沉魚落雁王爺怨 第5章(1)
作者︰金妍

「茵華,薛夫人她……後來又和你說了些什麼?」

祝茵華和薛夫人單獨說完話後就回到花廳內,皇甫煜一見她回來,便馬上拉著她離開,不再繼續叨擾。

一離開薛夫人的宅邸,坐上馬車後,皇甫煜就迫不及待地詢問詳情。他可不希望薛夫人扯他後腿,拼命幫李淳霄說話好,硬是要將她和李淳霄湊在一塊。

「呃?薛夫人她沒說什麼。」祝茵華有些心虛地應答,不想讓他知道她和薛夫人的談話。

必于薛夫人直接問她喜不喜歡皇甫煜的事,她怎麼能告訴他?只要一回想起來,她就羞得想找地洞鑽進去呀。

「真的?」

「當然是真的,要不然你認為她會和我說些什麼?」她干脆把問題丟還給他。

「沒說什麼就好。」雖然心中還存著疑惑,但她不想說,他也就不再追問。

「倒是你,怎會認識薛夫人?她不是平民百姓嗎?」

「她是本朝某位已故高官的遺孀,你說是不是平民百姓?」至于是那個已故高官的遺孀,她也不必知道那麼清楚。

另一方面,她的血統更是尊貴非凡,和他一樣都是皇室中人。

「原來是這樣。」祝茵華點點頭。怪不得她第一次見到薛夫人就覺得她與眾不同,雖然穿著樸素,但一身雍容華貴氣質是騙不了人的。

問完問題後,馬車內瞬間便安靜下來,祝茵華感到有些尷尬,只好趕緊再找話題聊。「對了,你以後別特地送我去上香了。」

「為什麼?」皇甫煜不太開心。自己的一番好意被推辭,換作其他人,也會有同樣的反應。

「不過就是到寺里上個香,這麼一點小事,我自己過來就好,真的不必勞煩你。」她刻意避重就輕地回答。

雖然他對她的關懷及照顧已打動她的心,但想到兩人的身分有如雲泥之別,她就不得不沮喪、退卻,不希望他再繼續對她好。

因為這對她來說,反倒變成了折磨。如果他不是王爺,或許情況就會完全不一樣了。

在與薛夫人談話之前,她對自己的心還懵懵懂懂的,沒意識到和他之間的關系是怎麼一回事,因此放縱自己接受他的好意。但既然她已經明白了,她就不該再繼續接受他的好意,免得越陷越深,到最後想收回自己的心都難。

「以後的事,以後再說吧。」

皇甫煜很機靈,沒把話給說死,讓她想拒絕也不知道該如何拒絕。祝茵華無奈地輕嘆一聲,還真是拿他沒任何辦法。

馬車回到天京城南,還離店鋪尚有幾十步的距離,祝茵華就請車夫停下,讓她一個人走回去,免得馬車停在門前太過招搖。

祝茵華才剛下馬車,皇甫煜也跟在後頭。「茵華,我送你回去。」

「不必了,才這麼一段路,我很快就到家了。」她在心中再次暗嘆,別對她這麼好呀。

「反正就這麼一點距離而已,讓我送一程,會有什麼損失嗎?」皇甫煜不讓她再有開口拒絕的機會,率先往前走。「咱們走吧。」

「王……唉……」祝茵華說不過他,也只能由著他了。

他們繞到後頭的小巷子,從後門回屋。祝茵華打開後門,對皇甫煜說道︰「王爺,天色已晚,你也快回去吧。」

皇甫煜微微蹙眉,他感覺得出來,在回程的路上,她一直試著要疏遠他。到底發生什麼事,讓她做出這種改變?

