翌晨，米契睡得香甜。艾蓮囫圇吞下高蛋白高縴維早餐和一杯咖啡，留一張措辭愉快的字條。署名時想了半天，才簽下一個「艾」字。

公司坐落于蒙歌馬利街的一棟高樓。她一踏進辦公室，她的年輕秘書兼助理編輯凱玲，面帶松口氣的表情跟她打招呼。

「很高興你終于來了。」凱玲遞給她厚厚一疊四種顏色的留言紙。「你不在的時候，這里簡直亂成一團。」

藍色是私人電話，白色是業務上的，黃色是業務上的急迫事件，紅色是緊急事件。自凱玲加入公司，艾蓮的辦公室就變得五顏六色。盡避如此，她不得不承認凱玲的組織能力一流，做事有條不紊。凱玲今天為何神色慌張，想必事出有因。

「我們有麻煩了？」艾蓮試探地問。

「不僅有麻煩，事實上事情已嚴重到必須把窗戶封死，否則四天前半數以上的職員早就跳樓自殺了。」凱玲突然想到艾蓮為何請假，因此，難為情地扮鬼臉。「對不起，我只顧著報告公司的事，忘了……」她深吸口氣，對艾蓮投以憐憫的目光。「米契好嗎？更重要的是，你還好吧？」

問得好，艾蓮心想。要是她知道答案就好了。「除了一點小病，米契沒什麼大碼。至于我……事情滿復雜的。」

「我可以想象。」凱玲紅色鏡框後的那雙眼楮，充滿好奇。

「什麼事搞得大家都想自殺？」

「梅莉沒告訴你？」

「沒有，我最近很忙。到底發生什麼事？」

「崔雷西想接手《舊金山趨勢》。」

崔雷西是財大氣粗、專門並購雜志社和報社，視美國出版業為自助餐菜肴的澳洲富豪。

「別開玩笑了。」

「是真的。我才不為那種人工作呢！」凱玲不屑地說。

「我們的出版模式並不合他的胃口，他到底在打什麼主意？」

「這要問梅莉才知道，她在她的辦公室等你，你趕快去。哦，對了，約拿打電話來，要我提醒你今天要一起去挑選一樓浴室的磁磚，他約你中午在磁磚店踫面。」

「麻煩你替我回電給他，說改天再去。」

「好的。」

艾蓮不理會凱玲好奇的目光。「如果有人打電話來，我在梅莉那里。」

危機終究是危機，但崔雷西至少替她解決了一個問題︰她可以暫時不必為私人的事情大傷腦筋了。

米契在敲擊聲中蘇醒。半夢半醒時他以為被關在烽火中的破屋內，待眼楮睜亮，才記起這里是舊金山，是艾蓮的家，不是貝魯特。

艾蓮。家。多甜蜜的字眼啊！他穿上艾蓮在華府為他買的牛仔褲，去尋找聲音的源頭。

他在一樓後廳找到正在釘牆板的工人。他記得艾蓮說，要把後廳改裝成書房和辦公室。

他默默注視了一會兒，驚訝于對方熟練的動作。要是他，不把自己的指頭捶扁才怪。他清清喉嚨。「你就是哈約拿？」

約拿僵住。他放下榔頭，轉身面對米契贊賞的笑容。這張臉就是他以前常在電視上看到的，不過有點不同，英俊的五官似乎變得較成熟，比以前更有想力。他嫉妒地想著，不知艾蓮是否也覺得這家伙比以前更有魅力，更吸引她。

「正是在下。你是……」

「康米契，艾蓮的丈夫。我太太說得對，哈先生，你是很不錯的建築師，樓上的裝潢真是好得投話說。」

「謝謝。」約拿仔細觀察米契，想找出艾蓮是否對她前夫吐露真相的蛛絲馬跡。「不過若客戶知道自己想要什麼，對建築師而言也幫助不小。」至少她以前知道自己想要什麼，他在心里補充。

