要形容狄禍這個人最突出的特征，一言以蔽之，那就是——怎一個「冷」字了得。
他渾身冷氣颼颼，從頭冰到腳；凡是靠近他身畔的人，總會感受到那一股冰涼涼的寒氣。
為什麼一個人會「冷」到這種程度？這大概跟他長年從事的工作有關吧。
究竟是怎樣的工作會讓人冷冽至此？說穿了也不足為奇。一個以「殺人」為業的人，他必須具備的條件之一就是要冷血。
喔，原來狄禍是個殺手呀，難怪他英俊的臉上總罩層寒霜，冷峻得不露絲毫笑意，這樣才符合他「冷面殺手」的名號吧。
這一日，約莫黃昏光景，狄禍進入了祈陽縣的「悅賓客棧」。
客棧的伙計們一見狄禍進來，紛紛打了個寒顫、哆嗦了好幾下，想必是被他身上散發出來的寒氣給凍到了吧。
狄禍面無表情，照例不搭理人，徑自走進客棧後方的一處小院落。
這小院落位于客棧最後方，與前面的客房隔著一方天井，較有私密性。狄禍長年包下這座小庭院，卻不住在此地，每隔一段時間才回來拿取信件及結賬。
推開房門，便瞧見桌案上擺放著一封信函，狄禍立刻趨前拆封展閱。
看完信札後，狄禍冷漠的俊臉閃過一絲細微詫色。他雙眉微蹙，再次確認這封信函的內容；信函上的的確確、清清楚楚地寫著——紅葉山莊莊主——鐘思敏。
這封信函，到底是什麼玩意兒？
它有個頗為聳動的名稱，江湖中人皆稱其為「閻王帖」。
為什麼叫閻王帖呢？怪嚇人的。
因狄禍以殺人為業，居無定所，因此長期包租悅賓客棧的後方小院，作為聯絡的定點。
江湖中人都知道，要雇請狄禍殺人，只須將欲暗殺的人名、居處、特征，詳細書寫在信箋上，外加畫像一幅，附上訂金銀票，膠封于信封內，送到悅賓客棧即可。等狄禍見過信札後，自會取那人性命；待任務完成，他再去向雇主交差，同時收取酬金尾款。
就因為那封信函是張催命符，故名閻王帖。
看來，這封閻王帖要索取的，想必就是紅葉山莊的主人鐘思敏的命了。
但，鐘思敏是何許人？為何殺人不眨眼的狄禍會面露疑詫？這是因為鐘思敏正是與他齊名的「武林四絕」之一。
當今江湖上最負盛名的四大奇人，就是合稱武林四絕的「殺、智、醫、毒」四人。
殺絕——狄禍，號稱殺手第一。
智絕——鐘思敏，號稱多智第一。
醫絕——華愛，號稱醫奇第一。
毒絕——唐非，號稱毒邪第一。
而其中的「智絕」鐘思敏，便是紅葉山莊莊主。
鐘思敏之所以被譽為多智第一，顧名思義，必是智慧過人。而他一向與人無爭，避居紅葉山莊中，從不輕出山莊門。他之所以得此美名，乃因江湖中人若踫到無法解疑的難題，只要登門求教，他總會運用聰明的腦袋抽絲剝繭，一一為他們解惑；無論什麼難題，似乎都難不倒他。久而久之，受惠的江湖人士，就送給他「多智第一」的美號。
鐘思敏才智不輸諸葛孔明，且與人為善、避世無爭，如此之人竟也和人結下梁子，成為閻王帖索命的對象，狄禍這才會面露詫色。
不過，只要付得起巨額酬金，且不違背他立下的「三不原則」，狄禍向來不會推拒上門的生意。
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紅葉山莊建于江蘇南京棲霞山的一處山谷。漫山遍野的楓樹拱繞山莊四周，形成一道天然的紅葉圍牆；每到秋季，楓紅映谷，景致幽雅。
「棲霞霜葉滿山巔，九月花紅二月妍」，形容的即是棲霞山的美景。
山谷的午夜，除了山風颯颯、蟲聲唧唧外，萬籟俱寂。紅葉山莊的人，皆已酣然入夢。
猝然，一名神秘黑衣人悄無聲息地飛進山莊內。他機警地掃視四周一眼，冷厲的眸光在暗夜中迸射寒星。此人渾身散發出一股肅殺之氣，令人不寒而栗。
黑衣人像只矯捷的黑豹，迅速潛行至莊院的主屋門外，利落地撬開門閂，閃入室內。只見他掩至錦帳低垂的床前，右手持劍、左手撩帳，正準備刺下致命的一劍
