五只神指在算盤上飛掠著，功夫精湛到令人嘆為觀止，眼角還能不時瞄著在前方杵著的兩個女人，一盞茶功夫，第一本帳簿已對帳完成。
他還想繼續趕下一本，但那兩對銅鈴大眼很難視而不見，天色不早了，不給個交待他今天工作就無法完成，很難找理由向老板報告。
「這個……姨太，」李興將算盤推到一旁，搓搓兩掌，笑得尷尬。「您真的要繼續等下去吧？老板一時半刻是不會回來的，那個周老板難纏得緊，要他答應供應齊家原料可不簡單，您還是先回去吧！」
奇怪得很，秦弱水謙和有禮，總是一襲月白短襖、素色緞裙，出了門也只是淡施脂粉，毫不張揚，但那不時在沉思的神情、復原後更加靈動的水眸，很難讓人忽略她的存在感。她很少駁斥他人，但就這麼「喔」一聲，他就渾身不自在，場面話說得極生硬，他不由得想起了最近的傳言——能擄獲齊雪生的心，又能死里逃生，應是有神仙護佑吧？
「不打緊的，你算你的帳吧，我反正沒事，老板總會回來的。」她找了張椅子坐下，似乎等不到男人誓不休。
他疑竇滿月復，垂著泡泡眼暗忖著，她雖是齊雪生寵愛的側室，卻從不拿喬，更不會緊迫盯人，今日執意苦等齊雪生回來，莫不是有急事？
「這個——不瞞您說，老板他——」他捻著胡須努力找個妥當的說詞。「應該不會轉回商行來了。」
她眼一亮，不動聲色。「喔？怎麼說？」
話說了一半，總不能收回，秦弱水知情識趣，按理不是撒潑之人，說了亦無妨，進了齊家，終究是要適應這一項的。
「他和周老板談完後，晚上還得招待對方吃頓飯，所以，您還是別等了，我怕耽誤您的時間。」他欠身道。
「吃飯？」她托腮看著他，領悟地頷首。「唔，這個難纏的周老板，隨便吃個飯打發不容易吧？老板可難為了。」
「您說的是，有時候為了讓他歡喜，投其所好，每次總要多一筆支出。」他心有戚戚焉地大搖其頭。「沒法子，老板的硬脾氣，也是近年來才能做到面不改色，周老板的絲、綿品質比別人好太多了，貨源穩定，不買帳也不行。」
她一個勁猛點頭，會意的程度超過他的想像。「請問，要投其所好，一個夠不夠？」
他推推黑框眼鏡，嘴一撇，嫌惡立生。「一個？當然不夠！有時左右逢源，坐滿一桌才行，萬一找個頭牌留下過夜，真可謂所費不貲啊！」看到帳單，他的心跳就加快，得吃安神茶才能壓驚。
「嗯，這的確是難為，況且美色在前，全讓對方給佔了便宜，自己只能干瞪眼，還得事後買帳，做生意真是不容易。」她狀似同情地嘆口氣。
「這點嘛，倒也還好，周老板雖貪色，人倒不小氣，有時候還會禮讓老板先挑了陪坐，他才指定姑娘，總之，是個得罪不起的角色啊！姨太也知道，袁森背後有人撐腰，搶了咱們不少生意，以前老板根本下必在乎周老板高不高興，我們是最大的買家啊！可現在不賣力是不行的。」
難怪他最近身上總多了股若有似無的脂粉味，親近她之前必然沐浴包衣，她還以為自己太過敏了。
听畢，她姿態端雅地起身，壓抑著抽跳的眉峰，笑顏粲粲。「您說的是，敢問帳房先生，這麼讓人樂不思蜀的好地方，叫什麼名字？」
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「雅風樓」的確雅致風流，古色古香，曲廊回繞，光是翠鳥牡丹畫屏，就比家中花廳那幅山水蘇繡還活靈活現，有些廳堂又裝點得西式摩登，四周簾幔奢華亮麗，燈火輝煌，連端茶水的丫頭也穿得喜氣極了。
