在找來長短不一的槳，將房門轟撞出個大洞後，巴焱一馬當先地沖了進去，只見個白發長鬢皤皤的老頭，正好整以暇地坐在那里，執把青石雕成的牛耳鼻，好不快活地吟哦獨酌。
「哼，原來就是你這糟老頭兒，方寸差點就夾到大爺的手指。」沖過去揪起老頭子的衣襟，巴焱粗聲粗氣地大吼道。
但任憑暴跳如雷的巴焱如何叫罵，那老頭子卻恍若未聞般的，只是搖頭晃腦的吟唱著一首十分粗野的低俗野曲兒。
「我罵你這個不肖兒，娘親我玉臂千人枕，朱唇萬人嘗，卻教你這小烏龜，全斷了指望，喂喲我的兒啊……」眯著眼瞄向臉色陡然青一陣白一陣的巴焱，老頭子搖頭高聲唱著，不時還朝巴焱擠擠眼。
「你說哪個是小烏龜？你再給大爺我裝瘋賣傻，我非殺了你不可！」被那越來越婬的歌詞所激怒，巴焱霍然抽出腰間的牛筋鞭，狠狠地在空中標打幾下，意圖嚇唬這看來干瘦的老頭子。
誰知那老頭兒仍舊是咿唔拉嘰地唱著他的曲兒，對巴焱那拇指粗的牛筋鞭，壓根兒沒啥反應。
抿著唇走上前去，曹曄伸手制止了已幾如火山熔漿般，正要爆發的巴焱，他朝老頭兒拱手為揖。
「老人家，下人粗野，驚擾到你老人家了，真是失禮之至，乞望見諒。」由低下的頭微微抬高視線，在看到老頭兒微微抖動著的雙腿時，他了然于胸地微笑了起來。
看來這老頭兒也並非如他所想表現出的無畏無懼，但繼而一想，自己領頭侵入人家的船已自不該，再驚嚇這年近古稀的老丈，實在也說不過去，是以他放柔了聲調。
「老人家，敢問要如何稱呼？」在曹曄還沒得到回答之前，原先和那些船工們待在外頭的屠沙，突然一個箭步的沖了進來，附在曹曄頸邊耳語著。
「大王，這位即是奴婢所說的老管家，既然有他在，這凌苔號張帆待航，自是不難理解之事。大王，奴婢有一想法——與其茫無頭緒的四處尋找這金銀島之所在，倒不如直接由老管家著手……」
屠沙的話未說完，站得離曹曄和屠沙最近的巴焱，已經抹不住性子，猛然撲向老管家，二話不說地將他拖起來，重重地摔在船艙璧上，惡狠狠地抵住老管家胸口。
「說！那座鋪滿金銀珠寶的金銀島，究竟在哪里？」
「啥個金銀島？年輕人，老朽年老體衰，可禁不起你的折騰，你手腳要不放輕慢些，小老兒我說不定就一命嗚呼，去陪閻王老子吃茶去哩！」
「你少跟我嘻皮笑臉，咱們有可靠的人證，你知道這金銀之島的事。以你身為康家主事者，父子兩代身邊紅人的地位看來，斷無不知之理，如果想保小命，你頂好老實說出，咱們大王仁慈寬厚，說不定可放你條生路！」
仰頭嘿噫傻笑幾聲，老管家連正眼都懶得瞧虎背熊腰的巴焱一眼，逕自在那里嘟噥著︰「噥爾，你以為老朽我年紀大就昏頭啦，說啥可保條小命，我呸！你這分明是跟七月半的豬打商量，無論切哪一截，都是切在豬身上。我說不說都是死路一條，何苦自找麻煩。」
對老頭兒的詼諧譬喻，圍在曹曄身後的那些吐番人都忍俊不住地噗哧笑了出聲。而這又不啻是火上加油，令已經臉紅脖子粗的巴焱，更是下不了台。
越想越氣之下，他巴焱自幼何曾受到這種怠慢之舉，是以他將老頭子架了起來，隨手抬起散置甲板上的鐵鏈，把他牢牢地捆綁在橫陳艙房頂的鐵梁上頭。
