獵人 第二章
作者︰湛亮

卓然峻拔、雲霧繚繞、山勢險峻的峽谷平原上,一棟由冷杉木搭建而成的木屋聳立其上,外表看去並不精巧,但卻粗獷而扎實,是禁得起日曬雨淋,暴風雪侵襲的穩固木屋。

屋子外有座用籬笆圍成的小藥園,里頭種滿了屋子主人從山中各處移植而來的奇花異草,和不知名的藥用植物,株株生氣、活力十足地爭奇斗艷著,顯示的確是受到了良好的悉心照顧。

門外木頭鋪成的回廊上坐了個姑娘,她正在一邊低頭補衣,一邊享受著溫暖陽光的照耀。前方則有個高大、五官如鋼斧劃過堅硬山壁、雕琢而成的男人正揮汗劈柴。珠在陽光下晶瑩發亮,滑過臉龐、順著脖子沒入胸膛,被衣衫所吸收,形成胸前一片濡濕,緊貼著身軀彷佛已成為他的第二層肌膚。而隨著那一起一落、剛強有力的劈柴動作,隱然可以瞧出男人衣衫下的身材極為強健,肌肉糾結有力。

只見女子手上動作不停,不一會兒,她振衣抖了下,大概是縫補一冗成了,精巧絕俗的臉蛋抬起,乍見男人沉默不語的劈柴動作,似乎有些怔忡出神……

一個月!她離開京城的東方家已經一個月了!慕沁愔苦澀地笑了下,心中千頭萬緒,一時不知該如何自理。原本以為自己獨自逃離,往後的生活將會有番辛苦波折,沒想到只除了那夜的驚慌失措外,接下來的一切竟出奇的平穩順利,而這都要歸功于眼前那像山般可靠的男人--丁魁。

那日深夜,她貿然求助于策馬出現的他,也不管他是不是壞人就斷然地跟他走了。還好這男人的外表雖巨大得有些嚇人,性子寡言沉默,但卻是個不折不扣的好心人。他將她帶離京城後,在天蒙蒙亮之際,把她送到了一處人口繁榮的小鎮……

「姑娘,此處應該安全了,妳若想到別的地方投靠親戚,此鎮亦有驛馬站可供搭乘……」站立在馬首前,丁魁溫和地說道。

「我……我沒銀子……」慕沁愔垂首羞愧不已,她只顧著心傷地逃離東方家,卻忘了帶銀兩出門。

丁魁聞言,什麼也沒說,徑自自馬鞍袋里掏出好幾錠金元寶塞到她手中。那些元寶是他離開王府時,師妹偷偷放進去的。其實他獨自住在山上,生活自給自足,除了偶爾下山到市集買些生活用品外,並不需要用到那麼多的銀兩,倒不如將它送給需要的人比較恰當。

瞧著手中黃澄澄的元寶,她眼淚突然如斷線珍珠般滾落而下,駭得丁魁以為自己做錯什麼,高大的個兒頓時手足無措,不知該如何是好。

「姑、姑娘,在下沒別的意思,給妳元寶只是要讓妳有盤纏去投靠親人……」低沉的嗓音有絲慌亂。

「我……我知道……」慕沁愔淚珠兒掉得更凶了。「可……可是我……沒有親人了……」

她是貧窮人家的孩子,十歲時雙親就先後因病去世,獨留她一個無依無靠的小女孩。好在當年十六歲之齡的東方清是自小看她長大的鄰居哥哥,當時他便獨排眾議,執意接她入府照顧,時至今日也有八年了。

這些年來,她由一個小女孩成長成姑娘,東方清對她的愛憐、照顧日漸加深,兩人漸有男女情愫,只是沒想到最後會落得他另娶,她離開。如今她已不知該何去何從,天下之大竟沒她客身之處……

「姑娘……」丁魁暗自嘆氣,明白自己不可能放她一名女子孤苦無依,看來他是真攬到一個大麻煩了。「不如這樣,我師妹是安靖侯的妃子,我送妳到那兒,讓她照顧妳可好?」這是他所能想到最好的法子了。

「不!」慕沁愔虛弱地直搖頭,安靖侯府她是知道的,是最得皇上倚重的侯爺府邸,能隱身于此當然很好。可是侯爺府邸卻在京城,如今她已不想再回那個傷心地了。

丁魁這下真是為難,又不可能丟下她,正苦思不到良策時,慕沁愔卻苦笑開口二了--

「這位壯士別為難,你肯帶我離開京城又贈我黃金,沁愔已是感激不盡,人海茫茫總有我安置之處,你別管我了……」她早已清楚,自踏出宅院的第一步起,一切都要靠自己了。

瞧她這般單薄、瘦弱又容貌絕俗,若真放她一人恐怕不多久就會遭人覬覦,屆時遭遇可真令人不敢想象。

丁魁知道自己不可能放她一人,躊躇了一會兒,這才低緩開口。「姑娘,若不嫌棄,在下……」

是了!當時他說什麼呢?

