築紫鎮康親自上門向北條貞羽賠罪，並將他的女兒和侍女們給帶回築紫府。

北條貞羽在言談之中提起要留下小紫之事。

雖然北條貞羽的理由是說他習慣了小紫這個侍女的服侍，所以不希望她隨著眾人離去。但築紫鎮康是聰明人，自然明白北條貞羽必是迷戀上小紫的美貌，想將她留在自己身邊，才舍不得讓她回去。

築紫鎮康因為他兒子的關系，原本就不想再讓小紫留在自己府中，再加上他自己的女兒竟做出這種背叛夫婿的事，面對北條貞羽，他賠罪懺悔都來不及，哪還有什麼不答應的？

因此他很干脆地就答應北條貞羽的要求。

「我很抱歉我的女兒竟做出這樣見不得人的事，所幸您還願意讓她的侍女留在您身邊，讓我們感到些微的安慰。小紫雖然出身低微，但她從小在我們府中受到如小姐一般的教養，相信還是有資格當您的侍女的。希望她能代替我那不肖的女兒，好好地伺候北條君。」

築紫鎮康說完這些客套話，便嘆息地帶著他的女兒及其女侍們回築紫府。

北條貞羽送走築紫鎮康之後，過了幾日又將這件事借機告訴了築紫齊策。

築紫齊策早已由他父親口中得知北條貞羽留下小紫的事，如今又听到北條貞羽轉達小紫請他死心的話，心中便明白佳人的心已歸北條貞羽了。

他心中雖然憾恨傷痛，卻也不能再說什麼，因此他寫了給小紫的最後一封信，請北條貞羽轉交給伊人。

他將高雅如故的信箋結在一串開著花的紫藤上，讓北條貞羽帶回府中。

當北條貞羽將這串紫藤交到小紫手上的時候，她遲疑了許久，幾乎不知道自己應不應該將信拆開來。

她手捧著那串紫藤花，竟覺得異常的沉重……「拆開來看吧，看齊策君想要告訴你些什麼。」

听了北條貞羽的鼓勵，她才輕輕的將信箋自藤蔓上拆下來。

她打開信紙，又見那上面寫著幾行優雅的字跡︰我迷戀你已經許久了，你卻總像「在水一方」的佳人一般，使我迷惑不清。原來你不是無主的蒹葭，而是早已屬于他人的紫藤花。如今，我也只能祝福你。看完了這封信，她有片刻的怔然。

餅了一會兒，她將信箋折好，轉向坐在她身後的北條貞羽——「這次你不看嗎？」她勉強笑著問道。

北條貞羽自她身後抱住她，讓她的背靠在他胸膛上。

「不用看，你告訴我你有什麼感想就好了。」

「我只能說，我對他很抱歉。因為，不管他有多麼喜歡我，我終究不能愛他。」她臉上有一抹歉然的笑。

「其實你不用感到抱歉的。我說過，愛情的事本來就沒有誰對誰錯。」

「是這樣的嗎？」雖然他這麼說，她的情緒還是不免有些低落。

「當然。而且……」他突然笑著說道︰「你應該感到很抱歉的對象是我才對吧！」

「為什麼？」小紫坐起身奇怪的問道。

北條貞羽將她攬回懷中，兩只大手交握的放在她平坦的月復部上。

「到現在你還沒給我生個小寶寶，枉費我這麼疼你，你不覺得不好意思嗎？」

小紫聞言，驀然粉頰微暈。「這……這我怎麼知道？這不是我能作主的呀！」

「那照你這麼說，是怪我太不爭氣？」他露出一抹詭異的笑容，兩只大手開始在她身上不規矩的作怪。「看來我得努力些了……」

似乎是察覺到他的意圖，小紫紅著臉推開他，立刻逃得遠遠的。

「大白天的，誰理你呀！」她佯怒的喊道，逕自掀開簾子跑掉了。

北條貞羽也無意追上去，只是坐在原地笑看著她的舉動。

他可愛的小妻子呀！

☆☆☆

時間漸漸地流逝了，小紫以什麼也不是的尷尬身分陪侍在北條貞羽的身邊，幸福的陪他度過春夏秋冬的每一天。

正當小紫以為這樣幸福快樂的日子能夠一直持續到永遠的時候，她發現北條貞羽的行為開始有些不太尋常。

她看著他常常早出晚歸，而身上的衣服總是刻意揀選斑雅而華麗的，衣上的薰香也特別注重。

小紫向來不是多疑而小心眼的女人，對于北條貞羽的早出晚歸，她可以認為是他政務繁忙。對于他的注重穿著，她也可以很自然的看待。但最令她無法釋懷的，是她察覺最近北條貞羽和他人有十分密切的書信來往。起先她也不以為意，可是時間一久，她開始覺得奇怪了。

