瓏染在他房門前猶疑了半晌，終是小心翼翼地推門而入。
屋內有些陰暗，爐里燃著香料，細聞之下才會覺察到的恰到好處的淡香。萱見正在床前點燈，他今日沒有束冠，一瀑黑發松松挽就，垂于頸側，燭火里他的臉色仍顯得有幾分蒼白。瓏染方踏近一步，萱見的眼光便掠過她濕濘的裙角，微微皺起了眉。
瓏染這才發現自己腳底下一路延伸過來的水跡，忙尷尬地站在原地不動。
「太子妃私自出宮不大好吧？」萱見突然出聲。
「我用攝魂術……騙過了他們……」瓏染說話有些不連貫，一面緊緊盯著自己腳尖，「我心里放心不下，想過來看看你的傷勢——」
「臣已無大礙，不勞太子妃費心了。」
「我……還欠你一句道歉。」
「你對我說過很多次，不缺這一句。」從相識那天起，她便一直把「抱歉」和「多謝」掛在嘴邊——「太子妃何時做錯過？」萱見反問，眼神是她許久不曾見過的鋒冷。
「我當時選擇救他，是因為……我若不救他，他必死無疑。而你的武功比他好，在那種情形下仍是有生還的機會的……我……」瓏染竭力想要心平氣和地說出這番話，卻克制不住雙肩的顫抖，只剩支離破碎的句子。
她用觀音針救金鳶的那瞬，根本沒有時間去考慮誰更重要，僅僅是出于本能地為了減輕代價，在受傷與死亡之間，她只能選擇前者——縱然心里有萬千不舍和不願，她卻清楚自己的選擇是對的——倘若那日的情形再重現一次，她還是會選擇先救金鳶。
「倘若我死了呢？」萱見一瞬不瞬地凝視她的眼楮，語氣里竟有一抹狠意。她做得很好，很清醒很理智——再也沒有人比她更理智了！可他簡直恨透了這種冷冰冰的理智！原來所有人在她面前只能先談價值，再談情意——這就是她大義的取舍！
「倘若我不幸死了，你會怎麼做？」一抹涼薄的笑意浮上嘴角，他卻很想知道答案。
冗長的沉默，直到瓏染的睫毛動了動，緩緩地，一字一字道︰「這樣的懲罰還不夠麼？」
你死了，可我不能——我需要留著這條命，留著這條命無休無止地想你念你——想你游走在黃泉而我卻停留這世間，想你對我付出真心而我卻對你見死不救，每每想你一次都會錐心蝕骨痛不欲生——痛到想忘卻不能忘，想死卻不能死。這樣的懲罰——還不夠麼？
她說過︰如果金鳶死了，那她一輩子也不會快活。
而如果——如果萱見死了，那她一輩子都生不如死！
「若真是那樣，我寧願自己在十六年前就已經死了。」瓏染強扯出一絲笑意，不讓自己看起來那樣狼狽失態，「還有，我會恨你曾經救過我——」她笑得滿眼都是淚，慌忙拿衣袖擋著，「你讓我背負著一生對你的虧欠活著，倒不如，讓我了無牽掛地走……」
萱見本已緩和了神色，卻被這「了無牽掛」一詞再度惹惱︰「那我當初真不應該救你！」他怒極反笑。
當日他藏身暗處，卻故意到最後一刻才出面救她，便是因為她臉上那坦然無畏的神情，看得他一陣心驚與不可遏止的震怒——所以他在等，等她最後一刻求生的意識。
因而他更氣的是，她既然有觀音針，當時卻不肯用來自救，而在後來救了金鳶！
「我並非覺得自己的命沒他的重要……但，當時兩方實力懸殊，這廂只有我和太子兩人，我自以為已不可能還有活著的希望……即便我救了自己，也仍舊逃月兌不了最後被殺的命運，倒不如省點力氣。」瓏染看出他心里所想，嘆息道。
「所以我救你根本就是浪費力氣，多此一舉？」萱見已是冷笑了。
