星月翠環 第四章
作者︰曾曉君

「娘,茶來了。」

罷才客人進門後,乖巧懂事的水忘塵即自動到後面灶房準備茶水,此時他端出茶盤,童稚的聲音打斷了三個大人短暫的回憶片段。

「叔叔,請喝茶。」他很有禮貌地招呼客人,看得出水離情頗注重孩子的教養。

「謝謝你啊!忘塵真是個乖孩子。」步青雲習慣將心意表現在言詞上,立即以贊美表達心中嘉許之意。

冷星寒則是情感內斂之人,向來不輕易將情緒形露于外,內心卻免不了激蕩起伏著。忘塵,這孩子是他的至親骨肉呀!疼惜的眼神不覺也憐愛地專注在他身上。

孩子身體里流的是自己的血液,他實在想不通,當初為何會泯滅人性,竟想逼映月打胎,終致落得妻離子散的下場……只能說當時的心智被仇恨蒙蔽了吧!

冷星寒一面深深懊悔,一邊也暗自慶幸,衷心感謝上蒼對他的厚愛,他們母子竟奇跡似地存活下來,讓他還有補償他們的機會。

「水嫂子,往事縱使不堪回首,但其間難道全然沒有值得妳追憶之處麼?」冷星寒接續了適才的話題。畢竟新婚之初,他們也曾擁有過一段甜蜜的生活呀!

默然片刻,水離情才淡淡答道︰「前塵往事,如大江東去不復返,重要的是往後的人生,日子總得過下去,一味地追憶于事無補。」

七年艱困生活的淬礪,已將昔日柔弱的她歷練得堅強。

聞言,冷星寒不禁黯然,明白自己傷她太深。他曾無情地告訴過她,對她的千般好都只是作戲罷了,又怎能冀望她會懷念那段虛情假意的恩愛呢!

然而,她能死里逃生,冷星寒相信這是上蒼悲憫,賜給他一個贖罪的機會。若是散盡家財能換得她的寬宥,他絕不會皺一下眉頭;甚至要他以性命相殉,他也在所不惜。

「水嫂子,請恕在下冒昧,有件事我想跟妳打個商量。」沉默半晌,冷星寒才又開口。他已想出照顧他們母子生活的方法。

「莫爺客氣了,有什麼事請只管吩咐就是。」水離情知恩圖報,在她心中已將這兩位雪中送炭的陌生人視為恩人。

「是關于忘塵這孩子的事。」從此刻起,他要負起為人夫、為人父的責任,更要彌補以往的罪過。今後,他絕不會再讓他們母子倆過一天苦日子。

「塵兒?他怎麼了?」孩子是她的心頭肉,水離情不由緊張起來。

「水嫂子別擔心,忘塵沒什麼事。只是這孩子跟我甚為投緣,因此想收他為義子,不知嫂子意下如何?」在未得到她的諒解之前,冷星寒暫時還不敢暴露自己身份,而要照顧他們母子,唯有用這個名義才師出有名。

「這……」水離情始料未及,一時怔住。

「是啊、是啊!」步青雲雖弄不懂老大心思,但,總之幫忙敲邊鼓絕對錯不了。

「我大哥很喜歡忘塵,忘塵若能當他義子,他定會疼愛得不得了。」

站在一旁的水忘塵畏怯地望了冷星寒一眼。坦白說,別人都有爹,他也很想有個爹疼愛;但若要他選擇的話,他寧可選擇那位和藹可親的錢飛叔叔。莫仇大爺看起來好嚴肅,一副難以親近的模樣,當他義子會不會很辛苦呢?可他是個孩子,凡事都得听大人安排,水忘塵只好壓下心中念頭,靜候母親的決定。

水離情猶疑了。她和這兩人素昧平生,他們一個慨贈三十兩,一個想收塵兒為義子,但他們究竟是什麼來歷,自己根本不清楚,怎放心隨便答應陌生人呢?再說孩子是她的一切,更勝過她的生命,真要讓他當別人義子,她還真是萬分不舍的。

「水嫂子,這個要求或許很冒昧,但請妳相信我們絕無惡意。在下只是覺得忘塵孝順懂事,為了外公外婆的病,小小年紀竟願賣身為奴,因此才想收他為義子好好栽培。這孩子聰明伶俐,也到了該入學堂的年紀吧?」冷星寒見水離情面有難色,遂進一步解釋自己的心意。