「我就不相信奈何不了你！」刷一聲地將牛筋鞭抽出，巴焱說著就連抽十幾下，鞭風起處唳聲震耳，鞭風落處皮綻肉開，血痕立現，隨著鞭子起落，棉絮和血花四濺，令在場的人都不忍卒睹地別過頭去。
「這……」看到老管家不時地發出悶哼聲，曹曄著實不忍心地想制止巴焱，但一旁的巴鑫卻攔住了他。
「大王，請以我吐番復國大計為重，忍此一時婦人之仁，成就早日復國濟民大業。」巴鑫之外，其他的兄弟和那些帶著殷切眼神的吐番子民，也一並跪立在他面前，今曹曄左右為難，只得緊蹙眉頭地凝視那不時發出申吟的老管家。
「來人，護送大王找個干淨的艙房歇息，另外派人到各崗哨嚴密看守，此凌苔號現已為我吐番所有，即刻啟程出海。」吩咐完那些聞言大為興奮的屬下後，半強制性地巴焱和其他兄弟們，簇擁著曹曄離開那間艙房。
雖然身在干淨寬闊的艙房中喝著溫熱的酒，但對那不時傳來的鞭子破空咻咻聲，曹曄總是沒法子靜下心來。
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好不容易熬到東方初現魚肚白，眼光在那些陪伴了自己整夜而畢露疲態的部屬們身上溜過，再轉回手里的酒杯上頭，曹曄心中頓時有了主意。
在巴焱兄弟們的苦勸之下，曹曄帶著一身溫潤陽光，猛然推開艙門，迎向仍是十分倔不吐實的老管家，還有已然氣急敗壞得幾乎要張口咬人了的巴焱。
示意左右將那些特意為自己所準備的酒抬出來，曹曄在見到一聞到酒香味，立即精神全來了的老管家，那不住掀翕聳動收縮著的鼻孔，在空中四處搜尋酒氣源頭的模樣兒，他明白自己著實對癥下藥，找到這老丈的弱點了。
丙然听到曹曄著人扛出胭脂紅，他咕咕地干咽了幾口口水，兩眼發光地等著，那神態可比饑民之望薄粥賑濟般的急切。
「老人家，難得你如此識貨，這胭脂紅乃吐番秘傳釀酒之方所制，向來不肯輕易外流，不知老管家在何因緣際會之下，知道這胭脂紅？」在被泥土層層封住的胭脂紅搬到眼前後。反手抽出隨身薄爸軟刀，曹曄三兩下即將那些干涸得十分堅硬的泥土削盡。
隨著泥層越削越薄，那陣越來越濃冽的香氣，立刻無孔不入地鑽進每個人的嗅覺之中。香醇的酒氣令得在場的每個人都醺醺然，老管家更是迫不及待的湊了過來，狠狠地做了個深呼吸。
「好酒，好酒，嘖嘖，沒想到事隔多年後的今日，小老兒我竟有幸再遇著這酒國之後，十余年前尚不知這胭脂紅獨特之處，匆匆一別，教我懷念到如今，才得償夙願。好，好，即便是甘露瓊漿，倘若與這醇醪相較，仍只是鄉下丫頭，哪比得下這後妃之姿！」像是自言自語，又像是回答曹曄的問話，整副眼神全都定神地盯著已逐漸露出壇子外觀的胭脂紅上，老管家喃喃地說道。
聞言立即抬起頭，曹曄和巴鑫他們兄弟交換了個怪異的眼神，手中的動作卻是絲毫沒有停頓，那看起來削鐵如泥的薄刃，悠游地隨著曹曄轉動的壇身，將透著殷紅顏色的微潤濕泥也剝干淨了。
「唔，這胭脂紅的酒氣沖出，已將壇身外三寸的泥濡濕，這十年濕一寸，乖乖……這壇酒竟有三十年歲月，可是極品了哩！」撿起濕泥在食指和拇指間揉了揉，老管家如發現新大陸般的大叫。
