爺兒錢多多 第二章
作者︰薔蜜

急著想讓高厲臣服于唐家菜的魅力之下,唐莘兒忘了自己身上還有傷,腳步急促地跟在高厲身後。

突然,高厲的低嗓落入她耳中。「要先上藥嗎?」

唐莘兒回過神,這才意識到自己拖著一身傷,緩慢的腳步早已跟不上高厲人高腿長的步伐。

「我沒事。」她堅持道。

斑厲覷了她一眼,語氣有些懷疑。「真的不用上藥?」

「嗯!」唐莘兒用力點頭,態度再確定不過。

斑厲看著她那張被晶燦雙眸點亮的小臉,不禁懷疑她縴弱的身軀里藏著多堅強的意志,又或者是環境逼得她不得不堅強——

他隱隱威到心頭一揪,而這揪心的感覺……讓他十分不習慣。

「高爺您放心,我不會給您添麻煩的。」深怕惹惱了未來的大金主,唐莘兒逞強地揚起一抹笑,狀似輕松地道。

斑厲怎麼看不出她蹩腳的偽裝,只是無法容忍姑娘一再拒絕他的好意。

冷哼了一聲,他收下對她的憐憫,順了她的意地道︰「隨便你。」

加快腳步,他毅然往前走,實在不懂自己究竟是哪根筋不對,競為了一個姑娘亂了一向冷情的心緒。

唐莘兒凝望著他高大的背影,不懂他突生的怒意究竟因何而來。

只是,有求于人,此刻的她只有咬牙默默跟在他的身後。

不知穿過幾個回廊,在唐莘兒頭昏眼花之際,高厲的腳步終于頓下。

「大——少、少爺!」

廚娘一見到主子破天荒地出現,緊張地不知該做何反應。

「這位姑娘要借廚房,可以嗎?」

廚娘點了點頭,連忙退出她執守的天地。

一進廚房,唐莘兒便認真思量著如何利用廚房現有的食材,做出一道完美的唐家菜,完全無視高厲的存在。

「怎麼?有需要為唐大廚送上鮑蓼魚翅嗎?」高厲雙手環胸,倚在廚房口,語氣平靜地觀察她。

眼眸一轉,唐筆兒燦燦笑道︰「好食材只代表天生質好,但並不代表會成為美食,高爺最好趕緊改掉這認定。」

好狂妄的口氣!斑厲挑眉,冷峻的臉上浮現一抹淡笑。

唐莘兒瞥了他一眼,似已習慣他這似笑非笑的表情,開始俐落地上、起火。

她的動作才讓高厲另眼相看,怎知下一瞬,口直冒出的煙,讓整個廚房迅速蒙上一層霧。

「咳咳咳——」唐莘兒忍著嗆鼻嗆眼的煙直撲而來,拿著竹管朝著口猛吹。

無奈中那該死的柴火硬是不給面子,明明柴堆間已起星火,小小的火苗卻又在轉瞬間隱沒入柴堆,只余漫天煙霧。

「唐大廚,你可別把我家廚房給燒了。」

斑厲搗著口鼻流淚,不是感動,而是被煙給嗆得咳嗽。

「閉上你的——嘴——咳咳咳——咳咳——」唐莘兒拿著竹管、鼓著腮幫子拚命往口送氣,不相信向來熟稔的活兒換了地方便做不了。

「千萬不要逞強。」他往門外退了一步,語調夾雜著點興味。

耳底落入男子取笑的話語,唐莘兒殺氣騰騰地瞪了他一眼。這自以為是的男人實在太可惡!

就著心頭那股火氣,她用力把氣直往竹管吹。

沒多久,柴堆中竄出火苗,瞬息間火苗四竄,中的柴堆在火勢下,發出清脆的嗶啵聲響。

「哼!」她站起身,拍了拍手中的炭灰,冷哼了他一聲。

斑厲看著她的一舉一動,忍不住失笑。「姑娘繼續。」

他那等著看笑話的模樣,讓唐莘兒氣得牙癢癢,偏偏他是她的金主兒,惹不得,她只得抑下胸中的怒火,淨了手後,順手捉了把曬干的紅辣椒、攏了把蒜頭,姿態熟練地甩了甩手中的大菜刀,心中幻想著把高厲當辛料,泄憤似地剁著。

