「窸窸窣窣……」

「小宣子，你口水流得太多，太惡心了……」

「噓，小聲一點，不然可是會被里頭的人發現。」

「沒錯，嘯……」

總算在百忙中抽出空閑，金氏皇帝走出御書房，打算到御花園散心，沒想到走到長廊遠程處，便目睹一幕前所未見的光景——

一大票的宮女與太監，全都擠在某間殿房的門口。

他們在做什麼？滿月復疑惑的與隨侍身旁的毛公公互看一眼，金氏皇帝遂刻意放輕腳步聲，不動聲色的趨近，打算瞧個究竟。

就見所有的人很努力的朝半開的門縫偷窺殿房里的光景，邊偷窺還邊發出曖昧無比的驚呼、嘆息與噓氣聲。

金氏皇帝先點點站在最外圍的小太監的肩膀，待後者回頭，大驚失色且欲高呼萬歲時，金氏皇帝卻豎指于唇前，示意他噤聲讓開，然後再點點下一名宮女的肩膀。

長廊外瞬間鴉雀無聲，在惶惶眾目下，金氏皇帝學著這票宮女太監的模樣，將臉靠近門縫，湊上眼楮……

「哇！不得了啦！皇上暈倒了！」

這是金氏皇宮中，最最匪夷所思，也最最煽情撩人的丑聞了，竟然有人在光天化日下，擅自闖入空著的殿房，在里頭彼此親吻，幾達纏綿交歡的地步。

這豈不是在大刺刺的削他金氏皇帝的顏面？

「你們可知道史官日後會怎麼寫下這一筆？道朕統治不力，就連皇宮內務也管理不力，放任男女于光天化日下，在宮中進行苟合之事。多難听啊！」用力一掌拍向桌面，金氏皇帝看著眼前下跪請罪的男女，表情端的激動萬分。

「皇上，您又流鼻血了。」毛公公急忙遞上備置一旁的絹巾，好讓金氏皇帝擦拭。

「嗡嗡嗡……朕剛剛話說到哪了？」手忙腳亂的，金氏皇帝總算止住鼻血，才又回頭繼續審問，只是他的鼻音變得濃重，活像蜜蜂在鳴叫。

「您正說到害怕史官說您的壞話。」接二連三的突然變故，讓安瑛姿的思緒有些呆滯，反應不過來，竟還不假思索的回話頂撞。

雲槐夏急忙緊握住她的手。「啟稟皇上，千錯萬錯都是小民的錯。誠如您所言，我不該強迫瑛姿在皇宮里胡作非為，破壞宮中秩序與禮節，更毀了瑛姿的清白名聲……小民罪該萬死，請皇上治罪。」

「這麼說來，都是你的錯了？」金氏皇帝怒道。

「不！」安瑛姿回過神來，搶著發話，「這不是槐夏的錯。皇上明察，是民女先行勾引槐夏，教他情難自禁、沖動行事，才會釀下大錯。罪魁禍首是民女，請皇上重懲民女吧！」

「是這樣嗎？」終是待女子和緩些，金氏皇帝怒氣稍降，「女子先行勾引男人，乃為婬佚之罪，朕大可命人將你當場杖斃。」

這話說得很重，安瑛姿卻無半點瑟縮懼怕之意，更甚者，心中還有種安慰慶幸之意。

沒關系，一切的罪過就由她來背負吧！她願意為了保護心上人……且慢，誰是她的心上人來著？

安瑛姿猛然轉頭，看向身旁的男人，嬌靨驀地羞紅，內心的小女兒情意大起。

雲槐夏正全神貫注，苦思著如何說服金氏皇帝，可惜事關己則亂，他向來便給的口才竟全盤不復，翻來覆去只曉得說這幾句話，「千錯萬錯都是小民的錯……是我不該強迫瑛姿……」而且愈說還愈詞窮，豆大的汗珠涔涔冒出，足見其緊張之情。

他是真的相當緊張擔憂，金氏皇帝不知道會如何降罪？杖斃？自己是大男人，皮厚肉粗，挨板子沒問題，安瑛姿可是個女子啊！饒是修長健美，卻仍是嬌柔血肉之軀，斷不能受到任何傷害，他可是會心疼不舍的。

