「小姐，我求求你不要出門好不好?」香兒苦苦哀求著正在改扮男裝的連金釵。

「你怕什麼?我又不是第一次扮成男人出門，不會有事的。」連金釵不理會香兒的哀求。她是要去辦正事，又不是出去玩，所以她非出門不可。

「我當然怕啊!」若是被老爺和夫人知道小姐偷溜出去，被罵、被罰的人可是她，又不是小姐，所以小姐當然不怕啊!「小姐，最近夫人已經起了疑心，你再偷溜出去的話，肯定會被識破的。」聞言，變裝完畢的連金釵白了膽小的香兒一眼。

「我娘來的時候你的表情自然一點，說我睡得很熟，不希望別人打擾，你只要說得理直氣壯，別這麼心虛，娘才不會發現我偷溜出去了。」連金釵實在不明白，為什麼香兒今天會這麼心慌意亂。

以前她都以午睡不希望別人打擾為借口，再趁著眾人以為她睡著了而偷溜出去，這麼久以來都平安無事，以後也一定不會出亂子。

「可是……」

香兒還想勸她，可她剛開了口，就被連金釵阻止了。

「什麼都別再說了!去幫我看看外頭有沒有人，若是沒有人的話，我要出門去了。」每一次偷溜出去的時間對她而言都很寶貴，她可不想浪費在和香兒爭辯上。「哦!」小姐的命令她不得不听，她無奈地將門扉打開一點，借著小小的縫隙偷窺外頭的情況。這一看可不得了，她趕緊將房門關上。

「小姐，糟了!」

「什麼糟了?」香兒怎會如此驚慌?「夫人來了!」

「什麼?我娘來了!」听到這句話，連金釵倏地變了臉色。

這可糟了!要是讓娘發現她女扮男裝偷溜出門，被罵事小，若是因此被人嚴加看管，那可就慘了。

「快幫我把衣服給換了！」她慌張地想月兌上的男裝。

「來不及了，夫人上樓來了!」二人隱隱約約地听到外頭傳來一陣陣的腳步聲。

「那怎麼辦?」連金釵也急了。

香兒很快地將連金釵頭上的男子發帶扯下，並將她推到床上。

「小姐，快裝睡!被子蓋得緊緊的，千萬別露出身子。」話一說完，她立即將床幔放下，還將被踢在一旁的繡花鞋整整齊齊地擺在床下。此時，她們听到輕輕的敲門聲。

手上的發帶還來不及藏起來，香兒便將它塞到袖子里，深吸口氣穩定情緒，這才打開房門。

「夫人。」她輕喚一聲。

「大小姐呢?」連夫人小聲地問。

她這個女兒近幾日每過午膳時間就說要睡覺，不希望別人打擾。原本她還覺得沒什麼，可時間一久，她就覺得可疑，從沒午睡習慣的她，怎麼近一個月來會天天午睡?

