還來不及探出女兒的心上人是誰家男兒，張太後便在一個夜里暴斃身亡。

毒殺太後的凶嫌侯太妃，推諉了幾天，終于在張太後入驗前，供出文皇後為幕後主使。

兩嫌犯于是被陽廷煜收押天牢內。

頓時後宮風聲鶴唳，草木皆兵，與她們往日熱絡、近日交好者，都被繪聲繪影地傳為共謀，後宮妃嬪們一一忙著劃清界線，以免惹禍上身。昔日當紅的後宮寵兒，如今人人避談唯恐不及。

侯太妃因著先皇去世，早跟著失勢了，既沒有兒子可指望，又干脆地認了罪，注定是月兌不了死罪了；但文皇後一向寵冠後宮，又是正宮娘娘和太子之母，這雄厚的後台背景，令她在一時半刻間，還讓某些急于攀緣的人們抱持觀望態度，一待文皇後有月兌罪的跡象，他們便要爭上前去表明真心。

但毒殺太後畢竟不是小罪，人人里足不前。

不過，在這當兒，還是有些想押大注的人。試想，若文皇後確定無罪，豈不錯過一個親近皇後、爭取皇上注意的好機會？

明熙公主是第一個入獄探視的。非關攀權，她亦是眾人攀緣的對象，她更不怕招來共謀的閑言閑語——宮中無往不利的天之驕女，怎可能謀害自己的親生母親？

她只是單純的想知道事實真相。

獄卒連攔也不敢攔。

可惜明熙公主失望了。她的皇嫂並不多作解釋，態度有如默認罪行。毋要使得驕縱的公主暫且無心去談兒女私情，無心出宮游樂，也不想過問宮里大小瑣事，但坤寧宮整日不見公主芳蹤，她又是上哪兒去了？

「姊姊，皇嫂怎麼說？」明蘆公主來到她的身畔。

「什麼也沒說。」一身素稿的明熙公主伏在靈堂前，痴痴望著牌位。要不是擔憂母後的安眠受到驚動，她早就沖進去抱著棺木大哭一場了，縱然她已哭過不只一回。

「皇嫂明明沒有殺害太後的理由，為什麼不辯解呢？」明蘆公主思索著。

「你自己去問皇嫂。」明熙公主冷冷道。

明蘆公主無言地低頭。她不敢進天牢。

沉默頃刻，明蘆公主又問道︰「那，皇上怎麼說？」

「什麼也沒說。」明熙公主淡淡道。

「難道皇上不管皇嫂死活了嗎？」明蘆公主驚道。

「你自己去問皇兄。」明熙公主又是冷冷道。

明蘆公主再度噤聲。她不敢主動去見皇上。

她不敢的……還真多啊！明蘆公主羞愧地自責。

提起皇兄，明熙公主也有滿月復怨言，是以語氣上不悅了些。陽廷煜幾天前來過靈堂上了一回香，便再也不見人影了，明熙公主頗不能諒解。難道皇兒國事繁忙到每天抽個空上柱香也不肯？往昔，他可是天天上慈寧宮問安的啊！

