駱薇一行人走了將近一個時辰，才到達香火鼎盛的「南華寺」。今天她前來禮佛朝拜的目的，是希望佛陀保佑她的婚事，使她能夠順利地度過此次危機。倘若神佛真的有靈，說不定，將軍大人在回京細想後，會打消退親的念頭。

「徐嬤嬤，幫我把這束鮮花呈獻給菩薩。」駱薇虔誠地跪在觀音菩薩座前，看著祥靜安和的觀音面容，心中不禁滑過一股暖流，仿佛像坐在慈母眼前，安全地享受母親的撫慰。

祝禱完畢，駱薇起身，上前卜了個卦，拿著簽文要求寺里的住持幫她解答。

「這位女施主，請問您要求些什麼？」女住持問道。

「我……我要問姻緣，請問我可有一個良好的歸宿？」駱薇紅著臉頰，不好意思地低頭問道。

老尼姑了解似地拍拍駱薇的手，要她抬頭，好仔細觀察駱薇的面相，加上簽文所示，老尼姑幾乎可以肯定，這位女施主將來一定會入主將相之家，只不過，目前似乎有些煩心之事梗在她心里，令她郁悶煩憂。

「女施主心中，似乎有些煩擾，跟你所問之事可有關？」

「這簽文……也看得出來嗎？」駱薇懷疑地問。

「當然不行，老尼是依你目前的面相來判定，施主，請恕老尼直言，得饒人處且饒人，有時命運會帶給你不可思議的驚喜，但如果太過苛求，對你、對其他人都並非好事。」老尼姑誠心勸道。

「得饒人處且饒人？師父，我不懂，現在的情況根本不是我能決定的，哪來的饒人處呢？」駱薇坐在老尼姑身邊，不解地望著她。

「放心，施主，將來你會懂的，你只要記住老尼的話，幸福就會出現在你料想不到的人身上，老尼言盡于此，告辭！」老尼姑說完便起身離開。

「師父！請留步，師父……」駱薇起身想留住她，但老尼只是回過身，朝她鞠個躬，虔誠地說了句「阿彌陀佛」，便又轉身離去。

駱薇不解地望著尼姑的背影，喃喃地埋怨道︰「我問的，她一句也沒提，胡亂說幾句莫名其妙的話，還要我把它們放在心上，什麼幸福會出現在我意想不到的人身上！還要我靜心等，真是！」

「小姐，我已經把您今晚要住的廂房整理好了，您先過去歇息吧！」徐嬤嬤恭敬地站在一旁對駱薇說。

「徐嬤嬤，這南華寺，真的有你說的那麼靈？我怎麼一點也看不出來？」駱薇將矛頭指向徐嬤嬤。

「我的好小姐，求佛在于虔誠，南華寺可有好多位得道的高僧在此住持過呢！

您千萬別褻瀆了這個靈修聖地啊！「徐嬤嬤一邊行走一邊交代，深怕小姐一個不注意，胡亂說話得罪了寺里的尼姑們。

「知道了，我只是說說罷了！」駱薇俏皮地吐吐舌頭，隨著徐嬤嬤進入了她今晚借宿的廂房。

駱薇進入南華寺不久，嘉駿隨後入寺。他今天前來，目的是為了要拜訪他的啟蒙恩師——雲華大師，恰巧師父雲游至此，一經知會，他立刻動身前來一探。

和師父也有五年時間未見上一面，師父性喜雲游四方，難得欣逢如此機緣，竟能在江南一敘！

「小師父，麻煩您向雲華大師通報一聲，說是弟子嘉駿前來拜見。」嘉駿有禮地朝小沙彌行禮，絲毫不因自己身為王爺而顯現任何驕矜之氣。

「您是嘉駿王爺？王爺，我是悟言，您忘記了嗎？」小沙彌欣喜地問道。

「悟言？天啊！你已經長這麼大了！」嘉駿驚喜地瞧著悟言，五年前他和悟言有過幾面之緣，當時悟言不過才十來歲，想不到五年不見，悟言轉眼間已長得這麼高大了！

「是啊！王爺，您還是一點都沒變，總是一副溫文儒雅的俊秀模樣，師父要是見著了您，一定會很開心。您稍待一會兒，我馬上為您通報！」說完，悟言雙手合十一拜，立刻轉身前去通報，早上師父已有交代，若見嘉駿王爺前來，一定要馬上向他通報，師父還說今兒個在南華寺，有一段王爺命里已定的機緣，要他千萬怠慢不得。

