這是一間新開的夜總會，叫弟弟斯。

老上海恐怕都會頷首道︰「呵，弟弟斯。」

可是一坐下來，就知道兩者之間大有分別，雖然沿用同一名字，性質首先不一樣，舊弟弟斯是間咖啡館，這一間，是夜總會。

可是，劉宣仁宣真兩兄妹，還是急急地把父母請來觀光，並且興奮地問︰「象不象，象不象？」

劉父只是笑笑，不想掃他們的興。

「爸，來，同媽媽跳個舞，」宣真把父親拉出去。

劉父問妻子︰「還記得四步嗎？」

劉太太很幽默︰「我試試看。」

他倆下了舞池。

劉先生見兒女不在附近，便發表意見，「瞎懷舊，亂來一通。」

「是嗎，」劉太太笑，「我倒覺得燈光裝修有一絲半絲相似。」

「差遠了，」劉先生感喟，「時間過得真快。」

劉太太趕緊給他接上去，「真不曉得當中這幾十年是怎麼過的。」

一側身，看到個穿紅裙女孩子，正與男伴翩翩起舞，那嬌俏的姿勢，那銀鈴似笑聲，都叫劉先生驀然想起一個人來。

那個人埋在他心底已有一段時候，真沒想到，會在最沒有防備的一剎那，被掀澄出來。

他認識她的時候，還是小劉，劉志昌，而他妻子，當年的同學，人稱小張，張笑芳。

他的心微微牽動。

那麼多年的夫妻了，劉太太與丈夫心念相通，她循著他的目光看去，才瞥到紅衫一角，已經心中有數，「呵，」她沖口而出，「朱曼曼。」

劉先生一驚，回過神來。

對，是象朱曼曼，所有穿紅衣的嬌艷的少女，都似他心底的朱曼曼。

表面上不露出來，「你說什麼？」

他終于勉強與妻子跳完一只舞。

劉太太看丈夫一眼，再也沒講話。

回到座位，他對子女說︰「喝了兩杯香檳，竟有點頭暈。」

宣仁連忙說︰「那麼爸媽先回去休息吧。」

劉太太自無異議，「你們也別玩得太晚。」

回家途中，兩夫妻不發一言。

到了家，劉太太溫和地對丈夫說︰「小劉，早些休息。」

這些年來，她都叫他小劉。

曾幾何時，歲月暗渡，小劉已變老劉。

不過在回憶中，他還是年輕的，比此刻的宣仁還要小幾歲。

他，張笑芳、朱曼曼，還有沈仲明，都是同系同班同學。

下了課，放假，有余錢便往弟弟斯喝咖啡。

嬌矜的大學生身分，尤其以曼曼家境最好，講究穿同吃，是被縱壞的一群。

弟弟斯是貴族化咖啡廳，劉志昌記得他最喜歡的背境音樂是天堂里的陌生人以及月色灣。

同時下的年輕人沒有什麼分別，模模糊糊的有些抱負理想，隱隱約約地戀愛了。

朱曼曼同沈仲明是一對。

仲明高大、英俊、功課好、品格上佳，真是個好青年，又是位體育健將，也只有他，才配得起曼曼。

而劉志昌與張笑芳又是一對。

他們四個人時常結伴在一起約會。

回憶到這里，思潮被打斷，劉家一對子女笑談著回來了。

「噫，爸爸還沒睡。」

「這就睡了。」

回到房內。只見笑芳早已熟睡，才沐過浴，身上有痱子粉或花露水香。

劉志昌靠在另一張單人床上，半晌，笑芳轉個身，朦朧問︰「在想什麼？」

「往事。」

笑芳靠起身子來，「你指曼曼。」

「是，」夫妻倆感情好，沒有什麼不能向對方承認的，「這些年來，竟沒有曼曼半絲消息。不知道她還在不在。」

笑芳索性起床，「唉，見了面也認不出來。」

「真的，她在我心目中，永遠只有二十歲，我們最後見她的模樣。我同你，會老，甚至宣仁宣真他們，也會老，只有曼曼不會老。」

「睡吧，小劉，時間不早了。」

「你呢，你又到什麼地方去？」

「我要同宣仁說幾句話。」

劉志昌靠床上，睡著了，一睜開眼楮，就發覺置身在弟弟斯。

笑芳就坐在他旁邊。

曼曼在他對面。

呵曼曼同他印象中一模一樣，長鬈發，薄妝，紅色白點襯衫，白色旗袍裙，半跟鞋。

此刻的她，不知恁地，急躁不安，坐立不定，頻頻看腕上的一只浪琴手表。

只听得笑芳說︰「仲明快來了，你先喝口咖啡。」

「不，你不知道他最近有多怪。」曼曼答︰「一天到晚不知忙些什麼，日日夜夜不見人影，我懷疑他另有女朋友。」

笑芳一怔，連忙賠笑，「你疑心太大了。」

可愛的笑芳，圓面孔，穿著藏青色水手服，比起曼曼，亳不遜色，卻是另外一個味道了

志昌听到這里，也連忙說︰「曼曼，仲明不是那樣的人。」

曼曼氣鼓鼓說︰「今天，他若是又失約，我必不放過他。」

笑芳抬起頭，「來了，仲明來了。」

是仲明，他手持網球拍，匆匆趕到，滿額汗珠，順手抄起曼曼面前的咖啡，一飲而盡，志昌注意到他的臉色驚疑不定，可是他掩飾得很好，一手拉起曼曼，與同伴們說︰「我們要去看電影。」