北條貞羽所收到的信件，雖然他不曾讓她看過內容，但光從外觀看來，就可以知道那些信件是何等的優雅高貴，特別是從信箋上所散發的薰香，更會讓人聯想到寫信的人氣質是多麼華貴高雅。

而北條貞羽的回信更是用心，他總是特別挑選漂亮精美的上等信箋來回信，下筆之前顯然很用心的思考著。寫完之後就將信件裝在美麗的盒子中，讓他的貼身侍從送出去。

小紫將一切看在眼里，她心中開始起疑。

她當然不相信北條貞羽會背叛她的愛，但她也想向北條貞羽問個安心。然而當她每次想開口的時候，她總會想到，自己連問個清楚的資格也沒有。

雖然北條貞羽寵愛她，但她的身分畢竟是像侍女一般的人。就地位來說，北條貞羽還是她的主上。身為下人的她，憑什麼向主上問東問西？

縱然北條貞羽再疼寵她，她也很明白的知道，北條貞羽不會允許她干涉他的事務。

所以她一直不問，一直裝作若無其事，其實心里卻相當痛苦。

疑惑、不安、惶恐，種種情緒日復一日的煎熬，幾乎讓她崩潰。

不過，她依然相信北條貞羽不會做出對不起她的事。她堅信他不會……終有一天他一定會向她說明這一切的理由吧，讓她知道她只是在窮擔心罷了，其實什麼事也沒有。

可是她等了好久，北條貞羽還是什麼都沒說，還是日日精心打扮、日日早出晚歸，還是不斷的有書信來往。

雖然他一直對她很好，卻沒發現她的情緒已經開始有些不對勁，因為他的精神似乎只放在那些精美的信函上。

怎麼會這麼痛苦？只是貞羽和別人有書信來往罷了，她連對像都還不知道是誰，為什麼她竟會這麼痛苦？

每夜和貞羽同床共枕，卻總覺得他離她好遙遠，似乎終有一天將棄她而去。

為什麼她會這麼想？是因為那些來路不明的信件的關系嗎？

她好痛苦、好難過……再也受不了這樣猜忌下去……一天，陰雨綿綿的日子，北條貞羽難得的沒有出門，他坐在小紫身旁听她彈琴。

忽然有一個侍女拿一封結在紅梅枝條上的信件進來，北條貞羽接到信後，怕小紫看見似的，起身到另一邊拆閱。

小紫雖然將心思放在那十三條弦上，眼角余光卻猶能見到北條貞羽臉上那抹輕微的笑意。

她的心驀然一陣痛楚，卻仍要裝作若無其事。

就在這個時候，簾外一個待女稟報道︰「主上，平義成大人來訪。」

這個平義成大概是個很重要的人，小紫看到北條貞羽匆匆的將信件壓在小幾上，自己取餅大衣裳穿上，也不等她伺候，便掀開簾子逕自走了。

那封信……就放在桌上……想到這里，小紫停下彈琴的動作。

去把信拿起來看看吧！看完之後，長久以來的煎熬就可以解除了……真相大白，就再也不用因為猜忌而痛苦不堪。小紫心中有一個聲音這樣說道。

她不由自主地走過去，小手幾乎要拿起那張壓在紅梅花下的信紙。

可是這樣做可以嗎？這是別人的信函，她怎麼可以擅自偷看？貞羽會生氣的。她又不禁如此想道。

一想到北條貞羽的怒氣，小紫卻步了。

偷看別人的信件是不好的行為，何況貞羽擺明了不願讓她看到……但她現在若不看，恐怕以後再也沒有機會了吧！她不看，就永遠無從知道貞羽到底瞞著她什麼。

快一點拿起來吧！不快點，北條貞羽就要回來了，就再也沒有機會了！快一點吧。心中又有一個聲音催促她。

猶豫了許久，小紫終于鼓起勇氣拿起那封信。

一看到那張粉紅信箋的字跡，她就差點因受不了打擊而昏厥——嫵媚娟秀，是女人的筆跡啊……她腦中突然一陣暈眩。

她強打起精神再看下去，見上面寫著——想必今日您是不能過來了，真令人傷心哪！簾外無盡的悲雨，是妾綿綿的思念！

看完這封情書，小紫的世界在剎那間崩潰。

原來不是她多心，也不是她太愛猜忌，一切都是事實啊……北條貞羽果然背著她移情別戀了……長久以來，她竟然都不知道！還痴痴的以為，北條貞羽終有一天會跟她說明事情的真相，什麼事也沒有……小紫愣愣地站在原地，手中拿著那封信，一動也不能動。整個人簡直就像僵凍了一般。

