沈伶秀這一病躺了七、八天，也不知是真是假，整日病懨懨的賴在床上，沈祖先得賣畫照顧生計，無法全心照料妹妹的病情，只有苦了呂寧兒。

「伶秀，飯菜都煮好了，你哥回來，熱過便可以吃了。」呂寧兒匆忙交代，準備趕回客棧幫忙生意，這數日來，她便是這樣無怨地兩邊忙。

「寧兒姊，你不等我哥回來嗎？」沈伶秀探問。

「我……客棧的生意還得回去幫忙。」呂寧兒不自在的回話。

「其實……其實我的病早就好了。」沈伶秀翻身下床，調皮地在她身邊蹦跳的繞了一圈。

「那你……」呂寧兒有些不諒解。

「人家就是想多吃你燒的菜嘛！」

呂寧兒輕責地瞪了她一眼。

「其實人家也知道，你根本就不是為了我來燒飯的。」沈伶秀努嘴，吃味地說。

「你人不舒服，你哥是個男人不方便，又要照顧生計，我當然要來照顧你。」

「我知道你始終把我當成是親妹妹，你也是真心來照顧我的，但是，你更是為了照顧我哥而來的。」沈伶秀曖昧地笑說。

「我……」

「我什麼我？你不就是怕我生病，沒辦法下廚，擔心我哥餓著了？而我這妹妹就沾了光，有了你這位好姊姊服侍。」

「胡說！我能為什麼而來？不全為了你？瞧你說的這麼沒良心。」呂寧兒嗔罵。

「我要是沒良心，就不會裝病了。」沈伶秀對她戲譫的眨著眼，說︰「人家是幫助你制造一個機會表現，好讓我哥感動；你不感激人家，還罵人沒良心。」

「我……」呂寧兒不知如何回應，只怕沈祖先還不懂感謝呢！

「我哥是呆頭鵝一只，有這麼好的姑娘對他好，還不曉得要把握！」

「伶秀，我和你哥哥並沒有什麼，我們之間就好像……好像我跟你一樣，況且……況且……」呂寧兒心頭黯然，她清楚，在沈祖先心底只有丁素素一人。

「況且，我哥的心底早有了丁素素，對不對？」沈伶秀一語道破，又說︰「坦白說，我並不討厭素素姊，但丁老爺嫌我們家窮，門不當，戶不對，就算素素姊真的喜歡我哥，八字還是永遠都撇不上的。」

「其實……」呂寧兒想著，如果他們真能有情人終成眷屬的話，她會衷心祝福的，畢竟，愛情是要兩情相悅，而非一廂情願。

「其實，我倒希望你做我嫂子，就不曉得哥是怎麼想的，放著你這麼溫柔、體貼，處處為他著想的姑娘不愛，偏偏去喜歡上那個根本不可能有結果的千金小姐。」沈伶秀為她叫屈抱怨。

「伶秀，感情這東西是很難懂的，不是身份地位所能衡量，更不是你付出多少，就能有多少的回報，有時，明知是得承受沒有結局的痛苦……」呂寧兒感到戚然酸楚。

「人家都十八歲了！老說人家不懂得愛情。」沈伶秀噘嘴咕噥，又說︰「你對我哥，就像我哥對素素姊一樣，明明心底想著那人，卻又不敢大膽表白。喜歡一個人嘛！其實很簡單，你就明明白白告訴他，至少讓對方知道你喜歡他，勇敢追求，總強過默默為人家付出，而人家還不懂得感激呢！」

沈伶秀有著傳統擺夷姑娘，開朗、活潑、敢于追求心愛男子的豪放個性，但對于內向、羞于表白的呂寧兒而言，唯有默默付出，才是她對愛表白的方式，她的愛情只是那麼可憐、孤獨的活在自己的心底。

