清晨，王嘉言接到了父親的電話，還算鎮靜，一邊點頭一邊應︰「幾時的事？昨天……醫生怎麼說，呵，好，我馬上去訂飛機票，廿四小時內可趕到，放心。」

嘉言放下話筒，怔怔地看著天花板，過一刻，去拉開了窗簾，看到灰蒙蒙天空。

北國的初秋已有蕭煞之意。

她的丈夫林志文自鄰房探頭過來，「什麼事？」

她抬頭說︰「母親中風暈倒街頭，由救護車送到醫院，父親叫我回去見她最後一面。」

林志文嚇一大跳，「我馬上去替你訂飛機票。」

他出去了。

幼兒哭聲傳來，嘉言連忙過去察視。

半晌，林志文出現，「下午一時半直航，頭等票，還有，我已告了一星期假，在家帶孩子，你放心回去。」

嘉言知道他是最妥當可靠的人，不過仍問︰「沒有經濟客位嗎？」

「算了吧你。」

「哪一家酒店？」

「老規矩，希爾頓。」

嘉言的娘家地方窄小，多一個人都住不下，況且，母親垂危，回家的決不止她一個人，把地方騰出來方便別人也好。

她說；「這一去回來，兒子怕要不認得我了。」

小孩已經一歲半，可是她從來未試過離開他超過三四個小時。

林志文對她說︰「閑話少說，速去速回。」

幸虧是自己的生意，說休假就休假，王嘉言朝丈夫投過去感激的一眼。

就這樣上了飛機。

她瞌上眼休息。

這張頭等飛機票本來足夠他們一家三口明年到迪土尼樂園暢游五日，不過，正如林志文說︰算了吧。

行程平安無事，飛機順利降落，嘉言乘計程車到酒店，一進房間，立刻撥電話到家。

她听到父親說︰「呵，這麼快。」

嘉言有點啼笑皆非，「醫院幾號房間？我馬上來。」

「她蘇醒了。」

「那是好還是不好？」

「暫時來說當然好，不過醫生說還要觀察數天。」

「可是度過危險期？」

「暫時已無礙。」

嘉言無奈地放下電話。

人老了行事就是這樣顯三倒四，急了，八千里路雲和月那樣叫女兒趕了來，忽爾覺得無事，口氣立刻冷淡。

可是嘉言仍然馬不停蹄那樣叫車到醫院．

只見母親躺在大房間里，四周圍都是其他病人的親屬，吱吱喳喳，吵個不休，洗手間內擠著人洗碗洗筷。

嘉言二話不說，立刻替母親轉到頭等病房。

是另外一個世界呢，天地立刻靜了下來，嘉言看著母親緩緩蘇醒，替她開了收音機，讓她听輕音樂。

「嘉言，你來了。」

「媽。」

「這是什麼地方，好靜好舒服好涼快。」

嘉言辛酸，「媽，你且休息。」

這個時候，病房外傳來一聲冷笑，「有錢好辦事。」

嘉言不用轉過頭去，也知道這是誰。

這是比她小一歲的妹妹嘉行。

嘉言握著母親的手，「媽，我到樓下飯堂去吃點東西，過一會再來。」

她假裝听不見嘉行說些什麼，也不去抬頭看她，一逕避開這個妹妹，側側肩膊，到注冊處辦手續。

她與嘉行自幼不和，無話可說。

不過嘉行也講得對，有錢好辦事，她即時聘請私家看護，訂妥鮮花水果，在盡可能範圍內，使母親舒適點。

然後她才坐下來喝杯咖啡。

不料嘉行沒放過她，跑來坐在她對面，冷嘲熱諷︰「真有派頭，頭等飛機，酒店房間，大小姐一回來，我捫就得救，又證明一次，你是人才，我是庸才。」

嘉言喝完咖啡，才知道自己有多累，一言不發，再回到母親病房，同醫生談過她的病況，把酒店的電話留下給看護，才揉揉雙眼，打個呵欠。

「你回去休息吧。」

「媽，你握著這只柚子聞，十分清香。」

「嘉言，虧得你回來。」

「媽，我應該留在你身邊的。」嘉言軍分內疚。

「孩子呢，孩子誰帶，孩子好嗎？」

「有志文照顧，他十分頑皮淘氣，不必理他。」

這時，父親出現了。

嘉言馬上攤開支票簿，寫了張現金票，交到父親手中。

「爸，我且回酒店睡一覺，有事立刻叫我。」