「啊！」一聲女人嬌呼，教黑衣人硬生生煞住劍勢。
他驚訝地注視著床上倉惶失色的美麗女子，古井無波的心湖乍然漾起漣漪。這種陌生的情緒，竟致他有一絲茫然，遂呆立床緣。
「你……你是誰？想……做什麼……」甜美的嗓音抖顫著，喚回了黑衣人的神智。
只見他撤回長劍，轉身奔出房外，一式「鷂子飛天」翻出高牆，向莊外山徑疾行而去。
望著匆促遁走的黑衣人，錦帳內女子臉上驚惶的神情陡地斂去，繼而浮現一抹怡然的笑容。那悠閑的神態，與適才慌懼的表情判若兩人。
像是她早已料到今夜會有人來行刺，而適才那懼怕的模樣，只是刻意的偽裝、表演罷了。
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十年殺手生涯，狄禍首度鎩羽而歸。狙殺鐘思敏的任務失敗後，他回到悅賓客棧。
此次刺殺未竟，倒不是因為踫上勢均力敵的難纏高手，而是要狙殺對象不符狄禍立下的原則。狄禍從事的雖是殺手行業，卻訂有三不原則；其中一項，就是不接暗殺女人的生意。江湖中人都知道狄禍說一不二，鐵則絕不能破；因此十年來，倒也沒人敢違反這項行規。而此次之所以會出現這狀況，可能是雇主也不知道鐘思敏的真實性別，原來是個「女人」吧。
紅葉山莊莊主一向深居簡出，甚少在江湖上走動。若有訪客入莊求教，鐘思敏總是以男裝會客，誰也料想不到「他」竟是易釵而弁的假男人。
狄禍習慣在午夜執行狙殺密令。因為他覺得一個人在睡夢中被殺不會痛苦，也不必面臨死亡前的恐懼。因此，他在接了閻王帖後，便立即夜闖紅葉山莊，卻意外揭穿鐘思敏是個女人的秘密。
幸好千鈞一發之際，他及時收住凌厲的劍鋒，否則豈不自毀原則！
但，邪門的是，那晚過後，狄禍的心就再也無法平靜。鐘思敏驚惶卻難掩絕色的麗容，一直在他腦海盤旋，不斷干擾著他的思緒。
二十多年來，狄禍的感情世界一片空白，心中從不曾停駐過任何女人的倩影，何以鐘思敏的影像會如此深烙他心版？
刀口噬血的日子、朝不保夕的生命，是殺手生涯的寫照。干這一行的，絕不能有任何情感牽絆；他們只能逢場作戲、及時行樂，借著縱情酒色，麻醉自己。
然而，狄禍卻與一般的殺手不同。他從不涉足風月場所，更將女人視如洪水猛獸，避之惟恐不及，深怕自己一個把持不住，便陷入情關，以致萬劫不復。
但，他的這項堅持，此刻卻起了微妙變化。
「叩叩叩！」敲門聲打斷了狄禍紛亂的思維。
「什麼事？」狄禍打開房門，以一貫的冷然問道。
「狄……狄爺，外面有……有人要……要見狄爺。」客棧伙計提心吊膽地通報。
「找我？是什麼人？」他一向獨來獨往，沒半個親友，會是誰呢？
「是……是個……姑……姑娘。」伙計結巴地回答。
泵娘？那就更不可思議了。他跟女人一向是保持拒離、劃清界線的。狄禍兩道濃眉糾結了起來。「狄爺，要請那位姑娘進來麼？」好不容易才克服了恐懼心理，伙計總算講出一句完整的話來。「她有什麼事？若是要我接生意，按老規矩送上閻王帖即可。」狄禍不愛跟女人打交道，是以淡然吩咐伙計。
「是，小的這就回話去。」伙計如獲聖旨，趕緊餃命而去。
未幾，又見伙計氣喘喘地跑回來。
「狄爺，那……那位姑娘說是有生意……要找狄爺商量沒錯，不過……跟以往的那些生意……性……性質不同！」伙計跑得太急，以致上氣不接下氣。
「是麼？是什麼生意？」他是個殺手，除了殺人之外，實在想不出還會有什麼生意會找他承接？「小的不知道，那姑娘說要親自跟狄爺談。」
「好吧，請她進來好了。」狄禍也掩不住好奇。那位姑娘究竟是誰？找他談什麼樣的生意呢?
