又回到石方村，謝縈柔推開院子的小門，嘆了口氣，回頭看著懷中抱著鐵家千金的蕭離，輕聲說︰「你一路抱著她，一定累了，換我抱吧。」

蕭離搖頭，「別驚動左右鄰居，妳趕快進去燒一壺水，我想辦法去給她弄身衣服，旁人要是問起，就說是妳遠房親戚來投奔妳的，因為路遠，她娘生了急病，沒有救回來。」

想到剛才救下這女孩時驚心動魄的一幕，謝縈柔的鼻子還是發酸，「鐵夫人尸首埋葬的地方你還記得嗎？不要日後找不到了。」

「我在旁邊立了一塊木牌，不會找不到的。」剛才他們不想連鐵夫人一起救下，無奈鐵夫人身受一劍，沒有走多遠就傷重身亡。

解開囡囡被封住的穴道，小女孩兒慢慢醒過來，揉著眼楮，驚恐地問︰「這里是哪里啊？娘呢？」

謝縈柔將她抱在懷中，蕭離則趁此機會到隔壁借了套女孩子衣服，讓她幫忙女孩兒換上。

「囡囡，妳娘去了一個很遠的地方，她托我們照顧妳。這里很安全，妳可以放心，不會有人傷害妳的。」她安撫著。

這樣的柔聲細語，讓原本要哭泣的小女孩兒漸漸安靜下來，睜著圓溜溜的大眼楮看著她，想了好一會兒，忽然驚呼，「啊！我認識妳！妳是宮里皇後身邊的那個謝……」

「噓！別說出來！」謝縈柔一把捂住她的嘴。

囡囡這些天已經親眼目睹很多慘案，小小年紀的她也有了不同于一般同齡人的警覺和敏感，她拚命點頭，拉開她的手。「我不說，我什麼都不說！姊姊，我還能回家嗎？還能見到我爹娘嗎？」

謝縈柔輕嘆，「暫時不能，以後……早晚、會見到他們的。現在妳唯一要做的事情就是好好活下去，明白嗎？」

一直背著她們的蕭離忽然打斷她們的對話，沉聲說︰「噓！別出聲！」

「怎麼？」謝縈柔渾身立時一緊。

走到窗邊，蕭離側耳傾听，做了一個手勢，屋里大小兩個女孩兒全都屏住呼吸，一聲也不敢吭了。

他緩緩走到門邊，手掌剛剛放到門閂上，一把明晃晃的長劍便倏地從門縫中刺進！

蕭離側身一閃，劈手打中那個持劍人的手腕，那人痛呼一聲，他趁機將他摔出門外，把房門緊緊鎖上。

謝縈柔也急忙將屋子里的幾扇窗戶鎖好，剛要問，只听窗外有人大聲說︰「蕭大人，昔日下屬魏建南特來拜見！」

蕭離在屋內沉聲說︰「魏大人不必客氣，听聞你已經升任錦衣衛指揮使，可喜可賀。」

外面那人笑道︰「要不是蕭大人無故離開京城，這個位子怎麼輪得到在下呢？說起來還要仰賴蕭大人的洪福才是。廢話不多說，蕭大人，萬歲非常惦記您，特意叫我來請蕭大人回去，有什麼話，您和萬歲當面說清，也免得屬下動手麻煩。」

蕭離冷笑，「你不必和我假仁假義，皇宮我是不會回去的，萬歲如果要蕭某的一句話，就請轉達蕭某為了私情，只能辜負他的美意。」

「大家都說您冷血，怎麼會為了一個小女子壞了您一世的英明？屋里跟在您身邊的，還有那個從宮中逃出來的丫頭吧？這個人也是萬歲欽點要帶回去的，請蕭大人行個方便。」

「有本事你就進來拿人試試看！」蕭離厲聲陡起之時，已經拔出腰間長劍，只見他身形如風，瞬間將兩個挑開窗閂，正要鑽入屋內的錦衣衛打飛出去。

「都是我的舊部，你們知道我的手段，不要逼我對你們下狠手！」他森冷的聲音透過窗子遞了出去。

半開半掩的窗戶外，只見幾十名錦衣衛面面相視，一時間竟沒有人再敢上來。

魏建南哼笑一聲，「你們還當他是朝廷命官嗎？萬歲早已革了他的職，你們怕什麼？蕭大人，我知道您是高手，我也不是您的對手，不過您可曾想過，倘若我不與您一對一單打獨斗，只是放火燒了這房子……您可怎麼辦？」

