喝！眨了下眼，瑞兒跳了起來。「你醒了？！」

沒錯，阿烈正緩緩的睜開原本緊閉的雙眼，眼神仍有些渙散，但總算是醒了。

「師父！」她喜出望外，再度轉身，跑到屋外。「阿烈醒了！」

「什麼？」春大夫一驚，「你這丫頭該不會真的去點人家的醒穴吧？」

「師父，你在胡說些什麼啊？阿烈是自己清醒的啦！」瑞兒哭笑不得，「你快去看看他啦！快點。」

她沒大沒小的拉著春大夫進入屋里時，阿烈不但是醒著的，而且還自行坐起身，張著冷靜且深邃的雙眼，注視著這一老一小。

「你還真的醒了呢！」春大夫在床邊坐下，為他把脈，指尖一觸及他的體膚，便清楚的感受到脈搏清晰穩定的悸動。「看來你的傷勢已經好轉，不會有性命之憂了，小子。」

「是的。」阿烈應聲。也許是傷勢好轉，整個人有精神多了，他連暈過去前那暴躁的態度亦改善了不少。「春大夫對嗎？我非常感激你對我的救命大恩。」

「救你的不只是我，還有瑞兒。」春大夫看著他，「你其實……更應該謝謝瑞兒。」

「是。」阿烈臉龐半轉，眼光便對上瑞兒，她沒來由的覺得一陣羞澀。「瑞兒是嗎？謝謝你。」

其實這句道謝有些輕率，在他的想法中，瑞兒或許是發現落難的他的人，但春大人才是真正妙手回春，拯救了他一命的人，孰重孰輕，一想即知。

只是阿烈此時此刻萬萬沒想到的是，這一想即知的想法，卻在未來發現到是個嚴重的錯誤。

「話說回來，年輕就是本錢，要不然按照你那身刀砍的、鞭打的，外加泡過冷水的傷勢兼風寒，哪有可能美美的睡場大覺後就恢復大半？」春大夫說這些話時，眼楮有意無意的瞄向一旁的瑞兒，後者也莫名心虛的低下腦袋。「如果要我猜想，阿烈，你該不會是被人刑求，遭人追殺，才會弄得全身傷痕累累？」

「呵，春大夫要我怎麼回答才好？」阿烈目光閃爍，卻不肯正面回答。其實春大夫的猜臆一針見血，但他不想吐實……至少不是現下向這對師徒吐實，即使他們是他的救命恩人也一樣。

「怎麼回答才好啊……」春大夫自是看出阿烈有意回避這話題，挑了挑白眉，還沒想到怎麼回應，便听到阿烈的小骯突然一陣咕嚕作響，面露尷尬神色。

「師父，看，阿烈的肚子餓得咕咕叫了。」瑞兒開口，無形間解除了另一場尷尬局面。「他得趕快用膳了。」

春大夫神情一緩，「罷了，小子，起來吃點東西，有什麼話，等吃飽了再說。」

「謝謝春大夫。」阿烈從善如流，搖頭謝絕瑞兒的伸手扶持。上回他人暈沉沉的，接受她的幫忙是無可奈何之事，可是現下他清醒無比，自是不必他人相助了。

他裝作沒看見她有點失望的神情，逕自吃力的翻身下床，半拖半走的來到飯桌旁。

白粥、山蔬，以及一大盤切片整齊的水果，清淡簡單得可以的膳食亦反應出這對師徒簡樸無華的家居生活。

待他吃得七、八分飽，喝光春大夫要他飲用的藥草茶後，思緒亦整理得條理分明，明白要如何向這對師徒道出自己的遭遇，只需要稍稍更改一下──

「我叫阿烈，我父親在京城里稱得上是有錢有權的人士，未料日前因急病驟逝。當時我正在異地求學，听見惡耗便欲快馬返家奔喪，但在中途遇見來路不明的人馬大追殺，將我砍殺得傷痕累累，拚著最後一口氣甩掉他們後，卻又不慎墜入河水中，沖流至此，勉強自行上岸，倒在樹下，最後幸好獲得兩位搭救，這才保住一命。」道出來龍去脈之余，阿烈不忘慎重的表達謝意，「春大夫，你的救命之恩，我將永生難忘，他日必當重酬。」

