周一刀由外頭走來，臉上的笑意未減半分。

「丫頭，我想到一個好主意。」他劈頭就道，遭來母親白眼。

「丫頭是你喊的嗎？沒分寸！」

「娘你也听听，我想到一個法子，說不定很快咱們就能辦喜宴了。」周一刀接著在母親和明冬青好奇的探問下，把他適才靈光一閃的點子全盤托出。

「男人啊，你讓他覺得你跑不掉，他就不稀罕了……」

「一刀哥，你是在說你和鈴兒姊姊嗎？」明冬青忍不住取笑道。江鈴兒半年前和父親來到麒麟城，周大娘丈夫過世前，他們二家住在西方的鹿城，周一刀和江鈴兒是兒時玩伴。

「呸呸呸，沒事提那個男人婆做什麼？我們現在說的是你和少爺。」周一刀翻個白眼。

「你這主意是不錯，但你不怕到時真的讓大家誤會反而誤了小姐的清白嗎？何況少爺終究是咱們的東家，你就不怕到時咱們母子倆在元家待不下去？何況少爺的心結不解開，逼急了也許適得其反啊！」

「一手功夫在身還怕沒飯吃？」如果不是為了母親，他早就想出去自立門戶了，對一個有抱負的廚子來說，大戶人家的廚房跟籠子沒兩樣。「重點是，娘，你也不想看少爺和丫頭這麼耗著吧？你當年幾歲嫁人？十四？丫頭都十八了啊！再說這方法由我配合，絕對比別人配合得好，因為我把丫頭當妹妹，要是找別的男人，沒準假戲真作，那才真的對不起少爺。」

周大娘嘆氣，總覺事情沒那麼簡單。

「再說，少爺實在有愧他‘皇商’的名號，男子漢大丈夫這麼愛美……」周一刀突然想到什麼，岔開話題，「對了，你知道你還沒到元家以前，少爺最喜歡照鏡子了，一天要照十次，早上起床照一次……」

話沒說完，周大娘已經一掌從他後腦拍下去，他笑著閃躲，連忙道︰「我開玩笑的，你們不覺得很好笑嗎？我真的記得少爺以前生得滿美的，難怪他會大受打擊，哈哈哈……」

周大娘這回連菜刀都拿出來了，周一刀只得正色道︰「欸，我是說又不是真的要演戲，只要讓少爺覺得丫頭心思好像不再無時無刻都在他身上，甚至還有些他不知道的小秘密，這樣就行了，丫頭你覺得呢？」

明冬青當然點頭，周一刀的話和《御男寶典》里某一段不謀而合啊！看來是時候把那本書再拿出來復習了，「就照你說的。」

「這就對啦！首先咱們要先從第一步開始，這絕對是成功的關鍵……」

「青兒人呢？」

最近元胤昀一回元府，老是不見明冬青人影，不只如此，她最近常常一個人傻笑著，問她想什麼，她還不肯說。

「在廚房。」底下人都知道明冬青最近努力擺月兌米蟲污名，以免將來成為當家主母卻啥都不會，所以完全不認為明冬青在廚房有什麼不妥。

偏偏元胤昀對季白那番話，表面不當回事，心頭卻已起波瀾。一再發現明冬青得了空就是往廚房跑，他無法不聯想是和周一刀有關。

雖然總說要把她嫁出去，元胤昀對自己心里此刻的矛盾並不覺得不妥，周一刀不過是個廚子！青兒不可能嫁給廚子！

他神色陰霾，步履如風暴，連往來的僕人遠遠的一見他走來都能感受到那股隱而未發的怒氣，紛紛繞道閃避。

周一刀踏出廚房，眼角瞥見元胤昀，裝作沒看到，還笑得一臉春風得意，然後大搖大擺地往另一個方向離開。

元胤昀幾乎想沖上去攔住周一刀，但心里更惦掛明冬青。

突然，他往廚房移動的腳步頓了頓。他聞到一股香味，很熟悉的香味，因為這道菜他相當喜愛。

明冬青開始下廚已經有一年多，今天差不多是驗收成果的時候了，周大娘夸她資質不輸周一刀，周一刀倒有些不服氣。

當然了，論基本功力她還差上一大截，而今天這道菜最注重火候上的用心，她可是緊張得如臨大敵呢！

元胤昀嗜辣，舉凡以辣著名的料理，幾乎都是他的偏愛。這道料理還著重食材的嚴選與處理，豆腐燙去澀味，肉末嘛……哈，周大娘幫她剃得細碎擱在一旁了，肉要炒得有點焦脆干酥，接著下豆瓣，直到香氣四溢，最後才是豆腐和花椒……明冬青擰著眉，覺得樣子有點難看，沒辦法，她盡力了，只希望味道不會太差。