這下于不但是巴氏五虎將，連正低著頭剝削泥沙的曹曄，都訝異得掉了手中的匕首而不自知，他似乎失魂落魄地沖到老管家面前，臉上血色盡失。
「老……老丈，敢問老丈是……你何以得知道胭脂紅的特性？」和巴家兄弟們對望一眼，曹曄幾乎是費了好大的氣力，才能將話完整的說出來。
「呃……這老朽肚里的酒蟲又饞了，若不快些將這些沒啥用的廢物喂飽，老朽哪還有能耐去回想那許久之前的事……」說時眼珠兒不住滴溜溜的往那已呈暗紅的酒壇子瞄去，老管家倒是丁點兒也不避諱地露出饞相。
巴氏兄弟中，巴鑫和巴森現出了無可奈何的笑容；巴淼還是一貫的微微咧著嘴；巴哈則是重重嘆口氣，雙手抱胸猛搖著頭；而爆竹般脾氣的巴焱，若不是被巴鑫和巴森緊緊架著，搞不好粗壯的拳頭，早已不客氣地往老管家臉上砸下去了。
但重新拾回匕首的曹曄，卻是拿出珍藏的玉杯，親手斟酒，必恭必敬地送到老管家面前，現出了高深莫測的拈花微笑。
「說的是，老管家，那麼就請老管家先品嘗這胭脂紅後，再為晚輩道來吧！」不顧巴氏兄弟不贊同的眼光，曹曄看到老管家的杯子一空，立即為他斟滿。
這胭脂酒果如其名，盛在青碧色的酒杯中，恰似一圈碧綠環中，瓖滿了殷紅的波濤，在動蕩間晃漾出奪目光華。而它濃釅得令人幾乎透不過氣的芳香，旋即充塞滿每個人的四肢百骸。有那酒量淺薄者，才聞了幾分鐘，已經漲紅了臉，身體搖蕩不穩，似乎隨時都要不支倒地的模樣。
但看這清臞矮短的老頭兒，在曹曄殷勤地一再為他倒酒的助興之下，連連干了數十杯，這才突然放下酒杯，用力地吐出口氣，瞬時間艙房內酒氣又加幾分。
「好酒，喔，這酒真格是令人精神暢快！自老朽十二年前在陰山麓，拜別那位異人之後，再也沒喝過比這胭脂紅更好的酒了！」毫無形象地撫著大肚腩，老管家雙手不住摩挲著肚皮，頻頻打著酒呃地說道。
「十二年前……」聞言渾身一震，曹曄和巴鑫對望一眼，而後重重地蹬坐在椅子上，他湊近老管家，雙唇欲言又止地抖動著，卻是許久也沒說出什麼字眼兒。
迅速地來到曹曄身後，伸手按住了曹曄連連抖個不停的肩膀，巴鑫沉聲地盯著老管家。
「老丈，你方才說十二年前，在陰山麓……曾遇到什麼異能之人？」字字斟酌地問道，巴鑫和其他兄弟們，皆雙目一眨也不眨地緊盯著他猛瞧。
環顧他們怪異的神情，老管家咂咂舌。「呃……那是十二月隆冬，我跟隨老當家的到西羌國去買些皮貨。不料突然雪崩，我和老當家的就此而失散，因為雪越下越大，我打算到山凹處躲躲，不料一踩空，卻摔進個約莫三丈來深的洞內。也不曉得昏迷了多久，直到那陣笙竹異樂傳來，才將老朽吵醒。」把玩著已經空了的酒杯，老管家舌忝舌忝唇角，盯著酒壇子的眼神，逐漸變得渺茫了起來。
意會到他的意思，曹曄未動手之前，巴鑫已經將酒壺提起，為他把杯子倒滿。
嘿嘿笑著地將殷亮似五月榴花紅的液體倒進嘴里，老管家伸手以手背抹去嘴角的殘漬。「諸位，這可不是我小老兒自夸，尋常甘露自是不放在眼里，尤其是那天初嘗那異人的胭脂紅後，從此苦尋不著，沒想到今日卻在此突梯滑兀的情況下，又舉這絕世佳釀重逢……」撫模著酒壇子，老管家整個人如陷進回憶中娓娓道來。
