東院布局與西院完全一致，拾掇得整整齊齊，就是冷清了一些，進來到現在都沒有看見僕人走動。令嫻跟在徐劭行身後，看他熟門熟路地拿出把鑰匙，打開院落深處一道窄門，走上蜿蜒的羊腸小道。徐家大宅背後是一處茂密的竹林，竹葉只要遇見微風便能起舞，在沙沙沙的頻繁演奏中，令嫻隱約听到另一個規律的打擊聲。

曲徑通幽，小徑盡頭的景象著實嚇到了她。

扁著膀子的徐劭言，高高舉起大錘，用力敲打高熱火爐中鐵塊，金屬相擊聲中，火星四濺。

坐在他旁邊，滿臉煤黑鼓著風箱的，是東院的小廝阿山；從後面小竹屋中走出來，將水杯注滿熱茶的，是穿著粗布衣服的大嫂。

印象中貌不驚人、永遠沉默畏縮在角落的徐劭言，此時專心致志揮汗如雨的樣子格外有男子氣概；幾乎永遠都在挑剔不滿的大嫂，嫻靜泰然的表情仿佛天生就是鐵匠鋪的內當家。

令嫻意外得不得了，「他們一直這樣？」

「這是大哥從小到大的嗜好。」徐劭行搖頭輕笑，「爹指望兒子光耀門楣，從小送他去私塾，大點又進縣學，念了不知道多少年，你知道吧？他之前曾經和周居幽一個老師。」

令嫻沒在意地應了聲，這層干系，她自然早就知道的。

「不知道什麼時候起，他開始逃學到鐵匠鋪，直到成親後不久，有天他跑去和爹說要當鐵匠，被爹一頓家法伺候。」徐劭行想起那時候的雞飛狗跳，忍不住揉著眉心，「吵得天翻地覆，後來爹算是妥協，只要乖乖呆在家里不被人知道，就隨他打鐵去。」

「整天吃喝拉撒睡的大少爺，難道就比自食其力的鐵匠好？」令嫻不敢苟同。

徐劭行勾起一抹嘲諷的笑容，「老頭子死要面子，我們只能活受罪。」

他話里有話，令嫻還待再問，阿山正好抬頭看見他倆，扯著嗓子喊起來——

「二爺！二夫人！」

徐劭行當先走過去，高聲道︰「大哥大嫂，我來玩啦。」

王素宛柳眉倒豎，不依不饒地道︰「玩什麼玩？沒看到我們正忙著？還帶老婆，以為這里在耍猴戲嗎？」

徐劭行安慰似的拍拍令嫻的背，感覺到她身體一僵，便不著痕跡地放下，嬉皮笑臉地道︰「大嫂你這是什麼話？我帶令嫻來看看你們，不必找什麼由頭吧。大哥，你在打劍麼？」

「不是，是鐮刀。」徐劭言專心一意地鍛造著手中坯件，沒抬眼看他們，「你們隨便找凳子坐吧。素宛，去給劭行倒茶。」

王素宛不高興地繃著臉，旋身走進屋子。

徐劭行拉了張小竹椅一坐下，他正要抬頭勸妻子也將就著坐一坐，令嫻已經搬著小板凳坐到阿山旁邊，滿臉好奇地看他拉風箱了。

素宛不多時取了茶杯出來。

「大嫂別麻煩了，我們喝這個茶就可以。」徐劭行指指小幾上的茶壺。

素宛白他一眼，「那個是新茶，你們倆喝幾口這種陳茶也就差不多了。」

令嫻雙手接過她遞來的茶盅，掀開蓋便有一股清香撲鼻，心知是今年新采的毛尖無疑，抬頭剛遇上徐劭行揶揄的目光，二人相視一笑，誰也沒有說破。

「大哥，我有個朋友從南洋回來，說是找到了塊雖小卻重得離譜的鐵礦石，改天你給他鑄把匕首什麼的？」

徐劭言這才感興趣地看了弟弟一眼，「是嗎？不知道是怎樣的材質，你改天拿來看看再說。」

素宛一邊替丈夫拭了拭額頭上大滴的汗珠，一邊冷冷地道︰「朝廷閉關禁海，你的狐朋狗友成天往外頭跑竟然也能保得住腦袋，真是走狗運。」

「他是海商嘛，自然是在海上做營生。」

素宛嗤之以鼻，「海賊就是海賊，什麼海商，也不怕說話閃了舌頭。」

「亦商亦賊，游刃有余，我也很想去和他一去混飯吃啊。」

令嫻詫異地望著他——這是第一次听他說類似于志業的話題。

素宛顯然已經甚為習慣，「你就省省吧！拖家帶口的，這輩子別想離開青州。」

徐劭行伸長手去拉住兄長短衣的下擺，用哀號般的語調道︰「大哥，這些‘家口’也是你的‘家口’哇！為什麼你可以在這里逍遙打鐵，我就不能出海？」

「我打完鐵轉瞬就能回去吃晚飯，你要是出海了，年夜飯都來不及趕回吃。」徐劭言將琢磨過的鐵器用大鉗子夾著放進鐵桶，里面的水嘶嘶地冒起白煙。

「這不是廢話嗎？又不是上花船。」徐劭行無精打采地嘟囔，「咱們兄弟也就這麼點出息，大嫂和令嫻你們快點出面去打點里里外外的事情，或者直接把這個家給敗光了，也好讓我們自由自在，咱兄弟倆的福祉就靠你們了！」