明蘆公主看出姊姊的不悅，卻不知緣故，只怯怯低問︰「姊姊，你已經守著靈堂好幾天了，連晚上都睡這兒，難道不怕……」

「母後夜里來相見？那好啊！求之不得。」明熙公主天不怕地不怕的性子，不是一天兩天了，更何況母親的魂魄來見，她高興都來不及呢！

明蘆公主不安道︰「可是，宮里近來不太平靜，姊姊一個人守著靈堂，只怕……」

「只怕什麼？你說話干脆點好不好？」明熙公主瞪她，「哪里不太平靜？鬧鬼嗎？」母後的魂魄，怎就不來找她呢？

「不是。姊姊難道沒听到傳言？」

「什麼傳言？」除了入天牢探視一回，明熙公主還沒離開過靈堂，也沒同偶爾上門伺候的侍女說過幾句話，哪知什麼傳言？

說到侍女，她模模肚皮。晚膳怎還沒送到？這幾天她雖然沒胃口，一天最多吃個兩頓，可還知道餓，怎麼近來送飯的時常延誤時辰，甚至還短少了？

明蘆公主看不出她的饑餓不耐，只壯著膽子道︰「不知哪兒來的謠傳，說皇上……不是太後親生的……」

這個傳言，使得宮里人提起嬌嬌女明熙公主，態度有了微妙的改變，唯獨閉門不出的當事人什麼都不知道。

「哦？」明熙公主征住了會兒，眼里閃過幾波復雜的情緒，玩味地問︰「不然，傳說皇兄是誰生的？」除了母後，父皇哪個妃嬪生得出皇兄這等人中之龍？

「傳說是父皇最寵愛的紀貴妃。」明蘆公主照實答道。

「你相信嗎？」明熙公主反問妹妹。

「當然不相信！這不過是有心人士想打擊皇上的帝位，胡言亂語罷了。」明蘆公主義憤填膺地握拳。

難得見妹妹情緒激動，苦悶多日的明熙公主也情不自禁地露出微笑。

「打擊皇兄？是誰這麼大的膽子？想造反了？」

「不……」瞧見姊姊的不以為然，明蘆公主小心翼翼續道︰「不是想造反，是……已經造反了……」

「誰？！」明熙公主的臉色大變。

「是棣王爺和敖王爺、赫王爺。前日起兵，說皇上非正統，不是張太後親生之子，要皇上交出皇位……」姊姊的臉色好可怕。

明熙公主緩下臉色輕笑道︰「就算不是，皇兄還是以太子的身份坐上皇位的，皇位怎麼也輪不到他們吧？」

自棣王爺壽辰後，她皇伯父不管做出什麼駭人听聞的事，她都不再覺得奇怪，也不為之難過了，至于一向不懂沈潛野心的二皇兄和三皇兄，叛變更不足為奇。

明蘆公主擔憂道︰「但是，朝里和宮里有少數人竟然相信了，還私下向三位王爺輸誠，絕大多數仍在觀望，要瞧這場仗是誰打勝，再決定去向。」即使不擅長打听消息，這等危難是不需打听也有人奔走相告的。

明熙公主細听妹妹描述了宮中現狀。

三王爺起兵討伐新皇陽廷煜，京師一片紊亂蕭條，宮里也人心浮動，宮女太監私逃的事件屢有所聞。在這動蕩時刻，明熙公主摒退所有人獨守靈堂，要是被野心份子趁隙而入，可怎麼辦？

