到了那個星期天上午，蘭絲想潛入方冷白住處參加化妝舞會的計劃，有了初步的進展︰管理戲服的胡麗蘭願意提供她服裝。蘭絲發現︰雖然胡小姐在劇院的薪水很微薄，但她的外快倒是相當多，她的方法是將公司的戲服私自外借，每出借一次索兩英磅六先令的代價。

現在剩下的問題便是︰如何去參加這項舞會。藍卓瑞公司中，除了秦愛華，沒有一個人受到邀請。這種聚會只有對上流社會的人士才開放。這種階層里的紳士寧可跟一些見過場面的女人共渡休閑時光，也不願和門第相當的淑女相處，不過，少數幾個聲名狼藉的大家閨秀則屬例外，因為她們和前者一樣，很快就能陶醉在放浪的夜晚中。

也正因如此。像莎菲姑婆這種出身高尚，相當富裕的淑女，都不能擠身于公爵的舞會中。蘭絲是在星期六喝下午茶時發現這點的。當時莎菲姑婆正激動的譴責她的朋友－－賴太太的廚子，她說那廚子居然敢把紅烏魚子煮了給她吃。

‘要不就用烤、用燒或用炙的！’莎菲姑婆重重放下杯子，把碟子敲得叮當作響。‘但絕不能用煮的！當然我沒有被公爵邀請。我又不認識他。即使我認識，他也不一定會請我，要知道，他們都是皇親貴族，富甲天下的，我們如何去跟他們混在一起？’

‘可是您是主教的姑媽呀！’蘭絲期盼的說道。

‘即使我是教宗的姑媽，也是一樣。自從喬治一世之後，宗教就已經落伍了。記住我的話，孩子，星期天晚上，任何比伯爵位低的人都無法穿過那些大門，進去參加舞會。別以為你戴著面具，就可以偷溜進去了，那是不可能的。因為，在門口你就必須出示一份請帖才行。我以為你從上次的經驗中已學乖了－－就是公主夫人俱樂部那次啊！’

蘭絲有些責怪的看她姑婆一眼。‘你答應過我，如果我把事情告訴你，你就不訓我的。’

‘是你先強迫我答應你，然後你才告訴我實情的。或許你母親能接受，我可辦不到。’

‘我母親。’蘭絲認真的說︰‘她絕對無法接受的，當然我也不會告訴她。我會告訴我弟弟裘伊，等我哥哥查理回到英國後，我也會告訴他，至于我母親－－絕對不行。’

莎菲姑婆從碟子里抓了一顆巧克力球送到嘴里。‘萬一藍爵士開始到處宣揚呢？你絕對想像不到有多少你不認識的人，在听到你的故事後，會有多麼著迷。’

蘭絲皺起眉頭盯著她姑婆。‘藍爵士絕不會到處談論這件事的。’

‘呵！是嗎？我還以為他集希律玉、義大利政治家馬基雅弗利等等自私、詭計的特質于一身呢！你一直是這麼形容他的。現在卻又說他從不道人長短。’

‘我是說。’蘭絲小心翼翼的回答︰‘藍爵士是個放蕩、狡猾、詭計、可惡自私的男人，但我可沒說過他是個多嘴的男人。’

‘我懷疑。’莎菲姑婆一面用繡花手帕將食指上沾到的巧克力痕跡擦掉，一面諷刺道︰‘你從什麼時候開始注意到他的優點？’

蘭絲有些羞怯的說道︰‘莎菲姑婆，我不希望自己會盲目到將一個人所有價值全都抹掉的地步。雖然為了某些理由，我不得不．．．姑婆，簡而言之，我之所以一直調強他的缺點，主要是因為這樣能使我好過些。’

‘這就是我不太為你操心的緣故。’莎菲姑婆嘴角露出一抹陰謀的笑意。‘你比大部份十九歲的女孩都有概念。不過，我可以保證︰你媽媽如果知道你拋頭露面去演戲，她會非常不高興，就像她如果知道你到妓院去充當妓女後的反應一樣。你難道能使那些觀眾都不去宣揚？’

‘他們只知道我是白蘭絲。’她提醒她姑婆。

‘可是只要有一個人，只要一個能認出你．．．’

‘噢！當然，這個我知道。莎菲姑婆，其實我也擔心這點，可是我能怎麼辦？如果我明天晚上能進入方冷白家；利用大家都在化妝舞會中狂歡的時候，潛入秦愛華的住處去搜查，或許我能找到什麼證據，在星期二正式公演以前把他移交法辦，這樣我就可以不必拋頭露面，上台演戲了！’屋角一座桃花心木的長方形鐘，機械化的嘆口氣，沉重的敲起來，蘭絲反覆思索著自己這個計劃成功的可能性。‘我在想．．．姑婆，你認為我能說動雷禮仕幫忙我，進入方冷白家嗎？’

莎菲姑婆把雙手往上一張。‘如果你能說動任何一位可憐的男人幫忙你完成計劃，我一點也不訝異。不管你怎麼做，別告訴我你的計劃。我發現每次听完以後，我都難過極了！到我臥室來，告訴我你對我那件新外套的意見。他們說那顏色是風鈴草藍。除非我估計錯誤，不然我明天早上就穿這件外套和鮑普麗去西敏寺騎馬。你明天不必須演吧？何不加入我們？’

‘謝謝你的邀請。可是我已經答應西風船長明天幫他弄汽球。’

‘上帝保佑！孩子，你可沒答應他坐那玩藝兒起飛吧？’

‘噢！不是那樣啦！西風船長要準備一份有關高度和動物特質的報告給科學院長。下個月他要載一對羊起飛到薩里上空。明天他只是把汽球充氣，試驗它的耐飛性，並且試著把羊裝進吊籃中。我相信雷禮仕明天一定會在那兒，這樣我就能直接跟他談那件事，而不用去特地敲門請求他。姑婆！你在笑什麼嘛？’

藉著椅子扶手的幫助，尹小姐站起身來，她發現自己相當喜歡這個最近才冒出來的佷孫女，她和善的拍拍蘭絲的肩膀。‘親愛的！我是在笑︰你是我所認識的任何女性當中，想法最奇怪的一個。’

□

蘭絲和西風船長一起乘坐馬車到城外的一片空地去。他們那輛鮮紅色的艾塞克斯馬車里裝滿氫氣筒和吊籃，在車尾疊起一尺高，走到半路上，車子猛彈了一下，差點把東西全都震下去。無聊先生也接受了西風船長的邀請，參加這次的遠征。