「王爺！」雲華大師現身後，朝嘉駿行了個簡單的宮廷之禮。

「師父，別這樣，您這可折煞弟子！」嘉駿連忙伸手阻止，誠惶誠恐地說道。

「禮不可廢啊！」雲華大師呵呵一笑，看著這位許久未見的俗家弟子，心里著實覺得高興。

當年王爺不過到他住持的寺里住上幾天，兩人談了些許人生難解的哲理，從此就一直維系著師徒之情，只要王爺知道他身在何方，時間一旦許可，王爺必定前來一探。對雲華大師而言，窮極一生，能夠得此一真情重義的好子弟，也真是他三生有幸啊！

「師父，此次您前來南華寺，可會多住上幾日？」嘉駿期待地問。

「老衲還不能確定，今日下江南，其實是想辦妥一件分內該完成的事，倘若大事底定，南華非我所住，我一樣會早早離開。」雲華大師解釋道。

「有弟子可以效勞的地方嗎？」嘉駿恭敬地詢問。

「當然，這件事情，還真的只有你才能幫得上忙！」

「願聞其詳！」

雲華大師從袖袋里拿出一冊經書，翻開其中一頁，對著嘉駿解釋。

「這本書冊，是很久很久以前流傳下來的佔卜之術，前幾日我拿來詳讀時，才發現有一件大事會發生在江南的蘇州城，若沒有妥善處理，可是會釀成大禍的！」

「大禍？師父，可否再說得更詳細些？」嘉駿急忙要求。

「相傳在天上人間，有一位主司花開花謝、四季輪回的花神——絕艷，將會在三百年後的今日，下凡至人間游歷，而她平日所住之處，則會開出百年難得一見的紫色牡丹花。」

「紫……紫色的牡丹花？」嘉駿驚訝地問，他身為貴族之後，看過了不少稀世奇珍，可還真沒听說過有純紫色的牡丹花！

「沒錯！」雲華大師肯定地點點頭，又接著道︰「因為這朵牡丹難得一見，所以能夠種植培育‘她’的人，也是位相當具有福報之人，只可惜，老袖為這朵花的主人卜上一卦，發現此人近日會有劫數，一個失神，紫牡丹花可會凋謝，這樣一來，花神無處居住，群花頓失依靠，可會讓這蘇州城植不出任何一朵花，許多靠植花維生的人家，將會因此而斷了生路。」

「竟有這麼嚴重的事情？師父，您要弟子怎麼做？」這件事若由其他人提起，嘉駿一定會覺得不可思議而一笑置之，但若由他最尊敬的師父提起，他便不得不相信，原來早在三百年前，老祖宗早就先預算到這事了！「想辦法去保護栽種者的心，有心則根不亡，根不亡則花存，嘉駿，這是老衲能想到最好的法子了！」

雲華大師認真說道，題示事關重大。

「那師父可知，這朵牡丹為何人所有？」

「我只能推算出大約的方位，略在蘇州城西一處富貴人家，再詳細就會泄漏天機了！」雲華大師沉吟一會兒，又接著道︰「今日老衲早到佛堂大廳，發現供桌上供奉著許多牡丹花，這或許是個線索，嘉駿，此事非得靠你多加奔走了！」

