「妳……妳們要干什麼？」

「哎喲！鮑子，我說那賦秋那公子，我們要干什麼，你還不清楚嗎？你是心里明白裝胡涂啊？真是一點兒都不可愛。今兒個，就讓我們七仙女一起好好伺候你吧！」

七仙女？有這麼丑這麼老的七仙女嗎？那賦秋一覺醒來睜開眼，就發現床邊多出七個比他娘還老的老娘們。她們一個個脂粉涂得比長城厚，衣衫低到了胸口下方五分處，他一時間難以分清這幫人究竟是女乃娘還是老鴇。

「有事嗎？要是找蔡當家的，我想妳們走錯房了。」傻瓜也有短暫時間是神志清醒的，尤其是在看到這麼多可怕的老女人之後。

七個鬼魅一般的老女人不甘心地再上前一步，直逼得賦秋退入床尾的死角。為首的老娘們撩開衣衫，直向他胸口掏去。「還退什麼退啊？蔡當家的都跟我們說了，那公子你不喜歡女敕草，專找我們這些老花，而且是越老越好。」

什麼什麼？她們是……她們是蔡刀幫他招來的妓？老得臉蛋浮腫、身材臃腫、眼楮水腫的老菜薹？

「我想……我想這其中一定有什麼誤會！絕對是誤會！」他一生的清白不能毀在這七個女乃女乃級別的妓女身上，否則他下輩子都不敢轉世為人。

「你是那賦秋，中原三大才子之一，掌管無字酒莊的那賦秋。我們說得可對？」

不要以為才子不會罵人，才子火起來也能粗口，尤其是被「七仙女」們圍攻的當口。沒想到「爛菜樓」菜做得不怎麼樣，算計人的功夫卻是一頂一的棒，居然用這招破壞他的名聲，以此威脅他？

「我沒有這方面的需要，各位還是請便吧！」賦秋暗藏怒氣，更多的卻是害怕，怕被她們這些久不食肉味的仙女們拆卸入月復，尸骨無存。

都說久不食肉味了，看到這白女敕女敕的風流才子哪舍得松口。「七仙女」們齊上馬，將賦秋圍了個水泄不通。

「跟我們客氣什麼？那公子，你放心，我們可是經驗豐富，絕對比那些年輕的姑娘們更懂得伺候您，您放心大膽地把自己交給我們吧！」

交給她們，他還有命啊？賦秋打了一個冷顫，差點兒沒當場哭出來。「夫人們……姐姐們……媽媽們……我說，女乃女乃們，妳們就放我一馬吧！」

不能放！絕對不能放！這可是新興產業，她們的生意剛剛做起來，好不容易逮到這麼一大客戶，說什麼也不能放。

「七仙女」們快手快腳地騎上賦秋的身子，這個月兌他的衣衫，那個扒他的鞋襪。然後……然後用手捏他的背部，捶他的肩膀，按他的小腿。再然後，魔爪伸向了他的頸項……

「干什麼？」這一聲，賦秋是叫出來的。開玩笑，七個一起上，他小命休矣！下一聲，他更是撕心裂肺地喊了起來︰「妳們要干什麼？妳們究竟想干什麼？」

「七仙女」全然一愣，紛紛停下了手里的動作。為首的老姐姐扳過賦秋的頭，一字一頓地告訴他︰「什麼干什麼？我們這是在『馬殺雞』，這原先是廚子使用的一種手段，就是用馬蹄子給雞舒松筋骨，讓雞的肉吃起來更柔女敕可口。現在這一舉措已經擴展到了人群中，凡是達官貴人酒足飯飽後都會上我們那兒讓『馬殺殺雞』。我們可是公認的手藝最好的七個姐妹，大家都敬重地喊我們一聲『七仙女』，如今我們七個一起給那公子『馬殺雞』，您還不樂意是怎麼著？」

鬧了半天，這是幫他舒松筋骨的「馬殺雞」，不是單純的「雞」啊！害得他虛驚一場。人一旦松懈下來，體內的虛氣盡數上行，冷汗一點一滴從額頭滑到兩鬢。他習慣性地去捋順鬢發，手中卻是空空如也。

