石子買了菜帶上何家，免馬利再走一趟。

馬利心存感激，「那時到了唐人街，都不知買什麼好。」

「孩子們可睡得穩？」

「還可以啦，他們也已習慣這種生活方式。」

石子記得她的父母也吵，不過是為著柴米油鹽，他們是為意氣。

一間屋子那麼大，是真的有實際工夫要做。

孩子們的衣物丟得亂七八糟，球鞋髒了要洗，家具上灰塵需要抹拭。

馬利說︰「其實他們自己也可以做得來。」

石子想了想答︰「那我們又到何處去支薪呢？」

馬利恍然大悟，「呵，我應該一早就學你那樣想，我不該不忿這幾個孩子事事要人服侍。」

兩人均笑了。

九時正有人來應征保姆工作。

石子想法已完全改變，一見來人平頭整面，衣著干淨，年紀也適合，便決定錄取。

「你且等一等，我叫東家來見一見你。」

馬利問︰「她會英語嗎？」

「不十分流利，只有更好，少說話，無是非。」

「手腳可干淨？」

「有保人，你放心。」

石子上樓去請何四柱。

心急，一敲門就推進去。

門推開一條縫，突覺造次，已經來不及，只听見里邊有女聲問︰「誰？」

石子鼻端聞到一陣香氛。

只听得何四柱說︰「進來，」又對女伴講︰「是保姆。」

石子發呆。

何四柱問︰「什麼事？」

石子站在門外不得不答︰「新保姆來見工，你請看合不合適。」

何四柱答︰「好，我十分鐘下來。」

石子臉紅耳赤的下樓去。

走進廚房，發覺馬利看著她在笑。

「我不知何先生有客人。」

馬利悄悄說︰「昨晚沒有走。」

石子隨即坦然︰「漂不漂亮？」

「還不錯。」

石子也笑了，不不不，她沒有非分之想。

這時何四柱也下來了，揚聲問︰「新保姆在何處？」

石子答︰「小會客室。」

女客可能仍在梳妝。

馬利做了早點拿到樓上去。

孩子們逐一起床，石子絕口不提女賓之事。

何四柱出來，同石子說︰「人不夠活絡，不過倒還殷實。」

「保姆至要緊喜歡孩子，有光學識無所謂。」

「沒有更好的人了嗎？」

「差不多是這種程度。」

「叫孩子們去看看可合眼緣。」

何四柱忽然抬頭，石子朝他目光看去，發覺客人已經站在樓梯上端。

身型高大，皮膚白皙，是名華裔女性，五官最突出是一雙明亮的眼楮。

石子不好細看，感覺上這位小姐與前頭何太太是同一類型。

那位小姐款款下樓來，很大方曼妙地說︰「是保姆嗎？」

何四柱連忙介紹︰「這位是曾若翰小姐。」

下人其實毋需知道太太小姐們叫什麼名字，反正永遠不會直接稱呼。

石子笑著招呼過後便領孩子去見新保姆。

那中年婦女歡天喜地回去等候好消息。

石子上樓去為孩子整理房間換床鋪被褥。

正把干淨床罩揚開，角落不經意打到一個人。

「呵——」兩個人同時叫出來。

石子沒聲價道歉，當然不是她的錯，但誰對誰錯根本不是關鍵。

那曾小姐手上拿著咖啡杯站在門角搭訕︰「三個孩子工夫也很多吧？」

「還可以。」石子一直微笑。

「為什麼做得好好又不做呢？」

「我另有打算。」

看得出曾小姐想打听什麼，又不好出口，石子仍然微笑，進得門來，即時做三個孩子的母親，也不容易，大小姐過幾年好出嫁了，眼看還得當人家的丈母娘，小悠然有點多愁善感，自在正值尷尬年齡……坐得上這個位子也不值得太高興，何必患得患失。