何平看得張口結舌，幾次都要同行的伙伴在手心捏一把才能合攏嘴。
眾小姐圍坐一桌，殷勤地倒酒陪笑，沒見過這等陣仗的何平，和同伴兩人局促端坐，猛灌酒入喉，任憑各色風韻的女子撩逗調笑，大氣也不敢喘。
伙伴又捏了他手心一下，他昂首挺胸，清清火燙的喉嚨，出口卻期期艾艾︰「那——那個……我們——我們要喝到什麼時候……才——才可以見夏荷小姐？」
眾鶯鶯燕燕頓時噤聲，面面相覦後，一一打量這兩位穿著不俗，但瘦弱文秀的新客，神情有點復雜，不久，一位尖臉女子同情地打破冷場︰「兩位客人不知這里規矩嗎？第一次上門，是不能叫頭牌姑娘的。」
換句話說，沒模清他們的底，有名聲的姑娘不會出席見客，他們今天就只能吃吃喝喝，頭牌姑娘的手是拉不到了。
兩人難掩失望，交頭接耳一番後，何平又清清喉嚨對眾女道︰「既……既然這樣，那大家就繼續喝吧！對……對了，請問，我朋友發急，哪兒有茅廁可借？」
眾女齊指同一個方向，比何平矮半個頭的伙伴連忙站起來，朝在座鞠個躬，帽沿拉低，飛快地竄出布簾後。
何平身旁的女人忍不住問了，「老板的朋友真害臊，一句話都不說啊！」
「沒、沒辦法，他是啞巴，請多包涵。」他真怕他的伙伴一出聲會嚇壞在座真槍實彈的女人。
眾女恍然大悟，「原來如此！」
鑽出脂粉堆的伙伴沿著走廊行走，興味盎然的左顧右盼，幾個下人見到他都恭敬地的喊聲「老板」，他拉住其中一位丫頭，塞了點錢，壓低嗓子問明頭脾姑娘的套間，閃閃躲躲地靠近樓梯口。
正要上樓，上方一群人馬也往下定，腳步快而急，一名身著華麗洋服的中年女人緊追在後，迭聲抱歉著，「只老板，您別惱啊！齊老板先指明了夏荷，我們開門做生意的，沒理由不讓小姐見客，您下次請早……」
他一听，急急低頭側身，讓那群著西服的男人通過。女人瞄了他一眼，正待出言質疑，瞥到前頭的貴客正負氣離開，趕忙撇下他追上去。
他直奔二樓，尋到目標處，在外頭窗縫間張望，只听到柔軟綿密的女聲唱著小調，夾雜著男人的穢言浪笑。
有丫頭端著酒菜正要進房，瞧見他，他忙搶先道︰「我是齊老板的伙計，送個訊息給他，請讓讓。」他推門而入，掃了一下屋內陳設，隱身在屏風後，近距離看著那一桌熱鬧。
听陪酒女子的稱呼，肥頭大耳、紅光滿面的男客約莫是周老板，一雙豬蹄在女人身上亂揉，樂不可支︰在他對面是端坐的齊雪生，靜靜飲啜著酒，身旁的女人嫻雅端麗，眉目如畫，穿著緊身綢緞綠旗袍，手掩著朱唇在齊雪生耳邊輕聲細語，齊雪生垂目聆听，偶爾勾唇笑兩聲，女人開心得將玉筍素手搭在他胸上，專注地凝視男人說話。
屏風後的瘦弱男子看得五內如焚，抵著屏風的手握成拳頭，正思忖著下一步，屋外傳來吵雜叫罵聲，以及盆花碎裂聲，緊接著是女人的尖喊聲︰「哎喲，別打了，別打了！何少爺，袁老板，手下留情啊！哎喲！我的古董花瓶，媽啊！別打了……」
他大驚，轉身欲探個究竟，卻和端著茶水的丫頭踫個滿懷，手背被熱茶一燙，他往後一躍，單薄的屏風立即往後傾倒，重心下穩的他跟著屏風仰跌，壓倒了幾個盆栽。
眾人驚呼，紛紛聚攏過來，他一骨碌翻身坐起，帽子滾落到桌底，一束黑亮長發竟旋即垂散，他撲向前抓起帽子，正要戴上，一只健臂抓住他縴細的腕部，他不由得仰頭，齊雪生面露驚愕，低喊︰「是你！」
