奸臣 第一章
作者︰湛露

茯苓國景壽十三年。

龍城守將丘如海將軍年初因為罹患重病不幸病逝,他是茯苓國第一武將,鎮守邊關多年,深得百姓的愛戴與朝廷器重,因此他病逝後,朝中遲遲不能尋找到一個合適的人選來代替他。

直到上個月,丘如海的女兒丘夜溪上表朝廷,願女代父職,鎮守邊關,而龍城也有多名副將聯名懇奏,力薦丘夜溪,才終于讓朝廷做出決定,封丘夜溪為龍城守將,賜名紅袖將軍。

按規矩,任何被冊封的朝臣必須入京面聖,謝恩領封。

現在是春江水暖的季節,京城又是全國繁華之地,所以當一行格格不入、武人裝束的兵將入城時,立時引起了城內不少人側目。

馬隊最中間的是一個女子。柔美的五官,修長的脖頸,小小的螓首,只是神情峻冷得不像女孩子所該有的氣質,身上的鎧甲也昭示著她與眾不同的身份。

她就是進京受封的紅袖將軍--丘夜溪。

從龍城趕到京城來,她已經和手下副將們趕了七天七夜的路,雖然有些疲憊,但是卻懈怠不得。

此次入京對于她來說,受封帥印並不是最重要的。鄰國東岳近幾年國力壯大得很快,在軍事上也越來越有虎視眈眈之心,她父親生前希望能加緊對龍城的防守,加固城牆,提高士兵的裝備,但是朝中遲遲沒有撥下款項落實,這一次入京,無論如何都不能再耽擱此事了。

「小姐,您應該先入宮面聖。」副將丘思道是她家的家臣,自小就跟隨著她父親,所以跟了丘家的姓,不僅是丘如海的心月復,也是他去世後,丘夜溪非常倚重的左膀右臂。

丘夜溪想了想,問︰「要見陛下,先要遞折子奏請吧?」

「對,先要交折子到禮部,然後按簽號排位,快的話,三天之內就可以見到陛下。」丘思道曾多次陪丘如海入京面聖,這道流程他非常清楚。

思忖片刻,她忽然說︰「那我們先去戶部。」

「戶部?」他訝異,「您去那邊做什麼?」

「要錢。」丘夜溪一咬唇。

丘思道忙說︰「可是我們和戶部沒有交情。戶部尚書听說雖然是個剛上任的新官,但是很有手段,我們貿然去見,未必能達到目的。」

玉石般的瞳仁兒閃過一絲輕蔑的光,「是個貪官吧?我不怕他,再說只是見一次,探探虛實,若是款項卡在戶部,而不是陛下那,這個尚書便是我們唯一的希望。他叫什麼?」

另一副將接話,「听說姓曹,是去年殿試的頭名狀元,叫曹尚真。」

丘夜溪的眼波一震,喃喃低語,「怎麼是他?」

茯苓國的戶部現在很熱鬧。每年春季都是戶部聯系其它五部統計去年所有支出和收入的時候,要在十天之內將所有帳目計算清楚,封裝成冊,呈報皇帝。

按照慣例,應該是各部先辦各自的差事,然後一體上交到戶部,再由戶部統計好呈交內宮中丞,但是今年因為戶部尚書要求各部尚書親自帶人到戶部結算,使得所有人的工作量一下子增加了。

按理說,一個剛剛上任的戶部尚書,不該有這樣的權力要求其它幾部做什麼,但是這個曹尚真卻又有點不一樣。

其父曹清譽曾任吏部、工部尚書,而曹尚真不僅是家學淵源,而且為人更是聰穎異常,十二歲中秀才,十五歲中解元,要不是中途其母病逝,要守孝三年,說不定十八歲的他就能參加殿試。

十九歲,曹尚真服孝完畢,參加殿試,果然一舉奪魁,被陛下欽點為狀元,從此步入官場,一路平步青雲,二十歲就當選戶部尚書。

還不僅如此,因為皇後與曹尚真的母親是表姊妹,所以對曹尚真格外喜愛,在他的母親病逝之後,皇後幾乎將他視若己出,所以曹尚真進出皇宮猶如在自家後院散步一般容易。

還有小道消息說,其實陛下並不僅僅是讓曹尚真當戶部尚書這麼簡單,說不定只是讓他在這個官職上歷練一陣子,賺出一些名望,他日就會是當朝丞相了。

有這樣的背景身份,試問誰還敢輕慢小覷他的命令?