「我並不知道塵兒要賣身之事,這孩子竟瞞著我……」說到了水離情心中的痛,她不由鼻酸起來。

塵兒是早該上學堂了,卻由于家貧而無法如願,水離情只能自己教他識字。但由于她雙目失明,教孩子讀書認字總有不便之處,因此水忘塵學習的進度相當緩慢,這一直是水離情的隱憂。她也不願孩子目不識丁,將來沒有出頭之日,而今被這位莫爺 語道破,令她心里相當難過。

「所以我才說這孩子孝順懂事,為了怕妳傷心而瞞著妳,卻不知這麼做會毀了自己大好的前程。」

「窮人家的孩子,但求三餐溫飽,哪敢奢望未來的前程呢?」水離情感嘆不已。縱使她想栽培孩子,卻是有心無力呀!

「水嫂子,若妳同意讓忘塵當我大哥的義子,我大哥定會全力栽培他的。」步青雲又加入勸說行列。

「這……我們素昧平生,怎好麻煩莫爺,莫爺的好意我們心領了。」思慮再三,水離情決定推辭不受。

雖說有人願意培植塵兒的確令她心動,但轉念一想,做人還是別太貪圖利益,為了送塵兒進學堂而讓別人收為義子,這與賣孩子又有什麼兩樣?塵兒不幸生在貧家門,也只有認命,只要他日後堂堂正正做人,就算將來只能當個販夫走卒,也活得心安理得呀!

「水嫂子,請妳相信在下是誠心要收忘塵為義子的。為了孩子的前途著想,希望妳能重新考慮一下,三天後我們再來听妳的回音。」冷星寒不死心地訂下三日之約。

「這個……」水離情為難不已。

「好啦、好啦,水嫂子,就這樣吧!妳再琢磨琢磨,三天後我們兄弟再登門拜訪。」步青雲也跟著一唱一和。

「那就這麼說定,我們先告辭了。」不讓水離情再有推拒的機會,冷星寒對步青雲使個眼色後,兩人隨即起身道別而去。

「這,莫爺、錢爺……」水離情想阻止卻已不及,只能怔楞在當場。

☆☆☆

一出青板巷口,回頭看看距離水家屋子已遠,步青雲終于忍不住積壓在心中的疑惑,哇啦哇啦叫嚷起來︰「大哥,你為什麼不干脆跟大嫂、小佷兒相認,還要用化名瞞著他們,你到底有什麼打算呢?」

「離情、忘塵──遠離情愛、忘卻前塵!」冷星寒痛心疾首。「光听名字的寓意,就知道她對我的怨懟有多深,若我表白身份,只怕她也不肯相認。」

「大嫂活月兌月兌就是人證,而星月翠環則是物證,人證物證俱在,大嫂若不相認也難以自圓其說吧?」

「若她堅不相認,我又能奈何!別忘了,當初我已給她一紙休書,夫妻關系早不存在,我能強求她什麼呢?」冷星寒鎖緊眉峰,滿臉無奈。

「那……忘塵總是你的骨肉,大嫂不能阻止你們父子相認吧?」

「青雲,莫非你又忘了,當我得知映月懷了身孕時,我是怎麼殘忍打擊她的?我無情地逼她拿掉孩子,告訴她我不要體內流有仇人血液的骨肉。當初我狠心不要孩子,而今又有什麼立場苞她爭奪忘塵?」

