誰家天下〈胭脂淚•上〉 第八章
作者︰湛露

我這一生做過不少事情,不乏為達目的不擇手段的卑劣行徑,都不曾汗顏過,因為這是所有人生存的法則。

——金城絕語錄

建文四年,朱棣突然改變戰略,由北南下,大軍長驅直入,劍指應天,使得應天府的君臣大亂。

朱允炆驚怒之下,采納了齊泰和黃子澄的建議,即刻命大將軍徐輝祖領兵十萬對燕兵圍追堵截,務必要把燕軍阻隔在淝河以外。

徐輝祖出征這一日,朱允炆率領文武百官親自出城送行,蕭離負責他的安全,所以隨行車隊左右。遠遠地,他留意到有一乘掛著青布簾子的馬車,乍然風起,掀開車簾一角,露出馬車內的人臉,原來是謝縈柔。

她也來了?看來皇上為了表示自己抗擊燕軍的決心,這一次送行甚至帶上了皇後等一干宮眷,所以她才會一並隨行吧?

當大隊人馬浩浩蕩蕩地走到郊外時,蕭離隨意向四下一瞥,沒想到竟然看見金城絕笑咪咪地站在隊伍中間。

他大為詫異,走過去低聲問︰「你來這里做什麼?」

金城絕斜睨著他,「怎麼,你能來,我就不能來?別忘了朝廷現在最缺的是什麼,我剛送了萬歲一百萬兩銀子,他又要送軍出征,我怎麼能不親自來看看自己的銀子花到哪里去了?」

蕭離盯著他的眼,皺起眉,「你做這些事,如果被那個人知道,你想過後果嗎?」

金城一哼。「你是說北邊那個人嗎?別忘了,他一樣要靠我的銀子才能夠支撐這場仗,我的銀子,自然是我說給誰就給誰,誰能管得了?」

「你別太猖狂了,現在天下未定,當然由得你鬧,等天下太平了,看他們兩邊誰能饒得了你。」雖然和他的關系因縈柔而有些詭譎,但畢竟是曾一同出生入死的伙伴,他還是不想看他有事。

金城絕一怔,淡淡她笑了笑,轉移話題,「近來見過縈柔嗎?」

蕭離看了他一眼,「什麼意思?」

「沒什麼,只是好久沒看到她了,不知道這丫頭的心里在想什麼。」他幽幽的說。

兩人同時向謝縈柔所在的馬車看去,突然,從兩側的小山上疾射下一陣箭雨。

蕭離大驚,高聲喝道︰「有刺客!保護聖駕!」然後抽劍在手,一躍飛身到朱允炆身邊,說了句「得罪」,便將驚惶失措的他一下子拉下馬背,塞到旁邊的涼亭中,那里立刻有幾十名錦衣衛團團圍住。

此刻情勢緊張,四處亂糟糟,鬧烘烘的,蕭離生怕刺客趁機混入自己人的隊伍里,于是高喝,「穩住陣腳,所有人原地不動!鎊自為陣!」

經他指揮之後,場面總算穩定下來,朱允炆在涼亭中緩過一口氣,驚怒得狂罵,「難道四叔一定要殺了朕嗎?他不是說是來清君側,勤王護駕的?但他一次又一次把朕逼得這麼緊,是算準了朕良善可欺嗎?!」

蕭離卻在此時冷靜下來。今日之事實在蹊蹺,這件事真的是燕王指使的?為什麼之前他一點消息都沒有得到?