他忘了，在到「爛菜樓」的第一天，他那兩縷飄逸的青絲就被蔡刀的菜刀當蔥頭削了－－片甲不留。

慘啊！慘痛的教訓啊！啊－－

「痛啊！」

七個老娘們你按住他的手，我搬起他的腳，硬生生地讓賦秋的身體擺出大鵬展翅的造型。痛得他哀叫連連，不知道是在「馬殺雞」，還是在殺他。老娘們還有詞應答︰「不這樣，如何能舒松你的筋骨。現在是痛了點兒，等過會兒殺完雞，你就舒服了。」

舒服……「舒服」……死了就更舒服了。

「你們究竟想干什麼？」

以五百兩銀子恭送「七仙女」，那賦秋怒氣沖沖地調轉頭找上蔡刀他們三個。果不其然，他們正在大堂里消磨時間，一見他來了，全都眼神一亮。

「那公子，你好了？」

好？蔡刀真誠的關懷眼神讓賦秋的怒意消了一大半，那是一種見到久病在床的親人突然康復後的欣喜，他冷靜下來回想了一番。中午時分，他還是瘋瘋傻傻的痴呆兒，這麼一會兒就恢復了正常，實在有些難以置信。

找個理由吧！才子的腦袋往往騙人的時候最靈光。他一拍腦袋，全然大夢初醒的模樣。

「是呀！我感覺自己的腦袋一下子通暢了許多，一睜開眼居然就迎來午後的陽光，早上我沒做什麼嗎？」

朱二胖子和小猴子用兩道身體夾住他，扯開嗓門嚷了起來︰「『馬殺雞』真的把你殺好了？看樣子，這方法真的管用哦！」

俺秋該說什麼？是呀是呀！你們讓七個老娘們折騰得我渾身酸痛，還費了我五百兩銀子送神，真的要謝謝你們哦！

什麼叫吃悶虧，這就是。

此地絕不能再待下去，否則他真的要成瘋子傻子了。雙手一拱，他準備撤。

「我會將斕彩樓的情況如實向武後娘娘、荳蔻小姐說明，至于無憂宴到此為止，再不要提。我這就回無字酒莊，你們就不用送我了，千萬別送。」說著他這就要走，生怕遲一步就再也回不去了似的。

听說他要走，在蔡刀的帶領下，朱二胖子、小猴子不動聲色地上前一步。

「姑爺啊……」

「我不是你們姑爺，我是誰姑爺還不知道呢！」這一聲姑爺，喊得他寒毛直豎，需要熊皮保暖。

「那我們還是喊你『那公子』吧！」朱二胖子做出一副好商量的姿態，卻在緩緩地向賦秋身後挪去，以擋住他的退路，

「我說那公子啊！你來咱們斕彩樓也沒好吃好喝一頓，在臨別之前，說什麼我們也要為你餞行。」

「不用了，真的不用了。」別的暫且不說，這「爛菜樓」做出的餞行酒宴能吃嗎？賦秋心中害怕，腳不自覺地向後退去，卻撞上了小猴子瘦精精的排骨身材。

拽住俺秋的胳膊，小猴子纏上了他。「你帶來的那些無字酒莊的美酒還原封不動地放在那里呢！無憂宴不辦了，咱們也沒機會合作，我想喝酒又找不到借口，您就行行好，給我們一次機會吧！」這無憂酒有一滴美酒一塊金的說法，價錢比金子都貴，不找個機會嘗嘗怎麼行？

喝酒不是不可以，但他是名副其實的「三杯倒」，三杯下去，不用他們留，他根本走不了。「我留下三壇酒給你們嘗嘗，至于這餞行的酒宴還是免了吧！」

免？不能免！免了酒宴，他們的第二套方案還怎麼執行啊？

蔡刀放段央求道︰「咱們也算是相識一場，或許日後再沒有見面的機會，這場酒宴就算彼此道個別，來生再相見也算有過曾經遭遇的憑證。你就當是可憐咱的惜別之情，勉為其難給咱一次為你餞行的機會吧！」

