水晶酒店是個中型飯店，今天特別忙碌，大廳擠滿了到本市參加商展，預備下榻數日的外國旅客，各種異國語言交談聲此起彼落，拿著對講機的客服員快步疾走，行李拖曳車絡繹不絕，偶爾阻擋了他的視線，他得挪移一下位置，才可以不受影響觀賞大廳服務櫃台內，左邊算來第二個女服務員的一舉一動。
她原本的濃發在腦後包束成規定的小包頭，俐落的露出整個臉盤，和其他服務員相比，妝化得較淡，使得豐潤的唇特別明顯，白襯衫黑色窄腰套裝是規定制服，裹住姣好的身段。她多半在為住客解說住宿事項，還得不時分神接電話，偶爾低頭苦思填寫各種表單。他量了一下時間，她有一個鐘頭沒喝半口水了，干練的模樣和平日大不相同，彷佛長時間用盡了心思應付各種瑣事，下了班就按下腦袋開關，顯得迷糊又大而化之。
他瞄了眼她身後的時鐘，只剩十五分鐘就要換班了，她是否還記得，今晚有個約定？他算準了她不但會爽約，而且，還會用各種奇特的方法和理由讓他下次再答應赴約，女主角卻永遠不是她；他之前會應允的原因是實在太好奇了，她最終的目的到底是什麼？稍加調查了一下，歌劇的票她一共訂了三張，兩張座位相連，一張在右後方，相連的其中一張票在他手上，她持有的是右後方的位子，還約定在劇院正門口見面，不必接送她，爽約的意圖太明顯，拉攏他和薄荷的意味太濃厚。
如此熱忱主動，為的全不是自己，他不是沒有惱意，但並不想立刻讓她失望。借著某種不得而知的動機，她不斷靠近他，卻看不到他的心思轉化，他是不是該做些什麼清楚表明自己的態度，好杜絕未來層出不窮的無謂約會？
他放下報紙，推開椅子，筆直走往櫃台，停在她前方，以指尖敲敲櫃面，「小姐，該下班了吧？」
她不經意抬頭，見是他，一陣愕然。「你──不是……」回身看了眼現在時刻，立刻提醒他，「快開演了，只剩十五分鐘了，快去啊！」
「是快開演了，我們一道去吧！」他不為所動。
「可是──我還沒下班啊！」她緊張極了，完全沒料到他會來這一招，「你先去吧！我隨後就到。」
「我問過你們經理了，妳今天只是支援加班，現在就可以離開，應該不會有問題的。」他上身傾前，附耳道︰「妳約了我，遲到是不是不太好？況且，劇院節目進行中，是不會讓妳進去的，這樣理所當然的爽約，會不會太說不過去？」
她詞窮了，眼眸轉啊轉，索性和同事吩咐一聲，奔出櫃台，拉起他就往外跑。
「別急！會跌跤的！」沒想到窄裙和高跟鞋束縛不了她。
「我們搭計程車去吧！不用找停車位。」她在大門口回轉道旁四下張望，對停泊的計程車招手。
「薄芸！」他拉下她的手，聲音沉了沉，「我們談一談吧！」
「談什麼呀？快遲到了啊！」她不解地跺腳。
他輕環住她的肩，將她帶到酒店右翼一列景觀樹後，面對面道︰「先談一談，不用太多時間，談完了，下次妳還想讓我和薄荷單獨相處，有的是機會。」
她陡然安靜了，手腳局促不安，避開他的視線，焦躁地用鞋尖磨著石子地，良久才啟口，「如果你想責罵我，我不反對，可是，今天可不可以不要浪費那兩張票？我不想讓薄荷失望，她一直想看這出劇，我答應陪她去的，她也知道我邀請你了，如果只有她一個人到場，回來一定K死我。」
