江浩有好幾天沒有見到林曉霜了。
這天早上，他去上課以前，特地繞道到蘭蕙新村去。這是新建好不久的一個新社區，每棟房子都是獨立式的小洋房，房子不大，屬于那種「麻雀雖小，五髒俱全」的類型，每座房子的格式幾乎都完全一樣。有矮小齊腰的圍牆，和小小的院落。林家在第一排的倒數第二棟。
走到了林家的院子外面，江浩就一眼看到了曉霜的女乃女乃，她在樹與樹之間，拉上了繩子，正在那兒晾衣服呢！那樹卻是修剪得如亭如傘的榕樹，想當初，蓋房子的人絕沒想到這特地種植的樹木會成為曬衣架。江浩對「女乃女乃」這個人物，一直有種奇異的好奇，她老而古板，永遠一成不變的照她「舊社會」的方式生活，就拿曬衣服這件事來說吧，江淮就听過曉霜對她沒好氣的抗議過︰
「女乃女乃，你看有幾家人把衣服曬在樹上？你不會把它晾到後院子里去嗎？」「後院子里曬不到太陽！」女乃女乃固執的、我行我素的、理所當然的說︰「陰干了的衣服穿了會生病！」
于是，這問題就這樣解決了，榕樹的命運注定了是曬衣架。女乃女乃有她的固執，她不肯用新東西，舉凡洗衣機、烤箱、電熱爐、冷氣機……她都恨。唯一能接受的只有電視，她對電視永不厭倦，從台語劇到綜藝節目，從歌唱到電視長片，她都看得津津有味。而她那對視力壞透了的眼楮，早已看什麼都是模模糊糊了，眼鏡能幫的忙似乎也很少。曉霜常問︰
「女乃女乃，你一天到晚開著電視，你看到些什麼？」
「噢，紅紅綠綠的真好看！」
「你听得清楚他們唱些什麼嗎？」
「听得清呀！」女乃女乃眉開眼笑的說︰「他們唱‘你弄我弄，土沙泥多，泥多搓，揉揉合……’，他們做泥女圭女圭玩呢！」
曉霜笑彎了腰，私下對江浩說︰
「咱們家的女乃女乃，是個老寶貝！」
「你是個小寶貝！」他對曉霜說。
真的，曉霜在家中，不止是個「寶貝」，還是個「女王」。江浩曾經冷眼旁觀過，女乃女乃對曉霜的態度，似乎敬畏更超過了寵愛。曉霜和誰都沒大沒小，對這位女乃女乃也沒什麼敬意。而女乃女乃呢，彷佛曉霜說的話就是聖旨，她服她，慣她，愛她，為她做一切的事。女乃女乃不識字，愛吃甜食，愛耍耍小脾氣，曉霜眉頭一皺，女乃女乃就乖乖的溜回她自己的屋里去。女乃女乃常懷念她在台中的老朋友，曉霜也陪她回去，一去就好幾天不見蹤影。江浩始終不明白，她們的老家既然在台中，為什麼要搬到台北來。曉霜對這件事也諱莫如深。女乃女乃不回台中的日子，曉霜自由得很，她常常一失蹤就好幾天，不知道瘋到什麼地方去了。女乃女乃也不管她，听憑她愛怎樣就怎樣。江浩總覺得曉霜「自由」得過分，自由得連他這種酷愛「自由」的人都看不順眼。最初，他對曉霜的「自由」和「行蹤」都漠不關心，他知道他們並沒有進展到可以彼此干涉「自由」的地步。但是，近來，他卻發現，曉霜的「瀟灑」和「自由」已嚴重的刺傷了他，他很難再對她的「行蹤」保持冷靜的旁觀態度了。每當他一想到她不知道正流連在那一個歌台舞榭中，和那一個男孩子在大跳「哈索」，他就渾身的血液都翻滾起來了。他明知這種情緒對自己是個危險的信號，卻身不由己的，一步步陷進這種情緒里去了。
他已經有五天沒見到曉霜了。五天前，他和曉霜一起爬上了觀音山的山頂，曉霜站在那山頭上大唱「我現在要出征」，然後，她就不見了。不知道「出征」到哪兒去了？這是她的老花樣，忽隱忽現，忽來忽往，飄忽得就像一縷輕煙，瀟灑得就像一片浮雲，自由得就像一只飛鳥——飛鳥，他曾听江淮說過，陶丹楓自比為一只大雁——不，曉霜不是大雁，她是只小小的雲雀，善鳴，善歌，善舞，善飛翔，善失蹤。
