炎日下，一支拖著板車的騾馬車隊，緩緩前進。
這是支長途跋涉的車隊，由南而北，翻山越嶺，跨過十來個縣城，來到了濟南境內，很快地即將抵達他們的終點站──北京城。
一路行來自然會遇上不少盤查崗哨，凡是遇著了檢查站，帶隊的蔣三卯便會有恃無恐地取出一只鑄金的令牌。見了令牌，盤查官員很快地由官僚面孔換上了親切笑靨。
「里頭啥？」
「嶺南來的茶葉、天蠶絲和些當地名產腌漬蜜物，官爺要看嗎？」
「不了、不了！」官員擺擺手。「快走吧，天熱，里頭的東西可別悶壞了。」
行行復行行，這幾日車隊里幾個管騾子的車夫，和蔣三卯身邊的跑腿小廝恰巧都熱倒了。
經過商量後，決定在當地征幾個幫手，條件只一個，愈笨拙愈老實的愈好。
這樣的前提下，幾個新加入車隊的，若非傻大個兒，就是身材過于矮小、在別的地方找不著活兒干的人了。而其中尤以那生得人高馬大，滿臉黑糊糊、傻著瞳，智力似乎不足，老愛流口水的傻大個兒最引人注目了。
「你叫啥？」
「木找羊！」
「怎麼取這名字？」
「我家姓木，木頭的木。娘生我時院里剛跑了羊，娘問爹孩子叫啥？爹盡彼著嚷『找羊、找羊』，所以就取了這名字了。」
「怎麼一臉黑糊糊地？」
「我家……」傻大個兒吸著口水。「是挖煤坑的。」
「怎麼不挖了？」
「倒啦，爹娘全睡在里頭，找羊沒飯吃，人家說大爺這里有飯吃。」
「成！想吃飯容易，往後就跟了蔣大爺我吧。」
蔣三卯觀察了幾天，發現找羊雖是個傻子，倒還挺勤快的，什麼粗活都干，話又不多，是以就將他配在自己身邊當跑腿的。
那日一伙人在野地里打尖，搭了帳篷在里頭開會，蔣三卯特意喊了找羊在外頭守著。散會後，蔣三卯叫了他過來。
「有沒听見咱們在里頭都談些什麼？」
「有！听見了！」找羊還笑得挺得意的。
糟糕！蔣三卯皺了眉頭，光叫他守沒叫他別听，就怕傻子到外頭亂說。
「听到啥？」蔣三卯慈笑著，眸底卻有著掩不住的殺機。
「听到你們在討論晚上吃啥好。」
「討論吃啥好？」蔣三卯傻眼，誰說這回事啦？
「是呀！有人不斷喊著打鹵打鹵，敢情是為了該吃羊雜面，還是打鹵面起了爭執。」
听完這話，蔣三卯松氣笑了。他拍了拍找羊的厚肩背。「沒錯，咱們正是在討論這檔子事，可往後沒事兒，還是別偷听的好。」
驅逐韃虜听成了打鹵面？真是個傻孩子了！
「對了呀，蔣大叔，我始終想不透，你腰上那塊牌子究竟是啥寶？怎麼那些官爺兒們見了牌子，都得哈了腰？」
「說你傻，沒想到還會看臉色嘛！這上頭呀……」
蔣三卯壓低嗓笑得神秘。「是按皇帝老兒手寫的字鐫刻成的，『如朕親臨』，這四字懂嗎？」
「不懂。」找羊乖乖搖頭。
「就是皇帝老兒自個兒來到你跟前的意思咩！你說既然連皇帝都來了，那些官兒，還能不恭恭謹謹的嗎？」
「原來蔣大叔和皇帝老兒這麼熟呀！」
「誰和那滿狗皇帝熟啦？！」蔣三卯用力呸了口濃痰。
「這牌子是他給那皇城禁軍統領兼九門提督用的，那禁軍統領既是主管京畿兵權的人，又是皇帝老兒的貼身護衛，這塊牌子自是方便他辦事用的。」
「所以蔣大叔是跟那皇……什麼禁統的好嘍？」
「當然也不是嘍。」
「那你怎麼會有他的牌子？」
斂低眼楮，找羊壓低有些怪異的眼神。
