驚夢江南靈州青山隱隱水迢迢，秋盡江南草未凋。
二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫？
不知為什麼，每逢江南雨落，曠之雲便會忍不住想起這首詩。
此時又值清秋，金風乍起，秋水微寒。濃雲正在天邊聚集，鼓脹著滿腔的水汽，佔據著水鄉之上的長空，預示著不久將至的煙雨迷蒙。
那山外的青山，樓外的高樓，都籠罩在一片濕漉漉的淺灰之中，雖說是詩意盎然，卻也讓人不免煩悶，更何況是身處在這樣一間面臨鬧市的茶樓？
身旁有人發出了抱怨︰「好好的，怎麼又要下雨？！」說話的是個二十來歲的青年，五官尚算端正，只是身材微胖，幸好一身醬紫色長袍剪裁考究，彌補了身型上的不足。
「江南不是一向多雨嗎？」曠之雲呷了口茶，反問道。
「可哪像今年？多得反常。」紫袍青年邊說邊搖起了手里的折扇，額頭上卻仍是沁出了薄汗。看見對方眼中已有笑意，他自我解嘲地笑笑，「這天氣還真悶。」
「雨欲來嘛。」曠之雲嘴上附和著，笑意卻仍是溢出了狹長的風眸。怕對方尷尬，于是他站起身來，扶欄遠眺。
樓外已見微雨，陣陣秋風裹夾著雨絲沾衣欲濕，目光越過不遠處的運河，遙望河那面的青山，如黛的青山已是煙雲繚繞，在暗灰色的長空下連綿起伏，像是一幅潑墨山水畫，而看畫的人仿佛也被這畫卷濡潤了，心情也隨之變得潮濕敏感起來……正凝思間，身後卻偏有人傳來大殺風景之詞，「這是什麼茶？！曠之雲，你怎麼能喝得下？小二！小二——」
「我當然比不得你陳同知、陳大人的養尊處優。」曠之雲懶得回頭。
抱怨的人正是靈州同知陳墨霖，他听後撇了撇嘴角，一面命小二換了壺新茶，一面嘟囔︰「不是我說你，你們北方人就是粗枝大葉，別看你生得標致，也還是……」他剛說得起勁，便收到對方一記警告的目光，忙識趣地住了嘴，掩飾地又扇起了扇子。
「大人，如今天下一統，你卻在此宣揚所謂南北有別——你身為朝廷命官，究竟是何居心？」俊秀的黑眸微微斜睨，曠之雲悠然地打開了手中的折扇，避開撲面而來的雨絲，心中卻是一動，忽然想起了以前在京城的時候，當真曾有人半開玩笑地說過︰北方人去不得南方，因為煙雨中的江南就像是個難解的謎團，它能讓每個人——哪怕是關外的鐵漢——都迷失掉方向。
說得還真像回事，當真以為別人不知道你忌諱什麼嗎？陳墨霖習慣地撇撇嘴，眼中映出那憑欄的身影︰折扇輕搖，儒衫微動，斯文秀雅，一派怡然，若不是唇上蓄有短須，顯示出須眉本色，此等儀態風姿又豈止是「標致」便能形容的？
閑聊之中，外面雨勢漸大，來茶樓內避雨的人也越來越多，四周漸漸響起一陣閑聊之聲——「听說下游又決堤了，大水淹了好幾個縣呢！」
「難怪城里到處是鄰縣逃難來的災民！」
「來靈州有啥用？大水來了，靈州還不是一樣遭殃？倒是他們縣太爺怎麼也不管管，就放著這麼多人四處討飯？」「縣太爺有啥用？！當官兒的哪管百姓死活？」
「是啊，還不如求名家捐些米糧實在……」
听到這里，曠之雲收起折扇，玩味地捅捅陳墨霖，「听听，你們這些當官的風聞可不妙哦。那陳大人，你呢？」
