大雨下了好幾天，溪流暴漲，狀況原本就很不好的路面更是變成泥沼，使得馬車動彈不得。

當杰明指揮著馬車從泥地拉出來時，他不禁為自己感到難過。他一直是個杰出的軍人，怎麼會落到這步田地，要為商人的馬車和排解紛爭負起責任？明明是個伯爵，沒有家產可以繼承。雨勢大得幾乎看不到任何東西；除了湍急的溪流打在地面的聲音之外，他什麼都听不憂。

他下了馬，設法走到又被卡住的馬車旁邊。當然，即使當他踩在泥濘里時(那感覺就像他的全身被濕冷的爛泥巴淹沒)，他也知道自己真正的問題不是大雨，而是艾雅。有時他會覺得在認識艾雅之前，他仿佛沒有遇上任何問題。和認識艾雅後所經歷的挫折比較起來，生死的掙扎又算什麼？

就在他以為他們會成為好朋友時，每件事都在一瞬間改變了。他還來不及阻止芙嵐，她就已經跑回營地，大聲宣布他們即將結婚。杰明心想他永遠都不會忘記艾雅當時臉上的表情︰背叛、受傷、不敢置信。

從那時候起，艾雅就拒絕與他交談。杰明曾兩度試圖跟艾雅解釋他並不自由，他想告訴艾雅婚姻對他而言是一筆買賣，他無法順應自己的心意去做，因為如果他順著自己的心意，他的家人……

但是艾雅不想听他解釋，每次她都甩開他的手，拒絕交談。事後，當他想到肩上所扛的責任時，他心想也許艾雅不跟他說話也好。但是兩天後當她告訴其他人那塊白起司不小心滾下馬車時，他覺得很想哭。

但是今天早上，杰明的心情又有了大改變，因為艾雅把一個塞滿鵝毛(那是她為杰明保留)的小枕頭交給萊斯。

現在，再過幾個小時，他們就會抵達他軍中好友戴克倫的家，那里會有干爽的床鋪和熱食，也許所有的人都會覺得舒服一些。

大雨中杰明看到「龍車」－－因為每個人都堅持如此稱呼－－在他們的前方往前走。因為那輛車比較輕，比較容易走過泥地，所以他命艾雅和芙嵐坐那輛馬車。這一輛由于載滿了帳篷和所需的家具，所以經常陷在泥濘里。

杰明很快就看出他必須幫忙推車，因為萊斯和湯姆(那兩個該死的家伙！)騎馬走在龍車的兩側，只留下車夫、他和陶德設法使馬車移動。

罷開始，杰明只顧著研究車輪，因此沒听見陶德在他的旁邊喊著︰「石頭！把石頭放在輪子底下，或是用樹枝，什麼都行！」

杰明點個頭。他私人的問題把他弄得心煩意亂，使他連最簡單的方法都沒有想到。喬治坐在前頭，設法控制被閃電嚇得不安的馬兒，杰明和陶德到處尋找可以放在右後輪底下的東西。

「你能夠推嗎？」杰明對陶德大喊，並看到他點頭，雨水像瀑布般從他的臉上流下來，在扭曲的疤痕上形成小水溝。

杰明用肩膀抵著馬車，陶德也跟著做，他粗短的腿深陷在泥濘里。

「準備好了嗎？」杰明對喬治喊道，當听到喬治抽了一聲馬鞭後，他們就用力地推。在泥濘中想要找到附著點並不容易，而且他們一直滑倒，但杰明看得出馬車快要推上來了。「再一次！」他大喊。「再用力一點！」