還來不及細問，齊雪生腿骨一陣劇痛，手一松，眾人搞不清楚何方來歷的文弱「男子」連滾帶爬地沖出房門。
草草束攏長發塞進帽子，女扮男裝的「她」奔下樓，回頭看見齊雪生追逐著她，顧不得在回廊和袁森人馬扭成一團的何平，她轉到後院，出了花園，後門口已有人在等候。
「快走！到前面茶樓換衣服。」
「小姐，何少爺呢？」小鵑不停回頭遙望。
「別擔心，有舅爺在！」
兩人一前一後消失在巷口。
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她從不知道，齊雪生真氣起來絕非她想像的口不擇言，從一踏進屋里，他渾身包裹著一團火焰，默不作聲地在榆木圈椅上坐下，以利箭齊發的目光看向屏息以待的妻子。
對峙了一刻鐘，她決定投降，主動打破僵局，扔了筆，踱到他前頭，掌心朝上伸向他，「喏，還我。」
他怒目而視，以不敢相信的語氣道︰「你是不是該為你鬧出來的事道歉，而不是和我索討東西？我身上可沒有你要的東西！」
她不以為忤道︰「誰鬧事了？我不過是到那兒跟你拿我的稿子，不巧撞見了你的好事，你可別惡人先告狀！」
他額角青筋浮起，幾欲斷裂，思及她傷後弱質，費力地憋住心火，咬牙道︰「你一介良家婦女，竟教唆無知少年，光那是非之地，做錯在先，狡辯在後，不自省悔改，還態度輕慢，秦弱水，你當我管不了你了，你倒說說，你想怎樣？」
她眯眼巧笑，小臉逼近他。「沒想怎樣，不過是想拿回我的稿子，盡快投書，希望拋磚引玉，引起廣泛注意，讓娼門消失，嫖客改正，您也算新派人，不是該共襄盛舉麼？既是是非之地，緣何流連徘徊？」
他瞪了她半天，瞪到眼酸，索性閉起眼，狀似假寐，實則在強逼自己滅火。
這幾年來，從新式學堂畢業後，他因故不得不接手齊家產業，問中各種人、事都遇過，吃了幾次虧，也壯盛了幾門生意，性子磨平不少，雖稱不上長袖善舞，也還能在業界立足，讓上頭的老人放心。這其中的關鍵是，家中沒有他得擺平的家務事，他可以集中心志在推展家業上，而無後顧之憂。
但眼前這個女人，不論眼盲與否，都能令他暴跳如雷、措手不及，他沒想到她膽大如斯，竟串連楞頭楞腦的何平，深入娼門尋他！若是被袁森等人發現，她還能全身而退嗎？自從確定了他對她的情思，她勇氣倍增，從前所受的新式觀念全都出籠，而且招招針對他，再這麼下去，在他的人生計畫實現之前還能保全她嗎？
「女人……」從牙縫中進出，他鼻息漸粗。
只要一動情，女人就是個麻煩，從前無動于衷，反倒什麼事都沒有！
她以為只有她會說那些堂皇道理？他也讀過四書五經，不過是懶得掉書袋罷了，難道還真說不過她？
骯笥中演練一番後，正待掀眼痛責，唇上忽然沾上一片濕濡，兩只溫涼的手捧起他的臉，在他唇辦細吮，他沒有睜眼，還搞不清她的意圖，她已深入口中，主動與他糾纏起來。
龐大的怒意，在她溫柔熱切的吻里逐一融化，他已想不起第一句要出口的譴責，只感到心跳加快。她一步步進逼，緊靠在他兩腿之間，環住他的肩，充滿的吻落在臉上每個部份，再滑到他耳下，舌忝舐他的脈搏，他心一蕩，摟住她的細腰，手掌往上覆蓋住她的胸，恣意感覺她的柔軟。
「雪生？」她輕笑。
「唔？」他輕嚙她的下唇，呼吸頻率加快。
「你還在生氣？」
