梆子剛敲過了三更，萬籟俱寂，馬車行駛在石板路上的聲音顯得特別空洞而且響亮，才剛在門口停下，鷹家的廝僕已經趕忙著迎出來，屋子里仍舊是燈火通明，兩位主子都還醒著，古總管與一干奴才誰也不敢先睡下。
鷹揚天率先下車，回頭對車內說道︰「滿兒，咱們已經到家，下車了。」
一陣久久的寂靜之後，才听到她的聲音從車里頭傳來，「我不要。」
那嬌軟的嗓音之中，可以听出濃濃的鼻音，可見得是哭了。
「你怕我因為今晚的事情罵你嗎？我不會，你出來吧！都已經三更天了，折騰了一個晚上，我讓人去準備夜消，你吃些墊肚再去睡吧！」
「我不要。」濃軟的嗓音听起來帶著一絲哽咽，似乎又開始掉眼淚了。
「滿兒，我累了，快下車，別折騰了好嗎？」他揚了揚手，示意眾人先退下，不要過來打擾他們。
「你罵我吧！你可以怪我，可以……可以一輩子都不要原諒我沒有關系，真的沒有關系。」
「如果我罵你的話，會讓你的心里好受些嗎？」
回答他的，是一陣仿佛要教人窒息的沉默，在那沉默之中，有著她的猶豫與躊躇，那寂靜之中，仿佛可以听到她的眼淚滴落在衣裙上的聲音。
「我沒有資格罵你，咱們也不過就是扯平了而已。」
「不，是我負了你。」
「你負我嗚？看起來是如此沒錯，但是，仔細想想，你喜歡上他，是在嫁我之前，還是之後呢？」
「是……之前。」
「而你也從來沒瞞過我，不是嗎？而且還傻得跑來與我全部和盤托出，這樣的壯舉，其實我該稱贊你才對。」
傻是傻了點，但仍舊可以被稱為「壯舉」沒錯。
鷹揚天心想，毫不保留地把自個兒心另有所屬的事攤在他的面前，擺明了是給他機會可以掐住她的弱點，所以，他將這事兒稱為是「壯舉」，因為這算是變相地謀殺了她自己任何可以在他面前拿喬的機會。
「寅娘說，那不過是我先下手為強，說到底，是自私。」
鷹揚天在心里嘀咕，他就知道寅娘一定對滿兒說過什麼，要不，這妮子的反應不會如此奇怪，真不知道是該謝還是該怨啊！
「那你記得我為何娶你呢？」他望進馬車里頭，看見她躲藏在最陰暗的角落，外頭燈火的亮度只照亮了她衣裙的一角，那陰暗仿佛是一層薄幕般，讓他看不見她的表情，而相信她也是看不見他的。」記得。」她喉頭一陣哽咽，眨了眨眼，眨掉再度涌上眼眶的淚水，她同時也望著車外，只看見他一邊寬闊的肩膀，看不見他此刻是何神情。
當初，他們成親的理由從來不曾改變過，但是，時間改變了，心改變了，同一個理由如今再想來，成了橫亙在他們之間最大的傷痕。
「所以，咱們不是扯平了，是什麼呢？」他勾唇揚起一抹淺淺的微笑，「一直以來，你只說過要生我的骨肉，可沒承諾過會努力喜歡上我啊！說來，是我得利多一些，因為你對我的虧欠，願意為我生子，所以鷹家可以不必絕後，想想我是該感謝你才對。」
「不要這麼說！」她沖口而出，下一刻，整個身子已經從馬車里飛撲而出，張開縴臂緊緊地抱住他，「不要這麼說！我心里已經夠難受了，你非要再教我更難受是嗎？」
「你終于願意出來了。」他反手抱住她，唇畔逸出一痕寬心的淺笑。