陳墨霖白他一眼，「我豈會和那些官場敗類同流合污？！」說完趕忙又補充一句，「此刻若非要接賑糧，本官又豈會放下府中萬千雜務，與你在此喝茶聊天？」
曠之雲不置可否的一笑，重又將注意力轉移到茶客們的閑聊上。听了一會兒，他問陳墨霖道︰「他們口中經常提到的‘名家’究竟是什麼來頭？」
「你來靈州也有些日子了，怎麼連名家都不知道？」陳墨霖好不容易找到了回敬他的機會。
「還望大人賜教。」曠之雲不以為意，微笑著虛作一揖。
陳墨霖輕啜口茶，言道︰「名家乃是靈州首富，產業遍布江南，涉獵極廣，尤其是米鋪，據說名家先祖是以此發家的，所以猶為發達。如今名家的米鋪已經遍及長江兩岸、運河上下，此刻大水來襲，米價飛漲，從中得利最多的恐怕就屬名家了。」
「發天災財的又何止……」曠之雲挑了下俊眉，但隨即便又展顏笑道︰「米價飛漲也在情理之中，單靠賑濟畢竟不是長久之計，更何況靈州官倉已然空虛……」
「幸好朝廷賑糧即刻便到，只要我官倉一足，便可立即開倉濟民，不信壓不下這高漲的米價！」陳墨霖躊躇滿志。好個「你」的官倉！听對方無意中泄露出了心意，曠之雲不禁興起促狹之意，「陳大人果然愛民如子，只要米價一落，考績只怕便會立刻一升，還怕沒有百姓打著『萬民傘’來請大人補上知府之缺，做靈州名正言順的父母官？」
「胡說，我幾時這樣利欲燻心了？！」陳墨霖哪肯承認，心不在焉地喝了口茶，剛想轉移開話題，卻又有茶客們的高談闊論聲聲入耳。
只听一人說道︰「諸位听說了嗎？巡撫大人要來靈州了！」
曠之雲聞言微訝，陳墨霖更是臉色一變，正欲發問，卻已有人搶先問道︰「你怎麼會知道？只怕是吹牛吧。」
四周響起一片笑聲，先前那人已然漲紅了臉膛，大聲說道︰「你們知道些什麼？告訴你們，我小舅子的鄰居就是府衙里的錢糧張師爺，這話可是他說的。」
「張師爺的堂兄便在巡撫衙門做事，此言恐怕非虛。」曠之雲說著，挑眉看了看陳墨霖。
「好個張師爺，竟敢知情不報？！擺明了是要架空我這個同知！」陳墨霖不禁大怒，忿忿說道︰「就和以前那個王老爺一樣，欺我年輕！」不滿二十便得中進士的又不是他一人，怎麼府里一干老人都愛與他為難？
曠之雲的眸光聞言一閃，但剎那便隱而不見，只化為浮雲一笑，「王知府剛剛過世任上，你便這樣出言不遜，可有失官體哦。」
陳墨霖自知失言，扭頭看看四周，表情略帶尷尬，將手中折扇搖得啪啪亂響，卻更加難以平靜下來，忍了一會兒，終于站起身來，「我不放心！我得親自回府看看，府里群龍無首……」
「慢著！」曠之雲打斷他的話，「那賑糧怎麼辦？」
陳墨霖已抬腳往外走，「不是還有你嗎？」
「我？」曠之雲攔住他，「我什麼時候幫你管起這種事了？你忘了你當初在蘇州府挖人的時候答應過什麼了？」
「你也是府里的人嘛。」陳墨霖自知理虧，開始躲躲閃閃。
曠之雲擋在他身前，細眯起眼楮，屈指算個分明，「一不理錢糧，二不管刑名，三不問府中俗務。名為幕友，實以知己相交——你不記得，我可沒忘！」早知陳墨霖這樣沒記性，真不該辭了蘇州的閑差，跟他跑來靈州費神。