「非找哥說個清楚不可。」沈伶秀不平的自言自語。

「伶秀，你別胡說，我跟你哥真的沒有……」呂寧兒緊張的想解釋，踫巧沈祖先進屋，她羞赧低頭，忙出門︰「客棧正忙著，我得回去了。」

沈祖先愣愣的見她離去，笨得連個謝字也不提！

「寧兒她……」沈祖先見她離去時，神情羞澀得怪異，但這心思只在他心底匆匆掠過，一見妹妹精神奕奕，便喜悅的說︰「你病好了？」

「哼！要真讓你照顧，你早沒我這個妹妹了。」沈伶秀不高興的嘀咕。

「這些日子來，全靠寧兒打理照顧，哪天真該好好謝她。」

「就只是謝她？」

沈祖先愣愣的瞧妹妹一眼，那神情仿似在問︰那還能如何？見妹妹沒好臉色地瞪他，他便自顧地盛飯。

「喂！你妹妹我這麼聰明伶俐、善解人意，真懷疑你是裝，還真是木頭人？

我怎麼會有你這種哥哥！」沈伶秀氣惱的索性奪下他的飯碗。

「是不是生過病的人情緒特別奇怪？拜托，想說什麼請你直說行不行？」

「哥，你的大腦有沒有真正想過，寧兒為什麼這些日子要來照顧咱們？」

「她不是始終當你是妹妹，她心疼你這野丫頭沒人照顧，而且我和她又是那麼好的朋友。」沈祖先說得理所當然。

「真服了你！就算我們兄妹和她感情再好，人家就活該得為我們做這些？」

「不是說了嗎？哪天咱們得好好謝謝人家。」沈祖先納悶妹妹為何如此激動。

「天哪！我要是沒病死，也準會讓你氣死！我就不信你真的看不出人家寧兒姊對你……」

沈伶秀氣得跳腳，沈祖先突然叫了起來，嚇得她停住了話。

「正好有件事得托好妹妹幫個忙。」他急忙取出那幅已完成的丁素素畫像，央求︰「這幅畫明兒個麻煩你替我送給丁小姐，畫紙撕了一角，請她海涵！」

沈伶秀險些腦充血，怪叫說︰「我要是替你送這幅畫，就不是你妹妹。」

「不送就不送嘛！吧嘛那麼生氣。」沈祖先陶然地欣賞畫，自語︰「寧兒和素素的感情很好，明兒個就去謝她這幾日的照顧，順便托她送畫。」

「你要不是我哥，我肯定會殺了你。」沈伶秀氣憤的咬牙切齒。

「對了，你剛才說寧兒對我如何？」沈祖先少了根筋似的問。

「算了，反正你現在心里除了丁素素以外，也裝不下別的女孩子，吃飯吧！」

她懶得再說。

「誰說的，今天在畫攤上我還擔心你的病情呢！」

「不準你吃飯！這頓飯是寧兒姊為我做的。」沈伶秀瘋掉似的大叫。

唉！這丫頭今兒個是吃了什麼火藥！？

***************

客棧的生意，仿佛反應寧兒悵然、落寞的心情一般，顯得格外清淡。

她只見父親一人喝酒，懶懶地打了聲招呼便想回房。

「丫頭！」呂逢雨凝重地喚住失意的女兒，半晌，才語重心長地說︰「丫頭，有很多事情是勉強不來的。」

呂寧兒默然，她又怎能勉強自己不對沈祖先付出關懷？她寧願相信這是前世欠下的情債。

「丫頭，如果沈公子他……」呂逢雨多麼希望女兒能放棄這份痛苦的感情。

「爹，你想說什麼女兒都明白。」呂寧兒泫然欲泣，仍強作平靜，「爹，沒事的話，我上樓休息了。」

望著女兒落寞的神情，呂逢雨有說不出的心疼，他恨自己解決不了女兒的感情問題，畢竟，自己是個不懂得男歡女愛這碼事的大男人，如果……如果妻子還在的話，至少女兒還有個哭訴委屈的對象。