泵娘,若不嫌棄,在下將回東北長白山上,環境是簡陋了些,不過倒可以遮風避雨,願意的話,妳就隨我回去吧!直到妳想回京城之時,在下會送妳回去……

唉!世間再無像他這般的好心人了,當時無處可去的她聞言又是一陣感動落淚,果真就隨他來到這深山野嶺間。鎮日與花草植物、山林小動物為伍的日子,她倒挺能適應的,只不過在夜深人靜之時,思及過往情傷,總忍不住淚流滿面……

夢中的東方清似乎不眠不休地在尋找她、叫喚著她,每每一覺醒來,繡枕總是淚跡斑駁。

輕嘆口氣,將縫補好的粗布男衫給折疊整齊,這是她少數能幫他做的事情之一。當日她初來乍到,心想住人屋舍,吃人米糧,叨擾人家太多,總該幫忙做些事才是。沒料到才拿起柴刀就被他一把奪去,要挑水他已先一步取水回來;許多粗重的工作,丁魁都不願她去動手,說什麼姑娘家不該做粗活。她心里清楚他定是看她外表嬌弱,認為她做不來。其實她沒他想象中那般沒用的。

畢竟是窮人家小孩出身,雖說後來被東方清接去照顧,生活比起一般大富人家的千金還優渥。但十歲前,她跟著父母可是什麼苦都吃過的,打水、撿柴,洗衣、煮飯等等樣樣不缺哪!

可是--唉……慕沁愔再次嘆氣。在丁魁的堅持下,她還是只能揀些細活幫忙,諸如縫補衣裳、料理三餐、為他的藥園子澆澆水等。還好他沒拒絕,否則還真沒顏面住下去呢!

時間在思緒中流轉,陽光依舊燦爛卻顯得有些熾熱,慕沁愔被曬得有點發暈,抬頭瞧瞧天色,已是快日正當中的時候了,午飯卻還沒準備呢!

不行!得趕緊燒飯去才行,丁大哥劈了一早上的柴,肚子肯定餓了!慕沁愔暗付,急忙抱著衣服往屋內走去,消失了身影。

她--又嘆氣了!

丁魁停下手邊工作,怔怔地瞧著那消失在門邊的身影。

相處月余來,他知道她是有心事的。每當夜闌人靜時,總能听到她房里傳來的低低啜泣聲,感覺得出已是極端壓抑忍住,可能是躲在棉被里暗自心傷,不願讓人發覺。但木屋就這麼點大,加上他又是練武之人,听力極好,要不听見也難。但總覺得無權去探問什麼,他也就當作不知有這回事,維持兩人間平淡有禮的生活。

雖然不曾問過她,但隱隱約約大致可以猜測出是為情所困。曾經有幾次在深夜轉醒,卻听到隔壁房的她在睡夢中一邊低泣、一邊喃喃囈語著一個男人的名字。然後不久就會听見她因哭得過于傷心而醒來,一夜無眠在房內走動著。

到底是怎樣的一個男人能讓看似嬌弱、亟需人呵護的她毅然出走,跟隨他這個陌生人到這荒野之地生活?

可是由那夜眾多家奴尋人的情形看來,那男人發現她失蹤了,大概也很焦急吧!否則怎會在該是熟睡的深夜里勞師動眾,不怕驚擾眾人地大肆搜尋?

不懂!丁魁怎麼也想不透這到底是怎一回事,可卻莫名地有絲煩悶繚繞于心頭不去……

算了!別去想那麼多!反正他這地方也不差多她一雙筷子;要是她想回去,他也會找出時間送她走的,就當作這段日子多了個人陪伴。

甩甩頭,丁魁重新拿起斧頭劈柴,動作規律而富有節奏,不多久,柴薪便堆得像小山般高,恰巧這時慕沁愔也探出頭來叫喚--

「丁大哥,吃飯了!」

點頭示意,丁魁將柴堆整理好後,幾個跨步便進到了屋子,只見飯桌上擺了幾盤熱騰騰飯菜,看起來挺能引發人的食欲。

唉!這又是他對她不懂的地方之一。她看似千金小姐,一雙玉手似乎不曾下過廚,沒想到廚藝竟然還不錯,比起他自己以前煮的食物實在好過太多,真擔心日後她離開了,他會開始嫌棄自己的手藝。

