後花園是美人閣里最清靜的一角，外面的喧鬧聲不會傳到這里，園中矗立著一棟兩層的閣樓「笑忘軒」，這就是美人閣老板楚憐卿的住所。
送走了潘仲華、簡易軒兩位大學士，楚憐卿回到房里，在自己人面前，她面貌全然改變，仍是清麗出塵如仙子，但卻是精靈聰穎，縴瘦的身子哪有半絲病懨氣息，只見到輕盈靈巧而已。
楚憐卿坐在桌前，心情愉悅的喝著剛砌好的香茗。
「小姐，二殿下為了何事要邀請你呢？」亞珊忙問出心里的疑問。
楚憐卿輕聲一笑，「邀請二字是潘仲華加上的，天龍剛的意思應該是抓我入京，不論我肯不肯去！」
「為什麼？小姐您又沒惹到二殿下？」羽竹驚訝。
「可惜天龍剛就是針對我而來，才會派出四位大學士來蘇州打听我的消息，徐哲麟和邱士杰先行回京稟報探得的情形，卻令天龍剛不滿意，才會要留下的兩人干脆帶我入宮，天龍剛要親自見我。」楚憐卿淡淡說明，卻是直言道出了真相。
「小姐您使計不去京城，就表示二殿下對您懷的是不善的企圖！」亞珊判斷反應。
「這由潘、簡二人的態度就可以輕易得知，吞吞吐吐、推推拉拉才勉強說出口的邀約怎可能是好事，連我都看出來了，小姐有一雙會讀心的慧眼，自然是更清楚了！」羽竹得意笑說。
楚憐卿揚起菱形小嘴，「他們的思緒矛盾，一方面希望完成主人交待的命令，一方面又不願意強迫于我，理智和感情不斷在掙扎著，既然已經顯明是會無好會，我當然要借力使力，別讓自己蹚這淌混水了，否則我何需費神去應付那幾個書呆呢！」沒好處的事她可不愛做。
「小姐，您真聰明！」亞珊稱贊道。
「小姐何止有智慧，又兼具貌美，再加上練就了讀心絕學，書呆學士如何能不臣服于小姐呢，一定是盡心盡力幫小姐了，我想這世上沒有一個男人能不傾倒于小姐魅力的！」羽竹嘴更甜了。
楚憐卿呵呵笑，「你們這兩個丫頭若是練功能像說話一樣讓我開心，早就青出于藍而勝于藍了。」
「小姐，我和羽竹的才智怎比得上您，我們怎麼修練也不可能追上您，更遑論要超過您了，只要能有小姐三成的功力我們就很高興了。」亞珊笑答，她們是很有自知之明的。
「不用功就找理由，該打！」楚憐卿輕斥，但她也明白這是真話，練讀心術首重心智清靈無礙，亞珊和羽竹在這方面能力不足，也只能領悟粗淺的術法，無法竟全功的。
解語花的名號響亮，除了她的兩個婢女外，沒人了解那是因為她練有讀心術的原故，天下間大概也沒人能猜出原因，世人都以為讀心術已經失傳，怎了解還有她這個傳人呢！
這個秘密也不能泄露，讀心術因為能藉由人的雙眼讀出他的思緒，可以探知別人心底的秘密而被列為邪魔歪功，是自稱正道人士者欲鏟除的對象，所以修練者總難以善終，導至無人敢修練，再加上不是常人都能練成功，使得讀心術逐漸沒落佚失，若她沒遇上師父或是資格不夠，她也無緣修得此術，恐怕讀心術當真就失傳了！
至于讀心術是正是邪，端乎使用它的人，她沒有害人之心，所以也不會使用讀心術為惡，對她而言當然是正當了，而且還是聰明人才能擁有的絕學，這也是她最為自傲之處。
「不過二殿下真能將潘學士等人的話听入耳，此後都不來找小姐麻煩嗎？還是索性再派另一批人來抓小姐呢？」亞珊又提出間題。
「那也沒什麼可怕啊，小姐一樣能找出那些人的弱點，叫他們乖乖為小姐所用，不舍得傷害小姐。」羽竹不在意回答。