蘭絲之所以同意帶它同行，一方面是想︰到鄉下去透透空氣，或許對這只鸚鵡有利；另一方面，也可藉此機會讓長久受苦的海莉暫時離開它，清靜半天。此刻，無聊先生正坐在車轅上，發出異國腔調的聲音。由于它腳上有條長皮帶系住車轅。因此一路上，它不斷的振翅盤旋、飛翔，偶而大吼一兩聲‘停住！’把那些溫順的馬匹嚇得跳起來，使旅途為之生色不少。

星期天午後的空氣輕快而柔和，干爽的雲層浸在陽光中，使溫暖的大地籠罩在淡金色的流光中。樹上剛發出的新葉嬌女敕動人，春雨後的路面濕漉漉的。

在這樣的時節，窒悶的白霧里還不至于有灰塵掀起，果真如此的話，不一會兒，小徑兩旁的灌木圍牆就會沾上一層厚厚的黃泥，非常不雅觀。

蘭絲坐在馬車上欣賞鄉間的風景，只見藍色的紫羅蘭到處盛開，桃樹上也開滿了桃花，小湖潺潺，橘、褐相間的蝴蝶掠過柔軟的草地，輕快飛舞著；畫眉鳥的窩巢築在榆樹上，巢邊瓖了一圈長春藤，它棲息在巢里，發出悅耳動人的歌聲。

在空氣新鮮的鄉間，呼吸著春的氣息，是件很愉快的事，坐在蹦彈不停的馬車椅凳上听西風船長大談汽球的優點，更是一件令人開懷的享受。蘭絲很高興自己听了海莉的話，穿上這件普魯士藍的斗篷，它的裙邊瓖了一道毛皮，領子高高立起。因為天氣正如她早先所擔憂的，不太暖和。還好與斗篷配成一套的藍緞帽，邊上瓖了一圈毛皮，正適合這種有和緩微風的日子所配戴。

不久，他們抵達一片綴有水仙花的草地，只見雷禮仕和另外四個人在他們前面的草地上，開始把汽球攤開。襯在芬芳的綠茵上，它那紅、藍、金等鮮艷的色彩，顆得更為奪目。草地上還有兩只毛絨絨的綿羊，它們咀嚼著細女敕的馬草，滿足的倘徉其間。

走近他們後，蘭絲發現︰藍爵士居然也在那些人當中，幫忙弄汽球。她忍不住嚇了一跳。只見他今天穿得很隨便，身上一條黃色鞣皮褲，和其他人一樣，頭上也沒戴帽子，金黃色的頭發被風吹得有些蓬亂。他抬起頭，看見蘭絲，露出一抹微笑。

她沒想到會在這兒遇見他，只覺喉頭一陣緊縮。很奇怪的是，在那一剎那間，她突然意識到自己乍見他的感覺不是驚訝，而是開心。

西風船長順著她的目光看去，開口說話，把她嚇了一跳。

‘親愛的，你還為了他而不安嗎？如果你願意，我可以去說說他，不過我可不敢保證他一定會听我的。’

‘不！不！不！謝謝您！實際上我已經差不多能習慣他了。我應該保持自然，繼續走。’

西風船長對她露出一抹謎般的笑意。

‘你會的。’他一面收起韁繩，把它系在鍍金的橡木剎車把手上。

馬車突然停下來，彈了一下，把無聊先生嚇了一跳，它抗議了叫了一聲，飛到蘭絲身邊的扶手上。蘭絲把它的皮帶盡可能的拉長，讓它舒服些。當西風船長從他那邊爬下馬車，蘭絲看見雷禮仕旁邊的藍大衛竟漫不經心的站起來，走向她。他來到馬車前，無聊先生歪斜著它粉白的頭，好奇的盯住他。

‘漂亮男孩。’無聊先生唯妙唯肖的模仿著蘭絲的聲音，說道。

藍爵士笑了起來，用一只手指背模模那只鸚鵡胸前的羽毛。‘謝謝你。’他說︰‘你真會奉承人啊！’那只綠眼含著笑意，望著蘭絲。‘老天！能在這兒見到你，真意外，也很高興！今天是西風船長把你綁架來的吧？’

不知為什麼，蘭絲竟覺得有說不出的羞意。‘我從沒見過汽球充氣，而且我也沒想到．．．我不知道你會在這兒。’

‘我並不是一天到晚泡在公主夫人俱樂部的。’藍大衛的眼神露出淘氣的光芒，他把雙手放在她的腰間，把她舉起，放到地面上。

西風船長繞過馬車，站在馬前面，拍拍藍大衛的肩膀。‘啊！大衛！你終于來了。好孩子！對！帶蘭絲到汽球那邊去。蘭絲，別擔心無聊先生──它在這兒會非常舒服的！我要把馬韁解開，讓馬匹可以吃草、休息休息。可是大衛，別忘了扶好蘭絲，草地下可能有兔子洞，別讓她摔跤了。’

蘭絲勉強的微笑著。‘謝謝您的好意，先生，我還不致于那麼弱不經風。您說話時要注意無聊先生，別讓它听見了，否則它對我的敬意會完全消失。因為它已經很喜歡告訴我，說我一無可取。’

‘顯然它不像我那麼了解你。’藍大衛說著，殷勤的扶住她的手肘。

蘭絲戴著淡棕色皮手套的手，拉起斗篷的裙擺便和藍大衛並肩走向汽球。從小羊皮半統靴的靴底，她可感覺出草地的柔軟──在宇宙萬物間，土地是最先受到春天洗禮的；這片碧草綠茵清新而芬芳。

看見他們的出現，一只綿羊好奇的看看他們，又低下頭去吃草。雷禮仕本來跪在地上，弄直糾纏在一起的繩索，此刻也站起來，跟她打招呼。

‘蘭絲，你看起來好可愛！’他說道，握住她的手。‘離開城市一天開心嗎？’

‘開心極了！當那郊區的最後一棟房子也離我們遠去後，我轉過身，看見整個倫敦市籠罩在一層煙霧中，我真不知道我們身在其中時，是如何呼吸的。’

雷禮仕微笑道︰‘別把這問題對我父親提起，否則他會發明一種恐怖的面罩，要我們戴著它去保護我們的肺。我現在要去灌氣了。大衛，你何不替蘭絲介紹一下？’