四周又傳來轟然一聲巨響,敵人竟然像是施放了炮火,四周煙塵四起,一時間看不清周圍的景物和人。

朱允炆咳嗽著,一邊喘息一邊叫道︰「賊人好大的膽子!咳咳……蕭離,咳咳!你去看看後宮……」

蕭離的心早已不在朱允炆的身上,只是苦于身分所限,不能離開,一听到這句話,他立刻如獲大赦一般向著那乘青布馬車飛奔而去。

在人群沖撞和煙塵彌漫中,他費了好大一番工夫才找到那輛馬車,急切地叫道︰「謝縈柔!妳沒事吧?」

可馬車里卻悄無聲息,沒有人回答。

他心中又驚又急,也顧不得什麼禮儀道德,一把扯開車簾,縱身躍上車內,沒想到車內居然空空如也,竟連半個人影也沒有,他的心一下子沉到了寒潭谷底。

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謝縈柔是在一片暗香中醒過來的。

她記得馬車內忽然濃煙四起,然後她就昏厥過去,但醒來後,卻已不在原處。

她懵懵懂懂地坐起身,看著窗外那一片枯荷蓮池,以及池上的一彎小橋,彷佛不是人間的景致。

走出門,來到橋上,橋頭立著一塊小巧的牌子,寫著「照影橋」。

她本能地念出這個名字,身後卻突然有人出聲解釋,「傷心橋下春波綠,曾是驚鴻照影來。這座橋的名字就是從這句詩來的。」

她一驚,回頭去看,只見金城絕笑吟吟地負手站在橋尾不遠的地方,一襲白衣的他站在枯荷蓮池之前,衣袂飄飄,俊逸出塵。

「我怎麼會到這里來?」她驚詫地問︰「萬歲呢?娘娘呢?」

「剛剛有刺客行刺,妳是被攻擊的目標,所以我把妳救下,帶到這里來。這里是我的私邸,外人不會來的。」

「這怎麼行?」她踉踉蹌蹌地往回走︰「我要趕快回宮去!」

金城絕一把抱住步履蹣跚的她,像是很疼惜的輕斥,「妳都成了這個樣子,還要逞強嗎?不必急著回去,我已經和萬歲說好了,讓妳先留在這里休養。別忘了,賊人三番兩次地攻擊妳,倘若妳又出現在宮中,只怕下一回攻擊妳就更難抵抗了,更或許,妳會把危險帶給妳身邊的人,妳真的想這樣?」

她被他說得一驚。「會嗎?燕王真的要殺我?可是殺了我一人又對整個戰局有什麼幫助?難道不殺我他就得不到天下?」

他僅是說︰「男人的心有時候比女人還難測。」

她側過臉,只看到他挺秀俊逸的鼻骨,和一雙似笑非笑的水眸。

「這屋子還喜歡嗎?倉卒之間,我只來得及要人隨便收拾了一下,哪里不滿意就叫人改。」他扶著她回到屋子里。

謝縈柔瞥了一眼周圍,不得不說實話。「你這里好到不能再好了,我看就是皇宮也比不上。」

「這世上最好的地方未必是皇宮,因為皇宮里的禁忌太多。」

面對他的友善,她也放下戒心的回話。「你是說你這里自由自在,沒有禁忌,我可以隨便揮霍?」

「只要妳想,我任妳揮霍。」金城絕笑得更俊,倒了一杯酒給她,「不過現在妳要先休息,再好好睡一覺。」

「我已睡上好半天了。」她接過酒杯,「我平時也不喝酒。對了,蕭離呢?」

他的臉上倏地閃過一抹狠戾,快得讓謝縈柔根本沒察覺。「大概還在安頓萬歲吧。這不是一般的酒,喝起來的味道甜而不辣,能讓妳作個好夢。乖,听話,再睡一下,我在這里守著妳。」

他的聲音如夢似幻,極能蠱惑人心,讓她不由自主地將酒喝了下去。

丙然,一杯暖酒下肚,謝縈柔的神智又開始迷離起來,慢慢地躺倒。

金城絕為她蓋上錦被,唇角的笑容凝固,沉聲問道︰「什麼事?」

只見簾外有人影閃動,「公子,北鎮撫司的蕭大人來訪。」

他冷笑一下。「不愧是做錦衣衛的,狗鼻子真靈。我這就過去。」

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前廳,蕭離一身肅殺之氣,眉宇深凝,見到金城絕走出來,劈頭就問︰「你把謝縈柔弄到哪里去了?」