「這……」想到七年前老大的作為確實是絕情些,步青雲也無話可說了,只能問問他今後的打算︰「那,大哥現在準備怎麼做呢?」

「重新開始。」冷星寒堅定地表示。「我要跟映月從頭來過,重新贏回她的心。」

「所以大哥才以化名隱藏身份,並且想收忘塵為義子,這樣才有理由接近他們母子,我說的對吧?」

「沒錯,這不僅是為了要接近他們,更為了照顧他們母子。」

「好吧,那小弟就預祝大哥早日贏回大嫂的心,闔家團圓嘍。」

「這件事成不成,還得多仰仗你。」

「什麼?」步青雲愕住,一時無法會意。

「三天後,你替我去听映月的答復,若她還是不同意,你必須負責勸說到她點頭。」

「為什麼是我?」步青雲大聲抗議。「當初對不起大嫂的人又不是我。」

「由第三者出面去談比較好說話,再者,你天生有親和力,忘塵跟你似乎較親近,若映月堅不答應,你還可以從忘塵那兒下手。」冷星寒分析道。

「可是……」為什麼他七年前惹的禍,要他替他收拾爛攤子?步青雲心里不平地嘀咕。

「別再可是了,這是我給你一個將功折罪的機會,你別不識抬舉。」冷星寒冷冷地提點他一句。

「我有什麼罪,要我戴罪立功的?」步青雲又大聲嚷嚷起來。

「謊報『軍情』之罪。那個所謂的神秘幫會,是你跟萬奇暗中搞的鬼吧?」這次,冷星寒直接把話挑明。

「呃……」步青雲張大嘴,卻回答不出個字兒。

「這件事我不追究,但條件是你必須負責讓你大嫂點頭。」

「大哥,我承認捏造事由誆你出堡,但這無非是想讓你振作起來。沒想到這一趟江南行,竟讓你意外地與大嫂重逢,難道這還不夠將功折罪麼?」步青雲據理力爭。

「不夠,收得成忘塵當義子,你才能免去罪責。」冷星寒酷酷地沒得商量。

「為什麼只有我?這件事萬奇也有份。」步青雲很沒義氣地想拖個人墊背。

「別以為我不知道,這整件事你是主謀,萬奇充其量只能算是幫凶罷了。」他一雙銳眼可是明察秋毫。

「哇!我怎麼這麼倒楣呀!」步青雲呼天搶地。

真是狗咬呂洞賓,不識好人心!誆他出堡還不是替他著想,沒想到卻給自己惹了這麼個大麻煩。不過,話說回來,能夠見到大嫂逃過七年前那場浩劫,他的心其實還是滿欣慰的。

而冷星寒早就不理會在那兒捶胸頓足的步青雲,大步回冷記糧行去了。

☆☆☆

三天後,步青雲又到了青板巷口。遠遠就瞧見幾個孩子在巷口玩耍,水忘塵也跟他們玩在一塊兒,步青雲趨前將他帶到一旁。

「錢叔叔!」水忘塵高興地喊他一聲。

「乖,忘塵,叔叔問你,你外公外婆的病好些了嗎?」步青雲未雨綢繆,先來個「軍情」調查,待會兒說不定派得上用場。

「大夫說外公外婆患的是老人家的慢性病,病情時好時壞,所以平常要多吃些補藥跟補品,可是……」

「可是那要花很多錢,對不對?」步青雲接下他的話。

「是啊!」水忘塵點頭。

「唔,好。」這件事先打住,步青雲繼續打听下一個訊息︰「忘塵,莫叔叔想收你當義子的事,你娘答不答應?」

「不知道,我娘沒說。」這次,水忘塵搖頭。

「哦,那你自己的意思呢?你想不想莫叔叔當你義父?」

「我……」水忘塵吞吞吐吐,欲語還休。

「你說說你的想法,沒關系。」步青雲給他一個鼓勵的笑容。

「呃,錢叔叔,我可不可以當你的義子?」水忘塵提起勇氣說出自己的心願。

「嗄?」料不到會得到這樣的回答,步青雲不由傻眼,失笑道︰「忘塵,你不喜歡莫叔叔嗎?」

「也不是啦,可是莫叔叔好嚴肅,我有點……怕他。」

「忘塵,莫叔叔會比較嚴肅,是因為他有一段傷心往事,所以才不苟言笑;其實他人很好的,相處久了你自然明白。」步青雲準備開始「拐」小孩。

「真的?莫叔叔有什麼傷心往事呢?」小孩不知大人的陰謀,天真地被挑起了好奇心。

「唉,你莫叔叔原本有個幸福美滿的家庭,不幸多年前因為妻子難產,失去了最摯愛的妻兒,他是個有情有義的痴情漢,為了追念妻子立誓終身不再續弦。然而,他龐大的家業將來卻後繼無人,因此,他一直想收個義子繼承家業,卻苦于尋不著合適的有緣人,這次見著你後十分喜愛,才向你娘提出收你當義子的要求,就不知你娘作何打算了。」

