話說燕朝自太祖于汴江之戰推翻前朝慶梟帝暴政，眾將立之為君，韓氏入主中原十二州、一統江山後三百余年的如今，其國土擴至東面臨海，北抗韃靼、高麗，西對波斯、月氏，南接回疆、南蠻，歷多位明君安內攘外，平戰亂、施仁政，曾有過風調雨順國泰民安的太平盛世。
至今，嘉永年間，北方韃靼肆虐，卻因國力大不如前，朝廷只得沿襲先代策略年年進貢，以求苟安；然而羊毛出在羊身上，年年有增無減的貢品、貢銀，便是轉課嚴稅于民。汴江以南的江南地區自古水豐米足，百業興盛，人民尚能應付漸重的稅賦；轉看北方幾州本就耕土貧瘠，再者韃靼年有數次邊境侵擾，民怨隱隱在心中堆積，只能說所幸尚未有戰爭禍事，人民只要還有口飯吃，有檐遮頂，也就尚能苦中作樂一番。
在燕國土抗韃靼外亂的北御三州里，最西北的岳州有個奉陵山莊，建于天漠石壁後，與世隔絕，無論天下是盛世抑或苟安、和平或戰亂，其自立莊以來只關心著一件事——世代守護一座千年的陵墓。
誰的陵墓？
有人說是數朝之前一位皇帝的陵寢，駕崩後帶了天下二分之一財寶陪葬，所以此陵當中埋有寶藏文物不計其數；也有人說陵里葬的是千年前一名能游走人界、地界的小柄國主，因而陵寢通天宮地府、通古今與中原以外之地……謠傳甚多，眾說紛紜，沒人知道實情如何，只知奉陵山莊由洪姓做主，代代傳四子，各有其長，各司其職。
傳說這四子當中定有一人，其血能解毒化厄，無論身中何毒，又或百病纏身，只要飲下一口他的血，便會痊愈——此人便是洪家家主，同時也是山莊莊主。
四子當中定有一人，其目力超群，是為千里眼轉世；四子當中定有一人精通古今文字與陰陽咒語，終年守在陵中，為洪家人下奉身守陵之咒，也為陵寢下犯禁受枷之咒。
四子當中還有一人，其耳力奇佳，武功高強，死在其劍下的盜墓者不計其數；而每五十年一次的歸鴻論武，其必榜上有名，亦是江湖留名的人物。傳說其使得一手傳了千年的洪家劍法，能斷人筋脈于彈指間，打散對手七元，廢其武功神智于無形。
如此名門，該是名震天下。
然而岳州人皆知，傳說終歸是傳說，或許千年前是真，如今的奉陵山莊依舊神秘，但氣勢全無；洪家人說好听點是安分守己，實則無大作為，與長住奉陵的家族無異。
不過在這岳州首府奉陵，洪家人做為最早于此落地生根的家族，多少還是有其地位的；洪家長子、次子時有外出走動，在地人仍尊稱一聲爺。
據可靠的市井傳言，此代洪二爺確是身系象征家主的暖玉劍，然其血是否能解百毒便不得而知；倒是那洪大爺眼力果真異于常人，不僅過目不忘，再遠的事物，只要無物遮蔽，沒有他瞧不見的。老四麼女長住陵中訟咒，不見天日。傳聞她每咒一人，身上便多一道疤，因而奇丑無比，滿身瘡疤。
街坊見多了洪家大爺、二爺，已有些見怪不怪；四小姐給鎖在陵中，故事傳久了沒個本對照，自也沒了意思；于是一直以來，最讓街坊津津樂道的，還是那只出府過幾次的洪三爺——
奉陵山莊的洪三爺天生眼力不佳，長年窩在府中當米蟲。他的目力在滿周歲時被發覺只有五指的距離，隨年歲增長以及費心調養，及冠那年他的目力進步到了十步。雖然那時開始便沒再有過進展，可洪家人已十分知足，不再強求。
