半空晦暗，寒意迫人，漫天的雪花，層層的如鵝毛飛舞。從昨夜到今晨，雪越下越大，枯枝上掛滿了冰凌，呼嘯的北風卷起大片干枯的雜草。喬永晞從窗口仰望著越來越陰沉的天空，似乎是見到了一幅深灰色的布幕。輕呼出一口氣，冰涼冰涼的，拂上眉頭時還隱約帶著霜。他拉緊領口，突然覺得好冷。
喬家的祖訓啊，將由他這一代終結了。他微攏起修長眉目，清朗的眼底透出決絕的冷峻。這些天來，他已經考慮得非常清楚了。唯一困難的就是……要怎麼向皇上開口，表明他的決定呢？
「將軍——」劉總管神色匆匆地跑過來，附在喬永晞的耳畔輕語︰「將軍，皇上微服私訪，要見您和公主！」
「什麼？皇上來了？！帶了多少侍衛過來？」喬永晞心頭一緊，不知是福是禍。
「沒見到侍衛，皇上只帶了兩名太監。」
縱然疑竇叢生，永晞卻也顧不上再多問，他折身匆匆奔向客廳，在回廊的轉角處，看見素來從容的妻子也氣喘吁吁地趕過來。夫妻二人眼神交會，彼此的目光中均有詢問的意味。
劉驁在客廳的正中央負手而立，仍舊一派溫文儒雅，便裝未曾掩去他天生的威嚴，他像一位仁慈的長者，溫和地看向紫蟬，「小棉，朕听說你有孕在身，特意過來探望。」他揮揮手命太監們將各種藥材補品，奇珍異寶放到紫蟬身邊的桌子上。
紫蟬見狀，慌忙欠身行禮，「多謝皇兄厚愛，臣妹沒想到皇兄會來，也來不及準備什麼招待您。」
「你安心養胎就好，不要忙那些沒所謂的事。」劉驁轉過身，揮手示意兩名太監退下，「朕要和自己的妹子說些體己話，你們都先到外面等著吧！」
永晞會意，也將屋里所有的下人屏退，客廳中只剩下他們三個人，彌漫在他們之間的空氣有些壓抑。
劉驁直視著紫蟬的眼楮，語氣卻是緩和的︰「朕收到密報，前些日子你被合德強行扣留在荒廢的行宮中，這件事是真的嗎？」
「這……」紫蟬和永晞對望一眼，微微點了點頭，覺得沒有必要瞞著他，「臣妹確實遭受牢獄之災，臣妹不敢奢求皇兄為臣妹討取鮑道，只求皇兄能親筆撰寫手諭，讓臣妹可以受到皇兄的庇護，不再被任何人傷害。」
劉驁凝思片刻，點了點頭，「朕會盡快處理好這件事，你大可安心。」
「多謝皇兄！」紫蟬內心頗為感激。
「小棉啊，朕還有一事想要仔細問你。」
紫蟬輕輕點頭，「您問吧。」
「合德和飛燕，她們……她們究竟是為了什麼事，竟會將你關起來？你在朕心中的位置，她們是知道的。」
紫蟬猶豫著該如何回答，她模不透劉驁的心思，如果他知道這一切的原由是為了那個孩子——他嫡親的骨血，他會怎樣做？也會毫不留情地將孩子和孩子的娘殺掉嗎？
永晞此刻再也按捺不住，小皇子的存在遲早會被皇上發現的，與其到時候被動地承擔一切責難，不如此刻賭賭運氣。他走到劉驁面前，驀地跪下，「臣喬永晞，向皇上請罪。」
劉驁目光中露出疑惑，「你有何罪？」
「臣私藏皇室血脈，所犯乃是欺君大罪，請皇上定奪。」
「不是的，這件事和他無關，全是我一個人干的！」紫蟬見他如此，失聲叫了起來，臉色霎時變得蒼白。
「當心！」永晞扶著她的肩，避免她過于激動傷到自己和孩子。
劉驁面色驟變，吃驚得不能言語︰「這……你說的可是真的？！」
