如兗一只腳背被死死踩住，還死撐著面子擺出一副宰相肚里能撐船的大度樣兒，笑出的聲跟大嘴蛙打嗝似的，「老弟要在民間選人才，可巧皇上今兒把這發皇榜貼告示的事兒交給本官去辦，本官還愁沒地方貼去，虧了老弟來指明方向，得！今兒個本官就把告示發放下去，讓人貼到茅坑，好歹能給急著如廁的擋擋風。」

「如大人客氣了，這皇榜該貼在哪兒，還犯得著本官指點？皇上早給臣子們指明了方向，京城好歹有幾座城牆，如大人想多多听取本官的意見本是好事，只不過皇上說了的話，大人總得先听到耳朵里去，照章辦事即可，有不明白的地方，本官也不介意從旁給大人稍加指點。」這一位張了嘴打個哈欠，口氣比大嘴蛙還狂了幾分，「本官今日來皇城巡視，偶然發現如大人已大張旗鼓在民間幫本官挑選好了人手，大人一番美意，本官也就不與你客氣，這樣吧，日落時分，本官就到各個辦差的衙門口領人……」

「老弟有所誤會了，那些個充了兵的都是本官精挑細選留著給自個用的。皇上不也說了，咱們臣子辦事各憑自個的本事！這不還有十日期限嗎，老弟再等等，等本官發了皇榜貼了告示，等各個地方的職官在民間初步篩選一下，等各省鎊縣一個衙門一個衙門地把人選上來，估計等十天半個月，各地方的人選在京城精英薈萃了，老弟也就可以坐下來細細挑選一番。」

「我說如大人，十天半個月都過去了，你還讓我挑個屁蛋！」

「老弟乃可造之材，一點即通。本官就是等著看你挑屁蛋！」

兩個人是越聊越親熱，越聊越開心，勾肩搭背地摟在一起，笑聲就沒停過。

一個打著哈哈︰「如大人眼里可真容不得一粒沙，為皇上辦差，辦的是正經事兒，你我犯不著爭寵，好歹給人留個余地吧？」

另一個拿嘴巴當風箱吹著陰涼風︰「本官身邊從不養虎，要是來的是只虎崽，這肉就女敕了點，入口即化！索性，告訴老弟一個好消息，京城各個城門的守備都是本官派遣的人，地方上的衙門要是辦事勤快些，十日之內就能把人選傍送上來，本官還能讓京城守備把一把關，先幫著老弟挑走一些熟到爛的柿子，余下的青柿子也就不必入京城的城門了，本官的人自會幫老弟打發了他們，老弟這幾天就在那破廟里當一回清閑菩薩，閉關打禪即可，免得這身女敕肉白白給人塞了牙縫！」

「天子腳下，如大人的婬威可絲毫不減哪！小心婬多傷身！」面對一個陰沉跋扈、老奸巨猾的對手，東方天寶漸漸趨于劣勢。

「人老了，能爽快的日子就多爽點，總得一次撈個夠本！換作老弟可不行嘍，這麼多年清心寡欲，今兒想婬（贏）也婬（贏）不了！」面對三年前的手下敗將、而今鋒芒受挫的少年郎，如兗佔盡優勢，風頭正旺。

誰是最終的贏家，答案似已不言而喻，子勛等人只在一旁瞅著新、舊主子旁若無人地相互「親熱」過個癮。

初次交鋒完畢，新主子退了一步，整整衣襟，嘴里頭小聲抱怨︰「成人精的老賊，哪有他這麼人的！」聲音雖小，卻恰好讓身後十八個「孝子賢孫」听了去，再瞅著新主子一臉憋屈的樣，一個個嘴角就跟抽了風似的，歪歪抖抖。

這當口，朱雀門街那邊忽來一陣喧天的鑼聲，數十名宮中禁衛兵正護著一頂紅紗翠屏鳳輦鳴鑼開道，一路行至相爺府門前停了下來，鳳輦上紅紗一掀，一只白生生的玉手伸了出來，輕輕搭在隨侍太監舉上去的手背上，鳳輦之中走出一位容光照人的麗人，頭戴鳳冠，一身華麗的彩錦宮裝，裙擺下鳳頭鞋微露，步態緩而端莊，一步步走來。整條街上的人呼啦啦跪了一大片，人人口呼︰「皇後娘娘千歲！」