可是為什麼身體僵凍了……心還會痛呢……她木然的站著，直到北條貞羽回來。

北條貞羽一見她手上拿著那封信，面色不豫地走過來。「你竟然偷看我的信……」

可是當他看到小紫臉上那死寂空洞的表情時，不由得噤聲了。

「小紫你……」他有些不安的看看她。

小紫慢慢的抬起頭來看他，臉上的神情還是木然。她怔怔的望著他，眼神好像從沒見過他這個人。

「小紫你听我說，對方是我的表妹，你別誤會。」既然小紫已經看到了，北條貞羽只得連忙解釋道。

見小紫沒有回答，他又繼續說道︰「我跟她之間沒什麼。她也是北條氏的人，和我有血緣關系。從小她就很依賴我這個兄長，所以我才和她有比較密切的往來。」

小紫看著他，有些怔忡的問道︰「是這樣的嗎？」

可是為什麼對方的書信，竟會充滿暖昧的思慕之意呢？

他說那是他表妹，她怎麼知道是真是假？她怎麼知道對方是不是真的只是他的表妹？說不定是北條貞羽隨口騙她的呢……如果真的只是和他表妹通信來往，為什麼不肯讓她知道，而且還刻意隱瞞她？而且他這些時日來的言行舉止，簡直就像在外頭有了新戀人一般，留心穿著打扮，哪里像是單純地和有血緣關系的表妹來往？

而且為什麼以前沒有听他提起過這個親表妹，現在卻突然和對方有密切往來呢？

這些時日來北條貞羽不尋常的表現，以及那一封情感過于曖昧親匿的信函，令小紫心中不得不懷疑。

也許是貞羽騙她吧！一定是他在外頭另結新歡，如今被她發現了所以捏造一個表妹來欺騙她……才想到這里，小紫立刻被自己的念頭震懾了！

她是怎麼了？何時猜忌心變得如此之重？她怎麼會這樣懷疑北條貞羽呢？

他都說了，對方是他表妹呀！難道她懷疑貞羽會拿這種事騙她嗎？她真是太多疑了吧……那麼愛她的貞羽不可能會背叛她，更不可能拿這種事來欺騙她的！對方……應該真的是他的表妹吧？可是即使是如此……就算對方真的是他的表妹，那又如何？近親結婚是常有的事，他們之間有血緣關系，並不能保證什麼。

重要的是，北條貞羽對這個表妹是否只有兄妹之情？如果答案是否定的，那麼……小紫不敢再想下去，茫然的神情隱隱出現一絲淒楚。

北條貞羽不曾察覺出她的情緒變化，逕自擁著她一起坐下，開始解釋。

「當然是真的。你不相信我嗎？她真的是我表妹，是我姑母唯一的女兒。

因為她沒有其他的兄弟姐妹，所以她從小就特別依賴我，將我當成自己的兄長一般，而我也很照顧她。從小我們的感情就很好，常常有來往的。」

是嗎？對于當成自己兄長的人，會寫出那種完全是情書式的信函嗎？那她真的就很相信北條貞羽所說的——他們的感情很好哪！但好到什麼樣的程度呢？小紫口中不說話，卻不禁傷心的想道。