蕭離一字一頓道︰「你不敢。萬歲要的是活人，而不是死尸。」

魏建南臉色一變，恨恨的大吼，「上！拿下他！必要時用迷香！」

蕭離立時回頭對謝縈柔吩咐，「趕快用水沾濕布條，捂住口鼻！」

但是他卻沒有時間防備迷香，他的劍鋒霍霍，犀利如電，已經在頃刻間一劍一個放倒了四五個錦衣衛。

謝縈柔撕下裙擺沾濕後捂住自己和囡囡的口鼻，見他只是刺中那些錦衣衛無關緊要的地方，心知他念及舊情，不能痛下殺手，照這樣打下去，他早晚也敗，于是不由得出聲大叫，「蕭離！我去見朱棣！你別打了！」

此時蕭離的臉上已經濺上點點血漬，但是他全然顧不得擦，眼角余光看到有個錦衣衛正悄然無聲地想從後窗逼近謝縈柔，並且手中還高舉著一把短刀，他情急之下縱身躍過去，一劍貫穿了那名錦衣衛的後背，血花飛濺，嚇得囡囡連聲大叫起來。

魏建南在屋外皺皺眉，「還有個小女孩兒在里面？是什麼人？蕭大人，該不會幾個月的工夫，您就連孩子都生下了吧？」

蕭離一身殺氣，腳步如盤石一般堅定地持劍躍上屋頂，劍尖逼指，「魏建南，你若是個光明磊落的人，就不要靠著手下的性命為自己賺取軍功，有本事親自和我一戰！」

魏建南狠狠地瞪著他，忽然大喝，「來人！放火！我不信屋內的人就甘心被燒死！」

「卑鄙！」蕭離怒斥縱身躍下屋頂，劍尖直指他胸口。

魏建南向後一退，旁邊幾個錦衣衛正好擋在他身前，被蕭離再度刺傷，卻乍然露出喜色，高明一聲，「放箭！」

謝縈柔撲到窗前，只見不遠處的樹林間有銀光閃爍，她驚呼，「小心！」

蕭離陡然想起錦衣衛中有一門極為厲害的武器——弩弓！他听到她的驚呼，但是來不及保護自己，只是回身想後撤到她的身邊去保護她。

此時十幾張弩弓一起從暗處發射，他長劍一卷，掃落了幾支弩箭，卻悶哼一聲歪倒了身子。

謝縈柔從屋內沖出扶住他，只見一支弩箭正中他的月復部。

她又驚又急又怕，連聲叫，「蕭離，你要撐住！」

錦衣衛的弩箭上向來猝毒，蕭離抬頭看了她一眼，只艱澀地吐出兩個字，「別哭。」然後就摔倒在地。

魏建南大喜，右手一揚，「將一干人犯帶回去！」

「蕭離，對不起。」她低低地啜泣，有人從旁邊狠狠地拉拽她，她拚命掙月兌，卻還是被用力拉開。

蕭離昏倒前說過不要她哭，但是當她的指尖被從蕭離的衣襬上拉開的那一剎那，淚水混雜著她沾染到的他的鮮血，如雨滾落，灑在塵土之中。

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已是黃昏時，奉天殿中挑起燭火，朱棣端坐寶座之上，冷眼看著眼前這個身材嬌小，卻讓他不容小覷的女孩子。