只是叫人疑惑的是,戶部大堂上,眾人忙得團團轉,可曹尚真本人卻不在大堂之上,他在哪兒呢?

距離大堂不過片刻的路程,後院的清心堂,身著一品官服的曹尚真正歪著身子坐在桌案旁,修長的手指捏著一枚晶瑩碧綠的寶石,眯起狹長鳳眼,仔仔細細地看了一會兒,隨後一笑,垂下手。「張大人真是太客氣了,這麼好的寶石,該給尊夫人配戴才對。」

深紫色的官服襯托下,年輕俊美的臉笑得那樣張揚無忌,即使他眼中赤果果的情緒都是貪婪,也能笑得純潔無瑕。

站在他手邊的那位五品官謙卑地躬身。「這是卑職的家傳之物,家中之人不配使用這麼貴重的東西,只有孝敬大人才算相得益彰。」

「是家傳之物啊……」曹尚真拉長了聲音,顯得很為難的樣子,「那我就更不能要了。」他嘆著氣將寶石往前一遞,「正所謂君子不奪人所愛,在下雖然不是什麼正人君子,也不願枉做小人。這事情要是傳出去,豈不是讓我丟盡顏面?若哪天陛下知道了,問起來,我也無言以對。」

五品官急忙跪倒,連聲說︰「大人可以放心,這東西雖然是我家傳之物,但是除了下官與拙荊,就是膝下兒女也不曾見過,旁人更是不會知道,大人只要收下,下官到死也不會吐露半個字的。」

曹尚真托著腮,眼楮一直瞄著這枚翠綠的寶石,感慨道︰「大人對本官真是太好了,本官該如何回報呢?」他頗為費心似的思量了好久,才悠然說︰「好像襄城還缺個知府,雖然只是四品官,但是那比你現在的南園縣總是富庶些,前些日子丞相來問我人選,我還沒有想好,就沒有報上去,不知道大人可願意搬遷?」