金城絕一臉訝異地看著他。「縈柔不見了?」

「不要和我裝腔作勢!」他一字一頓,「只有可能是你把她弄走,勸你趁早把人交出來,否則別怪我帶人在這里挖地三尺!」

金城絕哈哈一笑。「你真會說大話。挖地三尺?先不說縈柔不是我弄走的,就是我弄走的,你想我會把她藏在別館里等著你來搜嗎?」

蕭離默默地凝視他的眼,在這樣專注的凝視下,金城絕依然面不改色,笑容可掬。

「真的不是你做的?」這一望,蕭離也開始對自己的信心有所懷疑了。最初發現縈柔失蹤時,他第一個想到的是她被燕王的人擄劫,但是又不對,燕王如果要對付她,一定是就地格殺才對,把人擄走這種多此一舉的手法,實非燕王的作風。

所以想來想去,就只有金城絕有此嫌疑,但此刻他振振有詞,顯得萬分坦蕩,又讓他質疑起自己的判斷。

只見金城絕誠懇的說︰「如果縈柔丟了,你可以給我線索,我叫我的人去找,而不是跑來質問我。」

蕭離一咬牙,「好,我信你,但是如果讓我發現你說謊,過去的情誼就一刀兩斷!」

听聞此話,金城絕笑得肯定。「我知道。」

蕭離轉身出門時,迎面差點撞到金城燕,她驚喜地驚呼,「蕭離?你好久都沒來了!今天是來找我的嗎?」

「抱歉,我有公務在身。」顧不上和她說話,蕭離就立刻走遠了。

她有些失望的走向哥哥。「大哥,你們倆神神秘秘地在搞什麼?」

金城絕仍舊端著微笑,但這次的笑容真了許多。「妳蕭大哥有事來找我幫忙,妳這個丫頭一天到晚就只知道玩,也不幫大哥做生意。」

她馬上噘起紅唇,「哼,還說我呢!你一天到晚在外面忙,也不關心你這個唯一的妹妹。爹娘在世時囑咐你好好照顧我,可是你只知道管我吃喝,也不問問人家心里在想什麼。」

「妳心里在想什麼我怎會不知道?」模模她的秀發,他寵溺的答話,「無非是在想那塊木頭吧,可惜落花有意,流水無情。」

聞言,金城燕臉色一變,用力跺腳。「大哥真可恨!盡說些別人不愛听的話。哼,我也知道你心里在想什麼,你看上了那個叫謝縈柔的丫頭,可惜那丫頭也被皇上看中了,所以不肯讓給你,你心里生氣又不好發作,對不對?」

金城絕用手刮了一下她的鼻子,「鬼丫頭,足不出戶倒知道不少事情啊。不過妳只說對了一半,倘若我想要的東西別人不給,我就立刻退讓的話,妳哥哥還會有現在的局面嗎?」

她一驚,「你敢搶人?我不信!」

拉著她走到後室,金城絕掀開一排珠簾,讓她往里面看。

「真的是她?你怎麼把她弄到這里來的?!」

「天機不可泄露。」金城絕詭譎地笑,走到床榻邊,挨著謝縈柔坐下來。

金城燕急道︰「大哥,我勸你還是把人送回去吧,萬一皇上生氣了……」

「他不會知道人在我這里,剛才蕭離來問,還不是被我打發回去了?」

她失神地看了他好一陣,「大哥,你真的這麼喜歡她?她到底有什麼好?竟然讓你和皇上都當作稀世珍寶似的搶來搶去?」

「她擁有我想得到的天賦能力,可既然是天賦,我也搶不了,只能搶她了。」他終于說出真心話。「而且,把她當作稀世珍寶的人還不只我和皇上兩人,倘若妳知道第三個人是誰,準會心碎腸斷的。」