一個金發男子在汽球遠遠的一端弄直網狀的引導繩。他打了一個死結，綁緊一條繩子，試試它的力量，站起身來，朝蘭絲和藍大衛的方向走來。他一面走，一面彎下腰去綁繩子。

當蘭絲認出那瘦高的男子，就是金爾詩──藍大衛的表弟，也就是她曾在公主夫人俱樂部見過的人時，她只覺胸口一陣慌亂。許久以來，她一直祈禱自己再也不要遇見任何能認出她去過那可怕地方的人，沒想到結果還是踫上了！她本來還希望他會忘了她，但立刻又放棄了這個念頭；因為她發現︰他注視她的時候，眼里有種難以置信的好奇。

當藍大衛把她介紹給金爾詩時，他的口氣既無情又冷漠。蘭絲實在無法把目光從地上抬起，迎向金爾詩。

她很怕金爾詩一開口就問她對汽球升空的看法，還好，他沒問這種問題，僅僅說︰‘嗨！艾小姐，你好！’

蘭絲知道自己如果立即回答他，聲音一定又高又尖，會顯得非常怪異，因此她沒有馬上出聲。金爾詩等了一會兒，看她不接腔，就彎下膝蓋，讓自己和她面對面，他用食指抬起她的下巴，重復道︰

‘艾小姐，你好。’

金爾詩對她露出一抹熱情的微笑，蘭絲發現這似乎是他們這個家族的注冊商標。這種笑容若是換在藍大衛臉上，他那只放肆的綠眼定會散發出誘人的光芒。

‘嗨！你好！’蘭絲回答道，連她自己都覺得聲音含糊得有如嘎聲。

‘老天！我今天一定看起來很可怕！’金爾詩輕柔的笑道︰‘艾小姐，請你看著我！我不會吃掉你的。’

‘那是很顯然的。’藍大衛說道，似乎覺得非常有趣。‘不過，她很可能會吃掉你。艾小姐目前羞怯的樣子，不過是暫時的偽裝。通常，她大部份時間都忙著威脅一些惡棍，要把他們拖進警察局去。’

現在她已比先前稍微鎮靜了一點，听見這話，她的臉頰上泛起紅潮，說道︰‘是的，不過我今天休息。’

金爾詩放開她的下巴。她不知道為什麼，不過可以感覺出來自己的話，似乎逗樂了他。‘艾小姐，你一直是那麼火爆性子的嗎？正合大衛的口味！見過皮安諾沒有？’

‘他是第二個乘汽球在丹麥起飛的人。’藍大衛說︰‘也是第二個乘汽球橫越英倫海峽，帶著一只公雞和兩只月兌毛的母雞飛翔的人！你絕不能錯過認識他的機會。待會兒你如果看見他和西風船長起爭執，千萬別擔心，他們倆個在科學方面一直競爭得非常厲害。’

蘭絲讓藍大衛帶著她繞過末充氣的汽球周圍，在這個同時，她以一種很荒謬的想法，來武裝自己。她自我安慰道︰雖然金爾詩在初見面時，即對她下了一個不甚雅的評語，但她不在乎，她才不管這個有勢力的家族中任何一個人，對她有什麼看法。

當他們走過去時，皮安諾先生正拿一根大錘子，對著一根裂開的鉤狀錨樁猛敲。這個鷹鉤鼻、嘴唇歪斜、身材矮小的黑發男子，看到他們後，立刻把錘子往地上一扔，張開雙臂說道︰

‘啊！美麗的小姐！我能否親吻你的玉手！’他從她兩邊捏住她的雙手，熱情的吻著。接著，他一付很滿足的樣子，退後兩步，手插在臀部上，一面听藍爵士介紹她，一面欣賞她。突然，皮安諾把食指朝天空一指，作出一個夸張的動作，叫道︰

‘啊！有一位弱女子來幫忙升起這個汽球，實在太令人興奮了！這更增加了爆炸性氫氣的危險性．．．’

‘爆炸性的氫氣！’蘭絲驚叫道，忍不住轉過頭去注視雷禮仕和西風船長從馬車上卸下的氫氣筒。

‘在我親愛的太太梅冷死以前，我的汽球隊里也有女性。可憐的梅冷──她是我們那個時代最偉大的女性前驅者！可惜十年前一個四月天里，一項意外事故結束了她的生命。

‘當時，她正在巴黎作一項單人升空表演，為了取悅下面的群眾，同時還放射火興．．．’他退後幾步，朝天空一比，仿佛想藉此喚回勇敢的皮太太的影像。‘忽然間，只見金銀色的雨點，自她的吊籃傾瀉而下，形成一片瀑布般的火花。下面觀望的群眾以為這是表演的一部份，都興奮的歡呼起來。其實不然，那是因為她的吊籃已經著了火，才會如此！那個汽球開始下墜。當它落到和屋頂齊平時，一陣氣流把她的吊籃吹動，使它撞上一間屋頂的煙囪。梅冷整個人掉到街上，她對我說出最後一句話便過去了。她說︰「啊炳！我們打破了畢伯特先生快速降落的紀錄。」’

皮安諾頭上戴了一頂高冠的海狸皮帽，帽沿上還垂下了兩只奇怪的護耳罩，長達他的兩肩。他取下帽子，肅穆的將它放到胸前；只見他頭頂上出現一大片灰短又粗的辮子，發辮當中還纏有一圈圈的銅線。蘭絲乍見之下，驚叫了一聲，目瞪口呆的瞪著這個奇特的發式。

‘先生，您的頭發！’她驚呼道。

‘你注意到了，小姐。’皮安諾例嘴笑了起來，蘭絲覺得他的神情好神經。‘艾小姐，我之所以把金屬和頭發編織在一起，主要是為了．．．’他放低聲道用一只手指鉤鉤，示意蘭絲靠近他。‘把我體內的電力控制操作得更好。’

由于蘭絲和這種瘋狂的發明家接觸有限，因此她立刻很不明智的表示，她不相信人體有電力，即便有，它本身應可自行操作得非常好，而不須藉助外援。

她這麼一說，立刻引起皮安諾的不滿，他足足發表了半個鐘頭有關的言論，熱切地堅持他的說法是正確的。不過，他除了談到人體的電力，還提到針灸，印度的飄浮學等其他東西。當他正準備談到舌頭檢查在醫學上的診斷價值時，西風船長請他幫忙去把氣灌入汽球袋中，這段冗長的談話才告終止。