她走了，沒听到老父對老母說︰「看，幸虧我把她叫了來，不然，又要動用我的老本。」他揚揚支票，然後小心翼翼地收好。

站在一角的嘉行冷笑一聲，不語。

「媽，我也暫且回去打理家務。」

兩姐妹在醫院門口又踫上了，天雨，沒有計程車，好不容易望穿秋水才來一架，人龍幾十公尺長。

嘉言仍然不去看她。

拉開計程車門，嘉行一個箭步，「我要去接放學。」

嘉言本來想等下一架，可是實在累了，便說︰「我送你。」

姐妹倆終于坐上同一輛車。

二人一句話都沒有。

車子在紅燈前停了又停，嘉言累得東歪西倒，忽然听見身邊的妹妹說︰「當心著涼。」

她月兌口便說︰「不怕，已經習慣穿得少。」

睜開眼，才發覺妹妹拿著手提電話不知在吩咐誰，並不是關心她。

嘉言苦笑。

嘉行隨即叫司機停車，「就這里，我到了。」

她臨下車在座位上撇下一百元，當作車資，表示不佔嘉言的便宜。

要是在幾年前，嘉言許會把鈔票兜頭捧回去，可是今日的她涵養功夫已臻化境。

回到酒店，她向丈夫報告過近況，好好淋了一個浴，倒床上更大睡。

做了好幾次噩夢，都是听到醫院打來的電話，說她母親不行了，她急得團團轉，想趕去見最後一面，可是飛機不知怎地統統停航……

清晨醒來仍然疲倦。

去日院之前她替母親買了新睡衣新浴袍。

說也奇怪，王太太的精神比前一日好多了，身上仍掛著若干管子，但已能靠起來說話。

嘉言服侍母親更衣。

又同醫生商量病情。

「過兩日若情況穩定，可返家休養。」

嘉言放下一顆心。

「不過要千萬當心，定時服藥，下一次就沒有如此幸運了。」

「可否下床散步呢？」

「明天吧。」

嘉行這時也到了。

看到母親全新行頭，冷笑一聲，暫時回避。

王太太開口了，「你別怪她。」

嘉言笑，「怪誰？」

「你妹妹近日情況有點窘，、心情欠佳。」

「呵，情緒不好能發泄在別人身上嗎？」

「嫡親姐妹，無所謂啦。」

嘉言只得苦笑。

「嘉言，你不如接我到溫哥華小住。」

「身體好些一定替你辦證件，你這樣怎麼乘長途飛機呢？」

王太太嘆口氣，「怎麼一下子就變老人了呢，我還記得自己較年輕的歲月，那時才生下你們姐妹沒多久，瑣事歷歷在目……」

「媽，你且休息。」

王太太閉上眼楮。

嘉行在門外等著姐姐。

「我有話同你說。」

「我們找個地方坐下。」

嘉行隨姐姐到酒店。

房間已經收拾過了，打一個電話，便有人送上茶點，這樣排場，可見嘉言的環境不錯。

「姐夫發財了。」

「小生意人，哪談得上財字，有時服侍客戶至深夜。」

「我不怕開門見山，你不如把父母一並接了去享福。」

嘉言要過一刻才回答︰「他們不良于行。」

「你要是願意，可以把他們抬上飛機。」

「不是一貫我出錢你出力嗎？」

「老人煩得不得了，我幾乎廿四小時服侍，連一個肥皂，一瓶洗頭水都要照顧到，一下子頭暈，一下子身熱，我在身邊，就是我的責任，你離得遠，與你無關。」

「我不是回來了嗎？」

「是，三五天後又走了，像紅十字會來巡一巡，可是我卻天長地久，不能月兌身。」

嘉言嘆口氣。

「你移了民五年，我整整五年背著這個擔子。」

「不妨礙你正常作息吧。」

「話不是這麼說，反正從明天起，我也權充當自己移了民。」

「你這不是叫我為難吧。」

「我受夠了。」

嘉言不出聲。

嘉行發牢騷︰「出錢多容易，支票沙沙沙開出來，立刻成為英雄好漢。」

嘉言忽然光火了，「那，你來開開支票看。」

「這分明是欺侮我窮。」

「不，我一向尊重你肯在父母身邊盡力，故此這些年來，對你的冷嘲熱諷不予理會，你若推卸責任，我自然會接過擔子，不過，父母一走，你豈非更加寂寞，本市生活程度那麼高，你能獨立嗎？」

