那日午後，陽光透過半空中牽藤的架子，斑斕地照在地上。因為疏于打理，那些爬山虎佔駐了原本是牽牛花的地盤，綠茸茸的一片，一朵花也沒有。他坐在院中的藤椅上，想著她是那麼喜愛這片花園。連他自己都沒有發現，他想起她來時，嘴角微微地上揚。

第一次與她見到的情景，是與今日完全迥異的天氣。于他生命之中，多麼偶然的一次際遇，偶然得像是命中注定一般。那是好幾年前的事，三月的最後一天，他竟然記得那麼清楚。那日下過一場陣雨，鉛雲低垂的上海的天空，那是一九二七年。

他遇到她時，是那麼的盛氣凌人。範家是上海的名門望族，他有不可一世的資本。父親還在世時，在碼頭做船務生意。亂世生存幾多不易，父親還是在碼頭管理著青幫。在範丞曜還小的時候，便隨父親步上碼頭。多麼的風光，他是青幫的少主。直至今日，他恍然大悟，風光的背後，亦是要付出代價的。任何人走向成功都不可能有捷徑，有的只是代價的或多或少。父親在範丞曜十八歲時辭世，他從少主躍升成了青幫的幫主。也曾意氣用事，彼時，由得性子做事，他在上海翻雲覆雨，亦沒有人敢說半句。可是十八歲已不可再追，他在模索中變得冷峻，學會隱忍。一九二七年三月的最後一天，他去百樂門「賠罪」。

「賠罪？」他的保鏢阿笙一听到這詞，跳了起來，「賠什麼罪，哪有這樣的道理？昨天是洪幫的人先在碼頭上鬧起事來，怎麼倒成了我們的不對，這分明是姓柴的那家伙挑撥起來的。」

這反應倒是在他的意料之中，範丞曜淡淡一笑，他從椅背上拿起外套，看看外面陰暗的天空，瞧一眼怒氣沖天的阿笙，不緊不慢地說︰「明知是柴震故意，你還樂得栽進去？」

「不論怎麼樣，可不能讓你親自去，」阿笙支支吾吾地說道，「傳到道上去，青幫的兄弟們還要怎麼混下去？」上海青幫與洪幫不合，已不是新鮮話題。

「那你說還有什麼更好的辦法，還是明日再找幾個兄弟再打幾架？」

阿笙低下頭來，他想不出什麼好的辦法，只是依然固執，低聲說︰「找兄弟過去賠個不是便成，若你親自去，倒顯得他姓柴的有多風光似的，以後怕是要端起擔子來了。」

範丞曜哪會不明白他的心思，只是他自有他的打算，先禮後兵，他向來可以拿捏得當。他讓阿笙備車，三輛黑色小轎車，從範家青玉巷的公館駛出。車子風馳電掣地從鬧市區行過，打著「賠罪」的幌子，範丞曜亦要不著痕跡地向柴震示威。

而求和亦不等于認輸，只是碼頭上的事情，鬧得太久，讓他有些心累。

三輛車排開，依次在百樂門外停住。範丞曜坐在中間的一部，阿笙為他打開車門，前後二車的保鏢都已左右排開。範丞曜下了車，他抬頭望了一眼百樂門的標志，陰雨的天氣，顯得毫無生氣，他並沒有要馬上進百樂門的意思，只是百樂門已有人進去通風報信了。

彼時，柴震正在迎春堂中，迎春堂中正綁著一個中年人，不過又是一個欠債不還錢的賭徒。有人匆匆地跑了進來，在柴震耳邊低聲說了幾句，他使從迎春堂中急急地出來。都找上自家門口，他哪有不慌的道理。

報信的人說範丞曜帶了不少的人來，他自然以為他來鬧場，他自己心里有恨，範丞曜也不可能對他以怨報德。彼此都極清楚。

柴震走出大門，看到範丞曜倚在黑色的車門邊。他披一件黑色長褸，雙手環在胸前，那雙眼直直地向百樂門看來，似在看著自己，卻又好像不是。看不出什麼情緒，他與他都混得久了，自然不會輕易讓人看透。柴震心里知道，這樣的人並不好對付。所以，範丞曜沒有說話，他亦不開口。

範丞曜倚在車邊，饒有興致地看著一臉嚴肅的柴震，他心中暗笑，這個下馬威給得十足有趣。他方才開口說了來意。柴震如釋重負，範丞曜先開口，那自然是他洪幫佔了上風。他笑臉相迎讓範丞曜進了百樂門。

範丞曜自然知道他的笑里並不帶什麼意思，只是騎虎難下，他不得不進去。經過迎春堂的時候，那個被綁住的中年人還在那里。里面有微微的申吟聲，看來他是被打得不輕。範丞曜已了然于心，看得多了，他倒也並沒有在意。

柴震似有意與他為難，他偏在迎春堂外停住，半帶著微笑地對範丞曜說︰「素聞青幫向來幫規森嚴，若是有人觸了幫規，不知道曜哥如何處理？」

範丞曜向迎春堂中看去，中年人半躺在地上，衣衫襤褸，多處地方已滲出血來。他早聞柴震心狠手辣，今日真見，心下駭然，表面上只問道︰「他犯了什麼事？」

柴震輕蔑地哼道︰「說大不大，說小不小，不過是在庫房做事，趁人不備，拿了些銀子。」

中年人抬起頭來，微軟呼吸，卻不忘為自己申辯︰「震哥，我沒有拿錢。」頭發零亂地搭在他的額前，看不清楚面容。只是那雙撐在地上的手，泛著紅色的淤痕。

範丞曜依然是淡淡一笑，他並不表態，只說︰「既然是洪幫的事，怎麼輪到外面的人來管，自然是你們自己人說了算。」

柴震眼里閃出些許笑意，對左右使了眼色，旁邊走出來兩個年輕小伙子，不由分說地向中年人身上抽起了鞭子。他吃痛，不住地哼哼。阿笙心里一緊，不過是這樣一件事，若是他真拿了，讓他吐出來。何必用私刑至此？他上前一步想要阻止，卻被範丞曜暗中攔住，阿笙心里奇怪，卻也只好忍了下來。只是不免為這中年人擔心，這樣打下來，這人不死也要落個殘廢。