「不是——」瓏染驚覺自己說錯了話，急著想要解釋，「我不是那個意思——」她自知辯解無力，只能緘口。但她始終站在那里沒有走——換做平日的她定是倉促離開了，可今日卻像是表明自己的決心一般，若今日不能得到他的原諒，她便絕不走。
她從來是個進退合宜、有禮有度的女子，卻也可以為了他放棄一些顧慮和矜持。
她對他的情意——他知道，並像她表面所看的那樣的平淡，只是她從來藏得極好。她本是一個平淡如竹的女子，不善于表達自己，亦不貪求浮華辭令，那些海誓山盟的漂亮話原是她學上百年千年也說不出來的。
萱見的心弦微微有一絲松動，暗自用余光打量著她，她還是著一身顏色發舊的淡綠衫子，這衣裳總顯得她的氣色格外不好，明明無病，卻比他這個真正的病人還要看荏弱了些——她本可以穿顏色鮮亮些的，像上次那件藍緞衣裳就不錯，樣式好看，襯得人也清麗有神采。
萱見又不動聲色地收回視線，心下已有一番思量。
兩人就這麼僵持著，室內安靜得只听見窗外的雨聲孤微。直到萱見一言不發地走到瓏染面前，淡淡看她一眼，遂又瞥向她後背貼著的櫥櫃，嘴角似要上揚，話語卻不冷不熱︰「藥匣在里面。」
瓏染這才意識到他的傷口需要換藥，「啊，抱歉。」她趕忙挪開位置。
萱見取出藥匣後發現她仍不依不饒地站在那里，眼楮盯著地面。那瞬，他的嘴角分明勾起一個有趣的笑來，慢悠悠道出一句︰「你是覺得我會穿著衣裳換藥麼？」
瓏染的思維有短暫的停滯，驀地滿臉通紅︰「抱歉……」她急著轉身要逃，卻在听到他接下來更加平靜的話語時整個人僵在那里——
「慌什麼，也不是第一次瞧見了。」
……
「……所以，我只是無意間路過……」直到萱見伸手將她攬入懷里，瓏染仍覺得自己有必要解釋一下，盡避說的都是再真不過的事實，但明顯有點底氣不足。
萱見但笑不語，一面撫著她的發，狀似漫不經心地在她耳邊道︰「那天在妙荼寺，我曾去天璣樓祭拜了幾位山神。」
瓏染隨即憶起那日在天璣樓內的一切，耳根莫名有些燙。不過……他定然不會知道她曾在他面前幻化成耶蘿神像的事情……
「我曾撫過耶蘿神像的玉足，」察覺到懷里的身軀有些僵硬，萱見又笑，「還燒了一支簽。」
「你許了什麼願？」瓏染話一出口才懊惱自己問得太過急切。
「嗯……」萱見唇邊的笑紋加深，卻不疾不徐道，「我在竹簽上面寫了四個字。」
「……」瓏染隱隱覺得自己落入了一個陷阱，但那時滿腔的意亂情迷已不足以教她弄明白到底是哪里出了錯，只知道抬頭時他清俊的面龐已近在眼前，她心下一跳，眼眸未閉，就這樣看著他輕輕吻上自己。溫暖的唇瓣，淺行即離觸過她的額頭，臉頰，最終落至她發熱的耳垂——
「是……」那道聲音明明近在耳畔，卻總顯得遙遠而不夠清晰，「羅、襪、生、香。」
「……嗯？」瓏染沒听清，也欠力氣去分辨清楚。腦中漸次有一些思緒虛虛實實地浮上來，那一日梵音繚繞的神龕前——他撫上她的足，撢去那一寸香灰。
拈花有意風中去，微笑無語須菩提。念念有生滅四相，彈指剎間幾輪回。
輪回中，心若一動，便已千年。
她在心里默默念著，一遍又一遍︰縱使千年之後，我依然甘願在你的眼神里沉淪。
「瓏染，你是何時將我放到心上的？」
「……很早，很早的時候。你呢？」
「我自是比你早的。」
彼時萱見正坐在太醫院南苑的石凳上，專心研讀藥理。春袍窣地，繁花照眼。
翻了幾頁，他的眉頭微微蹙起︰「到底是誰……」
