別皇後病得凶猛，御醫用了宮中上等藥材，也無法緩解桂皇後的病情，只能任她有如風中殘燭，生命不斷消逝。

進入五月時，桂皇後的後事已著手準備，華與剴和竇月芽守在病榻前，卻不見華與剎的身影，事實上，打從桂皇後病重至今，他根本未曾踏進坤和殿。

這點讓竇月芽十分不快。

她這個外人，讓桂皇後照料個把月，雖說沒時刻相處，但桂皇後必定會抽空探視她，令她倍感窩心，打從心底喜歡桂皇後，如今皇後病重，只余一口氣，她的枕邊人和兒子卻都沒到床前，這算什麼玩意兒？

「盛蘭，別氣四哥。」趁著宮女和御醫都退出寢殿外，華與剴才低聲說著。

「怎能不氣？皇後她都快要……」竇月芽抿了抿嘴，雖說不是個迷信的人，但此刻就是說不出那晦氣的字。「他再忙也該來看看皇後娘娘。」

她听與剴說過，他倆都是從小失了母妃，記在桂皇後名下，由桂皇後親自教導的，雖說出自不同娘胎，但感情也不該差這麼多吧。

「四哥兩地奔波，準備赴任，又籌備著成親事宜，有許多事要打點。」

「再重要的事，都要先擱在一邊。」她是個棄嬰，不知道有家人的滋味，可他竟這麼奢侈，失而復得卻不知道珍惜。

「四哥他……」華與剴輕嘆口氣。「四哥總是如此，不管對誰，就算面帶微笑也沒有一絲溫度，小時候總覺得和他挺要好的，可是下一刻又會被他推開，我問過母後，母後總要我體諒四哥。」

竇月芽眉頭皺了皺。「這里頭藏了什麼內情嗎？」她月兌口問著，只因她所認識的桂皇後，慈愛良善但卻不是寵溺放任之人。

華與剴笑睇她一眼。「母後說，四哥八歲時被帶到坤和殿時只剩一口氣。」

「什麼意思？」

「傷。」他指了指後頸到肩頭的位置。「我曾見過一次，四哥的身上有著極為猙獰的燒傷。四哥八歲那年，他和他母妃所居的廣和殿被一把火給燒了，四哥的母妃就死在那場大火里，而四哥被救出時只剩一口氣，是母後用了許多心力和時間將他慢慢調養好的。」

「既是這樣，他更應該感念皇後娘娘了，是不？」

「可是，當初四哥的母妃在大火燒起時，將他丟棄在大火中獨自離去。」

「咦？」她怔了下。

「我母妃為生我而死，而母後待我如親兒，我無法想象四哥遭親娘丟棄是什麼樣的心情，但這事確實在四哥心里形成了傷，所以他對人難以親近信任。」華與剴喃道，雙眼直睇著床上虛弱的桂皇後。「母後總說，有一天四哥會懂得與人親近的好，而我也等著，替母後等著那一天。」

竇月芽垂下眼，像在喃喃自語般道︰「當皇族真的不是件易事。」

「可不是？後宮里沾染了太多的血，太多人離奇死去，听說四哥的母妃是欲離開時，反被引爆的火藥給炸得粉碎，四哥能逃得過，算是老天垂憐了。」

她難以置信地抬眼。「火藥？」會不會太扯了？她不由想起宮宴那晚施放煙火時華與剎緊抱住自己的狀況，難道那是創傷癥候群？

如果連煙火都有本事制造的話，那就意味著這個王朝使用火藥的技術已極為高明，可這種危險物品怎會在後宮里？

思及此，她不禁沉默，想象著八歲的孩子是如何從火藥底下逃出生天……太殘忍了，莫怪扭曲了他的心。

「這類的事在後宮里常上演，後宮嬪妃為求地位不擇手段，皇子為登帝位六親不認，明明是親手足，卻比陌生人還要陌生。」他說著，笑了，滿臉淒涼。

這話，竇月芽搭不上，只能靜靜地听著。

可不是嗎？太多的歷史描寫到為奪皇位，手足相殘的戲碼，盡避有前車之鑒，但人心總抵不過皇位的誘惑。

坐上那把龍椅，真有那般快活嗎？

難道龍椅上的人看不見後宮的血腥內斗嗎？抑或能坐上龍椅的人皆有著鐵石心腸，看不見宮闈斗爭。

而爭到了那些又如何？就如眼前的桂皇後，雖貴為皇後，可病得只剩一口氣時只有御醫和宮人候在殿門外，看似有許多人陪侍在旁，但真正教桂皇後擱在心上的卻不在身邊。

正忖著，突地听聞殿門外宮人低聲請安，她原以為是八方皇帝到來，朝門口望去，來者卻是個極眼生的男人，一身紫紅錦緞朝服，年紀約莫三十開外，五官出眾，然眉宇間噙著懾人淡漠。