蔣三卯呵呵笑。「這就是大叔的本事嘍！偷偷告訴你，這牌子是那禁軍統領身邊的一個人幫咱們仿制的，仿得一模一樣，就連那禁軍統領和皇帝老兒看了，也分辨不出真假。成了，乖孩子，放飯時間到了，多做活兒少問事，活得長長久久。」
不日，車隊來到了北京城。
城門口，盤查的守衛見了牌子，面容更顯恭謹，只見貨物押單上個個都蓋上特速件免查快速通行的章印，依的是谷物類報單而進了城。
見事情順利，蔣三卯眉開眼笑，沒看見身邊找羊黑糊糊的臉色更加難看。
「京城到了，活兒完了嗎？」若听得夠仔細，會听見這傻子咬緊牙關的聲音。
「不。」蔣三卯搖頭。「還沒到終點站。」
「那終點站，究竟是在哪里呢？」
「九門提督府。」
餓鬼胡同里，一個原是清麗嬌妍的美少女此刻卻扮成了小乞兒模樣，窩在土牆邊，那臉色像是在生悶氣似的。
「惦著，就主動去尋他嘛！」
含笑嗓音，由童雅惜身後響起。
「誰惦著誰啦？」童雅惜快快別過頭，卻還是來不及掩飾臉上的情緒。
「不就是童雅惜惦著慕朝陽呀！」
「我才不會惦記著那死沒良心的！」
這話說得夠絕，卻還不夠道盡她心頭的不舒坦。
從艷香居那晚之後，倒變成那家伙躲起來了。近一個月了，無消無息，也沒再尋她，雖然當初是她說要和他撇清關系的，但這會兒見他毫無動作，反倒是她要沈不住氣了。
還是說，那在艷香居中的一個小挫敗，就讓他決定要放棄、要松手了？「他沒找妳，或許是因為有非常要緊的事要去辦嘛！」
「師父，您誤會了，我壓根兒、一點、絲毫不在意他有沒有來找我的。」
很好，既是「壓根兒」，又是「一點」，還來個「絲毫不」？夠了，夠了，他已經非常明白他這小徒兒，有多麼、多麼地在意著那小子了。
西風道人呵呵笑。「不在乎就算了，那麼想來，即使慕家有難，妳也是毫不在意的嘍？」
「師父！」童雅惜霍地轉過頭來。「您這話是什麼意思？」
「說來話長，妳也知道師父神通廣大，只是不愛理塵事，在這座京畿呀，師父可是住了將近百年，年少時貪嘴，還會模到皇宮偷皇帝老兒的宵夜，對于那地方倒是挺熟的。那時，掌理這天下的還是上個朝代的天子。」
老人捏了幾只跳蚤，慢條斯理地繼續。
「之後，就是外族入侵了。按我說，換個異族皇帝也沒啥不安，前朝昏君無心理政，換一片天也好。他們改朝換代不干我事，卻讓我無意間撞見了他們為著保護皇族遺儲，在皇宮不遠處挖建了座大型地下皇城，並設有暗道直通地上皇城。後來新朝天子入關登基，那前朝的遺族便以此地做為反攻勢力的基地。」
「師父，您剛剛說慕家有難，難不成這遺族所建的地下皇城竟是……」
「好聰明的徒兒！」西風道人點點頭、笑咪咪。「這慕府呀，風水還真不錯，那座地下皇城正是隱蔽于這所大宅院地底。
「當時天下甫定，那塊地因著戰禍，上頭成了塊蔓草叢生的荒地，新朝重整，將那兒圈了好大一塊土地興建屋宇，那就是先前的相爺府、現今的九門提督府了。」
「慕家的人，並不知道這件事吧！」
「若知道了，還會容著這叛逆組織存在嗎？事實上，慕家人不知道的事兒還多著呢，這幾十年下來，那組織里的叛黨，可有不少滲透進了慕府里當差唷，他們還取了個名字叫……」西風道人抓抓亂發，驀地彈指一笑。「叫啥天宮會的。」
天宮會？！童雅惜聞言一愣。是的，她曾听朝陽提起過這個叛逆組織，只是她不知道，他們竟是潛在慕府里。
想起慕家二老、想起朝陽，她那再也不要與慕家人有所關系的決心，再度動搖了。
