四個小時後，艾雅心想杰明若是不改初衷，把她留在某個安全舒適的地方該有多好。一如昨日，她似乎永遠下不了馬，因為她的腿既僵硬且酸痛。她很想要求杰明歇一會兒，但是她的好勝心阻止了她。

她與杰明並騎，但兩人速度很快，因此無法交談。今天的天氣極佳，他們的兩側均是濃密的樹林。艾雅曾詢問是否可以停下來吃些東西，可是杰明說不行，他警告艾雅森林里經常有盜匪出沒，他可不想遇上他們。

艾雅皺著眉，望入兩側幽暗的森林。听杰明的語氣，似乎很怕遇到土匪。雖然從認識杰明以來，她和芙嵐帶給他不少麻煩，但他一直是個好好先生。雖然他曾經把她壓在腿上打－－她永遠不會原諒他－－但他不像是濫用暴力的人；他似乎總是用唇槍舌戰而不是動用武器。她能夠想像湯姆和萊斯作戰的情形，但是她無法想像杰明作戰的模樣。

這也是她堅持不讓杰明和她父親踫頭的原因之一，像杰明這麼和順的人絕對應付不了梅柏肯。一想到這里，艾雅微微一笑，因為如果她把這想法告訴陶德，他一定會說她瞧不起人。他會說艾雅相信只有平民才能有所作為，而貴族的後代一旦失去財富就會活活餓死，

艾雅瞄了幽暗的森林一眼，然後策馬向前，但是幾分鐘後，她被兩個從路旁樹籬跳出來的男人嚇了一跳，其中一人抓住她的韁繩。「交出錢來，如果你們還想看到明天的太陽。」男人說道，猙獰的嘴臉露出邪惡的笑容。