「弟子明白，師父請放心，我現在馬上前去佛堂大廳，打听那幾束牡丹花的來源。」

師父難得托他辦事，而此事又事關重大，他得速速查出是何許人家擁有紫牡丹，不然可還真愧對師父如此信任的委他重任呢！

在大廳詢問了幾個老尼姑之後，嘉駿終于問出拿花前來供奉之人，沒想到竟是駱家的大小姐——駱薇。

待在駱府的那幾日，從未曾見駱薇親手去植花，大概也無望從她身上查出答案，罷了，就當過去拜訪她，然後再另尋出路吧！

問出駱薇姑娘今夜的住處後，嘉駿整整衣冠，準備前去一訪佳人。

「小姐、小姐，王爺沒有離開江南，現在人也在南華寺呢！」梅花獻寶似地直嚷著，一想到溫文俊帥的王爺就等在門口，她的心恍如小鹿亂撞。

「是嗎？于理來看，將軍大人也還沒離開江南了？」駱薇心喜地想著。「梅花兒，我們快去拜訪王爺，看看是否真如我所願——」

「不用了，小姐，王爺就在廂房外頭等著，他說久未見故人，特意前來拜訪您呢！」梅花打斷她的話，興致勃勃地說道。

「那還不趕快動手？」駱薇白了梅花一眼。「你就只知動嘴，還不快點幫我裝扮裝扮，莫讓王爺等得太久！」

「知道了，小姐。」梅花難為情地伸伸舌頭，迅速接手打扮小姐。

門外的嘉駿經過五分鐘的等待，終于見到駱薇踏出房門，幾日不見，她依舊美艷如昔。

見面打過招呼，駱薇立刻詢問︰「王爺，您怎麼沒和將軍大人一道回京城？」

「當然沒有，狄飛的家務事我不便插手，駱薇姑娘，你今天怎會有此雅興，前來南華寺小住幾日？」回答了她的問題，嘉駿和駱薇相繼落座，自然而然的，嘉駿也很直接就開口問他想知道的事情。

奇怪的是，他們兩人都對此微妙的默契沒有絲毫感應。

「今天小薇來南華寺，是想祈求菩薩保佑將軍大人回心轉意，想不到，小薇還是失敗了。」駱薇難過地低下頭，她也明白她不過是在騙自己，將軍大人的心打從一開始，就不曾在她身上停留過。

「駱薇姑娘，其實你也無須難過，我說過，狄飛對你來說，未必會是個好夫婿，你值得一個比他更懂得體貼溫柔的好男人，和他成親只會磨損你原本愛熱鬧、知情趣的天性罷了！」嘉駿安慰她道。

「原來，王爺也不看好我和將軍大人這門親事——」駱薇不悅地嘟起嘴道。

「是不看好。」嘉駿的直言不諱惹得駱薇淚漣漣，難怪將軍大人一去不回頭，他的至交好友都不認同她了，那她成為將軍夫人的美夢，又怎會有實現的一天？

「王爺，您可知道，自三年前和將軍訂親以來，小薇莫不以能配上將軍為己任，而爹爹早就向親朋好友們宣布這項喜訊，如今一退婚，小薇真不知該如何自處，恐怕……小薇一輩子都得待在府里，不敢出來見人了！」她淒楚可憐地說。「駱薇姑娘言下之意，是不管日後幸福與否，執意要當位有名無實的將軍夫人嘍？」

這是嘉駿第一次對姑娘家說出如此苛刻的話，不過他實在不懂，一個虛名竟比後半輩子的幸福來得重要，他真是拿她沒轍！

「王爺，原來駱薇在您心中，評價竟是如此低劣？我只是跟隨傳統禮俗，卻被講得如此不堪，我……我還能為自己辯解些什麼？」駱薇垂淚，她也不懂，原來和藹開朗的王爺，怎麼會突然變得如此嚴苛？難道將軍退婚這件事，全都是她的錯？但她明明什麼也沒做啊！

「別哭，駱薇姑娘，是我不對，是我說話太過無禮。」嘉駿輕拍駱薇的肩，低聲撫慰傷心的她。

「我和狄飛相交這些年，雖然情感上是為至交好友，但卻很少玩在一塊兒，狄飛愛靜，寧可一個人躲起來看一天書，或練上一整天的拳，也不願和我一同上茶會露臉，身為他的至交，他都不願為我做任何改變，無論我再如何威脅利誘，他都不為所動，駱薇，我明知他個性如此，怎麼會鼓勵你和他成親，還跟他平淡無趣地過完一生呢？」嘉駿為自己的想法辯白。