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當狄禍見到訪客，心跳頓時漏跳了好幾下。
鐘思敏俏立門口，正笑盈盈地盯著他瞧。那燦如春花的笑顏，仿佛可以溶化臘月的積雪。
「我可以進去麼？」甜甜的聲調，宛若珠落玉盤般悅耳動听。
「呃……請……請進。」狄禍生平第一次口吃。
「呃，我該怎麼稱呼閣下呢？」鐘思敏入內坐定，第一句話就是先理清稱謂。
「你不知道我是誰？」狄禍詫道。那她是怎麼跟伙計說要找他的？
「我當然知道，否則怎會登門拜訪。」鐘思敏知道狄禍誤解了她的意思，遂解釋道︰「我只是不知該稱呼你狄大俠呢？狄爺？還是……」
大俠？他從事的是殺手工作，似乎稱不上是扶弱抑強的俠客吧？狄爺？那是客棧伙計對客人的尊稱，若她也跟著如此稱呼，好像有點不恰當。狄公子？太文謅謅了，完全不搭調。那……
鐘思敏之所以被尊為多智第一，就是凡事喜歡思考、動腦筋。瞧她連個稱謂都要考究半天，真教人擔心長此下去，她會不會「走火入魔」。
不過，智絕畢竟是智絕，她聰明地把這個問題拋給狄禍去解決。
「我叫狄禍，姑娘就直呼在下姓名吧。」
「那不嫌冒昧麼？」
「名字不就是取來讓人叫的麼？」狄禍想不通哪來這麼多規矩。
「好吧，那我就恭敬不如從命嘍。狄禍。」
甜美嗓音喚出他的名，狄禍的心竟不可抑遏地蕩漾了下。他急忙開口，借以掩飾波動的漣漪︰「姑娘找我有事？」
「沒錯。你知道我是誰吧？」
「紅葉山莊莊主、武林四絕之一的智絕，只是沒想到卻是個姑娘。」狄禍覺得她有點多此一問。若不知她身份，豈會上門行刺？不過，鐘思敏的問話倒引發了他另一個疑問——「我們素未謀面，姑娘怎知那晚行刺之人是狄某？又怎知我落腳在此？找上門來又有何事？」
「殺手第一取人性命，習慣在午夜執行。‘閻王要人三更死，不留此人到五更’，這也是閻王帖得名的緣由之一。所以，我判斷那晚行刺者應是閣下；而江湖中人都知道，要找殺手狄禍，多跑幾趟悅賓客棧準踫得上，沒想到我的運氣不錯，才走一遭就踫上了。」
她的解釋化解了狄禍心中的疑惑，卻漏說了最重要的來意，狄禍不由得說道︰「姑娘還沒回答在下適才的問題，若你是來打听雇主名姓的話，恕狄某無可奉告。」
「殺手第一的三不原則之三︰不泄漏雇主身份的規矩，江湖上誰人不知、哪個不曉，我問了也是白問。」
「那姑娘是想找狄某報一箭之仇？」
「殺手第一的武功了得，我可沒這個能耐。再說，那晚你放過了我，我還要謝你呢。」鐘思敏嬌笑道。
「我只是不違背我的原則罷了。」狄禍漠然以對。「既然不是尋仇，姑娘意欲為何？」
「難道伙計沒告訴你，我是來找你談一筆生意麼？」
「說了。姑娘想殺誰？」狄禍回答得簡單扼要，卻給人一種壓迫感。瞧他把殺人說得像捏死一只螞蟻似。
「唉，別那麼血腥好麼？」鐘思敏不苟同地瞅了狄禍一眼。
「我只接殺人的生意。」狄禍冷漠地聳聳肩，不以為意。
「你沒考慮過轉業改行麼？」
「這不勞姑娘費心。」
「當然要費心，因為我正想請你承接一筆不是殺人的生意。」
「不接。」狄禍很干脆地拒絕。