江浩站在院子外面了，隔著那做裝飾用的鏤花小矮牆，他望著里面，把書本放在牆頭上。小雪球正在榕樹下打瞌睡，听到江浩的聲音，它立即豎起耳朵，回頭對江浩喜悅的張望。江浩對它吹了聲口哨，它馬上就興奮了，連滾帶爬的沖了過來，它對著他大叫著，徒勞的想跳上牆頭來。女乃女乃被這陣騷動所驚動了，她回過頭來，眯著眼楮，視線模糊的想看清來人是誰。「女乃女乃！」他叫︰「是我，我是江浩！」他知道女乃女乃在這段距離中，根本看不清他。「剛好？」女乃女乃口齒不清的問︰「什麼東西剛好？」
看樣子，女乃女乃的重听已經不可救藥了。他大叫著說︰
「曉霜是不是還在睡？」
「你來收報費？」女乃女乃問。
江浩搖了搖頭，抱起牆頭的書本，他繞到院子的大門口，從上面伸手進去，打開了門栓，他走進去。立刻，小雪球瘋狂的搖著尾巴，瘋狂的撲向了他，瘋狂的叫著嚷著，往他身上跳著。他俯身抱起了小雪球，那小家伙立即又舌忝他的鼻子，又舌忝他的下巴，又舌忝他的面頰，又舌忝他的耳朵……鬧得他一個手忙腳亂。他抱著雪球，走到女乃女乃面面，女乃女乃定楮一看，這才弄清楚了。「是江浩啊？」她說︰「你就說是江浩得了，怎麼冒充收報費的呢？欺侮我听不見看不清，你們這些孩子，沒一個好東西！」「我什麼時候冒充收報費的？」江浩啼笑皆非。「我問曉霜是不是還在睡？」「是呀！」老太太急忙點頭。「是缺水呀！缺了好幾天了，今天才來，你看，我把衣裳都集在一天洗！」
江浩把嘴巴湊在女乃女乃耳朵上，大吼了一句︰
「我來找曉霜！」女乃女乃被他嚇了一大跳，一面避開身子，一面忙不迭的用手拍著耳朵，說︰「找曉霜就找曉霜，干嘛這樣嚇唬人哩！你以為我听不見嗎？吼得我耳朵都聾了。」
「好好，對不起！對不起！」江浩忍耐的說︰「曉霜在什麼地方？」「曉霜呀？」女乃女乃驚愕的︰「不是和你在一起嗎？」
「和我在一起？」江浩怔了怔。「誰說的？我好幾天都沒見著她了。」「不和你在一起，就是和別的男孩子在一起。」女乃女乃輕描淡寫的說，滿不在乎的，又去晾她的衣服。
江浩煩躁起來了。「女乃女乃！」他吼著︰「曉霜幾天沒有回家了？」
「回家？」女乃女乃把衣服在繩子上拉開，用夾子夾著。「她就是不喜歡回家，一定又住到她台北的朋友家去了。」
「台北的朋友？什麼朋友，男的還是女的？」
「什麼爛的鋁的？這夾子是新的，用塑膠做的，不會爛，也不會生銹。」「女乃女乃！」他喊。「啊？」老太太笑嘻嘻的。
「你是真听不見還是假听不見？」他懷疑的問︰「你在和我裝蒜，是不是？」「你要算什麼啊？」「好了！」他生氣的把小雪球往地上一放，轉身就走。「我走了！曉霜回來，你告訴她，我找過她好幾次，叫她別太神氣！別太瞧不起人！叫她到我那兒去一趟！」
「喂喂！」老太太追在他後面喊︰「你說些什麼啊？你說得那麼急，我听不清楚啊！慢慢來，慢慢來，年紀輕輕的，怎麼火氣那麼大？誰欺侮你哩？氣得臉紅脖子粗的！你說，曉霜怎麼哩？」他站定了，望著那老太太，她滿臉慈和，皺紋在額上和面頰上累累堆積，使他想起大樹的「年輪」，每一條痕跡都是歲月，每一個皺紋都是滄桑。他怎能對個老眼昏花的老太太生氣呢？只因為她听不清楚他的話？他笑了，對老太太溫和的搖搖頭。低下頭去，他撕下了一頁筆記紙，匆匆的寫了幾個字︰
「曉霜︰
渴盼一見！
江浩」
把紙條塞在老太太手里，他在她耳邊大聲說︰
「交給曉霜！」這次，老太太弄懂了，她笑逐顏開的點著頭，細心的把紙條折疊起來，收進圍裙的口袋中。對江浩說︰
「你放心，她回來我就給她！」
「謝謝你！」江浩嚷著，抱著書本往學校沖去。今天準又要遲到，如果「當」掉了英國文學史，休想見「台北老哥」了！他撒開步子跑著，隱約中，卻听到那老太太在他身後說了句︰
