還我男兒本色 第八章
作者︰華小青

「招弟,你在看什麼?」

正在花園散步的招弟,被季卿突然冒出的聲音嚇了一跳,嬌嗔地抱怨︰「你最壞了,總愛嚇唬我!」

「我哪兒壞了?你倒是說說看!」季卿笑著執起俏姑娘的手,打算和招弟打情罵俏,好好地培養感情。

「你快放開我!」招弟驚慌地四處張望,急忙抽回自己的小手︰「讓人家看到了不好……」

「有什麼好怕的?我就快要娶你了,為什麼不能正大光明地和你談心呢?」

「談話就談話,別跟我拉扯!雖然你口口聲聲說要娶我,可畢竟你還有家室,咱們沒有婚約,這瓜田李下,我還是得避嫌。」

「我今早已經同曾祖父說了咱們的婚事,他也答應我了,現在就等你點頭。你一點頭,咱們就盡快挑個好日子成婚!」

「你說的可是真的?」招弟無法相信這個消息,深怕太大的希望,帶來的又是一連串的失望。

「你還是不肯相信我?可見以前我讓你受了太多的委屈……」季卿心疼地攬過招弟的肩,正準備和她耳鬢廝磨的當頭,突然傳來一聲女子的尖叫聲。

「狗妹!你和招弟在干什麼?」四五娘眼楮似乎快冒出火花,像是抓到奸夫婬婦般的怒視兩人︰「你這不知恥的賤人!竟然敢來勾引我的女婿?」

「四五娘,請你說話客氣點!」季卿把受到驚嚇的招弟護在身後,語氣不佳地和四五怒目相向︰「我過些日子就準備迎娶招弟進門,她陪著我這位準夫婿聊天有啥不對?」

「哇,這可有天理啊?可憐我女兒為你守活寡五年,你竟然才回家就想另娶偏房?你這狼心狗肺的男人,我的百娟真是命苦啊!我倒要請老爺子評評理,這世間可有公道啊……」

四五像是發瘋似的扯開嗓門哭喊,讓招弟臉上的血色盡失。她並不想傷害任何一個人的……

瑟縮在季卿身後的招弟,很想消弭眼前混亂的局面,大家庭相處貴在和諧,她應該把自己的意願放在後邊︰「四五娘,這都是我的錯,你不要怪季卿……我……我不嫁給他便是了。」

「招弟,你在說些什麼?我不允許你這樣就退縮!我是娶你娶定了!我必須要為你的名節負起責任,咱們倆這輩子是注定當夫妻的!」季卿惱火愛人的臨陣退卻,不顧四五娘在一邊觀看,緊緊地扣住招弟臂膀,希望她能夠清醒點,多為兩人的未來想想!

「名節?你們這對不要臉的狗男女還沒成親就做些不好的勾當?我倒要讓全宅子的人來替我評評理!」四五娘表現得像是潑婦罵街般,語氣不僅愈來愈凶,音量也跟著高昂起來。

「四五娘,我警告你不要在這兒自取其辱地胡鬧!我才不會在乎其他人的想法,我會挑個吉時盡快地和招弟成親!」為了避免讓招弟繼續讓人侮辱,季卿攬著她的肩,決定護著她離開。

「你寧願要個人盡可夫的女人,也不肯好好地珍惜我那為你守節的女兒嗎?」鑒于眼前非常時期,四五娘決定撒下漫天大謊,惡意中傷招弟︰「你可別被這丫頭故作清純的模樣給騙了,這幾年你離開家,你可清楚她做了些什麼事?咱們宅子里的壯丁都被她給騷擾過了,不信你去打听就知道!」

情人的眼里是容不下一粒砂子,也不容許心上人遭人抹黑!季卿听到四五娘挑撥的話語,年輕氣盛的他憤慨地瞪大了眼楮,一副準備揍人的模樣︰「你在胡謅些什麼?看我不撕爛你的嘴!」

「季卿,你別沖動!」招弟害怕地攔住季卿。她可不希望因為自己,讓平靜的宅子出現血腥的場面。

「你看她都不說話了,你激動什麼?還不是怕人發現真相!」四五娘害怕得退了幾步,但嘴巴還不甘心地再加油添醋一番︰「勸你冷靜下來,好好地看清楚她的真面貌吧!」

「你……當真以為我不敢揍你?你再不住嘴,看我怎麼對付你!」季卿氣極了,招弟是自己心中清白的仙子,怎麼能讓旁人如此欺侮?