楚憐卿卻沒羽竹那麼天真，「我們也不可以如此掉以輕心，透過四位大學士腦里的思緒判斷，天龍剛是個極為剛傲自負的人，他不可能接受臣屬的失敗，也不會將他們的解釋听入耳里，因此也不會輕易改變主意，他一定還會另找人來逼我就範，文人好應付，只擔心他派武夫前來就麻煩了。」
「那該怎麼辦？小姐您又不懂武，處境豈不很危險？」亞珊擔心道。
楚憐卿再喝口茶，一派的優閑，「不用太過憂慮，美人閣所請的保鑣不是弱者，閣外又有官府士兵在巡視，我只要和李縣令說一聲，要他加強保護美人閣，想抓我的人一旦驚動了官府，李縣令便會出面幫忙，任憑來人再大膽也不能明目張膽做出強擄女子之事，他們若想解釋，那在我的讀心術下，肯定也可以讓那些人無言以對，所以想帶走我絕不是簡單可以辦到的事，」楚憐卿有恃無恐。
「小姐，您真是太厲害了！」兩位婢女異口同聲道，隨即房里響起了主僕三人的哈哈笑聲。
當然了，若沒能力如何在女人最弱勢的煙花之地撐起一片天呢，會選擇這行業就是她用來證明自己能力的方法。
因此就算天龍剛再派人來找麻煩，她一樣會叫他知難而退，不會客氣的，等著瞧吧！
———
天龍宮里，一向就是肅穆沉靜的軍機殿，今天更是氣氛冷凝到了冰點！
天龍剛神情不善的坐在書桌後，沒見到該見的人他已經很不高興了，听完臣屬帶回的理由後，他臉色越發冷酷。
「簡單的只為了她的身子不好，你們就抗命的空手回來見小王，」凌厲眸光看著堂下跪地的潘仲華、簡易軒。
潘仲華勇敢抬眼望著殿下，「啟稟殿下，楚憐卿的身體極為嬴弱，實在不宜長途奔波，因此下官才擅作主張的沒將她帶來京城，未能達成任務，下官願領責罰。」
簡易軒也幫著說明，「殿下，楚憐卿病情沉重，確實無法承受顛簸之苦，若強行將她帶來京城，只怕後果會不堪設想，所以下官才會和潘學士一同做下決定，讓楚憐卿留在蘇州，希望殿下能讓楚憐卿病愈後，再接她入宮見殿下。」
兩人竟然還為楚憐卿求情，天龍剛難看的沉下臉，「在哲麟和士杰的報告里，從未提及楚憐卿生病的事，怎麼才短短不到十天，她就病重到無法坐馬車了，這樣的結果叫小王如何相信？」
「殿下，這是因為楚憐卿身帶痼疾，正好舊疾發作才會如此。」潘仲華說明。
「時間未免太巧合了！這只是她的推托之辭，你們卻相信了！」天龍剛冷聲表示。
「殿下，楚憐卿不會這麼做的。」
「楚小姐不是這樣的人！」
沒料到听到的是兩名臣子口氣一致的為楚憐卿辯解，天龍剛眉頭蹙起，轉看向立在一旁的另兩位臣子，「哲麟、士杰，你們對這事有何意見？」
徐哲麟、邱士杰忙走到堂中，邱士杰回應，「回殿下，下官信任仲華和易軒的決定。」
徐哲麟也點頭，「下官也是如此認為。」
天龍剛看著底下的四位學士，他們是自己最優秀的臣子，學富五車外，辦事絕對認真負責，其中除了徐哲麟成親外，其余三位雖然未有妻兒，但是私生活嚴謹，不是愛的風流之徒，只是一遇上楚憐卿這事，卻都顯出了未曾有過的異樣，像都被迷了心魂般，那女人的魅力果真驚人！
徐哲麟見殿下冷著臉沒說話，看看跪地的同事，他也屈膝下跪，「殿下，這事是下官和仲華、易軒一起負責，下官難辭其咎，請求一起受罰。」
邱士杰也忙跟進跪下，「下官不逃避責任，也願一同承擔罪責。」
