深夜，一彎銀月如鉤，靜謐地掛在暗色的天邊。

在這初更時分，明明應該已經寂靜無聲的京城郊野，卻傳來天籟般的絲竹樂聲，幾幢大約都是兩層樓高的雅築臨湖畔而建，湖面上還泛著幾搜畫舫，人們飲酒作樂，美麗的女子們吟笑相陪。

而絲竹奏樂的聲音，是從主樓里傳出來的，現在大多數來尋芳的客人都坐在主樓里，有人坐在大廳，而身份比較尊貴特殊的客人，則被安排在二樓的雅房里，打開臨著開井的窗戶，可以將樓下的動靜俯瞰得一清二楚。

在南面最大間的雅房之中，在座的客人都是商場上叫得出名號的響叮當人物，而這場盛會的主人家是唐桂清老太爺，在生意場上，他的人面一向廣闊，所以，即使是天下第一皇商鷹揚天，以及「京盛堂」的當家雷宸飛，都還是要賣他三分薄面，出席了這場盛宴，只是短暫露了面，便借口離去了。

而向守陽即便不論身份，在情分上，也是唐老太爺最中意的晚輩，自然也被相邀前來共襄盛事。

只是原本應該是只有男人才來的青樓勾院，沈晚芽竟然也來了，就站在主子的身邊侍候，雖然靜立不語，但是一身月白色的衣裳，外罩湖綠色的襯襖半臂，宛若水仙般出塵挺立的姿態，還是引起在場爺兒們的注目與觀賞。

她身為何家的總管，一般不陪著主子出席這種場合，而是由歸家陪著，但是，今天是唐桂清特別指名，要問守陽一定要攜上家里的小總管，要不，他老頭兒可要翻臉不認人。

此刻，樓下傳來眾人的叫好聲，他們正欣賞著一群美艷的胡姬們跳舞，而這些正在跳舞的胡姬們，正是現在京城青樓里最炙手可熱的寵兒，她們大多有著一頭如黃金般的發絲，眼珠子的顏色是宛若寶石般的藍色或綠色，雖然在肌膚的細女敕度上不若中原女子，但是肌白若雪，透出花瓣般的紅潤。

不過，幾間樓上的雅房雖然臨天井的窗都是開著的，卻沒有傳出叫好聲，似乎在里頭的男人們對于美色當前，反應都是十分淡定。

那當然是因為他們來此，並非是為了欣賞美色，而是應了唐桂清所開設的賭局而來，幾間雅房里，分別賭著骨牌、馬吊，以及擲骰子，要論風雅的話，有人則選了雙陸棋與圍棋。

人們的目的不在于贏多少，因為所賭的籌碼甚至于不是銀兩，而是春天即將要盛開的姚黃魏紫牡丹植株，實在是因為唐桂清麾下養了一批厲害的高手，能與這些高手過招，教好勝的男人們蠢蠢欲動，欲罷不能。

沈晚芽所站的位置臨窗，能將樓下的動靜看得一清二楚，對于男人們的對話，她既插上不嘴，也不能過問，只能閉上嘴，不時地瞧望著樓下正跳著胡旋之舞的胡姬，欣賞她們美妙的舞姿打發這難捱無聊的時光。

