華光向我求婚的時候，很多人都表示意外，甚至不置信。

「怎麼會！」他們說︰「他妻子才去世一年！」

他們生前很恩愛，華太去世的時候，華光整個人呆滯，說不出話來，震驚過度，甚至辭掉工作，躲在家中，不肯出街、交際、見人，連親人都拒絕。

他只肯見我，因為華太太在患癌後期，由我照顧，作為私家看護，我進進出出，變成他家的一份子，順帶也看顧他兩個小孩，一個五歲，另一個兩歲。

一年後，我們變得很熟絡，一切心照，不必多言語，我也沒有費勁來勸慰他，這種事，不是當事人不會明白那種震撼感，什麼節哀順變都是廢話。活生生的終身伴侶，日日夜夜相處十年，忽然撒手而去，孩子又小，華光整個人被這個打擊碎成一片片，我相信要好久才可復元。

我不會怪他。

別人就覺得他把工作都辭掉，未免過份。

但別人怎麼想，有什麼關系？

歡樂，是自己的；痛苦時也只做我認為要做的事。

又有人覺得我不要臉，但我是自己的。

別人的想法，不外是茶餘飯後的談話資料，假如你知道別人對你的想法是多麼輕率，你就不會介意別人怎麼想。

華太太去世後，我並沒有辭去工作，我仍然來照顧華光與孩子。

外人很不悅，特別是華太太娘家的人，認定了我是掘金的窮看護，乘虛而入。

誰管呢，我只知道我是華光唯一的朋友，我如果不在這間屋子里照顧他們，他家就會更加死氣沉沉。

華光甚至不吃不眠。他連茶都可以不喝，一臉于思，就是呆呆的坐在書房里發怔，很多時我們一整天也不說一句話，而他們居然認為我在華家風光旖旎，實在太過好笑。但何必分辯？

我只不過來替他打點吃的穿的。佣人見華太太去世，早已亂了陣腳，我順理成章的指揮他們。實在華太太臥病的時候，我已經那麼做。

華光對太太真是情深。偶而熟睡，總在夢中呼出妻子的名字，驚醒。

時間對他來說，已不起作用，他日日夜夜都關在房間里，有時擁著孩子哭泣，有時踱步，有時對牢妻子照片發征，他暫時無法自絕望中走出來。

可憐的人。

所有可憐的傷心人。

沒親眼看見，簡直不相信一個人可以傷心到這個地步。

我深深為之震動。

他一直瘦下去，跟我當初看見的華光，已沒有太多相似之處。

我配了特別的液體食物，設法添增他的營養。

他不愛吃，說︰「像石灰水。」一手推開。

但是我不氣餒，仍然把那杯東西擱在他面前，他忍不住，只好喝下肚子，三個月來，都是靠液體食物維持體力。那是人家病人動了大手術後在喉嚨插管子灌進去的養料。

三個月後，他的情況略有進步，孩子們想散步，他也肯出去走走。

我說︰「刮刮胡子，人家以為哪兒來的深山大野人。」

他也不听，天氣漸暖，仍然穿看很厚的衣服。

我只好負責替他把薄衣裳整理出來，換句話說，我已經成為華家的管家。

兩個孩子太小，還不知道喪母之痛，只是撒嬌要媽媽，我同他們說，媽媽去了一個很遙遠的地方，將來我們都要去的，只不過有些人早去，有些人晚去，我們此刻見不到早去的人，但將來還是可以見面。

