冰秋美人 第八章
作者︰翦依依

杜擎一踏進震府的大門,原本全聚在一塊兒交頭接耳,竊竊私語,偶爾還迸出響亮笑聲,他的三、五個手下們全一窩蜂作鳥獸散,散得真快,一轉眼全不見了人影。

只剩下庾慶硬堆著一張,連自己都感覺到不太真誠的笑臉,趕緊迎上來直拱手笑道︰

「恭喜杜指揮!賀喜杜指揮!咱們震二總管有事正要找你,等候你許久了。」

「喜從何來?何來之喜?把你臉上虛偽的表情收起來。」

杜擎老實不客氣地道。庾慶跟在他身邊也不是一天兩天的事了,他腦子里多了點什麼冬瓜豆腐的事,幾曾瞞得過他。

「這……這對整個震府上上下下的確是天大的喜事,但……對杜指揮而言喜,跟之而來的是怒、是哀,抑或是福是樂,這……小的也不敢說。總之,是喜事一樁……」

庾慶愈說愈心虛,聲音里滿是同情。都怪他這小的辦事不牢,暗暗跟蹤了幾次,都跟不出個所以然來。震姑娘這一怒,沒剝了他的皮,卻怒出了這麼一樁一勞永逸,想把杜指揮一輩子,一輩子耶!也就是一世人,一世人可長?總之,想永遠把他拴在她的石榴裙下,再也不必緊張兮兮跟蹤他的天大喜事來。

「是不是喜事一樁,我心里自有本清楚的帳。要你庾慶想盡法子、絞盡腦汁暗暗跟蹤了個把月,沒把你累慘了才真是奇事一樁。」

杜擎劍眉抬也沒抬一下地丟下這句話,人還沒走開幾步,庾慶已「撲通」一聲應聲倒地。嚇倒的!

「杜指揮,你可千萬要相信小的,小的也是萬不得已,被震姑娘逼的。不過,小的可以對天發誓,這樁喜事可全是震姑娘自個的主意……」

跌了個狗吃屎滿頭包的庾慶,好不容易爬起來,拚命想解釋地追上前,杜擎已走得老遠。想解釋,誰听他的!

大廳里。

震二總管錢彬,是個說話從不多余唆,廢話不說,不說廢話的人。他一見到杜擎,便開門見山直截了當,連喜事也說一是一,毫無商量余地道︰

「阿擎,你老大不小了,虹茵也過了及笄之齡。虹茵又早對你情有獨鐘,非你莫嫁,你們倆就趁早把喜事辦一辦,好了了我一樁心事。我已看好日子,就下個月初。你也不必怎麼準備,凡事有蔡管事去張羅籌備,你只管等著當新郎倌就是。」

這說的可是他杜擎的終身大事!三言兩語就斬釘截鐵交代命令完畢。比武招親或拋繡球招親,也強過這種被強迫指名當新郎倌的滋味。

杜擎強捺著心中不平不滿的滋味和心緒,措詞謹慎地道︰

「震爺對阿擎有恩同再造,培育提拔之恩,阿擎永銘于心,沒齒難忘。任何時候,只要震爺一聲令下,阿擎就是赴湯蹈火亦在所不辭。但,唯獨這樁婚事,請恕阿擎礙難從命。虹茵乃震爺的掌上名珠,震府的千金,阿擎不過是震府前管事之遺孤,自知身分懸殊高攀不起。向來對她除了尊重,以禮相待外,絕不敢有任何非分逾越之想,還盼震爺明白見諒阿擎斗膽拒絕之心。」