雷震和沈雪子在樓閣早瞧見呂家父女那般情景，沈雪子深知自己的毛躁個性，別火上添油已是幸哉，根本勸不了人，索性硬將雷震推進呂寧兒房里。

「雷大哥，有事嗎？」

「雪子那丫頭看你心情不好，要我進來陪你聊聊。」雷震自己都覺得好笑。

「我沒事。」呂寧兒笑的好苦。

「你很純真，純真的不懂得掩飾自己的表情與心事。」雷震更直言，「你也很傻，為感情傻得可憐，但卻也傻得令人佩服，如果……」雷震理性收話，如果沈雪子不是他未來的妻子，他會將呂寧兒從沈祖先手中搶過來。

「雷大哥，我錯了嗎？也許在你們看來真的很傻，但是，我卻沒辦法……」呂寧兒極為痛苦。

「你沒錯，矛盾的說，你並不傻。」雷震有些不該如何安慰，「套句我們那兒人一向露骨的話，當你愛上一個人後，就已經將所有一切全交給他了，也許我說的不夠含蓄，但這就是真正的愛情。愛情說來簡單，卻可以使人魂不守舍、晨昏顛倒，活的不像一個人，而周遭所發生的一切，對你都已經不重要了，心底關心的只是他，只要能為他做任何一件事，都變得相當有價值。」

這番話著實敲進呂寧兒的心坎，而這也是為何在這短時間內，她能對雷震產生大哥般的信任的原因。

「坦白說，有時候我甚至懷疑，該不該再這樣繼續下去？」呂寧兒茫然。

「那就要看，你對他所做的付出是否還有一份感情存在。」其實，雷震心里也明白，這是無庸置疑的，他又說︰「一份堅貞的感情，是不能輕言放棄的，在我們那地方，誰都有權利追求自己的所愛。」

「我……我不敢！」她的愛情是被動的等著心愛的男子來發掘的。

「我知道，你不是個敢表白的女孩子，你唯一能做的就是默默付出︰但是，你可曾想過，這種對感情含蓄的表情，是否應該讓對方明白？」

她這樣的付出還不夠明白嗎？如果沒有丁素素，她相信沈祖先不會不明白的。

「也許我真的很笨，但是我不敢強求什麼，只要能為他做任何一件事，我就心滿意足了。」

「坦白說，如果面對像你這麼完美的女子還不懂得把握的話，傻的人不是你，而是他。」他著實為沈祖先惋惜。

「其實，有時候，我一直強迫自己，說他只是我的普通朋友，我的嘴可以否認，但是我的心……」

「卻已揮之不去，全讓他佔據了。」

呂寧兒黯然不語，這是她永遠的痛楚。

「只要陷入感情的話，每個人都有像你這樣的掙扎，唉！愛情本來就折磨人。」雷震一副心有戚戚焉的唉嘆，「坦白說，雪子要我進來勸你，我也實在不知該勸你什麼？但是，人總不能常活在生活道理規範里，想要的東西就該好好把握追求，免得日後遺憾不已。」