孩子們不太明白，但也沒有深究。

我深深嘆息，人生在世，單是應付小小失意，已經夠勞累，更何況有生老病死，真是折磨得人壯志消沉。

我不但同情華光，而且開始覺得做人沒有太大的意義。

華光有時跟我說︰「我會振作的……我會振作起來。」

但時間治愈一切傷痕，他有一天會痊愈。沒有人會一生為一個人傷心，那只是十九世紀初葉英國小說中的情節。

我會等到他完全恢復。

他越來越進步，孩子們對我就越來越倚賴。

這時候外頭的人又說︰「在孩子們身上入手，真厲害，那還有不得手的！」

華光也听得這種風言風語。他很抱歉的說︰「都是為我們，你才受這種委屈。」

「沒關系，這個世界，只要比人家好一點點，人家便看不過眼，或是皮膚白一些，或是戴只金表，或是有個好男友，或是車子大一些……哪個人背後不說人，哪個人背後不被人說。」

「真是……你也不分辯。」

「怎麼分辯？我笑︰「逐家逐戶拍門解釋？況且人是很奇怪的，認定了我是狐媚子，

我說破嘴也沒用。

「是什麼使你留下來的？」

「這是我的職業。」我說︰「我總得有收入維持生活。」我一拒（原文如此，但疑為"句"）就推得老遠。

人是有情感的，我對這家人發生了特殊的感情。

雖然如此，我從不在華家過夜，早上八點鐘到，晚上五點鍾走，有時留得相當晚，但從不在華家留宿。

不是怕人說什麼，而是自己覺得不好。

我一直認為華光把我當知己朋友。

當地向我求婚的時候，我頗為震驚。

他提得很含蓄——

「孩子們喜歡你，我也喜歡你，不如就這樣吧。」

我睜大眼楮。

他進一步解釋，「這個家少不了女主人。」

我馬上說︰「你這不是變相逼我辭職？」

他說︰「是升職。」

這是華太太去世後他第一句幽默語，但是我一點也不覺得好笑，他向我求婚？，

他痊愈了？

連我都懷疑，別說是別人了。

我說︰「我只當沒听過這句話，如果你再說一次，我就只好離開這里。

「為什麼？」

「還不是時候。」

「將來呢？」

「將來的事，誰說得準。」我斷然說。

他沉默︰「一年了。」

「是的。」我說。

「我覺得對不起你，又辜負了你，欠你很多。」

我拍拍他的肩膀，「很少听說男人感恩會以身相報，你加我薪水得了。」

「淑君——」

「可以了。」我說。

但不知恁地，我與華光這麼私人的對白，還是在他親友間沸沸騰騰的傳開，世界這麼小，我的朋友有些也認識他的朋友，又來轉告於我，閑話越說越難听，越來越離譜。這對我前途會不會有影響？

我也考慮過。

除非我這輩子真的留在華冢不出去。而實實在在我與華光之間，又沒有什麼不可告人之事。

我笑了，把茶杯里的風波看得太大了，這年頭誰還為這種小事擔心，名譽在商業社會中已沒有一定的道德標準，五十年前要浸豬籠的女人現在正渡過最繁盛的黃金時期，招搖餅市，名譽如何不要緊，名氣才重要。