明熙公主不理會妹妹的勸諫，執意守著靈堂，陪母後走完最後一段路。

見姊姊神情堅決，明蘆公主只能一再要她保重小心，而後憂心忡忡地離去。

也許，人人自顧不暇，就不會有人想要打擾姊姊，而野心者圖謀的是皇上帝位，姊姊應是安全的。明蘆公主只能這麼安慰自己。

＊＊＊

案上覆著層雪白，一直模不出是什麼料子。

明熙公主側伏案上，一邊面頰枕在肘上，輕輕撫著、撫著，任時間飛逝，也忘了月復中饑腸轆轆。

「公主，用膳了。」

這聲音喚得明熙公主仰起頭來。她瞇著眼仔細凝視那似乎有點面熟的宮女，「怎麼今天是你送飯來？那個叫什麼……什麼荷的呢？」

「朱荷有其它事要忙，所以托奴婢送來。」那宮女恭敬地將食籃放下。

「有事要忙？本宮的事就不算事？」明熙公主怒道︰「這狗奴才好大的膽子！自己分內的事，她敢推到別人頭上去？」

「公主息怒……」那宮女慌忙跪地求情。

「又不是罵你。」明熙公主喚她起身，突然又想到，「怎麼今天送得特別晚？」

才剛喘口氣，那宮女又一臉惶恐。「公主恕罪，朱荷她過了時辰才央奴婢代送，奴婢一接手就過來了，不敢延誤。」

明熙公主點點頭，「是這樣啊！懊不會找不到人代這苦差事吧？」瞧那宮女身子一顫，她又笑問︰「那你呢？人人躲都沒處躲的苦差，你怎願意接手？」

那宮女低頭恭敬回道︰「奴婢伺候公主是應該的。」

「應該的？」明熙公主直覺搖頭反駁︰「沒有人天生是奴婢的命，誰喜歡卑躬屈膝的伺候人呢？」

那宮女嚇了一跳。這種下人才有的牢騷，往日她只敢私下想想，從沒敢說的，更別提從主子口里听到……公主是怎麼了？

明熙公主轉勸道︰「一時的時運不濟就算了，可別一輩子當人奴婢啊！找個機會，攢夠了錢就出宮去吧！」局勢亂，找個機會私逃應該不難。

那宮女不敢應聲，生怕明熙公主說的是反話。印象中難纏又自私的明熙公主，竟也會關照她，鼓勵她出宮？局勢一亂，高高在上的公主連腦子也亂了嗎？還是餓昏了？

「你叫什麼名字？」明熙公主問道。

「奴婢小雙。」那宮女惶恐響應。

「本宮記住你了。謝謝你今晚的雪中送炭，本宮都快餓昏了，你下去吧！」她餓得差點垂涎起祭拜母後的祭品，當了不肖女，好險！

詫異于明熙公主空前的客氣，小雙不禁呆了呆。明熙公主一向不將下人當成人，貼身侍女一換再換，卻一個名字也記不住，由此可見一斑。她也曾伺候過她幾回，清楚知道她高傲的脾氣，幾時別扭的公主轉了性？

別是因太後的死，公主脾氣陰楮不定作祟吧！小雙行禮告退，不敢久留。

明熙公主打開食籃，意外發現今晚的份量比前幾日多了些。

那個叫什麼荷的，愈來愈懶！除了東西送的少，菜色也不佳，教她罵了幾回便不肯來了，有長進，懂得利用局勢混亂來反她了？哪天她有那閑情逸致時，再去好好整治她吧！

難得還是有忠心的奴婢守著崗位，對她而言，還真是雪中送炭哪！

話說回來，就連宮女也開始反主子，局勢之混亂可想而知了，皇兄不知是自身難保呢，還是懶得理她這「異母妹妹」？根本不來過問她的死活。

傳言，皇兄可相信了？

也罷！是她先自絕于所有人，不怪皇兄。

想起明蘆公主臨去時的勸諫，明熙公主拔下頭上的銀釵，打算試毒，又陡地止住。

「這輩子難得謝人一次，相信人一次，記住人一次，還是個奴婢呢！」明熙公主微微一笑︰「我這是以小人之心，度君子之月復了。」銀釵被她一甩落地。

熱騰騰的美食，勾誘出她滿口饞涎。明熙公主正要張口——

「公主，別吃！」

一聲疾喝，早已退下的小雙沖上前來，將整個食籃奪了去。

「怎麼回事？你也餓得發昏了？」餓到敢跟她堂堂公主搶東西吃？明熙公主失笑︰「這樣吧！分你一半，一起吃如何？」

這些天來，她難得有興致同人一起用膳，還是跟個奴婢呢！這是以往沒有過的念頭。

小雙搖了搖頭，劈頭就跪。「謝公主對奴婢的信任！奴婢有虧職守，迫于棣王爺指示，逼不得已在食物中下了毒，奴婢慚愧，愧對公主的信任！」

明熙公主難得稍起的一絲好心情，听到這話，又徹底翻黑。

「棣王爺叫你來的？」為了什麼？皇伯父何必殺她？她活著礙著他了？

可惜，一個小小奴婢，哪里模得清棣王爺無涯的城府？小雙說不出個所以然來。

要是蕭北辰在就好了……

這是她不知第幾回如此在心中念著。

＊＊＊

要是蕭北辰在，局面又是如何呢？

靈堂之外的一個不起眼的角落，蕭北辰暗暗自問——他能為她做些什麼？

自上回明熙公主離去後，他花了幾天安頓黎鄉鄉，便潛進宮中找她。

看得出她為了黎鄉鄉的事已滿肚子火，蕭北辰不是毫無所覺，不知經過幾日沖刷，她可消了氣些？

誰知坤寧宮中沒有明熙公主的影子。

第一晚不見她人，蕭北辰疑惑地訕訕而歸，第二天宮中便傳出太後暴斃的消息，舉國悼喪，他趕忙又在夜里上坤寧宮去尋她，依然撲了個空，之後連續幾日都是如此，加上同一時間三王爺起兵造反，他開始心焦地揣測她是否出了事？