「定國公。」華與剴抬眼，揚笑低喊著，起身時在竇月芽耳邊低語。「這位是定國公桂子玦，是母後的弟弟，你的舅舅。」

他認定她沒了記憶，才特地告知兩句。

「……舅舅。」她陌生而客氣地喊著。

別子玦睨她一眼，微頷首便走到床邊，眉頭深鎖地望著待他如子的嫡長姐。

為防誤解，華與剴壓低聲響道︰「定國公，瀕臨城雪融成洪災，昆寧城卻鬧旱，所以皇上……」

「本爵知道。」桂子玦抬手示意他不用多作解釋，接著手微顫地拂上那冰涼的頰，啞聲喃道︰「……姐，對不起，我來遲了。」

嗓音輕如絮，壓抑著訴不盡的情，教竇月芽驀地熱了眼眶。

「我們到外頭。」華與剴低聲說著。

竇月芽輕點頭，跟著他走到門外，通廊上的宮人哥哥面色凝重，連個御醫站在門旁也不敢多置一詞。

「桂家是開朝元勛，封地在帝京之東的都岩城，爵位世襲，然而如今桂家就只余定國公一人了。」華與剴低聲喃著，神色有些恍惚。「定國公和母後歲是姊弟，但年歲差得多，而定國公是庶子，在桂家身分不高，幾次死里逃生，最終是母後決定帶進宮里教養，才讓桂家唯一的子嗣存活，所以兩人感情如同母子。」

竇月芽仔細地听，兩人貼得極近，察覺他隱隱顫栗著，不由得輕拍著他的肩。

他臉色微詫地看她一眼，露出滿是愁緒的笑。「盛蘭，不要忘了，就算母後走了，你還有定國公這個親人，你不孤單的。」

她怔怔地望著他，不禁想到底誰才是孤單的？

她不知道皇上待他好不好，但宮宴那便可察覺眾皇子之間並不和睦，他有手足卻跟沒有沒兩樣，要是連桂皇後都走了，他怎麼辦？

他日皇上駕崩，何處還有他的立足之地？他不過才十九歲，即便老成世故得像是三十幾，可他畢竟只有十九歲，誰來保護他？

「來人！御醫！「

殿內突地傳來桂子玦沉重的喚聲，竇月芽和華與剴同時一顫，在御醫推門而入後，兩人跟著踏進殿內，就見御醫趕緊切脈，瞬地眉頭一顫，雙膝跪下，高喊道︰「皇後娘娘……歿了。」

華與剴身形踉蹌了下，竇月芽趕忙扶起他，卻見他虛弱地勾笑，拉開她的手。

「我沒時……沒事。」

竇月芽雙眼熱痛著，一把將他抱住。「怎會沒事？我都這麼難受了，你怎會沒事？」那般良善的人，那般關懷她，一張眼就能看見桂皇後的笑，個把月的相處，他豈會無感？她是那麼地喜歡她，彷佛彌補了她從小就失去的母愛，如今皇後不在了，她都管不住淚了，更遑論是未足月就被她帶在身邊，抱在懷里牙牙學語的他？

那擁抱讓華與剴愣住，壓抑的情緒如浪般洶涌著，但他沒有哭，只是暫時偎在她的懷里，直到——

「你們這是在做什麼？」

那涼薄的聲嗓，教華與剴抬眼立刻與竇月芽拉開些距離，還沒解釋，便見竇月芽已經咬牙低罵︰「你為什麼現在才到？！」

華與剎微眯起眼，眸底滿是不悅。「這是怎麼著？先聲奪人，還是惡人先告狀？」他戲譫哼笑著。

方才轉進通廊听見宮人已哭跪在地，他便知母後已歿。時間比他記憶里的晚了近個把月，四月時見母後無事，他推測許是事情有所改變，母後也許會度過那一劫，豈料該來的依舊逃不過。