他啞然失笑，懊惱地看著她，過一會兒，表情軟化了，他含笑說道︰「這件事如果對妳而言很重要，我不是不能配合。」反正他配合別人的意願做他毫無興趣的事也已習慣，甚至可謂駕輕就熟。
她重新喚起精神，感激地仰望他，「謝謝你。」
「不過，妳一點也不想知道我真正的意願嗎？」
「你是指今天這個約定嗎？」
「每一個約定。」
「每一個……」
真正的意願？
她的確從未深究過，他從未拒絕她的要求，她以為他若非行有余力幫她，就是樂于參與；他恆常一派溫柔，難得讓人看出壞情緒，她習慣了他的溫文有禮，很少顧忌可能惹怒他的後果，自然不會考慮到是否符合他的喜惡；她一直認定他是最好相處又講道理的朋友……這麼說來，是她太大意，太強人所難了，忽略了好脾性的他也有自己的執著……
她滿月復誠意，敲敲腦門說︰「對不起，讓我重新檢討一下，唔……我在花房表現礙手礙腳，讓你們工作進度太慢，就應該自動走路，不該等你開口；我也該先問你，你喜歡吃什麼菜再邀請你上門吃飯；我更應該問你，你喜歡哪一出戲碼才買票請你觀賞，而不是強迫中獎，」她頓一頓，亡羊補牢地建議︰「你現在想告訴我你真正的意願嗎？我可以配合的。」
他靜靜凝視她，柔聲道︰「我真正的意願是，妳可不可以每天提早到學校好讓我有多余時間告訴妳如何照顧花房；而我對吃什麼菜沒有任何意見，只要是妳親自下廚款待我就心滿意足；至于看哪一出劇更不是重點，因為我對電影的喜愛遠勝過歌劇，答應妳只是為了讓妳開心，所以如果邀請我的人突然消失了，我會失去坐上兩小時的動力。我真正的意願還有──」
他兩掌按住她的肩，讓她牢牢地背抵樹干，才想開口問他，半張的嘴被結實地堵住，她神智一時轉不過來，只感到貼在唇上的柔軟喚起了某種記憶，彷佛才經歷不久，那味道，她淺嘗過……就快憶起了什麼，唇上加重的力道打斷了回想，濕熱探進她的舌間，主動糾纏，她未及反應，嘴唇一陣虛涼，一吻結束，恢復正常，只有那熾熱的凝望繼續在她臉上燃燒，她的身軀半癱在樹干上，兩腿像沒有重量的棉花站不太穩。
「謝謝妳的配合。我們還有必要趕場嗎？」
「我──頭昏──」她反手撐著樹干站直，一腦袋震驚與空白，視線根本不敢上抬。「我看……還是回家算了！」幾乎用逃的離開現場。
她不能一直傻眼地待在他面前，他竟然吻了她！他怎麼能吻她？她處心積慮地接近他不是為了這種結果啊！這個吻到底是怎麼發生的？她的思緒像坍塌的積木一樣混亂，電光石火間，像插頭接上了電，她驟然回頭──
「你喜歡我？」
棒著十公尺，他聳聳肩，笑如暖陽。
「你的意思是──真的？」她返身走回他跟前，睜著大眼等待答案。
「真的，」他捏捏她的尖雅下巴，「妳很失望嗎？」
失望？不！是困惑！在她眼里，他是比楊仲南好上幾倍的優質男人，和他相處，安心又自在，不用擔心表現不符標準而被三振出局，他沉斂且溫柔，責備別人的字眼都要琢磨再三才出口……不，他超過了她以往的標準，這樣的人絕非為了普通的她而特地打造，她從未奢想過啊！
「薄芸？」有些粗糙的長指轉捏她的腮，她看來傻得厲害，這可是頭一遭向異性示好而得不到積極回應呢。
「我完了，」她喃喃念道，「真完了，你……要不要試試喜歡薄荷？」
他一臉啼笑皆非，極不認同這項提議。「這一點很抱歉，恕難配合。」