正當馬車快被推上來時，杰明被一陣拳頭打倒在泥地上。

「他不行！他不行！」艾雅對杰明尖叫著，猛打他的臉和胸膛。

杰明舉起手臂以擋住艾雅的拳頭，但是他身體底下的爛泥像巨大的海怪想要把他吞噬掉。萊斯一把抓住艾雅的腰，將她抱開。

杰明深陷在泥濘里，得抓住車輪才能夠把自己拉出來。「她又是哪根筋不對了？」杰明大喊，用手抹掉臉上的爛泥。

萊斯聳聳肩，盡可能地抓住艾雅掙扎的身體。

「放開我！」放開我！」艾雅使勁地尖叫著，拚命想掙開萊斯的掌握。

杰明對萊斯點個頭，示意放開艾雅，準備接受她的攻擊。

但艾雅並沒有跑向杰田，而是盡快地跑到陶德的身邊。他跌靠在馬車的後面，緊閉著雙眼，似乎沒有了生命跡象。

「看看你做的好事！」艾雅對杰明尖叫著。「你去下地獄吧！」她轉向萊斯。「幫我把他扶到馬車里面。」

萊斯和杰明都走上前，但艾雅阻擋杰明，她憤恨的眼神使得他退後了一步。

他們是戀人，杰明突然想到，所以她才會如此保護陶德，不讓別的男人靠近她，因為他們是戀人！」

這時，憤怒給了他力量。當萊斯回到馬車旁時，杰明對車夫大喊，然後兩個人就用力地推。突然間，杰明仿佛獲得海克利的神力(譯注︰希臘神話中的大力士)，當馬車已經被推上來時，杰明還在推。

萊斯把手放在杰明的肩上，但杰明不予理會並且繼續推，于是萊斯費了九牛二虎之力才將杰明拉開。但是當杰明轉向萊斯時，他的眼神使萊斯後退了一步。兩人並沒有交談，萊斯躍上馬，騎向另一輛馬車。

杰明憤怒得說不出話來，也無法思考自己為何憤怒。他躍上馬，騎在馬車的旁邊，直到他們抵達戴家門口。

「杰明！」戴克倫熱情地擁抱比他年輕的杰明。克倫是個高大的男人，濃眉大眼，外加一頭凌亂的紅發，單憑外形就能在戰插上嚇退許多人。

雖然如此，他卻從不曾使女人感到害怕。正如有個女人對杰明說過︰「誰會害怕嘴形那樣好看的男人？」

「這是你嗎？」克倫問道，用他的大手擦去杰明臉上的泥。

但是杰明沒有心情開玩笑，他氣沖沖地甩掉克倫的手，回到馬車旁。「把馬車鎖好！」他對車夫大喊。「還有你，男孩，照顧那些馬，如果讓我發現它們被苛待，我會叫你後悔一輩子！」

克倫站在雨中，看起來像北歐的古神，不解地看著杰明。他從小就認識杰明，從未見過比杰明更有魅力的人，也從未見過杰明如此粗魯。

湯姆下了馬，拭去臉上的雨水，然後朝正在下車的芙嵐點點頭。雖然芙嵐用一大塊上過燭的布遮雨，但克倫仍看到她美麗的臉。他看著湯姆，揚起眉毛，仿佛在問︰「杰明是因為她而生氣嗎？」

湯姆俯身向前，說︰「兩個女人。」

那句話使克倫狂笑起來，因為他曉得除了女人，沒有什麼能使杰明心神大亂。克倫從來沒有想到像杰明這麼英俊的人也會有女人的麻煩。

「該死！」杰明喊道，因為他一望進馬車，居然發現艾雅和她的……她的情郎不見了！」

「他們在哪里？」他對一名正要把馬匹帶進馬廄的男童吼道，那男孩當然不知道杰明講的是誰，他趕緊躲避這滿身泥巴怒氣沖沖的怪獸。

杰明轉向克倫。「有沒有看見他們？一個女孩和一個很矮又－－」他要如何描述陶德？

杰明看得出克倫根本不曉得他在說什麼。

陶德不希望被人看見，杰明突然想到。他知道陶德會在哪里，因為他對克倫的家太熟悉了，

「看好馬車！」他對萊斯大喊，然後搶走馬僮手中的燈籠朝馬廄跑去。如果一個人想躲起來，那是他會去的地方。

杰明提著燈籠，在馬廄里四處尋找。他不確定自己一旦找到他們時會做什麼，但是他知道艾雅是他的責任，而且他有權利－－

在馬廄的盡頭有一間老舊的倉房，杰明正要離開時，看到門底下透出微弱的光。

在盛怒之下，他猛然打開門。令他不敢置信的是，他看到艾雅正在替陶德月兌衣服！」

他第一個反應是把她拉開，然後(可能會)持劍抵著陶德。但是當艾雅把臉轉過來時，杰明看到一張驚慌失措的臉，

「幫我，幫我……」她的聲音在顫抖。

杰明的憤怒頓時消失。他放下燈籠，走上前，「我能夠做什麼？任你吩咐。」

「他的腿……」

陶德躺在稻草堆和骯贓的馬用毛毯上，臉色蒼白得幾近死亡。「我去找人來幫忙－－」

「不！」艾雅抓住杰明的手臂。「求求你，」她說道，淚水在眼眶里打轉。她全身濕答答的，杰明知道她很冷、很累而且很餓，可是她似乎渾然不覺。「他的自尊心很強，不喜歡被別人看到，你能理解嗎？」