這是什麼言不由衷,陽奉陰違,官場上听多了的什麼「官話」?震錢彬一听這樣冠冕堂皇,說得響亮得體,卻想也不想便一口回絕的話,便怒意打心中竄起。

想他震錢彬下達了半輩子命令的「話」,哪個膽敢有意見或不從,更別說是他紓尊降貴,把他自幼小心呵護捧在手心上長大的掌上明珠,下令許配給杜擎,這樣天大鄭重的話。

「杜指揮,你這可是嫌咱們虹茵不夠秀外慧中、端莊溫柔,高攀不起你這一身本領、武藝高強又相貌出眾,堂堂錦衣衛的指揮。虹茵是刁蠻任性,嬌悍難馴了些,但到底是集家世、美貌、聰慧、才能于一身,金枝玉葉的大家閨秀。我震二總管主動攀親、挑選的女婿,自非等閑之輩,你能娶虹茵這樣一位瓖金嵌玉,貴氣又嬌艷如花的美眷,亦是前世修來天大的福份。這件事就這樣說定,那些理由牽強,不成理由的官場話、應酬話、廢話,你收回去,我當你沒說過。你最好記住!我能一手提拔、栽培重用你成為堂堂錦衣衛的指揮,也能教你丟飯碗,打回原形,別想再在北京城混下去。」

當震錢彬自稱為震二總管,不提震爺,也不再喚杜擎為阿擎,而開口閉口杜指揮時,他的重話已說到最重的頂點,不能再重。一如他的怒氣,怒極反生陰鷙駭人揮的冷笑;二如他可以任意月兌下威嚴堂皇又尊貴的外表,私下對滿洲派來的使者打躬作揖,極盡諂媚奉承之能事;三如……

杜擎眼中、心中及所知的震爺到底有幾副臉孔?

人前人後,百變、千變、抑或是萬變的震爺,杜擎已無力分辯真偽。

他只看到此刻勃然大怒,明明是氣得臉上青筋直暴,卻仍咬牙冷笑著,看不出有多怒的震爺,不給他任何拒絕反駁的機會,已忿忿拂袖而去。

★★★

自從冰兒裝病後,楚府上上下下簡直「亂」翻了天。

楚老爺和楚老太夫人憂心焦灼,慌亂無主地亂成一團。尤其是楚老太夫人,心疼憂慮寶貝孫女,早已白頭的銀白發絲,又白了幾分,楚老爺楚荊平更是焦慮心焚似火,焦慮閨女的病況,心焚交不了差。暗地里謹慎小心遍尋城里城外各大名醫,還不能泄漏半點風聲。萬一傳到信王爺,和四品縣官盧大人及其長公子盧靖耳朵里,說這北京城第一大美人,楚家千金身染怪病,變成滿臉麻子丑七八怪的丑姑娘,被迫退婚名節受損不說,楚老爺的腦袋瓜還能安穩地擱在脖子上才怪。

楚老爺起先還不相信閨女無端端會染上什麼怪病,多半是為了拒婚佯裝出病重的樣子。但經每一位來診治的大夫診斷後,都大搖其頭,臉色大變,一個個被嚇得連滾帶爬出楚府還不打緊,連半個子兒也不敢收。

楚老爺也憂心忡忡,一籌莫展了,唯有過一天是一天。偏偏江秋連他和老太夫人都不肯見,只肯隔著紗帳和他們說話。

他們哪知道紗帳里的病美人,「好」得不得了,尤其是食欲驚人,好端端的人都沒她那麼能吃。

「這悅兒也真是!存心想餓死我,去拿些吃的拿了老半天。想氣死我,也等我先吃飽再說!」

冰兒餓得有氣無力,只能忿忿咬牙小聲地詛咒,好歹省點力氣。

裝病已要了她半條命,大門不出二門不邁,又快悶死她另外半條命,現在竟想餓死她,豈不是沒命了嗎?