明冬青轉身舀水洗手，才發現元胤昀呆站在門口，臉上的神情讓她想笑。

「你來得正好，幫我試試味道。」

「你……」讓元胤昀驚訝的不只是她洗手作羹湯。

明冬青臉頰一紅。她只不過是換上女裝——沒有華麗的羅裙和披白巾，因為那太礙手礙腳，最大的改變是她盤上發髻，方便下廚，而且在周一刀的堅持下替上一朵花簪。

「發什麼楞啊？」她有些羞赧地嗔道。

元胤昀不自覺地朝她走近，雙眼瞬也不瞬地看著她。明冬青本就是個美人胚子，還未學會女人的嬌柔，總是大刺刺又傻呼呼的，這一刻換上女裝，舉止神態總算有點女人的樣子了，大概也是因為她自個兒害蝶的關系吧？這讓他忍不住微笑，又有些悵然所失。

丫頭真的長大了啊……

明冬青心里想，早知道就照周一刀說的，就算不方便，也要換上漂亮點的衣服。她拿調羹舀起一口麻婆豆腐吹涼，喂到元胤昀嘴邊，「試試看？」

元胤昀簡直連看都沒看一眼她喂了什麼，張口就吃了，這讓明冬青腦海突然閃過一個念頭，眼里雀躍的笑意一閃即逝。

「好吃嗎？」他的答案對她來說，遠比周大娘的夸贊更重要，畢竟她學廚藝有很大的原因是為了他。

元胤昀這才回過神來，細細咀嚼嘴里的麻婆豆腐。

「好吃。」不是因為偏坦，也許比起他慣吃的名廚手藝還有些差距，但他吃到了她的心思，那種感動是單純的技巧無法蘊含的。

「是嗎？」她又舀起一口，沒有抬起手，示意元胤昀彎來。

他照做了，而明冬青卻沒把豆腐喂給他，反而傾身向前，吻住他的唇。

元胤昀呆住，心髒猛烈的撞擊聲連他自己都覺得吵，熱氣從心窩處竄了上來，甚至往下至腰月復下方。

她的唇好柔軟，氣息香甜，原本和他嘴里的味道不搭的，但卻誘惑著他，幾乎想伸出舌頭，品嘗更多。

明冬青若無其實地退開，咂了咂嘴，「好像不夠辣。」

「你……」他想拿出兄長的魄力教訓她，卻說不出話，心跳依然紊亂。

「再吃一口？」她又把調羹舉到他歷邊。這回就算元撒昀強作鎮定，臉上的潮紅可是連瞎子都看得出來。

他覺得自己該說些什麼，甚至在心里喝斥自己的期待，偏偏還是乖乖地張口吃了，並且無法克制地期待著……

明冬青接著自己吃了一口，元胤昀因自己的失落而羞惱，心里大罵自己痴心妄想，可這股氣能對誰發泄？他只好轉身，別說他忘了自己上一刻想說什麼，就是他原本直搗廚房的目的也早就忘了。

「我……我回房去了。」

明冬青在他身後笑得像貓兒偷腥。羞赧自然是有的，不過元胤昀不知道，其實每回他熟睡時，她早就偷親不只一次了。

這樣想起來，自己豈不跟采花賊沒兩樣啊？哈！

一回生二回熟，她開始不時做他愛吃的菜，當他伏首案邊時，她會像個賢妻一般送上一盤親手做的點心，而元胤昀也漸漸習慣她這麼服侍。

這一切，當然是有陰謀的。

她端上兩碗核桃糊，自己捧著一碗坐到旁邊去，用眼角覷著元胤昀拿起碗喝了一口，眼沒抬地繼續忙于公事，接著似乎是那味道讓他頗滿意，他又喝了兩口，才贊許地看向她，「味道極好，你新學的嗎？」

「是啊，」明冬青笑容如糖蜜，握著碗的手指節都泛白了，但顯然元胤昀並沒有注意到，「我忙了很久，你可要好好捧場。」

「我哪一次不捧場？」他笑著說完，把那碗核桃糊一仰而盡。

明冬青心髒差點跳出喉嚨，她裝作若無其事地收走磁碗，讓門外的阿福取走，回到書房時，就見元胤昀已經有些坐立難安。她有點擔心，藥放了兩年多了，不知藥效還在嗎？她可是把當初剩下的半瓶都放進去了。

