天色漸暗，樹林里一輛馬車馬不停蹄地趕著路，馬車內，一名四歲的小女娃不堪餓，皺著小臉，噘嘴道︰「娘，我肚子好餓。」

「茉蝶乖，等過了這片山林，我們找間客棧住下，到時就有吃的了。」貌美少婦柔聲道。

「是啊，茉蝶，你再忍忍，先躺著睡一覺，等你睡醒我們就到客棧了。」斯文書生樣的男子，慢條斯理地說著。

「好。」小女娃乖順點頭，躺在娘親為她鋪好的小毯子上，閉上眼，隨著馬車輕晃，漸漸晃進夢鄉。

為女兒蓋上另一條毯子，貌美少婦坐回原位，輕喟了聲，其夫見狀，挨近她身邊坐下，握著她的手，兩人四目交接未語，所有關愛盡在柔情的眼神中。

接收到丈夫的關愛，少婦微笑地將頭輕靠在丈夫身上，內心的忐忑稍緩，可想起往事，心口仍犯愁。

五年前她不顧爹娘反對，執意嫁給窮困的丈夫，爹氣得和她斷絕父女關系，並命她不得再踏入家門一步。經過五年，丈夫雖只是一名窮秀才，無法給她富裕生活，但他在一戶有錢人家當教書先生，靠自己努力養活她們母女，對她極寵愛，這就夠了。

只是她心頭一直有個遺憾，就是沒能帶茉蝶回娘家去拜見爹娘，日前娘親托人輾轉找到她，告知爹親生了重病，要她趕緊回家一趟，雖然當年爹親氣憤地趕她出門，但他終究是生養她、疼愛她的爹，獲悉他生重病，她寢食難安，是丈夫主動提及回家探親的事，明知這趟回去，他難免會遭她家人一頓痛罵，他仍執意陪同……

抬眼凝望丈夫，她眼里充滿感激，丈夫嘴角笑容揚起，夫婦倆深情對望之際，外頭突響起一陣大喝聲，馬車急停，兩人在車內跌成一團。

尚弄不清發生了什麼事，就听見馬夫大喊，「大爺，我沒錢，放了我……」突然，馬夫淒厲的慘叫聲傳來，令他們心驚膽顫。

意識到可能遇到山賊，縱使害怕，書生仍攔著妻子，「別、別出來，我、我出去同他們說說。」

正當書生準備下車之際，外頭的山賊已先一步掀開車簾朝內斥喝，「把所有的錢全交出來！」

「我、我們只有這些錢……」書生顫抖的手往懷里一掏，將身上所有的錢攤在掌中。

「就這麼點」

早被震醒的小女娃听見惡漢的怒斥聲，嚇得縮在娘親身後，「娘，他們是誰？」

少婦將她掩在身後，沒空回答她。

「這個男的沒有用，那女的……唷，挺標致的，帶回去給寨主當押寨夫人好了。」

「你不想活了，大夫人又妒又悍，她要是知道你帶個女人回去獻給寨主，不把你五馬分尸才怪！」

「那現在怎麼辦，就這麼丁點錢……」前頭較矮小的山賊看著從書生手中搶過來的錢。

「車里肯定還有。」後頭發話的頭領，同時命令隨行的幾名部下，「他們已經看到我們的臉了，一個活口也不準留，全殺了！」

「不不，我們絕不會……」

書生想向他們保證絕不會報官，無奈山賊只信自己的刀，刀一揮，書生脖子噴出一道鮮血，見狀，少婦淒厲大喊。

「文生！」她飛撲抱住丈夫，另一刀無情地落至她背上。

見到如此殘忍畫面，坐在後頭的小女娃嚇得大哭，「爹！娘！」

殺紅眼的山賊們欲趕盡殺絕，最前頭那人正想鑽進馬車斬殺小女娃，突地，不知從哪兒飛來一枝箭，一箭射在他背上，那人頓時從馬車上掉下來，同行的幾人轉身查看，也紛紛中箭倒地，獨剩頭領一人，他進退無據，遠處騎馬飛奔而來的人，又射來一箭，正中他額心，替他決定了命運。