石子把洗淨的鞋帶穿回鞋子上。

曾小姐在旁嘖嘖稱奇，「要這樣細心侍候呀。」

石子只是笑。

不然那樣大的孩子何需保姆，他們已經可以做小弟小妹的小保姆。

何四柱上來問女友︰「你要不要出去逛街喝茶？我有事找律師，順便載你出去。」

「不，我留在家里陪孩子。」

何四柱匆匆離去。

曾小姐在他身後甜咪咪的說︰「這人一天到晚不知道忙些什麼。」

石子唯唯諾諾，不想再添麻煩。

她檢查過兩個女孩的校服，全是打密格子的、熨起來非同小可，試穿過，嫌短，幸虧校服里都縫著服裝店的地址電話，可以即時撥電話去訂新的。

那曾小姐十分用心學習。

孩子們不大與她說話，有牢騷均朝石子發泄。

「我的午餐盒子開關摔壞了，真可惜，是祖母由東京帶回來的。」這是悠然。

「還是不準穿絲襪，這麼大了真的不想再穿小白襪。」這是寫意。

自在另有一套，「我討厭數理化，我憎恨所有科目。」

曾小姐說︰「保姆，我覺得你很成功。」

悠然到花園兜一個圈子忽然發風疹塊，癢得痛哭，石子連忙找到成藥內服外敷。

寫意在電話里與男朋友鬧別扭吵個不休。

自在做模型飛機用錯膠水，食指與拇指粘在一起扯不開。

馬利在一邊說︰「石子你來看看這條魚是否蒸過了頭？」

曾小姐在一邊看著這個家的繁忙勁也有點吃驚。

午飯整整齊齊三餐一湯端出來。

「曾小姐請用飯。」

曾若翰並沒有叫保姆同台坐下，石子與馬利在廚房吃三文治，石子邊吃邊看報紙。

她讀的是一篇特寫︰「受虐少數族裔婦女，猶如沒有翅膀小鳥……」報告訪問了百多名受虐婦女，十多名屬于華裔。

言語不通，學識有限，遇到虐待，亦不知向誰求助，更不明個人權利。

多數做一些低收入工作，例如侍應、幫佣、雜工……在工作地點亦會受到歧視。

石子嘆口氣。

這時候，自在跑進來說︰「曾姐姐說要添飯。」

馬利假裝沒听見。

石子無所謂，裝了一碗白飯恭恭敬敬拿出去。

「謝謝保姆。」

石子唯唯諾諾退下。

馬利說︰「石子，有許多地方我真佩服你。」

石子笑笑。

「這種女生不過來一兩次就宣告失蹤，何必與她打交道。」

「我又不打算長做，無所謂。」

下午那曾若翰要帶著孩子們去看電影，石子忽然一改軟弱，「曾小姐，我想你最好問過何先生。」

「不用吧？」斜眼看著石子。

「這是我的責任，我是保姆，我不能把孩子交給別人。」

「你簡直雞毛當令箭。」

石子笑笑，「保姆都是緊張大師。」

「孩子們卻想看電影。」

「那你只好連我都請在內。」

那曾小姐把頭一仰，不屑與石子計較，「你替我叫一部計程車，我要下山去。」

石子說︰「遵命。」

曾小姐又吩咐馬利︰「何先生回來叫他打電話給我。」

馬利一邊開門一邊沒聲價說是，趁她一走大力　地一聲關上門。

孩子們聞聲張望，「走了？」

大家都很寬慰︰「走了。」

鎊人又忙各人的事去。

石子不禁猜度起曾小姐的身分來，是本地土生？不大像，少一種爽朗坦誠的味道，內地來？打扮太時道了一點，香港人？像了，大抵是一門廣告公司或公共關系公司的高級職員，忽然想在最快的時間內獲得一本護照與一個家，故看中了何四柱。