明明一切都好好的,但就在她單獨和薛夫人談話之後,情況就有了微妙的改變……

就在這時,他耳尖地听到前鋪似乎傳來不尋常的聲音。

「店鋪里怎麼了?似乎有些吵鬧的聲音。」

「呃?」經皇甫煜一提,祝茵華也注意到了。「怪了,發生什麼事?」

祝茵華率先往前鋪走過去,皇甫煜也跟著進後院,隨她到前頭一探究竟。兩人越靠近前鋪,爭執的聲音越清楚,讓他們確定前鋪一定出事了。

「啊——快放開我,我死也不要跟你們走!」

徐玉眉尖叫的嗓音驚傳過來,祝茵華更是加快步伐,掀開門簾沖進去。「玉眉,怎麼了?」

她一進到前鋪,就見到鋪里的客人早已離開,桌椅一片凌亂,而徐玉眉正和一個面色不善的壯碩男子拉拉扯扯。

「大姊,快救我!」徐玉眉見到祝茵華出現,就像是見到救星似的,掙扎得更是激烈。

祝茵華認得那名男子,他是這附近的地頭蛇。想要安安穩穩地做生意,不被刻意找麻煩,就得按時向地頭蛇繳些「平安錢」。

他們從開張至今都規規矩矩地給錢,怎麼今日會發生這一團混亂?

「咳……咳咳……」

在那大漢的腳邊,還有一個倒在地上猛咳嗽的瘦弱身影,祝茵華狠狠倒抽一口氣,臉色又驚又懼。「長生!」

弟弟怎麼會從房里出來?她趕緊沖到祝長生身旁抱住虛弱的他,發現他的肩背上有被踩過的腳印,心驚又憤怒地質問︰「我們不都按時繳交平安錢了嗎?你為何還來找麻煩?」

「是這個娘兒們不識相!」地頭蛇鄙夷地瞪著掙扎不休的徐玉眉。「要她陪本大爺去酒樓喝一杯,是她的榮幸,她竟敢反抗,壞了本大爺的興致!」

今日地頭蛇本就是來收平安錢的,而他覬覦徐玉眉的美色已經有好一段時間,見店內客人少,逮到機會便調戲她幾句,順手模她一把吃吃豆腐。本以為她會默默忍下,沒想到她卻一臉嫌惡地收回被輕模一把的手,還要他放尊重些,讓他的面子掛不住,惱羞成怒。

他一翻桌,店內的客人就嚇得全都跑了,徐玉眉也嚇得呆愣在一旁。接著他伸手便要抓她去酒樓喝酒賠罪,她開始死命掙扎、尖叫高喊。只是,外頭經過的路人都怕惹事,沒有一個人敢進來救她。

徐玉眉的尖叫聲連在後院的祝長生都听到了,連忙到前鋪來看看發生了什麼事。見地頭蛇執意要帶走徐玉眉,他趕緊沖向前阻止,沒想到反被地頭蛇推倒在地,還踩了幾腳。

「本大爺今日就是要她陪酒,誰想阻攔就是找死!」說完,地頭蛇又再度把徐玉眉往外拉。

「不要,快放開我!」徐玉眉繼續掙扎,死也不肯受這種屈辱。

「慢著!」

皇甫煜以迅雷不及掩耳的速度扣住地頭蛇的手腕一扭,痛得地頭蛇整張臉擰在一起,卻還是強撐著氣勢怒罵。「你是什麼人,膽敢妨礙本大爺的好事?」

「你是什麼人,有資格問本王的名字嗎?」皇甫煜冷傲凌厲地瞪著他,散發出的氣勢讓人備感壓力。

地頭蛇心一驚,看皇甫煜一身華服,可見來歷不凡,又听到他自稱「本王」,更明白他是個惹不起的人物。「有……有話好說,請別把我的手擰斷了呀!」

「本王還不屑為你髒了自己的手!」皇甫煜猛地甩掉地頭蛇的手,沉下嗓音命令道︰「往後要是再讓本王知道你找這間鋪子里任何一個人的麻煩,不只你的手,本王會命人擰掉你的脖子!」