我是個小人物，有誰理我是否與什麼人同居，謀什麼人的家財。

有時候也會氣，氣的一剎那便想︰嫁了華光也好，殺殺他們的威風。

但不，嫁人講的是真感情，不能受其他因素影響。人家賭我不敢做乞丐，我為了爭口氣，就去做給他們看不成？

要等時機成熟，此刻我不愛華光，華光也不愛我，我們只有友情，為時尚早。

我仍然做華家的管冢。

謠言漸漸平息了。

大概說足一年，嘴皮也略覺勞累，需要休息、加油，發掘新資料，從詳計議，再卷土重來。

我笑了。

華光漸漸恢復常態。我相信他的心仍在滴血，但表面已經很鎮靜平和。

他與朋友接頭，打算從頭做生意，我在一旁看著，深覺安慰。

男女之間，沒有友情可言，人與人之間，也沒有什麼友情可言，只要勇於請客吃飯，誰沒有「朋友」？商業社會中，甲有求於乙，丙有求於乙，於是甲乙丙都成為朋友……

不不，華光不是我的朋友，我否認，我們之間，多少有些男女私情，只不過我倆控制得宜而已，也許我們太過珍惜這段感情，不想操之過急，倉猝間處理，引起不良結局。

上次求婚之後，華光對我更加禮貌客氣。

有時連我自己都疑惑起來，那次求婚，是真的，抑或是外頭傳得厲害，連我都相信起來？

我仍然替他打理家務事，只止於家務，他在公司里另有女秘書。

一個月後，他振作起來，公司開業。

我沒有出席酒會。以什麼身份？現在穿著制服坐家中，我還有我的地位，一走出這個家，我就不再認識自己，在這方面，我不是沒有自卑的。

男人需要工作，新公司需要他極大的注意力，他很少在八點鐘之前回來。

我工作完畢便回家，一星期也見不到他兩、三次，孩子們早睡早起，同我一樣，也見不到他。一個星期五，我跟女佣人說，要去兩天假，又在書桌上留下字條。

但是他早回來。

我很久沒好好的看他，乘機將他看個仔細，他仍然很瘦，但是精神好得多，最近除了蔬菜，他食肉量增加不少，所以體力充沛。

「好嗎？」

「很好！堡作仍然是男人的第一生命。」他嘆口氣。

他的目光落在寫字台上，「什麼？請假？誰批準你去告假？」

「我這半年來一天假都沒有。」

「不行。」他很固執。

「才兩天而已，又不是兩個星期。」

「你也離不開這個家。」

「給我休息兩日試試看，兩個佣人，不用管冢也過得了兩天吧。」

他微笑，看來他的情緒是好得多了。

「我送你回去。」

「我自己叫車，你剛回來。」

「你真把我寵壞了。」

我笑了一笑。

他還是開車把我送回家，一路上說看他公司的大計——市面怎麼普遍的淡，每個人都抓緊現款，幾乎每間公司都裁人，但是他認為還可以有得做……

忽然之間，我發覺他與一般小生意人沒有什麼分別，我根吃驚，以前我一直認為他是不一樣的，他有一種特別的氣質。

那日回家我細想。

兩年前我初次遇到華光的時候，醫生已經宣布華太太的病是拖日子，他不過盡人事，華光的面孔肅穆，有種聖潔的靜默與哀傷，難以形容的神情使我留下來幫他渡過一個難關。

如今難關已過，我發覺他與一般人沒有什麼兩樣，他忙他的事業，孩子與妻子留在家中听命……?

我不能形容我心中的感覺。

如果我說不願意他恢復正常，那麼我太殘忍了，但是他一日比一日正常，我就越來越覺得他不是我所認識的華光。完全不是，他離開我越來越遠。

我隨即想到，他只是在那一段時間內需要我。

現在這一段時間已過，我是否應該淡出？

一切听其自然。

他的客人漸多，常常上來吃飯，我替他聘了一個過得去的廚子，讓佣人專心照顧孩子。

我自己通常在五點鐘左右便下班。

這時候才發覺在華家過了兩年，跟自己的朋友完全疏遠了，現在一時間去找他們，他們一定覺得我是有所求而去赴約，一定會問長問短，同時投來好奇的眼色，不如索性換過一批朋友，早說過，肯請客吃飯的人，不愁找不到朋友，何必急在一時。