相較于安瑛姿，雲槐夏倒是迅速且坦然的接受自己心中的新發現，承認自己對她有了愛憐的情愫。

愛憐她，明明知道她是自己商場上的競爭強敵，卻仍想愛憐她頑強得可愛的性子。

愛憐她，見她一臉故作平靜的神情，可是指尖傳來的脆弱震顫的懼意，教他只想好好的安撫她。

愛憐她，光是這樣凝視著她，他便更加堅定的發誓要永遠將她護在懷里，站在她的面前，為她擋去任何風雨。

「雲槐夏，你……嗡嗡，你突然站起來做什麼？」金氏皇帝還想頂著鼻音責備人，卻被雲槐夏突兀的動作小小嚇了一跳。

安瑛姿也抬起眼，驚疑不定的看著他。

雲槐夏昂首拱手，氣勢如虹，聲音淡然卻堅定的說︰「啟稟皇上，小民雲槐夏，于光天化日下，金氏皇宮中婬迫民女安瑛姿，罪大惡極且罪不可赦，如今只盼皇上大發慈悲，請賜小民自盡。」

在所有的人都措手不及的情況下，他奮力轉身旋沖，一頭撞向實心雕繪的朱紅石柱，咚的一聲，撞得頭破血流。

「槐夏！」安瑛姿只覺得頭暈目眩，發出撕心裂肺的尖叫聲，沖到雲槐夏的身邊。「你為什麼要這麼做？」

她欲伸手扶他，卻又怕自己的扶持不當反而對他制造更多的傷害。

他強行撐起身軀，披頭散發，血傷怵目驚心，卻冷靜異常的看向金氏皇帝。

「你這……你這……」金氏皇帝瞠目結舌，根本沒在听雲槐夏說些什麼，而且早已因眼前的這一幕而驚呆了。

「皇上，請您原諒瑛姿，小民自盡便是。」雲槐夏重復一遍方才的話，而且再度轉身，朝原先的石柱再度撞去。

「不要這樣！」安瑛姿簡直要崩潰了，雙眼急遽泛出血絲，亦猛然望向金氏皇帝，「皇上，也請降罪于民女，是民女勾引槐夏在先，罪孽深重啊！」後發卻先至，果真也奮力沖向石柱。

「不！」全場的人倒抽一口氣。

金氏皇帝還來不及喊人搶救，雲槐夏卻已經先反射動作的將激動的人兒從旁拽住，兩人一起撲跌在地。

不顧自身傷勢，雲槐夏急切的檢查著安瑛姿的傷勢，「你瘋了！不知道這樣會撞死人嗎？不死也會去掉半條命嗎？」

「那應該是在說你吧？你……」當他的鮮血淌落到她的臉上時，她立刻忘記自己想責備什麼，只是慌張的為他抹去一把鮮血，又一把。「不要……為什麼抹不完？嗚……不要……快來人！誰快去叫大夫來呀！」