潘仲華、簡易軒感動的看著徐哲麟和邱士杰，四人間的好情誼顯露無疑。
天龍剛眉頭略松開，神情不再那麼冷厲，「沒完成任務的確是要受罰，只是此次你們面對的非是所擅長之事，失敗也不能全怪罪你們，而且由你們的挫敗，更可以證實楚憐卿的能力，讓小王明白聖旨沒有選錯人，所以小王罰你們將「清心經」抄寫千遍，並靜下心來好好想想自己錯在哪里，並再寫篇悔過書。」
面對這種處罰，四位大學士都有些傻眼，不過這算是非常輕微的懲罰了，四人哪敢再多言，謝恩後被斥退下。
天龍剛隨即喚來隨扈吩咐，「小王要下江南，阿力，你調一隊護衛換上便衣隨行，明兒一早出發。」
「屬下遵命！」南宮力接令。
天龍剛再起身，「俞沁，你隨小王來。」
「殿下，您要去哪里？」俞沁恭敬間起。
「去見個重要的人，為小王解惑。」天龍剛語帶神秘，大步走出了書房，俞沁緊隨身側。
———
蘇州城里的花街每到黑夜降臨時總是特別的熱鬧，位在街尾的美人閣平時白天就已經是客似雲來，日暮時分後就更不用多說，晚到的可能還會不得其門而入，要在外排隊等候呢！
今晚的美人閣又是熱鬧烘烘，話聲笑語交雜，一片歡樂無憂的氣氛。
兩個身穿錦衣的中年商人快步的要進入美人閣，來到門口卻被兩個壯漢保鑣給擋下，「抱歉，已經客滿了，請在外等候。」
「什麼？今天怎那麼早就客滿，老常，都是你動作太慢，你看進不去了吧！」其中一位向友人抱怨。
「是你太慢出門，我可是一早就在家里等你，可惡，真掃興！」被稱為老常的男人也滿臉失望，兩人只能听著里面的鶯聲燕語懊惱不已。
不遠處，又見一個貴公子帶著兩個僕人而來，那位公子生得是一表人材、英偉俊挺，尤其一身器宇非凡的氣質更是驚人，加上身旁的隨從也是高大健碩，一行三人十分惹人注目，街兩旁青樓的露台上站著不少風塵女子，看到為首公子的瀟灑出聚，都揚著衣袖對他揮動嬉笑，希望能得到他的青睞，可惜那公子卻是視若無睹，面色不改的往前走，直直來到了美人閣前。
人都會嫉妒，尤其對于比自己還要杰出的人，那兩個中年商人見俊帥公子也是要光臨美人閣，馬上在旁訕笑出聲。
「哎呀，來得晚，沒空位，進不去了。」
「那就只能在外等了，和我們一樣，哈……」
那位公子沒理會旁邊無聊笑話，隨侍之一上前給門前保鑣看樣東西，只見兩個原是凶神惡煞般的保鑣馬上變得恭敬有禮，一位趕忙入內，然後美人閣的大管家郭嬤嬤幾乎是以疾風般的速度沖出，用既興奮又熱絡的態度忙將貴客給迎入門。
這情形看得兩位中年商人非常不服氣，上前質問保鑣。
「為何那人就能進去？」
「那位公子已經先有預約了。」
「預約？美人閣何時有這條規則我怎不知道，早說我們就不必等了，那人是花了多少錢預約啊，可以讓郭嬤嬤這麼鞠躬哈腰逢迎巴結的？」叫老常的中年人語氣酸酸忍不住問起。
保鐮淡淡回應，「一千兩黃金！」
這數字成功的讓兩人閉上嘴，再也笑不出來了。
冰嬤嬤小心的將貴客帶到大廳，殷勤忙說︰「天公子，您可來了，我們汲香姑娘可是早早就打扮好了等公子您呢，公子您坐會，我立刻喚她來迎接公子。」
「不用多此麻煩，我去見她即可。」天龍剛淡淡回答。
「天公子身分如此嬌貴，卻不愛排場，更是難得了，那郭嬤嬤這就帶公子到春香樓，公子請！」郭嬤嬤有禮的比了個手勢，帶著貴客入內。