如果華光在這個時候向我求婚，那麼他才是真正的需要我，以前那次不算，那次他的精神正受極大的折磨，視我為大海中的救生圈，也是有的。

我很寂寥的想︰但是現在．他不可能向我求婚了吧。

他邀請我參加他的派對，我婉拒。

他訝異，「你不是那麼小家子氣的，怎麼不出席？怕人說話？他們早該說得唇乾舌燥了吧，早就不說了。」

我說︰「當然不是，你同我放心，我是最不怕人說話的，我與你的朋友沒什麼好說。」

「吃醋？」

「不是。」我笑，「別亂說，越來越不像話了。」

「是為什麼？，」他問。

「真的，又沒帶衣服來換，穿套制服，同客人一起吃飯，像什麼？」我胡亂找個藉口。

「你真是。」

「讓我有選擇的自由，好不好？

「隨便你。」他說︰「但是你見我的時候越來越少。」

「不算少了，我天天八小時都坐在這里，是你忙，男人也是應該的。」

「你對我生氣了。」

「華光，你別挑剔好不？大家平平安安的過日子，有什麼生氣不生氣？」我也笑得很勉強。

我們的確大不如前。

棒了很久我說︰「你現在不需要我了。」

「亂說，你不能功敗垂成。」他站起來。

「誰說我沒有成功？盡了力便是成功。」我說︰「你別亂客氣的。」

他說︰「淑君，我沒有法子跟你再說下去，你像是在我們之間築起了一堵牆。」

我反問︰「你要我怎麼辦？倒轉頭來追求你？證明我們之間沒有那堵牆？」

這個時候，我是多麼希望听到他說︰淑君，我們結婚吧。

但是他沒有說。生活中充滿失望，想听這句話的關頭，什麼都听不到。

他說︰「淑君，你太倔強，在沒有必要的時候，你太倔強。」

我很吃驚，認識他那麼久，他第一次批評我，由此可知，他的心身皆已復元，我這個看護、管家可有可無。

我的心有點亂，努力整理一下思路，我說︰「每個人都有缺點，特別是接近下班的時候，心身俱疲。」我取餅外套。

「我送你。」

「你的客人就快要上門來，你走不開。」我一逕開門走。

門外果然已經站看一位女客，三十多歲年紀，穿一件棗紅薄呢旗袍，外罩一件長貂皮大衣，手中拿著禮物，她長得雍容華貴，一見我，先一怔，隨後便向華光招呼。

我趁亂走開。

華光有華光的世界，我有我的，因為他家發生大事，我與他有暫時的接觸，現在這事已經過去，一切恢復正常，我可以慢慢淡出。

用什麼手法？最聰明的人不是拿到好牌的人，最聰明的人是在適當時間離開牌桌的人。我總不能到新的華太太開除我的時候才走吧。

到這個時候，我才發覺自己有多傻。新的華太太……人家會怎麼想？不論她是誰，總也風聞我與華光的一二事，女人家豈會大方得不介意這種新聞？

她上台的第一件事，自然要把我一腳踢開，就算她有過人的智慧，相信我與華光的清白，以後的日子里，也容不了我，我將面臨失業與失意雙重打擊。

我竟一點也沒有為自己打算。

我太天真，老以為世上的事，不是黑就是白，現在我明白了，最終吃虧的是我。

難怪年紀大的一輩愛對年輕女人說︰「當心吃虧。」而年輕的一代女人老是不信邪——

「男女平等，有何吃虧可言？」可是事實證明，在男女感情之間,男人永恆地佔著上風，再吃得開兜得轉的女人，也還得背一個狐狸精的罪名。

我很生氣，生自己的氣多過生華光的氣。

他大概不知道我為他的犧牲這麼大吧，所有的朋友不見了，全世界的人譏笑我高攀不上，而在華光的心目中，他又覺沒有對我不起，實際上他向我求過婚，是我拒絕了他，每個人都心安理得。