曼曼又嗔又喜，連忙跟著他走了。

笑芳對志昌說︰「仲明是有點不安。」

志昌心中也有這個疙瘩︰「他有心事。」

「不會是第三者。」

「不會，看樣子，是一個比男女私情更大的事件。」

笑芳收斂了笑容。

她象是隱隱知道是怎麼一回事，故此臉色變得煞白。

「小劉，小劉。」有人推他。

劉志昌睜開眼楮，「笑芳。」他又回到自己家來。

「你還沒換睡衣哪。」笑芳嘀咕。

「呵，是。」他訕笑。

「做夢了？」

「是。」

「夢見朱曼曼？」

「還有仲明，還有你、夢中我們都還年輕。」

「實不相瞞，我也常夢見他倆。」笑芳唏噓。

劉志昌握住妻子的千，「我同你特別幸運。」

笑芳淡淡地笑，「那是因為我與你胸無大志之故。」

志昌低下頭。

他怎麼能同沈仲明比。

他抬起頭，「還記得弟弟斯最後一次聚會嗎？」

笑芳點點頭。

四個人，聖誕夜，吃大菜。

整夜沈仲明都神色不安，曼曼興致極高，一直在說她打算在過了年與仲明訂婚。

笑芳左眼角一直跳動，傳說這是不祥之兆。

空氣中有一股難言的緊張味道。

劉志昌對妻子說︰「那頓飯之後，誰也沒再見過沉沖明。」

傳說就在當日深夜，他在宿舍被抓走，理由︰參加不合法政冶活動。

沈仲明失了蹤。

在當時，也不是什麼稀奇的事，若干活躍的大學生時常有這樣的遭遇。

可是他們沒想到事情會發生在這麼近這麼親的人身上。

精神最受打擊的是曼曼。

她想盡辦法要營救沈仲明，但是得不到家長的支持。

精明的朱家在那個時候已經看出時勢不對，決定舉家移民南遷，先在香港逗留一段時期，然後赴美國定居。

曼曼堅決不肯走，她要等沈仲明的消息。

「可憐。」笑芳忽然說。

「睡吧。」劉志昌覺得非常非常疲倦。

笑芳說︰「早曉得，才不跟宣仁他們去那個新弟弟斯。」

真是，勾起太多不愉快的回憶。

那邊，宣仁宣真兩兄妹也還沒睡。

宣真說︰「爸好象不欣賞弟弟斯。」

「他大概覺得不象。」

「爸青年時是苦學生，也許不常去那種地方。」

宣真又說︰「比起他們那一代，我們真幸福，一切都是現成的——當然，父母已經打下江山，留待我們享用。」

「是呀，听母親說，甫抵港時連電冰箱都屬奢侈品，買不起，夏天怕牛油融化，只得浸在冷水里。」

「不可思議。」

「那時乘一次飛機，算是大事，人們一出國，簡直少小離家老大回，那比今天，一年往三五次是常事。」

「媽最能熬苦。」

「堪稱是克勤克儉，任勞任怨的好主婦。」

「又有生產能力，她退休才四年。」宣真感喟，「真不知拿什麼來同媽媽比。」

笑芳沒想到有人要同她比。

青年時期她不算出色。

學校里標致人兒多得是。