「你……要做什麼?」在唐莘兒切切剁剁的規律聲響落入耳底時,高厲緊蹙著濃眉問。

「依高爺所言,做出讓你畢生難忘、足以心甘情願把銀子借給我的絕世好菜!」

唐莘兒皮笑肉不笑地開口,大刀切剁下,空氣里辛辣的味道讓她的精神為之一振。

「咳咳——」比起方才經歷的煙霧彌漫,這股辛辣氣味更讓高厲「感動」地涕淚縱橫。

他的語調依舊沈冷,卻因管不住大受刺激的眼鼻,以至于威嚴大失。

瞧他這狼狽的模樣,唐莘兒心頭一喜,呵呵笑得開心。瞧高厲的樣子,應該挺受不了蔥、姜、蒜等辛料辣材的氣味。

「高爺沒在我身邊候著,定是無法感受我抱著多麼大的誠意來做菜。」

唇邊輕揚起一抹頑皮的笑,她備好佐料、熱好鍋,頂著上正熾的大火熱炒了起來。

在正熾的爐火下,「轟」地一聲,鐵鍋中火光四竄。

大火過後,緊接著是蒸騰熱氣,頓時香、辣味四溢,高厲再一次被充滿椒麻香辣的煙味給嗆得面紅耳赤、咳聲不斷。

他有足夠的理由相信,唐莘兒是故意的。

在急火快炒下,唐莘兒無視于高厲冷硬的臉部線條,透過霧氣,分神瞥了他一眼。「這辣菜有所謂三香三椒三料,高爺真沒嘗過辣菜的癮,那就是可惜了。」

斑厲聞言,臉上已沒了笑容。「你弄好了再到偏廳找我。」

再待下去,他不知道自己會失態到何種地步。

唐莘兒剛將色澤紅通通、油亮亮的料理盛盤,才發現高厲已消失在眼前。

「喂,高爺眼見為憑哪!」

她挪移步伐,朝廚房門口探了探頭,被高厲敬而遠之的模樣給逗笑了。

或許,她已經捉到日生財當家財東的弱點嘍!

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將菜一一端上桌後,唐舉兒站在高厲身邊,畢恭畢敬地開口。「高爺請用。」