「不氣了，只要以後你乖……」他開始解開她惱人的衣扣。
「真的？」她回吻他。
「真的，別說話！」扣子多又煩，底下還有一層束胸，他突然覺得洋服有其好處，不會在此時殺風景。
才要掀開她外衣，她陡然跳開他兩步，扣緊松開的衣襟，歪頭笑看他。他頓失溫暖，以為她在挑逗他，伸臂過去攬她，她退得更遠，流露調侃的神情。
「過來！你這是做什麼？」他羞惱起來，被引發的快速心跳還未平抑，小骯的熱流尚在回旋。
「方才你還這麼惱我，現下又不惱了，你的原則好像不是很可靠！我見那雅風樓里的小姐姿色過人，風情萬種，比起我不知動人多少倍，只要使出渾身解數，你的原則就可能瓦解，齊老板一表人才，若能讓您留戀，進齊家作妾指日可待。」
「你——這怎能混為一談？你可是我妻子！」她竟敢耍弄他？他還著她的道！
他狠狽的坐下，拉好袍子遮掩顯而易見的反應。
她狀其無謂地敞開門扉，一腳踏出門檻。「我知道齊老板喜歡我，我也相信齊老板不會有意造次，踫那些女人，可我不相信那些女人絕不會踫齊老板，所以，如果您不絕了踏進那是非之地的念頭，就別再進我屋里。」
「秦弱水——」他大吼，輕盈的影子轉瞬消失。
他得鎮靜，不，從第一眼見到她，他就該心里有數，她豈是乖順之流，他長她多歲，難道還制不了她麼？
他一定想得出好法子，一定可以！
「舅爺？」小鵑拿了籃針線，謹慎地走進來，主子的主子正面紅耳赤地僵坐著。
「何事？」他余怒末消地瞪著她。
「對不起，我沒看好小姐，讓她進了酒樓，二爺不會惱我，送我回何家吧？」看那張爆紅的臉，許是和秦弱水起了勃綏，看來他不會輕易饒了她。
他閉了閉眼，不耐地擺擺手。「走！別來煩我！」
「舅爺——」她杵著不動。
「我讓你滾，你沒听見嗎？」他沉著聲狠睨她。
她手足無措地看著他怪異的坐姿。「我走，我走，可是，在我走之前，可不可以煩勞舅爺站起來一下，您坐在小姐的新衣裳上頭了，我正要縫滾邊上去……」
「滾——」
他放輕腳步，走近飄著蘭花香的屋子。
床楊上，老人斜倚在床頭，凹陷的雙頰毫無血色，全身隱隱散發灰敗之氣，家僕端起空藥碗，向齊雪生欠身後帶上門離開。
他扶正老人，輕喚︰「爸，今天可好？」
老人掀掀眼皮，了然地笑道︰「拖日子罷了，別再浪費精神找藥了。」
「還是試試吧！換西藥效果不一樣。」
老人沉默，突又睜眼，沙啞著嗓子道︰「齊家多虧了你，才有今天，你叔叔差點敗盡家業，不是你放棄了行醫，回來撐起這個家，這間宅子也沒了。」
「爸，您說這是把我當外人看了？」他握住老人的手。
「外人？」老人笑得直喘。「你這外人做得比自己人還多著呢！」
他拍拍老人枯槁的手背。「您一直沒把我當外人看，我做的不比您多，就當是我欠您的，春生就要回來了，您別怕後繼無人，他留洋的，肯定比我能干。」
老人看著他道︰「我沒有錯看你，雪生，你做了許多你不情願的事，我也不好受，我沒反對你娶弱水，就是真心希望你日子過得好。別怪你媽，她爭了一輩子，也沒舒坦過，我死了以後，你還是得盡心服侍她；至于婉茵，就順其自然吧！春生就算回來，這個家還是你的，他自小當你是親兄弟，你別生分了。」
他點頭，但笑下語。
「長沙那兒還有回去吧？」老人疲弱地閉上眼。
「嗯，女乃娘很好，園子也保持得很干淨。」
「替我向她說聲對不住，欠她的看來只有下輩子再還她了。」