三王爺有意孤立京師，戰事從京師鄰近幾個州縣開打。雖然京師尚未受到彼及，物資已開始短缺，干戈即將興起的預期心理，使得不肖商人開始囤積貨物，等著發個戰爭財。繁華的京師轉眼風雨飄搖，惶惶人心隨著宮里傳出的謠言、京師外傳來的戰事情報震動著。

此時此刻的蕭北辰，本當忙著制止這些不肖商人，但他終于忍不住昂了黎民百姓的牽掛，偷了一晚來到宮中，尋他的牽掛。

原來，她守在這兒……

蕭北辰不急著上前驚動她，靜靜候在一旁，听她與明蘆公主談論宮中現況，感受她的動蕩。而後明蘆公主離去，他急切地想現身喚她，侍女小雙不是時候地隨之而來。

像是在同他作對似的！蕭北辰扼腕。

小雙那閃爍與不安的眼眸，在進門前已令蕭北辰起了疑心。偏偏明熙公主將饞涎吞落月復中的模樣，可能期待食物還遠超過期待他的出現，蕭北辰識相地繼續候著。

沒有人是天生奴婢的命？多像是他的口氣啊！听到這兒，蕭北辰會心一笑，一掃那日在飄香苑時的不快。

那日，明熙公主口不擇言地以身份之差攻擊了黎鄉鄉，教蕭北辰氣惱她刁蠻霸道的劣根難除。此刻她待那侍女的態度，顯示當天她說的是氣話，應該不是她的本意，他稍感安慰。

然而退下的小雙竟然隱蔽在門邊，顫抖地盯著明熙公主，這令蕭北辰心中起了警惕。

有問題！

「這輩子難得謝人一次，相信人一次，記住人一次，還是個奴婢呢！我這是以小人之心，度君子之月復了。」

明熙公主竟然仗著對小雙的好感，將自己置于險地？蕭北辰手心發汗地看著她將銀釵隨手一丟。

認定了那食物有問題，他拾起地上碎石，打算阻止明熙公主，但小雙先了他一步。

蕭北辰的動作在小雙沖上前停下。

才念著明熙公主太過膽大且不知死活，小雙愧疚地盤出一切內情，全因公主難得一見的誠摯信任打動了她，他才不得不承認，她教了他一回。

不論是她福星高照，瞎貓踫上死耗子，還是他多慮失算，陰溝里翻船；一直以來擔任著指導者角色的蕭北辰，鮮少有被指導的機會，她是給了他無數驚喜，但以此次最甚。

她的坦然率性，原來也有可能比他還得人心啊！

「你這次任務失敗，棣王爺不會放過你的，快逃吧！」明熙公主勸著小雙。

自身都難保了，還如此擔憂別人？蕭北辰對于她的成長，又是心疼又是歡喜。

臨走時，小雙道了無數次珍重，然後照明熙公主的指示帶上門。

「今晚我不想再見任何人。」她對小雙說的這句話，阻住了蕭北辰跳窗而入的沖動。

空蕩蕩的靈堂，氣息因沉默而窒悶。

母喪對她的打擊確實不小，細看她一向豐腴的雙頰，已略顯消瘦了些。她將一邊藏于肘間，只留另一邊供他慰藉多日的相思。

明熙公主的腸胃似乎暫時打烊，不再感到饑餓的樣子，若蕭北辰知道她已一日滴水粒米未進，他的心疼只怕還要加劇不知多少倍。

他能為她做些什麼？蕭北辰一直在想。

「母後啊！又是剩下咱們母女倆而已呢！」性好呼奴使婢、前呼後擁的明熙公主，誰料得到也有如此沈靜閉鎖的一天？

見慣了她喳呼的凶樣，蕭北辰還挺懷念往日她的喳呼聲。低切暗沈的腔調，不是她這天真無愁的嬌嬌女該有的，他不忍听。

但又舍不得放過一字一句。

明熙公主伏趴案上，撫著其上如雪的一層白。

「人家說，皇兄不是您親生的，是不是因為這樣，皇兄才不肯來看您？別人不肯來也就罷了，母後雖然對其他人不夠好，對皇兄可還不錯啊！」

明蘆公主便是因為張太後生前討厭見到她，所以不敢久留靈堂，但陽廷煜的不聞不問，直教明熙公主不能釋懷。

「母後，如果皇兄真不是您親生的，您是不是做過什麼對不起皇兄的事？」明熙公主喃喃地問，又微笑道︰「沒關系！不管母後做過什麼。母後永遠都是母後，兒臣永遠是您的兒臣，不會有變。」