听她說得好像生離死別，他到底不是鐵打的心腸，狠下心來答應了︰「餞行可以，咱們事先打好商量，我不喝酒，只喝茶。」

「呵呵！」蔡刀干笑了兩聲，音調里藏著羞怯，「不好意思，咱這兒買不起茶，只有水。」

「隨便。」不是穿腸毒酒就行。

「好！咱們這就去準備。」甭管怎麼著，他答應用無憂酒來舉辦餞行宴這就好辦了！朱二胖子和小猴子興奮地立刻前去準備，他們的激動讓賦秋懷疑又有什麼陰的在後頭等著他。

他翹首望去，卻瞥見蔡刀正在吃花生米。不知道是哪個地方的做法，竟然將花生米泡在辣椒醬里蘸著吃。更讓他感到驚奇的是，她明明被辣得眼淚、鼻涕一把抓，為何嘴巴仍停不下來，難道她一點兒都不覺得辣嗎？

思忖間，朱二胖子和小猴子端著最簡單的酒菜走上前來。

「那公子，這都是咱們哥倆做的小菜，您放心大膽地吃。」菜式雖然是簡單、清淡了些，但至少比小姐做的式樣精美卻無法入口的「怪味菜肴」好多了。

喝著清水，賦秋仍然沒敢動手邊的筷子。他可不想好不容易逃過醉倒的命運，卻因拉肚子拉到腿軟不能回去。

蔡刀倒是豪爽，拿著無憂酒當水喝，一口一口又一口，嘴里還嚷著︰「這是餞行宴，為那公子送行的宴席，可惜你不肯喝酒，那麼就讓我來替你喝吧！」她不僅喝光了自己的酒，還將放在賦秋手邊的那瓶酒也喝了大半。

這是酒不是水，更何況無憂酒後勁極大。賦秋不放心地想勸阻，朱二胖子和小猴子卻反倒慫恿她繼續喝下去︰「小姐，您別光喝酒，也吃點兒菜啊！」

蔡刀豪爽地夾了一筷子酸菜送入口中，「這酸菜怎麼什麼味兒也沒有啊？」

「不會啊！」小猴子吃了一口，酸倒半邊牙，「酸死我了！」

朱二胖子不放心地舀了一勺咸菜送到她嘴邊，「再嘗嘗這個……味道怎麼樣？」

「還是沒味道啊！」她是真的一點兒也不覺得成。

「不是吧？」小猴子干脆挖了一大勺白糖喂到她嘴里，「甜嗎？」

吧唧吧唧，空氣中卻是唇齒相動的響聲，兩個大男人緊張地盯著母熊的大嘴，那情形還真可怕。

半晌過後，白糖全進了蔡刀的肚月復，她這才面無表情喃喃地道︰「這是在哪兒買的白糖，一點兒都不甜，怎麼拿它做菜招待客人啊？下次可千萬別在那家買白糖了，真的是一點兒都不甜。」

「天啊！天亡我斕彩樓啊！」

兩個大男人抱頭痛哭，蔡刀手足無措地坐在一邊。賦秋則是冷眼看著他們三個你來我往'手中的折扇依舊悠悠然地搖動著，只等欣賞這出戲的高潮。

「咱們小姐失去味覺了，咱們天下第一廚的繼承人竟然失去了味覺，這可怎麼好哦！」朱二胖子拍腿捶胸，死了親爹也就這副悲痛狀吧！

「老爺，我對不起你，我的老爺。你把小姐交給我，現在小姐空有一身好廚藝卻失去了味覺，我可怎麼向你交代喔……喔……」他一唱三嘆，宛如唱大戲一般。

小猴子更絕了，他手握無憂酒，眼楮瞪得賽過牛眼，滿面憤恨，咬牙切齒地說道︰「是……是無憂酒……是無憂酒讓咱們小姐失去味覺的，就是無憂酒！」

原來戲落在這個點上，賦秋剎那間有種撥雲見日的了然。他比較好奇的是－－「你們現在準備怎麼辦？」

朱二胖子仗著身體比賦秋寬，大步上前直揪住俺秋的衣衫。「是你的錯！都是你的錯，如果你喝酒，咱們小姐就不用喝那麼多。如果你不帶酒來，小姐也不會喝酒。如果你帶來的無憂酒沒問題，小姐也不會失去味覺。所有的一切都是你的錯！你的錯！」