另一個滿臉胡須的惡棍抓住杰明的韁繩，細小的眼楮閃著光芒。「下來！」他盯著杰明潔淨的黑色天鵝絨緊身背心說道，

「請不要傷害我們，」杰明輕聲說道。「我們什麼都願意給，只要你們肯放我們走。」

艾雅看見抓住她韁繩的男人握有手槍，感受生命里真正的恐懼可不是她當初想要體驗的生活滋味。事實上，「恐懼」對她而言是相當陌生的感覺，所以現在的她似乎無法動彈。

艾雅呆坐在馬上，看著杰明緩緩下馬走到她旁邊扶她下馬。

「我喜歡這匹馬，」他們身後傳來第三個男人的聲音－－艾雅根本不曉得他站在那里。「我要這匹馬。」

「別出聲。」杰明對艾雅耳語。

其實艾雅早就嚇得說不出話來了。如果這些土匪把所有的東西搶走，那她和杰明該怎麼辦？或是萬一他們決定殺了她和杰明怎麼辦？她必須趕緊想個月兌身之計。

「過來，」持手槍的男人指著樹蔭說道。「過來這里，有錢人，把口袋里的錢全掏出來

「我們什麼都投有，」杰明的聲音充滿了恐懼。「我們只是路過這里，請不要傷害我們。」

听到杰明充滿畏懼的聲音，艾雅感到十分厭惡，即使杰明很怕他們，也不該表現出來。他應該態度堅定地面對他們才是。

「你們居然敢攻擊我們！」艾雅抬高下巴大聲說道。「我們是女王的使者，如果你們敢動我們一根寒毛，你們就死定了！」

她很滿意地看到杰明和那三個土匪停下來看著她，現在他們會拔腿快逃了，艾雅勝利地想著。

但不幸的是，她的話似乎產生了反效果。他們原本沒有注意她，而現在長得最高大的士匪從她身後一把抓住她的腰，另一只多毛的手箍住她的頸子。

「女王的使者，是不是？那麼你的贖金應該很高嘍？」抓住她的男人說道。

艾雅害怕地望向杰明，有那麼半晌，她看到杰明對她的不听話憤怒不已。

「其實我們根本不認識女王。」艾雅低聲說道，但是沒有人理會她。

「把口袋里的錢全掏出來！」持手槍的男人對杰明吆喝著。「快一點，不然她就死定了。」他轉向艾雅，咧開嘴笑著。「不過，我會先好好享用她。」

令她羞愧的是，她發現她的雙膝發軟。她一直希望自己在遇到這種情況時會很勇敢，但是這些人太可怕了，他們會殺了她和杰明嗎？

「我的口袋里沒有錢，」杰明說道，他的聲音幾乎顫抖了。「請不要傷害她，她不懂事，而且沒有價值。」

「我相信她的某些部分很有價值，」緊抓住她的男人笑著說道，艾雅甚至聞得到他的口臭，而且令她驚懼的是，他開始對她上下其手。

「我的錢全放在靴子里，」杰明大聲說道。「如果你們肯饒我們不死，我願意把所有的錢都給你們。」

那句話使持手槍的男人放聲大笑。「我真是愛死這些衣著體面的紳士，錢多膽子小！」

當杰明彎去踫他的靴子時，艾雅的心猛地下沉。他這樣做當然是對的，但部分的她多麼希望杰明能有點骨氣。

一切發生得十分突然，而且快得令艾雅幾乎什麼都沒看見。

杰明從靴子里拿出來的不是錢袋，而是一把她從未見過的匕首，他的手腕迅速一甩，」匕首朝艾雅擲出！」艾雅看到匕首朝她而來，但事情發生得如此快速且出乎意料，她根本沒有時間閃開。幸好，匕首沒有射中她，從她的頭部右側飛過去。

而在下一秒，杰明拔出身側的佩劍－－所有的紳士都會佩戴一把長劍，但艾雅從沒有想到那把劍會派上用場；她以為那只是裝飾晶，但現在杰明俐落地拔出劍，然後－－也同樣俐落地－－一劍刺中持槍的男人。

艾雅不敢置信地睜大了眼，看到那男人低頭看著刺穿他月復部的劍。他看不到(但艾雅看得到)的是從他背部穿出的劍尖。

站在一旁的第三個男人也看到劍尖，他瞄了艾雅和抓著她的士匪一眼，迅速消失于森林里。

但是艾雅沒有移動，因為在她身後的男人仍緊抓著她不放。既然杰明已經殺死他的同伴，那他會如何對待她呢？

艾雅嚇得說不出話來，僅能看著杰明把劍抽出，然後看著那死人砰的倒地。當杰明擦掉劍上的血跡、還劍入鞘時，她仍無法言語。

艾雅沒有說話，抓著她的男人也沒有。難道他也因眼前的景象而驚嚇過度嗎？

杰明向她走來，完全不理會抓著她的男人。令她不敢置信的是，他一把抓住那男人的手臂，把它從艾雅的胸部底下拉開。

這時艾雅才轉過頭，看到那男人－－他仍保持同樣的姿勢－－喉嚨上插著匕首。他已經死了。

「現在可別昏倒，」杰明說道，扳開那男人放在她腰上的手。「我們必須盡快離開這里，以免他們的同伙趕來。」

艾雅僅能盯著杰明瞧。

杰明對她微微一笑，將她拉開，因為她的身體已經僵硬了。「別那樣看著我，只不過是三個土匪而已。」

艾雅不知道要說什麼，她萬萬沒想到杰明會有剛才那樣的舉動，他就像是從童話里走出來救她的王子。

「抓著我，」杰明說道，被她的表情逗笑了。「我想你的腿又動彈不得了。」

杰明稍微彎，讓艾雅攀住他的脖子時，她突然沖動地吻著杰明。她用力地吻著，用吻來說謝謝，用吻讓杰明知道她對他的感受。

餅了好久杰明才把她拉開，目光與她相持。「艾雅，」是他僅能說的話，然後他親吻她的下巴和鼻子。「我們必須走了。」

但艾雅沒有移動，于是杰明把她抱上馬，然後再跨上自己的馬。驅策她的馬前進後，兩人加緊騎馬的速度，而艾雅僅能做的就是努力地坐在馬鞍上。

當他們抵達森林的盡頭時，太陽已經快下山了，他們看到一間可供他們過夜的客棧。在騎馬的這幾個小時內，艾雅盡全力不去回想所發生的事，但那些影像總是會在她的眼前閃過︰那個抓著她的男人、他語出威脅、他充滿惡意的小眼楮……她想起杰明擲出的匕首從她耳邊飛過，插入那男人的喉嚨，離她的頭僅數寸遠。