「小姐,前廳來了位自稱是慈寧寺慈空方丈,特別引薦來替小姐治病的柳大夫。這位柳大夫說他有種采自新疆天山上,非常珍貴名叫「饗冰耳」的藥草,可以治小姐的怪病。老爺已幾乎不抱任何希望,不過,還是要我先來問過小姐,要不要見他?」

悅兒捧著食物盒進來,問是問過了,還沒等冰兒回答,又自作聰明道︰

「我想小姐當然是不肯見他,因為小姐壓根兒就沒病嘛?能吃能喝還活蹦亂跳……」

「悅兒!你簡直該死!誰要你自作主張說我不見他。他現在人在哪?他走了沒有?」

冰兒一听跳得老高,拚命搖晃著悅兒,花容變色,又氣又急差點就活活把悅兒掐死。

「在在在!他還在大廳里,小姐你……你先放開我,我這就去請他來。」

悅兒白著臉惶亂驚恐地嚷,沒被掐死也快被嚇死。

她用沖的,差點撞到牆,很快便把自稱是慈空方丈引薦來的醫術高明、任何疑難雜癥只要經過他這神醫之手,都會妙手回春,藥到病除的「柳大夫」帶來見冰兒。

「悅兒,凡是稱之為‘人’的,都別讓他進來!連一步也不能靠近,我什麼人也不見!」

冰兒急忙忙交代命令一句。簡直力大無窮,哪像病人,一掌就把悅兒推出門外好幾步路。房門「砰」一聲便關上了。

房內。

一對久未見面的多情人兒,四目交接,像患了傻病似的,只能痴痴傻傻地瞅著對方,任空氣凝結,任時間停頓。

直到冰兒眼里蒙上一層淚光,她才猛然驚醒,一頭撲進嘴上貼著胡子,喬裝成大夫的柳浩懷里,愛嬌狂喜又激動莫名地嚷︰

「浩哥哥,我就知道你收到我的飛鴿傳書後,一定會設法來見我。要不然冰兒就要活活病死了!」

「冰兒,你當真病了嗎?怎麼楚老爺說遍尋名醫,個個診治後都大搖其頭說是不治之癥。嚇得我焦灼萬分就要不顧一切沖進來找你。」

柳浩見她唇紅齒白,更見嬌艷奪目,當下知道問了個笨問題。

丙然冰兒閃動著一雙精靈淚盈于睫的漂亮眸子,嘟著一張紅艷小嘴道︰

「那些一個比一個更傻瓜笨蛋的庸醫,不提也罷!我只不過吃了一顆傲冰堡自制的催魂丸,就會脈搏忽快忽慢,氣若游絲,再涂上滿臉的麻子,凸眼凸舌的,就嚇得他們個個不用趕就自動滾蛋。」

冰兒雙手勾住柳浩的脖子,整個人幾乎掛在他身上,渾然不覺那模樣兒簡直要命的迷死人,撒嬌地又道︰

「不過,人家真是病了,病在心口上,簡直病慘了。心病還要心藥醫,當我听悅兒說,你帶著‘饗冰耳’,也就是‘想冰兒’的藥草來,我就知道一定是浩哥哥,我的病馬上就不治痊愈了。」

柳浩被她深情愛嬌的話語,惹得憐惜疼愛的一顆心都揪起來了。心疼了老半天,才猛然驚覺此行的目的。

「冰兒,我是來帶你走的,我和杜公子還有楚姑娘約好,今夜在穆大嬸的竹屋前會合,四人乘一部馬車趁夜離開。楚姑娘有封信要我交給你,你看了就會明白了。」

冰兒閱讀完那封信,漂亮的小臉蛋上,是一抹深思卻堅決的表情道︰

「我不走!咱們四個人都不走!」

「你說什麼?冰兒,你瘋了!杜公子被迫娶西廠震二總管震錢彬的掌上名珠震姑娘,你又莫名無故要代楚姑娘被迫嫁給什麼四品縣官盧大人的長公子,咱們不逃,還等什麼時候?難不成就此活生生被拆散了。」

