薇妮和亞哥回到舊金山時已經薄暮，薇妮在木屋門口下馬車，送走走亞哥。她從眼角瞥見田家的窗簾輕輕晃動，曉得有人在困丁著她看，可是她並不在意房東到底在于什麼，聳聳肩，很快地走進木屋。
門一開，莎梅就迎上來，食指一豎，示意她安靜下來。「你媽媽剛睡下，」她小聲說，滿臉笑容。「你的足踝怎麼了？」
「完全好了，溫家的大夫好謹慎，就是有點蘇。」薇妮笑著擁住莎梅。「媽媽沒替我擔心吧？」
「亞哥來通知我們以後，她就放心了。林大夫說溫家的人都很好，你一定會受到很好的照顧。」
夜涼似水，莎梅扶著薇妮走到爐旁坐下，幫她端來晚餐。她們小聲交談，免得吵醒隔房的病人。
「媽媽的情況怎樣，莎梅?我就擔心她。」
「時好時壞，’「莎梅聳聳肩，哀傷地搖搖頭。「我擔心的倒不是你母親的病，問題是她缺乏求生的意志。亞哥告訴我們，說你沒有到達你父親的礦坑。」
「沒有，不過我會再試，我答應了媽媽。」
薇妮一直都沒有動食物，莎梅索性舀了一湯匙食物，舉到她嘴邊。「慢慢來，薇妮，我們現在有刻不容緩的問題。」
「錢，」薇妮一語道破。「我們的錢快用完了。」
「沒錯，為了買藥。」
「媽媽知道我出了意外時，情況一定更糟。」
「起初她很傷心，不過亞哥再三保證你沒有問題。而且就像我剛剛說的，林大夫也說溫家是加利福尼亞的世家，他告訴你媽媽，溫家一直是加利福尼亞歷史上最重要的家族之一。
「他們是我踫過最仁慈且好客的人，他們讓我有種賓至如歸的感覺。」
「這些加利福尼亞人本來就以好客出名。據說第一批歐洲人跨海而來時，西班牙人竭誠歡迎他們。西班牙人早就不滿腐化的墨西哥政權。這是他們的國家，不過多數人都願意給美國人一個機會，希望他們能擁有更好的環境。」
薇妮細細地咬了一口肉，嫣然一笑。「我看你的功課做得很好。我們才來沒幾天，你就把這里的歷史都模熟了。你真了不起。」
莎梅不以為意地笑了。「是因為你，我才常常體會生有涯而知識無涯的道理。」她收拾起空盤子站起來。「醫生常常帶報紙來給你母親看，因為你不在，都是我念給她听，多少也熟知了一些歷史。」
薇妮疲倦地把頭靠在椅背上。「我不知道我們要怎麼辦才好，莎梅，我們快沒錢了。要不是媽媽在生病，我真想搬到礦坑去，繼續爸爸的工作。」
莎梅拎起爐上的熱水壺，深思地看著火光在薇妮臉上跳躍。「我不想增添你的煩惱，可是又不能不讓你知道，情況恐怕更糟了。兩天前你母親踫倒了一瓶藥，我只好再買一瓶，這一來就把我們所有的錢都用完了。等我們吃完屋里的食物，也沒有余錢去買吃的。而且田先生今天才告訴我，不到一個星期我們又得繳房租了。」
薇妮覺得好像四面牆一齊擁向她。「媽媽不曉得這回事吧？」
「不！我瞞著她。」
薇妮攤開手掌，放在火上烤著，心中沉甸甸地仿佛承擔了全世界的重量。「我得去找工作，或許我可以去學校教書。」薇妮听見莎梅倒水洗碟子的聲音。
「這里沒有小孩。別忘了這里是淘金區，那些礦工不會帶著全家來，你要教誰呢？」
「不然我就去當裁縫。」
「住在舊金山的女人不是在沙龍工作，就是像田露珍那樣的女人。」
薇妮無可奈何地嘆口氣。「我會的只有跳舞，只怕舊金山沒有我用武之地。」
莎梅把最後一個碟子丟進肥皂泡沫中。「我早就想到這一點了。我曾去過附近的水晶宮酒館，找他們老板賈泰利。我說我可以當舞娘，他卻很客氣地告訴我，我的年紀太大了。」