仿佛他們離現場愈遠，艾雅反而愈感到害怕。也許她最好還是被關在梅家的莊園里，至少在那里她絕不會遇到持槍的土匪。

最後，當杰明停下來扶她下馬時，他蹙起眉。「你的臉色很蒼白。來吧，去喝杯烈酒。」他攬著她的肩，扶她朝客棧走去，「艾雅，一切都結束了，別再想了，我會保護你的安全。」

他推開客棧厚重的木門，走進燈火通明的餐室，一名神情悅的胖女人迎面而來。

「晚安，」她爽朗地說道，然後看著艾雅。「噢，天呀！這小姐受傷了。快，親愛的，趕緊坐下，我會照顧你。」

艾雅听不懂那女人在說什麼。她轉過頭，看到自己的肩膀和脖子都是血－－一定是那男人的血，從匕首射中的喉嚨流出來的血。突然間，所有發生的事又歷歷在目，變得如此真實，似乎擋住了所有的光線。

當她昏厥過去時，杰明接住了她。

艾雅醒來時，看到杰明坐在床邊，陌生幽暗的房里只點了一枝蠟燭，但是她分辨得出天快亮了。她一定睡了一整夜，而且從杰明疲憊的神情來看，他從未離開床邊。

艾雅把雙眼完全睜開，對他微笑，然後驚嚇地坐了起來，但杰明把她推回床上。「不見了嗎？」她低聲問道。

「是的，」杰明柔聲說道。「所有的血都不見了，是我清洗的。我甚至幫你洗了頭發。」他看著艾雅的頭發散在枕上，平常在白天時她總是把頭發扎起來，所以他沒有機會細看，但現在她的頭發就像一片柔軟發亮的雲。

「你為何那樣看著我？你一定覺得我很丟臉，對不對？你一直覺得我是個討厭鬼，自從認識你後，我一直給你找麻煩。」

「沒錯，」杰明伸手撫模她的頭發。「在認識你之前，我的生活平靜正常，但現在沒有一件事合乎情理或邏輯。」

「你在取笑我嗎？」

杰明對她微微一笑。「當然不是，」他拿起桌上的碗和湯匙。「老板娘替你煮了一碗湯，我要你喝下去。」他小心翼翼地舀了一匙到她的唇邊。

艾雅爆笑出聲。「喔，杰明，我不是殘廢。」她不想讓杰明看見她的尷尬，因為坦白講，還沒有人發覺艾雅需要人伺候。她很驕傲自己從來沒有生過病，而且通常是她照顧別人，而不是別人照顧她。

「好吧，」杰明放下碗。「你很健康，所以我要去吃我的早餐了」

從他的聲音，艾雅知道自己傷了他的心，但她不是有意的。她掀開被單，跳下床，然後一手按住額頭，整個人搖搖欲墜。「噢，我……」

當杰明並沒有沖上前來救她時，她張開眼楮，看見他臉上的竊笑。

「繼續呀，」杰明說道。「旁邊有床，你可以完成你的昏倒。」

她大笑起來。「噢，杰明，我餓死了，我不要喝稀湯，我要吃大塊的牛肉和兩只雞，以及－－」她停了下來，因為昨天下午的情景又突然歷歷在目，她跌坐在床上。「你殺了他們。」她喃喃道。

杰明在她旁邊坐下，攬著她的肩。「那只是手段，我非做不可，我向來不喜歡殺戮。」

艾雅轉向他。「我相信你不喜歡殺人，你做人那麼好。」

「我什麼？」

「你對每個人都那麼好，譬如陶德、芙嵐，還有你的手下。每下人都喜歡你。」

杰明對她笑笑，然後站起來。「可是你知道我是一個軍人。」

「沒錯，但我總是把你想成穿著漂亮的衣服騎馬，而且－－」杰明笑得太大聲了，打斷了她的話，

「穿上衣服，我去廚房看看有什麼可以當早餐。」他轉身準備離開，仍然笑個不停。

艾雅起身，抓住他的手臂。「從來沒有人照顧過我，」她柔聲說道。「可是你卻照顧我。你叫人幫我備好洗澡水、幫我準備畫圖紙、照顧陶德，還把我從土匪的手中救出來。」她很自然地踏起腳尖，攀住他的脖子。「哦，杰明，我－－」