射箭少年來到車前，停下馬，跳下馬背，掀開車簾察看，只見一對年輕夫婦血淋淋相擁的尸體，後頭還有一個垂頭緊閉眼，低聲哭喊爹娘的小女娃。

小女娃看來是嚇壞了，他爬進車內將她抱出來，她卻大聲哭了起來，狂喊著，「爹！娘！救我－－」

耙情是將他當成和賊匪是同一路？

「小妹妹，別怕，我是好人。」

「爹，茉蝶要找爹……」她號啕大哭，「茉蝶要找娘……」

少年本想將她放回車內，讓她看看爹娘最後一面，想想又覺不妥，那血腥畫面，連他看了都覺怵目驚心，何況是一個小女娃。

他不懂得如何哄慰小女娃，正巧隨行的一名年紀較大的侍衛長已趕到，他順手把小女娃塞給他，他早已娶妻生子，應當知道如何哄騙小女娃。

「少爺，這……」見幾名黑衣人中箭倒地，侍衛長大抵猜得到是誰的杰作，他一邊哄著小女娃，一邊勸誡，「您不能亂殺人，萬一誤傷好人……」

「好人？」少年嗤之以鼻，不以為然道︰「全身穿著一身黑，會是什麼好人！」

此話一出，侍衛長愣望著同樣是一身黑的眼前人。

俊朗少年昂高下巴自我辯駁，「我和他們不同，我是替皇……」侍衛長一個瞠目，少年立即噤聲。

「不過照這情形看來，這家人是遇到山賊了。」借著月光，侍衛長從飄起的簾縫隱隱約約看見車內慘不忍睹的畫面。

少爺箭法極準，沒有他射不中的目標，這是優點也是缺點，畢竟少爺年輕氣盛，總靠直覺判斷是非對錯，爺是怕他萬一有個失準，錯殺好人，才會命自己當他的貼身侍衛，可惜他的坐騎和他一樣年紀略大，老是追不上少爺。

