元啟天大概沒料到，他給兒子找來的小媳婦，無意間拉了受傷後將自己完全孤立起來的元胤昀一把——確切來說，沒事整整小不點，逗逗她，玩玩她，讓元胤昀覺得挺有趣，有時候幾乎忘了自己受了那樣的傷。

但他還是不肯踏出房門一步。

雖然元胤昀下了令，嚴禁喂食明冬青正餐以外的食物，不過小家伙要是端出討糖吃的可愛模樣，很少有人不動搖，忍不住偷偷塞點糖果點心讓她開心。

可自從發現自己的肚皮和「青兒」一樣圓滾滾後，明冬青寧願對著糖葫蘆流口水，也不敢再吃個不停了，無論如何都挨到吃飯再說，所以對她來講，每到了吃飯時間，就是她最開心的時候，她永遠是第一個沖到餐桌上的。

吃飯時間以外，百般無聊的她就只能纏著元胤昀。

「夫君哥哥……」

又這麼喊他！元胤昀已經連翻白眼都懶了，這小表知不知道「夫君」這兩個字對一個女人的意義？誰會期待嫁給一個顏面傷殘的男人？

也許等她大了，知道了嚴重性，就會改口了吧？元胤昀苦笑。

明冬青突然冷不防地湊上前來，即便知道她不怕他，元胤昀還是無法完全敞開心扉、無法對自己的殘缺毫無掛礙。

受傷前，他是眾人高高捧著的天之驕子，上天幾乎偏袒地忘了在他身上留下任何殘缺與不完美，直到數個月前那場意外……

小家伙不怕他，不代表他已經不在意自己臉上的傷，他猛地向後退，明冬青根本沒察覺他的不自在，興匆匆地道︰「我幫你擦藥！」

她看過阿福幫夫君哥哥上藥，好想幫忙哦！

「不用你雞婆。」他試著穩住口氣，卻發現自己竟然忘記藏身陰影之中，而小家伙靠得如此近，他幾乎可以從她眼里看見那個丑陋的自己，心猛地一抽。

「走開！」他忘了收斂力道，手臂奮力一揮，一巴掌甩在明冬青臉上，小家伙不及防備，幾乎整個人向後滾到地板上。

元胤昀倒抽了口氣，明冬青跌在地上，臉頰紅了一片。

「我……」他沒要打她的！元啟天聘了武師來教他習武，他在明冬青這年紀時就得天天練基本功，師父訓誠過他，習武是為防身與強身，絕不用來欺凌弱者，他更不會惡劣到去打一個年紀比他小的小女娃。

當然，偶爾實在受不了她的打呼聲而踢她下床，他認為自己力道收斂過，反正明冬青這丫頭總是滾到床下也照睡不誤，反而都是他在床上輾轉反側，怕她冷，怕她睡不好，又把她抱上床。