一則她家境較差，二則上頭好幾個哥哥，家長重男輕女，從來沒想過她會成才，自然也無暇栽培她心身，一貫將她踩在底下。

樂觀的笑芳習以為常，並不覺得那是生活中的缺憾，她至害怕的事，卻是失去志昌。

有那麼一段時間，她幾乎看著志昌自她懷抱中逐寸逐寸溜走。

那才是她一生中最難熬的一段日子。

笑芳記得沈仲明失蹤不久，朱曼曼崩潰，變得頹喪不堪，她開始酗酒，最後，不知自何處取得一瓶安眠藥，統統吞下胃中。

志昌一向是眾人好朋友，聞訊趕去，在醫院里，笑芳目睹痴迷的曼曼摟著志昌哭泣不已，她根本不知道他是誰，她一直叫「仲明，仲明」。

那一段時間里，志昌天天與曼曼在一起。

連志昌也迷惑了，這究竟是什麼樣的一種感情呢。

他冷落了笑芳，擱置了學業。

曼曼出了院，他仍然追隨著她。

四個年輕人，一個失蹤，生死未卜，另外三個憔悴消瘦，不似人形。

總算可以說一句︰也曾經年輕過。

這一夜，不曉得為什麼那麼長。

那一年，也特別不容易過。

志昌陪著曼曼倒處吃喝玩樂，消磨時間。

曼曼清醒的時間很少，酒精腐蝕了她的容顏，也給她帶來麻醉。

醉後她總是顯得十分高興。

一夜舞罷，自會所出來，她踉蹌地走出草地，在噴水池畔摔跤。

志昌連忙扶起她。

她格格地笑，「志昌，你可愛我？」

志昌不敢回答。

這個問題，他問過自己一千次。

「如果你愛我，我們一起到香港去。」

志昌鼓起勇氣，「你可愛我？」

曼曼凝視他，「不，我只愛沈仲明。」

志昌默然。

他側聞沈仲明已遇不測，對著曼曼，沒人敢說出來。

曼曼忽然哭泣。

半晌，她又問︰「笑芳呢，好久不見笑芳，」隨後又解說︰「笑芳八成是給我氣走了。」

這個時候，劉志昌也忽然想起嫻淑可愛的笑芳。

「志昌，後天晚上，我隨父母乘搭滬江號到香港去，不再回來，你若有意思，也一起走吧，一定可以替你多弄一張船票。」

志昌想到父母，想到笑芳，沒有回答。

「我不能再等仲明，多次做夢，都見到他，他告訴我，不必等他，他已經不是這個世界上的人。」曼曼又再哭泣。

劉志昌考慮了一日一夜。

他同家人商量良久。

他記得母親說︰「去投靠你舅舅吧，去，到香港去也好。」

老母親把僅有的一塊三兩重小黃魚金條放在他手中。

他跑去與笑芳道別。

笑芳什麼都不敢說。

志昌卻道︰「一起走吧。」

笑芳以後一直不知當時勇氣自何而來，馬上一口答應。

當時的家，已經不值得留戀。

人口繁雜，整屋女性，自母親至嫂子沒有一個有經濟能力，是以只懂得烏眼雞似緇銖必計，終日紛爭，佷子佷女不住生下來，都是資質平凡且又不听話的頑劣兒，環境擠且貧，看不清前途……