薇妮凝視跳躍的火舌，失望地想著她們的窘境。「我只好明天去找田牧師商量，也許他能答應等我找到工作再付房租。」
「他自稱是上帝的使者，可是我不喜歡那個人。你要小心一點。
薇妮也不喜歡他。回西爾好像寧可教人下地獄去，也不願教人對上帝的愛。她真怕去向他求情。「你還有多少錢，莎梅？」
「四塊錢。」
「我有五元。我們得給媽媽買肉吃，醫生說她需要營養。我真的不知如何是好了，莎梅。」
莎梅走近火爐，添了一塊木柴。火花四濺的時候，她的眼里也籠了一層煙霧，是她在預測未來時常有的神情。「別怕，薇妮。你會找到方向……明天你就會知道該怎麼辦了。」
「如果你知道會發生什麼事，請你告訴我，莎梅，」薇妮求道。「我需要這點憑借。」
莎梅只是搖搖頭。「到時候你自然會知道。告訴我，該妮，你有沒有遇見黑眼珠的男人？」
「有，你預見了嗎？」
「是的。」
「他會不會在我的生命中扮演一個角色……或是我再也見不到他了？」
「現在他是不是在為你尋找什麼東西？」
「沒錯，他說他會幫我找尋父親，」薇妮的聲音越來越興奮。「請告訴我——」
「別問我問題，薇妮。知道太多未來不是好事，順其自然吧！」
「有時我會覺得自己已經走到盡頭了，莎梅。如果你知道父親的命運，你會不會告訴我？」
「當然會，問題是我不知道。我並不能看見未來所有的事。只能看到一點點。你媽媽堅信他還活著，我相信她的感覺。」
薇妮幫媽媽洗了頭，編成一條長長的辮子，系上一條綠絲帶。然後她喂媽媽喝了一匙藥，才在她身邊坐下來，握住她瘦削的手。
「薇妮，你總算回來了。都是我的錯，害你踫上那種危險。」
「胡說，我根本沒有危險。」薇妮望進母親柔和的眼楮，那里面是她永不凋零的美麗。「你真美，媽媽，我可以想見爸爸為什麼會愛上你。」
貝芙蘭執起女兒的手，貼在自己的臉頰上。「女為悅己者容，為了你父親，我要永遠美麗。等他回來的時候，我一定要完全好起來，不要這麼憔悴。」
「你已經很美了，媽媽。」薇妮說，凝視母親依然皎好的容顏。「你的美麗永遠不會褪色，就算你8O歲了，一定也還是這麼美。」
芙蘭微微一笑。「你才美，我的寶貝，你都不曉得你自己有多美。」
「我想我的長相還過得去吧！」
芙蘭難得地笑出聲來。「謙虛是一種美德，尤其是對一個漂亮的女孩子來說。」
「戀愛是什麼滋味，媽媽？」薇妮想要知道。「你和父親是一見鐘情，對不對？」
芙蘭輕撫女兒的臉頰。「沒錯，我們的確是一見鐘情。愛有痛苦，可是幸福更大。當你愛一個人的時候，你會把他的幸福放在你自己的前面。」
「你又怎麼知道你是在戀愛呢？」
芙蘭的眼楮罩上一層煙霧，陷入沉思之中。「當你戀愛的時候，你自然就會知道了。為了那份愛，你會願意犧牲一切。從前我還是喬丹娜那個舞蹈家時，曾經風靡全巴黎。可是在遇見你父親後，我就不要一切聲名了。我從不懷念那些風光的日子，因為我只想當華德的妻子。我相信你也會這樣，薇妮，你也會一見鐘情。」
薇妮想起那個黑眸如夜的西班牙人。她愛他嗎？如果是愛，只伯也只是一份落花流水的愛了。她甩甩頭，湊過去在母親蒼白的頰上吻了一下。「你真的從不懷念那個風靡巴黎的舞蹈家喬丹娜嗎？」
從來沒有過。我只想愛你父親，以及被你父親所愛。我知道，有時你覺得好像和我們的生活隔絕了，薇妮，可是我一定要跟隨你的父親。我從不後悔跟他在一起的每一分每一秒，總有一天你會了解這種感受。」