「臣妹絕不敢再欺瞞皇兄，小皇子是我親自從班婕妤手中抱回來的！他一出生就被藏在一間終日見不得陽光的密室里，皇兄，不管大人們之間有怎樣的恩怨，孩子是無辜的，臣妹相信，只要是還有感情的人，都會義無返顧地伸出援手，如果皇兄要因此治臣妹的罪，臣妹無話可說。」紫蟬也豁出去了，她凜然地瞪著劉驁，目光堅定倔強。
「朕、朕居然有兒子，朕居然有一個兒子！」劉驁的眼中泛起微酸的疼痛，他用力握住紫蟬冰涼的雙手，激動得不能自已，「小棉，朕非但不治你的罪，反而要好好謝謝你！謝謝你救了朕和若蘭的孩子……謝謝你們救了朕的皇子！」
「皇上！」
「皇兄！」紫蟬大驚，慌忙跪在了永晞旁邊，手微微顫抖著，「您別這樣說，臣妹……臣妹擔不起……擔不起……」她萬萬沒想到，劉驁居然會向她道謝。
「唉，你們倆都平身吧。」劉驁將紫蟬攙扶起來，目光中有著深不見底的哀傷及無奈，「身為大漢天子，卻也會有許多無可奈何的事，朕心頭最鋒銳的痛苦，莫過于連自己的孩兒也保全不了……」他的聲音因哽咽微微顫抖著，卻礙于帝王的顏面忍淚不泣。
靜默了幾秒，劉驁抬起頭，期盼地看著紫蟬，「朕……朕可不可以見見自己的皇子？」
「當然可以，皇兄請隨臣妹來內室。」紫蟬悄悄拭掉額角的細汗，「永晞，你去乳娘那里把孩子抱過來。」
不一會兒工夫，隱約听見外面傳來低沉的誘哄聲，夾雜著嬰兒嚶嚀的聲音。永晞一手撩開一簾輕紗，走進布置雅氣的內房，另一只手笨拙地抱著一個包裹在錦綢中的嬌小身軀。
「兒子？」劉驁霍然從靠椅上站起身，急切地走到永晞身邊，他從永晞手中接過孩子，小心翼翼地抱在懷里，嚴肅的五官在此刻軟化不少，雙眼因為方才流淚而通紅，卻閃爍著興奮的光芒。
「皇兄，您……還是坐下來吧。」紫蟬看著劉驁一副興奮地快要暈過去的神情，忍不住開口提醒道。
劉驁暈乎乎地挨著床沿坐下，迫不及待地掀開錦綢，看著襁褓中的孩子。因為興奮，他感到眼中起了一層水霧，雙手也有點發顫。眼前是一個粉雕玉琢的小娃兒，一雙大眼兒黑白分明，精致的五官與自己十分相似。
驚喜地看著懷里的小人兒，劉驁心中一片澄明，是他與若蘭的孕育，孩子才能夠來到人間。躲過多次的追捕和獵殺，許多人因他遭受痛苦折磨甚至死亡，這個小人兒的生命才僥幸得以延續。感動的情緒在心中彌漫，他伸手逗弄著孩子，小娃兒伸手握住他的指，小手意外的有力。
劉驁輕笑出聲，語氣感慨︰「這是朕第一次看見自己的子嗣，活生生靈動的孩子啊。」
永晞靈光一現，沉聲提醒︰「皇上，您給小皇子取蚌名字吧。」
「若蘭她……沒有給孩子取名字嗎？」劉驁嘆口氣，憐惜地抱緊懷里的孩子。
紫蟬搖頭，期待地看向劉驁，「皇兄文采俊逸，給他取蚌好名字吧。」
劉驁閉目凝思，不一刻便露出喜然的微笑，「朕……賜此子名秀，劉秀！希望這孩子長大後像朕一樣斯文俊秀，和若蘭一樣寫一手錦繡文章。」
「劉秀……劉秀……」喬永晞喃喃自語，不住點頭，「好名字，果真是個好名字！」