「沈小總管。」唐桂清冷不防的開口喚她，略顯清躍的老臉上，帶著慈藹的呵笑。

聞喚，沈晚芽立刻不著痕跡的把眼光挪回唐老太爺臉上，「是，晚芽在這兒听老爺子吩咐呢！」

「你瞧樓下那些胡姬們樣子好看嗎？」

「老太爺這話，應該是要問在場的爺兒們吧？怎麼問起晚芽來了！」她吟吟輕笑，試圖把話題從身上轉開。

說完，她斂眸瞅了坐在手畔的主子一眼，見他只是淡淡地抬起頭，與她相視了一眼，唇側勾起似有若無的淺笑，回過頭，不打算幫她。

雖然沈晚芽沒寄望她的爺會好心幫忙，但見他那副完全打算隔岸觀火的態度，心里還是忍不住有一點火大。

「問他們做什麼呢？」唐桂清呵呵笑道︰「男人瞧女人，是憑著顆色心，哪有女人瞧女人來得細心呢？」

沈晚芽轉念一想，微頓了下，才開口道︰「是啊！是要細心沒錯，如果不細心瞧的話，又要怎麼挑剔呢？總歸都是女人家嘛！」

她巧笑倩兮，明明暗指著自己同樣是女人，當然會嫉妒美女，但是，由她的嘴里說出來，卻只覺得輕松逗趣，不失詼諧。

「哈哈哈……」

唐桂清與在場幾個男人都笑了，而問守陽依舊只懸著唇畔那抹淺笑，再抬起眸望著她，眼底多了抹深思。

「好好好，你這丫頭真得我心，不過，我听說你不只會說一些金毛胡人的話，還會讀蒙文，說突厥以及回紇人的話，這可是真的？」

「只是略懂一些罷了！不知怎麼被人傳著傳著，我會的一些雕蟲小技竟然成了一樁神話了！」她眸光柔斂地掃視了在場眾人一眼，「各位應該都知道昭武九姓吧？」

在場的人都是商場上的大擘，沒有不知道的道理，唐桂清點頭，回道︰「當然知道，誰不知道九姓胡人是做生意的高手，他們的足跡遍布大江南北，這些年看起來好像隱沒了，可是，知情的人都知道，有很多知名的商號，都是透過他們的金援扶植起來的，他們只是不出面而已。」

「是。」她笑著點頭，「其實晚芽能夠通曉蒙古、突厥，以及回紇人的語言與文字，不過就是一次因緣際會發現，他們的文字都是取自九姓胡人的文字，再加以變通而已，知道這個脈絡之後，學起來就簡單了。」

「好！很好！」唐桂清忍不住激賞拍手，「小總管，老夫一向都覺得唯女子與小人難養也，但你不一樣，記著，要是我那賢佷沒能善待你，盡避來唐家，老爺子我絕對不會虧待你。」

「太爺，您說這話，晚芽不好回啊！」她故意看了問守陽一眼，露出為難又埋怨的笑，惹得眾人莞爾不已。

唐桂清轉頭看作壁上觀的問守陽，「賢佷，那你怎麼說？」

沒想到老人家將矛頭轉到他頭上，問守陽先是勾起一抹淺笑，抬起眸來直視著存心要鬧他的長輩道︰「都听見太爺說這種話了，佷兒我哪敢不善待她呢？如今我的‘宸虎園’要少了她這位小總管，可要天下大亂呢！」

沈晚芽微愣了下，沒想到問守陽會說出這種話，這或許已經是這男人一直以來，所能夠說出對她最好的贊許了。

她斂眸看著他，正好對上他抬頭投來的視線，好半晌，他們誰也沒挪開目光，只是靜瞅著彼此。

唐桂清沉吟不語，瞅著他們主僕二人，活到他這一把年紀了，雖是老眼昏花，但有些別人瞧不見的東西，他卻是能夠看得一清二楚。

依他看來，這二人之間存在著比他們想象中更深的羈絆，遠勝過于男女之間的情愫，也絕對不僅只于他們自以為的主僕關系而已。

他泛起微笑，若說他這行將就木的老人還有什麼心願，那絕不會是希望已經成窩的兒孫們再多添幾個，而是在他有生之年，能否見到他生平唯一欣賞的女子與他疼愛的世佷之間開花結果呢？

如若不能，那他們之間，又會是什麼結局呢？

這時，樓下大堂傳來了一陣騷動，一道老人的聲音往二樓這里傳過來，「唐老爺子，你的老朋友來了！在的話就答我一聲，別讓我瞎打人！」

沈晚芽轉眸往樓下望去，見到一群人浩浩蕩蕩進來，其中為首的人是一名身穿著藏青色袍服的老人，年紀看來比唐老太爺小了十來歲，明明已經是頭發盡白，但是福態的臉上卻是一片紅光，就連皺紋也沒見到幾條。

她與問守陽交換了個眼色，沒立刻開口，卻見他頷首，想來他光听聲音就知道來人是誰。

這位老者在商場上的來頭不小，與南海的海商鳳家的淵源甚深，一般而言，鳳家雖然在海上稱霸，但是當家鳳熾不會親自出面，在中原內地的交易，都是由這位陶朱爺全權代理他發言。