天宮會，由前朝君臣遺族組成，一股反現今朝廷的在野勢力。
據聞其領袖乃前朝皇帝二代遺孤，人稱「鐵娘子」的升平公主，在她的帶領下，「天宮會」這三個字，近年來已在各省鎊地打出了響亮名號，入會之人趨之若鶩。
據大內密探「隱狐會」查訪的結果，已知它至少有四十八個分舵。查出了卻遲遲不動手，是因為這些分舵人物都不是他們在意的，他們想要的是那鐵娘子。
擒賊必先擒王，惟有如此方能徹底斷了這些叛黨分子的念頭。
經過一再的查訪，他們只知天宮會總壇隱身于京城，就是查不出其真正據點所在。
時值深夜，一隊騾馬車隊在經過長途跋涉後，終于停下。
停下之後，蔣三卯先遣散那些沿路雇來的幫手，除了自個兒弟兄外，他只留下傻大個兒木找羊幫忙。
盯著眼前高聳圍牆，木找羊打著呵欠問︰「蔣大叔，這就是那有九個門的家伙住的地方？」
「那家伙官拜『九門提督』，這兒是他住宅大後院的西南角尾側邊門。」
「這麼高的牆，咱們怎生爬得進去？」
「傻孩子，咱們不用爬的。」
「不爬？」找羊搔搔頭。「人家是當官的，會理咱們嗎？夜半三更，難不成門會自個兒開？」
傻小子倒猜對了幾分，只不過，門是被「吹」開的。
蔣三卯由懷中模出了一只短笛，一陣像是野禽鳴叫的尖啼讓門開了道縫，門後邊，有個隱約不清的人影。
「這麼早？天還未明。」黑影問了。
「熬著夜，捱出光明。」蔣三卯答了。
「天有日月星辰。」
「宮有君臣將士。」
「齊照青天下？」
「一統舊山河！」
「閣下喝了酒來？敢問是上哪家鋪口打來的？」
「不才只喝茶水，是蒼梧嶺上九斤九的涼茶。」
……
就這麼一來一往、一問一答熬了半盞茶時刻，就在其它人靠著牆都快睡癱了之際，那道門可總算是敞開了，接著，一輛輛騾車馬車踩進了九門提督府後院。
這道後門地處偏僻，就這麼進進出出，竟也無人出來過問或好奇。方才開門的人，這會兒在火把映照下，現出了輪廓。
那人是慕宅里的總管事陸七辰。除此之外，那幫忙領著騾馬前進的、幫忙招呼入的，個個都是慕府家丁。
打從入門後，木找羊那原就黝黑的臉色，似乎更加泛著鐵青了。
「怎麼多了個生面孔？」
問話的是陸七辰。他的眼神忍不住多溜了找羊幾回，雖是夜里黑，但他怎麼老覺得這傻大個兒的身影很是眼熟？
「路太長，途中有幾個弟兄倒下了，只得正路上加聘了人。」
「替補的都查過了背景？」
「那當然！」蔣三卯拍拍胸脯。「我辦事你放心！」
騾子馬匹卸下貨，一匹匹被領進了慕府畜槽里，板車上的貨物改由人力一箱箱馱起。箱里頭不知裝啥，重量頗為驚人，論到出力的活兒，自然那木找羊排第一。
一排人扛著箱子，寅夜里黑螞蟻似的前進，終于來到慕府後院一座造景假山前停腳。
「沒路了，大叔！」
「有的，傻孩子。」
帶路的陸七辰也不知是怎麼操作的，下一刻，那原是長滿了紫藤葛蔓的高土坡竟裂出了道口子，里頭赫然是一道精制鋼門，門敞開，一條兩旁插了火把的往下階梯甬道出現在眾人眼底。
這條甬道光從外頭向內瞧，似乎狹隘難行，可當木找羊等人扛了重物進去後，才知那是個精心規劃過的龐大地下居室，里頭一進進、一層層，向下向前，甚至向左向右不斷地延伸。
論層層迭迭，它的復雜程度直逼一座立體迷宮，論碧麗輝煌及擺設物品的講究，它卻又像座地底皇宮了，單是踩在眾人腳底下的長毛波斯地毯，可就不輸給那真正住了個皇帝在里頭的皇宮了。