蘭絲轉向藍大衛，在她看來，他似乎從皮安諾這番演講中得到無比的樂趣。雖然他曾明顯表示出想引誘她的意圖，但她如果知道藍大衛此刻贊許的表情，是來自觀望她對皮安諾的反應，而不是因他本身對皮安諾的興趣，她一定會覺得很開心。

可惜的是，她雖然已慢慢建立起信心，但還是相當謙和，從不以為自己的容貌有何動人之處。畢竟，從來沒有人告訴過她︰她誘人的嘴唇弧度有多漂亮、多討人喜歡；那只灰褐色的大眼有多明亮；她驚嚇或神魂顛倒時的表情，又是多麼的引人入勝。

她開口說了一句話，藍大衛被她逗得更為開心。

‘皮安諾先生說印度的聖人們能在空中飄浮，你相信這是真的嗎？我相信我父親和印度這些聖人們一樣神聖，但他從來就沒有在空中飄浮餅。’

‘以我的看法，我相信我們的國家不會容許我們的牧師們到處飄來飄去。’藍大衛說︰‘別被皮安諾嚇住，其實他不太正常。去年夏天他發明了一個降落傘，形狀像是一把倒過來的傘。他到處找人幫他操作汽球，好讓他能戴著這個降落傘，從汽球上跳下來。’

‘一把倒傘？我對物理學了解有限，但我不認為這玩藝兒能行得通。’蘭絲說。

藍大衛咧嘴笑道︰‘戴上這玩藝跳下來，一定能打破梅冷創下的降落速度。到馬車這邊來；我在地上鋪條毯子，好讓你坐著看汽球充氣。’

蘭絲剛坐下，西風船長正好用一條長形的蛇管將氫氣筒接在汽球袋中，隨著一陣機械化的唏嘶聲，汽球開始充氣。只見攤在地面上的紅、藍、金彩色絲布，開始升起、成型。它剛開始像波浪似的慢慢膨脹，然後愈來愈充實、堅挺，理成一個漂亮的半圓形，立在碧綠的草地上，有如一個驚人的圓屋頂。

忽然間，它從地上升起，緩慢的彈動著，漸漸浮到它的吊籃上面。陽光照耀在完全充氣的圓滑汽球表面上，金光閃閃，波光粼粼，在柔軟的草地上投射出一道又長、又奇特的影子。

原有的靜謐，被皮安諾和西風船長的聲音打破，他們為了汽球袋上栓塞的調整，發生了一點小爭執。西風船長指責皮安諾是個笨蛋，把汽球充得過飽。皮安諾用一連串法文的感嘆語反擊西風船長。由于他說得慷慨激昂，藍大衛就問蘭絲會不會說法文。當她回答說不會時，雷禮仕對藍大衛揚揚眉，笑道︰

‘這樣也好！’

在這兩人繼續爭論下去之前，藍大衛用一只手臂環住他舅舅的肩膀，完全不顧事實的隨口說道︰艾小姐一直在婉惜沒有機會靠近已充好氣的汽球去檢視一番。

一听這話，西風船長不管三七二十一，便拉起蘭絲，帶她去欣賞他和雷禮仕合力完成的吊籃掛繩，還沒說完，皮安諾就打斷他們，把她的注意力轉移到他所作的試驗上去。他指出︰這項試驗的困難之一是︰在他的工作室里準備氫氣。除了一噸的鐵屑和水，他和他的助手又增加了半噸稀釋的硫酸來制造氫氣。結果硫酸的惡臭不小心從筒子里泄了出來，形成一片腐蝕性的煙霧，活像拍陰間戲的布景！

皮安諾戲劇化的口氣，使雷禮仕忍不住譏諷他說︰如果他們事先同意以普通照明用的瓦斯來試驗，就不會那麼費事，也不必花費那麼多錢。任何一個改革者，對于不是他自己的構想，都有一種本能的抗拒心，皮安諾一听這話，當下即皺起眉頭，看著他，就連西風船長也責備的瞪著他最愛的獨子及繼承人。老一代的人一致感嘆這個年輕人的不懂事！金爾詩一看氣氛不對，趕緊技巧的轉開話題，問皮安諾道︰有人傳說布鐵圖曾騎著馬，懸吊在汽球的長方平台下，騰空飛翔，是否是真的？

這麼一來，話題就漸漸轉開，由葛諾寧于一七九七年乘降落傘落下的創舉，談到畢包特及陸世蓋的科學汽球升空。這個時候，蘭絲發現原來在吃草的綿羊，已轉移到十英呎方圓大的羊齒樹叢中。

或許這兩只羊夠聰明，知道這種植物是有毒的，不能咀嚼；但在鄉下長大的蘭絲卻不敢相信它們有這種智慧。她靜悄悄的從西風船長身邊離開，走到羊群旁，把手伸進毛絨絨的羊毛里，抓住它們的頸子，和它們培養親密的關系。隔了一會兒，她帶領著它們離開羊齒樹叢；它們跟在她身後，開心的跑著。

棒了好一會兒，雷禮仕走過來加入了她，只听他說道︰‘你選錯了行業，艾小姐，你該去當一名牧羊女的。’

當時，她正坐在草地上，用果麥草和水仙花編織一頂草冠。他在她身邊的草地上坐下，說道︰‘我希望你和金爾詩在一起時，眼楮不要老盯著地上。’

蘭絲立刻從她正在編織的草冠上，抬起頭來望著他。她以便咽的語氣回答道︰‘你不知道！我和他認識的地方有多麼見不得人！’

‘我知道。大衛已經把你的冒險大致告訴我了！別擔心！我不認為這樣會使你一輩子抬不起頭來。而且你可以放心，金爾詩不會因此就認定你是屬于那種地方的。如果他表現出對你有興趣的樣子，也只是因為他覺得你很迷人。’

蘭絲放下手中的水仙花冠，張大了淡褐色的眼楮，驚愕的瞪著雷偉仕。‘怎麼會？’

雷禮仕嘴上浮現一朵笑容。‘怎麼不會？以我為例，你就是我所遇見最反傳統的保守女孩！可是你的直率──原諒我這麼說，又使你在藍卓瑞戲院及聲名狼藉的妓院一無所獲．．．’