對喔！金氏皇帝這下才找回聲音，「快，宣御醫過來！」

眾人登時因為回過神來而驚惶，整個場面陷入一片兵荒馬亂中……

謠言是一團愈滾愈大愈離譜的雪球，往往與真正的事實相差十萬八千里遠。

「听說了嗎？金夏商號的槐夏公子和安氏商號的安姑娘在宮內殉情哪！」

「為什麼？」

「好像是……皇上頗為中意安姑娘，有意選她入宮為妃，但她早已和槐夏公子情根深種、私訂終身了，兩人遂雙雙在皇上的面前以死明志。」

「好壯烈，好感人啊！」

「是啊！唉，皇上也真是的，怎麼可以拆散這對有情人呢？這樣還能算是明君嗎？」

「喝！你怎麼這樣亂說話？而且也說得太大聲。小聲一點再繼續講，噓……」

「噓……我偷偷告訴你，我們皇宮東側的宮女太監已經決定要團結起來，共同支持槐夏公子和安姑娘。」

「這麼巧？其實我們皇宮西側的宮女太監也正有此意。」

「那太好了。我們不妨再去皇宮南側、北側問問，說不定也會有人想加入我們的陣營……」

一票說得慷慨激昂的太監宮女漸行漸遠，激切的言詞聲卻仍余音繞梁，完整的落在他們方才駐足之處，以及站在轉角牆邊的人耳中。

「什……什麼啊！」金氏皇帝偷偷听到，氣到想哭。

「朕被謠傳成棒打鴛鴦的惡人了？該死的奴才，朕真該一個個抓起來治罪。」

「皇上若真的這樣做，皇宮里最後恐怕只剩奴才一人伺候您了。」同樣躲在牆邊偷听壁腳的，自然還有隨身伺候金氏皇帝的毛公公了。

「哼！」金氏皇帝知道這是實情，所以才更不爽。「朕合該使惡顯壞給世人瞧瞧，金氏皇帝究竟有多壞！」

「嗯……」

「你是何意？懷疑朕所說的話嗎？」金氏皇帝覺得自己真要被人瞧不起了，不覺跳腳。

「皇上息怒，奴才只是想提點皇上，您就算是想當個暴君，也要有那本事與膽量才行。」毛公公溫吞的回應。

「朕有的是本事。你說說看，朕有哪一點辦不到來著？」

「那麼，敢問皇上，您能辦得到早朝不上，百事皆廢，成天只沉溺聲色犬馬、酒池肉林里嗎？」

「這……」金氏皇帝猶豫不決的沉吟。

「或者是為了博美人一笑，不惜裂帛點烽，將天子威望毀于一旦？」毛公公再問。

「那個……」金氏皇帝開始懂得毛公公反諫之意了。

「又或者您是否會因為忠言逆耳而濫殺忠良，使得弄臣當道且魚肉子民？」

「夠了，毛公公，別再說下去了。」金氏皇帝無奈的擺擺手，「沒想到要當個暴君也不是一件易事，朕認輸便是。」

「若皇上能夠順便原諒槐夏公子與安姑娘就更好了。」毛公公再乘機進諫。

「敢情好，說了大半天，你也是在替他們倆求情來著？」金氏皇帝斜眼睨向毛公公。

「奴才不敢。不過奴才也是為了皇上您著想，您若不原諒他們倆，還不是會氣悶于心，屆時氣壞了您的龍體，又是何苦來哉？更何況您身為天之驕子，何必與您的子民計較這麼點謠言？自是不與一般見識為宜。再者，依奴才所見，槐夏公子及安姑娘皆為認真負責之人，待槐夏公子傷勢痊愈後，必然會偕同安姑娘自行挺身而出，向眾人解釋一切，澄清且捍衛皇上的名聲，日後更必為皇上忠心不二的皇商。所以皇上現下需要做的，便是什麼都不必辯解，命令御醫，使用最有效的珍貴藥材，將槐夏公子的傷勢治愈即可。」

餅了半晌，金氏皇帝才慢吞吞的開口，「好個馭心之術，毛公公。如此一來，朕不但對外收拾了人心，對內又為己拉攏了兩名人才，夠奸詐啊！」

皇上言詞贊美，口氣卻有些不對，毛公公立刻听出來了。

「奴才該死，所言是否違逆聖意？奴才馬上請罪……」

「請什麼罪啊？朕又沒說你說錯了什麼。」金氏皇帝覺得莫名其妙。

「咦？可是您龍顏不悅……」尤其是「不悅」這兩字，活像是無形筆墨大刺刺的書寫在金氏皇帝的臉上。

「喔！朕的確是不太高興，因為你給朕出的主意實在是好極，朕氣自己怎麼沒能自行想出這個主意……毛公公，你怎麼癱了呢？」

「奴才是被您嚇癱的……」果真是伴君如伴虎啊！

丙真如毛公公所言，留在皇宮中養傷的雲槐夏，以及堅持留守榻邊照顧傷員的安瑛姿，的確察覺到眾人對他們報以同情、鼓勵的神色，再加上繪聲繪影的蜚短流長，他們很快就悉知皇宮里流傳的謠言內容。

「這下我們該如何是好？」若說察覺自己對雲槐夏的情意後，安瑛姿有何明顯重大的改變，便是迅速建立對他撒嬌、凡事都想依賴他的習慣。

這沒什麼不好啊！她心安理得的告訴自己，在人前，她必須板著臉，端著架子，做好安氏商號的主事者，可是在人後，她也會想向人撒嬌討抱啊！若說有了雲槐夏這個情郎的最大好處，就是他非常樂于提供她一個這樣的懷抱。

「過來。」雲槐夏瞧她一臉期盼，便自坐臥的床榻上敞開雙臂。