「待小老兒我蘇醒過來之後，只見那是棟十分怪異的屋舍。里里外外一塵不染，那些進進出出的男丁女眾全是漢族打扮，但他們飲食器具全都是胡族樣式。寂靜……寂靜是我在那山谷十來天的唯一感覺。連蟲叫鳥鳴都沒有，外面狂風暴雪，山谷中卻是春暖襲人。可是奇怪的是，山谷內的人十分靜默，在那個世外桃源療傷而暫住了越旬之期，從沒听過十步之遙外有聲音，這奇特情況令我深覺怪異。于是問之于那些接待老朽的侍女們，她們遲疑了許久，這才勉為其難地說出源由。」接連幾杯瓊漿下肚，老管家連連打著嗝地回道。
「原來他們是吐番國皇後的近侍，為了逃離一名巫女追殺，所以躲到陰山麓中的溫泉山谷。我一直以為他們是私自由吐番月兌逃的奴婢，誰知他們卻是由我中土媵嫁至吐番，堂堂隋朝公主的侍衛婢女們。這可真是造化弄人，公主雖深受贊普寵愛，封為後，但被個陰毒祭司陷害，以至流落異鄉。」
老管家的語音尚在空中飄揚，那廂的曹曄已經忍不住爆發出一聲哽咽，雙手捂著臉，肩頭不住地聳動著。
而其他的吐番族眾和巴氏五兄弟，則個個表情凝重，憂形于外。
好不容易等曹曄恢復自若的神態，以他控制過的聲音，皺起眉頭地一再發出問題。而巴鑫兄弟們，則三三兩兩地群聚在他們身邊，緊張地等著老管家的答復。
「老丈，請問老丈，那些人可有說出王後之名諱？」
「唔，他們是說了些什麼，但這年歲已久，小老兒我一時半刻可想不起來。」
「老丈，煩老丈再仔細想想，那王後之名可是……可是依萍？」考慮再三，曹曄這才月兌口而出的問道。
「依萍……嗯，依萍……似乎就是這名！但他們說這王後本不叫這名兒，是因為遠嫁異地，自感前途坎坷無奈，猶似浮萍無依，所以自名為依萍……」像是突然想到什麼似的，老管家猛然一拍自己的大腿。「初雪！是了，她的閨名就是初雪，據說是因為她出生之日，恰巧是那年初雪之時……只是，你們為何會知道這件事？」
他強自睜著昏花老眼，一連問了好幾次，望著眾人都忙著討論的空兒，他眯起眼楮勾起那把酒壺，一杯杯自得其樂的獨酌著美味的胭脂紅。
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謗本沒有心思去理會那個被酒氣醺紅臉的老頭子，曹曄和那群忠心耿耿的忠僕們，快步來到艙房外，每個人臉上都是難掩興奮之情。
「大王，依這老頭兒所說的︰似乎就是我吐番失蹤已久的國母，亦即是大王的生母初雪皇後駐蹕之處，」摩擦著雙手手掌，巴焱像枚陀螺般地團團轉，在兄弟和曹曄之間來來回回地大吼大叫。
「是啊，大王，據奴婢們的判斷，這老頭兒所言，大概不假，畢竟皇後自名為依萍的事兒，除了皇宮內近侍之外，從來沒有外人得知。況且，還有那首流傳近兩百年來的歌謠佐證……」一拍手掌，令所有的人都靜下來後，巴鑫這才恭恭敬敬的跪在曹曄面前，其余的部眾見狀，也都不約而同地跪立在他們的大王眼跟前。