洪三爺曾有個指月復為婚的妻子，為出身武林名門的單清揚。
單家一脈單傳，清揚是七重門門主單永飛的掌上明珠，早年洪單兩家交好，訂下親事，不料出生後才發覺這第三子竟是個眼殘之人。單永飛不願女兒吃苦，于是在她七歲那年上洪家退婚，寧毀自身信譽，也不讓女兒賠上一生，服侍個瞎子。
可亦有另一說，其實兩家因故漸行漸遠，單家與江湖羅家交好，單清揚年紀雖小，卻已可見貪戀財富地位、水性楊花之跡象，移情別戀羅家大少，跪求退婚，以死相逼，單永飛只有答應；再者，單羅兩家結親有益雙方在江湖上的地位。風聲一過，過往的流言蜚語如何，也是船過水無痕。
兩家相約清揚十七那年完婚，誰知成親當日，尚未迎娶，仇家殺上門來血洗七重門，單家一夕只余清揚一人。清揚死里逃生，卻毀了容，嚇跑了羅家大少。
從此江湖人皆知，單清揚面丑如怪，年二十有三，滯銷，怕是一輩子也嫁不出去——
「我听你在放烏拉狗臭屁！」
听了那長長長的「奉陵傳說之且看奉陵五大家族凋零史」開頭，有人忍無可忍地一個拍桌起身，霎時那一桌好酒菜跳離了桌面再落下，驚得那說得口沫橫飛、自詡能說上三天三夜一口水也不必喝的說書人，以及酒樓中听得入神的人客全都噤聲瞧了過來。
二樓窗邊角落，兩人同桌，拍桌起身破口大罵之人身著鵝黃羅裙，本是可人的長相正擠出狠惡的表情，氣呼呼地瞪著將桌桌椅椅疊得半天高的說書人，顯然對他方才所說故事里的某些部分極為不滿。
說書人長年在這只有外地人才會光顧的酒樓說三道四，被人拍桌的場面早已數都數不清了，不會放在心上；通常會識相地先看看仗義執言的是什麼人物，眼下一見是個姑娘，他揮開一旁小二遞上來讓他潤喉的紅棗水，輕哼一聲，下巴抬得老高道︰「姑娘說我放屁，各位客官，若您們到街上隨便抓個人問，便會知道我快嘴李說的故事、消息全都其來有自，就算是放屁，那也是香的——」
「放屁放屁！」那黃衫姑娘惱羞成怒，又是一個拍桌，桌上的筷子桶翻倒，她順手抓了一把，瞧那說書人還在那兒加油添醋繼續說個不停，她反手施力，看準了就要往他下的椅子腳射去。
「萃兒，住手。」出聲阻止的是與她同桌而坐的另名女子，一身暗色長衣，一方暗色輕紗蓋去大半面容，只留下闇而無光的雙眼覷著沖動發怒的丫鬟。她輕斥︰「別惹事。」
「小姐！」萃兒跺腳，手中蓄勢待發的筷子緊握，高舉在側，還不願放下，「這人妖言惑眾，萃兒替你教訓教訓他！」
「不許胡鬧。」女子斜了萃兒一眼，發覺四周食客全都瞧著她們主僕二人，連忙伸手將臉上的暗色輕紗扣得更牢些；隨即起身，不願承受眾人投來的目光，從腰間掏出碎銀放在桌上，逕自下樓。
「小、小姐……」她都還沒吃飽呢……萃兒惱地又跺了跺腳，狠狠瞪了那說書人一眼，拋下手中筷子，將眾人的議論紛紛拋在腦後，趕緊追著她家小姐身後出了酒樓。
天色尚早，在明亮的街道上不難找到那抹暗色身影，就這麼靜靜穿梭在嘈雜的街市，沒染上一點那熱鬧氣氛而顯得格格不入。萃兒快步走到了她身側，跟了好一陣子，才吶吶道︰「小姐，你為什麼要阻止我嘛，你分明也在生氣不是嗎？都被說成那個樣子了，怎麼還這樣敢怒不敢言呢……」