在眾人卸了貨後，蔣三卯問找羊︰「怎麼樣？佩不佩服住在這里的主人？是不是覺得她有三頭六臂的本事？」
「佩服！」小子點頭，說話的聲音卻是咬牙切齒的。
「那麼，想不想加入呢？」蔣三卯雖是笑著問，可沒打算給他搖頭的機會。
不該看的全見著了，如果還搖頭，那就是準備上閻王那兒當苦力。
「好了、好了！」蔣三卯笑拍找羊肩頭。「走走走，先帶你去見咱們那三頭六臂的主子吧！」
緊隨著蔣三卯的木找羊，左彎右拐地終于來到了地底宮殿中心──一座可以容納千人的地底圓形大廣場，也終于見到了蔣三卯口中那「三頭六臂」的升平公主。
其實，那坐在台上接受膜拜的公主，沒什麼姿色，只是個長相平庸的中年女子。但在乍見女子時，木找羊的雙眸幾近是血絲狂飆了。在慣例長串的「驅逐韃虜、復我山河」開場白後，端坐于上方的升平公土舉高了酒懷。「祝咱們復國大業早日完成！」
「復國大業早日完成！」
每個人都被分了一杯水酒，木找羊當然沒例外、豪氣干雲，眾人一干而盡。
好半晌，上頭的升平公主清清喉，朗聲道︰「接下來，咱們得感謝個弟兄，那就是這一路長途跋涉，將西洋炮火安全運抵總壇，兩廣分舵舵主蔣三卯弟兄。」
在四面八方鼓掌叫好聲中，興奮的蔣三卯握拳回禮。
「公主，此乃兄弟們分內的事兒，不敢居功！」
「蔣舵主不必太謙，運送炮火只是功勞之一，另一樁，才真是絕大的功勞。」
嗄？他什麼時候，曾替會中立下了更大的功勞？怎麼他自個兒都不知道？
「那就是──你替咱們帶來了個貴客。」
斌客？蔣三卯左顧右盼。人在哪？
「鐵娘子，好眼力！」淡淡吐語，跨出了蔣三卯身後的是木找羊。
但這會兒，這個名喚木找羊的男子，眼神銳利駭人，已無半點傻大個兒的憨味了。
「慕統領，或者，我該喊你少爺？」堂上女子面無表情。「想看出你還不需要用到眼力，若非是『隱狐會』給了你線報，想來你還沒本事混得進我這『天宮會』里。」
慕……統領？！
蔣三卯瞪大的眼珠像是要掉出來了。真要掉了也是活該，誰讓他有眼無珠？
「鐵娘子、升平公主，或者，我該喊的是繡球？」
慕朝陽俊眸冷瞇，審視著在自個兒母親身旁陪侍了二十多年、深得主子歡心的丫鬟繡球。
「隨慕統領的意思吧，反正咱們都快成為同艘船上的伙伴了，喊什麼都不重要。」
「同艘船？妳是不是還沒睡醒？」
「在你方才喝下了我特意為你調制的『化功酒』，即將功力盡喪之後，我不認為你還能有選擇的機會。你盯上了我天宮會，我天宮會又何嘗沒盯上你？早在你混入車隊時，我就已模出了你的底；反正，咱們已決定揭竿起義，也不怕被你識破這老巢，索性將計就計，讓你自個兒往陷阱里跳進來。」
「是嗎？」慕朝陽不屑地哼氣，一道酒柱由隱藏的袖管中傾盡射出。
說到這，還得謝謝當日惡童的教訓，對于來自「陌生人」的食物飲水，他已有戒心。方才眾人干杯時，他順勢將酒全倒進了袖管內層，因此並未中計。
慕朝陽沒事，但他身邊那一群人包括蔣三卯在內全都已倒地。為了怕他起疑，這一伙人的托盤上，每一杯酒都是有毒的。
「就算你沒中毒，可你以為──」鐵娘子冷冷橫掃著廳中嚴陣以待的部眾。
「單憑你一個人的力量，能打得過咱們這里所有的人？」
「哈哈哈，老太婆，這下妳可要失算了，咱們慕統領會是單槍匹馬的莽夫嗎？」隨著話語跳出人群，站在慕朝陽身旁的是格沁。