「很奇怪，我並不覺得和你們隔絕了，也許我知道你和爸爸都愛我吧！當然，寂寞是難免的，不過你們的愛一直是我最大的安慰。我很高興你們相愛如此之深，可是我想等我結婚後，我不會把小孩留給別人帶。」
芙蘭合上眼楮，哺哺道︰「我想你不會，你做母親一定比我成功得多。你除了美麗之外，更有一顆善良的心，你甚至不曉得你有多可愛。」
薇妮看母親累了，便悄悄退出來。莎梅正在做早餐，肉香陣陣撲鼻而來，她得盡力不去想空空如也的胃。肉是給她母親吃的，她們只能喝些湯。
「我去找田先生了，」薇妮告訴莎梅。「讓我們祈禱他有一顆仁慈的心吧！」莎梅抬起頭來，皺了皺鼻子。她們都曉得這個好牧師可沒有好心。
來應門的是田牧師本人，他的影子罩住了薇妮的臉孔。「今早我才跟我姊姊說，你也該來找我了。」他說，習慣性地拿手帕擦擦臉。
薇妮看了就討厭、「我是來跟你商量房租的事，田先生。」她總覺得他看她就像貓盯老鼠一樣。
她沒想到他竟抓起她的手，翻過手掌，很仔細地看著。「你沒做過什麼苦差事吧，貝小姐？我看你一定是給寵壞了。」
「我沒有下過田，不過我也做家事。我過的日子跟其他英國女孩沒有兩樣。」
「你做事不夠賣力，你用了一個女僕。我相信沒有多少英國女孩有隨身女僕，這里的人就更不用說了。」
「我承認。」薇妮答道，不解他到底是什麼用意。
「懶惰的人是魔鬼的玩具，你知道吧，貝小姐？」
「我听過這句俗語，不過家祖母說忙的人是福，我比較喜歡那種說法。」薇妮順著他的話東拉西扯，總想著拖得一刻算一刻。
「那麼你也知道懶惰的罪孽了，」田西爾誠心笑道。「請進，貝小姐，我想跟你談件事。」
薇妮勉強跟他走進那間陰暗氣悶的房間，屋里的擺設沉悶得令人窒息。
「請坐，貝小姐。我姊姊不在家，要不然她可以給你泡杯茶。」
薇妮在門邊站住腳。「既然令姊不在，也許我不該進來。」她不自在地說。
「胡說！我是上帝的使者，你跟我單獨在一起絕對沒有問題，至少比你跟那個土著亞哥滿山里亂跑合宜多了。」
薇妮沒有回嘴。她祖母曾經說過，求人恩惠的時候，只有低聲下氣的余地。她斜傾身子坐在一張硬木椅上，深吸了一口氣，決定直切正題。
「我曉得我們的房租這星期就到期，不知道你能不能寬限幾天，等我找到工作再付？」
田牧師在薇妮身旁坐下，近得腿挨著她的腿。「你早該找工作，不要像沒頭蒼蠅似的找你父親。你的母親病了，你的責任很重。」
「我了解，所以我會盡快去找工作。」
田西爾一雙濕答答的眼楮直盯著她，開口道︰「通往榮耀之路是用好心鋪成的，如果我要可憐的罪人稍待，我要怎樣辦理？」薇妮發現牧師的眼光一直徘徊在她的衣領附近，看得她渾身起雞皮疙瘩。他嘴里說的是一回事，眼楮說的卻完全是另一回事。
「你能寬限我一個星期嗎？」她問道，只想趕快結束這件事，離開這個人。
他沉默了一會兒。「我告訴你我要怎樣辦，」他終于開口，突然又抓住薇妮的手。「我一直在找一個合適的妻子，我想在我姊姊的訓練之下，你一定可以當個很好的牧師太太。」
薇妮當場目瞪口呆，她完全沒想到這個。「我幾乎不認識你，先生。更何況，此時也不宜結婚。家母需要我，田先生。」當這個人的妻子？天！她都想吐了。
「如果……你嫁我，令堂就可以倚靠我了，」他說。「我不反對她留在那間小木屋，而且不用房租。我甚至不反對你那個奇怪的女僕留下來陪她。」
薇妮趕快站起來。「我想我們不合適，先生。你需要一個柔順的妻子，我的個性恐怕太倔強了點，你會受不了的。」