「既是朋友，又怎能見朋友有難而袖手旁觀？曠兄未免有失讀書人體面……」
「曠某俗人一個，不稀罕什麼體面！」哪管陳墨霖在旁邊跳腳，曠之雲不以為然地別過臉去，冷笑著將目光移向了樓外。
樓外雨絲漸長，遠處的青山已隱在了雨簾之後，如同一幅淡遠的背景，襯托著近前的長街、河岸，以及河旁的花枝——花瓣早已凋殘，怕是入土即化，誰又能覓得芳蹤？飄忽的思緒就這樣涌上了心頭，曠之雲微微苦笑，目光游走，不願翻出某些壓藏心底的牽掛，卻不料花朵仿佛自有魂靈，此刻正悄悄走入他的目光——視線之內出現了一把紙傘，八十四骨，紫竹柄，應是城東舒家的上品，素色的傘面上一片桃花迎雨飄香，桃花之下映出一雙淺黛的煙眉，色澤略淡，如煙修長，宛如梅雨中浸潤的遠山，遠山下起伏著波光，波光正是那如星的眼眸，眸心水漾，水光下潤澤著豐潤的紅唇，仿佛是吸滿了雨滴的花瓣，光彩異常……心別樣地狂跳起來，如同闖入了一方夢境，而夢中的人兒正向自己走來，他一把推開身前的陳墨霖，急急走向樓外，不料夢境卻被人匆匆打斷——「陳大人，曠先生，運糧的船到了。」一個前來通報的府吏，正巧擋住了他的去路。
猛然被拉回現實，等再向外看去，花兒已消匿不見。恍恍惚惚間，真如夢幻一般，曠之雲不禁呆立在原地，以扇抵額，悵然若失。
「賑糧的事就交給曠先生了。」見曠之雲神色恍惚，陳墨霖趁機作了決定。
「你？！」等曠之雲回過神來，陳墨霖已鑽入了樓外的轎中。
望著越行越遠的小轎，曠之雲輕嘆一聲，認命地接過府吏遞來的雨傘，踏入外面水墨的世界︰漫天的煙雨和那一片飄遠的桃花，恍惚是個被唐突了的夢境——他深藏了十年的夢境……
都說人生像一場春夢，短得不留痕跡，卻也沒有人願意在此刻就這樣結束。
曠之雲萬沒料到自己彼一時還茶樓高坐，此一時便要藏于供桌之下。
咬著牙，他又向內移了移身體，不意牽動了前胸的傷口，鮮血落地，「啪」的一聲，在空寂的破廟內顯得格外刺耳，與此同時，他听見了漸近的腳步聲，心頭一緊，不由閉上了眼楮……未料耳中飄來的卻是女子的話音，「小姐，車老六是怎麼回事？居然到現在還沒來？！難道就讓小姐這樣在雨里等著？！」
「算了，入畫，我們就在這廟里等一會兒吧。」答者聲音淡然，喜怒不驚。曠之雲暗暗松了口氣，睜開雙眼，透過桌布下沿留出的狹窄空間，眼中映出一片粉色的裙裾，隨著蓮足輕移，宛如荷波流動，「荷波」之上有點點水滴滑落，原是來自一把正欲放下的紙傘，而傘上恰恰盛開著朵朵桃花！
時間仿佛悄悄放慢了它的腳步，心隨著那下降的傘沿而漸漸上升，心花甚至已開始不設防地怒放，讓他忘了周遭的危險，只想將眼前的「夢境」瞧個分明。吃力地挪動身體，他伸手探向桌布，就在這時，一陣紛亂的腳步聲闖入了廟內。
「你們兩個，有沒有看到一個受傷的男人？」一個人問道。
「沒有沒有！」被喚做「入畫」的女子迭聲回答。
「哦？」問話者當然不會就此相信，于是便見幾雙帶泥的腳開始在廟中逡巡。
一雙腳在供桌前停下，曠之雲听出是那個令他受傷的殺手，「那這位姑娘呢？」