「妳叫謝縈柔？」他慢聲開口，聲音在空曠的大殿中回蕩。

雖然跪在地上，謝縈柔卻挺直了身體，神情莊重，毫無畏懼之色。「是的，我就是謝縈柔。」

「大膽，在聖駕面前居然不自稱『奴婢』！」一旁的司禮太監大斥。

謝縈柔不卑不亢地昂著頭，「我是前朝建文皇帝的宮女，不是永樂皇的。」

朱棣伸手一擺，阻止太監後面的話，斜睨著她，「妳的膽子不小。說起妳的名字，朕倒是想起來了，當初朱允炆和馬皇後很疼妳的，是吧？」

她微微點頭。「若不是先皇先後都待我不錯，萬歲也不至于特地派人來殺我吧。」

朱棣捏著指骨上的紫金戒指冷笑，「原來妳知道朕當初派人殺妳？」

「萬歲派來的人沒殺到我，卻誤殺了馬皇後。」眼前又浮現起當初皇後身死的淒慘景況，她心中大痛。「萬歲真的以為我這樣的小人物可以擾亂先帝心神嗎？」

她的話讓朱棣嗤之以鼻，「朕听說過妳一些事情。妳在朱允炆和馬皇後面前經常胡言亂語，妄談前生來世，哄得他們團團轉，可惜朕最不信這些東西，妳說這些話也別想迷惑朕。」

她突然笑了。「萬歲認為我是靠賣弄口舌博得聖眷的小丑嗎？要不要我說兩件萬歲的事情給您听？」

他松開手，很是狂妄，「好啊，朕倒要听听妳能說出什麼秘密。」

「萬歲的秘密有很多，我若是都說出口，只怕立刻就會橫死當場，我只先說一件，萬歲現在是不是很想遷都？」

此話一出，朱棣果然臉色大變。

謝縈柔知道自己在他面前說這些話，很有可能會引來更大的禍事，但是她因為馬皇後之死，心中一直堵著一口惡氣，今朝總算發泄出來。

沉寂很久之後，朱棣才緩緩說︰「妳這個丫頭果然有些意思。朕不是說妳說的話都對，但是妳這個人，朕是絕對不留下的。」

話中的殺機陡現，謝縈柔卻沒有恐懼，只是沉靜地說︰「那麼，我可不可以請萬歲留下蕭離的性命，還有和我們一起的那個小女孩兒？」

「妳倒是個多情的人，現在自身都難保了，還要為蕭離求情？」朱棣提起蕭離就恨得咬牙切齒，「朕哪里對不起蕭離？他居然敢為了妳背叛朕？」

生怕他將對自己的怨恨轉嫁到蕭離身上，她連忙說︰「蕭離對你一直是忠心耿耿，你不要誤會他。他為了你那一道道命令，一次次殺了朝廷命宮，是我不忍見他再背負更多的罪孽才反復規勸，逼他和我離開的。」

朱棣看著她，冷哼了聲，「蕭離對朕的忠誠，朕心里是明白的，用不著你來多話。」

謝縈柔聞言，喜道︰「那你的意思是不會殺他了？」

「你們人人都為他求情，朕一直以為他這個人平時冷淡處事，不與人交往，沒想到他人緣竟然這麼好？」朱棣玩味的笑。

你們？謝縈柔不知他話中指的除了自己之外還有誰，但是只要蕭離不死，管他到底是被誰救下的呢？

又看她一眼，朱棣才大聲呼喚，「來人，把這丫頭給朕壓到後宮大牢！沒有朕的命令，不許任何人接近她！」

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蕭離是在小骯劇烈的疼痛中醒來的，醒來時隨意動了動身子，結果卻听到嘩啷啷的鐵鏈聲音，他猛然睜開雙眼，才發現自己身處一間漆黑潮濕的房子中，雙手雙腳都已被人用鐵鏈鎖住。

他吐出一口鮮血，不禁自嘲，「多行不義必自斃，我審人關人無數，終于有一天自己也淪落到這步田地。」

「蕭大人，請喝口水吧。」這時，突地有個男人的聲音低聲響起。

他腿著眼，努力適應黑暗之色，依稀看到一個獄卒捧著一碗水在自己面前。

「你是……張化？」

「大人還記得小的啊？」那獄卒笑了，「大人快喝口水吧，您身上中的箭已經被取下來了，小的給您上了藥，雖然不至于好得快，但是多少能止點疼，還請大人多忍耐。」

「多謝你了。」就著他手中的碗喝了一口水，他發現自己的嘴唇早已干裂。這張化是他以前管轄詔獄中的一個小小獄卒，素來和他沒有交情，沒想到他現在大禍臨頭，居然是這個小獄卒幫他。

張化低聲說︰「蕭大人，自從您離開錦衣衛，燕王，哦不，新皇任命魏建南做錦衣衛指揮使，這家伙向來跋扈驕橫，手下人都很討厭他，還是盼著蕭大人回來主事呢。」

「不可能了。」蕭離的氣息虛弱，微微閉上眼，「魏建南準備什麼時候提審我？」

「他把您帶到這里後，就急著跑到宮里去報喜，只怕晚間時候就會來。大人，唉……不知道他會用什麼方法對付您。您也知道，他以前向來嫉妒您在聖駕面前得寵，嫉妒您的功勞比他大，這次肯定要公報私仇……」