杰明相信沒有人比他更能了解自尊心是什麼。「你要我做什麼？」

「他很痛苦，非常痛苦，幫我把他的濕衣服月兌掉，讓他保持干爽溫暖。」

「好的。」杰明說道，然後開始幫陶德月兌掉馬褲，但他濕透的褲子粘在皮膚上，杰明只得用匕首把長褲割開。在戰場上目睹過許多傷兵的慘狀，杰明以為自己早就麻木了，但現在看到陶德的腿仍令他心驚肉跳。他的腿好像皮肉綻開，疤痕有大有小，腿骨似乎曾被打斷，故意扭曲。他這個樣子如何走路？如果他真的走路，他如何忍受每走一步路的痛苦？

杰明抬起頭看向艾雅時，他看到她拿著一瓶暗色的液體。

「倒一些在手上，按摩他的腿，快！」

艾雅把液體倒在他手上時，杰明覺得它熱熱的。當他踫到陶德的腿時，他發現陶德的腿像死人一樣冰冷。「再給我一些。」杰明說道，從艾雅的手中接過瓶子。他知道冷的滋味，他在蘇格蘭高地待過，那里的夏天比英格蘭的冬天更冷。

「去馬廄找我的馬，鞍囊里有干的衣服，去把它們拿過來。快去！」如果有人看見你，就說是拿給我穿的。還有，把袋子里的小酒瓶也拿過來！」

艾雅微點個頭，趕緊跑到馬廄里。她很快找到杰明的馬，從袋子里拿出衣服和銀酒瓶。她捧著它們(以免踫到她的衣服弄濕)，準備跑回倉房，但是牆外馬夫的說話聲使她停了下來。

「听說她就是梅家繼承人，」一個男人悄聲地說道。「雖然說是個秘密，但是每個人都曉得。」

「很想把那女的抓過來，想想那些黃金！」

「你要跟她求婚嗎？」

「哈！我只想跟她父親勒索贖金！」

听到那句話，艾雅拔腿就跑。回到倉房時，她看到杰明已經把陶德的衣服月兌下來，用她的藥搓揉陶德的胸膛和手臂。

「有沒有人看到你？」杰明問道，當艾雅搖頭時，他說︰「很好，我不想使他們好奇，我們之前就應該想到這點。」杰明想到以前和裴玲一起騎馬時，總是有孩童圍著他們高喊︰「盲女！盲女！」他無法想像如果陶德走在街上會發生什麼事。

「我替他穿衣服時，」杰明說道。「我要你把酒倒入他的口中。」艾雅用懷疑的眼神看著他。「那是上等的麥芽威士忌，世上最好的酒。照我的話做！」

艾雅微點個頭，卷起毛毯來放在陶德的頭下當枕頭，慢慢將威士忌倒人他的嘴里。根據經驗，她知道陶德神智清醒，但是腿部的疼痛使他恨不得自己失去知覺。

替陶德穿衣服比杰明原先想的更為困難，雖然他的腿很脆弱，但是他的上半身高大結實。過了好一會兒，陶德才開始因為艾雅強迫他喝下的威士忌而咳嗽起來。

「不，」陶德把臉轉過去。「讓我睡。」

「會的，」艾雅撫模著他的頭發說道，他的臉頰似乎恢復了點血色。「睡吧，我會在這里陪你，我不會離開你，」她把陶德的大手放在掌心，然後握在身則。她不曉得自己在那里坐了多久，當杰明想把她拉走時，她開始反抗。杰明抓住她的下巴，迫使她看著他。「我已經受夠了被你視為敵人，你又濕又冷，而且－－

「我不會離開他。」艾雅甩開杰明的手。「都是因為你，他才會變成這樣！」杰明退後一步揉著眼楮，他的每個動作都使得半干的泥塊紛紛掉落。他不是早就學會別跟她爭辯？他可以強迫她進人屋內，換件干淨的衣服，但是他很清楚除非把她綁起來，否則她一定會想辦法溜走。