「呃……」紫蟬過了一會才反應過來，劉秀？她懷疑自己听錯了。這孩子叫劉秀？漢光武帝劉秀？！她垂眸，震驚地看向尚在襁褓中的孩子，這……這太不可思議了！她出手相救的這個孩子居然就是劉秀！老天爺，你簡直是太厲害了，居然安排給她如此重大的使命！倘若她沒有穿越時空來到西漢，是不是就意味著歷史將要被改寫了？！紫蟬再次被冥冥之中安排著這一切的強大力量所折服。
時間過去了許久，銅漏中的水，一點一滴地落入承露盤中，盤中已積下了許多水。劉驁肩膀微微地塌下去了，依依不舍地將孩子放入紫蟬的懷中，轉頭看向喬永晞，「喬愛卿，這孩子以後就讓你們多費心了。」
「皇上……臣此生必當竭心盡力照看小皇子，終身以命相護、君臣相待！」永晞雙眉微微一攏，他跪，「臣還有一事，望皇上恩準。」
「說吧。」
「臣想辭去官職，帶著公主和喬家所有家眷離開長安城。」他嘆了口氣，輕輕地擁紫蟬入懷，「但，臣擔心皇上不同意讓公主遠離，甚至降低身份至民家。」
「喬愛卿，你的擔心朕明白。」劉驁點點頭，起身踱到窗前廢然長嘆，「這孩子恐怕難在長安城久居，今天朕听到消息趕過來，他日必當有他人登門。小棉有孕在身，卻已因此承受過一次牢獄之災，朕心中也著實不忍。」
劉驁轉過身，笑容里也有了寂寞的神色，「喬愛卿，辭官之舉大可不必。朕欲增添一種新的官階制度，稱‘散階制’。散官享有薪俸，能參加朝會，但並不需要負實職。朕授予像你這樣對朝廷有一定功勞的人，作為領取某一級俸祿或享受某種禮遇的依據和標志。你……可否願意？」劉驁說完，別具深意地看了喬永晞一眼，這將意味著——永晞不再是受命于朝廷的驃騎將軍，而成為可不問世事過隱逸生活的歸隱官員。
「臣蒙皇上錯愛，縱是肝腦涂地也無以相報。」永晞的心頭溢滿感恩之情，他注視著劉驁，良久，深深俯身一拜，「臣叩謝皇上聖恩！」
劉驁眼中彌漫起一層苦澀的倦意，他的身邊又將失去一名虎將，劉氏的大漢江山啊，究竟還能夠延續多久！悠悠嘆了口氣，他的身影在一簾輕紗後褪去。
曙色蒼茫，天際泛著一絲微光，十幾輛馬車的車輪轆轆地碾過青石官道，離開京畿的繁華擾攘，馬隊緩緩朝豪放的山水行去。銀鈴兒似的清脆歌聲由馬車里頭傳出，和著孩童的軟軟稚音，說唱著小曲兒，念念吟吟。
紫蟬掀簾看了看，只瞅見家丁跋車的背影，眼前這條道路彎彎曲曲地通向遠方，兩邊景色荒蕪，離家已遠，而家的感覺卻被搬到了這馬車上一般，竟也不覺得生疏，觸目皆是自家的東西，而自己愛的人，也都個個安好地圍繞在身邊。
忽然，車身在毫無預兆下猛地煞住，一陣陣吆喝夾雜著馬匹嘶叫聲響起，外頭似乎亂作了一團。紫蟬「哎喲」一喊，被永晞伸手及時抱住，將她移到馬車里鋪滿軟墊的地方，免得她因馬車晃動而撞傷，但馬車突然停了下來，永晞臉上原本閑適的表情迅速隱沒，眼神中布滿警覺。
「怎麼回事兒？車輪子打突了嗎？」紫蟬詢問地看向他，感到一絲不安的氣氛。
「我下去看看，你待在馬車里不要出來，明白嗎？」永晞低聲囑咐。
「嗯，我知道。」她點點頭。
「我很快就回來。」話剛說完，他已如一陣疾風飄出馬車外。
車簾子外響起一陣騷動，交談聲紛亂混雜。紫蟬好奇地想瞧清楚，她揭開簾子一小角，露一只眼向外面張望。馬車外，一群頭上綁著布條，腰間佩著兵刃的盜匪前來攔路，詭異的是他們每個人的身上都背了只包袱。