「我答應你，從今天開始，從這一刻開始，我會努力讓自己喜炊你，會用我最大的努力讓自己喜歡上你，相信我，我一定可以做到的。」她將淚顏埋在他的頸窩，當感受到他熟悉的氣味與溫度時，心頭不自主地暖熱了起來。
「我可以將你這番話當成是承諾嗎？」
「可以，你可以。」她直視他的眼神再認真不過了。
「好，那我等著你。」
「嗯。」她破涕為笑，沖著他點點頭。
「讓人給你送去的藥擦了嗎？」他輕吻了下她的臉頰。
她搖搖頭，從懷里揣出白玉藥罐，「不好意思開口讓人幫我，自己擦不到背，而且這新藥我沒用過，不知道該下多少分量。」
「這藥不同于紫雲膏，是由玫瑰果實與積雪草煉出的油，以後，即便你的傷不疼了也要擦，擦上一段時日，可以讓傷痕變淡變平，只要調養得宜，以後就算真犯疼了，也不會像先前那樣劇烈了。」他抱著她，轉身往大門走去，「不過，咱們進去，讓我幫你擦上吧！」
「夫君，下人們在看著，放我下來吧！」她雙手環住他的頸項，低叫著，將羞紅的臉蛋埋進他的頸窩里。
「我向來就不怕人家看，你怕嗎？」他笑著說道，沒有停下腳步的打算。
「是，我怕。」她小聲地說。
「人說嫁雞隨雞，明白這道理嗎？」
「明白。」她點頭。
「那就閉嘴，乖乖跟我進去。」終于讓她乖乖地安靜了下來，鷹揚天滿意地勾起一扶抹微笑，抱著她回房……
自從發生九王爺傷了珂月公主的事情，一連數日，皇宮里都彌漫著一股沉重的氣氛，主子們郁郁寡歡，宮人們行事也就格外小心。
「皇上……」皇後淡柔的嗓音在養心殿里輕輕地回響著，她擱下手里的書卷，轉眸望向窗外，好半晌一動也不動，像是出了神似地望著那半開的窗欄。
「如果你擔心珂月的傷勢，朕可以再陪你去一趟她的寢宮探望。」檠天帝批完了最後一本奏章，扔了朱筆，順勢靠躺上椅背。
「去了做什麼？那丫頭還是什麼話都不說，只要知道她的傷有好轉，我就已經要安心了。」’
「那你在想什麼呢？」
「鈳月不指證老九，宗人府就無法定他的罪，再加上他是皇上的小弟，看在你的面子上，我不能拿他奈何，可是我要他離我的珂月遠遠的，最好是天涯海角，再也傷不到她為止！」
最後一句話，皇後說得咬牙切齒，眼眶淡淡地泛紅。
「那就讓老九回北方的家鄉去吧！那里原本是大哥的封地，不過這兩年來，大哥的身子骨一日不如一日，在朕的部族之中，兄死弟繼，也是理所當然的，大哥應該會很高興是由九弟來接替他的位置。」
「讓他離京，皇帝就不會舍不得嗎？」皇後揚眸，直瞅著夫君的面。
檠天帝听出了她話里的諷刺，不由得苦笑搖頭，「銀紼遠嫁葛蘭國，是她自求的，錯不在你，葛蘭汗王密謀造反，朕原本就要派兵鏟除，最後卻是你替朕當了壞人，說到底，錯也不在你。如今，你不殺朕的九弟，肯讓朕放他回去，實在是賣朕一個天大的恩情，你說，朕該如何還你人情才好呢？」
「我不必皇帝還我人情，只消你老實告訴我一件事，我想問你，你究竟想對鷹家做什麼？」話末，語鋒一轉，氣氛忽然變得緊繃，好些年了，在他們夫妻之間鮮少有過如此緊張的氛圍。
「朕非說不可嗎？」檠天帝眸光瞬間變得老練深沉。