「哈哈哈！」唐桂清聞言大笑了起來，讓人攙扶起身，往窗邊走去，朝著樓下大喊道︰「陶朱，快上來，我說的那個厲害丫頭就在這兒，棋局也讓人給備好了，就等你來。」

「好好好。」陶朱爺加緊了腳步，走上了通往二樓的階梯。

這時，唐桂清轉頭望向問守陽，笑道︰「其實，我要賢佷把你家的小總管一道帶過來，就是要讓陶朱大開眼界，沒讓他親眼見識小總管的一手好棋，他還當我是在跟他吹牛皮，如何？不介意太爺我借你家小總管一用吧？」

「既然我人都給太爺帶來了，就任由太爺處置吧！」問守陽微笑，比出了一個「請」的手勢。

「好，做人夠干脆！」唐桂清笑著牽過沈晚芽的手，就像是慈祥的長輩牽著晚輩走向隔門，立刻就有僕從為他們打開門板。「小總管，我和陶朱是從年輕斗到大的棋友，他一直不服氣我說你有多厲害，嚷著要見識你的功夫，如何？陶朱今天指名要跟你斗圍棋，你沒問題吧？」

「上了架的鴨子，還能有回頭的余地嗎？」她明媚的眨眨眼。

「哈哈哈……」唐桂清被逗得大笑，這時陶朱爺從另外一邊的隔門進來，見到沈晚芽不過是個十幾歲的女敕丫頭，不由得愣了一下。

他往後擺擺手，示意一干隨從不要跟上來，一個人走到她的面前，打量了一圈之後，才朝著唐桂清嘖笑道︰「老爺子，我真的不敢相信，這個黃毛丫頭真的是你說的高手？」

「陶朱爺不信的話，不妨試試。」沈晚芽噙笑回道。

「丫頭，我可是幾十年的老江湖了，難道你不怕嗎？」陶朱爺呵呵笑道，一雙老練的目光瞅著她，也同時注意到站在她與唐桂清身後約莫十尺開外的問守陽，他雙手抱胸，倚在門旁，閑淡的目光似乎在等著看好戲。

「未戰先懼，仗還能打嗎？」沈晚芽微聳了下縴肩，笑著搖頭。

「好，不怕最好。」陶朱爺笑著半推半拉著她就座，活了一大把年紀，卻高興得像孩子，畢竟能夠遇上可以較勁的高手，是人生一大樂事。

這時唐桂清屏開了眾人的攙扶，拄著龍頭拐杖走到問守陽的身邊，與他一起遠觀陶朱公與沈晚芽的棋賽。

「人家都說女子無才便是德，可是沈家的丫頭就是跟別人不一樣。」唐桂清開口，對著晚輩談心，「跟她說過話之後，再看到我家那些婆娘們就覺得煩悶，因為她們都不若她有趣靈活，守陽，看在咱們兩家多年的交情上，你老實對太爺說，你真的對沈家的丫頭沒有丁點打算嗎？」

問守陽微微抬起下頷，勾起一抹淺笑，半斂的眼眸直視著正在與陶朱公對奕的女子，見她雖然只是一介女流，卻能夠悠游于男人之間，巧笑倩兮，美目盼兮，一舉一動之間，說不盡的明媚動人。

「守陽，怎麼不回太爺的話？」唐桂清臉色微沉，開口喚道。

「太爺希望我對她做什麼打算呢？」問守陽笑著反問，眸底閃過一抹感到煩膩的陰沉，「晚輩知道太爺對她的賞識之情，但她終究是問家的小總管，是問家的人，所以，無論我對她有任何打算，都不需要對誰做出交代。」

對于他冷淡的回答，唐桂清沒有生氣，反倒是呵呵笑了，「好，你不需要給太爺回答，但是，記著千萬不能傷害她，要不，太爺可是要不客氣了！」

說她是問家的人？

不回答沒打算，只說有打算也不必交代？

呵，有年輕人這句話，想來他老頭子是不需要太擔心了。

從那一晚之後，「宸虎園」就多了一位常客。

那就是陶朱爺。

雖然，那一夜的棋局，最後是兩人合局平手，勉強讓陶朱爺保住了臉面，但是，從那之後，他跟唐桂清一樣，迷上了與沈晚芽對奕的暢然快意，所以只要讓他找到一點芝麻蒜皮大的理由，他都能來「宸虎園」晃上一圈。