這種想法也沒有什麼不對，可是曾若翰不但沒有把握機會去迎合新環境，還想支使新地頭里諸色人等，如此意氣用事．就很失敗了。

石子直接認為曾女士不會成為新任何太太。

那一天石子下班之際何四柱還沒有回來。

她回公寓換衣服時听到電話。

「可是有房間出租予來自上海女青年？」

便告生效了，「是，半邊房間，租金三百。」

「可否便宜些？」

「地段很方便，你上來看看再講價錢。」

「什麼時候方便？」

「能不能現在就來？稍後我要去打工。」

「十分鐘到。」

石子坐在床沿，想起當年碧玉與她共租一間地庫的情況，悶悶不樂。

那女子準時到，在樓下按對講機，隨即乘電梯上來，到了樓上，石子看到一個標致女郎，非常斯文有禮，她倆互相通報姓名，她叫李蓉，二十一歲，學生身分。

石子看過她的證件，「一年後你就得離境。」

李蓉可不慌不忙，「說是這樣說。」

石子不語，問起上海近貌，李蓉坦白地笑道︰「我離開上海有三年了，同你一樣，許久沒回去。」

石子愕然，「你在什麼地方？」

「先到日本，後到澳大利亞與新西蘭，因沒到過北美，所以到加拿大看看，听講溫哥華此刻遍地黃金，是不是？」征詢起石子的意見來。

石子笑︰「你自己看好了。」

「你打幾份工？」

石子看著她，心念一動，「你對餐館工作沒興趣吧？」

「這不是有無興趣問題，江湖救急，也只得做，你說是不是？」

石子點頭，「因可以當晚班，適合學生。」

「酒吧間收入如何？」

能這樣問，可見也是個老江湖了。

「酒吧品流復雜，光是賣酒的地方薪水也很普通。」

李蓉點點頭。

「學生不準打工。」

石子與李蓉都笑了，「除非學生都不用吃飯。」

當下李蓉也沒有再還價，就付了按金房租。

她付現鈔，鈔票一張一張折疊得很整齊，由此可知很重視金錢。

石子說︰「我在家的時間極少，不過，還是希望你遵守共租規則，條款都貼在冰箱上。」

「我懂得。」

「幾時搬來。」

「我有一只箱子，就在門外。」

石子低頭微笑，忽然說︰「李蓉，幾時我們搬起家來，也有百來箱衣物才叫威風。」

李蓉詫異，「那不是難以達到的願望。」

石子喜歡李蓉，她充滿信心。

「我要去上班了。」

「家交給我好了。」

兩個女孩子緊緊握手。

李蓉的脾氣有點像從前的碧玉，豁達得天掉下來當被蓋。

回到福臨門，只听到店里伙計議論紛紛惶惶然。

石子一向不愛多事，可是這次看見眾人面色大變，只當又是移民局來查非法勞工，因問︰「什麼事？」

區姑娘氣急敗壞，「石子，你來得正好，你英語流利，你去警局看看老陳是怎麼回事。」

「老陳怎麼了？」

車禍？急癥？

「老陳在東區的住宅內被搜出手槍，他涉嫌被捕。」

石子張大了嘴，大師傅非法藏械？不可能！

「住宅內還藏有贓物，警方共拘捕三名男子，其中一名是白人，兩名亞裔，其中一名只有十多歲。」

電光石火間石子想起︰「大師傅住宅地庫一向出租，莫非是殃及無辜？」

「我也是這麼想，警方下午來過問話，他們說正申請搜查令要搜福臨門，我驚得忘記向他們提供消息，石子，你幫幫大師傅。」

「我馬上去打電話。」

「今天店鋪恐怕要休息。」區姑娘好不懊惱。

石子的斗志來了，「不用，我們這幾個人好歹張羅今晚的飯菜，又不是周末，不會太忙。」

伙計們七嘴八舌，「是，老板娘，我們支持你。」

石子撥電話到警署，那邊一位湯遜沙展說︰「石女士，你是否可以過來一次？」

石子說︰「我在一小時後到。」

她連忙找麥志明，住宅電話無人听，手提電話不通。

石子只得找何四柱。