盯著眼前一盤盤紅通通、油亮亮的料理,高厲的眉頭微微抽動,頭一回為自己說過的話感到後悔。

唐莘兒的辣菜紅艷的程度,讓人不由得興起退卻之意。

見他遲遲不肯動箸,唐筆兒貼心地再為他備了帕子及涼水。

「高爺放心,您這兒沒有蜀姜、花椒、辣豆辦醬等香辛調料,所以這些菜不算道地,香辛韻味足,卻不會讓您火燒熱燎。」

暗暗壓下心頭的不安,他掃了她一眼。「那你備帕子和涼水又是什麼意思?」

「帖子是讓爺拭汗,而涼水則是沖沖口中的辣味。」她柔聲說明。「待酒樓真的開了,這兩樣東西是缺一不可。」

「光听你備這兩樣,我的頭皮便發麻。」他動作微僵,絲毫沒察覺自己的語氣有多麼僵硬。

她側了側臉,唇邊那抹笑弧極有自信。「嘗過我的手藝,高爺絕不會後悔借我這筆銀兩。」

「我還沒吃,現在妄下定論還太早。」高厲眉一挑,在她目不轉楮的注視下,挾了口菜送進嘴里。

一見菜入口,唐翠兒便迫不及待地坐到他面前,期待地問︰「怎麼樣?怎麼樣?」

「很好。」他沒想到,唐筆兒就地取材做出來的川菜竟是如此美味。

這幾道川菜不油不膩、鮮咸微辣適度地誘得不嗜辣的他,一口接著一口品嘗其中的美妙滋味。

「很好?」她像只鸚鵡重復著他的話。

「很好。」高厲頷首停箸,灌了一大口涼水,做出評論。

不可否認,唐莘兒的廚藝媲美古時名廚易牙、勝過中國第一個宮廷女廚劉娘子,連向來不嗜辣的他也抵抗不了這幾道菜的好滋味。

「所以……你願意借我銀子?」唐莘兒小心翼翼地問。

依她的廚藝,若真開了酒樓,生意應該不錯,如此一來,收不到銀子的風險降低,實在沒有不合作的理由。

斑厲點頭,還不及開口,唐莘兒卻搶先一步又問︰「那……高爺可以再多借我一些銀子嗎?」

「為什麼?」高厲不悅地蹙眉。他剛答應,她便趁勢追加借銀,未免太不知分寸。

看著他緊繃的神情,唐莘兒吶吶地道︰「我想……先贖回我的賣身契。」

賣身契!經她這一提,高厲才想起,他竟被她強裝堅強的模樣給攪得心頭大亂,忽略了最重要的事。

在名義上,她還是龍升樓的逃奴,若此事未解決,將來凌大娘若找上門來就麻煩了。

「你想再跟我借銀子,贖回你的賣身契?」高厲斂眉沈思,不敢再因為莫名憐她、惜她的心緒,而錯估眼前的情勢。

「是,只要一日不贖回賣身契,我便一日不能安心。」

原本借銀子開酒樓的單純念頭,在益發樂觀的情況下,讓她不由得想多借一點銀子贖回賣身契,她便無須提心吊膽,擔心自己有被凌大娘捉回去的一天。

至于唐家食譜,她當然希望能連同賣身契一起取回,只是目前知道唐家食譜的人只有她和凌大娘,若在她想法子贖回賣身契的同時,又堅持要一並拿回食譜,豈不是自曝行蹤?

彼慮到這點,唐莘兒就算再怎麼想拿回唐家食譜,也不敢大意。

只要她能開了酒樓,發揚唐家菜,她想,即使要不回食譜,爹爹在天之靈也會感到安慰。

在她話語落下的同時,高厲也有了決定。

「唐大廚,不如咱們換個合作方式,如何?」

「什麼意思?」唐莘兒狐疑地瞥了他一眼。

「就如同財東與伙計的道理,咱們合資酒樓,但以我的名義成立,你受雇于我,為酒樓掌廚,每個月的借款我會從你的月俸里扣,直到扣完合資銀兩後,酒樓的收入利益便均分。至于你的賣身契,你不用擔心,我會幫你贖回。」

只有這個方法可以保證她不會向他借了大筆銀子、贖回賣身契後就拍拍走人。

他向來不做虧本生意,更不願吃虧上當,此刻他腦中盤算的是,先幫唐筆兒拿回賣身契,卸除她逃奴的身分,如此一來,她便不必時時刻刻忌諱凌大娘的存在,接著再與她簽下合同,留她在新酒樓當大廚,幫酒樓掙飽銀子,這麼掐來算去都是不虧本的算計。

「你……要幫我贖回賣身契?」唐莘兒有些訝異。這高厲不是精打細算的商人嗎?他會這麼好心?

斑厲望著她,冷硬的唇部線條因為笑意柔軟了許多。「怎麼?不妥?」

「你看起來不像是這麼好心的人。」唐筆兒坦白道。

他聳聳肩,根本不在乎自己是不是個好心人。「替你贖回賣身契對我而言有益無害,不是嗎?」

唐舉兒暗忖,高厲願意出面幫她贖回賣身契是再好不過,她也無需再費心找人替她辦這件事。

況且贖回賣身契後,她就可以安心依照合同,與高厲成為主雇關系,為酒樓賺錢,同時實現爹爹的心願。

思及此,唐莘兒從踏進日生財開始而惶惶不安的心,終于稍稍安定了下來。

她迎向高厲銳利精明的眸光,堅定地應道︰「好,我認同高爺的做法。」

以自己的處境,她沒有理由、也不會不知好歹地拒絕高厲開出的條件,再說,若雙方的合作對彼此而言都是有利無害,那……拒絕的是傻子!