五品官大喜過望,連忙叩頭,「大人對下官的提攜栽培,下官沒齒難忘!」

他微笑著彎下腰,剛要伸手去攙扶,忽然外面有人稟報,「大人,龍城有位丘將軍求見。」

曹尚真一愣。「丘將軍?」隨即他便像想起了什麼似的,笑得真誠許多。「還未受聖命正式冊封,怎能自稱將軍?叫她在外面等,本官現在有事,稍後才有空見她。」

丘夜溪知道曹尚真是故意給自己釘子踫,她不疾不徐地在大堂內負手而立,一等就是大半個時辰。

大堂內,六部的人都好奇地打量著這個一身戎裝,看上去還著實年輕的少女,就算不知道她的來歷,也覺得她氣勢逼人,可看裝束又不是京官。

她的副將們耐不住等候,很不高興地說︰「小姐,這個曹尚真未免太輕慢我們了,不必再等,還是先去驛館吧。」

「是我們有求于對方,你若等不下去要走,就中了對方的圈套。」她依舊站得筆直。

又過了好一陣,天色都有些暗了,曹尚真才施施然從後堂走出。

他就好像沒看到丘夜溪一行人似的,和眾部的人打著招呼,「各位大人今天辛苦了,先回去吧,本官會把各位的辛勞記在功勞簿上,回頭呈報陛下知曉。」

他的眼波流動,黑瞳閃耀,一個轉身,對上了丘夜溪的眼,才不解地問︰「這位……女將軍是哪一位啊?」

旁邊有人說︰「是丘如海將軍的千金,前來接替父職的丘小姐。」

曹尚真立刻驚呼,「哎呀!你是丘夜溪?你是幾時來的?」

丘夜溪上前一步,平靜地說︰「曹大人,之前我已經請人給大人傳話了。不是大人要我在這等嗎?」

曹尚真看起來更加訝異。「什麼時候?怎麼沒有人告知我?」他故作生氣地回頭喝斥,「雖然本官在見重要的貴客,但是丘小姐來的事情也不能故意隱瞞啊,哪個大膽的擅自做主攔住了丘小姐大駕?看我回頭怎麼收拾你們!」

結果當然沒有人出來承擔這個莫須有的罪名,而大堂上的六部人馬也都相繼告辭離開。

丘夜溪對自己的幾名副將使了個眼色,要他們在外面等她。

丘思道離開時,有些擔心地叮囑她,「小姐,若是這家伙有意為難,千萬不要貿然答應什麼,末將就在堂下等候。」

她點點頭。

待大堂上的人都走得干干淨淨,只剩下他們兩人時,曹尚真笑得更加燦然,緩步走向她,悠然說︰「好久不見了,夜溪。」

她直視著他,聲音清冷得沒有一絲柔情。「曹大人,我今日來這是有事向大人詢問。」

「哦?你也有事有求于我嗎?」站到她面前,他微微低下頭,有些懷念的看著她。「看,我比你高了不少,當年,我們幾乎還是一樣高呢。」

丘夜溪的神情依舊沉靜,對于他的話充耳不聞,「曹大人,先父在世時曾多次致信朝廷,希望能撥款給龍城修繕城,加配輜重,但是朝廷遲遲未做出決策,不知道曹大人是否清楚癥結所在?」

「龍城要錢的事啊……」他眨眨眼,「有所耳聞,不過那是在我上任前了,上任戶部尚書是怎麼決定的我可不知道。」

「先父已逝,戶部尚書也更換為曹大人,所以我才親自來問大人的意思,究竟是朝廷拖著不辦,還是戶部不肯奉旨?」

曹尚真笑道︰「我不過是陛下手下的一個小闢,有什麼本事抗旨?你以為就你一人來和陛下要銀子嗎?茯苓國雖然比不了東岳西岳,可也是堂堂一國,每天不知有多少事情等待解決,別說是你這個龍城要錢不過拖了一年,太常河那邊還需要加蓋河堤,眼看洪水就要到了,修堤的銀子都還沒有著落呢。」

丘夜溪蹙起眉,「那要怎樣才能讓陛下盡快批下銀子?」

他還是笑吟吟的,像是那些問題通通與他無關。「你要先寫奏折呈交上去,讓陛下知道你為什麼要銀子,理由必須充足合理。不過這折子要先交到禮部,禮部轉交我戶部,戶部核算完交給中丞,丞相看完再交給陛下,如果層層都順利的話……最快三個月吧。」