金城燕秀眉一蹙,「你說蕭離?不可能。」

「為何不可能?妳以為木頭就不會動心嗎?像蕭離那樣的人,不動心則矣,一動心必然死心塌地,痴心不改,一輩子都不會變。」看著沉睡的謝縈柔,他的唇色掛著自己都不曉得的淡淡微彎。

金城燕卻是嬌軀一顫,順著哥哥的目光看向床上的人,許久,忽然低問︰「大哥,其實你也是這樣的人,是嗎?」

金城絕臉上的笑容頓時收斂得滴水不剩。

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蕭離整整在應天府中搜了三天,卻遲遲沒有結果,這期間朱允炆已無法承受打擊的猝然病倒,一時間,宮里宮外都是一片大亂。

這天晚上,是蕭離搜尋謝縈柔的第四天,他照例在晚間入干清宮回稟案情。

朱允炆的病情稍有起色,已經可以斜靠在床榻一角听他說話,但臉色還是很不好看。

「怎麼樣?有進展嗎?」他的目光是迫切的。

避開他的目光,蕭離垂首,「臣無能,還沒有找到謝姑娘的下落。」

「為何會這樣?」朱允炆呆呆地喃喃自語。「到底是什麼人帶走她?難道真的是四叔的人?他對朕的折磨還不夠嗎?還不夠嗎?縈柔有什麼錯?她有何辜?!」

蕭離無言以對,論心急如焚,他一點也不遜于朱允炆,不需要他罵他辦事無能,他也已經對自己失望透頂。

曾經他以為自己可以憑借一己之力保護她,沒想到他的能力竟然如此弱小,竟會讓她就從自己身邊悄無聲息地陷入絕境!

倘若擄走她的那個人肯對她好也就罷了,若不是呢?那她豈不是要遭受非人的折磨了?

他思前想後,越想越覺得害怕,此生就是征戰沙場,被敵人用雪亮的刀片架在脖子上,他也不曾如此恐懼卻束手無策過。

此時,皇後來了,她掃了一眼垂頭喪氣的兩人,淡淡問了句,「謝縈柔還沒有找到嗎?」

「回稟皇後,尚沒有謝姑娘的下落。」蕭離回答。

她卻更加淡然地說︰「找不到就算了,國家正值大難,一個宮女的去留也沒什麼重要的。」

「皇後?!」側躺在龍床上的朱允炆震驚地抬起頭,瞪著和他結發多年的妻子,「妳怎麼可以說出如此無情的話?曾幾何時,縈柔不也是妳最寵愛的貼身宮女嗎?妳們倆半是主僕,半是朋友,我曾听妳無數次地贊揚過她,將她視如姊妹,怎麼如今她生死未上,妳一點也不著急,還在這里說風涼話?」

皇後的臉色大變,嘴唇翕動了幾下才輕聲說︰「是臣妾的心太窄,容不下萬歲以外的人。」

蕭離沒有抬頭,但已經听明白,作為外人,不應該再待在這里,于是他鄭重告退。

但是離開這里,他又該去哪里找人呢?

下意識地撫上心口,那里少了一點厚度,一方巾帕的厚度,他驟然抓緊衣服,像想抓回那方帕子及其主人一樣,很用力,很怕失去的力道,久久,才霍然抬起頭,眼神堅毅的大步離宮。

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謝縈柔平靜又安詳地坐在金城絕的憩園中,好奇地看著他烹茶。

以前她曾見過茶道表演,不過那多是妙齡女子,而今坐在她面前的金城絕,穿著一襲淡青色的長衫,頭發烏黑光亮甚至勝過女子,襯托得那張臉更加俊秀清麗,而那抹招牌式的笑容始終如一地掛在他唇邊。