她扁扁嘴，想哭的模樣。「今天為什麼不是愚人節？我恐怕會比較相信，這些全都是玩笑啊……」
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從側門跨進店里，昏暗的光線讓她適應好幾秒才看清楚桌椅輪廓，腦海掠過的形影、唇畔縈繞的氣息、掌心余留的溫度，都屬于一個男人。
她模索著樓梯上樓，舌忝了舌忝下唇，心跳尚未回穩，只要一想起，就微微暈眩。
「慘了，接下來，我已經想不出什麼招數了。章志禾是不會任人擺布的，而我，其實好想好想──對老爸有個交待啊！」她心里咕噥，沮喪著臉爬樓梯，快到頂時，赫然見到十只縴白的腳趾並排在最末一階，順著腳趾往上瞄，白色長睡衣，交抱的細胳膊，一張怒目而視的瓜子臉。
「嗨……嗨──還沒睡？」心虛到舌頭打了結，演練了半天的說辭一句也想不起來。「妳回來了？」沒想到故意耽擱到十一點回家依然逃不過這一關。
「不然呢？」瓜子臉結著冰，緊瞅著她不放。「章志禾送妳回來的？」
背心濕涼。「是……啊！」全然沒有演戲的細胞，被兩道利眼一看穿，就低頭等著挨刮。
「妳和章志禾臨時想一塊逍遙我不反對，反正如果不是因為妳喜歡我也樂得不見這個人，但是今晚為什麼要設計我？」
「逍遙？」差點岔了氣，太冤枉的罪名了！一古腦和盤說出，「我是設計你們沒錯，我以為章志禾會乖乖直接到劇院赴約，我已經準備好加班到七點鐘不趕過去了，讓你們有機會獨處，誰知道他自動跑到我上班的地方來，來──來……」再說下去恐怕是火上加油，連忙消音。
「設計我和章志禾？喔──」毫不留情屈起食指，用力敲了她腦門一記，咬牙切齒，「看妳平時挺伶俐的，沒想到腦袋也有這麼不靈光的時候。章志禾看妳的那種神情，像是會對我感興趣的樣子嗎？妳沒事替我找消遣，也不該找上自己心怡的男人，妳是卡到陰還是怎麼樣？」
「心怡他？」這更加冤枉了，不辯駁不行。「我哪時心怡他了？」
斜瞇起眼。「妳眼巴巴到人家地盤打工，還搞個後院變花園的花樣，請他吃飯邀他看戲，不是喜歡他還是什麼？」全世界的人都看出來了！
「我全是為了妳啊！」她百口莫辯，激動得就要掉淚。
「為了我？」詭異地冷笑三聲。「妳太自作聰明了，妳以為愛上自己的情敵的可能性有多少？」
「情敵？薄荷，妳還OK吧？」探了探薄荷的額頭。
「妳這個呆頭真要我說出來？妳就不能讓我安靜一陣子！」美目噴火，直直進逼。「我被楊仲南甩了，因為他真正喜歡的不是我，是十幾年的好朋友章志禾！我再怎麼努力也沒辦法把自己變成男人讓他迷戀，我什麼都給他了才知道男女通吃的他喜歡男人多一點，我能怎麼辦？怎麼辦？拿把菜刀和章志禾決斗？人家根本不知道有我的存在啊！」很不容易看到章志禾還能勉強維持風度，只是忍不住在菜里施小計懲誡一下斗膽上門的他，沒料到笨瓜薄芸竟想把他們送作堆！
她似听到了怪譚般呆若木雞，故事的男主角之一今晚還對她示愛，她能說什麼？
「最莫名其妙的是，你們竟把票給了楊仲南，讓我完全不知道今晚台上在演什麼，這又是哪一計？破鏡重圓？」倒楣的是坐定後，左邊來了個大胖子擋住去路，右邊蹺著二郎腿瞅著她的男人別有意味地冷笑連連，刻意令她如坐針氈，如果這樣還能保持冷靜不抓狂，只有神仙才做得到。