「造反了!真是大逆不孝啊!你這做半子的竟然掄拳威脅丈母娘?」四五一邊哭喊著一邊往後退開。反正她已經達到制造混亂的效果,眼前還是識趣地離開,要是真吃上季卿幾拳,只怕去了半條命!

「季卿,你別氣了,就隨她去說吧!我想她是在替百娟抱不平,才會口無遮攔說出些難听的話。」招弟安撫著沖動的季卿,希望他能秉持以和為貴的精神和大家相處。

「招弟,我真不懂你腦子里到底在想些什麼?」季卿對于招弟忍氣吞聲的態度頗不以為然︰「你可知道名節對一個女孩子有多重要?我不容許別人當我的面這樣侮辱你!」

「你不計較,只是心疼你這般氣貧的模樣,你別氣了好嗎?」

「唉,我不氣,但是我氣你為了其它的因素,放棄嫁給我的念頭,你知道嗎?」季卿沒轍地表示讓步,他就是喜歡她的善良和體貼。

「嗯。」在情人深情款款的注視下,招弟又羞紅臉低下頭來。有季卿在一邊護著自己,她什麼都不在乎了。

「為避免夜長夢多,我想趕緊把你娶進門,可又怕匆促的婚事,沒辦法讓你風光地當個新嫁娘,再讓你受委屈。」

「我不要什麼風光的排場。」招弟急忙地表示意見︰「我只要能當你的新娘就夠了。」

「我真的好愛你!招弟……」季卿感動得抱緊著招弟,輕輕地在她粉頰上印上深情的一吻︰「你可懂得我的心嗎?」

招弟只知道她的生活重心一直圍繞著季卿,她不懂這是不是就叫,她只是沒辦法想像再回到那沒有他的生活。

「我很高興你又回到我的身邊了。」這句話最能表現招弟目前的心情︰「也很歡喜你這麼愛護我。」

「因為你值得我愛你,知道嗎?總有天你也會回報我同樣的熱情!」季卿再也顧不得光天化日之下應避人耳目的禁忌,忘我地在招弟那濕潤飽滿的朱唇蓋上一記纏綿又熱情的深吻。

☆☆☆

隨著季卿和招弟即將完婚的消息傳出,大宅子里也興起各項難听的傳聞。有的人是攻擊百娟,有些人則是在背後對招弟指指點點的,當然當事者根本不知道別人在說些什麼。

「招弟,你不是快要做新嫁娘了,怎麼還在做這些粗重的工作呢?」

正在河邊清洗衣物的招弟,見到九四蹲在身邊想幫忙的模樣,連忙笑著婉拒︰「九四,這只是我和我娘的一些衣服,很快就可以清洗完的,你快去忙吧,別搭理我。」

「別搭理你?」九四不退反進地再逼近招弟一步,他那書卷氣息濃厚的臉龐突然現出一抹邪佞的笑容︰「怎麼著?因為要當少女乃女乃了,就想和咱們這些下人撇清關系嗎?」

「九四,你快別那麼說,你該知道我沒那些意思!」怎麼今天九四和平常溫文的表現不太一樣?招弟不自在地後退,卻卡到身後的大石頭,重心不穩地差點跌倒。

「你小心點!何必這麼怕我呢!我又不會吃了你。」九四趁機扶了招弟一把,手臂竟然順勢地就攬在她的腰上,沒有松手的意思。

「謝謝你,請你放手!咱們男女授受不親!」招弟答謝九四的出手幫忙,客氣地暗示他注意彼此的身份,可是沒想到他卻一副沒听到的模樣。

環顧眼前的局勢似乎進退兩難,招弟只好鼓起勇氣使力地把九四推開,沒想到這一推卻讓他雙手都環住自己了!