罷剛那一下絕對不輕，他想開口道歉，然而對一個這輩子從來不曾自己先低頭的天之驕子來說，這不是件容易的事，更何況他整個人都嚇傻了，慌亂隨著小家伙的沉默漸漸擴大。

而明冬青從來沒被甩過巴掌！阿爹只會打她，因為她調皮搗蛋，但事後總也難得流露出慈父的那一面，哄著她，對她說理，希望她以後莫要再犯同樣的錯。

她默默捧起盛了傷藥的藥氨缽，賭氣不去看元胤昀，維持蹲在地上的姿勢，笨拙而緩慢地挪動到他看不見的角落，背向元胤昀，表示她正在生悶氣，不跟他好了！

心里雖然愧疚得緊，但看著她的舉動，元胤昀實在有點想笑。

「對不起。」他終于低頭了。

面向牆角的明冬青依然縮成小球，不理他。

元胤昀只好主動接近，他挨到她身邊蹲下，「我不是故意的，很疼嗎？讓我看看。」

明冬青只是更加往牆角縮，用行動表達這回她是真的生氣了！她年紀雖小，但也是有脾氣的！

「我讓你打回來，你別氣了，好嗎？」元胤昀絕對沒想到自己竟然會對這個貪吃鬼、傻不隆咚的小丫頭這麼低聲下氣。

小丫頭還是不理。

這下元胤昀有些著急了，他怕自己剛剛那一下真的傷到她。

「我去請大夫來幫你看看可好？」這大概是他第一次對她講起話來那麼輕聲細語，但其實也是他生平的頭一遭，「你不要顧著生我氣，要是真的受傷了怎麼辦？」

他繞到另一邊，這回小家伙沒躲開，元胤昀于是看清楚她眼眶紅通通的，扁著嘴，真像個委屈的小可憐。

可不是嗎？她已經舉目無親，離鄉背景的，還要天天被他欺負，他瞧她傻不隆咚地打不還手、罵不還口，還真的越來越理所當然地把她當玩具耍，可泥人也有三分土性呢！

「對不起。」這下，元胤昀連胸口都疼了，怕她真的掉眼淚，平常鬧她鬧著好玩，可都沒有這次這麼忘了分寸，他沒發現自己其實並不是懷著惡意去欺負她，只是……只是瞧她反應可愛才那麼愛逗著她玩。

明冬青小嘴輕顫，簡直要哭出來似的，「我想回家。」她想念阿爹，想念姊姊，想念女乃娘！

元胤昀呼吸一窒，有股沖動想抱起她來安撫。

她離家那麼久，那麼遠，其實常常想著家人吧？只是小家伙記著女乃娘的叮嚀，要乖，要听話，阿爹才能快點來帶她回家。

但她的家人早就不在了……元胤昀眼眶跟著泛紅，不知這些善意的謊言能瞞她多久？她還那麼小，一夕間失去所有親人，原以為的暫別原來是永別，即使是成年之人也未必承受得了這種打擊與心痛。

包何況，即便她長大了，也不能再回去看一眼故居故土，再不能回去祭拜親人的墳，她的身世必須永遠成為秘密。

元胤昀席地而坐，抱起小丫頭。他不該欺負她，讓她悲傷地想起自己寄人籬下。

她的避風港早就覆滅，從今以後這兒才是她的家。

是了，這兒是她的家，而他是她的親人。

「你想不想吃紅豆湯？」小家伙什麼都愛吃，但特別偏愛甜食，其中最愛紅豆，例如紅豆包子、紅豆湯。

小家伙其實很好哄的，「想！」她吞了口口水，吸了吸鼻子，模樣可愛極了，看得元胤昀心頭一陣莫名的躁動，只能把她抱得更緊。

「走，我們去廚房，周大娘應該有準備紅豆湯。」他總是吩咐廚房每日要準備一道甜點，讓小家伙在飯後吃。

「好！」小家伙破涕為笑。

這樣的慰藉或許很短暫，真相總有一天要血淋淋地攤在她眼前，然而因為憐惜而生的情憬卻悄悄開散了他們倆的另一扇門扉，門扉之後，那條能夠相伴行走的道路上早已不再有來時路上的狂風暴雨。