她撫著桌面，心中感受著母後輕撫她的小腦袋，聲聲喚她「乖孩兒」。

蕭北辰憐惜地痴望著，想上前安撫，又不願驚動了她。

「早知道母後去的早，兒臣就乖乖的待在母後身邊，不會整天往宮外跑，教母後見不著人影。孩兒知錯，母後原諒我了嗎？」她喃喃低語自責。

蕭北辰在心中謂嘆︰她那模樣，縱有什麼過錯，誰不原諒她呢？

「兒臣還有一點請求母後原諒。」明熙公主蒼白的臉頰浮起一抹淡淡紅暈，「兒臣認識了個母後口中‘來路不明的野男人’，是個賊呢！一直沒坦白告訴您，母後不要生孩兒的氣好不好？」她微笑著撒嬌︰「您見了一定喜歡的，他長相俊俏，武功厲害，心腸又好，只是一張嘴乖覺得很，甜的時候比糖蜜，毒的時候要人命……」

她那墜入遐想的迷蒙嬌態，教人也一同沉醉綺思當中。

白幢掛滿靈堂，隱隱隨風飄搖，加上她的臉、她的衣著，俱是一片慘白。如此氣氛下，難得令蕭北辰感到由衷喜悅，淡淡的微笑自他的嘴角浮起，淺淺泛開。

「只可惜，他沒有母後認可的身份地位。以前兒臣一直以為這問題簡單，只要他肯，還怕當不了兒臣的駙馬嗎？」明熙公主嘆了口氣︰「唉！兒臣果真是個長不大的孩兒，要是母後知道了，一定又會笑兒臣孩子氣啦！」

蕭北辰有不祥的預感，微笑瞬間在嘴角凝住。

「他還有別的女人。」

蕭北辰僵直了身子，不可置信地听進她的指控。

明熙公主幽幽道︰「那女人好美，是個青樓女子。不過，兒臣實在不該以為青樓女子低賤。對他來說，只要是人，都是一樣的，兒臣這個公主身份沒什麼了不起，他也不希罕駙馬頭餃，仔細想想，到頭來他有可能選了她吧！她一定有許多長處是兒臣沒有的，起碼沒有兒臣的壞心眼，他待她好溫柔……」

明熙公主的落落寡歡反令蕭北辰氣憤！

這個笨蛋！她憑什麼如此以為？難道這些日子以來，他們之間的感情都是假的？他待她就不溫柔？

他想沖上前去喝問——她那愚蠢的小腦袋里，想的究竟是什麼鬼玩意！

「兒臣好累，不想同人爭了，要爭，可能也爭不過人家。」

隨著她的落寞，蕭北辰心也跟著一沈。

不戰而退可不是她的本色啊！他寧願見她霸道刁蠻，也不願她……

「沒關系！」明熙公主竟粲然一笑︰「這是兒臣不听母後話的後果，兒臣活該！什麼鍋配什麼蓋嘛！兒臣腦子里的鴛鴦蝴蝶該放飛了，那種抓不住的男人還是算了，此後兒臣會安分的守在宮里，等著招個相熟又有身份地位的貴族王孫當駙馬，這是母後的期望嘛！未來的駙馬一定會將兒臣捧在掌心，疼進骨子里，兒臣一定會幸福的……」