「我一直當你是冰清玉潔的好姑娘,對你也很尊重,怎麼不知道你竟然和狗妹老早就暗通款曲?早知道對你就不用那麼客套了!」

九四早就想一親芳澤,一想到他心目中的聖女也許早已不是處子之身,就讓他氣惱!他真是個豬頭,這麼些年自己不好好地利用機會,卻讓那才返鄉的季卿後來居上?這口氣他怎麼咽得下去」

「九四,請你放手,否則我要喊嘍!」心急的招弟只想躲避九四那湊上來的嘴臉。她怎麼這麼大意?她一直以為九四讀過些書,該是個翩翩君子,怎麼竟然做出這等下流的舉動?

「那狗妹在花園吻你、抱你的時候,你為什麼不叫呢?」九四見四下無人,打定主意豁出去,他緊緊用臂膀圈住招弟,讓她動彈不得,感覺到懷中溫暖豐滿的女性身軀掙扎著抗議,讓他欲火更是高漲!

「他是我的相公,你不是!」招弟情急地想吶喊救命,嘴巴卻被捂住,她狠狠地在九四手臂上咬上一口,讓他因為疼痛稍微松了手。

「呸!你又還沒進他家的門,還厚顏說他是你相公?你要搞清楚,他現在是百娟的相公,可還不是你的夫君!」見招弟後退一步,手上還拿起洗衣板,讓九四不敢再輕舉妄動。

「我就快同他成親了!」招弟猛力甩開九四仍握住自己的一只手,看了眼地上的衣物,決定先行離開才是上策。

「招弟,別走!我不是故意對你不規矩的!」九四深怕錯失機會,連忙態度轉變,聲音哀怨地道︰「我是真心愛你的,要不是听到你要嫁給季卿讓我惱怒得發狂,要不然我根本不會做出這些冒犯你的事!」

「你快別說這些話!」怎麼一下子大家爭著和自己示愛?她听到季卿的話語是滿心歡喜,怎麼從九四的嘴里听到卻讓她深感惶恐,甚至覺得惡心?

「哼,只怕他還不一定會娶你呢!」

「他會娶我的!我警告你,以後別再靠近我了!」招弟狼狽地繞過身後的石頭,慢慢地步上河邊打算跑步離開。

「他以前不也說要娶你,可不是娶了別人?你可別高興得太早,要是你蹦不出個白胖的娃兒,你的命運就會跟百娟一樣,被打入冷宮!」

九四的話,讓招弟想起母親的命運,她難過地反駁︰「你別瞎說,季卿是因為愛我,才要娶我的!」

「愛?哼!張家的人只注重傳承,誰重視愛了?你真是太天真了。他要是真愛你,就不會因為可權去娶百娟;他現在會娶你,完全是因為百娟不能再生的緣故!」

「百娟不能生?」招弟訝異地問︰「可是她不是生了可權嗎?」

「就是因為難產生了可權,所以她很難再受孕了,你難道不知道嗎?」九四知道單純的招弟已經把自己的話給听了進去,再接著下劑重藥︰「你不覺得百娟很可憐嗎?她為了張家犧牲這麼多,現在卻又因為不能生面臨被休的命運,你就算嫁給季卿,你晚上能睡得安枕嗎?」

「你……我不相信你說的,我要走了!」招弟猛烈地搖頭表示不相信,她的心里卻難過得像在淌血。難道自己真的只要季卿眼中生孩子的工具嗎?難道百娟的幸福,會因為她而斷送嗎?

「你不信可以去問別人啊,宅子里很多人都清楚百娟的狀況。我是因為愛你,才同你說這些,我不希望你有一天也走上百娟的命運!」

招弟不想再繼續和九四糾纏不清,她丟下手中的洗衣板,快步地朝自己住的小屋奔去。

她覺得腦子里一團混亂,怎麼事情只要牽涉到季卿就會變得這麼復雜呢?為什麼每次她決計要和他成婚時,就會鬧出些不愉快的事情呢?