「你又能獨立嗎，你靠的還不是林志文，而林志文本來是我的男朋友！」

「胡說！」

「你把他自我身邊搶走。」

嘉言怒不可抑，「根本沒有這種事，這些年來，你生活在一個夢中。」

「林志文是我的補習老師。」嘉行也提高了聲音。

「十七八歲時的事還提來作甚！」

此時，有人拍酒店房間門，嘉言去啟門，只見一金發女子在門外怒目相視︰「不要大聲叫，我要午睡。」

嘉言把一口氣出在她身上，「你也不要胡亂敲人家的門，要投訴，找經理！」

?M@聲大力關上門。

嘉言朝妹妹擺擺手，「我明天就去替父母辦手續，從此沒你的事。」

嘉行站起來，「那我走了。」

下午，嘉言正與丈夫通電話，她父親來了。

「兩姐妹，吵什麼。」

「她還在堅持林志文是她的男朋友。」

「這些年來，你生活比她好，她看著不舒服。」

「爸，我也很辛苦，生下孩子，出了醫院，立刻到店里幫忙，到今天身子都還沒調理好。」

「可是你倒底有個家。」

「爸，事在人為。」

「這些年來，嘉行都沒有對象。」

嘉言、心」動，父親想說什麼？

「在家，她天天發脾氣，我同你媽都受不了，嘉言，不如你把她接走，到外埠散散心，踫踫機會，也許有出息。」

嘉言不置信，「你們要還走她？」

老父搓著手，「在家要耽擱到幾時去呢？」

嘉言不由得心酸，多麼現實，連父母都嫌她。

「爭氣靠自己，你看嘉行，既不肯好好熬長工作，又不肯升學，三日兩頭發牢騷，我們不得不叫她搬出去。」

嘉言嚇一跳，「已經叫她走了？」

「是，上個月同她說過。」

「她怎麼反應？」

「開頭是冷笑著滿嘴說好，後來去打听了租金米價，這才吃癟了，不作聲。」

「爸，她會照顧你們。」

「我們照顧她已經到了極限才真，兩老不吃還得煮給她吃，吃了還嫌，不知多煩。」

嘉言慨嘆這個妹妹太不會做人。

「你替她想想辦法吧。」

彼此這樣嫌膩，住在一起也不是辦法。

「爸，我能力也有限。」

「同林志文談談。」

「爸，他也還有父母弟妹要照顧。」

「對，你這次回來，總得放下一筆款子，你母親遲早會出問題。」

「可是昨天的支票──」

「那是付醫藥的，你別弄錯。」

「我一時沒有那麼多。」

「到什麼地方去預支一點。」

嘉言啼笑皆非，「爸，你自己的節蓄怎麼不動用呢。」

「咄，錢越用越少你懂不懂？」