他一言不發地拿下掛在牆上的馬用毛毯，用它裹住她的身體，把她抱了起來。艾雅開始掙扎。「安靜，不然你會吵醒他。」

「放開我！」

杰明在稻草堆上坐下來，背靠著冰冷的石牆，把艾雅放在腿上，讓她的背貼在他的胸前。當她仍繼續掙扎時，杰明在她耳邊低聲地說︰請別再傷害我了，認識你之後，我全身都是瘀青和傷痕。現在只要一看到你，我就開始流血了。」

如果他說了別的話，艾雅很可能繼續憤怒地掙扎，但是簡單的幽默驅走了她的怒氣。艾雅很尷尬地靠在他的胸前哭了起來。

杰明抱著她，仿佛她是個嬰兒，她的頭靠在他的脖子上，她的身體里在厚厚的毛毯里，她的眼淚使他的衣服更濕了。

她並沒有哭很久。「對不起，」她低聲說道。「我從不哭的，沒有人能夠使我哭。」

「除了我以外。是呀，我總是有那種能力。」

「大騙子，」艾雅吸吸鼻子。「說不定你從來沒有使女人哭。」

他不想回答那個問題，但是他很確定自己非常喜歡抱著艾雅，「說說陶德的事，」他輕聲說道。「他怎會變成這樣？」

下了好幾天的雨以來，艾雅首次覺得溫暖，因為大雨令他們一直無法生火。芙嵐曾要求投宿客棧，但是杰明說那樣做太「危險’了。不過，別人又不知道他們是誰，怎麼會有危險呢？

艾雅窩在他的懷里，覺得既溫暖又安全。突然她覺得有東西搔她癢，她揮手一撥，結果把他臉上一大塊半干的泥塊扯下來，外帶他的頭發。

「哎唷！」他喊道，用譴責的眼神看著她，仿佛在說︰「你又弄痛我了」，艾雅微笑地把頭靠回他的身上。

「你知道泥巴對皮膚很有益嗎？」艾雅說道。「我曾經拿池塘里的爛泥巴做實驗－－」

「爛泥巴？」

「嗯，用爛泥巴敷在皮膚上可以美容。」

「難怪芙嵐的皮膚幾近完美。」

「哈！芙嵐是個膽小表，從不敢讓我在她身上做實驗，但是陶德－－」她憂慮地看了睡著的陶德一眼。

「說說陶德的事。」但是杰明感覺得到艾雅並不想說。

她開始想離開杰明。「你一定很冷，我去馬廄替你拿條毛毯，或者你可以回去屋里。你一定餓了，而且你的朋友會找你。」因為她的手臂被里在毛毯里，所以她很難移動身體。當她稍微移開時，杰明把她拉回來，緊緊抱住她。