「重酬？說得你像要賞賜金銀珠寶。」春大夫神情稍霽，態度上也沒那麼為難人了。

「春大夫要多少金銀珠寶？我一定會如數贈予。」阿烈認真的說。

「救人是大夫的天職，我也只是做好我分內的工作罷了。」春大夫擺擺手，表示結束這個話題。「你這個落難的人就先好好的療養傷口，有什麼天大地大的事，一切都等你復原之後再說。」

阿烈的到來，最感興奮的人莫過于瑞兒了。

要知道，在這之前，就只有她和春大夫住在這片小小林子邊，山在另一邊，而距離最近的小鎮在山腳邊。她成天所听所聞的不是什麼人聲喧嘩，而是鳥鳴風拂聲，若師父留下她離家去小鎮采買，她兩三天沒個能說話的對象也是司空見慣之事。

可是現下不同啦！她簡單到近乎無聊的生活周遭多了個人，是個可以跟自己聊天說話的人，她怎麼能不好好的把握這千載難逢的說話機會？

「阿烈，我的名字叫做瑞兒。」一等他的傷勢將養得更好，能下床行動自如了，瑞兒馬上對他大開話匣子。

「嗯。」她說得興高采烈，他卻應得簡短冷淡。

「你可知道師父為什麼為我取名為瑞兒嗎？」

「不知道。」他依舊冷淡。

「他說這名字很吉祥，盼我日子天天過得平平安安、幸幸福福。不過你知道嗎？其實師父本來不是要為我取名為瑞兒。」

「不知道。」

「師父原本想給我取簡單一些的名字，比方說平兒、安兒、幸兒、福兒，可是他把心中所想的名字全都默念過一遍後，發現瑞兒這名字最好听、好念，而且很容易讓人有瑞氣千條、金光閃閃、富貴無邊的感覺，所以我就叫做瑞兒啦！」她慷慨激昂的陳述著自己被命名的經過。

「喔！」她還真能說，不過是個平凡無奇的命名經過，也能這樣大書特書的。

「就是這樣。」瑞兒似乎也不在乎他的應話過于簡短，只要他有在听，她就開心了。

天色湛藍，空氣中洋溢著春天特有的氣息，香香暖暖的，讓人有種懶洋洋的感覺……

「原來你們在這里。」自菜園里轉了圈回來，春大夫沒在屋里發現兩只小的的蹤影，四下找了找，果然就在屋後的空地找到人。

「師父。」瑞兒幾下輕快的蹦跳，小兔兒似的來到春大夫的面前。「我剛剛才在跟阿烈說明你為什麼要將我取名為瑞兒……」

「好，我明白了，你不必再往下說。」春大夫機靈的阻止她想繼續往下說的興頭。真要讓她往下說，那可就是長江滾滾，滔滔不絕了。「瑞兒，你先進屋里，替師父燒壺熱水。」

「要泡茶嗎？」

「要熬藥湯。」春大夫朝阿烈打量了一番。「我瞧阿烈的傷勢恢復得很好，只要再加把勁，就能在最短的時間內讓他痊愈。」

「真的？」瑞兒的雙眼陡地一亮，「你真能徹底治好阿烈嗎？那太好了！阿烈，待你完全復原後，我再帶你到林子的另一端去采菇。春菇可是很肥美的，煮湯燒烤都很好吃喔！」

「瑞兒，你未免太多話了。」見她居然還敢不滿的皺鼻張嘴欲反駁，春大夫老臉一沉，「快去燒水。」

「唔……師父干嘛那麼凶？」瑞兒嘟嘴，卻也不敢再拖拖拉拉，總算離去。

待她一離開，阿烈從容的轉身，毫不意外的對上春大夫若有所思的打量目光。

「春大夫，你有話與我說是嗎？」不然何必如此突兀的支開瑞兒？

「是的。」春大夫承認，「我想私底下問你問題，你也必須誠實回答我才行。」

「好的。」阿烈一整俊容，也跟著嚴肅起來。

「你也知道的，日前我去了趟小鎮。」春大夫徐徐開口，「我們這里只是名不見經傳的鄉野地方，日子過得無風也無浪，幾年來所鬧過最大的事情不過是王二麻子家鬧分家產，老大和老二互毆成傷，除此以外，從沒發生過什麼令人側目的大事，直到……」