「這麼聰明的孩子，何必和曉霜混在一起。曉霜那丫頭，誰知道她葫蘆里賣的什麼藥？唉！」
他一怔，停下腳步，想回頭去追問這句話的意義。但是，再一想，和這老太太要「談清楚」一篇話，不知道要耗費多少時間跟精力，眼看上課時間已到，這問題，還是慢慢再想吧！他繼續放開腳步，對學校沖去。
一整天，他在學校里都魂不守舍。不知怎的，老女乃女乃那兩句話，總是縈繞在他腦海里，他摔不掉，也避不開。教授的講解一個字也听不進去，他一直在想著曉霜，這個活潑伶俐、無拘無束的女孩！難道，她已經闖進了他的生命？難道，他已經無法擺月兌開她了？不！他還不想認真，他還不想捕捉。但，天哪！他卻希望她是認真的，希望她已經被他捕捉！像嗎？不。他在一種近乎淒苦的情懷里，體會出自己根本沒有那個力量，去捕捉一只善飛的雲雀。
黃昏時，他回到自己的「蝸居」。才走進那條巷子，他就驚喜交集的發現，曉霜正呆呆的坐在他門口的台階上。她用手托著下巴，穿著件粉紅襯衫，和粉紅的牛仔褲，一身粉紅使她看來清新可喜，干淨而明麗，但她就這樣席地坐著，完全不管地上的灰塵和雜草。她用雙手支在膝上，托著她那尖尖的小下巴，睜著那對又圓又大的眼楮，望著他走過來，她那一頭蓬松零亂的短發，在陽光的照射下發亮。
「嗨！」他跑了過來︰「你什麼時候來的？」
「來了好半天了！」她搖著膝蓋，滿不在乎的說。
「為什麼不先打個電話來？要坐在這兒等？」
「我高興等。」她揚揚下巴。
他的心因這句話而被喜悅漲滿了，他覺得整個人都興奮而歡愉，從口袋里掏出鑰匙來開門，他說︰
「我幫你配一副鑰匙，以後你來的時候，如果我不在家，你可以自己進來！」「我不要！」她簡單明了的說。
「為什麼？」「萬一你正和一個女孩子在這兒親熱，給我撞進來，大家都不好看。」「怎麼可能有這種事？」他伸腳踹開了房門。
「我就踫到過這種事！」她聳聳肩，毫不在意的說。走進屋來，熟悉的往地板上一坐，嘬著嘴唇，她發出一聲口哨，小雪球不知從什麼地方鑽了出來，一溜煙的從大門口滾了進來，直竄到她懷里去。她把小雪球舉起來，親它的鼻子，親它的耳朵，親它毛茸茸的背脊。
他的心沉了沉。砰然一聲關上門，他把書本摔在床上，從床底下拖出可樂箱子，開了一瓶可樂。
「你踫到過那種事？」他問︰「是你被人撞見？還是你撞見別人？」「兩樣都有。」他轉過頭來，銳利的盯著她。
「撒謊！」他說。她注視他，微笑著搖搖頭。
「你很會自欺欺人。」她說︰「難道你到今天還不明白，我是個品行相當惡劣的小太妹嗎？」
他走近她，在她對面坐了下來。他仔細的審視她的臉，她立即低下頭去，把面頰藏在小雪球的毛堆里。他伸出手去，強迫的托起她的下巴，注視著她的眼楮。
「喂！」他說︰「你今天怎麼了？像是變了一個人！你瘦了，這些天你在干什麼？」「跳舞！」「跳舞？」「在阿龍家，阿龍的父母都出國度假了，他家里就是他稱王。我們連跳了它三天三夜的舞。呵，你決不會相信我們瘋成什麼樣子，我們不分晝夜的跳，累極了的人就躺在地毯上睡著了。醒了，就再跳！我們瘋得警察都來抓我們了！噢，」她伸了個懶腰︰「可把我累壞了。」
他望著她，她確有一股「累壞了」的樣子。他心中隱隱的作痛，在他那年輕的、火熱的內心里，有塊浮冰忽然不知從何處飄來，緊壓在他的心髒上。
「你跳了三天三夜的舞？」他悶聲問。
「唔」。「三天以前呢？」她盯著他。「你是警察嗎？你在拘捕不良少年嗎？你在作筆錄嗎？我有什麼理由要告訴你我的行蹤？你又有什麼權利盤問我？再說，我也不記得了？」他心髒上的浮冰在擴大。
