愛 第一章
作者︰可兒

「少爺,少爺……」急促的呼喚聲伴隨著大力的拍門聲響起。

躺在芙蓉帳里的季耀祖抱著懷中的軟玉溫香翻個身,不想理會外面的吵鬧,仍是閉著眼繼續睡。

「少爺,你快起床,少爺、少爺,你快起來啊,少爺……」季福邊大聲叫喊邊拍著門,一定要喚醒房里的主人。

季耀祖是十足的富家公子個性,只要他不想回應,就算是天皇老子在外面吼叫,他也會來個相應不理,像沒有听到一般,管你叫破了嗓子。

但是他有這樣的耐性,他身邊的于楚楚就沒有了,她被吵得不能休息,嘟著嘴不依的搖著季耀祖。「耀祖,好吵喔,你起來去打發你的奴才走,叫他別再吵了,去啦!」

季耀祖不耐煩的揚聲斥責︰「季福,別吵,本少爺要睡覺,安靜!」

「少爺,你不能再睡了,快點起來,叔老爺來了,要見你呢,你快點起床回家啊!」季福提高音量告訴少爺。

季耀祖張開了眼楮,「叔父來了?是真的嗎?」

「當然是真的,少爺,叔老爺一早就到府里了,來之後就忙要找少爺你,知道少爺不在府里,叔老爺的臉色很不好看,命令小的盡快將少爺找回。」季福回答。

「那叔父知不知道我人在哪里?」季耀祖忙問。

「小的想……想……叔老爺該……該是知道吧!」季福吞吞吐吐的說,少爺喜歡流連青樓脂粉地,可是人人皆知的公開秘密。

季耀祖輕拍額頭暗叫了聲該死,他回家準又得听叔父一頓訓話了。

于楚楚,怡紅樓的花魁,雪白柔荑撫著季耀祖結實的胸膛,嬌聲笑了,「怎麼了?不高興嗎?那就別回去了,等會用完早膳後,我們一起去鏡湖游湖。」

季耀祖劍眉微揚,不規矩的手在于楚楚赤果的身上游移,笑容邪惡,「若說要游湖,本少爺還不如游游你這個溫柔鄉呢!」

「哎呀,討厭,你好壞啊!」于楚楚嬌嗔的瞪了季耀祖一眼,笑得風情萬種。

季耀祖哈哈一笑,嘴湊近于楚楚,印下一個熱情洋溢的香吻。

不過熱吻一結束,季耀祖就起身下床穿衣。

「咦,祖,你在做什麼?」于楚楚不明白。

「穿衣服當然就是要離開了,美人兒。」季耀祖整理著衣飾。

「不要,人家不準你回家,你不也是不喜歡面對你的親戚長輩嗎?那就別回去了,留下來陪楚楚嘛!」于楚楚下床黏在季耀祖身上要求。

一個美人顯露出她令人血脈僨張的好身材,用赤果果的身子磨蹭著男人,無論那個男人人品多麼端正都是很難抵擋得了的,何況季耀祖根本就算不上是個君子。

季耀祖眼眸變深了,嗓音低沉,「你這個小妖精!」注意力轉回到于楚楚身上,理智眼看就要被拋開了。

季福催促的聲音適時再響起,「少爺,少爺,你起來了沒?叔老爺一定等得不耐煩了,少爺你得要快點回去啊,少爺,少爺……」

天殺的!季耀祖翻著白眼再罵一聲,只得推開懷中的美人,無奈的拉拉衣服選擇離開。

「祖,你還是要走?別走,別走啊!」于楚楚軟聲哀求,水汪汪的美眸緊盯著季耀祖。

季耀祖柔聲哄著她,「我回家一趟處理事情,辦好了我就會立刻回來,乖,你在房里等我,听話!」

「哎呀,人家不要啦,人家不想要你走嘛,不要走!」于楚楚使出渾身解數想留下季耀祖。

無奈季耀祖雖然是個公子、紉褚少爺,但還不至于違背倫常,對于長輩仍懂得盡孝道,就算再不願意,他還是要回家見叔父。