「妳看了我半天了,在看什麼?」一邊冼著茶具,他一邊瞥了她一眼。

經過這麼多天的相處,謝縈柔連最後一點戒心也放下了,開始覺得金城絕或許只是個孤獨的人,想和她交個朋友而已,其中真的沒有那麼多復雜算計。「我只是很好奇,你這樣會享受生活的人,為什麼要攪和到官場政治里?」托著腮,她不甚明白。

金城絕一笑。「從商的人如果不從政,永遠做不了巨賈,而從政的人如果不經商,就只能兩袖清風。」

「那你為什麼又不進入官場?我听說朱元璋……先帝,對你很是贊許,一直希望召你入朝為官啊。」

抬起頭,他耐心解釋,「入了朝,我就是他的階下臣,說話做事再也不會有現在這樣的自在,我是個喜歡自由的人,不願意被束縛,更何況官場黑暗,多是勾心斗角,我只怕自己待上三兩年就會累得早死。」

她皺眉。「那你為何要先幫燕王,又給萬歲送錢?」

「他朝不知道是誰稱帝,我總不能兩邊得罪吧,還是妳願意把答案告訴我這個朋友了?」他眉一勾,笑得隨意。

她不置可否的皺了皺鼻子,話鋒一轉,避開敏感問題。「你和蕭離又是怎麼交上朋友的?你們明明是兩種不同的人。」

他忽然停下手,將一杯茶端到她面前,「妳的問題太多了,不覺得累嗎?喝口茶,潤潤嗓子再說話。」

她嘀咕一聲,「我一喝你給的東西就會睡覺,誰知道你又放了什麼?」

金城絕朗聲笑道︰「不信我嗎?那好,我喝給妳看。」說罷,也給自己倒了一杯茶,一飲而盡。

于是謝縈柔才勉強啜了一口,「茶很香。」她由衷贊賞,「像你的人,第一次見面就會沁人心脾。」

他眸中立時流露出真摯的喜悅之色,「是嗎?我們第一次見面,我帶給妳的是這種感覺?」

「但是品後又會覺得這個味道後勁十足,有些危險。」

她的補充讓金城絕有些訝異,然後又笑了。「妳是個很擅長評價人的人。」

捧著那杯茶,她對他坦白,「所以我對你也一直有所顧慮,你不是一個可以讓人放心的人。」

「哦?是嗎?」他幽幽地笑。「妳認識的人里,有可以讓妳放心的嗎?」

「有。」她毫不猶豫的回答。

是的,蕭離會讓她有放心的感覺,潛意識里,她在發生事情時,總是希望第一個能夠找到的人是蕭離。

她沒有說出後面的解釋,然而金城絕竟像是看懂了,眸光一沉,垂下眼,默默地為她倒上第二杯茶。

「品茶就像品人,往往第一次見面未必是最真實的,漸漸地,妳會讀出其中的真味。縈柔,妳沒有認真讀過我,這對我來說很不公平。」

他的話語中帶著些遺憾和指控,謝縈柔捧著那杯熱茶,听著他的話,茶中的香氣蒸騰,燻籠著她的臉。

在這個寂靜的冬夜里,這種滾燙是讓人不得不渴望的,但是,要長久保有這份滾燙,實在是太難,太難了。

她,沒有把握。

那天晚上,她在茶香中醉倒,迷迷糊糊地覺得有人幫她蓋被子,她喃喃道︰「我忘了告訴你,其實你有點像我家門前冰店的招牌冰品——紅豆冰山。」

「嗯?」柔柔的聲音在她耳畔響起,「那是什麼東西?」

「就是把紅豆做成紅豆醬,灑在磨成碎末一樣的冰上,就像一座冰山。」她打了個哈欠,又翻了身。「都是那麼漂亮誘人,但是吃下去之後會冷到心里……」

片刻沉寂後,金城絕幽幽地問︰「妳怕我會冷了妳的心?難道我有做過什麼讓妳傷心的事情嗎?」

「沒有,但是……你太完美,太好,太不真實了……」她聲音漸小,終于睡去。

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