柳浩簡直懷疑冰兒是不是病入膏肓,說出這樣不清不楚的話來。

「逃得了一時,逃不了一世。秋姊姊信中說她已是杜公子的人,今生今世跟定了他。既然生米已煮成熟飯,就要杜公子用大紅花轎熱熱鬧鬧、名正言順把她娶過門。」

「什麼已是他的人?什麼生米已煮成熟飯?你在胡扯些什麼?又想動什麼鬼腦筋,出什麼鬼主意?」

柳浩一顆正直,稍微偏一點都不行的腦袋瓜,一時還轉不過來。

真要命!如果「老實」可以賣錢,浩哥哥一定值黃金千萬兩。

冰兒畢竟是黃花大閨女,才開口,俏麗的臉蛋已紅成一片。

「哎呀!就是……就是……秋姊姊和杜公子已私下成了夫妻……總之,他們再也分不開了,就是這麼回事!」

「私下結成夫妻?怎麼結成夫妻?你是說……你是指他們……」

柳浩再老實也總算懂了。這一懂,一張俊臉也立刻紅得不能再紅,一路紅到脖子上。

只好紅著臉紅著脖子,任冰兒揪住他滾燙的耳朵嘰哩咕嚕,悄聲把她如何如何偉大的主意和計劃,吱吱喳喳地說給他听。

★★★

「說起那位柳大夫,醫術高明,醫卦星卜樣樣精通,不但神乎其技到可以隔線把脈,若非疑難雜癥還不屑于動手醫治呢!咱們小姐被他那麼一治後,簡直又變回到以往摔跤前那樣溫柔秀靜,非但沒拒絕盧公子這門婚事,還不時巧笑倩兮,一臉嬌羞歡喜地只等著當新嫁娘。」

這話是悅兒說給楚老太夫人身邊的丫鬟小隻听的,說得跟真的一樣。仿佛她親眼瞧見柳大夫如何替冰兒治病。

「這就難怪咱們楚老太夫人年事已高,還不辭辛勞乘著轎子親自上慈寧寺去向諸神佛,及慈空方丈謝恩,還捐獻了大把香油錢。」

伺候楚老太夫人上慈寧寺去的小隻,把悅兒的話,再加上這句,說給小玉、珠碧听,個個全信得十足。把這些話由這張嘴傳到那張嘴,再由那張嘴傳到另一張嘴,東傳西傳,于是柳大夫成了一代神醫,成了楚府這些日子熱熱鬧鬧、喜氣洋洋,準備風風光光嫁閨女,私下被津津樂道、嘖嘖稱奇的神奇人物。

只沒人提到慈空方丈被楚老太夫人頻頻稱謝,謝得一頭霧水,謝得呆愣愣,壓根兒記不得自己幾曾引薦過什麼神醫柳大夫,去向楚姑娘治病的好笑模樣。

而事實呢?是一個星期前的夜里,冰兒早就依她偉大的計劃,和江秋偷偷對換衣服,互掉回身分來了。

所以,現在正喜孜孜、羞怯怯、等著當新嫁娘,一針針把她的深情全揉進五彩的繡線里,為自己的喜事刺繡,偶爾還會發傻發愣,想擎哥想得羞紅了一張如花似玉臉蛋的,是真正正牌的楚姑娘楚江秋。

「小姐,你繡的這對鴛鴦枕,還有這幅‘鴛鴦戲水’及‘花開富貴’的錦緞,當真是繡得精致絕倫出色極了。」

為江秋端來一盅冰糖蓮子湯,在一旁伺候的悅兒忍不住稱贊道。

想起前些時候,那幅「駿馬圖」,她就愈發覺得柳大夫的醫術實在是太高明了!否則,這幅「鴛鴦戲水」,肯定會被繡成「鴨子溺水」,「花開富貴」,多半會被繡成「殘花落地」。

江秋只道悅兒是說來取笑她的那對鴛鴦枕,臉蛋兒更加酡醉緋紅了。

★★★

話說另一位新嫁娘,震府的千金震虹茵震姑娘,也喜上眉梢,喜不自勝,終于如願以償將嫁給她戀慕傾心已久的杜大哥。

「小姐,‘新綠別苑’里的新房皆已布置妥當,整幢別苑張燈結彩,妝點得喜氣洋洋,每盞大紅彩燈上都用金粉粘鑄著‘囍’字,喜氣富貴盈門的熱鬧景象,簡直像在過年呢!」

虹茵的貼身丫鬟菁菁比主子還欣喜開心。哪能不開心!伺候震府的千金可不是容易的事,不信問問十個奴婢,九個半全都拚命大力點頭,另外半個,太用力扭傷了脖子不算。察言觀色、晴時多雲偶陣雨的日子,當然是艷陽天好過動不動就台風下雨,還不時閃電打雷。小姐倘若「嫁」不成杜指揮,不能閃不能躲,首先慘遭閃電雷劈的就是她。