聞言,她按捺不住心頭的憤懣,「朝廷辦事都是這麼拖拖拉拉的嗎?萬一哪天敵軍攻到城下,難道我們守城的將士也要層層上報之後再展開抵抗?」

他聳聳肩,「國有國法,家有家規,朝廷的事就是這麼復雜,不是你張張嘴,錢就能到手的。」

丘夜溪一听,知道這事只怕得另尋途徑解決,便不再多留。「那麼,打擾曹大人了,本將告辭。」

「稍等。」曹尚真忽然叫住她,「其實這事也並非沒有簡便的方法,你為什麼不听完再走?」

「簡便的方法?」她狐疑地轉身看他,「什麼方法?」

他笑著用食指指了指自己的一側臉頰,「只要你親我一下,我就幫你寫折子,今日晚膳時保證能呈交到陛下的桌案上。」

她倏然變了臉色,「你……輕浮放浪!怎麼能為人臣?」

「這麼生氣干麼?」貼到她面前,曹尚真笑咪咪地說︰「難道你忘了,你我之間可是有婚約的……」

丘夜溪抬手一推,將那張討厭的俊臉狠狠推開,「我不會承認那件事的!」

「你想讓你的父親和我的母親,九泉之下不能瞑目嗎?」他狀似受傷,「雖然沒有定下婚期,我心中可是一直都惦念著這件事,無時無刻不在想著你啊。」

死死盯著那張笑臉,丘夜溪青白的表情看不出是因為覺得羞辱還是憤恨,最後她甩下曹尚真,頭也不回地沖出了戶部大堂。

在堂外等候的副將們都關切地圍過來問︰「小姐,怎麼樣?曹尚書怎麼說?」

她只是冷冷地下令,「先去驛館!」

丘思道回頭看了一眼,就見曹尚真笑吟吟地站在堂內,望著這邊。

雖然這個年輕人的風流倜儻及俊秀優雅應是令人心折,但是看在他的眼中,卻不知怎的忽然泛起一絲寒意,于是他知道,這趟京城之行,只怕比他們之前設想的更要難。

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曹尚真走進春瀾宮的時候,春瀾宮的宮女們正把皇後的晚膳端上桌。

一見他來了,皇後掩口笑道︰「我說的可對?這孩子到了這個時候肯定又來宮內討飯吃了。」

在皇後身邊還坐著她的女兒--公主夢嬌,她笑嘻嘻地站起來,「尚真哥哥,宮里的飯菜就那麼好吃嗎?」

曹尚真笑著走進,不要說叩首,就是躬身都懶,挨著皇後的位子旁邊便大剌剌地坐下。「前日是誰和我說與我一起吃飯,心情多好,飯也吃得多,難道今天就嫌棄我了?」

「誰嫌棄你了?」夢嬌撇嘴,「母後現在疼你比疼我還多呢,你看這桌上的飯菜,十道有七八道是你最愛吃的,可見是母後吩咐御膳房特意給你做的,照這樣下去啊,我看你將來就做皇太子吧。」

「噓--」曹尚真將食指豎在唇前,「說話小聲一點,這種涉及叛國的大逆之言,你開開玩笑就罷了,可別扣在我腦袋上。」

「你還在乎這個?」夢嬌跳過來,掐了他的胳膊一下,「連皇太子現在都喜歡你喜歡到千依百順,父皇也快把你當半個兒子了,我不明白,你怎麼就那麼招人喜歡?」

他兩手一攤。「沒辦法,這是天生的,你就是嫉妒也沒用。」

看著他們兩人打打鬧鬧,皇後嘴角一勾,「尚真,昨天陛下和我說了件事,雖然沒有定下,但是我先告知你一聲。」

「什麼事?」曹尚真正用筷子夾起盤子中的一片筍。

「陛下想把夢嬌許配給你,如此咱們就親上加親了。」

這番話讓兩個人都愣住了,夢嬌瞪著母後,率先說︰「母後是說真的?父皇真的這麼想?」

「是啊,你不是一直都喜歡你尚真哥哥嗎?」皇後笑道,「把你嫁過去,你們兩個人就可以天天玩在一起了。」

「只怕不行。」曹尚真淡淡地拒絕,「尚真沒這個福氣領受陛下的美意。」

「為什麼?」皇後訝異,「你不是很喜歡夢嬌嗎?」

「幾年前我娘去世時,已經為我定了一門親。」他慢悠悠地吃著菜,並沒有停下來的意思,仿佛拒絕這門皇親對他來說,也不是什麼大不了的事情。

「你已經定親了?我怎麼不知道?對方是誰家的女兒?」皇後臉色一沉。本來在她心中覺得很好的一件事,突然被不知什麼樣的女子從中攔阻,讓她頓時很不舒服。

曹尚真眼神深幽的說︰「對方娘娘也知道,就是龍城將軍丘如海的千金,丘夜溪。當年我娘曾和丘夫人口頭訂婚,只因為丘將軍匆匆返回邊關,兩家沒有來得及下聘文定,後來家母去世前,最惦念的就是這件事,便要我在床前發誓,絕不能辜負丘家小姐。」

