見她又是一口氣飲盡，太後不禁皺起眉，「你知道這花茶是怎麼來的嗎？」

「娘說過，梅花、木樨、茉莉、玫瑰、薔薇、蘭蕙、金橘、梔子及木香是最適合與茶拌在一起的，趁著花的香氣最濃郁時，將這些花摘下，一起收于瓷罐中，再與茶花相疊，相間填滿封好，入鍋中蒸煮，取出冷卻，封于紙中，在火上烘焙至干燥……」

听她娓娓道來，太後平板的臉龐總算是有了一絲表情。「听起來，你以前也接觸過花茶，為何方才還說沒喝過？」

「說沒喝過是指茉莉花拌茶和梅花拌茶。」

「你一向這麼愛要嘴皮子嗎？」

「只是認知不同吧！」元千夢聳肩一笑，「家母酷愛這些風花雪月的事物，不過忙于公務的家父卻不怎麼將這些當一回事，所以家母有時會忍不住慨嘆，或許當初找個興趣相投的對象會比較好呢！」

「婚姻大事本就難以盡如人意。」太後撇唇道。

「是啊！不只婚姻大事，其實世事也是難如人意。」元千夢似有所感道。

「你才多大年紀，就將這些話掛在嘴邊，裝出老成的模樣，只會讓人覺得頗為可笑！」

「雖然這世上還有許多事尚未親身經歷，但由旁人身上總會看到不少例子嘛！所以忍不住就會有這種感覺。」

盯著與自己對答如流，毫無懼怕的元千夢好一會兒，太後淡淡的開口，「坦白說，哀家完全不明白皇兒何以會喜歡你，但有一點卻是衷家不得不承認的——你是多年來唯一能讓他笑的人。」

元千夢輕淺一笑︰「在娘娘眼中，千夢或許還少不更事，甚至只是個乳臭未干的黃毛丫頭，不過千夢認為，治國是件很不容易的事，肩負著與生俱來的天命與眾多百姓的期許，王內心的壓力想必不輕，而如果這些都是無法逃避的責任，千夢很希望王在處理公務以外的其余時間能盡可能的快樂。」

