金鴻烈果真采納雲槐夏的意見，派人尋訪春大夫的下落。

但是京城之外幅員遼闊，古岡山峻嶺多不勝數，他又不可能回頭去問瑞兒詳細地點，讓這個計畫曝光，所以到頭來也只得按部就班，二查訪。

偏偏與此同時，金氏皇帝召見他，在御書房里商討國事。

等到商討國事完畢，皇帝天外飛來一筆的問道︰「朕有事與你相談，不過在這之前，朕必須先確認一事，傳聞你將娶妃？」

「敢稟皇上，臣尚未娶妃，不過確實己經有了意欲迎娶的對象。」金鴻烈回答，「敢問皇上為何會突然關切臣的親事？」

「你已經有王妃人選啦？這下可難辦了。」金氏皇帝沉吟，「日前東鷹國差來信使，向朕遞交一封和親書，請求賜婚你與翩皇女。」

東鷹國的翩皇女？那是誰啊？金鴻烈直覺的蹙起眉頭，「臣不認得她。」

「是嗎？可是人家倒是對你印象深刻哪！數年前，東鷹國王室叛亂內戰，朕命令你率領金氏皇朝軍隊前往相助，那時你在東鷹國王宮中不是大顯神威，救了翩皇女一命？自此她便對你芳心暗許，情根深種了。」

有這回事？金鴻烈愕然，卻只記得當年自己奉命率軍前往，一路只管沖沖殺殺……當時還有余力救人？

「臣不記得了。」他老實的回答。

「翩皇女可是將你記得牢牢的，事隔數年，她已屆婚齡，便央求東鷹王遞交和親書，聲明非君不嫁。」金氏皇帝嘆口氣，「本來朕也覺得這會是一門好親事，但如果你心有所屬，就另當別論了。」

「臣己心有所屬。」金鴻烈鄭重的聲明，「請皇上代臣婉拒。」

「看來也只能這麼辦了。不知未來的鎮遠王妃是何家的女兒？」金氏皇帝好奇的追問。

「她只是一名平凡民女。」金鴻烈本來想道出瑞兒的大夫身分，可是話到嘴邊，又直覺不語。不知為何，他不想讓太多人知曉瑞兒的不凡之處。

「只是個平凡民女？這與你可匹配？你何不娶翩皇女為王妃，那名民女為側室，豈不是兩全其美？」

「感謝皇上美意，只是臣自從七年前，便決意只娶與自己情投意合的伴侶，以免釀成不必要的悲劇。」金鴻烈語調輕緩，卻字句沉重，直敲听者的心頭。

金氏皇帝知道筒中內情，沉默了半晌，「朕明白了。」

總算離開皇宮時，金鴻烈仰首望著夜空，如釋重負的吐出一口長長氣息。

和親？開什麼玩笑？！他的婚姻大事是要多磨到什麼地步啊？

靶慨萬千的返回王爺府，才下馬車，他就耳尖的听見專供奴僕使用的小門處傳來隱約的人聲和腳步聲。

這麼晚了，誰還出府？

金鴻烈凝神細听，神情微變，大步走了過去。

「嗚……瑞兒小姐，請你一定要照顧我小妹，讓她平安順產，嗚嗚……」

洪廚娘領著瑞兒往小門走去，邊哭泣邊說。

「放心吧！紅花吉人天相，一定會順順利利的生個胖小子。」瑞兒小跑步的趕著路，不意面前突然冒出一道高大人影，受到驚嚇。

「這麼晚了，你們要去哪里？」金鴻烈表情不善的看著她們。

洪廚娘嚇傻了，說不出話。

瑞兒如獲救星，立刻抓住他的手，「你現下才回府嗎？馬車還停在大門口？可不可以借用一下？」

「瑞兒小姐，這太失禮了……」回過神來的洪廚娘驚呼道。

「人命關天，沒什麼好失禮的。」瑞兒心急著那名即將臨盆的母親，顧不得輕重了。「我們搭乘馬車去比較快。」

看她心急如焚，金鴻烈倒也干脆，領著兩個女人走出大門，登上馬車。

然後他听到瑞兒直接與車夫說了個地址，看來她也不是第一次前往。

「這究竟是怎麼回事？」

「洪廚娘的小妹紅花要臨盆了，但是情況不佳，我很擔心會有血崩或听生的情況發生。」瑞兒神情凝重。無論是血流不止或胎兒的腳先出來，都可能危及母親的性命，甚至是一尸兩命。