「那酒樓從以前便是只有外地人才會去的，說些奉陵府的事，夸大其詞也是為討外地人的賞，無需太過認真。」微風迎面輕拂，掀起了面紗一角，她伸手壓下，不讓面容外露；當細長的手指不意觸踫到了左臉上的傷疤時，垂下的眼睫蓋去當中情緒。「再說，他也沒有說錯太多。這臉容，是毀了。」
身後的萃兒沒有接話。小姐自決定要到奉陵來，便有些不尋常，變得更加沉靜，更加自卑了。
前行的步伐沒有停下。風止了，她拉住面紗的手也松下，又接著說道︰「此次上奉陵山莊，是為爹爹歸還故人之物而來，我不想節外生枝。」
「小姐就是如此怕事，才會在歸鴻也給人講成那般模樣……」萃兒依然忿忿難平；自家小姐在外頭聲名狼藉，任誰都不願見著的。
聞言，她忽然停步，垂低的眼望著腳下沙地許久，才壓抑著聲音說道︰「萃兒，你且先回客棧去，我到附近走走再回頭找你。」
「可……小姐……」
「我二人來到城里已三日，拜帖送去奉陵山莊也有三日了，你回客棧等著，若莊里差了人來接，就說我四處繞繞便回，要不了多少時候。」
萃兒張口想再說些什麼，小姐已然走遠。
那抹暗色背影映在她眼中，有點瑟縮，有點沉重……直到見她消失在人群中，萃兒才轉身回客棧。
春風流轉，吹動及腰的青草浪，一波一波，堆疊而來。
草浪間，青年一身萱草色錦袍，眼輕闔，面朝小溪，迎風負手而立。
耳邊是風聲、草聲與水聲，交織成動人小曲……他長年深居莊中，可一年中有幾回，總會來到這無人之處閑晃。
春日听草，夏來听蟬，秋听枯葉，冬听落雪，經年累月下來，即便眼疾在身，對事物瞧不真切，也算對季節交替有相近于一般人的體會。
暖風拂面，青年慣有的笑容又揚高了些，就這麼靜靜地立著，仿佛要與春草融為一體。
「三爺真是個翩翩公子呀……」遠處，有個聲音感嘆著︰「要小人說，眼看不清又有何妨？三爺除了閱冊時要下人逐字讀來，謄寫時要下人一旁代寫，生活可沒有一點兒需要假手他人之處哪……再者，瞧瞧三爺那笑，如春風、如冬陽，如軟呼呼的白糖糕、如軟呼呼的黑糖糕，又如那松松軟軟的桂花糕……多風雅溫和、多讓人親近、多人畜無害……多……多……」三爺猶是听力過人，這距離想是听不見的，于是他便放膽說了，說到後來，在有限的字匯里，已找不到合適的形容。
分別站在兩旁，兩個高過他許多的男子緩緩轉頭斜覷過來。站在中間那多話的小矮子一身鐵灰粗衣，是下人裝扮，見了兩人投來的視線，也只是嘿嘿兩聲，接著問︰「護容，你與三爺成日黏在一塊兒，可不這麼想嗎？」
左方的李護容是三爺的護衛，天生就沒有太多表情，聞言平聲回著︰「主子笑來沒有甜意。」說的，便是方才那些甜膩膩的形容了。
「咦！是嗎？小人倒覺得三爺總是眉笑眼笑的哪……」小矮子側側頭，喃道。
「護容倒是看得仔細。」右方男子一身猖狂的華麗紅衣，輕笑著。眯細的眼瞟著身旁的奴才，不曾移開。「孫諒，府里哪個奴才像你一般多話，還淨說些廢話？你跑出府來，就是為了說那些？」
「二爺教訓的是，小人回府自掌嘴巴。」孫諒雖不如護容是打出娘胎就跟在主子身旁，可長年跟在二爺身邊當差，爺的心思還能模清一二。自己心直口快，一日總要討罵討罰個幾回，因此習以為常，自知該領什麼樣的處分。
「……孫諒，是我平時待你太好，讓你就知道貧嘴，是不？」洪二爺睨著他打哈哈的嘴臉，輕問︰「說，是何事？」