米契摩挲著幾天來未刮的下巴，四處走動打量。滿地的灰泥在展跨中飛舞。「這樣形容艾蓮，蠻有意思的。」

約拿揚起一道眉毛，但沒做聲。

米契踱到鋸木架旁，瞧一眼難懂的設計圖。「她說你剛開始整修時，這棟房子凌亂不堪，簡直要重修才能住人。」

「這棟房子廢置了好一段時間，地基、天花板、電線線路、水管等等都得更換。」

米契不敢置信地搖頭。「光是這棟破房子的售價加上整修費，就足夠讓她買一棟多層的高級住宅了。」

「我也這麼想，可是她堅持要這棟房子。」

他堅硬如石的表情足以和拉什莫爾山的頭像媲美，米契暗忖，我是哪里得罪他了？米契擺出聞名全球的微笑。「只可惜，她在你完工之前就得離開這棟房子了。」

「她沒跟我提起要離開的事。」

米契把這位建築師戒慎的表情歸咎于他害怕做白工，領不到錢。「這件事還沒有定論，」他安慰約拿，「我因剛到家，暫時沒去想未來的事。不過你大可放心，哈先生，不管決定如何，我保證絕對履行你和艾蓮簽定的合約。」說完，米契走出後廳，轉入廚房。

約拿立在艾蓮堅持要布置成他辦公室的後廳，回想他與艾蓮見面的第一天……

那天，約拿按約去艾蓮家。她來開門時，他的第一個念頭是︰她本人比在電視上漂亮。

她露出親切的微笑說︰「你就是我哥哥派來為我收拾這堆殘局的大法師？」

「我是哈約拿，不是大法師。」他環看房子四周叢生的雜草，剝落的牆漆和釘著木板的窗戶。「老實說，康太太，要讓這里恢復原狀，可要請法力比大法師強數十倍的人才行。」

「別告訴我你對自己沒信心喔，哈先生？」約拿心想，她最美麗的就是那對靈魂之窗，活靈活現，充滿智能，且熱情洋溢。

「我是唯實論者，康太太，我見過不少太倉促買下這種維多利亞式老房子，以為只消花幾個周末時間刷刷牆、除除草，就可以高枕無懮地坐在前廊享受一杯冰涼的檸檬計。」

「我知道要花不少心力整修，檢查報告書上寫得很詳細。」

「你有檢查報告書？」

「當然。雖然評估結果憑良心講不是很令人滿意，可是從我第一眼在樓上臥室看到海灣的廣闊視野，就下定決心要這棟房子，不論評估結果如何。」

好感性的女人呀ｊ約拿暗忖。他早該料想到，除了這種女人，誰會買這種華而不實的老房子，自找苦吃？而除了另一個感性的笨家伙，誰願意放棄建築業的大好前程，跑來這里替人整修房子？

「我來瞧瞧報告書上怎麼說。」他邊看邊搖頭。「你是否考慮過把房子拆掉，再蓋一棟新的？」

她的回答簡潔有力。「不。」

「費用也許比整修還省。」

「錢不是問題，我祖母留給我一筆信托基金，２０年來累積不少利息。」

「你最好記住‘有錢不張揚’這句警語，」約拿提醒她，「不少建築師若知道有油水可以撈，至少會增收你百分之五十到八十的整修費。」

她仔細地打量他，然後滿意地說︰「但是你不會。」

「對，我不會。」

綠眸的笑意足以酥軟任何鐵鑄的心。「走，我帶你去參觀其它地方。」

約拿看過報告書，心里已有個譜，可是到屋內仔細一瞧，才知報告書的評估似乎太樂觀了一點，這棟令艾蓮不忍割舍的老房子，簡直和廢墟沒兩樣。他跟著艾蓮爬到樓上臥房，一邊思考著如何說服她損失一點小錢，再買其它較實惠的房子。