走就走好了。

家里多一個人少了一個人根本沒有分別，可喜的是從沒人把她當搖錢樹，那也真得講條件，笑芳不夠條件。

她隨志昌離去。

不是乘搭滬江號，而是一只自寧波出發的小貨船。

之後，沒有回去過。

至今每個月還給老父母匯錢。

當中的掙扎，多說無益，彼時中國人，視吃苦為常事。

他們卻沒有即刻結婚。

志昌開始尋找曼曼下落。

每見到一角紅裙，心中便有牽動。

年歲漸增，他後悔當年因曼曼一句「我不愛你」而受到傷害，真愛一個人，何必斤斤計較。

他在舅舅的工廠做一分苦工，因資質不算出色，幾個表妹皆看不起他，倒是省下不少麻煩，比起那三個嘰嘰喳喳的女孩，笑芳更顯得月兌俗。

他漸漸真正愛上笑芳。

兩年後兩人結婚，在北角區租一間小房間成立小家庭。

他日夜兼兩份工作，笑芳白天教私校，晚上接大堆功課簿回來改。

沒想過要孩子，可是翌年劉志昌還是象苦情片中的男主角那樣，患上肺結核。

幸虧香港醫療服務已經相當妥善，不久便治好了病，笑芳補習英文，考試合格，另外找到一份更理想的工作……

多年後宣仁才出生。

是宣仁叫他們忘記弟弟斯，忘記朱曼曼，忘記沈仲明，忘記過去一切不愉快的事。

宣仁的出生是志昌與笑芳生命中的轉折點。

笑芳曾說︰「我就不記得母親曾經如此疼惜我。」

「孩子多，難免疏忽。」是頗合解釋。

四年後，宣真也來到劉家。

漸漸他們忘記身為道地的上海人，在這個掛米字旗的殖民地心滿意足地生活下去，喝咖啡，喜歡到一種茶餐廳，價廉物美，香噴噴。

不是沒有遇到故人。

象馮民建、吳少玲，都是大學先後同學，伍偉民、蘇潔沁則是鄰居。

但沒有朱曼曼。

與吳少玲說起朱曼曼，她象是根本記不起這個人。

「喏，穿紅衫，風頭極勁，男孩子，都為她傾倒那個。」

少玲納罕，「誰呀，有這麼一個人嗎？」不以為意。

笑芳提醒她︰「是沈仲明的女朋友。」

「不記得了，」少玲搖頭，「印象中只有你，活潑剛健，英文說得象外國人一樣。」

笑芳沒有再追究下去。

整夜回憶不寐，第二天，她睡到差不多中午才起來。

志昌取笑她，「好睡好睡。」

「真幸福，」笑芳說︰「能在自己的床上睡至日上三竿。」

志昌沉吟，「有事與你商量。」

「請說。」

「我想登報尋訪朱曼曼，及沈仲明下落。」

笑芳一怔「都隔了這麼年了。」

「就這樣刊登吧︰××年弟弟斯聖誕夜一別……」

笑芳加一句︰「他們的後人也可以。」

「好，加一句，尋找△△年華南大學英文系同學沈仲明與朱曼曼。」

「約他們在新弟弟斯見面。」

「你不反對？」

「小劉，我從來沒有反對過你的建議。」

這是真的。

能夠維系那麼多年夫妻關系，當然有點道理。

這也是劉志昌尋找最後答案的時候了。

笑芳願意成全他。

報上終于刊出尋人廣告。

三天後，他們接到電話，卻是一張暢銷日報的年輕記者前來發掘新聞。

劉志昌開頭啼笑皆非，轉念間，又覺得新聞的宣傳價值比廣告更大，有點躊躇。

他同笑芳說︰「要拍照的，憑我此刻的賣相，不宜出鏡。」

笑芳素有涵養，替他想辦法，「你現在的樣子不重要，我還存著一張四人合照，拿給記者去刊登吧。」

「什麼，」劉志昌一怔，「你有我們四人合照？你從來沒提過。」

笑芳答︰「你從來沒問過。」

照片取出，已經泛黃，兩夫妻默然凝視。

美麗的曼曼與英俊的仲明緊貼而坐，多年之後看去，仍是一對璧人。

志昌與笑芳則落落大方面對鏡頭。

笑芳自覺姿色平庸。

可是志昌卻說︰「曼曼的樣子，與我想象中有點出入。」