那平淡的聲音悠然響起，「我也沒瞧見。」說話之間，一只縴縴素手甚至還在漫不經心地撥弄著傘面，傘上的花朵隨指而舞，剎時紛亂了桌下曠之雲的視野。
殺手們又搜尋了一會兒，終無所獲。
「你們幾個朝那邊追，我倆去河邊看看。他受了傷，逃不遠的！」幾人確定了計劃之後，終于散去。
「小姐，這都是些什麼人呀？真是嚇死人了！」入畫忙靠近她家小姐幾步，心有余悸地小聲說道。
「此地不宜久留，咱們還是快走吧。」平淡的聲音細不可聞地吐出口氣。
「好！」入畫忙不迭地點頭，「小姐，我幫你拿傘。」說著，便走到了供桌之前，就在她拿起紙傘的一瞬，另一只手也從供桌下伸出，同時捉住了傘沿。
「啊！」入畫被嚇了一跳，不禁叫出聲來。
「怎麼了？」隨著淡遠的聲音飄近，一只皓腕代替入畫執起了傘柄，仿佛並沒有看見傘上的另一只手，只是用力將傘向外拉去，毫不遲疑。
曠之雲豈容眼中的花朵再次消失？他一手更緊地拉住了傘沿，一手則掀開了桌布——眼前光華忽現，夢境終于完全鋪展︰隔著開滿桃花的紙傘，夢中的人兒已走出了夢苑，真實地出現在他的面前。
一道灼熱的視線投射在她身上，仿佛穿透了面前的紙傘，更仿佛要穿透她的肌膚，兩朵紅雲不自覺地往頰上鑽。在他的注視下，傘那端的她下意識地別過眼去，手上的力道不覺也松了一些。
染霞的粉頰更勝桃花，曠之雲不禁心神一漾，正要出言相問，卻听——「鬼呀！」自然是入畫。
這一聲驚呼，仿佛驚醒了兩廂迷夢，紅暈從她臉上褪去，取而代之的是冷冷眸光，「入畫別怕，這兒哪里有鬼？最多是個死人。」
死人？他啞然失笑，同時也听出了對方的言下之意，「怎麼，小姐打算見死不救？」
她不理他，目光冷然地飄至供桌後的九曲蓮台，仿佛真當他是個死人，手上仍緊抓著紙傘，絲毫不肯放松。
曠之雲揚眉看她，「救人一命，勝造七級浮屠。小姐既舉眸向佛，又何不學佛幾分慈悲？」
豈料她答得堅決，「浮屠于我無用。」又將傘向自己拉去。
「小姐此言差矣。若無浮屠，又哪來小姐此刻的避雨之所？」他回得順溜，手中更是捉緊不放，「再說，剛才小姐既已替我掩飾，又何苦不救人到底？」
她眸光一閃，還未及回答，入畫已搶先道︰「你胡說！我們怎知你藏在這里？我家小姐又怎會替你掩飾？」
曠之雲笑而不答，只稍稍移開了傘沿，只見剛才放傘的地方恰恰隱著幾點暗紅。
「小姐，原來你真早就發現他了！」入畫輕呼，「還救了他！」
「誰要救他？！」她冷冷道。
他看著冷然的她，眸中了然，亦有悵然，「小姐救我只是為了救己而已。」見入畫不解，他悠然一笑，「倘若當時我被發現，自然必死無疑，而二位作為目擊之人，恐怕也難逃一劫。」
話音中，她的目光終于移向了他的方向，有著幾分驚訝，卻仍是不掩淡然，「入畫，不要听他胡言亂語，咱們走！」出言打斷了他的話頭，旋身便走。
那頭力道忽松，他卻不及撤力，「桃花」撲面而來——她竟棄了傘。
望著終于「盛開」在手中的嬌粉一片，恍惚是將夢境擁了個滿懷，他竟一時不知所措，所幸心跳隆隆，像是擂鼓，更像是在催促著他向前探詢。