「太不可思議了。」他走到小棋窗旁，帶著贊嘆的眼神欣賞窗外美景。夕陽下的海水閃耀金光，白帆迎風招展，海鷗在水面上盤旋，尋找食物。另外，他似乎看到三個黑色的東西在水里游動。

「那是什麼？」

「鯨魚。」艾蓮如夢似幻的甜美聲音流露著對大自然的敬畏。「很驚訝吧。」

他驚訝的是，腦海中為何突然浮現與她，听她用那性感的嗓子喚他名字的幻想。他感覺欲念開始蠢動。

她站在他旁邊，觀看在金色水面犁出一條淺溝的鯨魚。她仰頭看他。「你覺得如何？」

覺得如何？嗯……你有一雙令男人百看不厭的美眸。「你是指鯨魚？」

她滿臉狐疑。「我是說房子。」

「哦。」他費了一番勁，才想起今天來此地的目的。「首先，地基已經腐朽了。」

「千萬別告訴我，它已經壞到無藥可救了。」

「的確不樂觀。大部份維多利亞式老房子的地基都是用杉木撐立的，雖然杉木可以防潮，卻無法防止白蟻啃噬。」

「不能用殺蟲劑消滅它們嗎？」

「當然可以。不過你還有個難題，大部份銀行只接受有混凝土地基房子的貸款申請。」

「你是說我沒辦法申請貸款？」

「除非你換地基。」

「怎麼個換法？」

約拿在紙張上畫圖形，協助說明。「首先，用起重機吊起房子，把杉木柱和舊梁拔除，然後控環形深溝和模殼以容納牆和基腳，再將混凝土倒進模殼，兩三天干了之後，就可把房子放到新地基上。」

艾蓮看著草圖，研究半天。「好吧，就照你的意思做。還有呢？」

「你得換掉鋪了三層瀝青的木造屋頂，修理被屋頂壓壞的結構。重新換上新的杉木板，不僅忍風吹耐雨打，堅固耐用，也較符合維多利亞品味。」

「這主意不錯。還有呢？」

「把鐵制的管線換成銅制的。」

「浴白呢？如果能保留就好了。」

提到獅腳浴白，他腦海突然浮現艾蓮在泡沫中的撩人景象。「浴白也不行了。不過，別擔心，我替你換個更棒的古銅浴白。」

「听起來真不錯。」她滿懷希望地說。

「我還沒說完。所有銅絲線都要換過，連牆一起換，反正內部要重新裝滿。」

「老天，」艾蓮有點泄氣，「我只知道要花不少心力，沒想到工程竟然這麼浩大。」

「你才知道。不過只要你知道自己要什麼，能期待什麼，任何事都會迎刃而解。」

「那麼，你是願意接這份工作？」

「只要你有決心，我當然義不容辭。」

艾蓮的目光在窗外停留片刻。他看得出她真的很愛這棟房子，不論它外現如何，她都會長長久久地住下去。

「我從不拒絕挑戰。」她說。「在你改變心意之前，咱們何不到街頭的酒店慶祝我們的首次合作？我請客。」

他想︰哪個男人拒絕得了那對翡翠綠眸？「要慶祝可以，但由我請客。」看她似要爭辯，連忙補充一句︰「你的錢要省下來整修房子用。」

她考慮片刻。「好吧，下次我再請你。」

好個下次，他喜歡。「你是老板嘛。」

愛爾蘭酒吧窄窄小小的，隱密而不拘束，酒保的特殊口音仿佛是古代來的訪客。店內空空蕩蕩的，除了酒保，還有兩個老年人在射飛鏢。

約拿和艾蓮選擇後方的座區，待坐定，立刻繼續剛才的討論。他打算換掉臥室的窗，好把美景盡收眼底。然後在廚房旁邊加蓋一間充滿綠意和陽光的日光室，作為恢復一周工作疲勞的地方。