狽屁！

他們不能長相廝守，算什麼幸福？

蕭北辰忍不住了，他決定上前反駁她的謬論！

「兒臣不會再見他了！」

這句簡直致命的話，當場將蕭北辰的雙腿黏附于地，再也難動彈半分。

宛若發下宏願，明熙公主的神情語氣認真，又略帶討好與撒嬌。「母後，兒臣真的听話，真的不會再見他！母後請安心的走，不要再擔心兒臣了，兒臣真的不會再見他……」

宛若遭受雷極，蕭北辰感到整個人炸為粉碎。

靈堂內的人兒渾然不覺他的存在，徑自喃喃自語︰「母後，您說兒臣乖不乖啊？」

孺慕的嬌女敕聲，軟化蕭北辰亟欲瘋狂嘶吼的沖動，只能征征望著她那淒然的笑容，心肺狠狠扭扯，呼吸紊亂而急促。

最後，是那一邊面頰上滑落的一滴晶瑩淚珠，打消蕭北辰驚動她的念頭。

淚珠順勢沁入了案上的雪白，濕透成一小塊圓，像滴在她母親的衣襟上。她的母親若有靈，應當也同他一樣不舍吧？

此情此景，他像是個局外人，她們母女口中的局外人，這兒沒有他插足的余地。

但，既然這是她的選擇，他便該尊重她。

只是，他們連說句話都不能了嗎？

他不甘哪！

＊＊＊

嚴冬的天即使過了卯時，也只微亮著。

明熙公主揉揉眼楮，不可置信地看著身上覆了件紫貂裘，身下躺的是臥榻。

猶記得昨晚，她渾渾噩噩地趴在案上睡著了，幾時爬上臥榻的？而她身下覆著的毛氈，是她這幾日用來覆身的，身上蓋的紫貂裘明明放在坤寧宮，幾時長腳跑到她身上來了？

腦子一清醒，鼻子也靈敏起來，她敏感地察覺有吃的，忙環顧左右。

臥榻旁的小幾上，置放著熱騰騰的食物——滿滿的一大碗紅棗雞湯，五個熱呼粉女敕的甜饅頭，還有幾碟小菜。

不同于以往的山珍海味，又唯恐她吃不飽似的，盡是耐餓的食物，份量也多的驚人。

是小雙又來過了？明熙公主挪了身子靠過去。

正要動筷，一見饅頭旁還擺著昨晚落地的銀釵，閃耀著的銀光像在提醒她些什麼。

「小雙挺細心的。」她毫不遲疑地一樣樣試了試，確定無毒才開動。

餓了一天，她不再顧忌淑女形象，狼吞虎咽起來。

一度她異想天開，胡亂猜測這些吃的會不會是從供桌上長腳跑下來，還回頭望了望母後牌位。

應該不是吧？供桌上似乎沒有這些東西，況且還是熱呼呼的。

明熙公主自嘲疑神疑鬼。愉悅地吃了個飽後，走到盛洗盆邊，她意外發覺連盆里的水都冒著熱氣。

小雙手腳真俐落，連水都打好了？幾天來洗的都是冷水，嚴冬還真冷得不好受哩！

舒舒服服地洗完臉，天才剛亮。明熙公主從角落拿出拂塵掃帚，準備將靈堂掃個干淨，這是每天必做的工作，她不願假手他人。

天大亮後，小雙端著食籃而來，一見桌上已是杯盤狼藉，她有些錯愕。

明熙公主輕責︰「跟你說了留在宮里你處境危險，怎麼又來了？」

說是這麼說，能在清冷的靈堂里再見到她，仍是感到歡喜，還有一絲不易察覺的溫暖。

小雙搖搖頭，「繼續為棣王爺效力，才是危險，奴婢自己一個人，也逃不了多遠，若能得公主收留，奴婢願意伺候左右。」

想了一夜，她決定賭賭運氣。伺候明熙公主，起碼暫時不必過提心吊膽的日子，不必為承擔棣王爺任務而忐忑，至于往後宮中將由誰當家，那是以後的事，她決定將注押在明熙公主身上。

明熙公主倒也真心喜歡她。小雙手腳俐落，又較以往的侍女貼心，就算她們有緣份吧！她決定將她留在左右。

一得到收留，小雙歡喜地即刻便想討好新主子。搶著收拾完桌子，便拿著水盆要去打水，卻發覺水還留有一些余溫。

「公主，朱荷已經來過了？」小雙問道。朱荷幾時突然勤快起來？

明熙公主心中一動，不動聲色道︰「你再換上一盆也好。」

小雙溫馴地領命而去。

望著小雙背影，明熙公主心頭驟起的狂烈震撼，久久平復不了。

不是小雙！包不可能是朱荷！

那就只有一個可能——

明熙公主回眸一笑，既是羞怯又有些自得。

「母後，您可瞧見他了？您覺得他人怎麼樣？」