「貝勒爺我可是不惜弄髒了俊臉，一路遠遠跟在這伙人身後的，所以方才你們運貨時，嘿嘿，偷偷撂倒了一個，悄悄跟了進來。」
見著後援，慕朝陽的黑臉終于松懈了點。
「好樣兒的，你還算有點兒腦子。成了，別玩了，快叫你的人全出來吧！」
「全出來？！」格沁笑得有點僵，一張髒臉悄悄移近了慕朝陽。「老兄，沒啦，咱們已經『全部』都出來啦。」
「全部？」慕朝陽也不知究竟是該傻眼還是瞪眼了。「就你一個？」
「是呀，怪那道該死的門闔得太快，就我英明神武來得及蒙混了進來，外頭薛平他們，怕還在研究怎麼開那道門吧。」
「媽的！」慕朝陽忍不住怒火開炮了。「你們這叫什麼大內密探？真是一堆廢物！」
「喂喂喂！好端端的干麼又罵人呀？」
「因為我就快死啦！再不罵，就怕沒機會了！」
一串大笑打斷了兄弟鬩牆。
「好啦，兩位京城浪少，就憑你們倆想鏟了咱們天宮會？別妄想了吧！」
「老太婆別太瞧不起人了！」格沁哇哇大叫。「別忘了朝陽是京城內第一高手，而我，若擠不進前十名，百名內總還是有的。」
鐵娘子冷冷搖頭。「京城第一高手？哼，甭用刀槍，我多得是可以對付你們的寶物。」
揮揮手，鐵娘子讓人到後頭拉出了兩個人。知道慕朝陽即將上門之時，該備的寶物她早已備妥。
「爹！娘！」慕朝陽火著瞳想沖上前，卻被攔下，不敢妄動。「死賊婆！枉我爹娘這麼多年來待妳像親人一樣，妳竟連他們都綁了來？」
「閉嘴！慕朝陽，別跟我提什麼恩情的無聊話，我國破家亡時，誰又同情過我？」
人質在她手上，慕朝陽和格沁只得乖乖讓對方用麻繩綁縛了手腳。
「妳現在──」慕朝陽都快將牙給咬崩了。「究竟要我怎麼做？」
「很簡單，現下在北京城里握有最高兵權的人是你，掌控五營步軍統領、九門內外守衛巡防的人也是你。那些守城將士們最信服你，如果你能登高一呼嚷著要變天了，想來不費一兵一卒，便能讓這座京城易了主。」
慕朝陽哼氣。「說得好，真像個有瘋病的人會提出的計劃。」
「一點都不瘋！你不知道我這里另有密道可通往當今皇帝寢宮吧？挾了你再押住那老家伙，一個有君權一個有兵權，兩個最重要的人都在我手里，再加上那批西洋炮火及槍桿兒，待我登上了朝廷號令臣子奉命，大開北京城門迎我中原及南方會眾入城，移轉地方軍權，到時候，這個天還能不變嗎？」
「別听她的！別理她！」格沁兩手被綁在身後，跳腳跳得像只蚱蜢。「忠孝不能兩全時，你可得以國家人民利益為先呀！」
「貝勒爺，安靜點兒，否則我就先拿這丫頭試刀。」
鐵娘子手一揮，從後頭另行架出了個嘴上綁著布、瞪著大眼的風華公主。
「哇哇哇！妳連皇帝的女兒都擄了來？真是不怕死。」
「皇帝的女兒又怎地？放心吧，很快地，她就不再是了。夠了，慕朝陽，別再浪費時間，你是要乖乖投降，還是要一個個看著他們身首異處？」
「想我投降？」慕朝陽目中燃著傲火。「先殺了我！」
「很好，夠倔，那麼我就來看看，是該從老爺、夫人還是瘋丫頭下手？」
慕老爺發抖，慕夫人尖叫，風華公主用力怒瞪雙瞳。
鐵娘子抬高掌，下一瞬，突然出現了一陣轟雷響，還伴著火藥煙硝味。
她再也不用考慮要先殺誰了，那聲轟雷削掉了鐵娘子一條手臂，鮮血霎時從肩上傷口飛濺。