「楚楚,听話,我很快會再回來,乖乖等我,乖!」季耀祖撫撫于楚楚粉女敕的臉頰向她保證,抱起她回床上,為她蓋上絲被,再吻了吻她後才離開。

季福看到少爺出來了,焦急的催道︰「少爺,你終于出來了,馬在院子里,快,我們快快回府!」

「別趕,反正一定會回去的,不差這一些時間,慢慢來吧!」季耀祖打開折扇,瀟灑的邊走邊搖,氣派十足,也俊帥十足。

他總是這麼從容不迫,完全顯露出他的英俊瀟灑,加上高挺的身材和萬貫家財,莫怪他是全城待嫁女子心中最佳的夫婿人選。

季家在永平縣可說是首屈一指的富豪,季老爺和季夫人都是以善心濟世而聞名,但膝下猶空一直是他們心中最大的遺憾,可能是上天憐憫他們而送了份大禮物,季夫人五十來歲時竟然有了身孕,一舉得男,老年得子讓夫婦倆高興極了,而且這個孩子又具貴人命格,自他出世後,季家是家業興隆,做任何事都順利得不得了,他天資聰明,十四歲便成為縣里最年輕的秀才,季家兩老的高興可想而知,有子如此,他們也有臉面去面對季家的列祖列宗了。

在季耀祖十七歲要去參加鄉試時,季家兩者相繼含笑而終,季耀祖守喪三年,當然考功名的事也按下了。

三年守孝終了,季耀祖才二十歲,年紀輕輕便接管龐大的家業,當然免不了是一身公子哥兒的富貴氣,揮金如土、生活燦爛。幸好季家家業雄厚,就算季耀祖再會揮霍地無妨,只是季耀祖的叔伯長輩們不忍見他變成敗家子,三五不時就來季家走動,督促季耀祖上進。

季耀祖對長輩們的「關愛」感到無奈又敬謝不敏,但是基于敬老尊賢,他也只好忍下來,捺著性子應付。

不知道叔父今天來有什麼事?叔父是他所有的長輩中最為嚴厲、最不苟言笑,也是最難應付的一位,看來他今天要多費一番工夫了。

☆☆☆

「朱總管,你到底有沒有派人去找你家少爺,為什麼等這麼久了還沒見到人呢?」季有德臉色不好的詢問站在一旁的總管。

「叔老爺,老奴已經讓季福去找少爺了,少爺應該馬上就會回來,請叔老爺再等等!」朱總管恭謹的回答,心中也祈禱著少爺快快回家,否則叔老爺發起脾氣來那可不是好玩的。

季有德的神情更顯得不悅,近來他听到太多的風聲,耀祖是越來越過分了,天天往青樓跑,家業全都不管,還要自家開的酒樓三天不做生意,讓他的狐朋狗友在里面尋歡作樂、日日買醉,這真是太不像話了,若哥哥、嫂嫂在世,一定會被兒子這樣的作為給氣死的。

他不能讓耀祖再這樣無法無天、沒人管教下去了,他要找個人來約束他的行為,他心中已經有了人選,今天來就是和耀祖談這件事。

在季有德就要沒耐性之前,季耀祖終于姍姍回到家。

「佷兒見過叔父!」季耀祖走入大廳,看到坐在首座上的叔父,有禮的問候。

季有德冷著臉,「你去哪兒了?怎麼一大早就沒見到人影?」

「小佷昨兒個和朋友到酒樓飲酒作詩,大家談得高興,不知不覺就多喝了幾杯,所以醉倒在酒樓中直到今早才醒過來,若小佷早知道叔父今天要來,一定會在家中恭候迎接。以後叔父若有事要找小佷,可以派人前來通知小佷,小佷一定盡快去面見叔父,如此就不需讓叔父親自來到府中,這真讓小佷感到過意不去。」季耀祖話說得得體好听。