「擦擦汗吧,丁大哥。」料想他干完活兒準是滿頭汗,早已擰好濕布巾捧著供他拭汗呢。況且他會準備那麼多柴薪,說到底也都是為了她。

雖說現在才是夏末,可這山上一旦入夜,氣溫驟降,真讓她一時無法適應,冷得發抖睡不著,總要在屋內生起爐火才有辦法入睡,是以柴薪用得凶。

丁大哥嘴上不說,可是她明白他總是在柴薪快用盡前,又劈好一堆恍如小山高的木柴,好讓她取用不虞匱乏。這份體貼心意,她是能感受得到的。

「多謝!」簡單兩個字,丁魁接過布巾滿頭滿臉地胡亂擦著,腦中思緒紛雜。向來習慣一人獨居,對于她周到的伺候,內心有絲怪異又別扭。不是說她做得不好,而是每回干完活進門,家務事被人整理得井然有序,一坐下飯桌就能享用到香噴噴的飯菜,這種感覺其實是很令人窩心的。但他就是覺得怪,至于怪在哪里,一時倒也說不上來。

慕沁愔可不知他在想什麼,趁他拭汗時,就忙著盛飯擺放桌上,同時還不忘招呼。「丁大哥,快趁熱用,否則涼了可就不好了……」

聞聲,他忙回過神來,丟下布巾來到飯桌前坐下,捧起碗沉默而大口地吃了起來。

在他對面坐定,慕沁愔偷偷觀察他豪邁的吃相,一股成就感油然而生。老實說,她喜歡瞧他吃東西時的樣子,那種大口吞咽的模樣,好似她做的飯菜是什麼珍饈,讓她覺得自己在這里不是無用的人。

練武人的敏銳直覺讓丁魁知道她在偷看他。是自己的吃相嚇著她了嗎?可他原本就是粗人,還真學不來京城人斯文優雅的用飯。關于這一點,在侯爺府的那一個月,他早已有深刻的體認。可眼前的她是京城人,大概不習慣他這種粗魯的吃相吧!

想到這里,他用餐速度慢了下來,吃東西亦節制不少……

「怎麼了?不好吃嗎?」以為他不喜歡,她急追問。

「不、不是的!很好吃……」好吃到他又想再次唾棄自己的手藝。

「是嗎?那多吃些!」眸底閃過小小的欣喜光芒,見他碗底已空,連忙取來又幫他盛上滿滿的米飯。

丁魁身形雖如山般魁梧,然而心思卻細如針絲,她眼底一閃而過的欣悅自然沒逃過他眼楮……

是他誤會了嗎?接過尖如小山般的飯碗,他忍不住暗忖。

「丁大哥?」見他有些出神,慕沁愔怯怯輕喚。

「啊?」驀然回神,發現自己被一雙水漾美眸瞅凝,丁魁有些尷尬,霎時間忘了自己粗魯而不優雅的吃相,飛快埋首于飯碗間,大口、大口地扒著飯菜。

瞧他這般捧場,她高興極了,不由自主地輕笑起來,卻引來他納悶注目。

「對、對不起!」知曉自己的笑讓人迷惑,慕沁愔想解釋卻又期期艾艾的。「丁……丁大哥……你吃飯時……我……我……」

「嚇著妳了嗎?抱歉!我以後會注意的……」

「不!不是的!」深怕被誤會,粉頰漲得通紅,顧不得害羞急叫。「我很喜歡看丁大哥你吃飯的模樣啊!」

沒料到她會月兌口出這番話,丁魁詫異極了,心中萬分不解自己的吃相有啥好讓她欣賞的?

「是真的!」以為他不信,忙不迭地焦急解釋。「丁大哥用飯時的模樣,總讓我覺得自己燒出來的飯菜是啥美食佳肴,讓我瞧了好有成就感……」不好意思的嗓音越來越小,終至無聲。