就在眾人愕呆、還弄不清楚究竟發生了什麼事時，一道黑影降下，先將慕老爺、夫人及風華公主移往安全角落之後，再轉身與天宮會人對戰了起來。
又一條人影落在慕朝陽及格沁身旁，替他們松了綁。
替他們松綁的是「隱狐會」的薛平，而將慕老爺等人移開且先給了鐵娘子一槍的，卻是讓格沁嚇掉了下巴的人。
老天！那不是被慕朝陽「宣布」已經死了的惡童嗎？
「薛平，你們官賊連手呀？怎麼會和惡童聯合在一起的？」
「貝勒爺呀，咱們也不知是怎麼回事，就在誰都拿那道鐵門沒轍時，這惡童就出現了，還熟門熟路地、鎖匙轉轉就撬開了門，無聲無息撂倒守衛，咱們就全跟著她進來了。咱們是先到倉庫里毀掉了大部分的西洋槍炮後，再拿了幾管過來救你們的。」
問不出所以然，格沁將問題扔向了慕朝陽。
「喂，你倒是解釋解釋，這家伙根據你的『研判』不是已經死了嗎？」
「借尸還魂哪，難道不行？！」乍見惡童出現，慕朝陽一心只想笑，沒太想搭理格沁。
「可我──你──」
慕朝陽無暇再听格沁嗦，他的眼神全鎖緊在那躲了他好一陣，害他日思夜想、連覺都沒能睡好的可人兒身上。
這丫頭，欠他可多了，他得一邊辦案，一邊牽腸掛肚惦記著她。
不再思索，他用腳尖挑起了把長劍，身形靈動，殺近了惡童身邊。
「唷，想來想去終究還是舍不下我，乖乖回來了呀？而且，還故意抓準了時間，怎麼，是想將功贖罪？棄夫潛逃，妳以為光是幫忙捉叛賊就能沒事了嗎？」
即使心頭大悅，可那張壞嘴還是改不了貧嘴刁鑽的老毛病。
「干麼不說話？以為不出聲我就不知道妳是誰了呀？」他呵呵壞笑著。「別忘了妳的身子，我可是抱過好幾回了。」
咦？好生香艷！他們有沒有听錯呀？
榜沁和薛平等人雖是一邊忙著捉反賊，可捉著捉著，卻是全往慕朝陽這頭擠了過來。
「你──」惡童咬牙切齒。「不要亂說話！」
慕朝陽嘻嘻笑。「想我不亂說話？那就多和我說說話吧，要不，我又管不住自個兒的嘴了。」
「我會來幫忙，只是為了你爹娘，才不是為了你！」
「是嗎？」
慕朝陽一手使劍，還分出了另一只手去攬著她的腰。
「你──」她既羞且惱地跳開。「你在干麼啦？」敵人在前面耶！他的手居然還有空閑？
「沒干麼，量量妳的腰圍尺寸。妳說謊，明明都瘦了好大一圈，八成是日日惦著我，又恨我干麼都不去找妳，所以惱得連飯都忘了吃。」
「你──你胡說八道！」一個狠劈，她身邊五個反賊遭了殃。
「我？！我實話實說！」一道掌氣，他身邊七個男人咕咚咚倒下。
「我根本不在乎你！」她惱了，將畢生所學漫天飛花潑撒開來。
「妳愛我愛得要死！」他笑咪咪地，惡腿橫掃，將身邊人全部撂倒。
兩人嘴斗得愈凶，在他們身邊倒下的無辜受害者就愈來愈慘烈了。
「貝勒爺呀！」薛平悄悄抵近了格沁耳邊。「你覺不覺得，那兩個人好像有點兒……有點兒奇怪？」
「怪你的頭啦！」
榜沁反手給了薛平一拳。雖然他也覺得怪怪的，但基于保護摯友的立場，他可不許別人這麼說。
「這一招是武學里的至高絕技，得由一男一女搭配施展，叫『霹靂火爆別靠過來』！招子放亮點，這可是千載難逢的機會！」
是唷？薛平和其它人的眼神，在瞬間轉成了贊佩。
丙真是武林奇學，莫怪那在他們身邊倒下的人，都快堆成一座小山了。在諸多大內高手環伺，先重挫並擒住了對方首腦，再搭配西洋火槍，以及一套駭人听聞的「霹靂火爆別靠過來」武林絕技下，一場亂事很快就被弭平了。