「很好,若沒問題,咱們打個合同,之後我會派人到龍升樓贖回你的賣身契。」

唐莘兒朝他露出寬慰的笑容,由衷地道︰「謝謝你。」

「若要報答我,不要忘了讓你的小酒樓成為治遙城最賺錢的酒樓。」

「高爺放心,我不會辜負你的期望。」能藉著酒樓發揚唐家菜是她的心願,還能以酒樓賺進大把銀子回報他,是再完美不過了。

斑厲挑眉迎向她充滿自信的臉龐,心底蕩起了陣陣的漣漪。

這一刻,他無法否認眼前的姑娘舉手投足間都蘊滿魅力,是個能輕而易舉攫住他目光的女子。

「另外,我可以有個要求嗎?」

斑厲臉色一僵地瞅著她。「你到底還有幾個要求?」

允了一個、兩個,並不代表他會繼續任她予取予求。

被他那目光瞧得有些不自在,她輕咬下唇,有些赧然地道︰「我只是想提出一點小小的建議,如果可以……酒樓的名字,可以讓我起嗎?」

「就這樣?」他存疑地問。

她點了點頭,語氣不免有些低沈。「如果高爺允許,我想將酒樓命名為『憶川樓』。」

「為什麼?」他向來不過問這些細枝末節的小事,想知道的是她心里的想法。

「唐家菜是我爹在家鄉費盡一生心血鑽研出的菜色,我爹說,他想把對故鄉的回憶留在治遙城……我想,起了這個名,算是完成他老人家的遺願。」她靜靜說著。

待她說完,高厲便道︰「這種小事由你做主就好。」

「你是說……真、真的……」她顫聲問。

他輕應了一聲,讓她愣杵在原地,不敢相信事情會如此順利。

淡瞥了眼她站得筆直的縴弱身影,高厲起身走向桌案,迅速擬了張合同,遞給她。

「如果確定咱們的合作無虞,落款簽名吧!」

她定定望著他手中的合同。在苦難將結束的這一日,她競有種不真實的恍惚,猶如置身垂I端……

見她久久沒反應,高厲看著她。「怎麼?有問題嗎?」

「沒、沒有。」她如夢初醒地回過神來,抑下心頭的激動,接過他手中的合同。

斑厲打量著她似要泄漏情緒的微顫雙手,語氣在不自覺中柔軟了許多。「你慢慢看。」

「嗯。」拿著合同,她坐在桌案邊的椅上,強迫自己定下心思,仔仔細細將合同看完。

她看得認真,不時提出幾個小疑問。

斑厲耐著性子不催她,除了抬頭回答她的問題外,便是隨意翻閱桌案上的書冊,等她看完。

這一刻,各據一方的兩人各懷心思,偏廳靜得只剩細微的書頁翻動聲。

唐莘兒確定合同無誤後,一抬頭,眼底映入的便是高厲低垂著眸的專注俊顏。

心,不期然地一窒,她的眼神情難自禁地落在高厲身上。

眼前的男人有著得天獨厚的容貌,挺直的鼻梁下,緊抿的薄唇與冷毅的下顎線條,在在顯示他的無情。

然而,她卻幸運無比地被眼前這無情的男人所救贖。

這一瞬間,滿腔的情緒脹滿胸口,逐漸蒙上霧氣的雙眸熱了,唐莘兒非要用盡力氣、握緊雙手,才能忍住不落淚。

靶受到她凝視的眸光,高厲抬眸,不解地問︰「怎麼了?」

突然對上他的幽邃黑眸,唐莘兒的心跳得好快。「沒、沒事,我看完合同了……」

她低斂著美眸,不敢直視眼前的男人,雙頰微微發熱,覺得自己像個做了壞事被逮著的偷兒,赧然極了。

直瞅著她臉紅的模樣,高厲的雙眸像是著了魔似地盯住她不放。「你……方才在偷看我嗎?」

他放緩語調,充滿磁性的渾厚嗓音彷佛能震懾心魂似的,一字一句撞入她的心口。

她心虛地駁道︰「你看錯了!」

「是嗎……」高厲低吟了會兒,突然覺得逗弄姑娘、看著她臉紅的模樣,竟讓自己心情太好。

不想讓他多想,唐莘兒迅速拿起擱在桌案上的筆,飛快地簽下自己的名。

「唐、莘、兒。」

當他喚著她名字的低沈嗓音徐徐地落入耳中時,唐單兒可以感覺雙頰再次漫上熱意。

她真不懂,自己臉紅個什麼勁!

不動聲色地將她雙頰染暈的可人模樣納入眼底,高厲酌量了片刻,才道︰「接下來,我會差人贖回你的賣身契,再開始著手處理憶川樓的開張事宜。我想,你明日得再過來一趟。」

「知道了。」忍不住揚起美眸看了他一眼後,唐莘兒恨不得趕快逃離他的視線範圍。

斑厲突然又道︰「等等!」

她頓下腳步,側眸瞥了他一眼。「高爺有什麼吩咐?」

斑厲挺拔的身形立在桌案後,遞給她一錠銀子。

「回家前,到街口藥堂讓大夫瞧瞧你的傷。」

傻傻地接過那一錠銀子,唐莘兒的眼角閃著晶瑩淚光。

這個傳聞中視錢如命的男子,是在用他冷情的方式關心著她嗎?

此刻,她的心漫著一股暖意,恍然覺得,自己應該還在夢中……

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