何四柱一听，半晌不出聲，可以想象緊皺眉頭，稍後說︰「石子，你可否置身度外？」

「何先生，我並無打算舍身相救，我只想幫同事一個忙。」

「那我介紹一個律師給你。」

「好極了。」

「你在福臨門等我消息。」

十五分鐘後，何四柱告訴石子︰「歐陽律師會到派出所與你會合。」

石子也有點心怯，她一向怕派出所怕警察怕事，只因寄人籬下，尚未領有正式身分證，怕一旦有什麼是非，被取消居留資格。

這幾年來她事事忍聲吞氣，也是因為害怕。

人生地不熟，這一絲恐懼已經深深種在她心中。

可是這一次她不得不挺身而出。

到了派出所，一進門便看見麥志明垂頭喪氣坐長凳上，身邊有一女子在六神無主地哭泣。

這想必是他的姐姐，即大師傅的妻子，真可憐。

石子過去輕輕說︰「阿麥。」

麥志明抬起頭看見石子，像是即時打了支強心針，臉上現出一絲光彩。

石子說︰「我都知道了。」

麥志明說︰「我們在托人找律師。」

石子看到一穿深色西裝的年輕人走進來，「律師到了，別擔心，我們並未做虧心事。」

石子上前與歐陽律師寒暄。

「我叫歐陽乃忠，這位是當事人？請讓我了解事實。」

陳太太連忙嗚咽著把事情經過說一遍。

律師站起來，「我與警官去談保釋事。」

警察已出來，「誰代表陳大文？」

他們連忙圍上去。

警察宣布︰「兩名租客已供出事件與陳大文君無關，不過警方仍需搜查現場，即陳氏寓所。」

「那陳氏情況如何？」

「陳氏可自行返家。」

眾人松口氣，陳太太反而大哭起來。

歐陽律師與警察在一旁交換意見，半晌，他們看到老陳走出來。

石子呆住了，只見他頭面腫如豬頭，身上血跡斑斑，腳步踉蹌。

她忽然忍無可忍，厲聲問警察︰「你們毆打他？」

警察被石子的尖銳斥責懾住，「女士，曾經有過不必要的掙扎……」

「你打傷他！」

「女士，現場有槍、有賊贓，我們不得不緊張一點。」

「警察打傷市民！」

老陳拉住石子，「我們走吧。」

歐陽律師這時連忙過來把石子與警察格開。

石子咆吼︰「我受氣已受到眼核，我要你道歉，我們會要求賠償。」

麥志明在石子耳邊說︰「阿陳想先去看醫生。」

石子落下淚來，「我們應該據理力爭。」

麥志明說︰「稍後再說吧。」

那邊老陳擁抱著妻子恍如隔世，已不打算計較細節，他頭也不回地由妻子扶著蹣跚走出衙門，並且希望至死也不要再進來。

歐陽律師說︰「我們先去驗傷。」

一行人離開派出所，風一吹，石子冷靜下來。

「你們去吧，我要回福臨門開工。」

麥志明握住她的手，「謝謝你來，石子。」

石子輕聲說︰「我來有什麼用，歐陽律師才重要。」

陳太太看仔細了石子，「你是小明的女朋友？很好，很好。」

老陳嘴角已被打爛，說話不清楚，模糊地嗚嗚連聲。

石子握著拳頭，「律師、我們一定要據理力爭。」

她乘公路車回福臨門去。

是夜頗有幾桌客人，區姑娘知道老陳己經放出來，十分寬慰，不介意親自掌廚。

「喂，他那地庫是否合法出租？」

「絕對合法，老陳為人穩扎穩打。」

「如何發覺租客藏械？」

「說來好笑，一名行人走過該址，看見有人在屋地庫內展示手槍，于是立刻報警，警力出動緊急部隊到場將住宅包圍，警方勸喻屋內諸人自動投降走出屋外。」

「要命！當時拉上窗簾不是什麼事都沒有？」

石子不出聲。

區姑娘說︰「是福不是禍，早些把這干不法之徒拘捕，免得有更大意外。」

「老陳也是，房子出租時小心點嘛。」

石子心一動，她也有房客。

這時區姑娘說︰「石子，電話找你。」

對方是何四柱，「沒事了吧，歐陽已向我匯報。」

「謝謝你援手。」

「四海之內，皆兄弟也。」

石子笑了。