「哥……你……你到我房里，我有東西給你看。」她走近，拉住他的手。

「不……」他推拒著，卻又一時想不出該用什麼理由拒絕，意識開始迷茫如身在雲端，半推半就下只能被明冬青牽著走。

明冬青知道自己膽大包天，把元攏昀拉回房的途中她就後悔了，但頭都剃了，哪有反悔的余地？幸好元胤昀沒有死命反抗，要不她也不用做人了！

一回到房里，明冬青立刻把門拴上。

「你……」元胤昀終于察覺不對勁，他體內翻騰的燥熱已經不只是一時沖動，好像有什麼力量不停地讓那把火越燒越烈，不用低頭他都知道自己現在是什麼樣子。

明冬青把顫抖的手藏在身後，今天的計畫是太過膽大妄為了，她當然沒膽和任何人商量，要有什麼後果都得自己認了。

元胤昀擰起眉，見她不安的神色，便知是她搞的鬼，「青兒，讓開。」他伸手抓住她肩膀。

「疼……」她皺起小臉，故作無辜，元胤昀果然立刻松手，明冬青揪住他衣領逼他彎，像那日在廚房里那般吻上他的唇。

她知道，那媒婆又上門來了，哪怕元胤昀多麼不友善，絲毫不能撼動那些想賺首富這筆大紅包的紅娘們越挫越勇的決心。她真不知道自己還有多少把握能等下去？女人的青春有限，有一天他依然是意氣風發的「皇商」，而她呢？

一股委屈像被壓抑到了極限，她吻著他，最後卻哽咽著。

他在她奮不顧身的吻中嘗到傷心欲絕的味道。

「青兒……」元胤昀嘆息，捧起她的臉，這才明白他的逃避讓她多委屈！她甚至得用這樣難堪的手段逼他就範。

「我追得好辛苦，你怎麼可以這樣？你好自私！」她捶打他，元胤昀不閃也不躲，慢慢將她緊摟在懷里。

「是我不好，我錯了。」他低聲在她耳畔嘆息，她卻覺得他又用這種無奈的態度哄她，哭得更傷心了。

元胤昀嘆氣，橫抱起她往床鋪走，最後坐在床邊抱著她輕哄。

明冬青不知道元胤昀強自忍耐著有多難受，只是一個勁地耍賴撒嬌，發泄自己的傷心難過，臉埋在他肩上，直到她心情平復為止，而元胤昀全身肌肉繃緊，早已冒了一身汗。

她嬌憨地抬起頭看他，拿開他臉上的面具，元胤昀甚至忘了反應，任由她柔若無骨的小手在他曾受傷的臉上游移，對此刻的他，竟也曖昧溫柔似。

她端詳著他臉上的疤，元胤昀竟然從未察覺，明冬青即便是看著他的真面目，眼里也總寫著迷戀。

「吻我。」她紅唇微噘，有些使性子般地道。

此刻的他，願意為她上刀山、下油鍋！一個吻算什麼？他幾乎是渴切地低下頭，像鷹華狩獵一般狠狠吻上她的唇。

那一瞬，他幾乎懊悔了，懊悔自己這一生都在扮演著懦弱的角色，他該給她的是個強壯無畏的依靠，而不是一個自卑自憐的懦夫！他該讓她往後回想起他們的第一個吻，是他熱烈的求愛，而不是她傻氣地送上自己卻遭他無視。

他吻她，像烈火紋身那般野蠻，甚至連扯開她衣裙都不自知。

……

她以後，再也不敢給哥哥亂吃藥了。明冬青只知道這是她意識渙散前最後一個想法。

麒麟城的媒婆們，在藤花盛開的六月天，一個個捶胸頓足不已。

「皇商」元胤昀娶了來依親的遠房表妹，迎親隊伍龐大到能環繞整座麒麟城。

而新娘子花轎前方開路的，則是頭頂上綁著大紅練球的小豬仔哩！

明冬青坐在花轎里，還是有點兒氣悶。她追元胤昀追得那麼辛苦，生米煮成熟飯後還差點被他訓了一頓——還好她一向懂得在元胤昀面前裝可憐扮柔弱，當下元胤昀也就心疼地原諒她了。

但比起她的費盡心思，元胤昀好像根本沒花多大工夫就把她娶進門了，雖然這原本就是她的心願……

明冬青哪知道，元胤昀這麼大費周章，就是要她風風光光進他家大門、明正言順地坐上他元胤昀夫人的位置啊！

明冬青拿出那本《銷魂寶鑒》，大紅頭蓋早被她掀開了，她賊溜溜地笑著研究那畫，有了一次經驗，以前許多「盲點」立刻豁然開朗，她決定今晚一定要她親愛的夫君哥哥好看！

只不過麒麟城里的老百姓在那天之後足足等了三天，都沒見到這位皇商夫人踏出元府半步——確切來說，明冬青連新房也沒踏出去過。