「我的天！」越听越糊涂，卻再也不敢發問。暗暗驚疑，章志禾把票給了楊仲南，早就不打算赴約，為什麼？專程去吻她？
「猜想一下，在全部觀眾屏氣凝神聆听杜蘭朵吟唱的安靜片刻，憑空冒出一記清脆響亮的耳光，這個經驗，一輩子都忘不了吧？」晶眸泛著異樣的光，彷佛在回味毫不猶豫出手的那一刻。
這記耳光的消費者是誰不言而喻，錯愕連連的薄芸禁不住發毛，薄荷現在張狂的模樣根本是個狠角色。
「所以，請妳和章志禾別再攪和我平靜的生活了，否則，我下次再被惹毛了，不知道會做出什麼事情唷！」
柔亮的長發一甩，輕女敕的嗓音恫嚇力十足，房門接著有力地帶上，余下淡淡梔子發香，在五味雜陳的夜晚。
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太陽很大，風很微弱，心情很悶，她背靠梁柱，坐在石椅上，遠遠看到了等待的對象小曼，她有氣無力地揮揮手。
「嗨！」一迭裝訂好的報告放在她膝蓋上，小曼一臉難色。「教授說，她的原則不會改變，妳就下學期重修後再交報告吧，別再白費力氣了！」
「噢。」這不算新的倒楣事，打擊不大，她收起報告，搭拉著眉目站了起來。「謝了，替我跑這一趟。」
小曼勾起她的手，小聲說︰「喂，听說汪銘遠拿到碩士，和方琪宜一起申請出國，妳知不知道？」
「噢。」不相干的事了，為什麼告訴她？「恭喜他。」神色依舊，她低著頭走路，閃躲白花花的陽光。
「咦？復原迅速喲！」小曼懷疑地瞅她，「怎麼難得見到妳就悶悶不樂呢？很沒意思喔！」
「我有很多工作要忙，有一堆人要擺平、一堆事要想透……很難開心啊！」恨不得自己有三頭六臂，點石成金。
她拐個彎，筆直走向一條石板步道，不遠處就可眺望到那棟灰色屋子。小曼點點她的肩，問道︰「到那兒做什麼？下課人都走光了，妳還真勤快啊！」
「三天偷懶沒去了，去看看有什麼可以做的，我要簽到抵工時的。」不是偷懶，是沒膽子，她膽小如鼠，不敢若無其事在章志禾前頭晃，選擇中午這時段來，是他多半在用午膳，她可以無顧忌地踏進花房。
小曼伸伸舌。「妳去吧！我最怕那些蜜蜂蟲子的，改天見了，振作點！」用力在她背上拍了一掌，拔腿離開。
她拖著僵直的步伐穿過草皮，汗不斷淌下，陽光照得她暈頭轉向，拿了藏在花盆底下的鑰匙開門。一躲進研究室，涼意及書香一塊襲來，她在簽到簿上簽下名字，左看右瞄，決定動手收拾起凌亂的辦公桌面。
幾本圖鑒分類放回架上，把櫃里的種子標本盒排列整齊，抹干淨桌面，掃一遍地上零星的落土和葉片，不時查看門外的步道有無人影，做得緊張迅速。
走近花房門口，四下看了一回，瞥見左側的工作台，憶起坐上去讓他護眼的那一次，立刻紅了臉，調頭走開，簡直無法想象那個畫面。
才跨出研究室，一聲悶悶的手機鈴響了，輕易地辨認出來自他的手機，她豎耳傾听，一聲、兩聲、三聲……她循著來電音樂走回去，東翻西掀一陣，終于在辦公桌右下方抽屜找到了它。
她沒有多想，打開手機蓋，湊近耳朵，對方不等她應聲，徑自開口︰「哈，章志禾，我是蔡昀芬，沒什麼事，只是確定一下，今晚吃飯的地方是在水晶酒店九樓風華廳是吧？」