他已經易容成太醫入宮三個多月了，還是沒有尋出關于那個女子的線索。他始終記得三年前的那個晚上，秋月皎然，夜露幽涼，他曾在樓蘭留下一段溫存的回憶，卻被迫抹去了……後來回焉耆才知道，他是被人施了攝魂術，忘記了那些事，但記憶里仍殘留了一些片段——那是一個平淡靜好的女子，記不清她的模樣，只是那份牽念一直在他心頭縈繞不散。
他年過廿五，卻至今未娶。因他不輕易信人，對待外人素來客氣冷淡，即使曾有不少條件優異的女子對她殷勤示愛，卻都被他婉拒了。倒並非因他眼光太高或是天生對異性的排斥，而是他沒有找到能夠教他心動的女子。
他想要的，無關美貌和才情，只是一種靈犀的情愫，能夠讓他一眼認定︰原來是你。
直到三年前他在樓蘭遇到那個女子，才動了這份心，所以他回到這里，想要找到她——他知道這樣做無異于大海撈針，卻始終無法放棄。但這些天來周旋于後宮眾妃嬪之間，見過太多的艷色姝麗，愈發覺得希望渺茫。又或者，她已經離開了麼……
正陷入冥思時，突然一股異樣的氣息逼近，他立時警覺，掐指一算，便知自己已被阻隔在九宮卦陣之外。而卦陣的中心——便是對面那片竹林。
這九宮卦陣倒並非害人的邪陣，布陣的人通常只有一個目的——掩人耳目，因為陣內發生的一切外界都不會知道。
越是這樣遮遮掩掩，萱見反而越有興趣探探里面究竟在玩什麼把戲。于是他右手捻指如蘭，左手掐了個劍訣，一式「拈花一笑」，用內力將陣外屏障切開一道口子。凝神細听，隱約有女子的交談聲落入耳際——
「幼焉，是你啊。」女子聲音細小，些許清倦的語調，卻掩飾不住因故友重逢的笑意。
竟是中原語言？萱見思緒一頓，三年前他拜了一位中原道士為師，因而學了些中原語言。他記得竹林那端是太子妃的鳳竹苑，他並未去過，只偶爾听別人提起過這鳳竹苑的主人——太子妃，一個生性懦弱、笨口拙舌的中原公主。
那聲音又道︰「是教主派你來找我的？」
教主？難道太子妃竟是異教的人？那麼太子……萱見心思百轉，卻不動聲色地听下去。
「說得真無情喏，我想你了就不能來看看你？」相比之下，另一個女子聲音便顯得乖張許多，那言語里滿滿都是嬉笑作怪的成分，料想應是個狡猾的人物。異教的女子……大抵該是這樣的。
「那麼，我請你喝酒，可好？」那聲音便又笑了，明知對方是無事不登三寶殿，卻並不與她爭辯。她將清酒斟滿小銀杯，舉杯相邀——「勸君更盡一杯酒，西出陽關無故人。」
這兩句說的卻是她自己的處境。此行一別，偌大皇宮便又只剩她了一人。她對上古傾曇雖無多少情意，但昔日的姐妹不遠萬里過來看她一眼，無論于公于私，她都心存感激。
「哈哈，」幼焉笑得不可遏止，「當初的朽木居然也會說這麼煽情的話了，果然嫁了人就是不一樣啊。」因她在教中最呆板木訥又不愛說話，自己便給她取了個綽號叫「朽木」，意為「朽木不可雕也」。
「太子待你好麼？」陡然間話鋒一轉。
短暫的沉默，那聲音微笑道︰「自然是好的。」
「切，騙鬼去，誰會喜歡你這塊朽木？」
並無惡意的挖苦，對方听了也只淡淡付之一笑︰「我說好，你又不信。」意思是——既然如此，你又何必要來問我呢？
「跟你這塊朽木談話真沒勁。」幼焉撇撇嘴。調戲她她不配合，罵她她也不回嘴，無趣啊無趣，難怪連主上都懶得去捉弄她。「主上喊我帶話給你，那本《梨花九渡經》到手沒有？」她這才道出正題。
「快了。」這回答便有些敷衍了。
「什麼叫‘快了’！？」幼焉使勁瞪她，「你花三年的時間都沒搞定一本經書？」