「你這是在指責哀家讓皇兒不快樂嗎？」太後眯起鳳眼。

「千夢只是說出自己的想法，並未影射任何人。」元千夢垂睫道。

銳利的視線鎖住她坦然的小臉半晌，太後慢條斯理的開口，「過幾天是祭祖之日，你會來吧？」

「祭祖？」

「怎麼？雖然你尚未正式冊封，但宮廷上下都已知道你即將成為天機國的皇後，在這種情況下，你該不會以為自己可以不出席這種場合吧？」

「千夢沒那樣認為……」

「那就好，母儀天下可不是那麼容易的事，你最好要開始對你的身份有所自覺。」忍不住又朝樹叢後那道高大身影望了一眼，太後緩緩起身，「好了，哀家累了，先回宮了。」

直到太後離開，映畫才松了一口氣︰「幸好小姐沒被為難！」

「我倒是覺得太後娘娘看起來很寂寞呢！」盯著太後消失的方向，元千夢若有所思道。

接下來，一道高大的影子倏地遮去了她頭上的晴空。

「您怎會在這里？」元千夢有些驚訝，只因來的不是別人，而是理應在御書房的嚴馭堂。

「我不太放心。」

「您是擔心我出言不遜，得罪太後娘娘嗎？」依他現身的速度推算，他應該一直都守在旁邊——不可否認的，他的擔心讓她感到很窩心。

「我怕你被母後為難。」

「不會啦！」小臉揚起粲笑，「娘娘沒出難題給我，不過倒是有要求我參加幾天後的祭祖大典。」

嚴馭堂愣住了。「母後要你也參加祭祖大典？」

「您也覺得不好是嗎？」她第一次見他如此震驚。

「不是不好……」而是母後居然會王動對她提起此事，這代表……母後已經接受她的存在了嗎？

「其實我也覺得不太妥當……祭祖大典耶！靶覺是非常慎重的事，可我們其實……恩……您知道的……所以我在想要不要找個理由婉拒比較好？」

但嚴馭堂卻不這麼想，「應該沒關系吧！」

「您是說出席沒關系，還是不出席沒關系？」

「出席沒關系。」俯視她的小臉，嚴馭堂輕道︰「你都進宮了，目前身份又是未來天機國的皇後，這種場合沒理由不出現。」

「可是……」元千夢湊近他，低聲提醒，「我們之間本來就不是真的，待我們離異……您豈非對天機國的列祖列宗很難交代嗎？」

「我明白你在想什麼，」唇邊的笑紋淡了幾分，「不過我還是希望你能出現。」

看出他眼底明顯的冀望，元千夢只能點頭，小小聲道︰「好吧！您都這麼說了，我當然是挺您到底！放心，我會努力不讓其他人看出破綻的。」

「嗯……」面對「全力相挺」的她，嚴馭堂只能苦笑。

其實他很清楚——他之所以希望她列席，並非害怕他們的「關系」被看穿，而是他開始意識到，她的存在對他而言已不僅是為了擺月兌母後控制的幌子，而是具有與芷茵類似的意義……

只是她對他是否也具有相同的感覺呢？盯著面前笑靨如花的俏顏，嚴馭堂不禁凝眸思忖。

見踏進御書房的九五之尊心情似乎還不錯，李進有一瞬間猶豫著是否該在此時討論某些事，但他還沒開口，一旁的男子已經率先行禮。

「微臣參見王。」

「陶大人？」見到禮部尚書突然出現，身邊還攜著一名未曾謀面的小女孩，嚴馭堂頗感意外。

「請王原諒微臣不請自來，只因有非常重要的事，非得親自稟明不可。」

見狀，嚴馭堂直覺間向面色也有異的李進，「是不是有消息了？」

「是，已經知道作畫的人是誰了。」

「人在哪里？」

「現在已經不在這個世上了……」

這個消息嚴馭堂不怎麼意外，他在意的是——「可有留下其他相關證據？」

「這便是陶大人此次進宮的原因。」李進的目光轉向陶淵然。

「王，這名小女孩便是目睹整個過程後，唯一幸存的人。」陶淵然將那名眼中難掩驚懼的小女孩推到嚴馭堂面前，沉痛道︰

「她名喚湘君，今年七歲，父親姓簡，名文呈，是微臣的好友，也是國內頗具名望的畫師，曾經奉王之命入宮替芷茵姑娘作畫。」

「朕知道。」幾年前，他曾先後請過幾名畫師為芷茵記錄倩影，在她去世後，那些畫便一直被收藏在御書房中的一角。

「說下去。」嚴馭堂面色沉郁道。

「在歹人上門之前，湘君便被察覺事情有異的母親藏在空米缸中，這才逃過一劫；沒多久，她的父母同時慘遭毒手，幸虧她機警，在確定歹人都離開後，才一個人逃出來，並依母親先前的交代找上了微臣，告知一切……由于事關重大，微臣知道後便立刻帶她進宮了。」

听到這里，小女孩突然捂住耳朵，神情痛苦的嚷道︰「不要說！不要再說了！好可怕！」

陶淵然忙蹲，溫和道︰「君兒，不用怕，這位就是叔叔之前跟你提過，可以保護你不再被壞人欺負的厲害叔叔，只要你告訴他，那天你听到你爹說是誰欺負了他和你娘，這位叔叔就能幫忙教訓那些壞人，幫你的爹娘討回公道了。」

「真的嗎？」或許是剛受過重創，小女孩稚氣的臉上仍然充滿了懷疑。

「是真的。」陶淵然篤定道︰「這個國家，就只有這位叔叔能幫你了。」

黑白分明的大眼直盯著嚴馭堂，片刻後，小女孩終于開口，「那天爹在房里畫畫，我在廚房幫娘做晚膳，後來一群壞人突然跑進我們家里，娘將我抱進米缸中，要我千萬不能出聲，她要去幫爹，之後我就听到爹大叫著，說他只是听話幫忙畫出王的畫像而已，為什麼要這樣對他，然後又听到娘在尖叫……」稚女敕的聲音緩緩說出雙親遇害的經過。