原來是因為這樣,她才盯著他瞧啊……看來他真的是誤會了。

「比起我的手藝,妳燒的飯菜確實是佳肴。」古銅色的剛毅臉龐悄悄浮現一層難以察覺的暗紅,萬萬沒想到自己的吃相落入她的眼中,竟是如此的「可人」。

听聞贊美又偷覷到他似乎顯得有些羞赧神色,慕沁愔突然覺得有些好笑,心情不禁一松,唇畔漾著輕柔淡笑。

「丁大哥,吃飯吧!菜快涼了。」

「嗯。」也不知該說些什麼,丁魁輕應了聲,果真低頭努力加飯菜,嘴里似乎不清不楚地咕噥了一句「妳也快用吧」之類的話語。

微微頷首,她秀氣斯文地吃著飯之際,卻又听他突然開口。

「慕姑娘……」

驀地,她手中竹筷一頓,隨即抬首以詢問目光看著他。

「明兒山下村落有趕集,我要下山去買些日用品,有需要些什麼要我幫妳帶回來的嗎?」

跋集啊……瞅了眼他洗得泛白、破舊、看得出來穿了許久的衣物,慕沁愔已經知道要他帶回些什麼東西了。

「丁大哥,你能買些布料、繡線回來嗎?」

布料?繡線?丁魁臉現為難。真糟!他對姑娘家的女紅之類的東西完全不懂,實在不知該幫她帶回哪一種類的?

「慕姑娘,不如明日妳和我一同下山去?」需要些什麼,讓她自己去挑,否則他可頭疼了。

「也好。」似乎看出他的心思,慕沁愔有些好笑地點頭。

聞言,剛毅臉龐彷佛松了口大氣,正要低頭再繼續填飽五髒廟之時,卻听她輕輕開口了--

「丁大哥,以後喚我沁愔吧!叫慕姑娘總覺生疏。」這一個月來,她早已改口喚他丁大哥,偏偏就他還慕姑娘、慕姑娘的叫。

丁魁聞言僅是笑了笑,沉默不語用著飯。

不是第一次要求他改口,卻始終得不到正面響應,慕沁愔只能任由他固執去了,不過、心中不免疑惑……

她的名兒真有難听到讓他不想叫嗎?

翌日。

山腳下的小村落,一月一次的熱鬧馬市再次展開,許許多多的攤商、馬販齊聚偌大空地上,搭起一個個臨時帳篷充當店面,里頭販賣著各式各樣的生活用品。人們扶老攜幼、喧囂歡樂地在各攤販間,挑選著自己所需的物資。

斑大、黝黑的駿馬一踱進村落里,馬背上的絕俗姑娘在瞧見那回異于京城繁華大街的熱鬧馬市,好奇的美眸不禁四處溜轉,直至丁魁將她抱下馬背,拉著駿馬韁繩在各小販間穿梭購買物資之時,她才小心翼翼地緊跟在丁魁身後,就怕一個不小心讓擁擠的人群給沖散,屆時可就真的要流落街頭、「舉目無親」了。

「慕姑娘,妳需要些什麼盡避挑。」才將一大袋米糧扛上馬背,丁魁就忙著將她帶到隔壁布販的攤位前,要她挑選所需布疋。

「這位姑娘,需要些什麼,小老頭兒這兒應有盡有,妳看看……」忙著招呼眾多客人的布商察覺又有新客來到,下意識地抬頭順口溜出慣有的招呼語,卻在瞧清眼前姑娘的絕俗美貌後,戛然聲止,臉現痴呆樣。

老、老天!他在發夢是嗎?活到了這把年紀,從未見過如此清麗月兌俗、宛若天仙不凡的美麗姑娘啊!

正忙著挑揀布料的村民在發現布商痴呆異樣後,順著他目光瞧去,這才驚詫發現村子里不知何時來了個天仙般的姑娘,霎時間,大伙兒不禁同樣目光發直,誰也轉不開視線。

「啊……」被眾多陌生目光毫不隱藏地盯著瞧,慕沁愔頓生萎縮駭意,悄悄躲到如山般的魁梧身形後。

「慕姑娘,妳別伯。」察覺她的怯意,丁魁微笑著安撫。「這兒是偏遠的山腳村落,甚少有外地人到來,大伙兒好奇罷了!」事實上,是她絕俗美貌與一身尊雅氣質實在和這偏荒之處格格不入,讓甚少與外界接觸的淳樸村民們不由得驚為天人,忍不住看傻了眼。

「我、我明白。」知道村人沒惡意,但被眾多目光直瞅著瞧,可真讓她渾身不自在極了。

村民們對每個月下山采買米糧的丁魁並不陌生,如今見他身邊多了個姑娘,當下好奇地靠過來笑問--

「丁扮兒,何時娶妻的,怎沒請大家喝杯喜酒?」有人自行推測笑咪咪地道。

「可不是!這是喜事,怎沒讓大伙兒湊個熱鬧?」不少人紛紛附和。

「丁扮兒真是好福氣,娶了個天仙般的媳婦兒,真是羨煞人哪……」許多男人欣羨不已,想不通平日沉默寡言的他到哪兒去拐來這般美麗的娘子。

啊--大家都誤會了!