地頭蛇嚇得一臉後退好幾步,沒想到只是一間賣豆腐腦的小店,後頭竟有一座招惹不得的大靠山。

「快滾!」皇甫煜怒喝。

「我這就滾、這就滾……」地頭蛇馬上跑出鋪子,不敢再待著。

直到再也看不見地頭蛇的身影後,皇甫煜才蹲來,安慰緊緊抱著祝長生,擔心得眼眶泛淚的祝茵華。

「茵華,不必擔心,令弟不會有事的,我馬上命人去請大夫過來。」

「他真的不會有事嗎?」她很害怕,弟弟在她的懷里嗆咳不止,像是隨時都會昏過去。他的身子如此虛弱,怎麼有辦法承受別人惡意的拳打腳踢?那地頭蛇真是太過分了!

他是她僅剩的血親,如果他有個萬一,她該怎麼辦?她不想失去自己唯一的弟弟。

「相信我,我不會讓他有事的。」皇甫煜接替她將祝長生抱起,轉身送回房,祝茵華也趕緊起身追過去。

一旁的徐玉眉還未從緊張恐懼的情緒中平復下來,遲了好一會兒才走回後院,進到祝長生的房里,關心他的傷勢。

皇甫煜命隨從以最快的速度請大夫過來,在等待大夫過來的這段空檔,祝長生已經陷入昏迷,緊皺著雙眉,似乎非常難受。而看著弟弟慘白的臉色,祝茵華忍不住害怕,很怕弟弟熬不到大夫到來。

皇甫煜不忍見她如此擔心無助,大膽地伸出手攀上她的肩,柔聲地安慰。「別怕,有我陪著你,別怕……」

「王爺……」祝茵華感激地瞧著他,眼中淚水越積越多,隨時都有可能落下。如果不是他,她真無法想像,那地頭蛇會欺負他們到何種程度。

「王爺!」此時隨從帶著大夫快速地沖入房里。「大夫請來了!」

他們馬上將床邊的空位讓出來,退到一旁去,不影響大夫幫祝長生看病。祝茵華在一旁緊張地咬住下唇,心兒狂跳不止,連等待大夫幫弟弟看病也是一種痛苦煎熬。

好不容易等到大夫檢視完傷勢,祝茵華馬上靠過去,焦急詢問︰「大夫,我小弟的情況如何?」

「說實話,不是很好。」大夫臉色凝重地解釋。「他的身子本來就虛弱,又受到外力傷害,內傷不輕,就算用最上好的藥材醫治,也不一定能夠讓他月兌離險境,還得看他自己是否有強大的意志力熬過去。」

「什麼?」祝茵華心一寒,身子一軟,差一點就跌坐在地。

「茵華。」皇甫煜趕緊伸手扶住她,讓大受打擊的她靠在自己懷里,心疼地穩穩護住,代替她吩咐大夫。「大夫,務必開最好的藥來醫治他,要是有什麼藥材大夫那里不易取得,告訴我一聲,我派人帶過來。」