進了寢殿，竟撞見她將華與剴摟進懷里，面上那悲傷又柔和的神情是他不曾見過的，和此刻只差沒指著他破口大罵的神情可是天差地遠。

沒來由的，他有些不悅。

「你說那是什麼話？你難道沒看到……」竇月芽緊抿著嘴，勉強叫自己別沖動，只因桂皇後才歿，她實在不該在這寢殿里口出惡言。

華與剎斜睨她一眼，走到床邊，朝桂子玦微頷首，再將目光落在面色青白的桂皇後，定定地看著好半響，他伸手輕觸她的頰，雙膝跪下，啞聲道︰「……母後，我回來了。」

說也奇怪，就在那一瞬間，好似被病痛折磨得連病歿都眉頭緊蹙的桂皇後神情變了，眉頭松了，那好看的唇微微上揚著，似乎在笑。

華與剴見到這一幕，壓抑多時的淚終于潰堤，跪在床邊低喊著，母後，四哥回來了。」

殿里殿外，頓時哭成一片，竇月芽也抑不住淚水，看著床邊三個男人以不同的悲傷送至愛一程，她不禁悲從中來，彷佛要將這輩子還沒派上用場的淚水傾盡。

她不禁想，在她原來的世界里，她是否已真正死去，在得知她死訊之後，是否有人會為我掉淚？

她想，應該沒有吧。喔，不，也許總機小姐，又也許清潔阿姨會……但她們恐怕是白哭的，因為她就在這里延續著生命。

忖著，想到也許桂皇後是去到某個時空，如她這般經歷一場歷險，她心里便覺得踏實了，只是淚水還在掉。

竇月芽原以為桂皇後之死，會推遲她的婚禮，然就在桂皇後入皇陵的第三天，她跪接皇上的聖旨，再次陷入怔忡里，只因她的美夢碎了。

「怎會這麼急？「華與剴看過聖旨後，不解喃道。

「與剴，有沒有什麼辦法可以讓我別跟著他一起去近澤？「她抓著他，像是抓住最後一線生機。

「……沒有辦法。」

竇月芽頹廢地垂著小臉，如喪考妣。

天要滅她……沒良心的皇帝竟要她明日和華與剎一道啟程前往近澤上任……關她屁事。她又還沒嫁給他，為什麼得要先跟他走？！

「盛蘭，四哥不會虧待你的。」

「可問題是我們又還沒成親，我為什麼要跟他走？」

「盛蘭，你是皇上指給四哥的王妃，如果不是母後歿了，你們會照原計劃成親，如今因為母後歿了，四哥必須掛喪三個月，婚期也就差不多延至掛喪期滿後，王朝里誰不知道你倆要成親，沒道理四哥要赴近澤上任，卻把你丟在這兒吧。」

「可是……」她並沒打算要嫁給他啊。

別說近澤，她連帝都到底長什麼樣子都不知道，能逃去哪能做何謀生都不知道，更何況是靠近邊境的近澤，那里可是他的地盤，她能上哪去？

「沒事的。」華與剴好笑地拍拍她的肩。

「要嫁的又不是你。」她低聲咕噥，對無法掌握的將來充滿抗拒。

然而，再抗拒，遠赴近澤是誰也改變不了的狀況。

竇月芽一夜未眠，作著無聲又無意義的抵抗，然而時辰一到，她還是被人從床上給拉起整裝待發。

她幾乎是拖著牛步，能多拖一時就多拖一時，緩緩踏出分隔前廷後宮的圍牆，就見華與則在前頭的拱橋上，雙眼眨也不眨地睇著她。

「盛蘭，我送你一程吧。」他走向前，苦澀地道。

送與不送對竇月芽來說，實在滅太大的差別，如果要有個人來送自己的話，她希望是與剴，可也不

知道他在忙什麼，竟到現在都還沒見到他的人。

有夠沒良心的，雖說相處只有兩三個月，可是好歹有幾分情感，他竟連送自己說聲在家都省略，真是太過分。

竇月芽沒應聲，徑自踏上拱橋。

華與則略過頭，微擺手要後頭的宮人退上幾步。

太監在前頭領路，一路上美景無數，竇月芽一點欣賞的心情都沒有，心境猶如被拖上死刑台上的犯人，希望就這樣一直走下去，別讓她走到盡頭。

然而，就算她一次次祈禱，老天還是一次次地搗住耳朵。

她瞧見宮門外，華與剎和華與剴、桂子玦正不知道在談什麼，三個人談笑風生，看得她一肚子或，死與剴，原來是跑到這兒來了，沒良心的家伙！