「小姐睡著了。」香兒小心翼翼地回答。

「是嗎?」連夫人的目光越過了香兒的身子往里頭打探，卻什麼也沒看到。「我進去看看!」

「可是小姐交代過，她午睡時不希望被打擾。」香兒面有難色地說。

「我是她娘，連我也不能進去嗎?」連夫人瞪了香兒一眼。

香兒不肯讓她進去，一定有古怪。

「奴婢不敢!」香兒垂下了頭，退到一旁讓連夫人進房。

老天爺，別讓夫人掀開小姐的被子啊，要是夫人掀開被子，那一切都完了!香兒在心底不停地祈禱。

連夫人筆直地朝著床鋪的位置前進，輕輕掀開床幔一角，想看看連金釵是否真的躺在床上睡著了。當她看見披頭散發躺在床上熟睡的連金釵，她放心了。

女兒正安安穩穩地睡著，並沒有欺騙她，一切都是她多疑了。

「夫人，要叫醒小姐嗎?」香兒輕聲地問。

「不必了!既然她睡著了就別吵她，讓她多睡一會兒。」愛女心切的連夫人不忍心吵醒熟睡中的愛女。听見她這麼說，香兒心中的大石頭終于能放下了。

「你要好好伺候金釵，可別偷懶。」

「奴婢知道。」

沒發現任何異樣的連夫人，交代了香兒一些話後就轉身離去。

听著腳步聲漸漸遠離，直到听不到任何聲響，連金釵才敢起身下床。

真是嚇死人了!沒想到她娘會突然跑來。

「香兒，發帶給我。」雖然剛剛被嚇著，但是，這仍無法改變她要出門的決定。

「小姐，今天就不要出去了。」

「給我!」她堅決地伸出手，要香兒將發帶交給她。

知道勸不了她，香兒只好噘著嘴，心不甘情不願地將袖子里的發帶交出來。「今天你表現得很好，我會帶你最喜歡吃的梅花糕回來賞你。」她捏了捏香兒的臉頰。此時香兒的口水就快流下來了。

唉!小姐就是這麼會誘惑人，她一听到梅花糕三個字，嘴軟了、心也軟了，哪還有精力阻止她出門。「小姐要快去快回，小心安全，不要太晚回來。」她憂心地叮嚀。

「知道了!」連金釵三兩下就將一頭烏黑的長發綁好。香兒打開門，看了看外頭，再轉過頭來對著連金釵說︰「小姐，外頭一個人也沒有，你快走吧!」

「這里就麻煩你了!」她現在要出去了，若是有人來找她，就要麻煩香兒替她擋人了。

「香兒知道!」每次都是她替小姐把風，她已經習慣了。

「你最好了!」

在經過香兒身邊時，連金釵親了一下香兒的臉頰。

「小姐，記得要帶梅花糕回來喔!’，她怕連金釵會忘記，特地在她步出房門前再次提醒她。「我會記住的，愛吃鬼!」連金釵點了下香兒的鼻尖。

哼!她會這麼貪吃還不都是小姐害的，每次都以糕點誘惑她!

連金釵火速地下樓，快步跑到牆邊，與香兒合力搬開樹後的大水缸，再從牆角的小洞爬了出去。當連金釵爬出去後，香兒便將水缸搬回原位，再裝作若無其事地走回連金釵的閨房。

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偷溜出家門的連金釵，直奔城外，來到一間以茅草搭建的小屋子前。

「金哥哥!」

聚集在小屋外的孩子們一見到連金釵，立即出聲喊她。

「乖!」她愛憐地撫著他們的頭。「我上次教你們寫自己的名字，都會寫了嗎?」城外住了不少貧戶，他們連吃飯都有問題了，怎麼供得起孩子上私塾?她心疼孩子們因為貧困而無法讀書識字，所以就當起了他們的夫子，每隔二天就來教他們讀書。臨時學堂就設在小屋子前的大樹下，眾人以沙土為紙、樹枝為筆，圍著她讀起書、識起字來。

「都會了!」

「很好!那麼，大家就先寫自己的名字給我看吧。」

連金釵的話一說完，大家就認真地在地上寫下自己的名字。看到他們學會寫自己的名字了，她感到非常欣慰。

「狗子，你怎麼寫這麼多個名字呢?」

「我除了會寫自己的名字之外，我連妹妹、弟弟、大毛、小田、冬兒的名字都學起來了。」狗子很驕傲地說道。

「這麼厲害啊!」連金釵贊賞地模了模他的頭。「既然你學會寫大家的名字，那麼，你就幫我看看大家寫得對不對。」為了要鼓勵他，她派了個工作給他。聞言，狗子立即看了看大家所寫的字。

「都對了!」

「你們都很厲害，一下子就把自己的名字學會了，既然這樣的話，那麼我今天就教你們三字經。」三字經是每個讀過書的小孩都要學的，其中皆是待人處事的道理，這對培養孩子的品德很有幫助。