西爾也跟著站起來，濕答答的眼楮肆無忌憚地盯在她微隆的胸前。「我會教你怎麼當一個三從四德的好妻子，你放心。」
這一次，薇妮揮掉他又突然伸過來的手，快步走向門口。「很抱歉，我不能答應你。」
奇怪的是，他不怒反笑。「我想你會改變主意。我給你三天的時間考慮，如果到時你仍然不答應的話……希望你不會怪我請你們一家搬出去，除非你能籌到房租。」
她真想當面甩他一巴掌。他就看準了她籌不到錢，到時候會匍匐到他面前，求他接納她。
薇妮忙不迭地沖了出去，先深吸一口清新的空氣，壓下滿腔的氣憤與惡心。她不曉得自己該怎麼辦，但是她知道自己絕不會嫁給那個偽君子，寧死都不。
回到木屋，莎梅靜靜听完此行的結果，又沉默了半晌，才低聲說︰「我想你應該知道該怎麼辦了。」
薇妮直視她一秒鐘。「你建議我去跳舞？」
莎梅點點頭。「這是唯一的出路。如果我夠年輕，我就自己去了。但是我們非馬上籌到錢不可，否則為了你媽媽，你只好去嫁那個田牧師。我不要你落得那種下場。」
薇妮考慮了一會兒。莎梅一向說她極具舞蹈天分，必定能當個成功的舞蹈家。但是她一點也不想拋頭露面去賣弄舞藝，在一群色迷迷的男人面前浪費她的才氣，她只想陪著母親，找到父親。
「我怎能那麼做呢，莎梅？媽媽知道不嚇死才怪！她不會贊成我在那種龍蛇雜處的酒店里跳舞。」
「你媽媽的確不會贊成，不過我有個主意，也許可以隱瞞你的工作。」
薇妮躡手躡腳地走到臥室門口，探進頭去。她媽媽在沉睡中的臉色依然蒼白。「告訴我怎麼辦，莎梅，」她對莎梅低聲說道。「我們太需要錢了。」
在水晶宮後面的辦公室里，老板賈泰利坐在辦公桌後面，叼著根煙，懶洋洋地看著對面找工作的女人。她說她來這里找工作，卻穿著黑色披風，蒙著面紗。除了看出是中等身高之外，什麼都看不出。不過他倒認識陪她來的那個女人，前幾天才來應征過舞娘的工作。
「我無意冒犯你，小姐，」他耐心地說。「可是我這兒恐怕沒有適合良家婦女的工作。」他想這個女人八成丑得不能見人，身段又不見得好．他那些醉翁之意不在酒的客人怎麼能中意呢？
薇妮隔著面紗，默默打量這個談吐斯文的酒店老板。他的身量高而壯，一頭栗色卷發下，深藍色的眼珠英氣逼人，上唇蓄著整齊的短須。雖然不是正經的紳士，自有他一股浪子般的魁力。
「我會跳舞，賈先生。」薇妮柔聲道。「而且我跳得很好。」
這個黑衣女郎再次一動，他就會听到細微的叮鐺聲，倒是讓他有些好奇。他彈了彈煙灰，搖搖頭。「我用不著舞娘，小姐。坦白說，這兒不是很高級的地方。你為什麼不請回呢？我听說有個女人去當洗衣婦，結果也賺了不少錢，過得很不錯。」
薇妮站起來。「我也許會考慮你的建議，賈先生。不過先讓我為你跳支舞，你不會有什麼損失。如果你不滿意，我絕不會再來打擾你。」
泰利聳聳肩。「好吧，踫巧我今天心情很好。請你出去告訴樂師，看你要什麼音樂。水晶宮的樂師雖然不是特別好，也還不差。我隨後就來。」
薇妮走向門口，說道︰「等我跳完後，你必須先給我幾項承諾，我才能為你工作。」
泰利仰起頭哈哈大笑。「我還不曉得你舞跳得如何，卻已看得出你的架子不小。我會看你跳舞，然後你回家去．不要再來煩我。這算不算承諾呢？」
「我保證你會要我留下來的，我說過，我的舞跳得很好。」她的話不像吹噓，倒像在更正一項錯誤。