‘我才不是一無所獲！’蘭絲打所他，抗議道。

雷禮仕一面道歉，藍眼楮里綻發著燦爛的笑意。‘當然，當然！我是指金爾詩之所以對你有興趣，或許也是因為大衛很顯然的對你頗為溫柔。’

‘溫柔！你簡直太離譜了。我可以向你保證，他從沒以這種態度對待我。’她怒氣沖沖的補充道︰‘他根本就不把我當一回事。’她注視著附近一株桃樹上綻放的花朵，長嘆了口氣，準備站起身來。

雷禮仕先站起來，扶她站好，他的臉色若有所思，但他卻說道︰‘我時常感覺到︰大衛並不像他所堅持的那麼強硬、無情。’他撿起地上那個水仙花冠，把它遞給蘭絲。‘我也不知道。或許我是錯的，畢竟他的女人比唐璜還多。或許是因為我對他有極濃厚的感情，我才會有那種想法。無論如何，別讓他傷了你的心，好嗎？’

‘你放心，絕對不可能。’蘭絲強硬的說道，仿佛想藉此加強自己語氣中的信服力。他們一起朝羊群走去，蘭絲又輕描淡寫的補充道︰‘我敢說他只不過是把我當成暫時的消遣，說不定他現在已對我沒興趣了。’

由于雷禮仕知道他親愛的表兄一向以感情不持久著稱，因此他無法替他辯駁，干脆不接腔。

當他們踩過草地，摩擦著腳下的馬草，它的芳香飄入空氣中──本來這股香氣是被一股輕柔的春風吹送的，但此刻風力轉強，吹得小樹叢搖搖擺擺的，抖落了熬過去年冬天的干葉。蘭絲把水仙花冠套在指尖上，邊走邊晃，有些膽怯的說道︰

‘我想像他在你面前是怎麼說我的──你說那是我的探險？我想你是有意隱瞞我。其實我不在乎他怎麼說，只是人難免都希望知道別人在背後是怎麼說他的。’

‘當然啦！’雷禮仕同意道，很豪爽的回答她。‘其實他也沒說什麼，我可以向你保證──他只說你跟蹤秦愛華到那兒，以為他是從事什麼壞勾當的。’

蘭絲粉色的嘴唇向上彎起。‘他的確是如此啊！雖然我所了解的不僅僅是這些，但我認為他會去公主夫人俱樂部．，就足以證明他是一個相當壞的人了！’

由于他和他的兩個表兄弟，以及他的所有朋友都曾去過這個地方，因此雷禮仕只能支支吾吾的表示同意她的說法。後來，他又善意的勸她︰不必擔心她會被當時在那兒的任何人認出來，因為他相信那些人差不多都被她當時的樣子給蒙騙住了。

‘被騙住？’蘭絲張大眼楮，以一付充滿疑問的神色看著他。‘你是說他們都喝醉了？可是金爾詩卻認得我！我從他一見到我時臉上的表情，就可看出！’

‘他特別注意你，只是因為你和大衛之間的關聯，而且你可以放心︰金爾詩絕對守口如瓶，不對別人泄露半個字的。’

‘可是還有一個平勞倫。’蘭絲郁郁的指出。

‘別擔心平勞倫。難道大衛沒告訴你？’雷禮仕問道︰‘那天晚上他又回到公主夫人俱樂部，和平勞倫一起坐上賭抬。我不記得那天晚上平勞倫輸了多少錢，我只知道，他第二天一大早就離開倫敦，回到他在林肯郡的住所去。我想他會在那兒住好長一段時間，等到他再同倫敦時，我相信他一定早忘了那天晚上，以及任何和你有關的事。’

听了這話，蘭絲意外的說不出話來。她迷惑的看著雷禮仕，一只手本能的伸出去，撫模那只搔動她裙子的母羊。好半天她才說道︰

‘藍爵士居然為了我去做這件事？’

‘我想這樣做是應該的。’雷禮仕要笑不笑的回答道，‘對大衛和我而言，你去那兒根本不算什麼。這或許就是有人說︰我們是個無法無天的家族的緣故吧！但這世上畢竟還有其他人．．．’

‘他們當然會想成那樣！’蘭絲插嘴把他的話說完。‘我也知道這點！可是沒辦法，我必須這麼做！我一定得做這些事。’

雷禮仕以燦爛的笑容，回報她的苦笑。‘我想你可稱得上是個女英雄。’

蘭絲對這個頭餃，表現出不以為然的神情。‘不！我不是！實際上，到目前為止，我一直是徒勞無功，只有不斷的壞事。’

蘭絲試著把藍大衛富有魅力的形像，從心頭抹煞掉。因為此刻正是她開口請求雷禮仕，帶她去方冷白住處的好時機。不過她一定要想出恰當的說法，否則定會再度引起他的反對，就像他對她去藍卓瑞戲院表演的態度一樣。蘭絲覺得他實在太嘮叨了。他或許欣賞她的勇氣，但她已不只一次發現，他對她的安全似乎有種潛藏的焦慮。

那只母羊踫撞著她的膝蓋，把它冰冷的鼻子壓在她的手腕上，分散了她的注意力。蘭絲把水仙花冠放到它的耳朵上，和雷禮仕倆人一起看著那頭羊搔頭，企圖把花冠抖落。結果，這個花冠歪斜到一邊，遮住了它一只眼楮，那只母羊從花冠下，好奇的張開眼，看著他們，蘭絲被它的模樣逗得笑了起來。那只母羊仿佛是被她泛紅的兩頰，發亮的眼楮及銀鈴般的笑聲所吸引，竟把脖子伸向她，噘起它的嘴唇。

蘭絲在它的臉頰上溫柔的刷了一下，轉向雷禮仕，決定向他提起參加公爵舞會的事。可是她還來不及開口，她就涼了半截，因為她發現自己根本沒有機會開口了。只見藍爵士正穿過草地，跑向他們，金色的頭發在亮麗的微風中蓬松而飛揚。他對雷禮仕叫道︰

‘你父親要我邀請莫頓夫婦到吊籃去參觀一下。

‘它們不會喜歡的。’蘭絲說著，悲觀的搖搖頭。

‘你這麼說是因為你認為你會不喜歡進去。’藍爵士跑到他們面前時，咧嘴笑著反駁她︰‘可是這兩只羊會喜歡的。’