「艾雅，請你別再說了，」他的聲音帶有痛苦。「求求你，我無法忍受，你不曉得我內心的掙扎。我必須記住我對別人的義務，求求你。」他堅定地拿開艾雅放在他肩上的手，把她拉開。「穿好衣服，然後下樓，我會在樓下等你。」

語畢，杰明就離開了。好一會兒，艾雅覺得若有所失，但接著她背靠在門上微笑著。過去這幾個星期來，她的思緒好像已經被杰明填得滿滿了。

她的夢幻狀態只持續一下子。她環顧四周，看到杰明把一陣瓖有黑邊的暗紅色毛織連身裙放在椅背上，

她迅速地穿上衣服，然後奔下樓往廁所的方向跑，差點撞倒正在整理行李的杰明。

「無法忍受和我分開，是不是？」他開著玩笑。

「事實上，你正好擋在……」

他笑著退到一旁。「有只松雞可以當早餐，」

「那幫我省了一筆錢。」她邊喊邊關上廁所門。幾分鐘後走出來，看到杰明還在整理行李，于是她走上前。

當某個東西掉到地上時，艾雅毫不思索就彎身去撿。「我的帽子！」她喊道。「我母親的帽子！你在哪里找到的？我－－」她突然想起她在哪里弄丟帽子︰在杰明的帳篷里。她看著杰明，希望他不會想起帽子是從哪里來的。

但是從他的臉色來看，他顯然還記得。艾雅不喜歡他的表情，因為他的表情充滿了憤怒和－－呃，也許可說是殺氣騰騰。「別那樣看我？」她拿著帽子，開始往後退。

「艾雅，你在玩什麼游戲？你想嘗嘗和男人上床是什麼滋味嗎？就像你一塊接著一塊地品嘗蛋糕？」

「我不是故意的！我看到你走出去，心想也許我可以－－」

「你根本沒有想！你對我說謊，就像你說龍布不會破的謊言一樣！」

「我沒有對你說謊！我告訴過你我是處女。」杰明一步步逼向前，而她則一步步退後。

「你說你叫黛安娜，長了滿臉的麻子。」

「我怕你會打我，那是我當時唯一能做的事。」她盡量使自己的聲音听起來有說服力。

「才怪！我給了你時間和機會說出你是誰。」

艾雅的背靠到馬廄的牆上，她已無路可退了。「我不是有意要騙你的，我－－我……」

「你怎麼樣？我在等你回答！」

艾雅抬起下巴。「把握這一天，」她反抗地說。「當時我在那里，你也在那里，有個體驗全新經驗的機會，所以我抓住那個機會。也許我第二天就會死掉或是被我父親關起來，永遠都不會再有這樣的機會，所以我抓住了它。」

「你父親死了，記得嗎？溶解在石灰水里，那是你說的話。你說的謊大多了，我已無法分辨哪一個才是實話。」

他突然轉身，一手按住眼楮，仿佛在思考要怎麼辦。

艾雅知道他非常重視榮譽感。「對不起，真的很對不起，」她把手放在他的手臂上。「我們應該忘掉此事；我已經忘記了。如果不是這項帽子，你可能永遠都不會知道。你可以去娶你的繼承人－－」

杰明抬起頭，他的眼神變得不一樣了。他一言不發地朝馬廄走去，艾雅緊跟在後。「杰明？」從他的表情，艾雅看得出他已經不想再談此事。「杰明，求求你說句話，告訴我你不恨我。也許你很恨我，但我發誓那只是個錯誤。」