皇後听完卻松了口氣,但臉色仍有點不好。「原來如此,這也算不上什麼正式的定親,口頭而已,說退就退了。」

「但我不能失信于母親。」曹尚真輕描淡寫地再度拒絕。

這讓皇後的臉又一板,沒有再說什麼。

晚膳過後,他走出春瀾宮,夢嬌追了過來,「尚真哥哥,等一下。」

曹尚真回眸側望,笑道︰「公主殿下還有什麼要吩咐的?」

夢嬌抱著他的胳膊,輕聲道︰「萬一父皇也和你說起這婚事,怎麼辦?」

「只要你不想嫁給我就行了。他們總不能硬點鴛鴦譜吧?」

她眼一垂地問︰「你就那麼不想娶我?或者,你真的喜歡那個丘夜溪才不肯娶我?」

他哈哈笑開。「別開玩笑了,夢嬌,我知道你並不想嫁給我,所以還是你先勸你的父皇母後打消這個念頭吧。至于丘夜溪……」他笑得別有深意。「我並不急于娶她。」

「啊?」夢嬌不解地看著他。

「我要她先愛上我。」曹尚真噙在唇邊的笑,似乎昭告著他正在打什麼鬼主意。

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丘夜溪在驛館中準備著要呈交給禮部的面聖折子。

由于是第一次寫,她對折子的格式及規定用語完全不懂,身邊的副將也沒有誰可以幫得上忙。從戶部離開後,她先去禮部詢問了一下,但是禮部的人都擺著官老爺的架子,沒說幾句有用的話,這讓她心頭火氣更盛。

足足在燈下草擬了大半個時辰之後,她總算寫好了,左看右看,覺得還過得去,正要裝封,忽然門口有人稟報。

「戶部曹大人前來拜訪。」

她一愣,正想著是否該拒見,還是找個借口說自己不在,曹尚真已經微笑著走了進來。

「喲,在忙啊。」他很是親熱,仿佛他們的私交已經到了親密無間的地步似的。「在寫折子?」

丘夜溪直視著他。「曹大人有何見教?」

「見教不敢當,只是來幫幫你而已。」他伸出一只手,「如果不介意的話,折子可否給我看看?」

「為什麼?」她警覺地盯著他。

「總要為你把把關啊,我每日看各種折子多達幾十件,陛下有哪些話愛听,哪些話忌諱,我心中都十分明白,你若是想順順利利拿到你要的錢,就切記不要在第一道折子上觸怒陛下。有我這個內行人先替你看看折子,你不該感激涕零嗎?」

他的笑容很陰險--丘夜溪是這樣想的,所以她站在原地想了很久,直到曹尚真挑起眉說︰「就這樣信不過我嗎?」

「你要什麼條件?」她緩緩開口。

在她如此緊張認真的表情前,他卻輕松地笑出聲。「要一萬兩黃金,你有嗎?別說我瞧不起你們龍城,可誰不知龍城是出了名的窮?好歹你是我的未婚妻,我還不至于到和自己人要錢的地步。夜溪,你若是這麼信任不了我,可就辜負我這一番美意了。你以為我放下一堆公務,天黑了還跑到驛館來看你是為了什麼?」

丘夜溪猶豫著,最後終于把那封將要封起的折子遞給他。

曹尚真隨手接過,仔細地看了一遍,然後就嘆著氣,一個勁兒地搖頭。「不行啊不行,這樣的折子,交到中丞那肯定會被打回的,連陛下的面都照不上。」

「為什麼?」丘夜溪急問。

坐在她剛才寫折子時坐的椅子上,他一邊重新鋪開一張紙,一邊提筆說︰「你研墨,我告訴你。」

見他說得很是慎重,她也順從地站在他一側,認真的磨墨。

曹尚真一邊提筆寫字,一邊說︰「你現在還沒有被正式冊封為將軍之職,不能自稱‘末將’啊、‘微臣’啊,或者‘下官’,若是找不到官餃,就以本名來寫即可。還有,闡述你們龍城要錢的理由,不能用這樣一副怨婦的口氣,埋怨陛下這邊久拖不決,你這是存心要給陛下臉色看嗎?總要說得委婉一些,先歌功頌德一番,再慢慢切入主旨——」