「可是我……」

「無所謂，只要這樣的付出是值得，你能夠得到安慰滿足的話，就繼續下去，就算真是呆頭鵝，早晚也會注意到你的存在，那你的付出就沒有白費了。」

這番話，再度為她建立起信心，她好奇的問︰「雷大哥，你應該有不少女孩子思慕著你，你們那邊是如何處理感情的問題？」

「說了你也不懂。其實也很簡單，高興就合；翻臉就分，誰也不給誰負擔。」

這是他理想中的戀愛。

「唉！如果能像你所說那麼簡單，就不會有那麼多的煩惱了。」呂寧兒好羨慕，好奇的又問︰「你和雪子之間也是那麼爽快嗎？」

「我是被套牢了。」雷震苦笑。

「什麼是套牢？」

「也就是說，九天仙女下凡，都沒我的份了。」

「其實，如果我早些認識你的話，也許我會對你……」呂寧兒羞于啟齒，又說︰「也不知為什麼，你讓我有種親切的信賴感，像是我兄長，又像是……」

雷震會意，也只有暗嘆，取出水晶鐲子，問︰「寧兒，你家中可有這種鐲子？或是你曾經見過？」

呂寧兒想了好一會，說道︰「沈公子父親死前留了一只給他，還有丁家千金也有一只。像這樣高貴飾品，我們是買不起的。」

雷震訝然，連在窗外偷听的沈雪子都跌了一跤。

這麼說，呂寧兒肯定是沒有結局的單相思，而真正的一對佳偶，應該是沈祖先與丁素素。

沈雪子大感不平，老天爺實在不該捉弄如此純真、痴情的女子。

呂寧兒稍為釋懷後，雷震無奈的感嘆回房，沒想沈雪子早繃著臉生悶氣。

「大姊你交代的事我完成了，她能不能想得開，別人是幫不上忙的，你還有什麼不滿意的？」雷震問。

「我是恨那對鐲子！它憑什麼左右人的感情？這不公平嘛！」沈雪子氣惱地說。

雷震無奈的雙手一攤，沒轍。

「你沒瞧寧兒姊對那書呆子用情那麼深，沒想到到頭來還是一場空。」

「感情這種事強求不來的。」雷震也感嘆。

「我就不信寧兒姊會找不到好歸宿。」

「那就是我羅！反正你也不相信自己會嫁給我。」

「你敢！」沈雪子慌忙收嘴，一副不以為然的說︰「你這副德行，人家會喜歡你嗎？」

「這你倒不用替我操心，呂老爹早想要我這個女婿，而且，剛才寧兒對我說，其實她對我也有些意思，我只要加把勁，包管讓你帶壇醋來當喜酒暍。」

「好啊！反正在古代三妻四妾很正常，正好合你的意，而我就回台北隨便找一個都強過你。」沈雪子說的酸溜溜。

「唉！少了你這個正室，就算後宮佳麗三千人，我也沒有興趣。」

「只會耍嘴皮子，」沈雪子突發其想，問︰「如果有辦法讓丁家千金的那只玉鐲變到寧兒身上，不就成了嗎？」

「怎麼『變』？」

「拐、偷、搶、騙，不擇手段，這應該算你的本行吧！？」沈雪子揶揄。

「那是受了咒的玉鐲，就算怎麼拐、騙、偷、搶，如果丁小姐是有緣的主人，到頭來還是會回到她身上的。」

「那這樣寧兒姊不是很可憐嗎？」

「我不清楚，這其中必有蹊蹺，你想，按這情形看來，就算丁老爹怎麼阻擾，只要他們兩情相悅，又各自擁有鐲子，那就表示日後必有結果，這種局面單純得看不出任何危機，那我們怎麼會被送來這里呢！？」