「大人他……他真如同您說的沉悶？」駱薇止住眼淚，好奇地凝視著嘉駿。

「沒錯！」嘉駿的雙手偷偷在身後畫了個X，心里還直念道︰「狄飛，對不起，我這麼說你也是情非得已！」

「那大人不就沒有合適的姑娘可以和他生活了？」

「除非能找到一個和他同樣愛靜的姑娘，否則，他是很難成得了親。」嘉駿不願在這個話題上多琢磨，免得不小心露出馬腳。光顧著和她聊天，差點兒忘記此行的目的，真是！

「對了，駱薇姑娘，我剛到佛堂大廳禮拜，發現供桌上有許多漂亮的牡丹，老尼姑說那些全都是你帶來的，不知你是在何處買得？怎麼能買到如此上等的牡丹呢？」「那些牡丹不是買的，是我妹妹駱茜種的。」駱薇回道。

「駱茜姑娘種的？她不也是個千金小姐，怎麼會有時間親手植花？據我所知，栽植牡丹是相當耗精神的差事。」嘉駿有點難以置信。

「她從小就愛植些花花草草，我也不知道她是怎麼種成的，大概是運氣好吧！

王爺，您怎麼突然對牡丹感興趣？「駱薇微皺著眉，不耐煩地問，小茜閑來無事栽培的牡丹，竟會讓王爺興味盎然，她忍不住懷疑他們已沒有其他事好聊了嗎？

「我娘相當喜愛牡丹，此次下江南，也是想帶些花種回京，討我娘歡心，所以…

…「沉吟了一會兒，駱薇突然說道︰」既然是為了老王爺夫人，若王爺您不嫌棄，是否願意再到駱府小住幾日，順道問問小茜那兒是否有些獨特的花種可送給您？「

「可以嗎？會不會太唐突？我怕駱老爺——」嘉駿心里竊喜著，但不敢大意顯露出來。

「放心吧！我爹爹一定十分樂意，我待會兒會先差人回府通知，王爺這幾日就可動身前往寒舍了。」下決定這檔事兒是駱薇的拿手絕活，三言兩語就輕松達成嘉駿的心願，雖然駱薇不願王爺和小茜太過接近，但看在那園苗圃的面子上，她可以不予計較，她相信王爺的眼光再多奇特，也不可能會看上小茜的。

「那我就恭敬不如從命嘍！」嘉駿心里歡喜地大呼一聲，大好了！只要能進駱府，就能仔細瞧瞧駱茜到底有何魅力，還有那一園牡丹，希望他能不負所望，順利找出牡丹花王。

原本要在南華寺待兩天的駱薇，因為嘉駿要前去駱府暫住，因而也匆匆回府，反正將軍大人不可能會回頭，不如早點回府，同爹爹商量對策，以免到時還是吃了悶虧，那可就劃不來了。

回到府里，梅花安頓好小姐之後，便藉口偷溜到廚房那兒，同奴婢姊妹們碎嘴去了，想到日後能在府里見到王爺，她的心便又開始瘋狂的跳動，唉！怎麼會有像王爺那般英挺俊俏的瀟灑郎君啊！

「梅花兒！你們怎麼早就回來了？大小姐不是要在南華寺住上兩天嗎？」胡媽一走出廚房，便看到梅花身邊圍了一大群小丫頭一道碎嘴，心里不免訝異。

「胡媽，這您可就不知道了，我和小姐在南華寺踫見了王爺，這幾天，王爺又要來我們駱府做客了，大小姐有交代，胡媽您可要拿出您的絕活，以免怠慢了貴客！」

梅花得意洋洋地說，頗有拿著雞毛當令箭之意。

「你前些天不是才說，王爺同將軍一道回京去了？難不成這會兒，大人不和大小姐退婚啦？」胡媽試探地問道。

「沒有、沒有，王爺沒回去，將軍大人倒是回京里了，現在大小姐這門親事，可說是凶多吉少。」梅花無奈地搖搖頭，接著眼尖地看見菊花姍姍從前頭走來，于是大跨步向前，指著菊花的鼻頭說道︰「算你和二小姐走運，王爺此次前來，說是要看看那畦勞什子的苗圃，菊花，我警告你，可要好好伺候王爺，別又隨意的把人給趕跑了！」

「如果來苗圃的人不是你，我絕對不會隨便趕人的。」菊花淡淡地瞄了梅花一眼，面無表情地走進廚房，小姐要她少跟梅花斗氣，但只要一見梅花那囂張模樣，她實在忍不住想氣氣她。