藍大衛說的果然不錯，蘭絲非常訝異的發現︰這兩只羊居然任人把它們帶進吊籃，自在得有如進入羊欄似的。進去之後它們肩並肩、平靜的咀嚼一捆飼料，仿佛在它們頭上的是谷倉，而非膨脹的汽球。只見那個吊籃在它栓煉的懸吊下，略略向上升起，離開地面幾英吋之遠。這時，藍大衛正站在吊籃里，身體靠在籃邊，對蘭絲和其他四個男人說話。忽然間，刮起一陣大風，把吊籃拉起，升到蘭絲手上兩英呎的高度。蘭絲嚇了一大跳，趕緊退後，驚嘆道︰汽球用力拖著它的錨的樣子，就像是漲潮時緊緊系在碼頭上的船只一樣。

‘啊！炳！炳！’皮安諾說道︰‘它開始飄在空氣之海中。風力愈來愈強，還好我們今天只是試驗，如果真要飛行會非常危險。我估計這個汽球大概每小時能飛廿五或四十哩。’

‘你說的不錯。’西風船長好像相當喜歡這個構想似的，說︰‘小蘭絲，我告訴你，你何不爬到籃子里去，站在大衛旁邊？這樣你就可以感覺到一點飛行的經驗了’

‘不！不！謝謝你！’蘭絲趕緊從籃邊退開，手掌向外伸出，仿佛想藉此動作拒絕這個建議。她猛搖頭說道︰‘我不要！我一點都不想嘗試飛行的滋味！’她發現雷禮仕臉上帶笑，有目的走近她。她立刻轉身逃開，但他一把便抱住她的腰，制止了她。當他抱著她走向汽球，她邊笑邊掙扎，要他立刻放開她。

‘噓！你這樣會驚嚇到那兩只羊的。如果你繼續扭來扭去，待會兒你的裙子若掀起來，可別怪我！’雷禮仕開心說道。將她的身子用力一晃，他就把她放進吊籃中，站在藍爵士的旁邊。為了穩住她，他先用只手臂摟住她的肩膀。由于她的重量，吊籃稍微往下沉了一下，他趕緊使它穩住。她不愧是漁村長大的人，不一會兒，便能穩穩的站在吊籃里，毫無懼色。看見她能支持住自己，藍大衛在吊籃里退後一步，看著她。這時，風稍微平息了一下，吊籃暫時停止打轉。

‘現在你算是乘坐汽球了。喜歡嗎？’他問道。

由她覆有濃黑睫毛的眼楮里，反射出這種奇特，沒有重量的感覺所帶給她的愉悅。‘簡直棒透了！不過我只能離開地面這麼遠，再高我就不知道了。’她還沒說完，被遺忘了的無聊先生竟展開它的灰翅，飛到吊籃邊上停住。它的黑喙里餃了一段繩索，只見它松開口，發出一聲尖叫，任繩子掉到地面上去。

‘無聊先生，你竟然解開了你的皮帶。’蘭絲說︰‘原來你一直在咬繩子。’她又好氣、又好笑的轉向雷禮仕和西風船長。‘我真抱歉，希望它沒有損壞什麼重要東西。’蘭絲原來以為他們會客氣的說沒關系，沒想到西風船長的下巴竟然往下一墜，她感到非常驚訝。

她還來不及听他說什麼呢！只見他似乎愈來愈縮小，離她也愈來愈遠。這是一種很奇怪的感覺；當時她並不知道在移動的是她自己，而不是西風船長，雷禮仕、皮安諾及金爾詩們，直到藍大衛平靜的聲音傳到她耳里，她才理解到這點，只听他說道︰

‘親愛的，我不想嚇到你，可是那只鸚鵡好像咬斷了我們的錨線。套用你方才所用航海的比喻，我們現在是在漫無目的的飄浮狀態中。’

‘我們在干嘛？飄浮？’她低語道。只見西風船長正快速的縮小成玩偶一般的尺寸；他把兩只手握成環狀，對著空中的他們高聲吼叫著。雷禮仕和金爾詩朝他們揮著雙手，皮安諾則張口結舌的瞪著他們。

蘭絲注視她的前方，看見一根巨大的樹枝迎面戳過來。可是不一會兒，汽球飛上樹頂，這根樹枝便落在他們的下面。她搖幌了一下，趕緊閉起眼楮，接著又張開眼看著前方，只見遠處的影像快速的逼近眼前，一座陡峻的小山頂上，矗立著一株被閃電擊毀的橡樹。蘭絲不由自主的抓住吊籃上的繩索。

‘噢！老天！救命！’蘭絲透過嚇麻了的嘴唇虛弱的叫道。接著，她又叫道︰‘你在干什麼？’

只見藍大衛顫危危的懸在吊籃邊。他熟練的解開一個結，一個大沙袋立刻由吊籃旁落向地面

，愈來愈遠。‘丟掉沙袋啊！’他說道，聲音顯得緊張而含糊。

蘭絲楞楞的看著他，心里慶幸他終于做了什麼，來挽救他們的危急。可是每丟下一個沙袋，他們就竄得愈高，她方才升起的松懈立刻消失無影。蘭絲不解的瞪著藍大衛，困惑的問道︰‘這樣做是為什麼？’

‘減輕重量使我們能夠上升，如果不丟沙袋，我們只有把羊丟下去了。’他回答道。

‘上升？’蘭絲重復道，相信這樣的高度一定使他昏了頭。‘可是我們是要下降，而不是上升啊！’

他又忙著去解另一個結，飛揚著閃高金發的側面，襯在碧藍的天空里，格外醒目。‘現在不能下降，我愛！那座山－－就是前面的森林－－看到沒有？我們在越過那兒之前，絕對不可能降落，所以我們只好上升，好平安的經過它。’

‘不！’蘭絲說道︰‘不，你讓它轉回頭！’

他整個人都伸在吊籃外面，幾乎要翻了下去，一只有力的手快速操作著。他的回答在她听起來，似乎有些喘不過氣來，不過他的話語里卻含著笑意。‘蘭絲，汽球是無法被轉頭的。它隨著風飄動；難道你沒有把西風船長說的話听進去？’

他一口氣放松了四個沙袋，汽球向上猛彈一下，蘭絲只覺他們沖進了更高的大氣層。她仿佛惡兆臨頭似的宣布道︰‘你敢再拋下任何東西。我不準你這麼做；我拒絕再升上去！’