「好,我這就開藥。」

待大夫開好藥方,徐玉眉和皇甫煜的護衛一同送大夫回去,並且趕緊抓藥,不敢有任何怠慢。

祝茵華重新回到床邊,眼眶中的淚水終于忍不住落下,哽咽地低喃,既無助又害怕。「長生……你一定要振作,別拋下我一個人呀……」

祝家只剩下他們姊弟倆,要是弟弟再離她而去,就剩她一個人在這個世上,她該如何是好?要真是這樣,她辛辛苦苦地活下去還有什麼意義?她已經沒有任何可以守護的人了。

皇甫煜來到她身旁,將她的臉蛋轉向他,一邊抹去她臉上落不停的淚水,一邊柔聲安慰著。「你不會只有一個人的,至少還有我呀。」

「王爺……」

「不必害怕,我會陪著你,你還有我可以依靠。」他輕柔地將她抱入懷中,給她振作安心的力量,希望能夠分擔她的害怕無措。

看著她落淚,他的心也跟著陣陣抽痛,很不好受。他第一次見到她如此脆弱的模樣,真後悔沒將那個禍首狠狠痛打一頓。

他想分擔她的所有苦痛,只要她願意讓他守護,願意給他這個機會,他絕對會竭盡心力平撫她的情緒,成為她的依靠。

祝茵華任由他將她擁入懷里,感到一道強勁的暖流瞬間溫暖了她脆弱的心,也給了她振作的力量。

她緊緊抓住他的手臂,在他懷里無聲落淚,好慶幸在她最慌亂無措的時刻,還有他陪在她身旁,讓她有所依靠,原本驚惶的心也漸漸安定下來。

皇甫煜心疼地想著,一定能熬過去的,無論是祝長生的病況,還是在一旁焦急守候的她……

雖然祝長生的傷勢已經讓大夫看過,但皇甫煜還是不放心,另請來洪御醫幫祝長生重新檢視傷勢,並且負責醫治祝長生的病。

洪御醫接手照顧祝長生之後,當然是用宮中最好的藥材來醫治他,因此祝長生的狀況很快便穩定下來,五日之後,就從昏迷中轉醒,讓一直守在床邊的祝茵華終于可以松一口氣。

對她來說,皇甫煜真的是他們姊弟的貴人,如果沒有他幫忙的話,恐怕祝長生是過不了這一劫的。

自從地頭蛇鬧事之後,他們的店鋪就關起來,專心照顧祝長生,而皇甫煜只要一有空閑,就會親自過來探視情況,一方面是想見祝茵華,一方面也是擔心她會為了照顧弟弟不知該適時休息,反而累壞自己。

這一日,剛過午時沒多久,皇甫煜就來到她這里,徐玉眉開門讓他進來。此時祝茵華正好在廚房內幫弟弟煎藥,全心全意關注著爐火,以至于皇甫煜都出現在門邊了,她也渾然不覺。

「大姊,王爺來了。」徐玉眉出聲提醒。

「呃?」祝茵華這時才發現皇甫煜的身影。「王爺?」

原本蹲在小火爐邊的她瞬間站起身,一時之間血氣不暢,頭暈目眩,身子搖搖晃晃的,像是隨時都有可能昏倒。

「茵華,小心!」皇甫煜趕緊沖過去,將她給抱入懷中。

一時的昏眩慢慢褪去,祝茵華才意識到自己正依偎在皇甫煜的懷里,她害羞地想要退開,沒想到他卻緊抱著她不放,一點都不避嫌。「王爺,我已經沒事了,你可以放開我了。」

廚房里還有玉眉在呀!讓她瞧見他們倆這樣摟摟抱抱的,他不覺得害臊,她可沒他這麼厚臉皮。

「你到底多久沒好好休息了?」皇甫煜不但不放,還擰著眉,非常介意她眼下越來越深的暗影。「你的臉色都快和祝長生一樣蒼白了,當心他的傷還沒痊愈,就換你倒下了。」

「我才沒這麼虛弱。」她不滿地低聲咕噥,他每回過來總是擔心她是不是太過疲累,她都快以為自己是病人了。

「想在我面前逞強,門都沒有。」他既然來了,可不會再任由她繼續忙碌不知休息,他轉頭詢問徐玉眉。「許姑娘,你一個人可以照顧爐火吧?」

「當然。」

「那幫祝長生煎藥的事情就麻煩你了,我帶茵華出去休息。」

「嗯。」她勉強笑了一下,內心卻是異常地苦澀及不甘,非常嫉妒大姊能得到王爺如此的關心照顧,但她除了點頭答應之外,還能說些什麼?

「玉眉,麻煩你了。」祝茵華想想也對,的確不該再勉強自己,便讓玉眉接手煎藥。

「這沒什麼,大姊快去休息吧。」

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