「你……你以為我愛去呀！若不是大小姐交代我去拿花，我死都不會到那怪里怪氣的地方，成天和二小姐在那兒種花，可別哪一天連腦子也被種出雜草來了！」

梅花大聲怒罵，真是氣煞她了，全駱府上下，沒有一個敢不對她退讓三分，偏偏就菊花這死丫頭不領情。哼！回頭她再跟大小姐告狀去，看她還能囂張到幾時！

「我看，有本事能在腦袋里種出雜草來的，除了你之外，沒有其他人有此能耐。

梅花，你要怎麼說我都沒關系，但別把二小姐給扯進來，你剛剛說的話一旦被張總管听到了，可有你受的！「菊花冷聲警告道。

「我才不怕呢！奇怪就奇怪，干麼還怕別人說？」梅花嗤鼻哼道，不屑地批評著。

胡媽一見兩個小丫頭又快吵起架來，立刻開口和解。兩個丫頭吵嘴，吃虧的還是小菊花，誰教梅花後頭有徐嬤嬤這麼個硬靠山呢？

「菊花，你早點回去留秋苑，二小姐那兒還需要你幫忙呢！梅花你也別淨耍嘴皮子，回去多做點事！二小姐好歹也是個主子，你剛剛說的話真是太過分了！」

「哼！」梅花瞪了胡媽一眼，高傲地離開廚房外的大庭院，其他的小丫頭一見梅花離去，也紛紛回到原崗位上，嘈雜的廚房大院，一下子突然變得好安靜。「胡媽，謝謝你。」菊花感激地微微顫抖，在這個府里，也只有胡媽還會仗義執言，其他人不過是兩面倒的牆頭草罷了！

「別客氣，說真的，菊花兒，你真該管管自己的脾氣，別常跟梅花吵嘴，免得讓二小姐難做人，知道嗎？」胡媽拍拍菊花的小手，苦口婆心地勸慰著，菊花和二小姐的辛苦乖巧，她也不是不知道，但她不過是個卑下的廚娘，除了偶爾多護著她們一點，實在也沒有立場再多說些什麼，少說多做才是明哲保身的長久之計呀！「菊花曉得，下次定會牢牢記得的！」菊花乖順地點點頭，別過胡媽，回到與世無爭的留秋苑，邊走邊嘆氣。

唉！還好這世上除了她和胡媽，現在多了個將軍大人，懂得疼惜像小姐這樣善心的好姑娘。她的確是不該任性和梅花吵嘴，小姐現在已經很煩心，她可不能再多添一樁無聊事讓小姐擔憂了！

菊花才通知過駱茜王爺將來訪之事，嘉駿便已抵達駱府，支退了閑雜人等，乘著四下無人之際偷偷進入苗圃，為的是先幫狄飛送點東西給駱茜，唉！狄飛那根木頭可真是開竅了，沒想到一向沒情調的他，竟也會如此浪漫地送禮物給心上人。「王……王爺！」駱茜嚇了一跳，驚訝地瞪著站在眼前的男人直發愣，納悶他怎麼會突然跑到這兒來。

「噓！小聲點。」嘉駿抬頭望望四周，見四下無人才放心，自懷中拿出狄飛請托之物，遞給駱茜。

「這是狄飛托我拿來給你的，不知道我上輩子是欠了他什麼債，堂堂一位王爺，還必須如此偷偷模模地幫人送信！」嘉駿嘴里雖這麼叨念著，但心里卻是十分歡喜好友的這項改變，盡避他不懂眼前平凡的女子到底有何特殊魅力，但狄飛既然巳愛上了她，他也只能全力支持他倆。

「王爺，是我們委屈您了，這樣吧！請到屋里小坐，我沖杯狄飛最愛的牡丹花釀給您潤喉解渴，小小一番謝意，請您不要推辭。」駱茜提及狄飛，臉上有一種甜孜孜的幸福。

「也好，我正好有些小事情想請教你。」

兩人再次回頭察看四周，確定無人後，嘉駿才尾隨駱茜進屋，反正他真的有事相求，因此也不再故做客氣的推辭了。

「駱茜小姐，你這留秋苑，可還……真是簡樸啊！」嘉駿看了看四面牆壁，很難想像江南首富的女兒，屋中竟然連一幅華麗的繡屏或字畫都沒有，也未免太過寒酸了！

「我有屋外一畦苗圃相伴，長年開出艷麗的花景供我觀賞，屋內的擺飾也就沒那麼重要。王爺，這是小茜自創的牡丹花釀，讓您嘗嘗。」駱茜送上一盅茶到嘉駿面前，對于他對屋內擺設的評語一點也不以為意，屋子不就是遮風避雨、供人休息的地方嗎？又何必要擺飾得金碧輝煌呢？爹爹願意撥這間清幽的留秋苑給她住，她已經十分感激，不敢再有他求了。