「你可以不說，但千千萬萬不許你傷害到滿兒，那丫頭是在我身邊長大的，我對她的心疼不會比對珂月少，這一點，皇上你是明白的。」
「所以，你才會透過滿兒，去警告揚天嗎？」
「我有嗎？」皇後聳肩，佯做不知情地一笑。
「他在朕的朝廷里興風作浪，結黨營私，朕不可能坐視不籬。」
「為了想殺他的仇家，他也算是費盡心機了，不過，他設陷所害的範氏一門，不也是皇帝你的眼中釘嗎？他鏟除了他的仇家，皇帝也少了一個頭痛的大患，可是你要追究的卻不只如此。不是嗎？」
對于鷹揚天的心思縝密，實在令人不得不佩服！人們以為他只是一個憑著相貌得到皇帝寵信的皇商，卻在沒人知覺的情況之下，結交了各部大臣，聯合這些人為他羅織罪名除掉了範氏一門，報了鷹家的滅門之仇，這些大臣們一個個得了他的好處，因為都只知其一不知其二，自然也不會知道他們替他辦了好事，對他們而言，誅除範氏一門不過是水到渠成，為所當為。
只是，鷹揚天大概不會料想到，他原本天衣無縫的計謀，竟然會因為其中一名大臣得不到叫做桃娘的伶女，酒後吐了真言，事情傳到了他們耳里，暗中調查之後才知道了真相。
「是，皇後聰明。」檠天帝微笑道︰「我還要追回先前從戶部憑空消失的百萬兩銀子。」
「皇帝以為這件事情也是由他經手的嗎？」
「是或不是，他自個兒心里有數。」話落，他沉靜不語，與妻子相視半晌，才又開口道︰「皇後可以做自己想做的事情，朕不干涉你，但是，朕想做的事，你最好不要插手。」
風吹樹兒動。
埃滿兒站在院子里，閉著眼楮傾听，明明听見了鈴鐺聲，卻不知道那聲音是從哪里傳過來的。
今兒個她一定要找到那顆朱漆竹鞠，那天她在州橋夜市一見了它就愛不釋手，成天帶在身邊把玩，卻沒料到扔著扔著，不知道跑到哪兒去了。
她閉著眼楮，伸出雙手，循著自己听見的鈴聲前進，她小心翼翼地踏著每個步伐，感覺腳下的石板地換成了泥土地，傳進耳里的鈴聲越來越了亮，她喜出望外，睜開眼楮，卻沒料到一堵男性的胸膛剛好擋住了她的去路。
鷹揚天伸手覆住她潔白的額心，斂眸好半晌不語。
「夫君，你這是在做什麼？沒發燒啊！」她捉住他的手，急忙嚷道。
「是，是沒發燒，可是剛才看見你的舉動，令人擔憂我家的娘子是哪里傻了，才會模著黑走路呢。」
她噘起女敕唇，對他惡毒的說法感到氣悶，但是瞥她他眼底徐柔的笑意，知道他是逗著她玩著。
「還在找那顆鞠球嗎？」
「嗯，就是一直瞧不見它，都已經好些天了，明明能夠听見鞠里頭的鈴鐺聲，但就是看不見它在哪兒，剛才听聲音，想必就在這附近了。」
「別忙了，我已經囑咐手下的人替你留心，應該很快就會找到才對。」他牽起她的手，走回石板路上。
埃滿兒跟在他的身後，瞅了他的背影半晌，才小聲地問道︰「這兩天我瞧家里不是很平靜，是出事了嗎？」
「你是從哪里瞧出家里出事了呢？眼下這不好好的嗎？」對于她的說法，他不由得失笑，無奈地搖頭。
「夫君不要太小覷咱們婦道人家，雖然大門不出，二門不邁，但是對自家相公的一動一靜，可是知之甚詳的，不只是我覺得不對勁，傅夫人她們過來閑談時，也提及了幾個大掌櫃總是神色凝重，讓家里的氣氛不是太好。」