「這次你休想為所欲為！我知道你打算留在這里陪他，但是我要留在這里陪你，懂嗎？這次我要贏！」

「你不是一向都贏嗎？每件事都稱心如意。」

「喔？我原本不希望你和我們同行，我要你重畫那可怕的馬車，我－－」

「你想要娶梅家繼承人。」

「想要不是一個正確的字眼。我的家人靠我生活，我無法順著自己的心意結婚，也許你不了解像我這種階級的男人並沒有自由。如果可以自由選擇，我也許會娶清潔婦－－」

「或是長了滿臉麻子的女孩？」

「是的。」杰明不想討論這個話題。「現在，把陶德的事告訴我，我們有一整晚的時間，你非得告訴我不可！」

艾雅深吸口氣。「那是他父親干的好事！」

杰明早就懷疑陶德的畸形不是意外造成的。「把他變成乞丐嗎？」他曾听說有人用這種刀法行乞。

「把他變成展示品，」艾雅輕聲說道。「放在馬車里到處展示，然後跟想看他的人索費。」

「但是他被送給繼承人。」

是送給我，艾雅想說出來，但是她並沒有。如果孟杰明知道她－－梅艾雅－－才是繼承人，他會不會向她求婚？「是的，梅柏肯看到他，把他買下來送給－－送給繼承人。」

「連你一起送給繼承人？」

「噢，是呀，」艾雅說道，仿佛開了個玩笑。「梅柏肯好像喜歡怪人。」

「你不是怪人，你是－－」

「我是什麼？」艾雅覺得自己屏著氣，等他回答。

「你很獨特，與眾不同。」

「啊，是呀，我很獨特，而芙嵐很普通。」

「芙嵐，」他沉重地說︰「很美麗。」

艾雅突然移開身體，以便能直視杰明。「芙嵐並不美麗。」

「喔？」杰明揚起眉毛。「那麼她是什麼？」

「你盡避嘲笑我吧！但是我告訴你，你不知道什麼是美。」

「美就是你畫的東西，既然你經常畫芙嵐，一定是覺得她很美。」

「不，美能夠使人激發愛意，它是……」她靠回杰明的身上。「當一個女人又老又肥時，她的丈夫仍然覺得她明亮動人，那才是美。若想要真正的美麗，你必須多替別人想，而不是只想到自己。」

「那麼，你很美嗎？」

「你又在嘲笑我了！哦，我並不美，因為我只會想到我自己，但是陶德就很美。你可能不知道，陶德管理梅家的莊園。他認識莊園里的每個人，知道他們所有的問題。如果有人生病，陶德會照顧他－－或是她，陶德沒有區分。他特別關心小孩，因為他們不會用異樣的眼光看他，」艾雅微微一笑。「他們看出陶德內心的仁慈，陶德是個大好人。」

「但是他不喜歡芙嵐。」

「沒有人會喜歡芙嵐，」艾雅厭惡地說道。「除了你，因為你只看到她的錢。」

「芙嵐不照顧莊園里的人嗎？」杰明想起裴玲說過他要為那些村民負責。「數百年來，那塊土地一直為孟家所擁有，因此你的責任怎能在短短的兩年內就停止呢？」是他妹妹的人生觀。