素宛白他一眼，「沒了靠山我們是沒關系，反正劭言手藝好能賺錢，你這個游手好閑的，不出三天就餓死了，趁早別打歪主意。」

「也許到時候我置之死地而後生，反而闖出什麼大名堂呢！」徐劭行仰天打個呵欠，百無聊賴地念著「天氣真不錯啊」。

「你少來了，就憑這副沒精打采的死相能干什麼？又不是沒風光過，織華也只夠讓你振作那麼——」

「素宛！」

徐劭言一聲低喝，王素宛撇撇嘴，有些氣呼呼地道︰「我去拿糖糕。」

織華？織華……很耳熟的名字，令嫻默默回想，終于記起那是劭行大娘所生的女兒。織華嫁到京城的官宦人家，徐家一向頗以為榮，听大嫂的口氣，卻似乎與徐劭行有什麼糾葛。她看向丈夫，只見他依然是半眯著眼楮看天，臉上表情懶洋洋的，說不出愜意。

「圓形的糖糕太甜了，我要方的那種哦大嫂。」

素宛不耐煩地應著，不多時端盤子出來，劭言正好活干到一段落，洗了手，打發了阿山自己去外頭逛，四人一起坐下喝茶聊天。徐劭行與兄長說著修治刀劍之類的事情，素宛也會偶爾插嘴，雖然奚落小叔的言詞居多，卻也听得出並非外行之人。

這三人，兄弟、夫婦、叔嫂之間的關系，無不好到讓人意外，令嫻興味盎然地看大嫂像對待自家小孩一樣呵斥徐劭行，而徐劭行亦毫不拘束地挑撥他夫妻二人，揣想婆婆知道這份交情後的反應，不禁壞心地偷笑。

素宛進屋去燒熱點心，令嫻也跟著進去。

麻雀雖小五髒俱全，令嫻打量著竹屋陳設，推測比之東院，她夫妻怕是更把這里當成了家。

素宛瞧她一眼，尖刻地道︰「這種又小又髒的地方，吳大小姐養尊處優的，恐怕入不了法眼，快些回去別髒了手腳是正經。」

令嫻已經知道這是她一貫的說話方式，也就不以為意，替她在茶壺里加滿了水，道︰「這里真好。」

素宛不屑地撇嘴，「你心里是在嘲笑我們夫妻沒本事，只能窩在這里做卑賤營生吧？」

令嫻搖頭，「大哥心中自有天地，我以往並不明白這一層，當他是好吃懶做的紈褲子弟，實在對不住。」

「好吃懶做的紈褲子弟是你家里那個吧？劭言只是不會念書，旁的沒一處不好。」素宛毫不隱諱地這般說著，語氣中更充滿了自豪之意。

「大嫂真是嫁對人了。」令嫻眼中有著真切的欣羨。

被她這麼一說素宛又覺得有些不好意思，生硬地尋找安慰之詞，「你家那個人倒也不是壞到家，多敲打興許還有些用……我也不是一嫁進來就懂得劭言的。」

「大嫂是父母之命嫁過來的嗎？」令嫻忍不住對她產生好奇。這個心高氣傲的女子，願意全盤接受丈夫並不算高尚的志趣，想必也用了不少時間吧。

「那當然，這年頭哪有別的法子。所幸我運氣不賴——你不也是？」

「嗯？什麼？」說她運氣也不賴嗎？

「看你一副聰明相其實也挺笨的。」素宛白她一眼，「新婚之夜以前連他是圓是扁都不知道，比起你，我那時候算是在外頭拋頭露面多的了，你更不知道徐劭行那小子是個什麼樣的壞東西吧？」

「我倒是听過一些。」令嫻語帶保留。

「那樣你還嫁？」素宛驚呼，「你爹娘不是最疼愛你這顆掌上明珠的嗎？怎麼放心把寶貝女兒托付給這麼個爛人？」

「大嫂……」令嫻哭笑不得，那個是她很疼愛的小叔吧？怎麼把人說成這個樣子。

「不是我說，那小子除了皮相生得好，油嘴滑舌會騙女人以外，就沒什麼值得正經姑娘家看上的了。你嫁過來挺虧，要是治不住他，還是及早劃清界限的好……老頭子也真算有本事，結一門親事就得一次便宜。」

「不是的。」

「嗯？」

「同大哥一樣，相公也有出色之處，只是和旁人眼光相左罷了。」

素宛忙碌的動作驟然停下，不可思議地道︰「你不會是……看上那小子了吧？」

令嫻瞬間滿臉通紅，轉過身去掀鍋蓋，「啊，水滾了，把這些放進去吧。」

白色的熱氣中看不清她的臉，素宛呆了好一會兒，嘟囔道︰「徐家祖上真是燒了高香，什麼樣的歪瓜劣棗都不愁人疼。」

「什麼？」

「沒事。你幫我把漏勺拿來。」素宛聳聳肩，朝令嫻伸出手。