季耀祖這番話讓季有德臉色和緩了些,他這個佷兒就是會說話,嘴甜得讓人發不了火,但是身為長輩,訓話還是不能少。「喝酒對身體不好,你應該少喝點才是,把心思多放在家業上,好好闖番事業,才不枉你爹為你取名為耀祖的心意,要你能光宗耀祖。」

又是這些話!季耀祖直覺就是想打呵欠,但他忍了下來,他明白要裝成一副受教的模樣,叔父才不會繼續長篇大論。「小佷明白,小佷會努力不辜負爹娘和叔父的期許。」

季有德了解季耀祖是心口不一,但他總有辦法讓他教訓不下去,不過這回他也不是特地來數落耀祖,連忙切入主題。

「耀祖,你今年幾歲了?」

季耀祖不明白叔父為何這麼問,遂老實回答︰「小佷二十有二。」

「耀祖,你已經二十二歲了,平常人像你這樣的年紀早就是兒女成群,而你卻仍是孤家寡人一個,父母又過世得早,身旁沒有一個親人在,耀祖,你明白這代表什麼嗎?」季有德溫和的詢問季耀祖。

季耀祖看著叔父一臉的關心,心中莫名的有一股不太好的預感。

「這代表你需要一個妻子,耀祖,你應該要成親了。」季有德不待他回答,逕自宣布。

成親?這兩個字讓季耀祖差點驚叫出聲,連忙搖頭拒絕。「叔父,小佷還不想成親,您不是要小佷好好闖番事業嗎?現在小佷還沒有成就,不宜談到婚事,太早了!」

「耀祖,你說錯了,古人有雲︰成家立業,當然是要先成家才能立業。而且你已經有未婚妻了,你不會忘了史靈吧,史靈痴痴等了你這麼多年,怎可以要人家浪費青春再等下去呢?于情于理,你們也該要有個結果才對。」季有德反駁佷兒的話。

「叔父,話是這麼說沒錯,但是小佷若用心發展事業,一定會冷落了妻子,這對史靈不公平。而且史靈自從拜師學藝後至今也沒有任何消息傳來,我不知道她的行蹤如何成親呢?所以這件事不必急著進行,可以慢慢來。」季耀祖再找理由推卻。

季有德才不會被季耀祖這些不成理由的理由所蒙蔽。「耀祖,娶妻就是來幫助你,夫妻間本該互相體諒,沒有什麼公不公平之說;至于史靈的行蹤的確沒人知曉,耀祖,難道這麼多年來你都沒有她的消息嗎?」

「呢……沒有,小佷沒有史靈的消息,說不定她早就另配良緣嫁了人,畢竟她年歲不小,怎還可能會等著我呢!」季耀祖猜測,聰明的女人在十八歲之前就該將自己給嫁了,怎還有可能留到二十多歲沒嫁人呢?尤其她遠大他兩歲,已經二十四歲了!

「耀祖,史靈絕不是個見異思遷的女人,她既是你的未婚妻,就一定會等你。若叔父能找到史靈,你是不是馬上就答應和她成親呢?」

叔父這樣問法,他當然無法說不了,可是他真的不想娶史靈,該怎麼辦?

季有德見佷兒面有難色,遲遲不敢回答,他加重了語氣,「史靈這個媳婦是你爹娘特地為你挑選的,而且你也應該很明白為何會選上史靈做你的妻子,因此這個婚事絕不可能更改,耀祖,你一定要娶史靈!」

「那總也要找到史靈才行,好吧,若叔父找到史靈,小佷就和史靈成親。」季耀祖只好這麼說,反正叔父也不一定能找到史靈,因為只有他明白她在哪兒,而他當然不會說了。他可以在叔父找到她之前先一步私下找她談談,只要她肯不嫁他,他什麼條件都可以答應,對她誘以重利,這樣一來他便不必娶她了,季耀祖在心中暗暗打著如意算盤。

可惜魔高一尺、道高一丈,听到佷兒同意了,季有德開心地笑了起來,愉快極了。「耀祖,叔父就是等你這句話,既然你同意找到史靈便成親,那史靈現在在叔父家,叔父也已經看過日子了,初九是黃道吉日,你和史靈就在這天成親吧!」

「什……什麼?叔父,你……你在開玩笑嗎?」季耀祖驚駭得連聲音都變了。天要亡他嗎?