「我不會阿諛奉承。」丘夜溪悶聲說。

瞥她一眼,他似笑非笑。「是,我知道你們丘家人都很有風骨,否則你父親為什麼會要不到錢?可是風骨能換飯吃嗎?」

她面色一暗,咬住唇,似乎有話要說未說。

雖然只用眼角的余光看她,曹尚真去看的清楚明白,「覺得我羞辱到你了?但你仔細想想,我說的可是實情?」

她沒有回答,只是靜靜站在他身邊,看著他把摺子重新寫了一遍,然後遞回到她手中。她從頭到尾看了一遍,輕吁一口氣,對他展顏而笑。「謝了。」

「就謝得這樣輕描淡寫嗎?」托著腮,他歪著頭看她,「沒別的什麼表示?」

丘夜溪一愣。剛才他不是口口聲聲說不會和她計較金錢?怎麼一轉眼又變了?

她重新板起面孔,「曹大人想要什麼好處?一萬兩黃金的確不是我能拿得出來的。」

曹尚真卻笑著伸出一指,對她勾了勾,示意她靠近點。

她順從的一低身,盯著他黑如曜石的漂亮瞳眸,听他能說出什麼來。

結果,他語氣中全是戲謔,「夜溪,你總是這麼一本正經的,就像當年我爹給我找來的教書夫子,實在不像是你這個年紀的女孩子該有的樣子。剛才,算是你第一次朝我笑,我真不知道為什麼自己在你眼中就這麼討厭,讓你連笑都懶得對我笑一下?」

凝視著那張俊得很不像話的臉,和那如狐狸般狡黠的笑容,丘夜溪冷冷回答,「不想笑。」

「你這個人啊,還真是木頭一樣。」他做出苦惱的樣子,「我辛辛苦苦為你寫了這麼大一篇摺子,就算不和你討要黃金白銀,你也總該有所回報。夜溪,還記得我在戶部和你說的話嗎?」他指了指自己的一側臉頰,像是等待。

見狀,丘夜溪更繃緊臉,慍怒斥責,「曹大人,今日你來,可不是我丘夜溪求你。多謝你幫我寫了奏摺,但是恕我不能遵從大人的額外要求。」

「好沒誠意。」曹尚真惋惜的站起身像是要走,走過她身邊時,又忽然停住,再嘆了口氣,「真是很奇怪,若是別人給我臉色看,我是會要他死得很難看的,但是從小到大,你這個最愛給我臉色看的人,我卻總是拿你沒辦法。好吧,既然你肯退讓,只有我讓一步了。」

他的話說得清清淡淡,不疾不徐,丘夜溪還在蹙眉想他說這話的意思,冷不防被他伸出一臂勾住了肩膀,一記吻就落在她的臉頰上。

她大驚失色,本能的拐肘在他胸口重重一擊,瞬間讓他驚呼著放開手,倒退幾步,不停地彎腰咳嗽。「你下手好重…….這、這是謀殺親夫……」

丘夜溪的臉色一陣紅一陣白,幾步走到房門口,猛地拉開房門,大聲趕人。

「曹大人,恕不遠送!」

他側著臉朝她一笑,「夜溪被我親到了,這一趟我不算白來。不過你是第一個打我的人,這筆帳,我會記住的。」

丘夜溪只覺得他的眼楮一直盯著她被吻到的那側臉頰上,讓那里立刻變得火辣辣的,心頭狂跳不止。

可他的威脅,她並未放在心中。現在她只想趕快辦完自己改辦的事情,然後盡快離開京城,離開這個魔頭的身邊。

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