她心驚肉跳地合上手機蓋，燙手山芋般扔在桌上，直瞪著它。不出多久，手機再次響起，她把手背到身後，不敢再接，卻也不敢離去。他忘了帶走手機，一整天都會很不方便，一個年輕女人正在等候他的訊息，等著晚上他的赴會，並且，還約在她工作的地點！
是約會嗎？應該是吧，那樣愉快的聲調、滿含期待的笑聲，她竟未設想過他也有異性的往來生活，她果真太一廂情願了，但是他那天說喜歡她又是怎麼回事？
她捧著額頭嘆，「啊！好累人。有時候想想，一個人也不算太壞，起碼假想敵少多了……」嘀咕個沒完，一只男性手臂忽然越過她的腰側拾起手機，她急忙跳開。男人打開手機接听，簡短回應幾句便結束，然後靜靜地凝視她。
「對不起，手機響很久，我接了一次……」緊張得兩只手伸到腰後纏扭，她的樣子必定很心虛吧。
「不要緊，她只是確定一下約會的地點。」直勾勾盯著她，笑道︰「怎麼會來的？幾天不見了。」她躲了他幾天了，以為那一吻嚇走了她，沒想到折回來拿手機還能遇到她。
「是啊，這兩天比較忙，現在才能抽空來。」她含糊幾句，又趕緊補充解釋，「我不會說話不算話，我會把份內的工作做好的。」
「我知道，妳不會丟下妳承諾過的事，這是妳的特點。」也是她的負荷。什麼時候，她的承諾內容會因為他改變？
「那……我走了。」再待下去，她會因困窘失態，她不想再多件糗事讓他印象深刻，她不想總是一副大錯沒有、小錯不斷的迷糊形象出現，她不想……她完了，竟然開始在意起在他面前的模樣，他們連輕松自在的朋友也做不成了。
注意到她臉上表情的變化轉折，他理解地點頭，「我也剛好要離開，順道送妳一程吧。」
「不用、不用──我自己走就行了！」拒絕得太用力了，他微微訝異。和他相處有這麼可怕嗎？她耳根都染紅了，一額頭都是汗。
「那……再見！」她慢慢倒退到門口，正要轉身開溜，一個問號陡然浮現，越來越清晰、越來越呼之欲出，不禁做了一下吞咽的動作，跨出門檻半步了，忍不住還是回過頭，問出來了，「你今晚要到水晶酒店去？在九樓？」他選擇的地點是不是怪了點？又恰好她在當班。
他稍怔，點頭，「是，有個約會。」
「喔！」她大方的笑，「那很好，我們九樓的餐廳不錯，我和他們的一個廚師是高中同學，可以請他免費替你們做一份新推出的甜點。」她在說什麼啊？
「謝謝。」
「那……」接下來的問題很敏感，卻是重點，所以她笑得更加燦爛，掩飾尷尬。「你應該，也喜歡那位蔡小姐吧？」
也喜歡？他噙起笑，她的說詞很有意思，可見她將他表白喜歡她的事挺放在心上的，令她不得不厘清界線，到底他的喜歡有多廣泛。
「現在不能確定，以後就不知道了，才第一次單獨會面。」
「喔。」是新朋友啊！他可不寂寞呢。他性格這麼好，只要他願意，要喜歡別人或被別人喜歡，都是很容易的事吧！可惜薄荷沒這福氣，如果她和章志禾緣分足夠，一定能很幸福，她一定會由衷地祝福他們，她的重擔就卸下了，她就……怎麼搞得心頭有些發酸了，眼楮也酸了。「她一定很漂亮吧？」她瞇起濕濕的眼。
「漂亮？」他認真回想了一下。「或許吧！化了妝的女人看起來都差不多，這個問題我的父親可能比較有概念，人選是他決定的。」
「你父親？這是──相親嗎？」她一臉不可置信。