他握緊老人的手，老人吁了一口氣，不再說話。
他替老人調整好睡姿，蓋妥被褥，同樣輕巧地走出屋子，一轉身便見到李興匆匆行來，他領著李興走到曲橋邊，才朗聲問︰「什麼事？」
李興瞄了眼遠處涼亭，有絲困窘。「袁森那兒，他暫且不告宮，就當是何少爺酒醉鬧事，失去理智，但是他說，老板欠他人情，可是要還的。」
「還？我還沒找他理論呢！他又想要什麼了？」他哼氣道。
「他說，請老板想法子讓夏荷小姐見客，何少爺就不會有事，夏荷只買您的帳，肯定能令她點頭。」
「混帳！他當我是開妓院的！」他恨恨地甩了甩寬袖，走上曲橋。
「老板，還有件事。」李興忙喚。
「說。」他繼續大步走著。
「潘良有了消息，此刻人正在上海茶樓當跑堂的，已經照您吩咐監視他了，有機會就讓他犯案，讓巡捕房逮著他關個幾年。」
「嗯，小心別跟丟人了。」他唇角線條明顯放緩了。
「對了，長沙剛來了電報，女乃娘身體違和，已經三天了，是否請西醫瞧瞧？」
他乍然止步，眨了眨眼皮，回頭道︰「她不吃西藥，先請中醫吧！」
靠近涼亭前幾公尺，他掃了眼亭中背對他的兩個女人，毅然拐彎取捷徑到前庭。
瞧齊雪生遠避著秦弱水，李興支吾道︰「老板，上次酒樓的事，很抱歉我不該讓姨太知道您的去處，我作夢也沒想到她會——」
「不關你的事，她想做的事誰也攔不了。」
李興搔搔頭，突然福至心靈，抑低音量道︰「老板，我看，要不要在屋內擺個香案拜一拜？搞不好很靈，姨太又跟從前一樣足不出戶——」
「等等！拜什麼？」他揚起一道劍眉。
「狐仙啊！姨太突然眼明，性子又轉變得這麼大，也許有什麼古怪，我听廚子說，以前她工作的城南林家也發生這事，家人若對狐仙尊敬，按時祭祀，狐仙就會保佑這家人。否則，就會降殃作祟。姨太大難不死，肯定是狐仙保佑，但近日她行為有異，會不會是我們上個月拆了東廂閣樓，冒犯了狐仙……」
他慢悠悠回轉頭，古怪地斜覷李興，哼笑幾聲︰「你在商行做事這麼久，連這無知婦孺的鄉野傳說也信？省點事吧！」
「可是老板您瞧——」李興從袖口掏出折疊成小方塊的一張報紙，展平後遞到他眼前。「這投書者的名字雖是勤若水，同音異字，可我瞧這內容好像和上回那事有關，可真奇怪，姨太下是頗傾心于您，怎地又——」
他阻止李興說下去，定楮一看。「倡導女性自立……知識份子應響應廢娼，潔身自愛……不該明的道貌岸然，暗的狎妓取樂……富商權貴更該作為表率，而非在娼門竟相比高……爭風吃醋……」他快速流覽完通篇文章，臉部僵硬鐵青，抬頭遠眺著涼亭。
「老板，這要是讓老太太知道了，肯定沒好事。」
他繃著臉將報紙塞回李興手中。「記住，以後，所有的報紙別再拿回家里。」
看來，他得盡快采取行動，治治他的小妻子了。
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門扉敞開著，午後溫風毫無阻攔地旋進屋內，靜悄俏地無一絲聲響。
床上的女人垂眉歙目，頭微微垂傾靠著床幔，半坐躺的姿勢一動也不動，顯然是睡著了，腿上還放著一本翻開的書，才看了三分之一。
他輕移開她的手，拿起書本看了眼封面，是新印的西洋小說「娜娜」，他從不過目的閑書。