「招弟,你怎麼了?這麼慌張?」見到招弟像只無頭蒼蠅在後院小路奔跑,季卿急忙策馬跟上前,一把抱住她,讓她坐上自己的面前。

來不及回過神的招弟,一時間不知道發生什麼事情,只感覺到自己身輕如燕地跳到馬背上,讓她訝異得瞠目結舌!一看到季卿用關心的眼神望著她,她焦慮的心才獲得平靜。

「哇,是你把我拉上馬的嗎?」

「要不然你以為是自己跳上來的嗎?」招弟崇拜又不可置信的眼神,讓季卿感到好笑︰「這不過是雕蟲小技罷了。」

「你什麼時候功夫變得這麼厲害?還好我沒有找你玩拳腳比劃的游戲。」

「想听我功夫怎麼練成的,那你先告訴我你剛剛發生了什麼事了?」

這能說嗎?說她在躲避九四的糾纏?只怕眼前武功不弱的季卿,在盛怒中會鬧出人命。招弟也很想問季卿娶自己的原因,以及百娟即將面臨的命運,可是以她一個婦道人家能干涉那麼多嗎?

「沒……沒有,我在河邊看見條蛇,所以害怕地跑了。」

「是嗎?我記得你以前沒這麼膽小的!」季卿愛憐地用手指整理佳人凌亂的發絲,握住她的手想安撫她的情緒,卻看到一道紅紅的痕跡︰「這是什麼?這是誰干的好事?」

「什麼?」招弟順勢看了一眼,這才注意到剛剛被九四握住的手肘出現紅紅的瘀血,急忙回答︰「那是在河邊被蟲咬,我用手去抓的痕跡!」

「是嗎?」

為了不讓季卿繼續追究,招弟忙著轉開話題︰「是啦!你不是要同我說你怎麼練就武功的嗎?」

「嗯,就怕你听了覺得乏味。」季卿微笑地看著懷中的佳人,很喜歡彼此如此接近的感覺。

「怎麼會呢?我最喜歡听你說故事了,你不知道你口才很好嗎?」

招弟抬起她那雙如星光閃爍的美眸,含笑地和季卿談天,她覺得在他身邊好有安全感。經過剛才的意外事件,她現在更加確定,這是其他男人都無法帶給她的特殊感受。

她滿足地嘆口氣,靜靜地趴在季卿的胸前,听他細述這些年的經歷;她決定先不去想其它惱人瑣碎的事情,真想就這麼永遠地靠在他溫暖的懷抱里。

☆☆☆

季卿返家後沒多久,就開始協助處理家族的財務問題,他發現有好幾筆帳款做得不清不楚,于是把九四召來問話。

「九四,咱們這三年小麥和花生的產量比以前都好,怎麼收入卻不如從前,到底是怎麼回事?」

「季卿叔叔,這問題我同叔公已經解釋過,咱們收成好、別人也收成好,自然價格就被壓低了不少。」九四心里直冒冷汗,他發現季卿比其他的長輩要精明許多,要是讓他察覺到自己在帳目上動手腳,只怕他難以在家族中立足。他是否該計劃見好就收,猛撈一筆,然後遠走高飛?

「是這樣子的嗎?」季卿壓根兒都不相信九四的說辭。價錢再怎麼低,也不可能差那麼多。他決定派人暗中調查,也許一切都是九四從中搞鬼,也或許……他就是可權的爹?

想起五年前九四自願護送自己前往白馬寺的情況,讓季卿對于他的操守產生更大的疑竇。

「當然是這樣,如果您還不清楚,我再把帳本重謄一遍給您……」

「不必了!」季卿一口回絕,接著追問︰「關于村頭布店的生意,似乎也不甚理想,照這收支狀況,咱們似乎得把店給關了,才不至于虧損累累,你有沒有什麼意見啊?」

「這……一切看叔叔的決定。」九四心虛得不敢抬起頭來。那些錢全被他拿去養女人了,當然整個小店的帳目看起來會虧空。

「好吧,那你下去吧。」季卿見著九四慌亂的眼神,一切了然于心。是該思考怎麼處理眼前家族的壞份子的時候了。

當季卿愈深入處理家族帳款後,愈是發現宅子里的問題還真多,連著好幾個家丁手腳似乎都不甚干淨,為了斬除後患,他決定開始一個個掃地出門。他打算和招弟成婚前處理完財務上的問題,婚後才有多點時間可以陪伴嬌妻。

季卿充滿魄力的舉動,在宅子里引起不小的震撼,許多曾經撈過油水的家族成員及僕役都人人自危,深怕東窗事發。

一日午後,季卿又關在書房里研究帳簿,他專注地工作,卻被個不速之客給打斷了!