嘉青口已不想說她的錢也會越用越少，一逕把老父送出門去。

嘉書＊這才松口氣，且不理瑣事，泡了一個熱水浴，去附近逛了逛商場。

時髦衣飾的價格叫她咋舌，怎麼買得下手！只得苦中作樂，飽飽眼福算數。

盤算了一整天，她仍然拿不定主意，只得與丈夫商量。

林志文精明果斷，馬上勸道︰「你同他們一向合不來，千里迢迢，把他們搬了來溫哥華吵架，不太破費一點了嗎？」

嘉言不出聲。

「叫你一拖三，也實在辛苦些。」他不贊成。

嘉言忽然問︰「當年，你有無對嘉行有過任何表示？」

「我已說過千次，替她補習，是為著接近你，你們雖是親生姐妹，可是性格脾氣能力完全兩樣，太太，我不致于那樣糊涂，別再問了好不好，還有，你那邊若恢復正常的話，請速速打道回府，這邊更十分需要你。」說到最後已經十分不耐煩。

嘉言在第二天替母親辦出院手續。

王太太問︰「你得回去了吧？」戀戀不舍的樣子。

嘉言點點頭。

「那邊是你的家，志文與孩子等著你，那麼，快快回去吧。」

嘉言微微一笑，「媽，我的孩子叫什麼名字，你記得嗎？」

丙然不出她所料，母親支吾了，她並不真正關心她，嘉言苦笑，與妹妹言和吧，姐妹其實同一命運。

「你看我，病了一場，什麼都想不起來。」王太太一味推擔。

回家一看，只見嘉行已把行李收拾好，可憐，只得小小兩只箱子。

「你搬到何處去？」

「朋友家。」嘉行蒼白地答。

嘉言替她挽起行李，「到我酒店房間去休息吧。」

「什麼？」

在該剎那嘉言忽然知道她這個姐姐該怎麼做，「立刻替你去打旅游證件，同一班飛機到溫哥華去觀光。」

嘉行呆住了。

兩老如釋重負，吁出一口氣，相視而笑。

「走呀，」嘉言催她，「還站著干什麼？」

嘉行面孔一陣青一陣白。

「已經沒有路了，」輪到嘉言揶揄妹妹，「別再耍性格了，識實務者為俊杰。」

王太太連忙加一句︰「嘉行，先跟姐姐到酒店，親姐妹，凡事好商量，你煩她，總比煩外頭人好，朋友，什麼朋友，世上只懂錦上添花。」

嘉言叮囑父母︰「好好休息，切勿托大。」

她帶著嘉行走了。

嘉行跟在姐姐身後，一言不發。

嘉言說︰「你也別多心，兩老自顧不暇，不想有旁人在身邊，他們對你，同對我，都是─樣心腸，你不听見我問？連外孫叫什麼名字都不關心，不過是叫我回來付帳罷了，千萬別以為他們偏心我。」