也許是在自己屋內，她頭發隨意綁了根粗辮子，垂在起伏的胸前，毫無防備的神情，顯得溫馴乖巧，睫毛蓋住了那雙精靈外露的眸子，她看起來和第一次在何家見到時沒有兩樣。
縱然惱她，還是無法輕易在心里逐出她的影子。這個新舊交替的世道啊，她如何能活得開心不煩惱？她想要的他能給她，但不是現在，她才二十出頭，除了眼盲時受限于視力，她和莽莽撞撞的何平兄妹沒兩樣，她往昔的嫻靜是壓抑的結果，她那少有的父母，竟教出個這麼不安于現狀的女兒！
他微提唇角，很快地吻了一下她的唇。她因病早逝的母親不會教她如何牽住男人的心，她那一個勁教她到海外開眼界的父親更不會傳授她男女之道，她就這麼踫踫撞撞的闖進他心里了，當時他答應娶她，就有了私心吧，他並沒有打算讓她月兌離他的手心，另覓天地。
他托起她的臉，再次吻她，一加重力道，她就倏地睜開了眼晴，不掩飾驚駭之情，推開他道︰「你干什麼？」
他啼笑皆非。「我吻自己的妻子也有罪嗎？」
她防備地瞅著他，突然又笑。「你當你負荊請罪我就會心軟嗎？」
「請罪？」他抹了把臉，極力蓋住正在冒煙的心頭火。「弱水，可以了吧？快五天了，你不讓我進來過夜，我還得向媽解釋個半天，你就不能替我想想？我也不好過！」
「解釋？」她狐疑地掃他一眼。「你到姐姐那兒過夜，媽不是該高興嗎？為何還要解釋？」
他縮起長眼，一語不發，厲瞪著渾不知他甘苦的女人。
她縮了縮肩，「你這幾天——睡哪兒？」她大著膽子問。
「你以為還有哪？書房那張硬得不得了的臥榻！你要不要試試？你以為我可以把婉茵當作枕頭抱在懷里也沒關系？你以為踫一個女人跟吃碗米飯一樣簡單，顏色、味道都沒兩樣？你以為你喜歡的男人這麼不濟？我雖然不像那些新派詩人成天把情啊愛的掛嘴上，但也不會蠢到分不清自己的感受！」
她舉臂擋住他的來勢洶洶，討饒道︰「知道了，知道了，你說話別噴我，今晚就回這兒來吧！」
沒听見回音，她從指縫中偷覷著似笑非笑的他，噘起唇辦道︰「不過，你到現在還沒保證不再踏進酒樓，所以今晚只能打地鋪，這點可不能蒙過去。」
他笑而不答，起身走到桌邊倒了杯茶，沒讓她看見他流露得意的神色。
只要進得了這間房，半夜爬上床還會是難事嗎？
「弱水，我知道你心里在意我，才會做那些傻事，我不怪你，有些事你現在不明白，以後自會了解。」他回頭直視滿臉不以為然的她，重新坐到她身畔。「我比你大上一截，你好歹也服我一點吧！」
她直勾勾看著他，不置可否。
他兩掌裹住她的臉，拉近距離。「過幾日我要到長沙去探女乃娘，她病了，你和我一道去吧！」
她目現驚喜，接著斂起笑容，「就我們兩個？」
「就我們兩個，如果你嫌小鵑礙事的話。」他笑。
「多久？」
「十天半個月吧！女乃娘好些再走。」
她咬著唇，眉眼禁不住綻出喜悅，發了一會呆後，猛然投進他胸懷。
「雪生，我愛你，我愛你……」
那純摯的宣示，讓他的心霎時柔軟起來，把她放到遠遠的天邊，會是一項萬無一失的決定嗎？
他揉弄著她的發，像待個大孩子。
孩子？孩子？
他從未特別祈願這件事，但並非不可，他們是該有個孩子了。
某方面來說，雖然她也像個孩子，但有了下一代，她就不會有空淨想些匪夷所思的名目令他火冒三丈，不得安寧了，這倒會是件皆大歡喜的好事。
只是——世事常與願違，到時他會不會更累，更疲于奔命去解決一大一小捅出來的摟子？
他突然有些不寒而栗。