「我就在你門口。」

石子又一個意外，她掛上電話走出去，何四柱果然坐在車子里，他問她︰「下班沒有？」

「還沒有。」

「石子，你這個人，真正難得。」

石子嘿一聲自嘲地低下頭。

「明早見。」

石子朝他擺擺手，他把車開走了。

罷欲回到崗位上去，冷不防背後傳來一句話︰「那是你東家嗎？」

是麥志明，語氣有點酸溜溜。

石子連忙問︰「老陳怎麼樣？」

「全是皮外傷，不礙事，他不欲追究了，自認晦氣算數。」

石子頷首︰「這是華人千年老習慣。」

「退一步海闊天空。」

石子嘆口氣，「忍耐是最佳美德。」

「忘記整件事，可以繼續生活，同警方打官司，何等勞心勞力，他是除笨有精。」

石子不語。

「大勇若怯，算了。」

「他受了極大驚嚇。」

「是，歐陽律師說，單是這點，便可要求賠償。」

石子揚起一角眉毛，「不是歐陽忠告你們息事寧人？」

「不，歐陽十分有正義感，他說今日華人懂得英語，明白國家律法，應該據理力爭。」

「呵。」石子有點欣賞這名年輕律師。

「干嗎在門口談個不休？」

是老板娘出來了。

麥志明滿不好意思。

區姑娘說︰「阿麥你送石子回去吧，今天真是好長的一日，大家都累了，提早打烊。」

麥志明問石子︰「你找到住所了？」

「要不要來看看？我與一女孩夾租。」

「我送你回家。」

石子在途中同麥志明說︰「明年，明年或許就可以把家母接出來團聚。」

「你們都對我好，希望我高興。」

「不，你對大家都好才真。」

石子掏出鎖匙開門，李蓉聞聲啟門。

石子為他們介紹，麥志明並沒有進去喝茶，他還要去照顧老陳。

必上門李蓉立刻問︰「是你男友？」

「不，只是普通朋友。」

「有無居留權？」

「人家是公民。」

李蓉聳然動容，「啊。」

石子對這種反應不知好氣還是好笑。

李蓉正在讀一封信，「石子，這是上海最新的流行語，保證你還沒听過。」

「說些什麼？」

「听好了︰上海女人分四等，第一等飄洋過海，第二等深圳珠海，第三等終于下海，第四等留在上海。」

半晌，石子才嗤一聲笑出來，「嚼蛆。」

「石子，你我還算是第一等上海女人呢。」

石子差些沒噴茶。

「我真羨慕你有兩份工作。」

「你也不賴呀。」

「差遠羅，此刻只敢暗地替人家帶嬰兒，家有幼兒的母親最絕望，只要有幫手，非法勞工絕不介意。」

石子笑，「還算是第一等上海女人呢。」

「人們對上海女人是一向有顧忌的。」

石子承認這是事實，「是啥格道理呢？」

「第一，皮膚比較白，身段比較高，人比較聰明。」

「這些不都是優點嗎？」

「落在不一樣的眼內有不一樣的觀感。」

「偏見。」

「石子，我做過許多行業，見過許多事，現在真想嫁人。」

石子笑，「你累了，明天睡醒想法可大大不同了。」

李蓉和衣躺在床上，「有時候做夢回到家里——」

石子給她接上去︰「噯，弄堂里有小朋友叫我下去玩，隔壁林家阿姐出嫁找我做儐相，還有，香港有親戚寄五百港幣來，我們好去吃麥當勞漢堡。」

李蓉怔怔地笑。

「你可願意做全職保姆？」

「要看人家可願雇用我。」

「其實不難——」

說到一半，石子發覺她已轉身面壁，大概是累了，也就識趣噤聲。

李蓉像只貓，睡著了一點聲音也無，是位理想室友。

廚房里收拾得干干淨淨，冰箱里食物式式俱備，這一點比碧玉齊整，碧玉老是吃空了冰箱都不思填充。

第二天一早鬧鐘響了，李蓉揉著面孔，「嘩，石子，你敢情是鐵鑄的。」

「人人都那麼說，我想是賤人賤命力氣更賤。」

李蓉長長嘆息。

「來，我帶你去見工。」

李蓉一骨碌起床梳洗。