「喂！我都還沒說是什麼生意哪！」鐘思敏嬌嗔。
「你已經說過了。」狄禍輕描淡寫。
「咦?有麼？」鐘思敏偏著頭回想。
「有。你說要我承接一筆‘不是殺人’的生意，而我則是非殺人的生意不接。」
「狄禍，你很喜歡殺人麼？」鐘思敏皺了下秀眉。
「不關你的事。」狄禍漠然回了一句。
「你為什麼不試著換個行業？殺人總不是正當的營生吧？你可以先承接我這筆生意，試著做個比較，如果你還是覺得當殺手好，那我也無話可說。」
「哦？是什麼生意？」人嘛，總免不了好奇。狄禍心想，反正听听對自己也沒什麼損失。
「我想聘雇你當我的隨身保鏢。」
「保鏢？」
「嗯。」
「不接。」狄禍酷漠地回絕。
「為什麼？」
「保鏢必須與雇主寸步不離，而我一向獨來獨往，不習慣跟在別人身後跑。」
「那簡單，我們調換一下好了，換我跟著你身後跑，如何？」鐘思敏臉上露出慧黠的笑容。
「什麼?!這有什麼差別？」天啊！這女人的思考方式真教人不解。
「差別可大得很呢！首先，你跟著我的話，是我走東，你不能往西；但，若換成是我跟你，則是交由你安排行程路線，天涯海角我隨行。這差別不可謂不大吧？」
「還有呢？」狄禍想了老半天，也挑不出她這說法的毛病，只好再听听還有什麼謬論。
「如果是你跟著我身後跑，那你得負責跟緊我，並保護我的安全；然而，若改成我跟著你的話，你可以不用負責我的安危，跟不上你，後果由我自己負責。這差別更大了吧？」
狄禍瞪大眼，一時間竟想不出該如何反駁她。
「狄禍，你不說話就表示默許喔！太好了，咱們就這麼說定嘍。」鐘思敏抓住機會，自行裁定生意成交。
「喂！等等，我可沒答應。」狄禍這才急急開口。
「唉！狄禍，我已經做了這麼多讓步，你還不肯答應麼？」鐘思敏唉聲嘆氣，一副受了委屈的模樣。
「你做了什麼讓步？」狄禍又想不通了。
「首先，你堅持三不原則不肯泄漏雇主身份，教我無從防範起，故生命受到莫大威脅；但礙于你的行規，我只好退而求其次，雇用你當保鏢；可你又說不習慣跟在別人身後跑，因此我再讓一步，改成我跟著你走且自負跟不上的後果。怎說我沒讓步呢？」鐘思敏理直氣壯地說。
「那是你自己一廂情願的想法，我沒必要認同。」狄禍毫不客氣地予以全盤否決。
「你這人真不近人情！難道你沒听過‘我不殺伯仁，伯仁卻因我而死’這句話麼？」鐘思敏對他曉以大義。
這女人竟妄想冷血殺手會講人情？實在有點異想天開。果不其然，狄禍劈頭澆她一盆冷水……「我是個殺手，本來就沒什麼人情好講。再說，你被人追殺，我有什麼責任？是你自個兒跟人結怨，仇家才會下閻王帖索命，怎能算到我頭上來？」
費了半天唇舌，依然說服不了狄大殺手，這人果然冥頑不靈！
不過，鐘思敏既有多智第一的美號，自非浪得虛名。來悅賓客棧之前，她已經預料到會有這種結果，只是，演戲嘛，當然得按著腳本，一幕幕搬上戲台……
「既然如此，咱們話不投機，那……我就告辭了。」第一幕戲演完啦。
鐘思敏拋給狄禍一個嫵媚的笑，隨即轉身離開。
來得突然，去得莫名；狄禍直到鐘思敏身形去遠，猶怔在原地，心緒無端地不寧起來。