虹茵也難掩心中的喜悅,柳眉一挑,自負嬌聲地道︰

「那還用說,爹爹早在一年前,便大興土木在震家祖屋旁的空地上,蓋了那幢‘新綠別苑’,就是早把杜大哥視為自己人,為他事先蓋好他日迎娶我過門的新屋。里面篆養了奇禽異獸,堂、榭、亭、月塘池水,植滿萬紫千紅的花花草草。杜大哥單是我命定里的夫君,任誰也搶不去。信王爺又在此時作主許婚,把楚家千金許配給四品縣官盧大人的長公子,更是斷了杜大哥對楚姑娘僅存的一絲愛戀。好巧不巧的是,咱們兩家的婚事正好在同一天舉行,所以,我特別吩咐爹爹,大肆鋪張,非得把這樁喜事辦得風風光光,好彰顯咱們震府不凡的身家、財力、地位和派頭,別讓對方給比了下去。你沒瞧這些天,北京城內,只要和咱們震府沾得上一點邊的,全捧著特大特重的大禮來道喜,擠得水泄不通。等宴客時,還會在別苑的廣場上搭棚子席開千桌以上,更少不得歌舞助興等精彩熱鬧的余興節目。」

艷若桃李、性烈如火又不甘示弱的虹茵,喜事一訂後,一顆心是踏實安穩又放心了許多,但也還不全,另外那一丁點兒,說起她妒意滿懷,醋意橫生的楚姑娘,仍有些介懷和忿忿地妒意和酸味。

當新嫁娘,也得當個艷冠群芳,最貴氣出眾,最風姿綽約的第一位。

第二位、第三位,或只是差強人意,平淡無庸的新嫁娘,說的是別人吧!她震虹茵哪肯屈居哪肯當!

★★★

震府、楚府,兩大千金,兩大美人辦喜事的日子,轟動整個北京城。

穿著一身大紅袍,頭戴進士冠,前襟系著一粒彩球,氣宇軒昂,英姿勃發的新郎倌杜擎,迎娶的是西廠震二總管震錢彬的掌上名珠震虹茵姑娘;四品縣官盧大人的長公子盧靖迎娶的新婦,則是信王爺親自主婚,信王府堂堂武官楚荊平的千金楚江秋姑娘。光是兩家響當嘗不凡的家世,就惹來一批批爭相觀禮擠得水泄不通湊熱鬧的人潮。

兩隊迎娶的隊伍,一個朝南,一個朝北,隨著樂聲、銅鑼聲、鈸鼓聲,各自浩浩蕩蕩歡天喜地,響徹擠滿人潮的街道上向前進行著。

當兩隊隊伍來到天橋邊,正要相互交錯切身而過時,突然人群中有人高聲嘶喊︰

「小心!有刺客!有人想刺殺四品縣官盧大人的長公子盧靖!」

只見柳浩帶領著幾名壯漢嘶喊著率先殺進隊伍中。

一時間,兩隊隊伍和圍觀的人潮全驚聲叫嚷,人仰馬翻,亂成一團。

斑坐在馬背上的新郎倌杜擎,立刻警覺地朝護駕的眾錦衣衛們高聲命令︰

「眾弟兄們,官場上叱 風雲,掌權弄勢的官人世家,平日難免得罪一些小人、販夫走卒,甚至官場仇家尋仇上門。各位全力緝拿刺客,必要時,寧願錯殺,絕不放過。」

杜擎這一聲令下,嚇得另一位亦是一身紅袍馬掛的新郎倌盧靖,臉色大變,差點摔下馬來。

刺客可是沖著他來的!他爹究竟得罪了何方神聖,仇家淨挑他大喜成親的日子來刺殺他,觸他楣頭!

