雨絲絲，雨綿綿，成絲成線地不斷落在湖面上，激起了一圈又一圈的漣漪，那蒙蒙細雨將園子里一片未成蔭的綠意給掩得朦朧而且迷離。
走過曲折的長橋，在那水波皺折的湖心間，連接著一座小亭子，此刻，在亭子里燒著一個火爐子，燒紅的炭火所散發出來的溫暖，將潮濕的涼意都給阻擋在亭子之外。
而教人完全感覺不到雨天清冷之意的，並非是火爐子里傳出來的溫度，而是飄散在空氣之中的烤羊香味，以及燙酒與酥酪女乃茶的濃郁香氣，而那烤羊的香氣，正是那火爐子給燙烤出來的。
「就是這香氣，多少年了，偶爾做夢都會想念，同樣是烤羊羔，不是在那草原上長大的羊羔，烤出來就是少了那股子香氣。」說話的男人正值盛年，高大挺拔的身材，以及隱約可以窺見胡人血統的臉龐，在在都可以想見年輕時的俊朗不凡，他正是檠天帝，雖然比他的皇後年長，卻也還不過四十五。
站在檠天帝身旁，鷹揚天略顯得單薄了些，身長略矮了寸余，但是結實的線條看起來十分修長，再加上一張俊美無儔的臉龐，站在檠天帝的身旁，絲毫不顯遜色。
「那是自然，因為母羊吃的是那草原上的草，滋養那片草原的水，是從山上融下的雪水，所以哺育出來的羊羔，味道自然是特別鮮美。」
「是，你說得沒錯，只是朕沒交代，愛卿倒細心替朕把那羊羔給帶回來，給朕一飽口福。」檠天帝揚手示意賜座，自己也跟著一起坐下。
「皇上曾不經意提過一次，揚天便在心里記下了。」鷹揚天拱手謝座。
「嗯。」檠天帝拈起一只酒杯，交到鷹揚天的手里，只見他恭敬地接下皇帝的賜酒，隨後檠天帝也自個兒端起一杯，舉杯作勢相敬，仰首一口飲盡杯中酒，才緩慢地開口，「朕听說這次協餉，是你親自送去的，這一趟路途遙遠，還真虧你有這個心了。」
「為皇上辦事，揚天自當盡心盡力。」鷹揚天也將杯中的酒一仰而盡，敏銳地听出皇帝話里的試探。
人說伴君如虎，這句話，鷹揚天的心里比誰都明白。
親自送糧到戰線上去，當然不會沒有目的，多年來，因為協餉換取鹽引的政策，讓他們這些商人多了不少生意，除了販鹽的生意之外，他們在邊地屯田生產糧食，或是往邊鎮販運糧草，茶葉與鐵器等等的貨品，換取鎊邊鎮手里淮、浙二省的食鹽引，再前往江南鹽運使司領鹽發售，賺取包大的利潤。
身為皇帝身邊最重用的皇商，對于朝廷的動靜他自然也是很清楚，听說檠天帝有意將邊餉由納實物改為納銀，以後，便是朝廷拿著銀子跟他買糧，這將是一個極大的市場，他當然必須先做準備。
不過，雖然與檠天帝親近，但說到底，他們一個是買主，一個是賣主，對于買賣上的事情，有時候還是點到為止就好。
聰明如檠天帝，當然不會不知道如鷹揚天等人從朝廷手里賺走多少銀兩，但是，現實的情勢讓他們不得不互相利用。
雖說，登基為帝將近十五個年頭，將這帝國治理得國富民安，人人得以安居樂業，但是檠天帝的心里很清楚，在經過前朝末期的腐敗衰退，這朝廷需要解決的麻煩不少，不只是貪官內亂，還有虎視眈眈的外夷，都需要逐項地處理安撫，而這每一件事情，或多或少都需要些銀兩。
所以，除了每年繳庫的稅收之外，他還需要額外的財源，也因此他積極讓商人們活躍，表面上是讓這些商人賺錢，實際上，朝廷也因此獲益，這是當初尉遲先生離去之前給予他最好的建議。
一旁的公公走過來稟報道︰「皇上，娘娘到了。」
兩個男人還未及起身，就听到皇後嬌軟的嗓音含笑道︰「都坐吧！別忙，今兒個咱們要吃的是羊羔，喝的是烈酒，不如就當自個兒在草原上，哪來那麼多禮數呢？」