炳！在這兒等著他呢！想抓他進官府嗎？他倒很想陪他們玩一玩，只怕他們玩不起。「你怎麼說？」賦秋拿清亮的眼注視著蔡刀，在這里她是當家的，一切她說了算。她若是想用這種方式拉他做墊背的，他自有打算陪他們玩下去。

「「咱……咱……」她「咱」了半天也沒「咱」出個下文，他的眼神太過透徹，讓她不敢迎視，索性還是避開得好。

「咱……咱不就是失去味覺了嘛！不就是再也做不了廚子了嘛！不就是十幾年水里來火里去，鍛煉出的一身本事都打水漂了嘛！不就是『天下第一廚』該易主了嘛！不就是要咱眼睜睜地看著祖業被對面『殘湯館』的壞東西搶走嘛！不就是活該咱一輩子嫁不出去嘛！不就是……」

「別！千萬別！」賦秋忙打斷她的話，再讓她「不就是」下去，他就成了毀人名節、壞人家業、傷人榮耀、逼人自盡的千古罪人了。

「你們想讓我怎麼補償，說吧！」即便他們真的獅子大開口他也能理解，兩年半沒有生意上門，再這樣下去，不餓死也得找地兒行乞。與其丟那個臉，還不如先上他這兒騙點兒錢。好在他也不缺那幾個錢，全當積德行善。「要銀子還是要金子，或者……我幫斕彩樓請一位宮廷御用的大廚子？」

這麼優渥的待遇，年輕的小猴子差點兒把持不住答應了下來，

「好……」朱二胖子用他的豬蹄死命敲著猴腦，這才阻止了他沒志氣的行為。為了長遠打算，他們早就計劃好了一切。

「咱們不要你的金子、銀子，更無須另請大廚，我們只有一個條件。」

蔡刀作為當家人勇敢地站出來，直面賦秋探索的眼神。

「我的條件就是……」

＊「妳確定？」

那賦秋不敢相信地再度追問，蔡刀一顆心早已橫著擺，她堅定地點點頭，「咱確定。」

「真的要這麼辦？」

朱二胖子和小猴子頗有共通，異口同聲地回答他︰「真的要！」

「沒得商量了？」

「沒得商量。」

俺秋還想繼續探討，冷眼瞥見蔡刀的手已經搭在腰間放刀的位置上，他覺得還是閉嘴更安全一點兒。

可這件事他若是就這麼答應下來，不等于再度背上天大的包袱上路嗎？他不要，要他那賦秋做什麼都好，就是別再讓他背包袱。為了姐姐，他整整背了十六年的包袱。好不容易清閑了一段時間，沒理由再逼他一腳栽進去。

「可是……蔡當家的，妳要知道，以斕彩樓現在的水準根本不可能承擔無憂宴。」

他們開出什麼樣的條件不好，居然要他協助這家「爛菜樓」承辦下武後娘娘的無憂宴。隨便在街上找個乞丐，人家都不願上門行乞，你以為武後娘娘的舌頭還不如叫花子嗎？

「先不論你們有沒有手藝超越宮廷御膳的大廚，單以斕彩樓目前的情形，做一桌一般的酒宴都拿不出采買食材的銀子吧！」

「所以才要你無字酒莊的莊主幫忙啊！」繞了一大圈，他們正在這個地方等著他呢！

俺秋這會兒算是看清楚了，這幫人心腸可真狠啊！不僅要他出錢，還要他出才、出力。總之一句話，「爛菜樓」能否恢復成斕彩樓，「天下第一廚」能否恢復昔日的輝煌，這所有的一切都將成為他肩頭上的包袱。

收起折扇，也順道收起他習慣玩笑的心情。「如果我拒絕呢？」

「希望你能幫咱一把！」蔡刀的眼中有懇求，更有依賴。她清楚地知道，如果賦秋不肯幫她，斕彩樓連「爛菜樓」的名聲都保不住。用不了多久，她真的非得把「天下第一廚」的招牌讓給「殘湯館」的壞東西，順便嫁給他。

這其中的種種利害關系，賦秋怎會不懂。然而，他天不怕地不怕，最怕背包袱。一直以來，「中原才子」的名號對他而言早已是一種無形的負擔，他不想擔著它上路，卻始終擺月兌不了。不料，今日真的有人拿它做文章，居然用這等招數給他加包袱。他該怎麼辦？他還能怎麼辦？