連金釵蹲子，在地上寫下一整篇的三字經。

「大家跟著我念一遍!」

他們訓練有素地在她身邊蹲成一排，跟著她一起念。

「人之初，性本善。性相近，習相遠……」她拿著長長的樹枝，手里比一個字、嘴里念一個字地教著大家。

雖然連金釵教大家讀書並沒有任何報酬，而且，還要忍受克難的環境，但是她一點也不覺得辛苦。當她看到大家多學會了一個字時，再辛苦她也甘之如飴。

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抬頭望了望天邊，火紅的太陽將要西沉，再過不久黑夜就要來臨了。

已經這麼晚了啊!這下可慘了。連金釵慌忙地趕路。

她淨顧著教書，一時忘了時間，原本這個時候她應該已經回到家了，現在她卻還在半路上。如果趕不上晚膳，那她偷溜出來的事鐵定會被發覺。

現下她除了拼命趕路之外，還希望香兒能多撐一會兒，將眾人擋在門外，直到她回家為止。

連金釵沿著河畔趕路，無心觀賞河面上紅橙橙的波光。

突然，有十幾個壯漢從一旁的樹叢里跳了出來，擋住她的去路。

被這突如其來的情況嚇了一跳，連金釵停下腳步，一臉警戒地盯著他們。無緣無故地擋住她的去路，想也知道來者不善，再加上他們手上都拿著刀劍，恐怕不是什麼好人。

「你們想做什麼?」她刻意壓低聲音，假裝自己是個男人。

「這位小扮，我們想要做什麼，你會不清楚嗎?」

幸好她現在是男裝打扮，他們大概是想打劫她，並非對她有非分之想。

「我真的不明白耶!」她裝傻地說。

其實，她是非常恐懼的，但是她必須強忍懼意和他們周旋，拖延點時間，等有人經過這里出手相救。

既然他不知道他們的用意，那他們只好明說了。

「要命的話，就把你身上的錢財留下!」蓄著落腮胡的男子揮舞大刀威脅著。

被這麼多壯漢圍著，再加上有把大刀在她眼前揮動，為了保全性命，她只好乖乖地照著他的話做。

「請你們饒我一命；我這就把銀子給你們。」連金釵趕緊將繡著彩蝶的荷包丟在地上。

有名男子將荷包拾起，交到那名蓄著落腮胡的男子手上。

打開荷包，倒出里頭的東西，發現荷包里只有幾錠碎銀，那名男子雙眉蹙起，怒不可遏。

「臭小子，你竟敢耍弄本大爺!」

「我沒有啊!」她不明白他為何這麼說。照理說她已乖乖地獻上她身上所有的銀兩，他應該要放了她，讓她安全離去才是。

「還敢說沒有!」胡凱拋了拋手上的碎銀。「看你穿得人模人樣，身上不該只有這幾錠連塞牙縫都不夠的碎銀。」

「我身上真的只有這些，沒別的值錢東西了。」她連忙解釋。

其實，她身上還有那一根從小就不離身的釵頭金鳳，但這是她的護身寶物，她說什麼也不能交給他們。

「沒有?」他才不信他說的話。「來人啊!給我搜!」他就不信無法從他身上搜得值錢的財物。

一听到他們要搜她的身，連金釵連忙拉緊衣襟，倒退三步。

她絕對不能讓他們搜身!

一搜身他們就會知道她是女兒身，被人揭穿事小，她的身子被這群莽夫亂模她的清白可就毀了。此外，她的釵頭金鳳若是被他們奪去，那她回家就無法向爹娘交代了。他們一步步地逼近，她就一步步地向後退。

「你已經無路可退了，識相的話就乖乖就範。」

連金釵瞧了後，果真無路可退了，她若是再往後退，就會落入水流湍急的溪?