「芙嵐不知道他們的名字，她只想要－－」

「她想要什麼？」

「你又在問我要如何追求嗎？我是不是該告訴你多送她一些雛菊？也許你應該把她關在滿是雛菊的房間里。」

「不，我不是在問你要如何追求，我是……」是呀，他想問什麼？「你最想要什麼？」

「自由，」艾雅迅速說道。「不必被關起來秘密生活，想去哪里就能夠去哪里。」她抬頭看著杰明。「你去過法國嗎？」

「去過好幾次，」他微笑地看著艾雅。他的身體又濕又冷，臉上有許多干掉的泥塊，還抱著一個用臭毛毯裹住的女孩。沒有一件事是浪漫的，但是他覺得想要－－

艾雅厭惡地掙月兌開他的懷抱。「你想要引誘我嗎？」她害怕地問道。「首先是可憐的黛安娜，接著是沒有頭腦的芙嵐，現在輪到我了？」

「不，當然不是，」杰明疲倦地說。「我還能夠想什麼？當我和你在一起時，我應該穿上盔甲！」他把艾雅拉回腿上。

「我可以獨自留在這里，」艾雅倔強地說道。「你沒有必要陪我，我相信陶德沒事了。他的腿傷發作過幾次，每次都是我陪他度過。陶德和我不需要別人幫忙。」

杰明突然緊緊箍住艾雅。「你們是戀人嗎？」

艾雅掙扎了好一會兒，但是他抓得如此用力，她只好重重地嘆口氣作罷。「不，我們只是朋友。為什麼你要每件事都扯上愛情呢？難道是因為你太愛芙嵐，無法想到別的事嗎？」

「我不愛芙嵐，你明明知道我不愛芙嵐。」

「但是你打算娶她。」

「就像你之前說的，我打算娶她的財富，我們會是很相配的一對。」

「對她而言，也許吧！但是你會很不快樂，芙嵐很愚昧的，你知道。」

「我的馬也是，但我仍然愛它。」

艾雅嘆口氣。「你要娶誰不干我的事。」

杰明心想梅柏肯絕對不會答應－－或者是他希望梅柏肯會拒絕？他深吸口氣。「我听說包奎格的父親花很多錢買到她的繼承權。」

「你從哪里听來的？」艾雅馬上問道。

「梅家繼承人的一舉一動是全英國人的興趣所在。不過，話說回來，她父親也許不會接受我當他的女婿。」

「我相信他會很喜歡看到女兒進入宮廷。」艾雅說道。

「如果梅柏肯要別人付錢才能娶他女兒，他怎麼會讓他的獨生女嫁給我這種身無分文的伯爵？」

「也許他很愛女兒，願意給她任何東西。」艾雅輕聲說道。

「他從未特地去看他女兒，不可能很愛她。」

「那不是真的！也許他很愛她，是你不知道！」

「也許吧！」杰明說道，對艾雅的激動感到一頭霧水。

「也許他把她關起來是為了保護她。」艾雅堅稱。

「女王在童年時期都沒有受到如此的保護，連囚犯都比她有更多的自由－－你怎麼了？」杰明問道，因為艾雅想站起來。

「我沒有怎麼了，只是覺得批評父母不愛子女的話題並不有趣。」

「哦，」杰明諒解地說道。「因為陶德的父親對他所做的事？」

「是的。」艾雅低聲說道，拒絕去思考杰明剛才的話。當她和陶德或芙嵐在一起時，她經常提到父親。雖然他們有固定的書信往來，但是艾雅從未見過他，也沒有握過他的手……不，她不喜歡想那些事。

艾雅靠回杰明身上，深吸口氣使自己冷靜下來。

「如果我和芙嵐秘密結婚，你想梅柏肯會怎麼說？」

艾雅喜歡這類的問題，因為那說明她很了解她父親，陶德就經常問她這類的問題。「如果梅柏肯不必花錢就能夠把女兒嫁給貴族，我想他會樂觀其成。」

杰明立刻想到漏水的屋頂和那些希望孟家買回土地的村民。「一毛錢都不用花？」

艾雅笑笑。「我是指不必有重大的花費。繼承人的丈夫當然可以得到她母親給她的財產，但其余大筆的財產在梅柏肯去世之前，都不會落到她丈夫的手中。」

「只要桌上有足夠的食物可吃，並且可以買幾塊地，我就心滿意足了。」

「如果你只想要那些，又何必覬覦梅家繼承人的財產？憑你的外表，你可以騙倒任何有錢的年輕女人。」

杰明聳聳肩。「芙嵐就是其中之一，而且情勢有點－－有點急迫。」

「我懂了，你把自己賣給誰都無所謂。」

「住口！」杰明命令道。「你不知道你在說什麼，我無法自自地結婚，我有責任，你一點也不懂！你呢？你要嫁給誰？要如何養活你自己？」杰明說這些話時，覺得自己的身體僵硬起來。她要嫁給誰干他什麼事？

「我很了解什麼是責任和缺乏自由，」艾雅輕聲說道。「我跟其他人一樣了解。」好長的一會兒，艾雅沉默地靠在杰明的身上，因為她很清楚父親不讓他女兒嫁給一個窮騎士。如果她敢違逆他的意思嫁給對方，他也不會承認這個婚姻。

但是他不會在乎芙嵐嫁給這個窮騎士。也許她繼續玩這個游戲很殘忍，但如果杰明為了錢而和芙嵐秘密結婚，然後發現她是個窮光蛋，那算他活該！不過艾雅也知道自己會在他們結婚之前終止游戲。總之，現在發生了什麼事都不重要，只要她父親不知道就行了。

艾雅得意地笑著，想像在結婚典禮上突然宣布芙嵐不比她身上的衣服值錢。喔，到時候她會有多麼高興看到孟杰明的表情。

至于她的婚姻，艾雅不願意多想。一抵達目的地，游戲就會結束，她就得嫁給父親指定的人。

杰明把手放在她的額頭上。「我覺得你有困擾和秘密。」他輕聲說道。「告訴我你在想什麼。」

「不！」艾雅在內心尖叫著，因為她開始想起與他的那一夜，有時那好像很遙遠，有時卻好像是昨天才剛發生。杰明抱著她、吻她，說他愛她……

「你！」艾雅說道。「你使我想吐！你想引誘我，就像你引誘芙嵐。你打算把芙嵐留到新婚之夜，而在那之前先利用黛安娜和我這種窮女孩來滿足你的色欲嗎？萬一你已經使黛安娜懷孕了怎麼辦？誰來照顧她？」

杰明突然放開艾雅。「你可以走了。」他冷冷地說道，幫她拿掉裹住身體的毛毯。

艾雅覺得很生氣，可是又不知道為何生氣。她走到陶德的旁邊，模模他的手是否溫暖。當杰明站到她的旁邊時，她緊閉著雙唇。「你可以走了，最好去陪陪你的繼承人。我敢保證現在大廳里所有的男人都包圍著芙嵐，既然每個人都已知道她是梅家繼承人－－」