走過長廊亭園，一行人來到座精美的閣樓，閣樓四周種滿了各式花草，傳來陣陣花香，春香樓，真是名副其實！
「天公子，這就是春香樓了。」
冰嬤嬤介紹，忙揚聲，「汲香姑娘，天公子來了，快出來接貴賓。」
樓門馬上被打開，兩個梳雙髻的丫鬢倚身迎接，「歡迎天公子！」
天龍剛走入春香樓，先聞到另一種的香氣，再來便見到了立在房里的嬌美女子。
「汲香見過天公子。」汲香婷婷執禮，嬌柔甜美的語調如春風拂過，教人听得耳根舒暢。
「不必多禮。」低沉雄厚的嗓音回應，如集鷹般的銳利眼神也飛快將眼前女子打量了遍，容顏姣好、淨膚窈窕，稱得上是國色天香，是有當花魁的資格。
汲香被天龍剛如利箭般的目光看得有些無措，嬌怯的略低下頭輕語，「天公子，請坐。」
天龍剛大方坐下，郭嬤嬤在旁笑道︰「嬤嬤已將天公子帶來了，汲香你要好好招待啊，我就不打擾了。」話說完便搖著絲巾離開。
「退下！」天龍剛手一擺輕令。
「屬下告退。」兩個侍衛拱手後退下。
汲香看他摒退了隨侍，也對婢女道︰「你們也下去吧！」
「是！」四、五位婢女魚貫的走出門，房里只剩下天龍剛和汲香。
汲香縴縴素手為兩人倒酒，拿起酒杯微笑看著天龍剛，「這是汲香和公子初次見面，為謝謝公子的愛護，汲香敬公子一杯。」
天龍剛拿起酒杯，仰頭一飲而盡。
「公子真豪爽！」汲香也喝下杯里的酒，再執壺倒酒。
「看公子的模樣便知是外地人，是否第一次來蘇州呢？」
「嗯！」天龍剛看著她輕應聲。
「公子生的英武不凡，出手又是如此大方，可知公子不該只是平常的富貴少爺，或許是位王孫子弟呢，能和公子見面，真是汲香的榮幸，我再敬公子一杯。」汲香漾著笑容贊美，再舉起酒杯。
天龍剛喝了酒，嘴角噙著一抹淺笑，「傳言美人閣老板有解語花的美稱，能看透人心，姑娘眼楮如此精銳，想必也得到貴老板的真傅了。」
汲香笑了，「公子太抬舉汲香，汲香哪有小姐的能力，這只是平常的察言觀色罷了。」
「有個那麼能干的老板，在她教導下，想必美人閣里的姑娘都習有特別的本事，才能讓美人閣生意這般興隆吧！」天龍剛閑聊般提起。
「其實小姐並沒有強迫姑娘學什麼，許多應付客人的方法是閣里兩位嬤嬤教導的，不過小姐對大家都很好，關懷備至，閣里的姑娘們相處的也非常和樂，美人閣就像一個家，所以縱使姑娘們都是自由之身，不過大家都願意留下，姊妹們能同心，自然可以創造出佳績了。」汲香對天龍剛說明，語氣帶著對主人的崇敬。
天龍剛也看出來了，「听姑娘這麼說，能猜想閣里的人對楚老板一定都很尊重敬愛了。」
「這是當然，是不幸的女人才會墜入風塵，能得遇疼惜愛護的主人，就是不幸中最大的幸運了，因此小姐就是我們的再生父母，這也是閣里所有人的共同感受。」汲香有些感慨，但也歡喜表示。
「的確厲害！」她收買人心的能力，教人驚訝！
「公子，你說什麼？」汲香沒听清楚天龍剛的低語。
「沒什麼，美人閣里除了解語花外，另外春夏秋冬四美的名聲也是響遍天下，身為你們主人最得意的門生，汲香姑娘，能否讓我見識你的與眾不同呢？」天龍剛一反剛才的冷淡，大掌覆住了桌上的白玉小手，溫柔的看著汲香。
面對一位相貌、氣勢都不同凡響的人中之龍，用如此專注的神情看著自己，縱然已是閱人無數的汲香也不免臉紅心跳，有些手足無措，怯怯輕語，「公子，你……你想汲香做什麼呢？」