「給那匹馬裝馬鞍，」他對院子里一名睡眼惺忪的馬僮說道。「快一點！」

艾雅看到杰明叫人裝馬鞍的是她的馬。「你要把我送走？丟下我一個人？」艾雅驚喘出聲。「哦，杰明……」她跌坐在擺滿馬具的木箱上。

杰明瞪著她。「我什麼時候曾讓你覺得我是那種會把你丟下不管的男人？」他並沒有等她回答，逕自走向他的馬，裝好馬鞍，然後牽著它走出馬廄。

「準備好了嗎？」他兩手圍成杯狀讓她踩踏上馬。

「大－－大概好了。」她無奈地說道。她想知道要去哪里，但是她不敢問。她最好還是乖乖地跟著走。

三十分鐘後，杰明騎入一間白色小屋的庭院，並叫她在外面等。幾分鐘後他走出來，說︰「跟我來。」

艾雅只能點頭，看到牧師從白色小屋出來，朝山坡上石砌的教堂走去。天呀！艾雅想著，他要逼我懺悔，祈求僥恕。如果真的要我為所有的罪懺悔，那可能得在這里待上—整天，而且還得挨餓！

到了教堂的門口時，杰明停下來看著她，拍掉她衣領上的小樹枝，撫平她的頭發，把她的衣服拉直。「準備好了嗎？」

「準備好要做什麼？」她的跟淚快掉出來了。

「當然是嫁給我呀！不然我們還能做什麼？」語畢，杰明就走進教堂。

但艾雅沒有跟進去，而是跌坐在門廊的長板凳上。幾分鐘後，杰明坐在她的旁邊，握著她冰冷的手。

「一想到要嫁給我嚇壞了，是不是？我可以理解。」

「杰明，別開玩笑了，」她勉強說出話來，「你知道我不能嫁給你。」

「艾雅，唯一能阻止我們結婚的是你確實很討厭我。我想你並不討厭我，對不對？」

她抬起頭看著杰明，回想和他相處的這段時光，以及他如何改變她的生活。也許在第一天見到他時，她就已經愛上他了；也許她會和芙嵐交換身分是因為她想要杰明，但是又極欲知道杰明想要的是她，而非她父親的錢；也許「愛他」就是自從認識杰明後，她所有行為的動機。

「對，我並不討厭你。」

「我也不討厭你，所以走吧，牧師還沒吃早餐，我們也是。別猶豫了。」

杰明握著她的手站起來，但艾雅沒有移動，他只好又坐下來。「你不想嫁給我嗎？你已經同意了英國半數男人的求婚。不過，也許我是你唯一不想嫁的人。」

「不是那樣，杰明，是－－噢，是錢的問題。」

「我懂了，」他僵硬地說道。「你嫌我沒有錢，那我們當然不會結婚了。我怎麼會那樣厚臉皮呢？」

杰明準備站起來時．艾雅攀住他的脖子，將臉頰貼在他的胸膛。「不是你沒有錢的問題，而是我將會沒有錢！如果我的－－我的監護人知道我未經他的許可就結婚，他會取消我的繼承權，我將會一文不名！」

「怎麼可能？」杰明說道，將她緊緊擁在懷里。「如果你是他的女兒，我還能理解你的恐懼，但他只是你的監護人，不可能對你那麼苛刻。」

艾雅離開他的懷抱，抬頭看他。「如果我是他的女兒，你仍會想娶我嗎？」

「我會希望得到他的允許，但是不管他允許與否，我都必須娶你，因為……」

「你是指……」

「沒錯，我親愛的準妻子，因為在帳蓬里的那一夜。」

那並沒有使她覺得寬心，因為杰明承認他是因為艾雅騙了他與她才要娶她，和愛或感情無關。顯然地，他的榮譽感比金錢更為重要。

「還有呢？」杰明問道。「你還有什麼顧慮？」

「你不像我那麼了解梅柏肯。金錢能給人權勢，如果他想要，他能夠得到全世界的權勢。他會使婚姻無效，然後再使你破產。」

「梅柏肯雖然很有錢，但這國家是有法律的。艾雅，你已經被關了大半輩子，只和他以及替他工作的人接觸，他確實很有錢，但沒有你想的那麼有權勢。他不能無緣無故地廢除婚姻，況且等他發現時，你可能已經懷孕了。」