「既然你們感情那麼好，為什麼從不曾听你提起呢？」她盡量以平穩的口

吻問道，絲毫不泄漏心中哀傷的情緒。

「小時候我們常常在一起，後來她嫁到京都去，就再也沒有聯絡了。」

「那現在？」

「前些日子她的丈夫因病去世，她回到鐮倉的娘家，所以才又開始有往來。」

小紫听了，有些怔忡的自語道︰「這麼說，目前是……一個人了？」

不知怎的，她覺得心中越發不安、恐懼。

「對，因為我的姑母早已去世，如今她一個人住在從前的娘家舊邸，孤單無依。因此我這些日子早出晚歸，就是去她那里照顧她。」

北條貞羽說明他最近的行蹤，用意在于釋開小紫心中的誤會。沒想到他說出這些實情，反而讓小紫心中更加難受。

原來他天天如此注意打扮，真的是去找那位姑娘。對于只有兄妹之情的人，需要如此在意外貌的裝飾嗎？真令人起疑啊……她心中不禁如此想道。

貞羽說他是去照顧她，又是如何照顧呢？

小紫心中想了許多，表情卻盡量保持平靜，讓北條貞羽絲毫察覺不出她內心真實的哀傷。

「這些日子我就是一直跟這位表妹有所來往，其實這也不是什麼大不了的事。之所以一直不讓你知道，是不想引起你無謂的誤會。」北條貞羽繼續說道。「你不會怪我吧？」

「清者自清，濁者自濁」，既然他們之間沒有不可告人的事，又何必怕人誤會呢？這樣子躲躲藏藏、避人耳目，恐怕才會變讓人起疑吧！

刻意隱瞞她這麼久，直到她發現了才說出實情，叫她如何相信他呢？

如果一開始他就告訴她，他得照顧一位孤單無依的表妹，難道她便會反對嗎？這樣處心積慮的隱瞞實情又算什麼？分明是心里有鬼……不，她到底在想些什麼？居然疑心到這種地步了。

她不應該這麼多疑的，這樣懷疑貞羽，對任何人都沒有好處，而且對不起那位姑娘……她不能心胸如此狹隘，這樣懷疑人家。她在心中提醒自己。

沒有證據的事，她還是別胡思亂想了。貞羽不會對不起她的。

在心中安慰自己一回，小紫勉強笑道︰「我怎麼會怪你？倒是我應該向你道歉。我不該未經你的允許，擅自拆閱你的信。」

「這沒關系，只要你不誤會就好。」看到小紫神色如常，北條貞羽才松下一口氣。

這麼擔心她誤會嗎？還是……作賊心虛了……夠了！她究竟是怎麼了？動不動就要懷疑貞羽呢？

她不想要這樣猜忌啊！心胸如此狹隘的她，連自己都討厭啊！不要再小心眼了。小紫在心中連連告誡自己別想太多。

「你能告訴我，這位表妹是怎樣的人嗎？」她為自己找話題，試圖抑止心中猜忌心態的滋長。

「當然。她是一個相當高雅的女性，年紀比你大些吧，氣質涵養各方面都很好，儀態舉止雍容華貴，而且很懂得生活情趣，學問也很淵博。跟她相處是一件非常愉快的事。」北條貞羽毫不諱言的為小紫介紹這名女子。

他說得很高興，卻不知小紫心里越听越難受。

听他興致飛揚地談著那位高雅的人兒，小紫真的不得不承認，自己是一個度量狹小的女人——她竟不能忍受自北條貞羽口中听到任何贊美其他女子的話語！

也許，她真的太小心眼、太沒雅量了吧？

雖然听得很難過，但卻像執意要折磨自己似的，小紫又問道︰「那她漂亮嗎？」

不知為什麼，她很想知道這一點……她很想听到北條貞羽說她比對方漂亮……北條貞羽微微一笑，坦言說道︰「說到容貌，這位表妹從小就是個美人胚子，而長大後的她變得更加美麗了，簡直讓人不敢相信。我剛見到她時，確實讓她嚇了一跳！她的美貌可以說和你不相上下，但或許是年紀大你一些的緣故，比你多了分嫵媚成熟。」

他只是純粹的說說自己對這位表妹的感覺，但听在小紫耳里，卻字字椎心。

這麼說，她是比不上對方了？這位高雅的女性容貌比她美麗呀！如果這樣的人要與她競爭的話……「一旦有一天，北條貞羽又認識了另一個勝于你的絕色，那麼你被遺棄的日子，也不用等到年老色衰的那一天了。」

她忽然想起當初築紫雪對她說過的話。

真的會這樣嗎？如果貞羽認識了另一個比她好的女子，她就要被遺棄了？

不……不會的，她不相信。如今這位姑娘雖然各方面都比她出色，但……對方畢竟只是北條貞羽的表妹呀，怎麼有可能影響到她在北條貞羽心目中的地位呢？不管怎麼說，貞羽愛的人應該只有她吧？