「是。」孫諒斂斂笑，省得真將二爺惹火了就不好。他望著二爺一陣，眼飄向側邊的護容。
洪二爺心中有底，道︰「但說無妨，護容不多話，你三爺不問，他不會像你那麼碎嘴。」
二爺真愛隨處找機會教訓自己。孫諒咳了聲，回著︰「單家小姐送來拜帖已過三日，二爺曾吩咐今日該回，這……小人在府中遍尋不著二爺，問了管事才知在此，于是趕緊跑來。敢問二爺，當如何回覆？」
說到遍尋不著幾個字時，李護容瞄了孫諒一眼，不禁搖搖頭。同為誓死效忠主子的，有人天未明便起身等候著被差遣，有人則睡到日上三竿才起身找主子。
洪二爺目光眺遠，看向了溪邊草間的青年。「孫諒，隨我回府，我回封簡箋讓人送去客棧，你到路上接應單小姐入莊。」轉身，逕自步出，往回莊里的路走去。
「是！」孫諒一蹦一跳地跟在二爺後頭去了。
李護容看著那主僕兩人的背影漸行漸遠。的確如二爺所說，主子不問的事，他從不多嘴；主子喜好平靜，對大部分的事不大關心，上至陵墓祭典，下至莊里瑣碎，一切皆依著平時打點大小事的二爺。
可……單小姐畢竟曾是主子未過門的妻子，雖然婚約解除後這麼多年，從未見過主子思念她，甚至連她的名字都已多年沒有听見過。猶記得小時單小姐經常入莊與主子為伴，兩小無猜玩得不亦樂乎，然單小姐隨其父上門退親時卻是沒一點留戀。李護容思及此，皺了皺眉。
就算如此，是不是至少該告知一聲好些？
李護容雙眼瞅著主子走近溪邊，正側過身，尋了一處稍坐。
荒草間，那看了一世的溫潤笑容不變，令李護容眉間微松，一步步向主子走去。未久，主子回過頭來朝他揚聲說道︰
「護容衣袍好吵，先行回府候著吧。」
于是，將方才有的猶豫全都壓下，李護容領命離去。
單清揚在市集繞了幾轉。人群嘈雜擁擠，身邊喧鬧著什麼、攤販兜售著什麼有趣的奉陵特產，她沒看仔細，意識過來時，已出了城門向西走去。
已經離城一小段路，閉上眼，還是甩不開方才在酒樓四周投來的視線……單清揚咬咬牙，施展輕功跳躍在晚春蔥郁的樹林間，听著耳邊風聲呼嘯而過。
她逃呀逃、逃呀逃……可，能逃多遠、逃去哪？那些話她在歸鴻听過百回千回，以為離開袞州，回到岳州，便能暫且月兌離她不堪的現在，哪怕就是幾日也好。只是她忘了，什麼結親退婚、什麼移情別戀，沒有一樣是假，全都真真切切；她人生所有的美好都在奉陵，可所有的苦難也都從奉陵萌芽。
怨不得人、怨不得人……
沖出樹林那一瞬，暖陽刺目，單清揚眼微眯，腳下步伐放慢。
雙眼適應了光線，映在眸中的是一望無際的荒草。
單清揚頓了頓，眉間舒開，緩步在草間，一步一步，竟有些忘了方才正惱著哪樁事。
這兒她認得，小時也常來，卻不是從城西，而是從奉陵山莊那頭沿著石徑而來。城西小路與山莊石徑通往同一無人之處，中間一條窄而淺的溪隔開，溪里被下了咒，從她如今所站這頭，見不著那頭人影；若走進溪中或喝了溪水，便在眨眼間忘卻自己為何身在此處，循原路離去。
天漠石壁擋在山莊前頭，擋去許多盜墓人，若有能耐進入墓中的，大多是越過小溪破了咒語而入；可咒語日日下得不盡相同，有幾回是放了猛虎數頭，破除咒語的方法得要纏斗一番，人頭入了虎口方能化開。