那是元胤昀受傷後第一次踏出房門，為了替小家伙找甜點吃。

「少莊主請另請高明！」灰袍老者氣得吹胡子瞪眼的，這已經是這個月以來第八次了。

「夫子請息怒，舍弟只是玩心重了些，心性尚不定，如果夫子能夠繼續督促教誨，元某保證會讓舍弟明白夫子一片苦心。」說罷，瞥了身旁低頭懺悔的少年一眼，警告意味濃厚。

十七歲的元胤昀，一年前已接管元家麒麟城內幾處商行，即便年紀尚輕、資歷尚淺，但超乎他年紀該有的沉著大氣以及驚人的經商天賦，已經完全讓他的對于不敢小覷。

「老夫沒那個能耐，少莊主莫再為難，告辭！」

望著第九個「奪門而出」的夫子，太師椅上的元胤昀長眼輕輕瞥向站在一旁愧疚地垂著頭、少年裝扮的「某人」。

瞧瞧她這副模樣，讓他連跟夫子求情都覺得丟臉！

「你的臉是怎麼著？」元胤昀戲謔的語氣里有幾分火藥味。

再這樣下去，他就算重賞黃金百兩，只怕這麒麟城里都沒有任何夫子願意上元府來教這個大飯桶。

明冬青哀怨地抬起頭，一臉無奈，大廳里所有下人都拚命忍住笑，總管老賴則差點噴笑出聲。

扁一眼就能看出夫子為何七竅生煙啊！少年模樣的明冬青原本白淨的臉頰上印著墨跡——而且還是鬼畫符似的墨跡，更確切來說，形容那是畫符，還侮辱了道士哩！

「我……我昨夜焚膏繼晷、懸梁刺股、發憤苦讀，所以剛才上課時才會不小心……」說得自個兒都心虛了。

「哦？」元胤昀拉長了尾音，斜倚太師椅上，神情閑懶，然而熟悉他的人都知道，這其實是雄獅盤算如何將獵物一網打盡時的模樣。

還知道「焚膏繼晷」、「懸梁刺股」，他該欣慰才是。就不知是真的懂，還是自個兒胡猜瞎猜？他隨手翻起夫子臨走前丟給他看的本子，打開一看，第一頁畫了兩個圓。

「我讓你念書念這麼久，你就只會寫個‘日’字？」其中一個圓中央有一點。

哪有？明冬青不服氣地湊上前看了一眼，「那不是日，那是包子，旁邊的是饅頭。」夜深人靜念書，很容易餓啊！

「噗！」不只老賴，連元胤昀身邊的護衛也忍俊不住了，而戴著夜叉面具的元胤昀感覺自己額上又有一根筋游裂了，但他還是沖著明冬青露出一個慈父般的微笑，「我怎麼看不出有何不同？」

「有啊！包子有肚擠眼嘛！」

元胤昀撫著額頭，烏鴉在一旁竊笑，老賴則搖頭嘆息。

「算了，你若不愛念書，就別念了吧！」父親如意算盤打得響亮，卻沒想到這丫頭根本不是念書的料。

還當家主母呢！

明冬青好想歡呼，但想想似乎有點對不起元胤昀的苦心，只得按捺著。

可不是她不愛念書、不想識字，這些年來除了元家父子請的夫子之外，元胤昀私底下也會教她識字，她學得挺快，不到一年，市集上賣的小吃食材、廚房里的鍋碗瓢盆，她喊得出名字就寫得出來。

還有，去年元胤昀帶回來的、在老賽之間奉為傳奇的食神周四海所著《神州珍喂集錦》的手抄本，她可是已經倒背如流，作夢都會夢到書里記錄的人間美味——

有一些雖然沒吃過，幻想一下也好。

可是她對之乎者也那套就沒轍，明冬青實在不懂，講話就講話，又之、又乎、一下者、一下也，不累嗎？一句話偏不講得清楚明白，光猜意思都耗上半天，飯都不用吃了嘛！

說到吃飯，她肚子里的鏡蟲立刻叫了起來。

本嚕咕嚕咕嚕——

總算長到這年歲，知道要臉紅了，明冬青支吾著，「我可以吃飯了嗎？」好久沒使出討糖吃的絕招，希望她「寶刀未老」啊！

元胤昀嘆氣，命人把飯菜擺上，順道賞了丫頭一顆爆栗子。「真是活飯桶！」

是他堅持要明冬青在外人面前女扮男裝，他這副樣子，這輩子是不打算娶妻了，但若能為丫頭覓得良緣，屆時只要對外宣稱她是來依親的遠房表妹，讓她回復女兒身，才不致毀她名節。

但現在，他開始擔心這丫頭這麼貪吃，可能嫁不出去了，不知嫁妝黃金百兩夠不夠？

從元馳昀十七歲開始，元啟天陸續將「皓寅」所有大大小小事務交棒給兒子，短短三年，代表「皓寅」的白虎圖騰威震八方，天朝第一奸商的傳人青出于藍而勝于藍。元啟天作生意雖精明，但為人詬病的地方就是太奸險，他的成功靠的是他足智多謀、長袖善舞，再加上一點無所不用其極，但這些卻不是做大事的格局。

元胤昀與父親不同，他讓「皓寅」的老掌櫃們與合作商號心服口服的是他的遠見與經營能力。「皓寅」傳到他手上確實更上一層樓，但元啟天知道兒子的能耐不只是如此，他相信若將有一個人能成為掌握天下經濟命脈的「地下皇帝」，那人一定是他兒子！如今的元胤昀缺的只有一項，就是「野心」。

方屆及冠之年的元亂昀確實沒什麼野心，他接手「皓寅」只是因為必須克紹箕裘，然後多賺點錢免得元家被家里那只活飯桶吃垮，何況他還得替她準備豐盛的嫁妝免得將來沒人要。