直覺判斷也不是件壞事，這回所幸有少爺，要不，這小女娃恐怕早已和她爹娘一樣成了山賊的刀下亡魂。

「爹，娘……」小女娃依舊哭著，小手伸向馬車方向，似想要和她爹娘待在一起。

「少爺，這小女娃……」一個小甭女雖令人同情，可沒了爹娘，還真成了燙手山芋。

「讓官府處理。」少年狠心別開眼，若是每個遇難的孤兒他都收留，日後他不就比皇上還多子多孫，這點他可不想贏。

侍衛長暫且先放下小女娃，命手下去報官，讓官府派人來處理。

他們沒拿刀殺她，小女娃或許下意識地覺得他們是好人，她突地伸手抓住少年的衣角，哭喊著，「茉蝶要找爹，茉蝶要找娘－－」

少年低眼看她，那可憐的淚人兒模樣令他心生不忍。

「少爺，屬下已經派人去報官，等會官府的人會來處理，讓幾名手下等著，我們先走吧。」

「娘……」

少年原想轉身走人，突地想起一件事，眼楮一亮，「你先回府，小女娃我帶走。」他手一伸，將哭得一把鼻涕一把淚的小女娃勾起。

「少爺，您要帶她去哪里？」

「給她找個新爹娘。」說完，少年抱著小女娃騎馬奔離。

「少爺－－」侍衛長手僵在半空中，一副頭疼地低喃，「把她交給官府不就得了……」

何苦多事，多事生是非，出門前老爺再三耳提面命，少爺怎就沒一回听進去？！

「平大嬸，茉蝶她現在情況如何？」等在客房外的邊承歡才開口，後頭七個男子也跟著爭先恐後的追問。

「娘，茉蝶她睡了嗎？」

「娘，茉蝶她還哭嗎？」

「娘，茉蝶她吃東西了嗎？」

「娘……」

「好了你們，到大廳去說，茉蝶才睡下，你們一個個嚷嚷的，是想把她吵醒是不？」平何素春低斥著。「承歡，我們到大廳去。」

「平大嬸請。」

平何素春領頭，眾子跟在其後往大廳移動，大伙甫坐定，平家最小的兒子平七海迫不及待問︰「娘，茉蝶是不是要來我們家給我當妹妹？」

此話一出，立即引起眾怒，向來最愛和平七海斗嘴的平五泉，忿忿不平地高嚷，「什麼給你當妹妹，茉蝶是我的妹妹！」

「五哥你這話不對，茉蝶是要給我當妹妹的。」平六洪發出不平之鳴，「你和七弟每天打打鬧鬧，要是打傷茉蝶可怎麼辦？我整日讀書，茉蝶跟著我非但不會受傷，還可習字吟詩。」

「你才識幾個大字，能教茉蝶什麼？」不甘示弱的平四沐也加入「獨佔妹妹」的戰局，「我不僅能教茉蝶讀書，還能教她騎馬。」

「騎馬能有什麼見識，我帶她搭船出海，見識可廣了。」平三池昂高下巴，得意的道。

「夠了沒有你們。」平何素春笑斥，手指著老三，再一一指向其他兒子，「茉蝶是你妹妹，不就等于你、你、你、你的妹妹，爭什麼爭！」

「承歡，你看，你給我召來一個妹妹，我們家這下可熱鬧了。」平一永開心的笑咧嘴，他因年紀最長，不好和幼弟們一樣為了茉蝶當誰的妹妹搶破頭。

「你這是在責怪我？」邊承歡笑問。

「當然是，就怪你，怪你怎不早點給我們家帶個妹妹來。」

平一永起了頭，眾弟們皆附議稱是，大伙哄堂大笑。

開心歸開心，想到茉蝶可憐的遭遇，平何素春便輕喟了聲，「茉蝶這小娃兒還真是可憐，才四歲大的年紀，就遭逢父母雙亡的悲劇，幸好今天看來好多了，至少能吃能睡。」

邊承歡拱手稱謝，「這得感謝平大嬸悉心照料。」

茉蝶被送到平家已三天，多虧平大嬸日夜親抱哄慰，她驚恐的心情才見安定。

他的年紀和平家大兒子平一永相仿，兩年前他獨自外出打獵受傷，是平一永救了他，從此兩人成了莫逆之交。

平大嬸一心想生個女兒，卻連生了七個兒子，七兄弟也渴望有個妹妹，可這事強求不來，原本他想公事公辦把茉蝶交給官府處理，但他想起好友，心念一轉，既然平家渴望有個女娃，何不將她送來，善良的好友一定會疼愛她，再說茉蝶也需要有一對新爹娘照顧。

禾城縣平家布莊是城內第一大布商平濤所開，以平家的財力多養一個女娃不是問題，加上他們求女渴切，肯定會將茉蝶視如己出，這點他很放心。

「我還得感謝你，送來一個女兒給我。」平何素春一副欣喜模樣。

「承歡，折騰了兩日兩夜，現下茉蝶心情已平靜，我們大家總算能放寬心，今晚我讓廚子備上好酒好菜，我們來慶祝一番。」平一永熱情邀約著。

「是呀，承歡哥，我們得感謝你送給我們一個小妹妹。」眾兄弟中就數平七海心情最亢奮，茉蝶來到，他再也不是家中排行最小的了。

「承歡，你就住下，瞧這幾兄弟開心得像在過年似的。」平何素春笑道。

「娘，我瞧這最開心的人是你，你整日抱著茉蝶都舍不得放手，丫鬟要接手你還不許。」平六洪揶揄道。

「你倒是損起我來了，好，茉蝶是我一個人的女兒，誰都不許跟我搶著抱。」