「真是好茶！」嘉駿輕啜了一口，又忍不住再喝一口，茶水一入喉底，一股自然清甜的花香就沁入他的五髒六腑，舒服極了！

「敢問姑娘，這茶……果真是你親手所制？」

「是呀！這是我看茶典學來的，只不過我把花香增加了些，所以才會叫它‘牡丹花釀’。」駱茜甜笑地看著嘉駿訝異的神情，心中回想起狄飛第一次喝此茶時，也是如嘉駿此刻的好笑表情，嘴角一朵笑靨綻得更美了。

「這茶可真是極品中的極品。對了，為什麼我從未在駱府喝過？如果用這茶來招待茶會上的文人雅士，定是件相當風雅的美事，駱茜小姐，你藏私了。」嘉駿贊賞地再多喝幾口，想不到一個平凡女子，竟能制出如此獨特的花釀來，他還真小看了駱茜的本事。

「王爺，我爹和姊姊並不知道這茶的存在，請問您是否能答應我，先別跟他們提及，好嗎？」駱茜要求道。

「為什麼？」嘉駿訝異地望著駱茜，見她如此為難，才突然想起那日菊花在堰江樓里說的話。

「因為……因為……」駱茜支支吾吾的，實在不願說明她之前所受的委屈，她並不想讓那麼多人知道。

但……她又害怕，萬一王爺不知原因，一不小心說溜了嘴，那……

「算了！反正有茶可飲，我又何必管那麼多你的私事？駱茜小姐，就依你的意思吧！」嘉駿決定放過她。

「多謝王爺！」

「不過，駱茜小姐，我倒有一事想請教，希望你能坦白相告。」

「當然，駱茜定會知無不言。」駱茜保證道。

「你這苗圃中，可曾植出牡丹花王？」嘉駿一字一字慢慢說出，並仔細觀察駱茜的反應，果不其然，駱茜的臉色在瞬問微微一怔。

「駱茜小姐，這個問題事關所有花農生計，你可千萬要坦白。」嘉駿游說道。

「事關花農的生計？王爺，我不懂您言下之意。」駱茜一臉疑惑。

「這事說來話長，而且也十分詭異，不過你放心，我絕對不是來強佔花王，我只是要確定，你這里是否真有此花？」嘉駿輕嘆口氣，期盼地問道。

駱茜深思的凝視著嘉駿，心里還在猶豫，她到底要不要坦白？但……若事關他人，她怎麼好意思為了自己的私利，而對此事置之不理呢？

「前一陣子，苗圃中的確開出了一朵紫色牡丹，我也猜到那或許會是傳聞中的牡丹花王，不過，我不知道王爺想問的，到底是不是那朵牡丹？」駱茜決定據實以告。

「應該不會錯了，我師父描述過，此朵花色是純紫色，十分罕見，駱茜小姐，你可真是幅氣之人，這朵花可是要等上三百年才有可能出現一次的。」嘉駿艷羨地說。

「不是我有福氣，這牡丹花王可是整園牡丹所盼來的，我只不過是剛好能照顧它罷了！」駱茜一點也不覺得這是份多驕傲的事，她知花、惜花的目的，只是貪戀花兒們的美麗，她才不會把牡丹花王降臨的功勞，全歸自己有福之說。

「王爺，今日天色已晚，您若想親眼瞧瞧紫色牡丹的妍麗，可要有耐心地等上一夜。」駱茜說道。

「我可以等，明日一早，我再來看看這朵曠世奇花，駱茜姑娘，那我先告辭了，你也早些休息吧！」嘉駿一拱手，轉身離開小屋，臨出門前仍不忘張望四周，他可不希望因自己的一個不留意，就壞了一個好姑娘的清譽。

現在只能靜待明日清早，就能見識到傳說中的牡丹花王了。