「懷孕？」

看到她一臉不敢置信的表情，杰明笑了出來。「這是很自然的事。現在，還有什麼顧忌？」

「他會奪走你的一切來傷害你和你的家人。」

「那他可能會很失望，因為我沒有什麼東西可以讓他奪走。」

「噢，杰明，」艾雅把頭埋在雙手里。「你要怎樣養活你自己？」

「我們！」杰明強調地說道。「可以和親戚住在一起。孟家是個大家族，雖然有時候挺吵的，但是他們人都很好，而且很有錢，擁有的房子多到不知如何處理，所以我會要求他們給我一、兩幢房子住。」

「為了我，你被迫做這種事，只因為我那一夜偷溜進你的帳篷，你就必須卑躬屈膝地去投靠你的親戚。」

杰明對她笑笑。「沒那麼嚴重，」他說道－－雖然艾雅說的正是事實。「我的親戚也不是靠努力工作掙得大筆的土地，面是靠娶到富家女才發跡的。為錢結婚是我們孟家人的專長。」

「除了你以外，你打算娶一個長了滿臉麻子的女孩。」

「沒錯，」他看著艾雅，撫模她的臉頰。「從那一夜起，那女孩就在我心中縈繞不去。你知道我把帽子放在胸前好幾天嗎？包括被你攻擊的那天早上。」

「哪一次的攻擊？」艾雅認真地問道。

杰明笑笑。「和黛安娜共度一夜後的第二天早上。我醒來發現她不在時，憤怒得翻遍了整個帳篷。雖然我知道她只是個注定要當妓女的女孩，但是我覺得她很獨特。我發現了帽子，寫信給我的家人，並留一些錢給她。後來我把帽子塞在胸前，看著地圖。不曉得為了什麼，你居然向我撲了過來。」

「你說我不能跟你們同行！」

「啊，就是那個原因，我現在想起來了。」他的手指從她的臉頰滑到她的頸子。「如果沒有帶著你，我的生命將會多麼不同。」

「是呀，是呀，如果沒帶著我，你現在就不必被迫和我結婚了！」

「艾雅，我並沒有被迫和你結婚，沒有人強迫我。瞧，沒有人拿劍逼我。艾雅，請听我說︰我想娶你，听懂了嗎？」

老實說，要艾雅相信有人想要她並不容易，她的前半輩子都是和父親雇用的人生活在一起，沒有人是發自內心想當她的朋友。杰明的榮譽感迫使他放棄繼承人－－當然，等到父親得知她有多麼不听話時，她就再也不會是繼承人了。如果杰明發現她「曾經是」梅家繼承人，他會不會恨她呢？

杰明托起她的下巴，使她直視他。「你的‘把握這一天’哪里去了？」

「就是那個座右銘害我陷入困境！」艾雅厭惡地說道。

杰明笑笑。「的確，不過我很高興有了這樣的結果。我們現在去結婚，繼續共同生活，如果你的監護人找到廢除我們婚姻的方法，到時候再來應付吧！」但杰明在內心想著︰除非我死，否則這婚姻絕不可能被廢除。不過他並沒有說出來，因為他看得出艾雅好像在害怕什麼。「在這期間，我們盡情地享受對方，」他降低音量。「也許我錯了，你並不喜歡和我？」

「哦，杰明，」艾雅睜大了跟。「我很喜歡和你，我很喜歡你的吻和撫模，你的身體模起來很舒服，而且－－」

他給她溫柔的一吻，封住她的口。「叫我等到婚禮結束已經很困難了，所以請不要再加深我的困難。听著，如果現在結婚，晚上我們就可以睡在一起，不然今晚你得睡地板。」

當艾雅抬頭看著他時，她的理智和情感正在交戰。她不能嫁給杰明，這一點她很清楚。即使她懷有杰明的小孩，父親還是會廢除他們的婚姻。對梅柏肯而言，他自己就是法律。不過如果她最後還是照父親的意思嫁給她的買主，也許他就不會傷害杰明和他的家人，而在此之前，她可以擁有這幾天－－或甚至幾個星期－－來當杰明的妻子。

他的妻子！艾雅自忖著，一陣興奮感在她的體內奔竄。她深吸口氣。「我不喜歡睡地板。」

那句話使杰明的嘴角微微揚起。「那麼走吧，牧師在等。」他站起來，對她伸出手，艾雅將小手放在他的手中。杰明緊緊握著，兩人一起走進教堂。