泰利怔了一下，才走到門口，讓兩個女人先行。他們走進已經打烊的酒店，偌大的場地空蕩蕩的，只有一個小弟在打掃，以及三個樂師還沒走。他們的領班賀伯正在彈鋼琴，抬頭好奇地瞥了他們一眼。
泰利把手支在吧台上，招呼賀伯過去。「這位女士要為我們跳舞，老兄，幫她來點好听的。」
「遵命，老板，」賀伯答應道，回過身來面對兩個女人。「你要我彈點什麼呢，小姐？」
「你會彈‘流浪的吉普賽人’嗎？薇妮問道。
「當然。」賀伯答道，反身坐回鋼琴前面。
「我要你開始時調子放慢些，柔和一點，然後慢慢加，快。等我給你訊號，剩下的部分要加快一倍速度。我開始跳舞後，你就會懂我的意思了。」
賀伯已經6O開外的年紀，見多識廣，就是這個黑衣女郎也不會讓他吃驚。「咱們試看看，小姐。」
掃地的小弟索性停下來，一手支著掃帚，好奇地看著那個黑衣女郎步上舞台，年紀較大的女人則坐在階沿，好像在守護她似的。
當黑衣女郎褪去黑衣，露出完美無暇的身段以及一雙白皙的赤足時，泰利差點給煙嗆著了。她穿著一件燦紅的吉普賽裙子，一件露肩的短衫露出半截酥胸，在她光著的足踝可手腕上戴著腳環及手環。一襲面紗依然蒙著她臉部的下半截，頭發覆著一層金紗網，額上也橫著一條頭環。
她起舞之後，每個人都像被催眠了般，定定地看著她在舞台上恣意飄舞。她像化成了一個精靈，在音樂的起伏中凌波微步，節奏慢的時候，她就是行雲流水，悠游于風和日麗的田野。當節奏轉快，她卻是狂風暴雨中的一片黑葉，于動蕩之中有她倔強的抗衡。她是流浪的吉普賽女郎，她是永恆的女人，今夜在舞台上，不管她是誰，她就是幻化人身的維納斯。
當音樂攀旋到最高峰，舞者陡然落地，對著台下一鞠躬。
最初幾分鐘，四周一片寂靜。突然間賀伯跳了起來，用力鼓掌。像會傳染似的，瞬間每一個人都拼命鼓掌。
泰利首先住手，揚聲道︰「你被錄取了，小姐。」
薇妮拾起黑色披風，重新穿回去。
「還沒，賈先生。我剛說了，你要先答應我幾件事，我才能為你工作。」
「我勸你不惜任何代價也要把她留下來，」賀伯功道。「我敢說走遍整個美洲再也找不到這麼出色的舞者，她的才華洋溢，舞姿實在太美了。她可以讓水晶宮生意興隆，而且我們總算可以給舊金山引進一點文化，有點高級的娛樂了。」。
「跟我來，」泰利喊道，往辦公室走了過去。「如果我不用你，大概賀伯就要卷鋪蓋了。」
泰利斜坐在辦公桌邊緣，盯著舞娘蒙面紗的臉。「開出你的條件吧！小姐。」他微笑說道。
「不多，只有幾條。首先，我要撤去通舞台的台階，我要一間可以練舞的更衣室，還要有一扇後門通更衣室，能讓我來去自如。」
「同意。」
「我的面紗會一直戴著，不能讓人認出來。你也不能去查我的身分，或我住在哪里。也就是說，如果我為你工作，你要保護我的身分秘密。」
「同意。」
「我每晚只跳一個小時，星期天休息。」
「我看不出有任何問題。」
薇妮遲疑了一下。「我要周薪一百元。」
泰利臉上漾開一個微笑。「我準備付你一百五。」
「起初還不要，等等看，時候到了我自然會要求加薪。」
「我能請教芳名嗎？」
「你就叫我喬丹娜好了。」
「好，喬丹娜，你還要說什麼嗎？」
「有。」她又遲疑了。「……我能不能預支一個星期的薪水？」
泰利笑著取出一個鐵盒，打開來數了錢。「我覺得如果我不小心一點，要不了多久，只怕水晶宮都要歸你管了。」
溫柔的笑聲飄入他的耳際。「我不要你的酒店，賈先生，我只想暫時借它賺錢而已。」
他目送她和那個長相奇怪的女僕相偕而去。「我的天！」他哺哺說道，點了另一根煙。「我的天！」