他直起身子看著她，她看得出來他在笑。‘我們正好踫上一陣大風！你難道沒有看過一樣東西以每小時四十哩的速度撞上一棵大樹？’

引發這個意外事件的罪魁禍首，一直棲息在吊籃邊上，它以一只詭譎的眼楮看著一切經過情形。仿佛能理解藍大衛話中的嚴重性，無聊先生發出一聲刺耳的尖叫，飛也似的沖向他們原先停留的地面，此刻；地面上那四個人，看起來就像是空地上的四個小黑點一樣。

‘看你闖的禍。蘭絲對著無聊先生吼道。‘可惜我沒有翅膀，不然我非好好治治你這邪惡的家伙！’她望著遠去的影像，心知地上的人們絕對不可能援救御們，只好轉向藍大衛。一種不真實的感覺襲上心頭，她發現自己必須再度求助于這個漂亮而又不道德的男人。

吊籃里的羊兒‘仿佛什麼事也沒發生過似的，一直平靜的咀嚼它們的飼料。蘭絲忽然間覺得自己的裙子被拉住，低頭一看，才發現她的裙邊糾纏在一起，被羊兒們誤認為是它們的食物。她輕輕打開那只母羊的嘴巴，松開她的裙擺，跪下去，雙臂環著它的頸項。

藍大衛又把身體靠在籃外，解開最後一只沙袋。‘好了！’蘭絲只覺得汽球又向上躍了一下。‘感謝老天爺！罷剛皮安諾笨得把氣充得大滿，這下我們不會出事了！’他繼續說著，同時把身體打直，轉頭去看蘭絲，這才發現她正青自著臉，跪在地上，緊靠著那只母羊。由于她雙眼緊閉，因此她無法看見藍大衛輪廓分明，精雕細琢的臉上，露出憐惜的表情。他那只明亮的眼楮閃過一抹光輝，他非常清楚現在能使她盡快恢復鎮靜的方法是什麼。

當季福瑞第一次橫越海峽時，他的汽球急速下降，因此他不得不丟下所有東西、裝備以及一切－－實際上，由于他們幾乎要沖進水里，他和他的助手最後開始月兌掉衣服，把它們全都丟掉。我想你也該有這種心理準備，萬一我們再踫到另一座山，我們就等月兌衣服了！’

到現在為止，她還不太能接受自己和藍大衛一起乘坐汽球起飛的事實，因此當他提出這種無聊的話時，她只是木然的瞪著他，說︰‘這只是個笑話，對不？’

‘是的，艾小姐。’他說著，眼里閃著幽默的笑意。‘這是個笑話。’他的背靠在連接籃子一角的吊繩上，把雙手伸向她，他說︰‘過來，站到我身邊來。從這兒你可看到最美的景觀。’

除了猛搖頭外，蘭絲根本無法動彈。‘實在太高了，我們現在實在大高了。我所求于你的，就是請你盡快使它回到地球上去。’

‘我現在不能！我們下面是艾賓森林。沒有一塊空地可容我們降落。到我身邊來，像獵鷹一樣俯視英格蘭。’她還是猶疑不決，所以他溫柔的說道︰‘別害怕－－我絕不會讓你掉下去的。’他在她身邊跪下，手臂滑到她肩膀下，牢牢的摟住她，再慢慢扶她站起來。‘蘭絲，沒關系。你要自己站著嗎？不要？那就靠著我站著。’

當蘭絲僵硬的背靠著他強硬的身體，他稍微調整一下姿勢去適應她，手臂也暫時放開她的身子。她突然覺得沒有安全感，忍不住叫道︰

‘不要！不要！拜托你！抱住我！’

他的手臂趕緊環住她的腰，緊緊接住她，這時，一抹神秘的笑意浮現在他的嘴角上。

‘你覺得怎麼樣？’他問道︰‘喜歡這樣嗎？’

‘喜歡。’蘭絲顫抖著聲音回答道。‘可是我非常努力的使自己不要喜歡這樣。你知道，如果不是我那麼害怕會掉下去，我絕對不會容你這麼做的。’

她的回答逗得他開心笑了起來。‘蘭絲！我是在指風景。’她感覺到他的氣息吹在自己臉上。‘傻女孩！你把眼楮閉上了！張開眼楮。’他溫柔的勸著她。

她照做了，張開眼第一個感覺就是︰眼前是她所見過最完美的英格蘭－－如此鮮明、動人，沒有瑕疵，古樸而清新。她陶醉的吸了口氣。

‘好美麗啊！’她低語道。此刻，懼高的感覺已不存在，她仿佛站在花園小徑上觀賞腳下的景物，如果她願意，還可彎下腰去，把它們重新排列似的。那高低起伏的山巒被小徑劃分成一塊塊，覆蓋在新長出的綠草下。森林循著漩渦般的地形生長，布滿新開的春天花蕾。藍大衛指著一條寬闊玻璃般的蛇狀物，告訴蘭絲說那就是羅丁湖，只見它彎彎曲曲的扭向地平線。

當他們緩緩經過一個村落，她開心的指向下面的建築物，只見一簇簇的小屋子，環繞著一座巨大、樸實的諾曼第教堂。從空中望下去，它看起來粗壯而友善，很像一只大灰狗。

接著他們繞過一座莊園。從上面望下去，它看起來就像一座姜餅作的玩具房子一樣，環繞在周圍的田地，有的剛剛犁過，有的還保有去年農作物的斷株。地平線仿佛就在他們眼前，一條粉藍色的曲線有如知更鳥的蛋似的，漸漸向上升起，變成深紫色，高過他們的頭頂，偶而一片白雲飄過，會在它的邊上瓖上一道大理石邊。

為了替眼前這幕難以眼喻的美景，增添最後一筆注腳，地面上的景物似乎在發光，從各個角落射出一閃即逝的鑽石光芒。藍大衛知道她對這種無緣無故產生的科學現象，難以置信，便自告奮勇的解釋道︰

‘你所看到的那些小扁點，是太陽照在地面上一扇窗戶或一潭水，所引起的現象。它看起來好像一閃即逝，則是因為我們移動得太快，縮短了反射的角度，才會有這種錯覺。’

‘我們現在移動得很快？’蘭絲懷疑的問道。這些神奇的景物已征服了蘭絲，因此她毫無戒心、陶醉的倚在藍大衛身上，天真無邪得像個孩子似的。‘我們好像是被懸在半空中，地球在我們腳下轉動。一切都顯得那麼平靜。為什麼我感覺不出有風？’