「很抱歉，我……」

「你們這對奸夫婬婦在干什麼呢？」

一陣沒來由的粗魯的叫喊聲打斷了賦秋未能及時說出口的拒絕，他不知道自己什麼時候升格成了奸夫，更不明白自己的眼光為什麼會那麼差，居然找個母熊做婬婦。他實在很懷疑，這世上惟將母熊當天鵝的，怕只有說話的湯貴了吧！

他懶得解釋，蔡刀可不是吃軟飯的，

「壞東西，咱和那賦秋的事跟你無關，你休要多管閑事。」

「妳將會成為我的夫人，我怎麼能不管妳？」湯貴還有理了，听那口氣好像蔡刀已經是他過門的媳婦似的，「我再跟妳說一次，『爛菜樓』我勢在必得，到時候妳跟『爛菜樓』一起入我們湯家。」听上去像是買一棟「爛菜樓」，附送一頭母熊，倒是挺劃算的。

听他這麼一說，本就對「殘湯館」沒什麼好印象的朱二胖子和小猴子更不樂意了。

「咱們小姐可是『天下第一廚』的傳人，她的刀功更是出神入化，外頭不知道有多少名門望族等著娶咱們小姐過門，說什麼也不會嫁給你一個喝殘湯的壞東西。」

俺秋差點兒沒噴人一臉口水，謊話說到這份上，也算破天荒吧！依他才子的眼光，像蔡刀這樣的姑娘能找個瞎子願意娶過門，就是天大的喜事，還敢讓人等？湯貴再怎麼不濟，也將一家「殘湯館」開得有聲有色，成為全城生意最紅火的酒家－－舍了他，蔡當家的還想嫁給誰啊？

「咱就嫁那賦秋了！」

噗－－

俺秋再也控制不住自己的嘴巴，將喝在口中的水盡數噴了出來。開什麼玩笑，她要嫁給他？那她還是一輩子不嫁來得爽利些，免得剛進門，他就因為受不了與一頭母熊同眠，洞房花燭夜徑自上了吊，還給她留下克夫的壞名聲。

不給他任何解釋的機會，湯貴發了瘋地揪住他的衣領，奮力地搖晃。「你竟敢打蔡刀的主意，你敢跟我搶『爛菜樓』，我跟你拼了。」

若是為江南第一花魁打一架倒也值得，傳揚出去，外人會說他那賦秋是風流才子，為愛瀟灑。要是為了一頭母熊干仗，人家會說他審美眼光有問題的。

俺秋試圖讓自己從他厚實的大掌中逃月兌，「湯主子，用不著這樣吧！咱們都是男人，何必為了這點兒小事動手腳，傳出去有失風度。」

湯貴傲氣沖天地仰高下巴，做出一副止鼻血的糗樣。「我才不跟你動手腳呢！」

不動手腳就好，不動手腳就好－－賦秋剛松了一口氣，湯貴接著嚷道︰「我讓我所有的家丁苞你動手，你不是會飛嗎？我倒要看看，你能飛到什麼地方。」

「不……不要了吧？」

要的，怎麼會不要呢？湯貴一聲令下，家丁們操著長棍這就上來了，目標認準賦秋，剎那間「爛菜樓」就被打得稀巴爛。

朱二胖子不放心地拉拉小姐，「咱們要不要幫那公子的忙？」

蔡刀嚼著花生米，順便甩甩頭，「不用！他的輕功那麼好，想來武功更厲害，咱坐著瞧好就行。」

說話間，幾根棍棒敲在了賦秋的身上，直將他困在棍棒夾擊的中間，小猴子看在眼里，心都揪了起來。「可是，那公子被棍棒撂倒！」

「那是他欲擒故縱……欲擒故縱！」

懊說蔡刀太相信賦秋的功力，還是她誠心要看他笑話。賦秋都已經啞著嗓子求救，她仍不動聲色地吞著花生米。

「小姐！小姐！我看那公子是真的不行了，妳看他剛才挨了好幾棍呢！」

「是嗎？」她好像也看到了那副場景，哦！她明白了，「他一定是故意的，不想讓那些臭家丁知道他會武功，干脆藏起功夫不用，準備在最後時分給他們出其不意的致命一擊。」這種解釋都能想到，她真是越來越佩服自己了。