「歌謠……」不斷地仰起頭眨著眼楮地制止即將奔流的淚水，曹曄一時之間根本搞不懂巴鑫所指為何。他心中只有個念頭不住地回旋︰那就是——找到了，我終于探得母後的消息了。這十余年來的孺慕之情，快到盡頭了。打從懂事開始，就一直在腦海中勾勒著母親的樣子。
所有的人都說我長得酷似遠自中土而來的母親，但被瑪娜所陷，使我們父子、母子，雖同居深宮之中，卻總不得相見。對其他孩童而言，無論是窮賤富貴，有父母疼惜呵護的日子，是那麼的天經地義之事。
相較之下，自幼孤伶伶地被隔離在深宮內苑中養育的曹曄，生活是無止境的苦讀再苦讀，琴棋書畫騎射，外加根本出乎他理解範圍外的兵法武學，這些龐大繁重的課業，填滿了他每天的分分秒秒。
及至老父瀕死之際，更是連下數詔，將他遠陟。自宮廷中漸漸往各離宮別院遠行，等到父王駕崩之後，瑪娜更是公然的將曹曄的存在，視同眼中釘、肉里刺，想盡辦法要將之除去而後快。
幸而贊普在察覺瑪娜陰謀之前，便已為獨子曹曄做好規劃。巴氏五兄弟並非單憑傳說之便，就足以躍身而為太子貼身股肱。歷經無數次的考驗、比武測試後，巴家五員猛將，在擂台上以真材實學證明了他們的能耐，從此隨著曹曄出生入死。
選擇接受瑪娜的流放，藉機南遁流亡，曹曄念茲在茲的除了早日趕走瑪娜，掃除那些跳梁小丑，恢復吐番舊有升平盛世，另一個令他牽掛難平的即是尋找他可憐的母親。根據到目前為止的消息︰只知初雪王後憤而吞服蘭芷散，陷入昏睡狀態中不起，在贊普駕崩之後，為逃避瑪娜的毒手，由她自中土帶來的婢僕，趁著瑪娜僭位登基，敕令全民同慶之慶祝活動，其中之例行流放獨木舟的比賽中，將初雪王後藏于數百艘獨木舟內，在瑪娜面前逃入滾滾嗚咽河錯綜復雜的河道支流中……
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這些年來，支持他如此孜孜不倦追尋母後蹤跡的動力，除了是必須找到失蹤已久的玉璽之外，即是那首歌謠的啟示——
金絲雪肌海中仙，
黃金王妃棠棣邦。
黑流遼闊隨月走，
露盡扁明自然來。
多年來，全吐番的長老智者，莫不絞盡腦汁地想解合這首歌謠內里藏有的秘密。至于這首半偈半詩的歌謠，究竟是從何而來，已因年代的久遠而不可考。只知自吐番境內最洶涌的嗚咽河邊，一個小漁村的孩童們開始傳唱而起。
由于曲調哀怨，使得那些農閑或是納涼的老幼男女，都因為熟能生巧，皆可隨興哼上一哼；而這歌謠里的含意，更是人們茶余飯後，用來閑磕牙的話題。
首先是這句「金絲雪肌海中仙」，任憑所有人想破頭也都意會不出這是啥個玩意兒︰有人說是海中的珍奇寶貝，也有人將之說成神仙妖魔之類；更有人指是天降神跡，會有似金銀般的大魚被捕獲。自此而下，各種稀奇古怪的解釋相繼出籠，但都沒有人真有把握確切的解了謎。
直到贊普在迎娶初雪皇後時，由時仍為祭司的瑪娜主祭，在請引神靈的吟哦嗟嘆中，突然全身不住痙攣抽搐，而後猛然一喝，平日神態冷淡的瑪娜祭司，竟然展現如花嬌靨，款款盈盈朝贊普一拜。