「這樣的喜事怎能開玩笑呢?叔父當然是說真的,女大十八變,史靈的轉變一定會教你吃驚又訝異,耀祖,你有個如此好的妻子,叔父是真心為你感到高興。」季有德笑彎了眉毛,朗聲祝福自己的佷兒。

季耀祖好不容易咽下愕然,緊張的看著叔父。「史靈她……她真的在叔父家?她怎麼會在叔父家里呢?」

「史靈已經學成下山了,她到叔父家來看叔父,問她對你們婚事的看法,史靈說她是你的未婚妻,注定就是你的妻子,所以無論要她等你多久,她都會無怨無悔的等下去!耀祖,有妻若此,你還有什麼不滿呢?」季有德對未來的佷媳婦很滿意。

原來一切都是那個女人搞的鬼,可惡,她去看叔父根本是別有用心,想藉叔父來逼婚的,他上她的當了,真是太可惡了!就在季耀祖在心中又氣又怒時,就听到季有德吩咐朱總管。

「朱總管,季府要辦喜事了,你即刻交代下去做準備,從府里的布置到新房的裝潢,還有宴客的事情,都必須在婚禮前辦妥,其他如宴客名單和喜帖的發送,以及花轎、媒婆、喜樂手的安排就由我這兒來處理,你只要辦好我說的事便行了,明白嗎?」

朱總管趕忙應是,不敢怠慢。

季耀祖急急出言提議︰「叔父,今天已經是初三,距離初九只剩下短短六天,這麼短的時間怎辦得好婚禮?太趕了,依小佷看應該將婚事往後延,移到年底比較好。」

季有德笑著說明,「耀祖,成親是大事,叔父當然不會隨便辦,這婚事看似匆促,但絕對不會簡陋,我相信朱總管的能力一定能辦好的。史靈還要求不必鋪張,只要拜堂就成了呢,她真是個乖巧體貼的女孩。不過季府娶親怎可以馬虎,所以叔父還是會把她當成自己女兒一般,讓她風光的嫁入季府,絕不會失了季府的面子,耀祖,你可以放心。」

「可是……」

還想做最後掙扎的季耀祖一開口就被季有德擋下來,「沒有可是了,耀祖,你要準備婚事,這幾天想必很忙,叔父就不打擾你了,你可要好好準備,別再去青樓酒館胡鬧了,收收心當個好丈夫,明白嗎?」季有德起身走到佷兒身邊拍拍他的肩頭囑咐他,然後神情愉快的離開,而身負重責大任的朱總管也急急下去辦事,大廳里只剩下季耀祖。

季耀祖就像斗敗的公雞般無力的癱坐在椅子上。

上蒼啊,我季耀祖到底做錯了什事,你要這樣懲罰我,讓我娶個大災星兼男人婆做妻子?

史靈,多麼溫婉有靈氣的名字,可惜名字卻和人完全不符合。

往事歷歷如潮水般涌上心頭,小時候所吃過的苦頭也一一掠過腦中,讓季耀祖難受得申吟了起來。

他和史靈一起長大,正確來說,該說是史靈帶著他長大,因為她比他大兩歲,就因為這一點,讓他永遠都要屈居于她之下。

從他懂事開始,他便了解史靈是他的未婚妻,以後兩人是要做夫妻的,原因就出在那個該殺千刀的算命師父身上,說什麼他和史靈的八字是好厄相合,天造地設般的相配,因為他的這一席話,教他這輩子都擺月兌不了史靈。

史靈生得美麗動人,有沉魚落雁之姿,這是所有人都承認的事實,他也明白,當他開始有了審美觀念時,他的確喜歡見到史靈,她的美讓人感到心曠神怡。不過,再美的人看久了也會膩,如果那個人還是個大災難的話,何止是膩,簡直教人無法忍受?