就在一片嘶喊驚叫,人馬皆慌的混亂場面中,喬扮成奴婢的冰兒立刻趁機溜進人群中,和柳浩會合,兩人拚命使眼色,冰兒故意虛張聲色,叫嚷得更大聲,柳浩立即和幾名大漢,趁亂把兩頂一模一樣,都是紅中雕青綠圖案的大紅喜轎,神不知鬼不覺地飛快掉換過來。柳浩和幾名大漢,又快手快腳把兩家各六名,隨著新嫁娘陪嫁過去的貼身丫鬟們,一個個全飛快地劫走。只留下喬扮成女婢的冰兒跟在震虹茵震姑娘的轎子旁。

斑坐在馬背上的杜擎,故意一邊嘶喊指揮控制亂局,一邊和冰兒、柳浩頻頻打眼色里應外合,直到一切按照事先的安排計劃進行妥當後,杜擎才又扯高嗓門,威嚴地一聲令下︰

「刺客已心生畏怯,逃竄得無影無蹤。害大家虛驚一場,全是錦衣衛失職護駕不當之過,還盼諸位見諒。現在請兩隊迎親隊伍各自歸隊,婚禮照常進行。」

就這樣,一場筆弄玄虛,翻天覆地的天大鬧劇結束後,兩頂已被掉換過的轎,各自被抬著隨著迎親的隊伍,在再度響起鑼鼓喧天的音樂聲中,打天橋下擦身而過,自此分道揚鑣,奔向各自願同的人生道路。

騎在馬背上英姿俊朗的杜擎,回頭張望了一下那頂直到此刻,才是他打心中真正想迎娶的大紅喜轎中,看不見卻最心愛的新嫁娘,俊逸的臉龐上終于綻出這些日子來,因心緒太過緊繃,已許久不曾有過的俊朗笑容。

至于,那各個花容變色,手腳被綁起來,全體暫時被軟禁在一間破舊的山神廟里。

那幾名臨時受雇于柳浩的莊稼大漢,幫他把這些丫鬟劫持來後,拿了銀子便走人了。這會兒,就只剩下柳浩一個大男人,面對十二位姑娘家,還真難為了他。

這些丫鬟們,平日就愛嚼舌根,說說這,說說那,只要能說的總要拿來說上幾句,日子才好過些。即便在這節骨眼兒,手腳被綁了起來,一張小嘴仍吱吱喳喳,像一群麻雀般,你一句,我一句,說東扯西大呼小叫沒停過。柳浩被她們搞得一個頭兩個大,索性干脆全將她們一個個點了啞穴。孰料,兩個時辰後,穴道自動解開後,這群麻雀又開始嬌聲埋怨吱雜得更起勁。柳浩頭疼地私下暗暗咬牙決定,事情辦妥後,非得給冰兒這頑皮鬼吃頓苦頭,痛打她一頓不可,竟派給他這等「好」差事。

忍耐!忍耐!到了極限,仍止不住麻雀們愛吱喳聒噪的小嘴。他柳浩一個人也只不過兩只耳朵,卻要同時應付十二個女人,十二張嘴。唯一能想到不教自己耳鳴瘋狂的辦法是,趕緊月兌上的衣服,撕成布條封住她們那把口,然後響亮貫耳地一聲令下︰

「各位姑娘們,請恕在下冒犯,將各位暫時挾持軟禁在這間破廟里。事出有因,情非得已。我以人格擔保你們全會毫發無損,安然無恙,連你們的主子震姑娘和楚姑娘的安危,你們亦無需擔憂。還請各位暫且合作,忍耐委屈一陣子,只要等兩對新人拜過堂成了親,過了今晚洞房花燭夜後,就會放你們回去。」

這招果然有效的緊,破廟里頓時鴉雀無聲。

柳浩總算耳根能暫時清靜清靜!真要命!

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