小紫在心才不停地說服自己，表情顯得有些失神。

「怎麼了，不說話？」北條貞羽低下頭來看她。

「你……」小紫抬起頭來，似乎想說些什麼。遲疑了半晌，她終于開口問道︰「你喜歡她嗎？」

天知道要將這個問題問出口，她需要多大的勇氣。她很怕得到的回答是肯定的，但又很想知道答案。

北條貞羽見到她畏畏縮縮的可愛神態，不禁笑了起來。

他長指輕點她柔女敕的粉頰，微笑說道︰「你這個小氣鬼，心里在想些什麼？怕她奪去我對你的寵愛嗎？」

此刻小紫心里在想什麼，北條貞羽心中再清楚不過。因為她問話的神情語氣完全掩不住心思。

一時被說中心事，小紫微微紅了臉。「我哪有？」她撇過頭去，有些尷尬地否認。

北條貞羽笑了一下，「惱羞成怒了，還說沒有！」

「你到底說不說呀？」小紫略顯焦急地問道。

北條貞羽收斂了笑意，將尖削剛毅的下巴輕抵在她小巧可愛的頭顱上，雙臂將她摟緊。「小紫，我老實跟你說，但你答應我別想太多，好嗎？」

听得他這麼說，小紫的身子微微一僵。她幾乎知道會得到什麼樣的答案。

有一瞬間，她想伸起雙手搗往耳朵。但她終究沒有那麼做，北條貞羽的話語依然一字不漏的傳入她腦海中——「她是從小苞我一起長大的表妹。如果說我不喜歡她，那是騙人的。但是，我會喜歡她，是因為她是我的表妹，並沒有其他因素。我這麼說，你能接受嗎？」他語意溫柔地說。

也就是說，只是純粹的兄妹之情了。但很意外的，她不能接受！

她不能接受北條貞羽另有喜歡之人這個事實！縱使對像是他的表妹、他的親人……就算是他的親妹妹，她也不願意接受。

啊……這樣偏狹的想法，這麼自私的念頭……如果讓別人知道了，一定會恥笑她吧！什麼時候，她竟然變得這麼討厭了呢？

小紫內心在掙扎著。她很想叫自己不要介意北條貞羽對那個女子的兄妹之愛，但卻做不到！

她這丑惡的心理，不能顯現出來，也不能讓別人知道……特別是貞羽，她不能讓他知道，她是個心胸這麼狹窄的女人……因此她很快的裝出一張笑臉，故意以輕快的語調回答他的問題︰「當然呀，她是你的表妹，你喜歡她很正常呀！我怎會不能接受？你把我想得太小氣了。」話是這麼說，但事實上，她真的很小氣呀……小紫悲哀地想道。

「那我就放心了。」北條貞羽釋然地一笑。

「事實上，因為我的姑丈早已不在人世，姑母也過世了，我的表妹獨自守著偌大的舊邸餅活，情況實在堪憐。加上她的身子自小就不是很好，所以今後我可能必須常常過去照顧她，就像前些日子一樣，希望你能諒解。」

她听到他這麼說，心中已分不清是怎樣的感覺，只能撐著一張笑臉說道︰「應該的、應該的呀！是你的表妹嘛，既然她的雙親都已經不在了，你這個兄長照顧她是應該的……應該、應該，有太多的應該。包括她也應該心痛、心如刀割……貞羽要照顧另一個女子，那她呢？原本已經無名無分的她，要算什麼？她唯一可以倚恃的寵愛，如今也要分給別人了……搶奪他人寵愛的人，自身的恩寵也將為人所奪……這就是她的報應嗎？心好痛……不管怎麼說，當初築紫雪的詛咒，如今已經算是應驗了吧！她獨受寵愛的局面，終于結束了。

「你能這麼想，我真是太高興了。當初我真的很怕你不能諒解，所以才要事事瞞著你。如今既然知道你心地這麼寬大，我就可以安心照料她了。你知道的，一個失去雙親照料的姑娘，要自己一人度日是困難的，特別是像她那樣嬌弱的女子……」

之後北條貞羽又說了些什麼，小紫一概沒有听進去，她的心思已經飛離了好遠，落在一個只感受得到心痛的地方。

餅了一會兒，北條貞羽總算發現她不尋常的沉默。

「怎麼了，小紫？」他覺得她好像有點心神不定的樣子。

「沒事。」她搖搖頭。「彈了許久的琴，我大概是有點累了。請讓我先去歇息一下吧。」

隨便找了一個理由，小紫離開他的懷抱。

「這樣啊，也好，你好好休息吧，別累壞了身子。」北條貞羽不疑有他，以為她的沉默真的只是因為身體疲累的緣故。

小紫默默的走回內室，在進房門前她悄悄地回眸看了他一眼，只見他正拿著毫筆專注的回信。

她忍不住地流下眼淚。

是她偽裝得太成功了嗎？貞羽竟然看不見她的傷悲……