「怎麼樣出怎麼樣入？」

志昌卻講不出來。

年輕的記者小姐代他發言︰「這位朱小姐打扮比較妖冶，倒是劉太太，彼時已甚具時代女性特質。」

志昌與笑芳交換一個眼色，盡在不言中。

訪問登出來，照片復制得甚為清晰，曼曼與仲明，任何一人假如住在本市，都應該看得到。

終于有消息了。

報館撥電話來，說是有位小姐求見。

劉志昌忙不迭問︰「可是朱小姐本人？」

「姓是姓朱，但只得廿余歲。」

他們還是見了面。

在新弟弟斯。

那位小姐一進來，笑芳就說︰「你是朱曼曼的千金。」

那標致的少女點點頭。

劉志昌看得呆了，活月兌月兌一個印子印出來︰微蹙的眉尖，大眼楮，削肩、小腰身，這明明是朱曼曼。

她卻有一個曼曼沒有的笑容，「我叫朱梅，我是朱曼曼的女兒。」非常爽朗。

笑芳立刻問︰「令堂呢？」

「呶，家母早十年已在美國三藩市逝世。」

劉志昌胸前如中了一拳，悶痛之余，作不了聲。

笑芳低下頭。

「她有一張照片，同報上那張一模一樣，一直放在案頭，我自孩提時期起就記憶深刻，你們是家母的同學吧，還有一位沈先生呢？」

劉志昌說︰「我們沒有他的下落。」

笑芳問︰「令尊呢？」

「他很好，」朱梅並不介意同前輩閑話家常，「他與家母合不來，但是待我甚厚，此刻我在他的建築公司任職。」

線索完全中斷。

他們並沒有比從前知道得更多。

「家母去世後我承受了遺產，我知道那幀照片對她來說有特殊紀念價值。」

「是，我們一直掛念她。」

「她也是呀，我時常看見她凝視相片。」

朱曼曼始終沒有自過去走出來。

她一直活在那段日子里。

「她……」劉志昌終于問︰「生活得快樂嗎？」

朱梅笑笑，「她十分憂郁。」

「你有沒有听她說過我們？」

朱梅搖搖頭。

笑芳覺得談話應當結束，「謝謝你的時間，朱小姐。」

一行三人來到門口，遇巧劉宣仁開車來接父母，一眼看到朱梅，便呆住了。

是那種靈魂倍受激蕩，不知身在何處的發呆，明眼人一看便知道發生了什麼事。

劉氏夫婦一見平時鬼靈精兒子這副模樣，便笑了起來。

劉志昌對兒子說︰「麻煩你送一送朱小姐，我們還想逛逛街。」

宣仁忙不迭答應。

朱梅甚為大方，「我不客氣了，劉伯伯劉伯母，再見。」

笑芳目送一對年輕人離去。

之後，又等了許久，再也沒有別的消息。

笑芳說︰「沈仲明怕早已不在人間。」

志昌默認。

「小劉，故事中，每一個情節都必須有一個交代，現實生活里，卻有許多永久的懸疑。」

「是的。」

「假如當日你同曼曼一起南下，她會快樂一點嗎？」

志昌搖搖頭，「我們並不相愛，怎麼會有結局，我愛的是你。」

「今天我相信你。」笑芳笑。

「這是什麼話！」

笑芳又問︰「我們快樂嗎？」

「我們算是人上人了。」

「宣仁約會朱小姐，你是知道的？」

「年輕人自有他們的世界，與我們無關。」

「真的，大學已經畢業，心智早已成熟，應當知道取舍，還勞我們多嘴？」

那天映上，劉志昌又做了一個夢。

背境，仍然是上海弟弟斯咖啡店。

他獨個兒坐著，不一會兒，看見朱曼曼與沈仲明雙雙進來，仍然年輕漂亮。

劉志昌連忙站起來，「兩位，想煞我了。」

曼曼有點歉意，「志昌，仲明與我終于可以在一起，永遠不分開。」

「那多好。」志昌由衷地說︰「我祝福你倆。」

曼曼又說︰「志昌，代我照顧朱梅。」

「你放心，我會待她如女兒一樣。」

曼曼紅裙一揚，嫣然一笑，「我與仲明要走了。」

劉志昌在這個時候驚醒。

自此，朱曼曼再也沒有入夢。