听到敲門聲，已經很晚了。莎梅開了門，進來的是田露珍。她左顧右盼，發現小木屋有了一些改變。
「晚安，田小姐。」薇妮禮貌地說。「要不要用一些點心？」
「不！我是來告訴你一個好消息，」她說，順手抓住窗簾一角，看是什麼質料。薇妮站在一邊等她說下去。「我看你們把這兒收拾得還不壞。」
「謝謝。」薇妮矜持答道。
「哦，天晚了，我就長話短說吧！你是不是在找工作呢？」
薇妮盡量不動聲色。「是，可是我發現我能做的工作實在有限。」
「你識字嗎？」
「當然。」
露珍從貼身的包包里取出一張紙條遞過去。「這是一位沈太太的地址。她丈夫死了，她想找個人下午去作伴，念點東西給她听。我是從魚市場听來的消息。」
「多謝之至，田小姐。明天一早我就去見沈太太。」
露珍滿意地點點頭。「我只是在盡一個基督徒的責任，那個女人需要找一個識字的人，可是在舊金山識字的婦女不多，我想你或許及格。我走了。」
薇妮親自送她到門口，再三謝過她的好意。等她走後，薇妮轉過頭來。對著莎梅興奮地說︰「沒想到田小姐肯幫我們的忙！你看這不是太好了嗎？如果薪水高的話，我就不必去水晶宮跳舞了。」
莎梅沒有答腔，管自在爐子上添了一根柴火，然後拎起燒開的水壺，走進芙蘭的臥室。
薇妮的如意算盤結果一場空。那位沈太太一听她是英國人，二話不說，當場就請她走路。薇妮長到這麼大，何曾受過這等羞辱。回家的路上，她難過得淚水直落。別的也就罷了，想到她得拋頭露面，在一群污濁的粗魯男人面前跳舞就令她不寒而栗。現在她了解了，這就是生存的代價。為了活下去，就必須忍受一切。
華燈初上，是水晶宮最熱鬧的時候。整個酒吧間煙霧彌漫，賭桌上笑語喧嘩，正是舊金山典型的酒店場景。
泰利抬頭往上看，舞台上方懸著新的紅絲絨布幕。他又看看身旁左右，他的顧客都是一些粗俗的礦工，天曉得他那張喬丹娜牌是不是打對了。這些礦工說不定看不懂什麼是天才，他們只對大腿舞有興趣，可是那個喬丹娜可不會來這一套。
他點上一根煙，漫不經心地听著賀伯的鋼琴曲。那是一首很美麗的曲子，總令他想起清朗的夏日辰光。等到音樂一歇，他曉得該是喬丹娜上場的時候了。
幕啟後，一個女子的身影滑上舞台，周圍的賭徒酒客卻渾然不覺。泰利發現喬丹娜穿的不是試舞的那一套吉普賽服裝，這一驚非同小可，甚至有些惱火了。這一次喬丹娜穿一襲白紗裙子，頭上仍然罩著一方白色面紗，足蹬白色絲緞舞鞋。
泰利咬著煙，低低詛咒著。他花了那麼多錢改裝舞台，蓋更衣室，可不是找她來跳足尖舞的。這是西部，不是歐洲的高級豪華飯店。他越想越氣，恨不得立刻到後台去警告喬丹娜，她要不改跳吉普賽舞，就馬上滾出水晶宮。
薇妮踮起腳尖，開始轉了一個圈。泰利正要走到舞台，又頓住腳，因為他听到一個非常奇怪的聲音——完完全全的寂靜。他轉過身，只見每一雙眼楮都盯著舞台，每一張飽經鳳霜的臉上都寫滿敬畏，年輕的人則滿面思慕之情，喬丹娜完全征服他們了。
泰利倚在牆邊，兩手插在口袋里頭，得意地看著喬丹娜的表演。柔和的音樂飄揚在室內，那個一身白衣的女神像煞一闕美麗的詩篇，婉轉流過每一個人的眼底心上。隨著音樂高低起伏，她的舞姿也如高山流水，翩然自如，直到一曲終了，她縱身一跳，疾落在地板上，然後深深敬了一個禮，便退下去了。