紫蟬瞪大眼仔細看去，一時呆住，領頭攔阻車隊的人居然是副將司徒南，她連忙下了馬車，朝著他們小跑過去，「你們怎麼追來了？我剛才還以為踫上了盜匪了呢！」
「大嫂，你勸勸大哥吧，他要走也該帶上咱們這幫弟兄，自打大哥五年前領了援軍，從匈奴蹄下救了咱們弟兄，咱們可就鐵了心跟他，就算大哥不再是將軍，咱們受過的恩情一樣要還的！」司徒南忍不住開口，他央求地瞧著紫蟬，不知該如何是好。
自從前些天將大嫂從百里外的行宮中救出來，他就猜到事情背後必有隱情，幾天幾夜蹲在將軍府外守候，終于見到皇上微服而來，緊接著就听說大哥被削去驃騎將軍的職務，昨天半夜又收到密報說喬府人去樓空，他連夜通知一幫弟兄，馬不停蹄地追了來，總算沒有落空。哪知追是追上了，大哥卻不準他們一起跟著走，這、這算哪門子拜把兄弟？！
「永晞——」紫蟬拽了拽他的衣袖，咬唇看著他。
一陣刺骨的寒風卷過，揚起永晞青綠色的衣角，他已換上民間的常服，「我已不再是大漢朝的將軍了，你們跟我走，那麼沙場之上，豈不是少了眾多摧殲滅敵的勇士。」
「當日結拜，眾兄弟歃血為誓︰無戰不與，無役不隨，生死一體，榮辱與共。如果大哥今天不讓咱們跟，咱們就是違背了當日的盟誓，只好自決于大哥面前。」司徒南全然不理會永晞的勸說，話聲未落，他竟右手抽劍，往脖子上抹去。
喬永晞疾如旋風地出手將劍打落，炯炯有神的眼怒瞪著他，「胡鬧，堂堂七尺男兒，豈能如此輕賤性命！」
司徒南毫不畏懼地回望著他，突地咧嘴一笑，「大哥！」
永晞听了，久久，嘴唇掀了掀，喝道︰「我們還要趕路，還呆著做什麼？」
眾兄弟大喜，知道他默認了，個個笑逐言開。紫蟬也難掩唇邊的笑意，她笑著，牢牢握緊他的手。
「來，上路了。」永晞牽著她的手走向馬車，重新坐回到馬車里。
一行馬車被簇擁在馬隊中緩緩地再次前進，紫蟬靠在永晞的懷里，感到溫暖舒適。希望——從心底油然而生。很快的車隊漸行漸遠，漸遠漸淡了。
一個月後，洛陽城外。
天空藍得像洗過一樣，除了幾絲半透明的浮雲，這顆明亮的藍寶石幾乎把普照的陽光過濾一遍。腳下的青山彌漫著一股醉人的花香，使人立刻感到春天濃郁的氣息。果然，轉過山彎，立刻看到海洋似的桃花正在燦爛地盛開。周圍的空氣靜謐空蒙，只有遠處的布谷鳥有節奏地鳴叫，陽光照射在身上令人發懶，真想立刻躺在濃郁的桃花香氣中做上一個浪漫的美夢。
信差甩甩頭，趕緊打消了這個誘人的念頭，他身上可帶著皇上親筆的書信哩，萬一耽擱了可是要掉腦袋的！
在幽靜的桃花林里坐落著一座府邸，它沒有華麗的建築，也沒有眾多的奴僕圍繞，但古樸雅致的居所里卻有著最舒適的一切，而且這兒永遠充滿了歡笑，像座世外桃源。
陶然亭掩映在後園的桃花林中，石桌上擺了一盅檀香，紫蟬撫著琴，悅耳宜人的琴聲流瀉在花園里，與春風融成一景。微微凸起的肚子應永晞的要求而穿寬松服飾，不讓腰帶束住小骯。不過，千萬別小看她身上這件孕婦服，這是她仿照韓族服飾設計的，在西漢可是獨一無二呢，粉紫色的錦紗映襯得她人比花嬌，誰規定孕婦一定要是大月復便便的蠢模樣！