「直到現下？」阿烈心下立刻了然，已經猜到春大夫想說些什麼。

「是啊！直到現下。」春大夫頷首，「小鎮里張貼起告示，也有人馬在明查暗訪，說是要打听一名約莫十五歲，高大修長的少年的下落，而且聲稱那人是即將繼位的鎮威王爺……是在說你嗎？阿烈。」

春大夫問得突兀，阿烈卻是雙目炯炯，應得一點也不含糊，「是的，那就是我。我──本王爺是未來將承襲鎮威王爺封號的金鴻烈。」

見他應得爽快，春大夫反倒遲疑了，「你真的是小王爺？那麼……」他很快的憶起對方先前所陳述的故事，表情又是一變，「是了！是了！日前官方邸報的確公布了老王爺的死訊，而且也附帶提及小王爺行蹤下落不明的訊息，原來這些都是真的。」

不只是真的，金鴻烈在心中忖道，而且他高度懷疑，老王爺因不明急病驟逝，以及他自己意外中了不明人馬埋伏，落得身受重傷的下場，怕是有著可疑的陰謀在運作。

只是，是什麼樣的陰謀？養傷的這段日子里，他將整件事仔細的想過一遍又一遍，但推斷出的結果只是讓自己心頭沉重，幾乎不願去面對事情的真相……

他不覺愴然，神情凝重。

春大夫看了有點不忍心，卻又不知道說些什麼才好。

「師父，水要燒好了。」什麼都不知情的瑞兒蹦蹦跳跳的再度現身，適時沖淡春大夫與金鴻烈之間的沉滯氣氛。「你快去幫阿烈熬藥湯。」

「是羅！那你替師父準備好熬湯的藥材沒？」春大夫表情一整，信口就念出十多種藥材名稱。「等你把這些藥材都準備好後，再來告訴師父。」

「嗚哇，要準備這麼多種藥材？」瑞兒先是睜大眼，接著很同情的看向金鴻烈。「阿烈，你該糟了，這一定是一帖苦得要命的大補藥。」

金鴻烈登時哭笑不得，卻又因為她稚聲稚氣的警語，突然覺得自己的心情好了很多，有足夠的勇氣面對一切的困難。

是的。他嘴角微揚，聆听眼前的師徒又開始拌嘴的交談聲，心緒立刻沉澱寧定，一股前所未有的滿足感在全身蔓延開來。

好舒服，這種滿足感，真的好舒服……

他靜靜的待在原處，靜靜的看著師徒倆總算拌嘴拌出個結論──

春大夫神氣的揮揮手，瑞兒的女敕頰鼓得圓圓的，小嘴也嘟得高高的，不情不願，卻仍乖乖的按照她師父的話，又轉身回到屋里做事。

他原本只是往上微揚的嘴角，此刻綻開淺笑。這生動活潑互動的一幕，如同烙印一般深深的刻入他的腦海里，直到許多年後，印象仍鮮明無比。

也因為這生動活潑互動的一幕，讓金鴻烈瞬間領悟了一件事。

「春大夫，其實你特地告知有人在尋找本王爺的下落一事，是希望本王爺能自行告辭離去吧？」

「沒錯。」春大夫直來直往的回答，「我救你一命，可不是要為我及瑞兒帶來困擾和破壞平靜生活的。或許我話說得不中听，但你若能盡快離開，前往小鎮與那些正在尋找你的下落的人會合的話，我才能真正松口氣。」

金鴻烈頷首，「我現下就離開。至于謝禮，日後我必派人送上黃金白銀千兩做為酬謝……」

「那也不必了。」春大夫一口回絕。「醫你傷口的藥草沒花到什麼錢，滿山野生野長，到處都有。更何況依你當時那麼嚴重的傷勢來看，你能康復是老天爺賞賜的奇跡，可不是我的功勞。」

金鴻烈一怔，只好改口，「那麼日後我會再度前來登門致謝，春大夫若有什麼請求的話……」

「你也不必再來了。」春大夫再度打斷他的話。「因為不日我便會帶瑞兒搬離此地，你來也不過撲了個空。」

這回金鴻烈怔愣更久了些，「春大夫可是在避本王爺？本王爺還以為你有幾分欣賞本王爺呢！」難道是他自作多情？

「我是欣賞你這小子沒錯，相貌堂堂，眉宇間透露英氣，日後必定會是個好王爺。」春大夫點了下頭，「只是我及瑞兒，和你並非同一掛的人。你若真想報答，我們這場交情到此便結束，他日相遇不相識吧！」