什麼藏起功夫不用，賦秋壓根不會武功。他的身子骨不適合習武，只學會了輕功和內功。說到與人打架的功夫，他娘沒教他，他爹倒是教了，可他沒學會。

這種棍棒夾擊之下，他的輕功不易施展，使用內功又怕威力太大，讓這本就破爛不堪的「爛菜樓」徹底的毀于一旦，到時候他可真的找不到任何理由拒絕和她合辦無憂宴了。

可也不能讓他就此待在「爛菜樓」里長眠吧？賦秋趁亂吆喝了一嗓子︰「救……救命啊！」

「小姐，我看那公子是真的不行了。妳沒發現嗎？他被打得都快成豬頭了。」

在朱二胖子的溫馨提示下，蔡刀終于肯正視這個問題。仔細瞧瞧，賦秋的腦袋青青紫紫，的確大了一圈哦！

「難道說他使用武功之前，真氣會先過腦門，所以腦袋大了一圈。或者……」

別「或者」了，眼瞅著幾根棍子就要蓋上他的腦門，造成終身殘疾。蔡刀想也沒想，腰間的六把祖傳寶刀齊齊出馬直飛過那群家丁的頭頂，將他們手中的棍子齊齊地砍斷，也順利阻斷了它們敲在賦秋腦門上的力道。

俺秋是有驚無險，撿回一條小命，逃過才子變痴呆的悲慘命運。

湯貴眼見蔡刀出手，心情更為惡劣。「蔡刀，妳可是我未過門的媳婦，妳怎麼能當著我的面，去救我的敵人呢？」

「我可不記得我什麼時候答應過嫁給你這碗殘湯的！」這人什麼地方有病？動不動就管她叫媳婦，她長得很像「媳婦」嗎？湯貴這小子八成十全大補湯喝多了，有嚴重的發春傾向。

一次又一次被她這般侮辱，湯貴的面子有些掛不住了。

「就妳這副模樣，有人願意娶就該偷笑了，居然還挑三揀四。把我惹毛了，我只要『爛菜樓』，不要妳這頭母熊，到時候妳欲哭無淚。」

原來湯貴也有正常的審美觀，這下子賦秋可要另眼看他了。身為男人，他們對蔡刀的評價竟出奇地一致－－母熊。

不知道是因為惱羞成怒，還是湯貴的話激起了蔡刀心中隱藏起來的渴望。她迅速鑽到賦秋身邊，拉過他的手搭在自己的熊掌上。

「誰要嫁給你，要嫁咱就嫁給那賦秋。與他相比，你算什麼？你屁都不是！」

俺秋剛想說︰不要這麼粗魯好嗎？話未出口，他先接觸到湯貴殺人一般的目光，那里面蘊藏著奪妻殺子之恨，他有奪誰的妻，殺誰的子嗎？待他將蔡刀的話按順序重理一遍，他更希望自己剛才被那幾個家丁手中的棍棒敲昏了。

嫁給他？蔡刀要嫁給他？不要啊！讓他傻了吧！人一旦傻了就再也不用背包袱，就可以徹底解放。

可惜上天沒能听到他的祈求，他依然健在－－健康地存在于清醒的世界里。

「算妳狠，咱們走著瞧！」

明明是和蔡刀鬧矛盾，湯貴凶狠的目光卻投遞給了賦秋，那是兩個男人之間的戰爭，無關乎情愛，只在乎自尊。

一干閑雜人等走完，蔡刀扶起坐在地上的賦秋。她的力道真是不小，在扶起他的過程中硬生生地為他受創的身體再添幾道青紫。

「對于剛才的事……」

「什麼事？」賦秋緊張地追問著，不會是她要嫁給他的那件事吧？打死他也不娶，他要出家做尼姑，錯！是當和尚，只是想到這些事他就開始神志不清了。

「你和咱合辦無憂宴的事。」

原來不是娶她啊！俺秋松了一口氣，不甚在意地問道︰「那事怎麼了？」

「你不能拒絕。」

「嗯？」

「因為咱救了你，咱是你的救命恩人。」

轟－－

他還是出家做尼姑吧！

被刺激得目光呆滯的那賦秋已經分不清尼姑與和尚的區別所在了。