「有兩種可能，一、那鐲子根本就不是屬于丁小姐的，第二就是丁小姐芳心可能另有他人。」

雷震詫然望著她，沒見過這丫頭能如此清楚分析事情。

「如果丁小姐芳心另有他人，那究竟是誰？非查個清楚不可。」沈雪子思量，喃喃自語。

「你又想耍什麼把戲？」雷震還真擔心哩！

「當然是先去瞧瞧丁素素羅！」

雷震懷疑，搞不好這場造成時空錯亂的錯配姻緣，就是由沈雪子攪和的。

***************

沈祖先怯怯地在客棧里徘徊，忸怩地向店里探探頭，倒是讓沈雪子發現。

「我……是來找寧兒的。」

「喲！你這書呆子也終于開竅了。」沈雪子還打算不給他好臉色。

呂寧兒喜出望地慌張出來，沈雪子沒有避開的意思，倒不是想做電燈泡，而是要替呂寧兒撐腰。

「謝謝你……這幾天照顧我妹妹，還有為我們煮飯菜。」沈祖先赧然感激。

「怪了，那些飯菜怎麼沒把你噎死？」沈雪子搶話。

「別听她瞎說，伶秀就像我妹妹，照顧她是應該的。」呂寧兒羞澀。

瞧這兩人一個羞澀，一個靦，看得沈雪子快受不了了。

「活像個小男生、小女生似的，你來到底有什麼目的直說好了。」沈雪子不耐的說。

「是這樣的，除了感謝這幾天受你照顧外，這兒有一幅畫，想托你轉交給素素姑娘。」沈祖先說。

「喲！這不擺明傷人嗎？怎麼不自己去送？」沈雪子替呂寧兒不平。

「我和素素熟，丁老爺又不喜歡沈公子。」呂寧兒連忙打圓場，盡避心頭絞痛，仍含笑接話，說︰「放心，我會將這幅畫送給素素的。」

沈雪子快沉不住氣了。天底下豈有替情敵當信差的蠢事？她愈來愈懷疑，愛情到底是奉獻還是佔有？

沈雪子看得出來，呂寧兒希望沈祖先再多留些時候，縱使再談幾句話，也心滿意足了，沒想他推說畫攤忙，匆匆忙忙就離去了。

呂寧兒戚楚地望手上那帳畫，心頭有說不出的苦楚、絞痛，而沈雪子早看進眼里。

「你真的打算將那畫送去丁愛？」沈雪子問。

呂寧兒疑惑地望著她，似反問︰有問題嗎？

「懶得說你這笨女人，要是我早丟了它。」

「不行！這可是沈公子費了幾天幾夜完成的。」呂寧兒珍惜的把畫往自己身上靠。

「那也不該叫你送，分明欺侮人嘛！」沈雪子不客氣的接過畫，說︰「我替你送，我還沒跟丁家千金照過面呢！」

「可是……」呂寧兒不放心，卻終究還是拗不過沈雪子的霸道執著。

***************

一路上，沈雪子噘嘴，心底不停嘀咕，好幾次，她還恨不得將那幅畫丟進臭水溝里。

說不上是什麼感覺，對呂寧兒特殊奇妙的親切感，總使她認為那只鐲子應該是屬于呂寧兒的。是因為與呂寧兒熟識，而對丁素素只在夢里見過一面的關系嗎？

難道這是命中注定無法違拗的情緣？還是上蒼對呂寧兒殘酷的折磨？

丁素素除了夢里那般美麗、高貴的容貌外，究竟又是怎麼樣的一名女子？

丁愛顯赫的豪門宅邸，讓沈雪子迷糊的險些找不到大門。禮貌地連敲數聲，不見門僮開門，她惱怒的恨不得踹開兩人高的大門。

「喂！哪來野丫頭，將門撞壞了，你賠得起嗎？」一名門僮狗仗人勢般的罵。

赫，在二十一世紀，大小姐她可是亞喬集團總裁的獨生女！甭說這扇破門，買下兩幢比丁愛更加氣派宏偉的豪門宅邸都還綽綽有余。

「我找丁素素小姐，有東西交給她。」沈雪子口氣不遜。

「拿給我，我代你轉交給咱們家小姐。」

「少羅唆！找你們家小姐出來，我還有事找她談。」

「你以為咱們丁愛是花園哪！能教你隨意高興進出。」那門僮斥罵。

「喂——」

那門僮不屑理會沈雪子，正想關門時，見一名丫鬟走來，沈雪子立刻言明來意，隨即與那丫鬟似繞迷宮般進了丁素素的閨閣。

景物是那般熟悉，而眼前的丁素素比她夢里所見嬌美更勝三分。

「你是……」丁素素的聲音不勝嬌柔。

「我是誰並不重要，是沈祖先那家伙托我送幅畫過來給你。」沈雪子將畫遞給她，心頭的不爽快，卻在見到她這般嬌柔高雅，有氣都不曉得該如何出了。

「是他托你送過來的？」丁素素隨意問，愉悅地欣賞沈祖先為她畫的畫像。

「正確說，是他托寧兒姊，而我這個人偏又好管閑事，就由我代她送過來了。」想起這碼事，沈雪子又有些氣了，她氣沈祖先那楞小子。

「寧兒？她近日可好？」丁素素整個心思依然在畫上，好似百看不厭的模樣。

「沒有你，她就更好過了。」沈雪子嘴邊咕噥。

「啊！？」丁素素顯然沒听清楚她的話，洋溢著幸福、甜蜜的笑容問︰「沈公子可有話要你轉達？」

「你想听什麼？」沈雪子戲弄一笑，見她羞澀尷尬，雙手一攤，令她失望地說︰「他什麼話也沒說，如果他真有滿月復話想說，大概也不願讓第三者知道吧！」

「你……你是寧兒的什麼人？認識她幾年了，怎麼沒見過你？」丁素素困惑。

「呃……」沈雪子思索著，澄澈的眼珠子骨碌碌一轉，打啞謎似的說︰「該算是朋友吧！？或許也不是；不過，我現在是她的負擔、麻煩，賴在她家客棧白吃白喝，但她還沒想過要趕我走。」