躲在魁梧背後的慕沁愔聞言後,漲紅了粉顏,心中萬分尷尬又別扭,卻不知該如何出口澄清。就在不知如何是好之下,卻听溫和、好听的醇厚嗓音出聲了。

「我和慕姑娘不是大家想的那樣。」不願壞她閨譽,丁魁低沉卻清晰解釋。「她只是暫住我那兒的客人,你們別誤會。」

是這樣嗎?孤男寡女共住在一個屋檐下,誰信他們之間沒任何牽扯?

村民們帶著懷疑眼神瞧著二人,不過這回倒沒人不識相地追問,畢竟這丁魁和村民們雖然不陌生,但也沒听說和誰有多熟絡的交情。大伙兒對他的印象就僅止于多年前,突然出現在山上居住,靠些獵得的毛皮和挖參采藥來換取銀兩過活的神秘獵戶。

心知說再多,眾人亦難相信,丁魁不禁苦笑,卻也不願在這件事上多作文章,只怕越描越黑。

「丁、丁大哥,對不起!讓你被誤會了……」看出他的無奈,慕沁愔愧疚地漲紅著臉,以著只容他听見的輕語,訥訥致歉。

唉……造成丁大哥的困擾了!不知他有沒有喜歡、仰慕的姑娘?可別壞了他的姻緣才好!

「不……」丁魁聞言反倒無措,正要出言化解她的愧意之際,驀地--

「丁扮兒,可讓我盼到你了!」一道欣喜笑言截斷了他的話語,一名瘦小老頭猛力撥開人群擠了出來,狀甚親熱地直拍著他後背。

那樣……很痛吧?有些驚慌地看著小老頭出手之猛,慕沁愔光瞧就覺得疼了。悄悄偷覷丁魁一眼,卻發現他神色未變,依舊噙掛著淺淺笑痕,恍若大掌根本不是落在他身上。

「陳老伯,你找我有事嗎?」丁魁沉穩如山地笑問。這陳老伯是專門收購村落獵戶們所獵來的毛皮的毛皮販子,他也曾好幾次將獵得的毛皮給他收購,換取一些銀兩。

「可不是!」陳老頭呵呵直笑。「你也知道這天氣一天天變冷,毛皮需求量大增,城里的大商人直問我還有沒有好貨呢!我這就是來問你最近有沒有獵到一些好毛皮?就像上回你給我的紫貂毛皮有沒有?只要你有,價錢好說!」

聞言,丁魁都還沒說話呢,旁邊其它村里的獵戶已經迫不及待地紛紛接話了。

「陳老頭,我那兒有不少鹿皮,你要不要……」

「最近我獵到不少狐狸,待會兒給你收購,不過價格拜托算好些……」

「只要是毛皮我都收,不過一分錢一分貨,價錢方面自然不能和丁扮兒的紫貂比。」陳老頭笑著響應。呵……沒辦法哪!紫貂本就是珍貴稀少的品種,近年來已經很少人獵到了。物以稀為貴,紫貂皮成了大戶人家的搶手貨,價格自然上揚。

眾人都是經驗老到的獵戶,自然明白其中道理,聞言僅是憨厚而笑,當然不會有啥抗議之詞。

見眾人沒異議,陳老頭笑咪咪再問︰「丁扮兒,這一、兩個月趕集馬市不見你身影,想必是入山打獵去了,有沒有好的皮貨啊?」呵呵……真不是他要說,丁扮兒的皮貨雖少,但向來頂級,每回都讓他獲得不少利潤呢!

搖搖頭,丁魁微微一笑。「陳老伯,這陣子我沒空去打獵,你還是看看其它人的皮貨吧!」他打獵所換取來的銀兩向來只要能維持生活就足夠,過多就是一種屠殺了。

「這樣啊……」陳老頭有些失望,隨即又振起精神笑道︰「不打緊!以後有好貨可得幫我留起來,可不能賣給其它皮貨商!」

輕點著頭算是答應,丁魁心思轉回慕沁愔身上。「慕姑娘,妳想挑些什麼布?」

「啊?」听他們交談听得入神的慕沁愔這才恍然驚醒,露出一臉尷尬笑容,忙著轉身低頭挑選布料。

嗯……快入秋了,得選些厚些、保暖些的布料才行……看著眼前花樣不多的布帛,她還是躊躇想了許久,下不定決心該挑哪一款,最後,索性鼓起勇氣抬頭詢問--

「丁大哥,你喜歡什麼顏色?」決定了!就挑他喜歡的顏色吧!

啊?她想買布作女紅,為何來問他喜歡什麼顏色?突然之間,丁魁陷入滿頭霧水中。

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