「稍等！」勉力支撐起血流不止的身軀，他迎向旋身回望的她，忽然笑得詭異，「小姐，這附近可只有河岸，那些人找不到我，恐怕很快便會復返。如此再拖延下去，抑或是動靜再大些，他們會來得更快也說不定。再說，練武之人一向听力甚佳……」
「你這是在威脅？」她不得不停下腳步。
「情非得以……」他扯出一抹無害的微笑。
說不動搖是假的，尤其是看到他那樣艱難地站立。一手捂胸，身形搖搖欲墜，一手卻仍緊握著那把紙傘，仿佛那是他惟一的支撐，她不禁有一絲心軟。
入畫已先她一步看不下去，走上前去扶了他一把。
曠之雲感激地看了入畫一眼，隨即又望向舉棋不定的她，先是嘆了口氣，接著竟邁步向她走來，眼眸與她咫尺相對，內含三分笑意，「小姐若再不救我，我可真喊了。」
竟是他的威脅起作用了嗎？一向冷靜的心跳居然變得雜亂無章，讓她只得不甘不願地應了一聲︰「好吧。」
門外傳來馬蹄聲響，接著一個中年漢子快步走了進來，一見兩個姑娘便扯開了嗓子，「小姐，原來你們在這兒啊！真讓我好找！」
「車老六，你又去哪兒喝酒了？居然這麼晚才來，當心我回去告訴管家！」入畫一手扶著曠之雲，一手指著來人的鼻子啐道。
「我的姑女乃女乃，你這回可冤枉我了，我原本早就到了，可路上——就那邊不遠，被幾個人攔住了，竟然說要檢查我的馬車！哼！也不打听打听我們是誰！連名府的馬車也敢亂動！」車老六忿忿道，目光移至曠之雲身上，「這是……」
名府？她竟是名府的人？曠之雲看向身旁的她，她正自默然，目光飄向門外的雨簾。他隨著看去，只見雨簾深重，前路難料，猜她又有猶豫，心中不禁掠過幾許悵然，略加考慮，卻終是將一直緊握的紙傘遞到了她的面前，「小姐，謝謝你的傘。」
與此同時，她偏偏也開了口，卻是答車老六的話︰「他是我朋友。」
兩句話重重疊疊，听在彼此耳中卻別樣清晰。
望著他遞來的傘，她暗自疑惑︰真要救他時，他卻終究怕連累了她。可他剛才又為何要糾纏不清？難道僅僅是為了一把傘？難道……他還有什麼目的？想著，困惑的目光不禁朝他飄去。
原來是他誤會了。剛才她並非變卦，只是在思量如何介紹他的身份。曠之雲的嘴角不自覺地露出一抹笑來，見她眼里疑竇尚存，于是自認理虧地任她的目光逡巡周身。
她看不透他，尤其是他的笑容——好像一切了然，萬事輕松，其中甚至還帶著一絲邪氣。他站在那里，凌亂的發，血跡斑斑的衣衫，還有狼狽的身姿，明明都和方才一樣，此時映在眼中，卻忽然有了絲異樣，不禁令她有些好奇。
她將傘又推給他，轉身向車老六道︰「扶他上車。」說著，故意轉頸看他，冷冽的眼神里竟不覺透出股堅決。
接觸到她的目光，仿佛是花瓣在眼前紛飛亂舞，曠之雲心弦一松，竟一頭栽了下去。
「剛才還死皮賴臉的，怎麼這時候就暈了？」扶著他的入畫，成了第一個墊背的。
「別說了，咱們快走吧。」她吩咐車老六將昏迷的曠之雲移到車上，自己也跟著上了車，身下一硬——原來是那把紙傘，仍被他牢牢地攥著。她動了動眉峰，伸出手去，費了些力氣方才取出傘來，傘上繽紛的花朵中點綴著幾點殷紅——是他的血，乍看去，像是飄飛的花瓣；細看來，竟像是散落一地的心……