‘我們本身就是風。’他使她靠得自己更緊。‘當風吹動的時候，我們也以同樣的速度移動

，毫不抗拒它，就像你在地上走路一樣，所以你感覺不出風的存在。’

在這種高度，空氣非常清純，沒有半點污染物夾雜其中，呼吸著這種空氣，無異是使肺部暫時得到休息的機會。蘭絲半張著嘴唇，呼吸著，她的眼皮愈來愈重。此刻她正陶醉在清醒的夢中，當藍大衛的雙臂擁緊她時，她只覺自己神奇的和他結為一體，風緊緊的系牢他們，成為非常合諧的一體。

蘭絲的情緒完全被藍大衛看在眼里，毫無隱密。他知道，即使她不如此，她新開發出來的欲念，也會立刻使她轉變成一個較有成人反應的女人。對他而言，她就像是流傳已久的童謎答案一樣簡單、容易。他忽然想到︰如果科學院知道他們倆在二千英呎的高空，他們會怎麼樣。都是這兩只該死的羊！害他不能得逞。想到這里，他忍不住覺得很有趣，無聲的笑了起來。

蘭絲稍微扭轉過身，淡褐色的眼楮詢問的望著他。

‘沒事。’他安慰著靠在自己懷里，完全信賴他的縴細女孩，不願使她這種陶然忘我的快樂受到影響或干擾。

其實，藍大衛生命中的女人，來來去去的已不下幾打之多，他的情婦有倫敦最高貴的大家閨秀，也有戲院里最炙手可熱的女演員。和他在一起過的女人，很多比蘭絲還要美麗，當然也此她更有才華、有教養。至于蘭絲，不但沒有才藝，也沒有社會地位，只不過是個漂亮的鄉下姑娘，卻偏偏吸引住他，而且經過那麼長的一段時間，他還沒有對她厭倦。

或許，蘭絲本身令人難以忘懷的就是她那不足取的自尊心，僅管在它的驅使下，她常陷入災難中，或和誠實的自我意識掙扎得很厲害，但她還是不退讓。也正因如此，她整個人散發出一種清新的氣質，一種藝術品的魅力，雖然她拼命要裝出一付淑女的外表，但她的天生氣質還是表露無遺。由于她的貞潔觀，她有時很容易受騙，但立刻又變得很多疑，在好奇心與普通常識的交錯下，她的行為舉止顯示出一種非常奇妙、反覆無常的特色，這個牧師女兒就是憑著這些，牢牢吸引住了藍大衛，使他對她產生佔有的興趣興意圖。

一絲絲的水蒸氣，為碧藍的天空抹上一層女乃油色，東北方的天空里，雲層聚集在一起，形成灰蒙蒙的一片。雖然此刻它還不算是什麼惡兆，但至少有此可能。藍大衛判斷︰暴風雨很快就要來了。他希望在風雨來臨前，他們能及時躲到什麼地方，免得遭殃。

低下頭看看蘭絲，他很有趣的發現︰她太陶醉于眼前的美景與情緒中︰完全忘了他們處在危險的狀況中。或者西風船長從沒告訴過她︰降落是飛行中最危險的一個過程。他思索著要如何使她不會害怕、恐懼，結果決定最好的辦法就是惹火她。藍大衛端詳著地平線，不在意的說道︰

‘我想我們現在開始下降了。’

‘是嗎？’蘭絲暈暈然的問道，轉過頭去看著他。

‘汽球已經不再那麼飽滿了，因為氫氣慢慢泄了出去。’

‘那不是很好嗎？汽球會不會平緩的降落？’

藍大衛把手臂挪開她的腰部，用雙手捏住她的肩膀。‘會的！雖然我沒有儀器可作精確的測量，但根據大概的風速判斷，再加上我們下降的速度，我估計︰除非有任何意外發生，否則我們應該會落在英格蘭海峽的當中某處。’

听了這話，她驚駭極了，所有美夢都被震成粉碎，睡意立刻縮回心底。‘除非有任何意外發生？’蘭絲重復道︰‘你就這麼輕松的站在這兒告訴我，我們將要降落在海里？難道你不認為是個意外？’

‘我也不完全是輕松的站在這里。實際上，我唯一能做的事，就是牢牢抱住你，免得我們會翻下去。蘭絲，如果你是只茶壺，我發誓你現在一定滾燙得一塌糊涂。’

‘我倒想知道為什麼我不該如此！你竟然在我們生命危險的時候，厚著臉皮鼓勵我去看風景，讓我像個銀行職員一樣，興高采烈的遠足，而不知生命危在旦夕！’

‘我實在很不應該如此。’他安撫的讓步道︰‘我想如果我剛才讓你進入歇斯底里的狀況中，你就會比較滿意了。’

她曾經傻得對藍大衛付出的任何寬容與愛。如今都煙消雲散。她突然記起他原木就是她所見過最那惡、可恨的男人。‘我想。’她難堪的說道︰‘你大概會任我淹死在海里。’

臂察蘭絲現在似乎已能在輕微搖晃的汽球里站穩腳步，藍大衛放開她。接著，他小心翼翼的跨過一頭羊，伸手去拉一條連接在汽球頸部的繩子，這條繩子繞過懸吊繩，系在吊籃里，乘客容易看見的地方。他開始去解這條繩索。

‘其實你運氣很好，我太有風度了，因此一直沒有指出咬斷煉栓的不是我的鸚鵡。’他不看她，繼續說道︰‘看那里，蘭絲．．．這條繩子通往那兒？這就是汽球活門──是一個非常精密的裝備。如果我們能在這兒和海峽之間找到一片空地，如果這個活門不會立刻彈開，急速放出氫氣，使我們像火箭般墜落下去，如果我們能找到一樣夠牢固的東西，去鉤住錨，我們或許就能生還了。’

這整個可怕的經驗，似乎完全沒有影響到藍大衛冷靜的幽默感。

‘藍爵士。’蘭絲吼了出來。‘我已經有好多次發現你格外厚道，你為何不補上這句話︰

「如果我們沒有被西北方醞釀的暴風雨閃電擊落的話。」難道你沒注意到那些烏雲？’

‘我注意到了，但我不想驚嚇到你。’藍大衛坦誠說道。