「大王，這‘金絲雪肌海中仙，黃金王妃棠棣邦。黑流遼闊隨月走，霧盡扁明自然來。’所卜乃我吐番運作，雖中有波折，但只要得此邀月之仙，則我吐番可保萬世太平。」嘴角頻頻扭曲著，瑪娜在說完這些話之後，渾身一陣激動顫動，又再次無法控制般的痙攣抽搐，緩緩地僕倒在贊普腳跟前。
隨侍瑪娜的婢女們，趕忙沖過來扶起她，並且為她拾起散落滿地的細針和首飾，待她完全自那種迷亂狀況蘇醒時，對于方才自己嘴里所吐出來的言語，一如往常般的沒有印象，只是顯得異常疲憊。
而在這一頭，贊普和那些與她一同請示神諭，為迎娶隋朝初雪公主而祈福的臣子們，彼此交頭接耳，百思不解地低聲討論著——
「神喻提及此歌謠是卜我吐番運作。但此時我吐番境內升平，國富民安……難道這卜的是指贊普迎娶初雪公主隱含惡兆？」大臣中有人卒先發言道。
「不會吧！泵且不論初雪公主遠嫁所攜來的盟書，即使是她那豐厚的妝奩，便可救我被旱潦所苦的百姓于饑寒之災，何以會含惡兆。」旁邊有人十分不以為然地反駁。
「那麼，這歌謠所指，又是何事？」
「這……大王英明睿智，或許大王可解這神喻之不足！」千穿萬穿，唯有馬屁不穿，那些大臣在阿諛諂媚之余，全都忙不迭將問題又推回贊普身上。
「嗯，既然中有波折，仍可保有萬世太平，我看你們也就別再花費心思，還是早日隨我南下洛陽，迎娶初雪公主為是！」
這件事並沒有因此打住，反倒引發更多的流言揣測。
尤其在初雪皇後被瑪娜所陷，因吞食南芷散而行蹤成謎之後，為了尋找被皇後侍衛所埋藏的玉璽，瑪娜在宮中大設刑堂、拷打初雪皇後的舊部眾。
有些人受不了嚴刑逼打而死，更有些風聞瑪娜行事凶殘的宮人婢女們，等不到瑪娜私蓄衛隊來臨，便紛紛竄逃出宮，逃不掉的不是投環自縊，便是跳井自盡，沒多久的時間內，原本熱鬧嘈雜、充滿鶯聲燕語的後宮，竟槁木死灰得如同座死城。
某日，瑪娜又因遍尋玉璽不著，憤恨難消之際，漫步入後宮，恰巧瞧見一又啞又聾的老宮女，正在沒人敢進去的亂葬崗上掃除落葉，橫豎是有氣無處可發，見著了那老眼昏花的老嫗，瑪娜一腳便將之踹得連連在地上滾了好幾番，直滾到井邊才止住。
「哼，沒用的窩囊廢，還不給本女王從實招來，這玉璽究竟藏在何處？」追過去又連踢帶踏，在久久得不著回音之後，瑪娜搶起侍衛的長劍，直指向老嫗咽喉。「還不說？再不招來，女王我可就不留情了！」
以斂尖在那老嫗臉上劃了十幾刀，一旁的侍衛眼見老嫗的神態不對，趕忙趨上前去探探她鼻息。「女王，這老宮女已經氣絕身亡了！」
「哼，沒有用的東西，給我丟進井里去。」厭惡地皺起眉頭，瑪娜吩咐完後，便怒氣沖沖地往外走。
但在老嫗的尸首墜入井內，傳來嘩啦啦的水花激濺後，突然像是有著幾百人此起彼落吟唱般，循環不停地唱和著這首怪誕的歌謠。
所有的人，包括高高在上的瑪娜女工，全都臉色大變地僵在那里，而一旁因見風轉舵，在贊普駕崩後，立即投放到瑪娜陣營的小爆女們，更是嚇得渾身打哆嗦。
包有那膽小的，早已嚇得尿濕了褲子，雙手掩著眼，戰栗得如寒冬枝頭零落的枯葉。