「很好，」他用鼻音說︰「我沒有權利問你，你也沒有理由告訴我！算我多管閑事！」
她把小雪球放到地板上。歪過頭去，她小心的打量他，她眼底流露出一股又擔憂，又懊喪，又天真，又古怪的神情，一疊連聲的說︰「糟糕！糟了！真的糟了！女乃女乃說對了！完蛋了！真的糟糕了，又闖禍了！又該搬家了！完蛋了！糟透了！」
「你在說些什麼鬼話？」他叫著，直問到她臉上去。「什麼糟糕完蛋一大堆？女乃女乃跟你說了什麼？你神經兮兮的嘰咕些什麼？」
她跪在地板上，和他坐著一樣高，她用手扶著他的肩膀和他面對著面，眼楮對著眼楮，她古里古怪的望著他。她臉上有著真正的傷心和憂愁。
「你認真了！」她悲哀的說︰「女乃女乃對了！今天我一回家，女乃女乃就把我大罵了一頓，她說你認真了！」她皺起了眉頭，又惶恐又懊喪的大喊︰「你這個傻瓜！你怎麼可以對我認真？怎麼可以愛上我？我們說好只是玩玩的，不是嗎？我們說好誰也不對誰認真，不是嗎？你怎麼可以破壞約定？你怎麼可以不守信用……你……」「住口！」他大叫，臉漲紅了。他一把握住了她的手腕，用力摔開她，把她直摔到牆角去。他亂七八糟的喊著︰「誰說我認真了？誰說我愛上了你？你少做夢！你女乃女乃眼花耳聾，她懂個鬼！你放心，沒有你，我死不了！你盡避跟別人去跳舞，去風流，去瀟灑！我江浩生來就沒有被女孩子捉住餅！你……你……你也休想捉住我……」他忽然住了口，瞪著她。他的呼吸急促，他的臉色由紅而轉白了，他的胸腔在劇烈的起伏，他的鼻翼不平穩的翕動著。他凝視著她，深深的凝視著她。她那半帶驚悸半含愁的眸子在他眼前放大……放大……放大……似乎整間屋子里就充滿了這對眸子。他立即閉上了眼楮，用牙齒緊咬住嘴唇，用手蒙住了臉，他的手指插進了濃發之中。好半天，他這樣坐著，一動也不動。直到小雪球好奇的走過來，用爪子撥了撥他的腳，又爬到他膝上去，用它那涼涼的小鼻頭去嗅他的手臂。
他把手放下來了，直視著曉霜。她仍然縮在屋角，睜大了眼楮看著他。在她臉上，沒有往日的飛揚浮躁，沒有往日的神采奕奕，也沒有往日的活潑刁鑽……她忽然顯得那麼惶恐，那麼無助，那麼畏怯……她那驚慌失措的樣子，幾乎是可憐兮兮的。「我輸了！」他啞聲說︰「我投降了。曉霜，女乃女乃是對的，我瞞不過她，我也瞞不過你，我無法再自己騙自己，是的，曉霜，我……」「不要說出來！」她尖叫。用雙手緊緊的蒙住耳朵。「我不要听！我不要听！」「你一定要听！」他陡然冒火了。撲過去，他把她的雙手從耳朵上拉了下來，捉住了她的手，他盯著她的眼楮，語無倫次的，一口氣喊了出來︰「是的，我認真了！我愛上了你！我不許你在外面和人家三天三夜的跳舞！你使我快發瘋了，快發狂了！我從沒有對任何一個女孩子這樣牽腸掛肚，你得意吧！你勝利了，你征服了我，你捉住了我！這些日子，我什麼事都做不下去，什麼書都念不下去，我只是想你，想你，想你，想你，想你……」他一連串講了十幾個「想你」，越講越響，越講越激動，越講喉嚨越沙啞……她驀然張開了手臂，把他的頭緊緊的抱進了懷中。
「江浩！」她啞聲說，用手揉著他的頭發。「你錯了！你沒有弄清楚我是怎樣的女孩子……」
「我弄清楚了，你是世界上最可愛的女孩子！」他任性的、稚氣的說。「我根本不管別人怎麼看你！」
「我被三個學校開除過。」她說。
他沉默片刻。「那些學校不好，它們無法欣賞你的優點。」「我連高中都沒畢業。」
「我不在乎。」「我吃過迷幻藥。」他一驚，握緊她的手腕。
「那對你的身體不好，我幫你戒掉！」
「我在台中闖過一個大禍，被迫只得搬家。」