一時之間，水晶宮一片鴉雀無聲，仿佛過了一整個世紀，所有的人都瘋了。他們剛目睹了一場永生難忘的舞蹈，再不大力鼓掌和大聲叫嚷，他們幾乎要以為自己是在做夢了。
泰利覺得有人踫了他的手肘一下，回頭一看，原來是馬朱安，密蘇里共和報的記者，奉派到舊金山來采訪淘金熱。
「你可真有一手呀，泰利。那個美麗的天使是誰？」
「就是一個天使。」
「把她介紹給我，他媽的！我看過那麼多舞娘，就沒一個比得上剛剛那一個。你要獨享就未免太過分了，老兄，她的美是不能被獨佔的。」
「你又看不到她的臉，怎麼知道她美不美？泰利閑閑地問道。
「我就是知道，你老兄到底介不介紹？」
「礙難從命。」
「那我就自己找上門去。」
朱安掉頭要走，卻被泰利攔住了。「你最好不要輕舉妄動，朱安。你看見那個端著來福槍的人了嗎？他奉命不許任何人接近後台。不信的話，你盡避去試試看。」
「你為什麼戒備這樣森嚴？」朱安問道，一只記者鼻嗅到故事了。「那個天使有什麼不可告人的秘密嗎？」
「她的秘密就是她高興這麼做。我也不知道她是什麼來路，只曉得只要她為我跳舞，就會讓我財源滾滾。如果她不想讓人知道她是誰，那就讓她去。如果她不許任何人接近後台。也得由她。」
「如果我設法查出她的身分呢？」
「我勸你別做這種傻事，否則她一定會銷聲匿跡，那我們就再也看不到她的舞了。」
朱安搔搔頭發，突然靈機一動。「我改變主意了。我不要任何人知道她是誰，我要在她身上大做文章。每個人都愛神秘故事，我決定跟你合力保守她的身分之謎，因為這樣才好發揮我的故事。你等著看好了，那些東部佬一定迷死了這種新聞。」
泰利點點頭。「很高興你有這種看法，」他又哺哺自語道︰「天曉得她的真實故事又是怎麼一回事？」
第二天，報紙的頭條新聞都是水晶宮那位一夜轟動的神秘舞娘。報上稱她是金色的維納斯，因為她的美是凡人不配瞻仰的，所以她才蒙起面紗，掩飾真正面目。
麥斯和他的印地安小廝騎上險峻的山坡，前往薇妮父親的礦坑。他們在礦坑人口勒住馬，麥斯用英語揚聲喊道︰「有人在嗎？」
沒有回答。麥斯翻下馬背，指示杜明在馬上端槍伺候，他自己小心走向礦旁的木屋，又喊了一聲。
這次總算有人咕噥一聲慢吞吞地來應門。他疑心地看著麥斯，要不是瞥見杜明的槍對準他，多半也已拔槍相向了。
「你要干什麼，陌生人？如果你是來打劫的，那就找錯地方了，只怕我比你還要窮。」吳山姆說著，眼光從槍口回到黑眼的西班牙人身上。一
「我來這兒打听一個叫做貝華德的人。」麥斯打量面前花白胡子的礦工，一口明顯的美國腔，顯然不會是薇妮的父親。
「你找他干什麼？」吳山姆對這個衣冠楚楚的陌生人更疑心了。他看起來很像當地的貴族士紳，怎麼會和貝華德扯上關系呢？「他死了，你為什麼還要找他？」
「我答應過口先生的女兒，要幫她查訪她父親的生死，听說你是最後一個見到他的人。」
老人搔搔頭。「我告訴你吧！我們正在礦坑里工作的時候，突然發生了一次嚴重的坍塌。他被埋在很深的地方，根本挖不出尸體。」
「請你指出坍塌的地方給我看，我好告訴貝小姐事情發生的始末。」
「不行！我不能讓陌生人進我的礦坑，我怎麼知道你不是來搶劫的？這年頭，做人不能不小心點。」
「可是，先生，你剛才告訴我，你沒什麼值錢的東西可以偷。你不也跟貝太太說過你們的礦沒什麼斬獲？依我看，這又牽涉到第二個問題。既然找不到金子，你還留在這里于什麼？」
老人聞言色變，手立刻按在腰間的槍把上。印地安人見狀，把槍一舉，他只好松了手。「我無處可去，我的錢都耗在這里了，所以只好留下來，至少還有個遮風蔽雨的地方。」