正說話間，只听外面有人說︰「蕭離呢？」

張化忙道︰「糟了，魏建南回來了，大人小心。」他趕快跑上高高的石階，堆著笑說︰「犯人還沒醒呢。」

「哼，沒醒？把他立刻弄醒，告訴他萬歲來了！」

蕭離一震，抬起頭，看著從石階上緩步走下來的朱棣，又低說︰「參見陛下。」

朱棣來到他面前，聲音低沉，「蕭離，你讓朕很痛心，朕怎麼也沒有想到，再見到你時會是在這里。」

「蕭離有負聖恩，任憑皇上懲處，只是在臨死之前，有一事相求。」

「哼，你知道自己死到臨頭了，還憑什麼和朕提條件？」

他像是沒听見似的，又說︰「請萬歲念在蕭離跟隨萬歲多年的情分上。听屬下一言。」

朱棣暴怒地一揮袖子，「念在情分上？哼！朕要不是念在你我君臣多年的情分上，早就讓魏建南他們就地格殺了，豈容你活著見到朕？！」

「是，所以屬下知道萬歲對屬下宅心仁厚，才大膽請求，請萬歲法外施恩，放過一人……」

「不必再說了！朕知道你說的是誰，謝縈柔對吧？！」他恨聲道︰「她最該死！要不是她挑唆，我最器重的手下大將何至于落到和朕在囚牢相見的地步？朕一定要讓她死！」

「萬歲！她不過還是個孩子，不曾危害到您！」蕭離想也不想的跪下，叩頭，「背叛您的是屬下，與她無關。」

怔怔地看著他，朱棣喃喃自語道︰「你為她求情，她為你求情，你們兩個人若沒有背叛朕，朕可以贊許你們情深義重，只可惜……蕭離，你知道朕最恨的就是背叛。」

抬起頭，蕭離心如死水。他知道朱棣已經動了殺機，就絕對不會再放過誰了，于是他望著朱棣說︰「既然如此，屬下不敢再妄求萬歲什麼了，只是最後懇請萬歲能將我二人合葬。生前我尚未娶她成妻，身後屬下希望能給她一個堂堂正正的名分。」

朱棣一言不發地看了他好一會兒，轉身走了出去，當他走出牢獄的時候，忽然停下腳步，對跟著他出來的魏建南說︰「蕭離的案子，沒有朕的旨意，不許任何人濫用私刑審問，你明白嗎？」

「……是，微臣明白。」魏建南躬身回答，心中卻又是驚訝又是嫉妒。事到如今，萬歲還是如此維護蕭離，只怕哪天心軟，重新起用蕭離為官可就不妙了……

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此刻，金城別館之中，金城燕來回踱步，已經走了半個時辰。

看出她有話要說，金城絕故意不問，只是等她自己開口。

終于，她還是忍不住了，一下子坐到他身邊，抱住他的胳膊小聲說︰「哥，我……我可能做了一件錯事！你能不能幫我？」

他笑道︰「妳做過幾件對的事情？哪次不是我為妳善後？」

「這件事情不一樣嘛，是我一時性急，在皇上面前說錯了話。」

金城絕笑著模了模她的頭，「妳和皇上說錯什麼了？不當他的兒媳婦？」

「哦！原來哥也知道皇上在我身上打的算盤？我才不要嫁朱高煦呢！」

「我的妹妹如果當個王妃也不算被辱沒，雖然日後稱帝的應該是太子……」金城絕模了模下巴，又笑，「就為這個？」

「不是。」低下頭，她緊緊捏著衣角，「我若是說出來，你可千萬別生氣。」

「這件事還和我有關？」金城絕的笑容陡僵，一把揪住妹妹的手，厲聲問︰「妳是不是把縈柔的消息說給萬歲听了？！」

金城燕從沒見過哥哥發這麼大的脾氣，臉色都嚇得青白了，連聲說︰「萬歲跟我保證不會殺蕭離，我才告訴他的。」

金城絕重重一堆，將她推開，怨聲大罵，「妳只為蕭離求情，有沒有想過縈柔的死活？！」

「她、她是個紅顏禍水，死了倒干淨，這樣，你和蕭離就再也不會為了她打架了！」壯著膽子，她恨恨地說出自己對謝縈柔的厭惡。

金城絕已走到門外，大聲說︰「來人！備馬！我要進宮！」

她嚇得急忙跟上，「天都黑了，你進宮干麼？明天一早再去也來得及……」

他冷冷看她一眼，這一眼如高山寒雪，刺入她的心骨，「妳記住，倘若縈柔死了，我就當沒有妳這個妹妹。」

說罷拂袖而去，只剩下金城燕呆呆地站在原地，許久說不出話來。