「莫叔叔好可憐喔!」果然,水忘塵的同情心油然而生。

「是呀!所以,待會兒如果你娘不答應這件事,你就求求她。唔……就告訴你娘,說你想上學堂,也想有個義爹疼……」

步青雲繼續誘拐著小孩,對水忘塵面授機宜一番。

☆☆☆

不出所料,水離情還是拒絕了冷星寒的提議,委婉地告訴步青雲︰

「錢爺,請你轉告莫爺,就說他的好意我們母子心領了。忘塵上學堂的事,我會再想法子,我們素昧平生,實在不好意思勞煩莫爺。」

「水嫂子,妳這樣說就太見外了。俗語說︰一回生兩回熟嘛。我大哥絕無任何不良企圖,純粹是與忘塵這孩子投緣,所以才想栽培他,請水嫂子盡避放心。」步青雲暗地慶幸自己有先見之明,早想好因應對策,邊對著水離情勸說,邊向水忘塵遞眼色。

「呃……娘,」水忘塵會意過來,立即上前扯著娘親衣袖央求︰「娘,塵兒好想好想上學堂哪;還有,塵兒更想有個爹疼,塵兒也很喜歡莫叔叔,娘就答應了吧!」

「這,塵兒你……」水離情沒料到兒子會有這個心思,不由遲疑起來。

「水嫂子,這一切都是緣份。請恕在下冒昧直言,妳一個婦道人家,眼楮又不方便,獨自撫養個小孩,還要侍奉年邁多病的高堂,那三十兩銀子能讓這個家撐多久呢?妳可要為孩子的將來,跟伯父伯母的病體著想呀……」步青雲又展開三寸不爛之舌游說……

☆☆☆

「好消息、好消息!」步青雲從冷記糧行大門一路興奮地直嚷進大廳。

在廳中等著消息,早已急得坐立難安的冷星寒,聞聲快步迎了出來。

「青雲,怎樣,她答應了麼?」他的焦灼與企盼全寫在臉上。

「幸不辱命!還好我事先串好忘塵幫著央求他娘,否則大概就談不成了。」

冷星寒一顆高懸的心,總算才落了地。「很好,第一步總算成功,接下來的第二步,還要勞駕你再次出面去洽談。」

「什麼,還有第二步?不是說好談成認義子的事,就算將功折罪了嗎?」步青雲臉都綠了,他就知道事情不會這麼簡單就擺平。

「好人做到底,送佛送上西天嘛。反正你這個二堡主能言善道,我怎好埋沒你的長才。」

「好了、好了,少灌迷湯,說正經的吧!你那所謂的第二步又是什麼主意?」步青雲只有認了。

「我不忍心他們母子住在那麼簡陋的地方受苦,你想個辦法安排他們搬到南莊去住。」冷星寒說出他的構想。

「這個……」步青雲面有難色。「依我看,大嫂人窮志不窮,挺有風骨的,恐怕不會接受這樣的安排。」

「無論如何,不管用什麼法子,你都要設法讓他們遷居到南莊,這樣我才能照顧他們的生活,同時設法挽回你大嫂的心。」

「近水樓台先得月,那大哥也打算跟著遷到南莊去住嘍?」

「那是當然。不遷進去,如何贏回伊人心?」

「好吧,那麼……」步青雲果然不含糊,腦筋當下就運轉起來……「嘿,有了!」須臾,他雙掌一擊,計上心頭。

「快說!」冷星寒可急著。

「大哥,你剛才說過,不管用什麼法子都行,那是不是包括花大把大把銀子也在所不惜?」

「廢話,就算要傾家蕩產,我也不會皺個眉頭。」

「有大哥這句話就好辦,放心,這事包在小弟身上了。」步青雲拍胸保證。

「你還沒告訴我打算怎麼做?」

「我辦事你放心,反正大哥等著驗收成果就是啦!」步青雲故意賣關子。

「好吧,我只問結果,過程我就不多干涉了,你盡避放手去做就是。」對步青雲的能耐,冷星寒是十足信任放心的。

「知道了,打鐵趁熱,我這就安排去嘍。」

步青雲一揮手,急匆匆又掉頭跑了出去。

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