「果然是人命關天。」金鴻烈的表情也跟著凝重，還揚聲吩咐車夫盡可能加快車速。

未幾，馬車在一片破舊房舍前停了下來。

一棟小屋里斷斷續續傳出的申吟聲已讓左鄰右舍好奇的張望了，而馬車的到來更讓不少人索性走出來，探個究竟。

瑞兒挽著藥草籃子，急切的朝小屋奔去。「紅花，我來了。」

金鴻烈跟著她步入小屋，發現里頭只有油燈與簡陋的床鋪桌椅，別無長物。

床上躺著一名即將臨盆的孕婦，喘氣申吟，汗濕的臉龐在看見瑞兒時勉強露出笑容。

「瑞兒小姐……真不好意思，讓你瞧見我的丑態……」

「生孩子沒什麼丑不丑的。」瑞兒立刻展現身為醫者的鎮靜和從容。「不過在將孩子生下來之前，可有一大堆事要準備。」

準備什麼？金鴻烈不解。

瑞兒忽地轉身，面向金鴻烈與前來看熱鬧的人潮，氣勢如虹的指揮起來。

「阿烈，麻煩你和你身邊的幾個小扮去準備熱水與干淨布巾，能準備多少就準備多少。中間那位大叔，請幫我在爐灶里生火，記得燒旺一點。右邊那幾位姊姊，請幫我將油燈挑亮一點，過來當我的生產助手。」

「明白了。」

也許是她的氣勢太攝人，一時之間眾人為之攝服，想也不想便按照她的命令行事，身分無比尊貴的鎮威王爺金鴻烈還是第一個搶著動手幫忙的人。

不過生產畢竟是女人的忌諱大事，礙于禮教與隱私，一等男人們將熱水與布巾準備好，爐灶里的火也燒旺了，便全數被趕到屋外，屋里則成為女人的天下。

也因此，屋里接下來發生的一切事情，金鴻烈都是事後听說的。

「用力！」

「唔唔」

「用力……」

「好痛啊……」實在是痛到受不了，紅花虛弱得無法再使力，雙腿間的產口則露出嬰孩的小腳。

寤生！瑞兒心頭一沉，嘴里仍激切的喊著鼓勵對方的言詞，可是究竟喊了些什麼，卻渾然不覺，事後更想不起來。

她只記得自己忙著撫摩紅花鼓脹的月復部，直到嬰孩好不容易通過產口，便急忙抱起來，輕柔的掏出嬰孩口中的穢物，再用力拍打嬰孩的小。

「哇哇……」嬰孩受到刺激，開始啼哭。

「很好。」瑞兒用剪子剪斷嬰孩的擠帶，將這小生命抱給一旁含淚的洪廚娘，再回頭，卻驚見紅花迅速變灰白的臉色，馬上動手搶救。

她最擔心的情況真的發生了，紅花過了寤生這一關，卻難逃血崩嗎？

「嗚……」房內其他女眷亦驚覺到紅花不妙的情況，掩嘴低呼，啜泣哽咽。

「要哭，待會兒再哭！」頭也不回的，瑞兒厲聲斥道，「現下過來幫我的忙。」

慌亂中加求鎮定，匆促中保持從容，瑞兒將產口縫合，卻無法止住出血的速度及流量，紅花只剩兩口氣、一口氣、半口氣……

被了！緊咬貝齒，她豁出去了，往床邊一坐，「誰過來？幫我扶起她。」

她想做什麼？眾女眷面面相覷。

洪廚娘將嬰孩交給其他人照顧，與另一名婦人上前幫忙，一人一邊架起暈死的紅花。

「好。」瑞兒深吸一口氣，「扶好她。」然後從旁一手環住紅花的背部，一手則放在她的小骯下方，對著她明明細語，內容無非是些慰勉之詞，同時不斷的以手心撫摩著她。

不一會兒，眾女眷驚異的發現紅花出血的速度和緩了、流量減少了，臉上亦恢復血色，直到健康紅潤的程度。

登時，滿室的大人都說不出話，唯一的聲響只有嬰孩的啼哭聲。

「嗯……」末幾，紅花張開雙眼，讓所有的人知道她的性命被救回來了。

但，是怎麼救的呢？

所有的人都將目光放在瑞兒的身上，一瞬也不瞬。

「她不會有事了。」不是不知道眾人正朝著自己行注目禮，筋疲力竭的瑞兒卻無暇顧及，「你們好好的照顧她，我累了……」

她搖搖晃晃的起身，蹣跚的走向門口，並打開門，下一刻，她虛軟無力的倒向一雙及時伸出的健臂。