「寧兒是個好姊妹，凡事總是替人著想，樂于助人。」丁素素與有榮焉的說。

「她就是太替人著想了，才會落得自己痛苦沒人知道。」沈雪子又是嘀咕。

「寧兒受了什麼委屈、痛苦？」丁素素焦慮地關心著。

沈雪子訝然。難道她不知道自己是始作俑者？她可以感受的到她的憂心是如同身受般的真誠，這倒為難她了，不知該如何道出呂寧兒的痛楚。

「我和她——不過是普通朋友，她受了委屈怎會告訴我，是我瞎說的。」沈雪子虛應，好奇的探問︰「你和寧兒姊，還有沈公子三人之間……」

「從小我們三人的感情就很好，以前我們丁家也不過是益州的小商，那時我們三人就像兄弟姊妹一樣，整天膩在一起，分享彼此的喜、怒、哀、樂，只是現在……」丁素素神情感傷戚然。

「只是現在你們富有了，反倒使你們之間有了距離。」沈雪子想當然地說。

「我並不想這樣，只是我爹、娘他們……」丁素素急忙想解釋。

「你爹、娘禁止你和他們交往過密?」

「爹、娘並不反對寧兒來找我，只是這幾年想見沈大哥便很困難了。」丁素素感傷，又說︰「我始終很懷念以前三人無憂無慮，快樂在一起的日子，是那般無拘無束，如果我們家還只是個小商家那該有多好。」

沈雪子感受得出丁素素身為富家千金，深鎖閨閣的寂寞與孤獨，但——

「就算你們現在只是小商家，你們三人也無法像以前那般，一起分擔彼此的歡喜與憂愁，畢竟成長終究會使彼此間的感情產生某種變化，不是嗎？」她試圖暗示他們之間彼此糾纏不清的感情問題。

「我不知道，但我相信我們三人之間的純真感情應該可以繼續下去的。」丁素素茫然，毫無把握。

「恕我冒昧直言，除非你對沈公子始終不存絲毫愛意，不然，就是你在欺騙自己。你應該明白我剛才所說的意思，孩提時代的感情是純真的，但成長後感情就變得微妙、復雜，而不再那麼單純了。」

「我不知道……」

「你不是不知道，而是你始終活在你們以前單純的感情世界里，你不敢，甚至害怕走出來，你怕會因而造成你們三人之間無法預期的感情變化。」沈雪子說得她心悸，卻仍更大膽直問︰「你愛沈公子，對不對？」

天哪，這問題始終在她心底模糊存在著，況且，就算真的心屬沈祖先，又教她如何敢直言啟齒！？

丫鬟來報，韓公子來訪，及時化解了丁素素的尷尬。

韓啟仲也是益州富紳公子，俊逸、風度翩然、溫文有禮，亦是沈祖先的摯友，文才、人品更不下于沈祖先，這兩名男子卻在丁素素心底模糊地糾纏著。

「丁小姐，初次見面，便如此造次冒昧，失言的地方請多見諒，但請你再三思量，別因為個人的矛盾、猶豫，而造成更多人的痛苦。」沈雪子臨走前提醒。

離開丁愛，沈雪子倍感無奈與感嘆，她這趟來本希望能為呂寧兒出口氣，替她奪回沈祖先，但丁素素的高雅、端莊、美麗，且親切得全然沒有富家千金的驕縱，使她只得對呂寧兒抱以無可奈何的同情，有哪個男子能不愛上丁素素這般窈窕淑女呢？