皇後與福滿兒一前一後地進了亭子，替她們拄傘的宮女們收了傘，靜悄地退下，這時，福滿兒上前替皇後月兌下擋雨的薄外氅，連同自個兒身上的氅子，交給了一旁的宮人。
「朕听說月兒和滿兒都在你宮里，怎麼只見滿兒，沒見月兒過來呢？」
「那丫頭成天跟老九在外頭跑，別說是羊羔了，听說連山羌肉都吃過了，自然是不感興趣。」
「滿兒參見……義父。」福滿兒見了檠天帝，福身喚道。
听她喊自個兒義父，檠天帝眉梢挑了一挑，轉眸望向皇後，見她微笑頷首，也跟著勾起笑，揚手示意她平身，「都坐吧！都說沒那麼多禮數了。」
待幾位主子就定坐好，奴才們也開始忙著張羅起來，把烤到火候剛好的羊羔整只端上桌，這時，檠天帝取出了便是即位之後，也從不離身的短匕，依草原上的習俗以主人的身分將羊羔分食給在座的人。
「皇上，讓奴才來吧！」一旁的總管公公急忙著要代勞。
「別插手，讓皇上做吧！」皇後笑著制止，「咱們當做自己在草原上，由主人家分食，才顯得誠意，皇上，是這道理不？」
「對，朕的皇後記性好，把朕說過的話都給記得了。」說著，檠天帝把最好吃的後羊腿割給了自己的愛妻。
自始至終，鷹揚天只是微笑陪坐，謝過皇帝的親手分食，他當然也注意到在場的另一個人也是沉默的，不過，她的臉色卻顯得不太好看。
埃家的千金，宰相之女，自幼入宮便深受帝後的寵愛，尤其是皇後將她當成了自個兒的親生女兒一樣，听說是因為她對小皇子亢睿有救命之恩，所以民間一直盛傳著帝後要將她收做義女，給公主名分，听她剛才喊皇帝義父，想必正式冊封只是時間遲早而已。
長年經商，除了知道如何掩飾自個兒的真性情之外，當然也懂得察言觀色，他注意到了福滿兒看也不看他一眼，仿佛想要漠視他的存在。
難道，她也與那些大臣一樣，將他當成了魅惑皇上的禍水，所以才會鄙視他的存在嗎？
他知道人們私底下給了他一個字，叫做「鳳皇」，那是十六國時代威皇帝慕容沖的字，因為姿容過美而被前秦天王苻堅收作孌童，與自己的姐姐同受寵幸，所以當時長安人曾做歌謠︰「一雌復一雄，雙飛入紫宮。」不過，會稱他為「鳳皇」，鷹揚天心想，應該是與皇後的閨名叫做「鳳雛」有關，這個名字不過是影射戲謔他們二「鳳」同時服侍檠天帝。
埃滿兒當然知道那個關于「鳳皇」的傳言，但是，長年陪伴在皇後身邊，自然比誰都清楚皇帝對皇後的深愛，但饒是知道鷹揚天與皇帝之間是清白的，她依舊無法喜歡這個男人。
那張長得無可挑剔的俊美臉龐，在她眼底看起來就覺得邪氣，人人稱贊長袖善舞的經商本領，在她看來，其實就是懂得花言巧語，懂得討好而已。
這時，檠天帝將另一塊後腿肉分給了她，聞著那撲鼻的香氣，瞧著那皮酥肉女敕的色澤，她卻只想到了這羊羔隨著親娘進京，就只是為了要被吃掉，心里沉得難受。
但是，她沒表現出任何異狀，點頭稱謝，小口小口地把肉給吃進了肚里，明明是在吃著美味的佳肴，她卻如同嚼蠟般吃不出味道。
「本宮听說鷹當家不是在京城生長的？」皇後吃下了一小塊肉，淺飲了口溫熱的女乃酒，笑著問鷹揚天。
「是，回皇後娘娘，微臣的故鄉在北方的大漠，祖先們經營馬幫生意，或許也就因為這一點家學淵源，所以微臣很懂得上哪里找可以買賣的貨源。」鷹揚天恭敬地回答。
因為生意上的來往，與朝廷的淵源頗深，檠天帝曾賜他入內務府籍，勉強說來也算是朝廷的臣子，而這次協餉助大軍得勝有功，想必近日內，朝廷應該會額外頒下對他的賞賜。
「本宮听說你尚未娶妻，在家鄉也沒有婚配的人選嗎？」皇後此話一出，在場眾人的眼光頓時聚集在她的臉上，似乎都听出了她的話里有話。