「你們怕什麼？是哪個躲在井里唱歌嚇人，還不快些去把她們給我揪出來！」掄起手里的劍往那些小爆女身上砍去，瑪娜氣急敗壞地大吼。
「啟稟女王陛下，這……這井前些天已由女王下令用亂石封死，應該……應該沒有人可以藏身其間，適才我們听到水聲時，便覺詫異，此刻又有這……這歌聲……」牙齒相互踫撞而喀啦喀啦的響著，那些小爆女們，全都嚇得抱成一團。「而……而且……這聲音分明是上個月才跳井自殺的靜秋姐、荷花姐、莉霞姐的聲音……好……好可怕……」
「哼，你們敢在本女王跟前胡言亂語，那些個下等貨色，不待本女王處置，便已畏罪自盡。如今膽敢在本女王面前裝神弄鬼、罪無可赦！來啊，給我依據她們入宮的婢帖，找出她們宗族譜，誅殺五族！」話才說完，那古井突像是有著生命般，挾著盛大水勢急涌而出，不一會兒那些人被瑪娜衛士扛擔而來填塞古井的大小石頭，如天降豪雨般地往瑪娜所立之處砸去。
尖叫連連中，那些個小爆女們抱頭鼠竄，而衛士們也被石塊打得灰頭土臉，至于被宮女和侍衛們以身圍擋的瑪娜女王，則是被一些路徑刁鑽的小石子擦破眉角。
拌聲還是持續不斷地自井底傳出來，而且越來越響亮，雖然竭力保持鎮靜，但觀諸身旁所有人的恐怖神情，饒是心狠手辣的瑪娜，也霎時間白了臉，只得下令撤離。
就在她正要踏出後宮的門楹之前，那陣歌聲突然停歇，取而代之的是陣陣令人毛骨悚然的嘻笑——
「咭咭，海中仙尋到，瑪娜就要失勢啦！海中仙……海中仙……我贊普曹曄，就要帶著海中仙回來伐殺復國。海中仙……海中仙……」
臉上青一陣紅一陣地陰晴不定，憤恨不平地將手里的劍往井內扔下去，在那些仍未有所稍減的訕笑中，瑪娜氣呼呼地轉身以最快的速度回到大殿。
在警告過一干人等不得多嘴之後，瑪娜接二連三地調度軍隊，將初雪皇後所住餅的後宮，拆成了平地。而在一聲令下厚厚的煤油澆灌後，將手中的火把扔在煤油之上，在瑪娜陰森的冷笑中，後宮從此化成一堆黑燼。
雖然有瑪娜的三令五申，但這件事還是流傳到宮外，並且傳到了遠在北漠荒地，過著流放清苦生活的曹曄耳中。正因為有這個消息佐證，他們相信這海中仙必然跟初雪皇後的去向有所關連。
連那些陰魂都提及曹曄為贊普，這對瑪娜狂暴已到極點的報復心態，不啻是火上加油。難保她不會為求永保王位而趕盡殺絕。是以在巴家五虎將的堅持下，化裝為買辦民生貨物的商人，曹曄在巴家兄弟保護下，逃亡到長安。
在遠離吐番數千里之外的海上，那首歌謠又不請自來地躍上腦海，莫非這海中仙指的便是見到酒，就連自己姓啥叫啥都要忘個精光了的老頭兒？
越想越覺得可能，曹曄轉頭面對似乎也如此認為的巴鑫，這麼多年來的頭一次，他感到尋母之路不再只是夢中飄忽渺茫的空想，而像是通往虹彩的那一端，已經架起了希望的第一塊橋墩，這使得他不由得笑逐顏開。
「嗯，或許是老天垂憐，教我們得到這位老丈。傳令下去，找出最近的航路，我們要回吐番。」重重握拳捶打，在船舷上，曹曄提高嗓門地說道。
船上立即響徹了部屬們的歡呼聲，遙遙眺向海平面上那一輪已逐漸升上東方的太陽，他迎向清晨微涼的海風，滿懷希望地看著凌苔號掉轉方向，往西北而行。