柴震引著範丞曜上了樓去。樓梯轉角，範丞曜轉過身來向迎春堂看去，地勢太高什麼也瞧不見了。他轉過頭來，對柴震說︰「他拿了多少？」

柴震反問︰「怎麼，曜哥想為他還錢？」範丞曜心中暗笑，他不過是好奇。只是柴震這樣一說，反顯得他越權了，這本就不是他該問的。還是談正事吧。

所謂「賠罪」不過是雙方就某一問題達成一致，而柴震想要的不過是南邊碼頭的生意。碼頭生意，範丞曜已做得有些厭倦。若是柴震以為碼頭生意好做的話，倒不如給了他。這塊燙手的山芋正好丟給他去。

範丞曜與柴震談妥之後，從百樂門出來。再經過迎春堂，他下意識向里面望去，迎春堂空無一人。百樂門外他帶來的人依然站在街頭，因為為數眾多，引起旁人側目，阿笙為他打開車門。

已是晌午，阿笙安排著去「大都會」用餐。

「大都會」是一家夜總會，兼做餐飲。範家除了船務生意之外，也滲入了其他行業。例如這家，在上海以奢華而聞名的「大都會」。

範丞曜閉目倚在椅背之上，阿笙匯報著他今日的行程，下午華商會要開會，屆時要選新的商會代表，諸如此類。範丞曜靜靜地坐在那里，只微微點了點頭，示意他知道了。阿笙坐在前排不斷地向後面張望。

範丞曜問道︰「你想問什麼就問吧。」

阿笙心虛地說︰「剛才怎麼不阻止？」

「你還沒有看出來，他故意做給我們看，多一事不如少一事。」

阿笙知道他說得對，轉過頭去，再沒有說些什麼。

車到「大都會」時，桑桑已在門外等候。她打理這家夜總會已有八年之久，雖然年紀不大，亦是一位聰明女子。她為範丞曜清了二樓的場，只單他一個用餐。只是範丞曜倒不領她的情來。他今日心情不好，隔著二樓的玻璃，看到街上人來人往，他一個人坐在上千平方的地方，轉頭對阿笙說︰「去一樓。」

阿笙不贊成，直說不妥。範丞曜倒是笑起來，有什麼不妥的，他跨步向一樓走去。桑桑與阿笙面面相覷，只得隨著他下了樓。盡避範丞曜要在一樓用餐，為了安全起見，阿笙讓桑桑挑了一個不太引人注目的角落，角落獨立與外界隔開，中間一張雕花的檀木屏風，桑桑拿著菜單出來，竟發現自己手心全是汗，範丞曜喜怒不形于色，當真是伴君如伴虎。

經過廚房的時候，桑桑听到有人叫她。她轉過頭去，看到門外站著一個拿著托盤的女子。桑桑在里面，看不真切，亮光打在女子的身上，如加上一道白光。女子在光暈中輕笑，只是這笑聲，桑桑是極熟悉的。她迎了上去，心里好奇，她早上請了假，這會怎麼又回來了？

桑桑踏出房間，不經意用手擋了擋光線，嘴里嘀咕一句︰「怎麼是你？」

梆薇蘭輕聲一笑，她穿一件藍色上衣，短發齊齊到耳邊。桑桑睇了她一眼，眼神有些不悅。葛薇蘭知道，她埋怨她來這里上班還是一副學生打扮。可她本來就是學生，在復旦工學里學新聞。

「你不是請假嗎，怎麼又來了？」桑桑問。

桑桑還沒有來上海前，是住在一個叫里鄉的小鎮上。她與葛薇蘭從小便認識，桑桑比她大上幾歲。葛家是舊式的地主家庭，只是家道中落。葛薇蘭的母親過世得早，父親後來娶了繼母，繼母自然不大管她。葛薇蘭落得清靜，好在母親娘家還算殷富，她亦可以北上求學。但她素來好強，拿了學費自然不好意思再向母親家里人要錢，因此在桑桑這找了一份差事，以支付每日生活起居，生活也還過得滋潤。因為父親熱衷賭博，葛家早已剩下空殼。葛薇蘭自來到上海讀書後，她與父親的關系也不那麼密切了。

梆薇蘭听桑桑這麼一問，笑容一暗，真是哪壺不開提哪壺啊。今晨有人來給她報信說，在賭場看到父親，因為沒有錢還賭債，被人趕了出來。葛薇蘭倒也不吃驚，父親是年初才到上海來的，他們也見過幾次，見面的原因，多半是因為他沒有了錢。她向桑桑告了假，才追去找人，根本沒有父親的蹤影。這才意興闌珊地回了這邊。

桑桑心里盤算了一番，安慰她說道︰「說不定看錯了也是可能的。你們現在關系不比從前，他要去賭也是他的事，我看你幫得了他一次兩次，總不見得能幫得了他一輩子。你啊，還是多關心一下你的學業，」她話題一轉，「難得請個假，怎麼不直接回學校去？」

梆薇蘭一笑置之，以後的事情自然留到以後去煩惱，她反正樂觀。嘴里與桑桑貧道︰「有個賭徒的父親，身為女兒的只有任勞任怨多賺些。」

桑桑哼笑，無奈地搖了搖頭，說道︰「我看你啊，還是趕緊找人嫁了是正經。」