艾蓮全部接受他的意見，但也加入一些自己的意見。當她傾過身來，在他畫的廚房中央描出一個島狀櫃台時，約拿聞到一股濃郁的神秘香味，不禁聯想起巴黎、月夜、爵士樂和火辣辣的性。他從不把工作和娛樂混為一團，但這份工作似乎是上帝有意安排他與康艾蓮成為一對戀人的紅線。

「敬我的老房子。」艾續舉高酒杯，甜美的微笑和她的體香一樣醉人。

「敬你的老房子和新挑戰。」他說。

約拿轉身繼續工作，他知道在他們認識的第一天，他就已經愛上她了。隨著日子的飛逝，他愈發覺得他的生活不能缺少她，他的未來也不能沒有她。

他們彼此相屬，是不能分割的好伙伴。盡避他很同情艾蓮的處境，然而，只有在米契離開這棟房子——他們的房子之後，約拿才能完全放心。

懷梅莉在她裝潢氣派的辦公室來回踱步。「我才不把辛辛苦苦創辦的雜志，拱手讓給那個寡廉鮮恥的澳洲人呢！」她點燃另一根煙，前一根還在煙灰缸里冒煙。

艾蓮把信件重讀一遍。「他沒提要出價購買呀？」

「那他找我干嘛？」。

「也許就像他所說的，只想找一名出版同業共進晚餐。」

「才怪。他不知覬覦多久，只是苦無機會下手而已。」

「他找不到機會的。」艾蓮自信滿滿地說。出版界對品質把關最最穩的，就是梅莉姑媽。「只要你不點頭，他奈你何？」

「俄驅報的發行人也這麼說，結果呢？上星期發行人的名字即已換上崔某某。」

「我不否認他是很積極，不過，你不覺得你在自尋煩惱嗎？」艾蓮不解地問。她從未見過她姑媽這麼無助。銀金色頭發與手指絞在一塊，唇膏沒補，臉色異常蒼白，兩額卻氣得通紅。梅莉一定有麻煩了，不光是崔雷西想要接辦的問題。

「哈！」梅莉七勞生煙。「煩惱何必自尋，崔雷西會主動送上你家。」

「听你的口氣，好象認識他的樣子。」

梅莉咕咬著一些不置可否的話。「他是老色鬼，看女人特別有眼光。何不這樣，你陪他吃飯，給他幾個笑臉，對他撤撒嬌，再把他送回澳洲老家？」

「我現在可是自身難保，況且，他要見的是你。」

「也許該給他一個教訓，不是任何人都可以讓他呼之即來，揮之即去的。」梅莉近乎自言自語地說。「既然你不幫我，我就跟他干耗，到最後一刻再打電話到他住的旅館，通知他我有事走不開。」

問題暫時解決了，梅莉的表情從緊繃轉為憐憫。「他怎樣了？」

「米契很好。」艾蓮答道。

「我知道米契很好，昨晚我還在電視新聞上看到他在機場念了一篇無聊的聲明呢。我指的是約拿。」

「我不知道。」

梅莉挑動眉毛。「你不知道？你怎會不知道你未婚夫如何度過這個令他尷尬的時期？」

艾蓮垂下視線，刻意避開姑媽犀利的目光。「自從我在華府叫他回來把他的東西搬離我的房子之後，我們就沒再說過話。」

「什麼？你為什麼要那樣對他？」

梅莉停下來，輪到艾蓮開始踱步。「如果讓米契發現我的衣櫃有別的男人的衣物，我實在不知道該如何向他解釋。」

「米契住你的房子？」

「難不成要他睡街頭？」

「我以為他跟伊麗住在一起。」

「伊麗覺得讓米契跟我回去比較妥當。」

梅莉接著說︰「伊麗是他母親，當然會為他著想。然而誰會為你或約拿著想？」

「我自有打算。」艾蓮嘴硬地說。

梅莉注視她良久，才開口道︰「但願如此，親愛的。」