「你這沒良心的漢子!你到底要等到什麼時候才打算同我說明你要娶招弟?」百娟一進書房就破口大罵︰「你眼里到底有沒有我的存在?好歹我也是你的正室,你要納妾也該找我商量啊!」

「誰說我要納妾來著?」季卿不耐煩地挑眉瞪著即將成為下堂妻的百娟,語氣不佳地說︰「再說我為啥需要跟你稟告?」

「你沒有要納妾?那就好。」百娟臉上終于露出笑容,但只是曇花一現,因為季卿接下來說的話幾乎讓她氣得噴血。

「我是要讓招弟當我的正房,你就要收到我的休書了,你難道不知道嗎?」季卿不想再多說,揮手打發百娟離去︰「你要是表現得體,我或許還會容忍你和你母親住在宅子里;如果惹毛我,別怪我翻臉不認人!」

「你……你竟然為了個低賤的女人打算休了我?」百娟簡直無法接受這個事實,她跡近抓狂地逼近季卿的案前咆哮︰「你難道不知道她和九四私底下做些見不得人的勾當嗎?」

「你別在這里誹謗招弟的名譽,你還不配說她的不是!」季卿怒不可遏地瞪著百娟︰「我馬上就讓人把你們母女給趕出宅子!」

「你當我在造謠生事是吧?我今兒個可是有帶證據來的,你這傻小子讓人給騙了卻還不知道?你以為你比五年前成熟許多嗎?我看你根本就高明不到哪兒去!」百娟將手中握的衣物丟置到季卿的桌上,口氣極其夸張地形容︰「你可知道這是誰的肚兜?就是你口中那位清純玉女招弟的貼身褻衣,是下人在打掃九四房間時找到的!」

「這……你們別想陷害招弟,我不想相信你們的!」季卿氣得舉起手想要打百娟一巴掌。

「你要打我?打女人的人,算是男子漢嗎?你只是為了面子,才想找我出氣吧?」百娟也不知道從哪兒找到膽子,放聲繼續頂撞︰「你就把我看得那麼壞?我為什麼要陷害招弟她的肚兜放哪兒,我又怎麼會知道?我不是說了這是下人們找到的嗎?僕役怕你生氣都瞞著不敢說,大家都在背後底里笑你,我是看不過去才來告訴你的!沒想到你不但不領情,還想打我?為什麼我總是做這些不討好的事呢?以前也是我告訴你身份的問題,要不然你哪兒有今天?沒有我的幫忙,也許你到現在還是個穿姑娘家衣服、舉止娘娘腔的怪物!」

「夠了!你住嘴!你給我滾出去!」

「你就是不相信是嗎?這肚兜你留著自己去問招弟吧!只怕她還會清純地假裝不知情呢。」百娟不懷好意地露出訕笑︰「五天前,許多人還見到她和九四在河邊摟摟抱抱、拉拉扯扯的模樣,她還沒嫁給你就讓你丟人了,你卻不在乎?難怪別人會說你娶她只是為了掩人耳目,因為你有斷袖之癖,你愛的是你部隊里那些粗壯的漢子!」

「叫你住嘴,你听不懂嗎?」季卿大力一拍,跟前的木桌上應聲四分五裂,百娟這才噤口。

看著地上殘缺的木屑,百娟不由為自己捏一把冷汗。她先前真是不知好歹,竟然敢激怒眼前這頭看似猛獸的壯漢,還好她站得遠。現在她最好趕緊離開,省得自己跟著遭殃。

離開書房的百娟轉念思索,臉上又掛起詭譎的笑容,因為她知道以季卿目前的表現,下個要遭殃的人是招弟,絕對不會是自己。

季卿看著滿室的混亂,胸腔因為情緒激動而下下劇烈起伏!

他好想馬上跑到招弟的跟前問清楚其中究竟,又害怕事情真如同百娟所言那般難堪;他最不想做的事就是傷害招弟,要是在盛怒中傷到她,他會一輩子都不會原諒自己的!

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