嘉行不響。

「來，把行李放下，找個熟人，替你辦公司擔保，還有，稅單有否帶在身邊？」

嘉行不由得佩服嘉言的辦事能力，三言兩語，三兩下手勢，已經把資料搜齊，一起到加拿大公署去。

憑著來回飛機票，嘉行她總算拿到三星期的旅游簽證。

嘉言松口氣。

兩姐妹在房里商量大事。

「入了境馬上找學校辦學生證件，你就可以留下來了。」

嘉行喝一口啤酒，到這個時候才說︰「我並無節蓄。」

「我知道，我負責你第一年學費住宿，第二年看你自己的了。」

「我行嗎？」

「咄，多少大陸學生都行，你自小在英語城市長大，如果說不行，你只是懶。」

「可是第一年的費用也不少，你負擔我──」

「沒關系，一頭家千萬種開銷，唯一可省的只得主婦的行頭首飾，我會克己。」

嘉行已無話可說︰「謝謝你。」

「且慢謝。」

「將來我會還你。」

「不是這個問題，溫哥華兩間大學不易考，我想你去較偏僻的地方念書。」

嘉行明白，姐姐不想她在跟前。

扒一言嘆口氣，「很可惜我倆並不親蜜。」

「那你為什麼幫我？」

「道義上問題，又不是做不到，」嘉言說︰「我一早已有此心，只不過初抵彼邦，千頭萬緒，自己都一團糟，現在總算上了軌道，理應照顧親戚。」

她舉杯喝盡了啤酒。

「嘉行，到樓下去剪個發，添幾件有用的衣服，同朋友說個再見，這一去，一兩年未必回來。」

「是。」

「還有，拜托拜托，千萬別再提林志文是你的男朋友。」嘉言語氣十分厭惡。

在人檐下過，焉得不低頭，嘉行只是不出聲。

嘉言趁妹妹出去辦事，與林志文通了電話。

她丈夫沉默半晌，才說︰「你的確知道你在做什麼？」

「嘉行已走投無路，我不能見死不救，東岸有些小省份願意接受成績較差的學生。」

「是你的妹妹，你肯背她，我無異議。」

「頭一個禮拜，她會住我們家。」

「我早出晚歸，不是問題。」

「我們明日上飛機。」

「我不來接了。」

「寶寶好嗎？」

「同這一個保母相處不錯。」

「你雇了保母？」

「金太太介紹的人，我這邊臨時來了個客人需要應酬……回來再說吧。」

就這樣，嘉言帶著嘉行上路。

在飛機上，她做了夢，夢見自己去小店洗頭，惹上頭虱，煩得不可開交。

日有所思，夜有所夢，嘉言也知道這次是她自尋煩惱。

順利出了飛機場，嘉言伸手召計程車，嘉行意外問︰「他不來接你？」

「你做夢呢，」嘉言冷笑一聲︰「你真以為我在享福？你實地觀察過都會替我辛酸，每天廿四小時不停地做，晚上連腳趾都酸痛。」

嘉行不語。

在接著的三天內，她發覺老姐並無言過其實。

家里工夫做不完，林志文又把帳簿帶回家來叫她核數，往往做到半夜，剛想休息，孩子嘩一聲醒了，又得哄撮半日，連好好吃頓飯時間也無。

嘉言苦笑，「爸媽見了我，可從來不問我辛不辛苦，他們只要我簽支票。」

「年紀大了，管不了那麼多。」輪到妹妹安慰她。

「我也一直納罕，他又沒有事業叫孩子承繼。為何重男輕女。」

「不要說他了，來填入學申請表吧。」

「嘉言，這次……無論如何，我是感激你的。」

「得了。」

一個下雨天下午，嘉言帶了孩子去打防疫針，嘉行已在收拾行李前往諾弗史各西亞升學，不科林志又回家來取文件，踫上了。

幸虧家中有兩名清潔工人在吸塵抹窗，嘉行才不致尷尬。

「動身了。」這算是林志文簡單的問候。

嘉行不回答。

林志又忍不住說︰「這些年來，你為何在姐姐面前不住說我曾是你男朋友？」

「你否認？」

「當然否認，事過情遷，提老事有什麼好處？」

「你我均知那是事實。」

「別忘記當年是你見異思遷，錯過機會。」

「我太笨了。」

林志文說︰「你還年輕，不怕找不到更好的人，振作些，前途把握在自己手中。」

「你同姐姐都是好人。」

「自己人，說這種話干什麼。」

嘉行默默無言。

「錢夠用嗎？」

「姐姐已給我。」

兩人沉默半晌，淨听見雨點落在天窗上啪啪聲。

林志文問嘉行，「你猜嘉言可知道我倆往事？」

「她比我聰明一百倍，你說呢！」

林志文嘆口氣，「我先走一步，祝你順風，提一口真氣，熬完這三年，保你受用不盡。」

「多謝鼓勵。」

嘉行輕輕坐下，思潮回到當年。

她舍林志文同一個家境富有的運動健將走，那人不出一年就甩掉了她，而林志文也在那個時候，向嘉言求婚成功，一起移民。

沒想到終于還是姐姐救了她。

嘉言抱著孩子回來了。

「衣服多帶些，那邊冷，有什麼事打電話，不要脖子硬。」

「我省得。」

「功課跟不上，多多請教同學。」

嘉行落下淚來。

「人家十三四歲已出國留學，你還哭。」

嘉言做了一件她很少做的事，她握住了妹妹的手。