「算是吧。」他無奈地攤攤手。「每隔一陣子就有一次，所以家族的社交圈里何時多了個名媛淑女，他們最清楚，這一年，相親快成了我的副業了。」他打趣道。
有錢人的作風真是嘆為觀止啊！「你也喜歡……和她們見面嗎？」他雖溫和，可不像個沒主張的乖乖牌啊！她見過他一絲不苟要求學生研究作業的嚴謹和確實，從沒心軟放水過。
「不是十分喜歡，準備那些聊天話題頗浪費時間又傷腦筋的。」他坦然。「但也無妨，只要能讓他們兩老高興放心，這倒不算什麼。」
啊！相親只是為了讓兩老放心？那兩老挺有耐性的，鍥而不舍地為他撮合婚姻大事，難怪他說不介意配合她和薄荷約會，原來已是老手了啊！
「這些相親失敗率听起來滿高的，你──從沒遇過喜歡的嗎？」
他沉默一會道︰「我在家族的事業體系里，是置身事外的，我父母倒也開通，從未強烈要求我成為我兄姊的一份子，給了我許多自由，我很感謝他們，如果婚姻是唯一他們擔心的事，而我又有余力安撫他們，那麼，暫時配合他們的意願沒問題，但說到喜歡，就復雜多了，彼此的價值觀要相同可不容易。」
換言之，只要他願意持續和那些女人見面，他父母並不干涉他的最終決定，甚至其它方面的自由，多麼特別的家庭關系啊！但，也十分古怪，依他的條件，自行找到伴侶是輕而易舉的事，何須父母出手？除非他無意結婚或是根本就不喜歡……
「他們到底在擔心什麼？」她直問不諱。薄荷說過的話、楊仲南與他互動間不合理的態度、他透露的資訊，隱隱然形成了一個輪廓，一個坦白說她不太情願證實的輪廓。
「他們擔心──」他忍俊不住笑了，笑聲爽朗，「我不喜歡女人。」
丙真如此啊！要證實這一點並不容易，即使結婚生子了並不代表喜歡的就是女人，游離在男人女人間的人並不少，像楊仲南就是，那他──看來他父母擔憂的源頭來自楊仲南！
「一直以來，你很辛苦吧？」她同情道，心里的遺憾在快速發酵，他也不容易愛上女人吧？他說喜歡她，可能是純粹的喜歡，也或許，她女人味少了些，他比較願意接受，那個吻，會否是一種嘗試？嘗試愛上女人。否則，他的選擇性多得令許多男人羨慕，絕對落不到她頭上來。
「是有一點。」他承認，志同道合的女人難找，埋首在花花草草里更不會遇上花仙子。「總不能為了結婚而結婚，對彼此都不公平。」
「那這項副業，什麼時候才能停止？」真是莫名其妙啊，她的失落感來自何處？
她在意嗎？他答道︰「一直到，我喜歡的女人願意和我出雙入對，他們相信為止。」深眸期待地望著她，她後退一步。
不要啊！不要找她代打！她不介意幫他任何的忙，她擔心的是萬一弄假成真，她深深愛上了他，那她可就泥足深陷，步上薄荷的後塵了，而且這機率應該很高，她不能答應，絕對不能！
但是他為什麼一直靠過來，用溫柔得醉人眼神看得她心跳如鼓，兩手還捧住她的面頰，朝她俯下……她眼睜睜看著他貼上她的唇，輕輕吮住，感覺她沒抗拒，舌尖撬開她的齒，預備進入口中探索，她這才一驚，別開臉，「我不能喜歡你！」
他眼眸一暗，發出詢問。
「就是──不能！」
她飛快掙月兌他，奔逃到石板路上。
真是可惜啊！她本來可以好好迎接這個吻的，正式開啟他們的男女關系，但是她就是不能承擔風險，承擔往後半生，和一個男人分享他的風險！那和另一個女人分享他一樣糟糕！
看來，流年不利的不只有薄荷，還有她。