小時候,只要有史靈在他身邊,他一定是諸事不順,放風箏會斷線,爬樹會跌下來,和別的小孩玩躲貓貓必定是第一個被捉到,背書會忘詞,甚至他的新玩具經她一踫一定就壞了,她就像弄臭一鍋粥的那顆老鼠屎一樣,教人受不了,但是她卻愛天天緊跟著他,讓他嘗到了什麼叫「痛不欲生」。

不幸的是她是他未婚妻的身分讓史靈能名正言順的跟在他身邊,本是下人婢女命的她,搖身一變成了季府的小姐,還很幸運的能和他一起讀書識字,這又讓他再見到史靈的一項大缺點──笨!

夫子教的課業,他頂多听個兩次就一定能了解,文章也只需念個一次便能背起來了,他自小就明白自己比平常人聰明,卻倒楣的要和個笨學生一起上課。史靈念書還算專心,可惜總是跟不上他的進度,當夫子已經講解完一篇文章,她一定仍是滿頭霧水,一副迷惑樣,夫子想再為她解釋一次,史靈必然會問他懂不懂,他若說懂,史靈便開心的要求他教她,他不能拒絕;若他不想擔這樣的差事說不明白,卻又得再听夫子說一遍他早就了解的課業。因為史靈的拖累,他當了許多次的笨學生,讓夫子一遍過重復解釋文章,這實在有辱他的聰明才智,可是他向爹娘建議要為史靈另外找夫子教導,史靈卻堅決反對,說她只想陪著他,爹娘見她執著,認定他們感情不錯,當然就「不忍心」分開他們了。

除了這些痛苦外,最令他不能忍受的是史靈對他的霸道,或許可以說是霸佔!她喜歡時時刻刻的黏在他身邊,做任何事她都要插手,就算是男孩子玩的騎馬打仗或是對女孩子來說很可怕的捉蟲子游戲,她也毫不畏懼的加入,玩得不亦樂乎,但女孩子該會的撫琴繡花等女紅,她卻是一竅不通,理所當然得到男人婆的外號。

史靈真是十足十的男人婆,小時候她身形比他高大,因此常以他的保護者自居,若他和別的孩子玩耍時有爭執,她必定會挺身而出替他找回公道。有一回他溜出府玩,被惡霸的孩子欺負,史靈還為他和那些大男孩打架,雖然她全身都掛彩了,還很高興的向他夸耀她打贏了,完全沒有一絲女孩子該有的氣質。

也為了這件事,他被同年齡的孩子取笑他以後要娶個男人婆,一個力大無窮、會打架的男人婆,還笑他干脆變成女人算了,男人婆變成男人,這樣也是一對啊!

那時他已經十歲了,十歲的男孩子有自尊,也懂得男人的威嚴,他怎能再忍受史靈的壓迫,屈居在她之下呢?剛好這時爹有個好友齊伯來家中作客,齊伯武功之好在江湖上負有盛名,爹有意要他拜齊伯為師學武,史靈知道了當然也要跟,不過他知道娘不會舍得他離家學武,所以他明著準備要出門,暗地里是用計要騙走史靈。

丙然,史靈笨笨的被他騙上了馬車,他卻在馬車要離開時被娘留下,史靈錯愕的愣在馬車上,他爹不好對齊伯失信,只好請求齊伯好好教導史靈,讓史靈學成下山後再教他,他就看著史靈回過神後想下馬車不成,趴在車窗邊傷心的哭叫著他的名字,隨著馬車越走越遠。

那是他第一次看到史靈哭,心中起了一絲絲的難過感覺,但是一想到以後身邊不必再跟著一個男人婆、小災星,他的心就不由得快樂了起來,唯一的一點點不舍也沒了。

自由了,他終于自由了!

可是叔父短短的幾句話就將他這些年來好不容易得到的快樂打散。上蒼,你當真又要將我推入萬劫不復的地獄了嗎?

唉!季耀祖深沉的嘆氣聲在大廳里回蕩著。

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