東方天寶看著乘坐于鳳輦中的人兒走出來，那不可仰視的雍容華貴之態，艷光灼灼逼人，一夕之間，他眼中的她已然陌生了。稍稍一怔，他緩緩跪下，垂下視線，看著那雙鳳頭鞋踩過大地微塵，毫不停滯地從他面前走過，而後，她站在了如兗面前，徐徐伸手，手指往上一抬，以一種居高臨下之姿示意父親平身。她的唇邊微露一點端莊高雅的笑縷，語聲緩緩︰「父親不必多禮，快快請起！本宮今日受皇上囑托，特來探望為國事操勞的父親，本宮帶了些人參，還有一枚權符！」她攤開掌心，將一枚落了朱印的金字令牌放入如兗手中，「此次點兵競技，只要是父親中意的人選，不論他是否為軍中將士，也不論他是否被他人選去，父親均可憑此令將人調為己用！皇上對你寄予厚望，本宮也盼著父親能掃除一切障礙，成為欽差大臣！」

「謝皇後娘娘恩典！」

如兗握緊落到自個手心的那枚權符，望向女兒的那種眼神略含探究，當父親的已經感覺到女兒的心態似乎不同以往，一度沉浸在悲傷往事中、對宮中一切漠不關心的如家小女兒，今日竟是自發地跳入了權術圈子里，與如氏家族站在了同一陣線上，她這麼做，目的何在？如兗目光微轉，看了看女兒刻意背對著的那個人。

東方天寶跪在她身後，撐在地上的雙手一點點攏緊，握著發顫的拳頭，他似乎在隱忍著什麼，直至如意隨父親往門里走，一腳已邁入相爺府時，他終于忍不住輕喚︰「皇後娘娘！」

如意步態一滯，卻不回頭。

東方天寶抬頭看著以略顯僵硬的姿勢背對著自己的如意，猶豫了片刻，噎在喉嚨里的話最終還是咽了回去。他輕嘆，無語。

輕若飛煙的一聲嘆，她卻清晰地听到了，小巧的櫻唇泛出一絲冷笑，搭在父親手背上的手一用力，如兗吃痛地皺眉，轉頭看了看女兒，只看了一眼，他心里冷不丁打了個寒噤。

如意此刻的眼神十分恐怖，飽含怨恨，如此毒烈、如此刻骨的恨，似乎頃刻就能顛覆一切、毀滅一切！

砰——

相爺府的兩扇朱漆大門關上了。

棒著冷冷緊閉的門，已然看不到如意決絕的背影，東方天寶站了起來，轉身，背對那道門，深吸一口氣，大步往前走，垂在身側的雙手卻攥得緊緊的，心，也一陣陣地抽搐，嘴里頭微苦。

十八個勁裝少年在後面默默地跟著他走了一段路，把皇城每條街都遛了一遍，眼瞅著日當午了，新主子就跟掉了魂似的還在前面走個不停，子勛暗自皺眉，疾步追上去，面無表情地問︰「公子，咱們這是去哪里？」

東方天寶停下腳步，眨眨眼，再眨一眨眼。

瞅著新主子一臉迷糊樣，子勛指指皇城里大大小小的擂台，還有橫幅底下一撥接一撥幫著如兗搖旗吶喊、賣命吆喝的官差，試探著問︰「公子此刻還有什麼打算？」識時務的，干脆認輸得了。

「打算？」東方天寶恍然回神，掰一響指，領頭往前走，「傻樣兒的，淨浪費時間！兄弟們，跟上嘍，咱買豆芽去！」

還買豆芽？！

一片申吟聲倏起，那十八張臉全跟抹了炭似的灰不溜秋。

你爺爺的，跟錯主子和嫁錯人沒啥區別，一失足成千古恨哪！