「不要過來!」

「笑話!我們可是殺人不眨眼的強盜，你以為我們會听你的話嗎?」

就在他們的手快要襲上她的胸口時，她身形一閃，竟然幸運地閃過了他們的魔爪。

正當連金釵暗自慶幸之時，突然她腳下一滑，身子不穩地向後倒去。

「啊——」

她發出尖銳的尖叫聲後，撲通一聲，她已跌入冰冷的溪水中。

「救命啊……」的身子隨著溪水載浮載沉，不停地求救。

突發的意外令她忘了偽裝低沉的男聲，也令這群攔路搶劫的強盜發現了她真實的性別。

「怎麼會是個女的?」胡凱感到十分錯愕。

他們雖然是強盜，可是大當家有交代，他們不能搶老弱婦孺，說是搶劫要取什麼道的。

方才他在不知情的情況下對一名女子行搶，還害她落水，這下可慘了!他鐵定會被大當家教訓一頓。

「大當家，現在我們該怎麼辦?」他焦急地轉過頭，詢問始終坐在後頭、好整以暇地看他們打劫的強盜頭頭。

他想找辦法補救，好將功折罪。

馬少強年紀輕輕就成了追風寨的頭頭，一來是他武藝超群，二來他死去的爹正好就是前一任的強盜頭頭，理所當然地他就繼承了他爹的「事業。」

「笨!救人啊!」

話一說完，馬少強足下輕點，立即躍入漢中。

他是強盜，而強盜的工作就是搶劫，不過他只想搶奪錢財，可不想鬧出人命。畢竟，人若是殺光了，那他以後就沒有人可以傖了。

他的腳在水中踢了幾下，一下子就接近了溪中央的連金釵。

「救……」連金釵的雙手揮得越用力，她的身子就沉得越快。

他是很想立刻救起她，可是他怕自己會被她胡亂揮動的手打到，屆時不但救不了她，還有可能和她一同葬身溪底，成了一對同命鴛鴦。

他身子一翻潛入水中，由她的背後冒出水面，接著使勁地在她頸肩處一敲，把她打昏了。

馬少強接住了因失去意識而沉入水中的連金釵，拖著她慢慢地游向岸邊。．

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天黑了，月兒也出現在東邊的山頭上，但就是等不到連金釵的人。

香兒急得在閣樓外伸長脖子探望，心中不停地祈禱，希望小姐平安歸來。

她左等右等，沒有等到連金釵的人，反而等到了連夫人身邊的婢女。

慘了!一定是夫人派人來催小姐用膳的。

香兒一見到來人，心已經冷了一半。

「香兒，小姐還沒醒嗎?」

「小姐、小姐她……」香兒猶豫著該不該說，但現下已經無法隱瞞了，她只好實話實說︰「小姐失蹤了!」

「什麼?小姐失蹤了!」

一听到香兒的話，那名婢女立即拖著香兒去見連晉南和連夫人。

听見連金釵失蹤的消息，連夫人嚇得暈了過去。

「夫人!」

「娘!」

連銀釵和連玉釵趕緊將母親扶到一旁的椅子上坐好，連銀釵還拉起連夫人的手，替她把脈。

「娘沒事，等會兒就會醒了。」連銀釵大聲地宣布。

听見妻子沒事，連晉南松了口氣，但是大女兒下落不明，令他的心揪成了一團。

「大小姐怎麼會不見?」他質問香兒。

「我、我不知道。」現在她只能裝傻，什麼都不能說。

大小姐和三小姐都是靠這個小洞偷溜出去；要是她全招了，那麼不但她們再也無法溜出府，她也會落個知情不報的罪名。

「怎麼會不知道?」

「小姐原本在午睡，而我在不知不覺中也打了個盹，我一醒來就發現小姐不在床上了，然而我四處找，卻怎麼也找不到小姐。」連晉南很想責罰香兒，可是找人比罰她還重要。

「來人啊!全都出去找，一定要把大小姐給找回來。」連晉南迅速下令。

于是眾人漏夜尋找連金釵，但她就像平空消失一般，怎麼也找不到她的任何消息。