鷹揚天極小心地揀字回答，「回娘娘，微臣的爹娘去得早，多年來忙于經商，疏忽了婚姻大事，所以現在仍是孤家寡人一個。」
自始至終，福滿兒只是靜靜地吃著肉，讓人將她杯里的酒給換上茶，她雙手捧著剛煮好的女乃茶，聞著那酥酪的香氣，淺淺地品了一小口。
「滿兒，你以為如何呢？」皇後的話鋒冷不防地轉到她身上。
「什麼？」她沒料及會突然被問話，愣了一愣。
「既然是男未婚女未嫁，無論如何都算得上是個對象，皇上，不如你就給他們小兒女倆當個媒人，頒下婚旨吧！」
「娘娘，微臣惶恐！」沒料到一頓飯會吃出一樁姻緣，鷹揚天暗自心驚，卻猶作鎮靜，起身拱手推卻。
「皇後，你這是……？！」檠天帝沒料到她會突然出此提議，也覺得驚訝無比，他確實賞識鷹揚天的手腕與才干，能拉攏住他的心自然是再好不過，但是，沒經過仔細參詳就要把滿兒給嫁過去，未免太過匆促冒險。
埃滿兒嚇傻了，一句話也說不出來，她的眼光忍不住瞟到鷹揚天的臉上，從他掩飾極好的臉龐看不出此刻內心的情緒。
「義母？」她拉住皇後的衣袖，「滿兒……想陪著您，陪在您身邊，就一輩子留在這宮里不嫁。」
她不要嫁！
她不要！
就算對方不是鷹揚天，她也不能嫁！
現在的她，無論是嫁給任何男人，都不可能會得到幸福的！
「說那是什麼傻活！」皇後微笑，輕拍了拍她的手，「其實，一直以來在我的心里就有著打算，我一輩子活在這宮里，不希望你也與我一樣，我要你出宮去替我瞧瞧這世面，是怎生的模樣？不過，如果你不滿意這樁婚姻的活，直跟我說了無妨，我不會勉強你，鷹當家，你應該不介意本宮這麼說吧！滿兒是女兒家，如果是要拒絕的話，自然是該由她開口才對，是不？」
「那是當然！」鷹揚天回道。
「就三天吧！滿兒，義母就給你三天的時間考慮，別急著回答，鷹當家是個好對象。比起一些俗氣的文人才子，非但不差，甚至于是更好。」淡淡地說完，皇後放開手，舉杯往檠天帝一敬，然後笑著一口將杯里的酒漿給仰盡。
鷹揚天的心里充滿忐忑，—直以來，他就覺得皇後是個難以捉模的人物，眼下，他更是猜不透她的心思。
若說，她是在猜忌他，想要在他的身邊安排一個眼線，那大可不必犧牲自己最疼愛的義女，而即便是要拉攏他，也只要隨便指個官家千金，對他這個皇商，一位從幾品的微末小闢而言，也已經是殊榮了！
所以，她想賜這樁姻緣，難道，是為了福滿兒打算嗎？
若他思忖得不差，十有八九是為了她的義女考量才對！鷹揚天約略有了幾分底，心里也比較踏實了一些。
這時，他轉哞望向福滿兒，正好瞧見她的眼光也剛好往他這個方向過來，那雙黑白分明的美眸里有著茫然與不知所措，一直以來，他只見過她冷若冰霜的表情，仿佛對他不屑一顧，如今，她行起來竟然像是在向他求助一般，他微眯起眸，在心里冷笑。
埃滿兒忘記這頓羊羔宴最後是怎麼結束的，因為在她的腦海里想的全是如何拒絕與鷹揚天的婚事！
她看著鷹揚天，看見他不著痕跡地別開了視線，那張俊美無暇的臉龐宛如冰鑿的般，淡然而無表情，對她求助的眼光視而不見。
不！她不要嫁他！
她可以拒絕的！
義母說過，只要她不願意，誰也不會勉強她嫁給鷹揚天！
是的！只要她向義母說她不願意，她就不必與那男人成親了！
但是，一直以來，她在這宮里深受義父義母的疼愛，所以，她早就決定會嫁給他們認定的男人為妻，這一點是毫無疑問的。
她不能令他們失望，不能辜負他們對她的期待！
所以，若要拒絕這樁婚事，不能由她來開口……