「是什麼？」「有個男孩對我認真了。我也是事先跟他約好，彼此不認真的，他認真了——」她沉吟片刻，「我以前告訴過你一個故事，說有個女同學為一個男生自殺，那是假的，事實上，是這個男孩子為我自殺了。」
他的心往地底沉下去。
「那男孩死了嗎？」「死了。」他打了個冷戰，半晌，才掙扎的說︰
「那是他自己不好，自殺是懦弱的行為，你不會愛一個弱者。他用死亡來威脅你，那是他不對。」
她低低的申吟了一聲。
「他不是威脅我，他是傷心而死，他對我傷心了，你懂嗎？」
「不懂。」「他抓到我和另外兩個男孩子在床上。」
「什麼？」「我和另外兩個男孩子，你知道我還住餅少年感化院嗎？我住了兩年！」他咬咬牙，從齒縫里吸氣。完全不相信她所說的了。「或者，」他說︰「你還生過私生子？販過毒？殺過人？放過火？」她跳起來，絕望的看著他。
「你不相信我說的，是不是？你不相信我是個壞女孩？你不相信我是個魔鬼！你不相信我會讓你毀滅？你不相信我會帶給你不幸？」「你為什麼那樣怕你自己？你為什麼那樣怕愛與被愛？你為什麼一定要自認是魔鬼？」他反問，咄咄逼人的。「好吧！就算你是魔鬼，我已經愛上你這個魔鬼了。你再告訴我幾千件幾萬件你的魔鬼行為，都沒有用了。魔鬼？」他沉思著。「你是魔鬼天使，我哥哥說的。」
「你哥哥？」她一怔。「他怎麼知道我是魔鬼還是天使？我又不認識你哥哥！」「你馬上要認識了！」「為什麼？」「我要帶你去見他！」他捉住了她的手臂，誠摯的望著她的眼楮。「曉霜，請你不要逃開我！」
「傻瓜！」她粗聲大叫。「請你逃開我！你懂嗎？我不要帶給你不幸！我不要傷害你！我不要讓你痛苦！我不要謀殺你！如果你聰明一點，躲開我！你懂嗎？躲得遠遠的！在我的魔鬼爪子露出來以前，你逃吧！」
「你嚇不走我！」他抓住她的手，撫摩她那縴長白皙的手指。「你有雙最美麗的小手，這雙手不屬于魔鬼。我看不到魔鬼爪子。世上只有一個女人是魔鬼，那女人害得我大哥沉淪苦海，多少年不得翻身，你——你的道行還不夠深！」
她微蹙著眉，困惑的望著他。她的好奇心被引出來了，她忘記了自己是不是魔鬼的這回事。她沉吟的說︰
「你常常提起你大哥，他到底有個什麼故事？」
「你要听？」他問。「是的。」她的眼楮閃亮了，充滿了急迫的好奇。
「我可以講給你听，但是有個條件。」
「什麼條件？」「你再也不許逃開我！再也不許不告而別！再也不許經常失蹤！再也不許幾天不露面！再也不許和別人跳三天三夜的舞……」她跳起身子，抱著小雪球，往門口就走。
「免了！」她說︰「把你的寶貝故事藏起來吧，我不听了！」她又開始原形畢露，把嘴唇湊在小雪球的耳邊低低嘰咕︰「雪球雪球咱們走啦，讓這個神經病去希奇巴拉，猴子搬家……」他一下子攔在她的面前，她那恢復了的活潑及天真使他心跳，使他興奮，使他安慰，使他的人心像鼓滿風的帆，被喜悅所漲滿了。「我請你去吃海鮮！」他說。他動不動就要請人吃「海鮮」。她看了他幾秒鐘，忽然眼楮發亮。
「嗨！」她興奮的說︰「我們去找一艘漁船，帶我們出海！我們買點東西到船上去吃，一面看漁夫捕魚，一面吃東西；一面講故事，一面欣賞月光下的大海！」
他立刻被她勾出的這幅圖畫給吸引住了，而且，他感染了她的興奮和瘋狂。「只怕漁船不肯……」
「我認得一個漁民，他一定肯！快走！他們傍晚出海，早上回來，再晚去就來不及了！」她握住了他的手，高興的大叫著︰「走呀！」他望著她，她就是這樣，一忽兒是陽光，一忽兒是狂風，一忽兒是暴雨！她多麼瘋狂，多麼古怪。而他，卻多麼心折于這份瘋狂與古怪呵！連她那些「似假似真」的「劣行」都無法在他心中駐足。摔摔頭，摔掉所有的陰影，拉著她，他們就往海邊跑去。