「你最好說實話，先生。我不希望你欺騙貝先生一家人。」麥斯冷靜地說，言下自有一股威脅的力量。
吳山姆察言觀色，發覺面前這個西班牙人不像是會虛聲恫嚇的人。「得了，我怎麼會欺騙我的合伙人呢？你要曉得，華德不只是我的合伙人，他更是我的朋友。」
「既然如此，你更不必害怕了。你只要讓我看看貝先生葬身的地方，我自然不會再來打擾你。」
「問題是你什麼也看不到，那里空氣太稀薄，燈火點不起來。」
「我不是笨蛋，先生，你最好帶路。」
吳山姆舌忝舌忝干燥的唇，又瞄了那個印地安人一眼。「我帶你進去，可是那個印地安人不許進去。」
「杜明只是听命行事，對你不會有什麼妨礙。不過也無所謂，我就單獨跟你進去好了。但是我還得警告你，最好不要輕舉妄動，萬一我沒有完完整整的出來，杜明會毫不猶豫地殺了你。」
吳山姆無話可說，只好嘟嘟囔囔地在前面帶路。礦坑里面一片漆黑，麥斯等山姆點了燈，燈影幢幢地映在壁上，四周靜得像墳場一樣，只有偶爾一點滴水聲。
通道車轉向右時，麥斯偶一抬頭，正好瞥見吳山姆的影子映在山壁上，手中高舉圓鍬正要偷襲他。麥斯應變奇速，及時跳開去，手一伸一扣，就奪下了老人手中的武器。然後他一腿掃過去，把吳山姆踢倒在地上，手拿著圓鍬柄就橫在他的下巴下面，壓得他透不過氣來。吳山姆脹紫了臉色，兩手拼命來抓麥斯的手腕。
「你最好說出來，老頭子！」麥斯氣喘吁吁地說。「你到底把貝華德怎麼了？」
吳山姆還在掙扎，試圖推開麥斯的手。可是他的眼楮已經鼓了出來，嘴角也沁出一縷血絲。最後麥斯終于松了手，老礦工把手按在喉頭，忙不迭地大口喘氣。
「你打算招供了嗎？你到底把口華德怎麼了？」麥斯問道，站起身來，踩著老人喉頭。
「我說，我說，」山姆沙啞地說。「把你的腳拿開，我什麼都說。」
麥斯站到牆邊，兩手橫在胸前。「我正洗耳恭听，吳先生。小心，我听得出你說的是不是實話。」
老人爬到牆腳下，好不容易才掙扎地站了起來，仍然喘不過氣來。「萬一我說了實話，你又不高興听怎麼辦？你會怎麼對付我？」
「當你對付貝先生的時候，你的命運就已經決定了。」麥斯冷冷地說。
山姆看起來有點不安，不敢正視麥斯的眼光。「我也不想那麼做，貝華德是個好人。」
「你到底做了什麼？」麥斯一顆心提了起來。為了薇妮，他衷心希望她的父親還活著。
山姆低頭望著自己的靴子。「我听說舊金山有很多船長願意付高價收買來路不明的水手，因為太多水手跑去淘金了，船上很缺人。」
「你把貝華德賣到船上去了嗎？」
「對，我也很後悔，可是做的事總歸做了。」
麥斯還是不能完全相信他的話。「你為什麼要把合伙人賣到船上去？」
說來話長，總歸一句話，我太貪心。當我們挖到金子的時候，我大概是昏了頭，覺得一半金子還不夠，我要全部。」
「你把貝華德賣到哪一艘船上去？」
「一般名叫‘南十字星’的商船，它開往波士頓。」
「我會去查這件事，萬一我發現你沒說實話，我會再回來找你。口先生最好沒事，如果他有什麼三長兩短，我保證你會吃不了兜著走。」
「我的金礦怎麼辦呢？」
「當你欺騙你的合伙人時，你就該想到有這一天了。吳先生，如果我再回頭來找你，你最好已經走了。」
麥斯走出暗沉沉的礦坑，心情一點也不開朗。他希望薇妮快樂，可是就目前的情況而言，他實在沒有把握自己帶給她的是好消息。