「哈！」天龍剛輕笑聲，將女子帶入懷中，讓她坐在自己的腿上，貼近她耳旁沉聲呢喃，「汲香姑娘最擅長的又是什麼呢？」
他強烈的雄渾氣勢迷醉了汲香，身子所倚靠的結實胸膛更帶給她難以言喻的安全感，汲香不禁放軟了身子小鳥依人般的偎入天龍剛寬厚的胸懷，臉靠在他的肩窩里，「公子想要什麼，汲香……汲香就給公子什麼。」她願意交出所有的自己。
「哈……」低沉的笑聲再響起，天龍剛唇輕掠過懷里女子的粉頰，彷若個若有似無的吻，迷魅的低沉嗓音緩緩吐出，「那……就彈首曲子給我听听吧！」
「彈曲？」听到的回答讓汲香錯愕的抬頭望著他，難以將他親密的舉動和這要求聯想在一起。
「汲香姑娘若不想彈琴，不知還有什麼才藝能讓我見識呢？」天龍剛笑著反問。
失望和難堪讓汲香有些狼狽的離開天龍剛懷抱，強作鎮定回應，「公子想听曲，汲香便為公子彈一曲。」
她走向一旁的古箏後坐下，對天龍剛匆促一笑，便不敢再看他，低首撫琴。
琴音淙淙，起先彈錯了幾個音，但是越彈就越入佳境，流暢的樂音溢滿房里，愉悅了听覺，彈琴人也在曲調中平靜了心弦。
但是一曲未彈完，天龍剛卻起身來到汲香身旁，輕柔的話語落在音律間，「曲音能靜心，可惜平靜不了心里的波動，只是美人如玉，應被珍視，哎……不該有唐突褻玩的心啊！」大掌也輕撫上她黑亮的長發。
這令悠揚曲調再一次頻頻出錯，最後讓汲香彈不下去，無助求情，「分子，請你別再戲弄汲香了。」
「原來姑娘當這番話是戲弄，那真是我的不對，抱歉！」天龍剛聞言道歉，回到桌前喝酒。
看他像是不高興了，汲香心更慌，忙來到他身邊，「公子，你生氣了？」
天龍剛揚唇將她又摟回懷中，「有你相伴，我只會欣羨自己的好運，怎可能對個可人兒生氣呢！」
「不來了，公子，你取笑人家。」汲香順勢再偎回寬厚的懷抱，滿心歡喜的抱著他，一顆芳心更是無法抑止的往這男人靠攏。
天龍剛手臂環著汲香，眸里閃動著精明光芒，他心里想要的是什麼，也只有他自己明白了。
接下來的時光就在男人特意營造起的柔情蜜意中度過，女子的所有心思全都被他所吸引，但是三更天後，他卻起身告辭。
「你要走了？這麼快？」汲香吃驚又不舍。
「放心，我明天還會來的。」天龍剛告訴她。
「真的？」本是黯然的眸子瞬間又睜亮了。
「當然。」魚兒沒上，他怎可能放手。
「那汲香送公子。」汲香歡天喜地的送天龍剛走出春香樓，直看著挺拔的身影消失了才回房，心里滿是愉悅，明天他們還會再見呢，太好了！
在返回客棧的路上，天龍剛問起隨扈，「事情辦得如何？」
俞沁回答，「預約好了，明晚夏之花魁麗艷，相同一千兩黃金。」
天龍剛滿意點點頭，如果她能迷惑自己的四位臣子，當然他也能奪取她底下四美的心了，這就叫以彼之道、還諸彼身，目的就是逼她出面！
本以他的性子，他不可能這麼大費周章只為了見個女人，派人抓她回京就是了，但思及父王所列的條件要動用助力越少越佳，若為她勞師動眾，這消息一定會傳回父王耳里，如此將不利于自己，所以他才會決定親自走一趟帶她回宮，之後她便留在自己身邊，如何管教感化就是他私下的事。
聖旨里既然是選定那朵解語花，他無論如何都會折服她，來完成自己的任務。