「什麼？」

他的反應令艾雅笑起來，顯然他以為他的秘密很安全。「我去馬廄拿毛毯時听到的。」

「而你卻沒有告訴我？」杰明質問道。

「抱歉，對我而言，朋友的性命比保護黃金更為重要。」

「你指的黃金是你堂姊！」

那點醒了艾雅。「對呀！快去呀，」她揚起頭。「走呀，這里不需要你。」

「艾雅，你……」他似乎老是說不出話來。

「我怎麼了？」

好一會兒，杰明只能看著她。「很美麗」是他想要說的話。如果美麗是指替別人著想，那麼艾雅－－穿著濕衣服待在這寒冷的房間里照顧受傷的朋友－－不只是美麗，但是自我保護使得他說不出口，她不是你的，孟杰明。他必須為錢結婚。想想裴玲，他提醒自己，想想那些提供衣服讓你來追求繼承人的村民，想想……噢，想什麼都可以，就是別去想這個滿身泥濘、壞脾氣、寬大為懷、自從認識後就佔據你每個思緒的女巫。

「你是每個男人的夢魘。」杰明輕聲說道。

「那當然，」艾雅說道。「去找你的繼承人吧！」語畢，艾雅把臉轉過去。

「好的。」杰明說道，然後離開倉房。

幾個小時後，在洗個澡和吃了一頓熱食後，杰明拿起羽毛筆開始寫信給他的妹妹。

我寫信給梅柏肯，要求他把女兒嫁給我。我不知道他是否同意，艾雅認為他會希望有個伯爵做為女婿，可是我不確定。

我還沒有告訴克倫，因為每個人都已經睡了，由于這里下了好幾天的大雨，路面就像池塘里的爛泥，使得馬車一再卡住，已經造成一些問題，尤其是艾雅的朋友陶德受傷。

我還沒有跟你們提過陶德這個人。信上不便多談，只能先告訴你們我可能會把他帶回來，日後我們會需要有個人來管理莊園，而他獲有很高的評價。裴玲，你會很喜歡他，你會看到他真正的一面，正如現在只有艾雅看到他真正的一面。

很晚了，我也想睡了，但是我必須看著艾雅，因為她正在照顧她摯愛的陶德，所以我必須注意她的安全。

致上我對你們的愛，我永遠會為你祈禱。

杰明

「一、二、三、四，」裴玲說道。「沒錯，我數了一下，他提到艾雅四次，對不對？」

「嗯，」小裘厭惡地說道。「你說得對，而他只提到繼承人一次，真想去給他的腦袋裝一些理智進去！今天有個卜家的王八蛋放火燒掉一塊地。」

「那是他們的地。」裴玲提醒小襲。

「那正是我的重點︰它不是孟家的地了。我很想寫信給親戚，告訴他們這里發生了什麼事。」

「杰明會剝了你的皮。」

「總比餓死來得好！」

「又不是你的土地被燒掉，你怎麼會餓死？」裴玲問道，但是她們倆都知道答案︰他們絕不能讓那些有錢的親戚認為他們是失敗者。裴玲深吸口氣。「我們應該寫信給他，叫他多說說繼承人的事，譬如，她的談吐如何？最喜歡什麼音樂？或是最喜歡什麼花？我們要想許多問題，這樣他才會去問她，與她多多接觸。」

「如果這個叫艾雅的女孩肯讓他接近她。」小裘怨恨地調道。

「別告訴我你已經很討厭艾雅了。」裴玲遲疑地說道。

小裘若有所思地看著姊姊。「我想你也是很討厭她。我相信她打算把她自己嫁給伯爵，這是她認識貴族的唯一機會。你想她用什麼方式勾引杰明？穿暴露的衣服嗎？」

裴玲沉思了半晌。「不，杰明喜歡有智慧、能與他交談的女人。你想她是用討論亞里斯多德學說的方式來勾引他嗎？她是不是讀希臘文的書籍來使他印象深刻？」

「我們要怎樣做才能使杰明愛上繼承人？」

「讓他們獨處，遠離艾雅，你知道杰明無法抗拒需要幫助的弱女子。」

「遇難的少女，」小裘說道。「對，咱們來看看能夠安排什麼。」