罷才那個女客是誰？

那麼成熟，那麼漂亮，那麼有鋒頭，隨便打扮一下，便出落得雍容華貴，魅力四射，那才是華光將來的理想對象，在家庭事業上都對他有幫助。

有一陣我以為我與華光有可能性，實在是錯誤的。那時他失意到絕頂，所以才把身份降至我的一級。我不善應酬，不懂得說話，根本配不起他，他現在的需要不一樣。

這些都別再提，現在我急於要找另外一份工作，以便急急在華家抽身出來。

我暗暗留意報上廣告，繼而去見工，很快找到一份新工作。

我遞上辭職信那日是星期六。

華光很震驚。

「這是什麼意思？」他膛目結舌。

「我覺得這里不再需要我。」我說︰「有聚必有分，大家仍然是朋友，我想開始新生活，到醫院去歸隊，比較紀律化，也能夠學以致用——這里已經沒有病人。」

「可是孩子們——」

我並不是以退為進，但至少也會盼望有奇跡出現，他自己為什麼不留我？為什麼要托詞孩子們？

「孩子們有褓姆。」我提醒他。

我並沒有掩飾神情上的黯然。

「不不不，我不可以就這樣放你走。」他說︰「不可以。」

「我沒說立刻，我信中給你兩星期的通知。」

「兩星期！」他焦急的說。

我看著他，他可以留下我，但是他不肯開口，我深深嘆口氣。

門鈴響，女佣去開門，我抬起頭，是上次那位女客。

「莊小姐。」佣人稱呼道︰r今天有空？」

看樣子她是常常來的。

今日她穿件長絲棉袍子，非常文雅大方，頭發松松梳著髻，我一見她，立刻自慚形穢，站起來說︰「我先走一步。」

華光也不便當看客人面前與我拉拉扯扯的。

倒是那位莊小姐，忽然伸出手來說︰「是卞小姐吧，華光常常說起你，說這個家沒有你，要整個散開來。」

「哪里哪里，」我很慌張，「華先生亂說，我不過是在這里照顧他的生活細節。」

「客氣了，」那莊小姐簡直代表華光發言，以女主人姿態出現，「他說少不了你這個人。」

「開玩笑。」我也不再分辯，「我下班了，莊小姐，你慢慢坐。」

「再見。」她說。

我也不敢抬頭，默默的往外走。

遍家途中，我買了一大堆毛線，坐在家打毛衣消磨時間。

華光並沒有打電話來，自然，他要招呼客人，我很悵惘，到底是男人厲害，什麼時候身邊有什麼的女人。

到晚上，胡亂煮一點面吃了。我在床上輾轉反側，半晌才睡熟。

是失戀？我問我自己，睡熟了又做夢，夢見華光向我求婚，我立刻答應，但婚後他發覺我種種不足，又提出離異，有許多經歷，如黃粱一夢般，醒來出一身冷汗。

我的決定是對的，第一次推他是對的，那個時候他情緒不穩定。

我有點頹喪，又開解自己︰生命那麼長，也許也活到八十歲，屆時有誰會記得華光與我這一段？

八十歲！我很感慨，要一日一日數下去，才會到那一日。做人真是苦多樂少。

又為華光受過那麼多委屈……當時是我自願的，但當時我不知道這段關系會這麼快結束，當時我是有私心的，誰會那麼偉大，純為一個男雇主損失名譽？

那班人會怎麼想？會不會說我偷雞不到蝕把米？

很可能。我的勇氣在冷清的公寓內漸漸消失，一切不如意涌上心頭，不知如何應付。

睡夢中一直听到電話鈴響，醒來側耳細听，又不是真的電話。我糊涂了。

真可憐，愛上了華光還不知道呢！

我很唏噓。

星期一我九點多到華家上班，為我的離職作出準備。

華光已經出門，我打點孩子們上學，完了在廚房做新的營養菜單，華光早已恢復，也不勞我多操心，在公在私都留不下來。

電話鈴響，女佣跟我說︰「卞小姐，華先生找你。」

我去听電話。

他說︰「淑君，我們一起吃中飯，我有話同你說。」

「我不想出來。」

「那麼我回來。」

「你的時間那麼緊，不要趕來趕去，我已決定兩個星期後上新工，你留我不住的。」

「不是留不留的問題，我有別的話要說。」他掛了電話。

我可以不出去，但是我不可以不讓他回家來。

他回來的時候由我去開門。

他把我拉到書房去，關上門。

他先不說話，嘆口氣。

不知恁地，我鼻子發酸，心想︰他大概要開一張三年的花紅支票給我，表示感激，然後叫我走。

我應該收還是不收？

他說︰「淑君，你想我怎麼做？」．

我說︰「我不明白你的意思。」

「淑君，你這倔強的女子，到底要怎麼樣才會明白我對你的心？向你求婚，你不答應，約會你，你不理，一見我病好，便想一定了之，我巴不得一輩子病在床上，但又怕你擔心，嗯，你到底在想些什麼？」

我呆呆的看著他。

「淑君，人是有感情的，你真的只把我當一個病人？」

我張大眼楮。

「喂，是不是在你面前窩囊慣了，你看不順眼？」

我沒想到有這個轉變，不知是悲是喜，一煞時沒有反應。

「說呀，淑君，你要我求幾次婚？再說下去，我都沒信心了，又怕你再來一句話把我的誠意否決掉。」

「你向我求婚？」

「已經求過一次了。」他沒好氣的說。

「這次不同，現在你的情緒正常，你知道你在說些什麼。」

「誰說我此刻情緒正常？我此刻才心亂如麻，要出盡百寶來表達我心意。你要回醫院去，我不干涉你，我同莊小姐商量過，這是你的自由，她也覺得你對，但是你非嫁我不可。」

「她那麼說？」我睜大眼楮。

「當然，她不但是我事業上的合伙人，也是好朋友。」

「啊。」我仍然回不過意來。

「淑君，你說呀，你說答應我呀！」

我再不敢放棄機會，「我答應，我答應。」

他歡呼一聲，擁抱我。

外頭的謠言仍然很多，更多了，都說華光不應在短短一年半間再娶，不過那個破女看護也有一手，擊敗強烈的對手（譬如說，莊小姐，但他們不知道莊小姐有丈夫姓張，不過大家慣了叫她莊小姐），也算是命大。

哎呀，什麼都有人說，比人好一點點都不行，可是不讓人說的人，也不值得羨慕，那準是連被說的資格都沒有了。

我覺得這半年等得有理。

心中不快與疑惑一掃而清，月兌下制服，我成為華家的太太，我會盡量適應新生活。

我並沒有回醫院去工作。婚後華光大男人主義畢露，我只以家庭為重。