喬永晞在不驚動她的情況下，悄悄來到了亭內，動作輕巧地在她身後坐了下來，強健的雙臂圈住她的腰，下巴擱在她頸窩。彈完一曲，紫蟬轉過身子，埋在他懷里撒嬌地磨蹭。
「不錯，你的琴藝有進步！」永晞贊許地點了點她可愛的翹鼻。
「你請了那麼棒的老師來教我，我豈敢不用心啊！」紫蟬吐吐舌頭。她無意中提到音樂對胎教有幫助，結果他居然把張安世挖來做她的私人家教，薪水豐厚得令她眼紅！
「咦，你手上拿的是什麼？」她忽然瞥到他手里的東西。
永晞將信遞過去，「信差剛剛送來的，皇上的親筆書信。」
紫蟬接過信，以最快的速度從頭至尾看了一遍，看完，嬌容上漾起幸福的笑靨。
「怎麼了？」喬永晞關切地問道，「信里面都寫了些什麼？」
「皇兄頗為惦念我和肚子里的小寶寶，希望我每隔一段時間就捎個信兒給他；還有……將小皇子平安帶大，讓他做個有出息的人。」
永晞笑著點了點頭，起身將她抱起，向他們的臥房走去。
一個月前，依照她的示意，他們一幫人從長安遷移到洛陽，因為——漢光武帝以後將會由洛陽發跡並且定都洛陽。不過……紫蟬明眸閃動，在永晞看不見的地方，露出一抹淺淺的、調皮的笑容。她並沒有告訴他漢光武帝就是劉秀，就當以後給他一個驚喜吧！
「今天累不累？」將她放在柔軟的床墊上，修長的指劃過她柔軟的肌膚，忽然間很想吻她。
「還好啦，就是懶洋洋的。」她沒有害喜的征兆，也不覺得有任何不舒服，只是睡眠的時間增加了。
「那我就放心了。」他的聲音驀地有點啞了，低頭吻上她溫潤的唇，輾轉地吮吻，霸道地攫取她的氣息。他對她的渴望，如同一個不見底的洞，不論纏綿過多少次，今生都無法饜足。
紫蟬白皙的雙頰因為這突如其來的吻，燻上一層淡淡的嫣紅。她閉上雙眼，不敢看向那對幽沉的黑眸，從他的呼吸與擁抱，已經猜出他的意圖。
「大夫說在懷孕初期我必須小心一點，免得傷到你和孩子。」永晞眸色轉深，低啞的嗓音，蕩在她耳邊。他抬手扯下床帳，淡紫色的紗綾隨風輕漾。
聞言，她霎時滿臉通紅，相當羞赧道︰「你、你怎能問大夫這麼令人難為情的事啊！」她羞得連脖子都紅了，他愈瞧，愈覺得她可憐可愛，趁她不備之際，一把將那香軟的身子扯近，扣在胸膛上。
紫蟬氣息微亂，不可思議地看向窗外。透過淡紫色紗綾，還可以看見點點陽光，現在正是午後十分，「永晞，現在是白天……」她聲如蚊蚋。
永晞輕笑，竟有些調皮的味道，這讓他看來年輕了許多，不像是征戰多年的將軍，反倒像是惡作劇的少年。他拉起柔軟的錦被，蓋住兩人的身軀，霎時間兩人的小小天地變得一片黑暗。
「老婆，如你所願。現在，天黑了。」他在錦被所包圍出的黑暗中，帶著笑意吻著她，兩人呼吸交融，分不清彼此。
和煦的春風吹入綺羅帳，暮色逐漸籠罩迎紫居，埋在他胸懷，听那一聲聲強而有力的心跳，紫蟬由衷地感謝神佛的庇佑，使她穿越了千年時空，終于覓得一生一世相伴的人，「永晞，我好愛你！」唇滿足輕揚，她沉浸在熟悉的溫暖里。
「我更愛你！」說著他低頭覆蓋她柔軟的唇，加深了兩個的纏綿，兩顆心的悸動。
斜陽夕照，在昏暗的屋子里，偶爾傳來他們低低的笑聲，以及斷續的喘息。更多的是，彼此間溫柔徐緩的低語，許久許久都不曾停止……
